哈蒙太太來喝茶，並帶了一位住在她家的客人——馬普爾小姐。如果説當時利蒂希亞?布萊克洛克顯得有點心不在焉的話，那麼，這位客人卻幾乎不可能注意到這一點，因為這是她們初次謀面。
這位老太大温文爾雅的閒聊方式頗具魅力。她幾乎一下子便表現出自己是那種不斷關注竊賊的老太大。
“我親愛的，什麼地方他們都可能進來，”她向女主人保證道，“如今真是無孔不入。雖然有那麼多的美式新方法，我自己還是相信老式的裝置。一把小屋鐵鈎和一雙眼睛。他們能橇鎖，撥開門閂，可一把鐵鈎和一雙眼睛卻可以挫敗他們。您試過沒有？”
“恐怕我們對門閂和鐵鈎不是很在行，”布萊克洛克小姐爽快地説道，“實際上也沒有多少東西可盜竊的。”
“前門要上鐵鏈子，”馬普爾小姐建議道，“然後侍女開門時只能開個縫兒，先看清外面是誰，這樣他們就無法硬闖進來。”
“我估摸我們的中歐人①米琪會喜歡這個。”
“您所經歷的搶劫一定非常、非常可怕，”馬普爾小姐説道，“本奇一直在跟我講這件事兒。”
“我被嚇得動彈不了。”本奇説。
“那是個駭人的經歷。”布萊克洛克小姐承認。
“那人被絆倒，槍殺了自己，這似乎正是上帝的旨意。如今的盜賊是那麼殘暴。他是怎麼鑽進來的？”
“呢，恐怕我們不常鎖門。”
“喚，利蒂，”邦納小姐叫喚道，“我忘了告訴你，警督今天上午可奇怪了。他硬是要開第二道門——你知道——就是打不開的那道——就是那邊的那一道。他尋找開鎖的鑰匙，還説門給上過油，可我不明白為什麼，因為——”
等她看到布萊克洛克小姐示意她住口的動作，已為時晚矣，所以話雖打住，但口還張着。
“哦，洛蒂，我真——抱歉——我是説，噢，實在請你原諒，利蒂——噢，天哪，我真蠢。”
“沒關係，”布萊克洛克小姐説，但她很惱火，“只是我想克拉多克警督不願別人談論這事兒。我不知道他作試驗的時候你在場，多拉。您能理解，對吧，哈蒙太大？”
“啊，是的，”本奇説，“我們不會漏一個字兒的，對吧，簡①此處指德國人。——譯註。
姨。可我納悶他幹嗎——”
她陷入了沉思。邦納小姐坐立不安，一副可憐巴巴的樣子，末了，終於忍不住脱口道：“我總是説錯話，啊，天哪，利蒂，我只會給你增加痛苦。”
布萊克洛克小姐趕快説道：“你是我最大的安慰，多拉。
好在像奇平克里格霍恩這樣一個小地方，其實也沒有什麼秘密。”
“確實是這樣，”馬普爾小姐道，“您知道，消息傳播的方式恐怕是最離奇的。僕人當然是一個方面，但也不僅是這樣，因為現如今僕人也不多了。還有每天上門幹活的女人，大概她們更惡劣，因為她們到處轉，把消息傳來傳去。”
“啊！”本奇?哈蒙忽然説道，“我明白了；當然啦，如果那道門也能打得開，有人就可以在暗中溜出這兒去行竊——只是他們不可能——因為行竊的是皇家遊樂飯店的那個人。或者並不是這麼回事兒？……不，我真弄不明白……”她皺起了眉頭。
“這麼説事情發生在這個房間了？”馬普爾小姐問道，接着又帶着抱歉的口吻補充道：“恐怕您會認為我好奇得無可救藥，布萊克洛克小姐——可這是那麼讓人激動——就像在報紙上看到的故事——我只是渴望從頭到尾聽一聽，有一個全貌，如果您明白我的意思——”
馬普爾小姐馬上聽到本奇和邦納小姐滔滔不絕卻令人糊塗的敍述——偶爾布萊克洛克小姐加以糾正。
這當中，帕特里克走進來，温厚地加入了複述——甚至還走到扮演魯迪?謝爾茲的地步。
“利蒂姨媽就在那兒——在拱門的角落裏……站到那兒去，利蒂姨媽。”
布萊克洛克小姐服從了，他們還指彈孔給馬普爾小姐看了。
“多麼奇妙———幸運的逃脱。”她喘着氣説道。
“當時我正要去給客人遞香煙。”布萊克洛克小姐指着桌上的大銀煙盒説。
“人們抽煙的時候真不小心，”邦納小姐表示反對地説道，“現在沒有誰像過去那麼真正愛惜好傢俱了。有人把香煙放在這張漂亮的桌上，瞧瞧這兒，燒得真可怕，不要臉。”
布萊克洛克小姐嘆了一口氣。
邦納小姐愛惜朋友的東西，其愛之熾烈，一如那東西屬於自己一般。本奇?哈蒙一向認為這是她身上的一個非常可愛的品質，她絲毫沒有表現出嫉妒之情。
“這是一張可愛的桌子，”馬普爾小姐很客氣地説，“上面這個陶瓷燈多漂亮啊。”
領受恭維的又是邦納小姐，彷彿這盞燈的主人就是她，而不是布萊克洛克小姐。
“很漂亮，不是嗎？德累斯頓產的。是一對兒，另一盞我想是在空房間裏。”
“家裏的東西放在哪兒你都知道，多拉——或者你認為自己都知道。”布萊克洛克小姐和顏悦色地説，“我的東西你比我還要愛惜。”
邦納小姐紅了臉。
“好東西我的確喜歡。”她説。聲音裏既流露出牴觸又表現一種渴望。
“我必須承認，”馬普爾小姐説，“我也有幾件很珍貴的東西一一勾起那麼多回憶，您知道。跟照片是一ma事兒。現在人們不大照相了。我喜歡保留我侄兒侄女嬰兒時的照片———還有童年時的——等等。”
“您有我一張三歲的可怕照片，”本奇説，“抱着一隻狐狸狗，還眯着眼睛。”
“我想您的姨媽有您的不少照片。”馬普爾小姐轉而對帕特里克説。
“哦，我們只是遠親。”帕特里克説道。
“我相信埃莉諾是給我寄過一張你嬰兒時的照片，帕特①。”布萊克洛克小姐説，“但恐怕我沒有保存下來。過去她有多少孩子，都叫什麼名字，我都忘了，直到她寫信告訴我説你們要來這兒，我才知道。”
“又一個時代的標誌，”馬普爾小姐説，“現如今人們經常不認識年輕的親戚。在過去，大家庭團聚的時候，這種情況是不可能出現的。”
“我見到帕特和朱莉姬的母親，是在三十年前的一個婚禮上，”布萊克洛克小姐説道，“當時她是個非常漂亮的姑娘。”
“所以她才會有這麼英俊美麗的孩子。”帕特里克咧着嘴笑道。
“您有一個精美的影集，”朱莉姬説，“您還記得嗎，利蒂①帕特里克的呢稱。——譯註。
姨媽，那天我們看來着哩。那些帽子！”
“過去我們都覺得自己多麼精明。”布萊克洛克小姐嘆道，“別在意，利蒂姨媽，”
帕特里克説，“三十年後朱莉婭會無意中看到自己的一張快照——然後還認為照片上的人不是自己呢！”
“您有意做些什麼？”在同馬普爾小姐走回家的路上，本奇問道，“我指的是談起照片的事兒。”
“哦，親愛的，瞭解到布萊克洛克小姐過去沒有親眼見過她的兩個年輕的親戚，這真是有趣……對啦，我想克拉多克警督聽到這個會很感興趣的。”