赫爾克里-波洛抬頭看了看石礦宅的正面。這是維多利亞時代中期建築的一個很好的典範。
他想象得出來．屋裏有一個桃花心木的餐具架．正中間擺着一張沉重的桃花心木的長方形大桌子；有一個枱球室。説不定有一個大廚房帶一個盥洗間，地板上雕刻着石頭旗子．還有一個笨重的煤爐，如今肯定早改成電爐或者煤氣灶了。
他注意到樓上的窗簾仍然緊閉。他摁了門鈴．一個瘦削、滿頭銀髮的老太太應聲而來，告訴他韋斯頓上校和夫人去了倫敦，下週才回來。
他問能不能去石礦森林。老太太回答説誰都可以進去，不收費．沿路症大約五分鐘就到了人口處，大鐵門上有一個告示牌。
他輕而易舉地找到了大鐵門．進去之後有一條小路向下通往樹林及灌木叢。
他很快就停下腳步．站在那裏浮想聯翩．在他腦海中想到的不是眼前以及他身邊的景象，而是在細細地琢磨一句話，一遍又一遍地回憶着一兩件事。拿他的話説是，不得不狂想起來。偽造遺囑，一份偽造的遺囑和一個姑娘。一個失蹤的女孩，偽造的遺囑上把財產都留給了她。
一個年輕藝術家來到這裏，把一個亂石林立的廢採石場建成了個地下花園。波洛定了定神，環顧四周，又滿意地點了點頭。什麼石礦花園，真難聽，讓人聯想起砸石塊的嘈雜聲，想起大卡車裝着許許多多的石頭去修路，是出於工業需要。而一個地下花園就截然不同啦．他的回憶被喚醒了，只不過有些模糊．看來盧埃林一斯邁思夫人真是去愛爾蘭參觀過園林．他記得自己五六年前去過愛爾蘭，他去那兒調查一樁銀餐具古董被盜案．那樁案子有幾處很有意思，激起了他的好奇心；跟平常一樣，他成功地完成了自己的使命，並且得閒遊玩觀光了幾天。
他現在想不起來去的究竟是哪一個花園。似乎是離科克不遠。是基拉里嗎？不，不是的，是離班特里灣不遠的一處。他之所以記得，是因為那個花園與當今最令人稱道的園林大相徑庭，如法國城堡園林以及凡爾賽宮的莊重之美。還記得自己是跟幾個人一起上的小船。要不是兩個健壯果敢的船伕把他舉起來再接上去，他還真無法上船。他朝一個小島划過去，波洛當時覺得島上沒意思透啦。他雙腳浸濕了，冷得出奇．風從雨衣的縫隙處直往裏灌。他當時心中疑惑不解，這麼一個樹木稀疏、遍地石頭的小島上，會有什麼樣的美景，有什麼樣莊嚴肅穆、結構對稱的偉大之美呢？一個錯誤一完全犯了個大錯誤．真不該來。
他們在一個小碼頭邊靠岸了。船伕技術嫺熟地把他們送上岸去。一行人邊走邊談笑着。波洛整理好雨衣，重新系好鞋帶，跟上他們沿着小路向前走，兩邊是灌木叢和幾株稀疏的樹木，非常單調。這個花園太沒意思啦，他心想。
剎那間他們走出了矮樹林，來到一處斜坡上，無數級台階通往底部。低頭一看，眼前出現了一片奇蹟，簡直是愛爾蘭詩歌中常常描繪的景緻的再現，根本看不出是人們辛苦勞動創造出來的，而像是由魔術師一揮魔杖即展現在眼前．各種景緻如花朵、灌木叢、人工噴泉、彎彎曲曲的小路，都像是施了魔法似的，令人心曠神怡．以前這裏是怎樣的呢．太對稱啦，一點也看不出曾經是個採石場。這是島嶼中的一個凹陷處．仰望能看見海水，還有海灣的另一側的山巒．山頂煙霧繚繞，恍若仙境．他猜想準是這個花園給了盧埃林-斯邁思夫人靈感，參觀之後她萌發了念頭想自己建一個。於是她興致勃勃地買下了這個空曠的採石場，想在英格蘭這片傳統而樸素的鄉村地帶創造一個奇蹟。
之後她付高薪把自己的設想變成了現實。她找到技藝超羣的小夥子米切爾．加菲爾德，把他帶了回來。自然給了他一大筆錢，還給他建了一所房子．波洛暗想，米切爾．加菲爾德沒有辜負她的一片苦心。
走着走着，波洛在一條長椅上坐下來歇腳。他設想着花園的春天是什麼樣的景象．許許多多的山毛櫸和樺樹都銀光閃閃．有帶刺的灌木叢、白玫瑰和小杜松樹等等。而現在是秋天。這裏的秋天也不冷清。層林盡染、色彩紛呈，冷不丁鑽出一兩隻鸚鵡；沿着小道往前走，真是曲徑通幽。荊豆正在怒放(也許是西班牙金雀花吧)-波洛對花草的名字不甚精通，只認得出玫瑰和鬱金香。
園中的植物似乎都在自由自在地生長着，看不出半點人工的約束，彷彿根本不是由人設計而成的花園。不過波洛心中明白，事實上肯定不然。全都是精心安排好的，無論是一棵小草還是掛滿了金黃色、紅色葉子的高大的樹叢，無一例外都經過精心的策劃，甚至可以説是嚴格按照計劃安排好的。
他不知道這到底是遵照誰的意願建成的。是盧埃林-斯邁思夫人還是米切爾．加菲爾德？波洛自言自語道，兩者之間差距大得很．大得很。盧埃林-斯邁思夫人學識淵博，這一點波洛毫不懷疑，她有多年種植園林的經驗．還是皇家植物研究會的成員。她看過不少展覽，參閲了植物目錄，又參觀過許多園林，她甚至還為觀賞植物而出國旅行。她不會不知道自己想要的是什麼樣的，她也會説出自己的想法來．這就夠了嗎？波洛覺得還遠遠不夠。她可能曾向園丁發號施令，還確保這些命令得以執行．但是她是否知道，是否真正知道，在腦海中是否真正明白按照她的意願行事的話，在實踐中該怎麼做呢？她能想象得出來的不是頭一年或者第二年的樣子．而是兩年、三年之後，甚至是六七年之後的情形．波洛心想，米切爾．加菲爾德瞭解她究竟想耍什麼，因為她告訴過他自己的心願．而他知曉如倆讓光禿禿的採石場開出美麗的花朵．如同讓沙漠綻放出花朵．他精心策劃，並且變成了現實；在此過程中．像任何一個得到了鉅額酬金的藝術家一樣，心中充滿了無比的歡樂．他心目中的仙境將誕生在一個平凡而單調的小山之側。有些灌木叢得花一大筆錢去買，一些珍奇樹種、花種只有由朋友贈予才能弄到，而花園中同樣也需要一些幾乎不用花錢的最最普通的品種。看見高處的綠葉就能判斷春天一定開滿了櫻草花。
波洛自言自語道：“在英國，人們熱衷於請你參觀苗圃。帶你去看玫瑰，無休止地講他們的花園，説是五彩繽紛，是英國的最佳景緻之一。他們挑個陽光明媚的日子去看枝繁葉茂的山毛櫸，樹底下開滿了小鐘似的花朵．對，的確很美．不過，他們帶我看得夠多啦，也夠頻繁的啦。我寧願-”到底寧願做什麼呢？開車從德文郡的小巷裏穿過．道路彎彎曲曲，兩旁高高的路堤上滿是美麗的櫻草花，淡黃色的、白色的，一團團、一簇簇散發出馨香，沁人心脾，那種香氣才真正是春天的氣息。而這裏不應該栽種什麼稀有的樹種．既要考慮到春天，也要考慮到秋天，因而不僅要種櫻草，也要種番紅花．真美啊。
他也很想對石礦宅現在的主人有進一步的瞭解。他只聽説了他們的名字．是退休的老上校夫婦住在那兒。相信斯彭斯會給他提供更多的信息。不知為什麼他覺得無論現在擁有這一切的人是誰，他都會與盧埃林-斯邁思夫人志趣相投．波洛起身沿着小路向前走。這條路走起來毫不吃力，修得平平整整。他想，是專為老太太設計的，她想上哪兒都很方便，沒有陡峭的台階，隔不多遠就有一把椅子，看上去土裏土氣的．實際上卻不然．椅子背、還有放腳的地方都特別舒服。波洛真想見見這位米切爾．加菲爾德。他幹得漂亮，對這項工作他了如指掌，是個不錯的設計師；同時他又找到了經驗豐富的人來完成他的設計．他把自己的庇護人的想法變成了現實，讓她覺得一切設計都是她本人的功勞，但波洛不認為這僅僅是她的功勞。差不多該算是他(加菲爾德)的。對，我真想見見他。他應該還住在小屋裏(或者説，給他建的小平房裏)．波洛的思緒突然被打斷了。
他目不轉睛地盯着看．他盯着腳下的一片凹地．小路從凹地的另一側蜿蜒而出。他盯着的是-叢金黃色的枝葉茂盛的灌木．枝葉交錯，形成了一幅圖畫-時波洛分不出到底是真實的還是光與影形成的特定效果。
這是真是幻？波洛暗自納悶。是不是誰在施魔法？很有可能．在這種地方極有可能．我看見的是個活生生的人還是——會是什麼呢？他的思緒回到了多年前的一次次歷險，他稱之為“赫爾克里的勞役”．不知怎麼的他覺得自己並非置身於一個英國花園之中。有某種氛圍。他試圖去弄清到底是一種什麼氛圍。像是中了魔法，是的，毫無疑問，有一種美，一種羞羞答答的美，卻又帶一種野性．要是你把這當成了戲院中上演的一幕．你定會聯想起樹精、牧神，能享受到希臘的美景，同時心中又倍感恐懼．對，他覺得這個地下花園叫人恐懼，斯彭斯的妹妹説了句什麼話？許多年前在採石場裏發生過一起謀殺案？血濺在岩石上，後來人們淡忘了，一切都被掩蓋住啦。米切爾．加菲爾德來到這裏，他設計出、建造出了一個無與倫比的地下花園。一個垂暮的老婦付給了他一大筆酬金。
此時他看見一個年輕人站在凹地的另一邊，在金黃色的樹枝的掩映之下，他發現那個年輕人具有驚人之美。如今人們不再這樣誇小夥子了，只説他們性感、有魅力，這種評價似乎也很公平．長着粗糙的臉、亂蓬蓬的頭髮，五官遠遠説不上端正．人們根本不再考究小夥子漂亮。
倘若説起來，也只是帶着愧疚之意，似乎自己太跟不上時代，在表揚一種早已不被人稱道的品質．性感的女孩子們如今不喜歡吹笛子的俄菲甫斯，她們鍾情的是嗓子沙啞的流行歌手的顧盼神氣，一頭亂髮。
波洛沿着小路走過去．等走到陡峭的斜坡的另一側，年輕人從樹叢中鑽出來跟他打招呼。年輕似乎是他最重要的特徵，儘管波洛看得出他並非真的很年輕。他已年過三旬，甚至快到不惑之年啦，臉上掛着淡淡的微笑．不像是在表示歡迎，而像在暗示着彼此早已相識。他個頭很高，身材勻稱，五官十分完美，如同一尊古典雕像；黑眼睛，烏黑的頭髮好似精心編成的頭盔，又像是頂帽子．剎那間波洛恍恍惚惚地覺得自己和這位年輕人在排練某個盛大的演出．果真如此的話，波洛心想，看自己還穿着橡皮套靴呢，啊哈，我是不是得找管服裝的太太換雙像樣的呢。
“我是不是私自闖入禁地啦。真抱歉，我對這一帶還很陌生，昨天剛到的。”
“我不認為您闖入私人禁地。”回答得很輕，彬彬有禮，然而奇怪的是顯得十分漠然，彷彿他正神遊於千里之外．“確切地説，花園沒有開放，但常有人來散步。老韋斯頓上校夫婦不在乎。他們只關心有沒有人搞破壞。而一般沒有人這麼做。”
“沒有人蓄意破壞，”波洛環顧四周説，“沒有誰亂扔東西。然而連一個小垃圾筐也見不到。真是不尋常，像從來沒有人來過似的，太奇怪啦。不免讓人覺得。”他接着説，“戀人們常成雙成對來散步吧。”
“戀人們不來，”年輕人回答説．“他們覺得來這兒不吉利。”
“您大概是花園的建築師吧？興許我猜錯了。”
“我叫米切爾．加菲爾德。”年輕人説。
“我猜您就是，”波洛用手指着周圍説，“是您修的？”
“是的。”米切爾．加菲爾德回答説。
“很美。”波洛説．“在英格蘭的這一片-啊，怎麼説呢——一這一片單調的地帶建出點美景來，誰都會覺得極不尋常。”
“祝賀您。”他説．“對自己在這裏幹出的成績，您一定非常滿意吧？”
“人會滿意嗎？我不知道。”
“您大概是為一位盧埃林-斯邁思夫人建的吧？我聽説她已過世。住這兒的是韋斯頓上校夫婦，是吧？是他們買下來了嗎？”
“是的。他們買得很便宜。房子又大又難看-操作起來不容易一不是人們想象的那樣好。她在遺囑中留給了我。”
“您把它賣掉啦？”
“我把房子賣了。”
“沒有賣石礦花園？”
“哦，也賣啦．花園一塊兒賣掉啦，也可以説是白送。”
“那又為什麼呢？”波洛問，“怪有趣的．我有點好奇心切，您不介意吧？”
“您的問題不太尋常。”米切爾．加菲爾德説。
“我不太間是怎麼回事．而愛問為什麼。張三為什麼這麼做？而李四為什麼不這麼做？王五為什麼跟張三、李四都不同？”
“您應該對科學家説這些，”米切爾説，跟基因和染色體有關一如今是這麼説的。它們的排列類型，等等。”
“您剛剛説您不太滿意，因為人都不會滿意的．那您的僱主-她滿意嗎？這麼美麗的景緻？”
“總的來説，”米切爾説，“我做到了使她滿意．她很容易滿足。”
“應該沒有問題，”赫爾克里-波洛説，“我聽説她60多啦，至少65歲。這個年齡的人常常感到滿足吧？”
“我讓她放心我是一絲不苟地按照她的指示、她的想法和意圖行事的。”
“確實如此嗎？”
“您是在很嚴肅地問這個問題嗎？”
“不，”波洛回答説，“不，坦率地説，不是。”
“在生活中想要獲得成功，”米切爾．加菲爾德説，“一個人既要追求自己所熱衷的事業、滿足自己的藝術偏好，還要當好-個商人．你不得不學會銷售自己的產品，否則你就註定要看別人的眼色行事，而別人的想法與自己的往往格格不入。我主要是按自己的想法去做，然後把做成的東西賣掉，説得好聽一些就是推向市場，賣給僱傭我的客户．從表面上看．似乎是完全照她的計劃、安排去做的．這跟賣給一個孩子棕色的雞蛋而不是白色的差不多．一定得使顧客相信他買的是最好的雞蛋，他作出的是明智的選擇．簡直是鄉間的精品．假若我們問那隻母雞有什麼偏好呢？只不過就是棕色的、農莊裏生的、鄉間的雞蛋而已。要是你説．它們只不過是雞蛋而已。但凡雞蛋只有一個區別，是新下的還是陳的。”
“您這個年輕人真是不同凡響，”波洛説，“相當自負。”他若有所思地説。
“也許吧。”
“您把這裏建設得真美。您有計劃地把這片亂石堆變成了美景，為了工業目的而採掘的石場本是沒有考慮過有沒有美感的。您加上了自己的想象力．用自己心靈的眼睛去探索，而又成功地弄到錢去實現自己的構想。祝賀您．向您致敬，請接受一位行將從自己的工作崗位上退休的老人的致敬。”
“而此時您還在繼續幹着自己的工作？”
“這麼説，您認識我？”
波洛心裏美滋滋的。他樂於別人知道他是誰．如今他有些擔心，大多數人不知他是誰啦。
“您追蹤血跡而來……早就婦孺皆知啦。這裏地方小，消息跟長了翅膀似的。另外一個名人帶您來的吧？”
“啊，您指的是阿里阿德理-奧列弗。”
“阿里阿德理-奧列弗，暢銷書作家。人們都想採訪她．問她對諸如學生運動、社會主義、女孩子的服裝打扮、性開放之類的問題的看法，還有許許多多跟她毫不相干的問題。”
“對，對，”波洛説，“真可悲，我覺得．我發現他們不是真的瞭解奧列弗夫人。他們只知道她愛吃蘋果．至少流傳了二十年啦，而她還是微笑着重複自己有這種嗜好。不過現在，恐怕她再也不會喜歡吃蘋果啦。”
“是蘋果吸引您來的，是嗎？”
“是萬聖節前夜晚會上的蘋果。”波洛説，“您參加晚會了嗎？”
“沒有。”
“真幸運。”
“幸運？”米切爾．加菲爾德重複了一遍這兩個字，語氣中似乎稍稍有些吃驚的成分。
“晚會上發生了謀殺案，對客人們來説這種經歷恐怕不會太痛快．興許您沒有經歷過，但我可以告訴您，您很幸運，因為-”波洛變得越發像個外國人了，“-i1y．duuis．vouscomprenez？（法語：意為．煩心的事，您懂嗎？”-譯註．）人們會問您時間啦、日期啦以及一些無禮的問題。”他接着問道，“您認識那孩子嗎？”
“嗯，認識，雷諾茲家在這一帶無人不知。周圍的人大部分我都認識．在這個村子裏人們彼此都認識，只不過瞭解的程度不同，有的關係親密．有的也算朋友，有的只是點頭之交而已。”
“喬伊斯這孩子怎麼樣？”
“她-怎麼説呢？-無關緊要．她聲音怪難聽的，尖叫着似的。真的．關於她我就記得這麼多。
我不太喜歡孩子．大多數都叫我心煩．喬伊斯就叫我心煩．她一開口，就説自己怎麼樣怎麼樣。”
“她沒什麼意思？”
米切爾．加菲爾德有點詫異。
“我覺得沒什麼意思，”他説，“她幹嗎非得有意思才行？”
“我的觀點是沒什麼意思的人被謀殺的可能性很小．人們被謀殺一般是出於想得到什麼，擔心或者愛慕．各人有各人的選擇．但一般都得有個前提一”
他停下來看看錶。
“我必須走了．還有個約會。再次向您表示祝賀。”
他沿着小徑十分謹慎地向下走去。他暗自慶幸今天總算沒有穿那雙夾腳的漆皮鞋。
米切爾．加菲爾德不是那天他在地下花園裏遇見的惟一的人．到達花園底部時，他注意到有三條小路，延伸的方向略有不同。在正中間那條小路路口處有一個樹樁，上面坐着一個孩子在等他．她馬上就説明了自己的來意。
“我想您一定是赫布克裏-波洛先生吧？”她問。
她的聲音清晰，語調猶如銀鈴-般。她弱不禁風，與地下花園有某種相匹配之處．簡直像個小樹神，像個小精靈。
“對，我就是。”波洛回答説。
“我是來接您的，”孩子説，“您是來跟我們一塊喝茶的，是嗎？”
“跟巴特勒夫人和奧列弗夫人？是的。”
“那就對啦．她倆一個是我媽媽，一個是阿里阿德理阿姨。”她嗔怪道，“您來得太晚啦。”
“真抱歉，我路上停下來跟人説話去啦。”
“嗯，我看見啦．您是跟米切爾説話，對嗎？”
“你認識他？”
“那當然。我們在這兒住了很久啦。我誰都認識。”
波洛不知她幾歲啦，就問她。她回答説，“我十二歲．明年就要上寄宿學校了。”
“你高興嗎？”
“到那兒才知道．我覺得不太喜歡這個地方啦，不像過去那樣喜歡。”她又説道，“我想您最好跟着我走，請。”
“當然。當然-．我來晚啦，真抱歉。”
“哦．其實也沒關係。”
“你叫什麼？”
“米蘭達。”
“這名字挺適合你的。”波洛回答道。
“您是想起了莎士比亞的作品吧？”
“對。你在課文中學到過嗎？”
“對，埃姆林小姐給我們朗誦了一部分．我又讓媽媽朗誦了一些．我很喜歡，聽起來美極了．一個勇敢的新世界．現實生活沒有那麼美好，是嗎？”
“你不相信是真的？”
“您相信嗎？”
“總是有一個勇敢的新世界的。”波洛説．“但是．你知道嗎，只是對於相當特別的人存在．是那些幸運的人，那些人的心靈深處藏着這麼一個世界。”
“哦，我明白啦。”米蘭達回答説．她顯得不費吹灰之力就弄懂了，至於弄懂了什麼波洛卻疑惑不解。
她轉過身去，沿着路一邊往前走一邊説。
“我們走這條路，沒多遠，可以從花園的籬笆牆裏鑽出去。”
她接着又扭過頭向後看，用手指着説。
“那邊那中間從前有噴泉。”
“噴泉？”
“對，好多年前有．我想可能還在．在灌木叢跟杜鵑花什麼的下面。都弄壞了，您知道嗎．人們一點一點都拿走了．可從來沒見誰拿點新的來。”
“真有點遺憾。”
“我不知道。我不清楚．您非常喜歡噴泉嗎？”
“dM．（法語．意為．依具體情況而定”-譯註）”波洛回答説。
“我學了一點點法語，”米蘭達説，“意思是説依具體情況而定，對嗎？”
“完全正確，你好像學得挺不錯的。”
“大家都説埃姆林小姐教得好。她是我們的校長。她嚴格得要命，也有點厲害．但是有時候教給我們某些東西，她眉飛色舞。”
“這説明她真是-個好老師，”赫爾克里-波洛説，“你對這裏挺熟悉的-似乎每一條小道都瞭如指掌。你常來嗎？”
“嗯，是的，我最喜歡來這兒散步，您知道嗎，我要是來這兒．沒人知道我在哪兒。我爬上樹-坐在樹枝上，看下面的動靜。我喜歡這樣，觀察各種動靜。”
“什麼樣的動靜？”
“主要是鳥兒和松鼠。鳥兒老吵架，是嗎？不像詩裏所説的‘小中的鳥兒相親相愛．，事實上不是那麼回事，對嗎？我還觀察松鼠。”
“那你也看人嗎？”
“有時，也看。但是很少有人來這兒。”
“為什麼呢？”
“我猜他們是害怕。”
“為什麼要害怕呢？”
“因為很久以前在這兒有人被害啦。我是指這裏建成花園之前．以前是個採石場，有一個大石堆還是沙堆，就是在那兒找到她的．在裏面埋着．您覺得那句老話是真的嗎-説有的人生來就註定要被絞死或者註定要淹死？”
“現在沒有人生來註定要被絞死啦。在這個國度裏不再絞死人了。”
“但是有的國家還有絞刑，他們在大街上把人絞死，在報紙上看到的。”
“嘿。你覺得是好事還是壞事？”
米蘭達的回答似乎答非所問，但波洛覺得她可能是要作出回答。
“喬伊斯淹死啦。”她説，“媽媽不想讓我知道，但我覺得她這麼做太愚蠢，您説呢？我是説．我都12歲啦。”
“喬伊斯是你的朋友嗎？”
“是的．可以説是非常好的朋友。有時她給我講相當有趣的事。全是關於大象啊，邦主之類的。她去過一次印度我要是去過印度就好啦。喬伊斯和我老是互相講自己的秘密。我沒有媽媽那麼多好講的。媽媽去過希臘，您知道嗎她就是在那兒認識阿里阿德理阿姨的，可她沒有帶我去”
“誰告訴你喬伊斯的事的？”
“佩林夫人．是我們的廚師．她跟來做清潔的明登夫人談起來，有人把她的頭摁進了一桶水中。”
“知道那人是誰嗎？”
“我哪裏知道．她倆好像也不知道，但她們都挺笨的”
“你知道嗎，米蘭達？”
“我不在場．我那天喉嚨疼，還發燒，因此媽媽沒帶我參加晚會。但我想我能弄清楚。因為她被淹死啦。要不我怎麼問您是不是覺得有人註定是要淹死的．我們從這兒籬笆裏鑽過去．當心您的衣服。”
波洛緊跟在她身後．從石場花園穿越籬笆對於小精靈一般苗條的小嚮導來説倒不難．-實則是寬敞得很。然而她卻擔心波洛過不去，警告他當心有刺，又替他拉着籬笆上容易掛衣服的邊緣．他們從花園的一堆混合肥旁邊鑽過去．轉個彎繞過一個坍塌的黃瓜架，就看見了兩個垃圾箱。外面是一片整齊的小花園。種的多是玫瑰．從這裏沒費多大勁就到了一幢小平房前面．米蘭達帶路從一扇開着的落地長窗走進去。就像一位收集到了一種稀有的蟋蟀的昆蟲學家那樣驕傲地大聲説道：
“我把他帶來啦。”
“米蘭達，你不是帶他鑽籬笆的吧？你應該繞道從旁門進來的。”
“這條路不更好嗎，”米蘭達回答説，“又快又近。”
“我懷疑也難受得多。”
“我忘了，”奧列弗夫人説，“我給你介紹過我的朋友巴特勒夫人吧？”
“當然哪，在郵局裏。”
所説的介紹相識實則是在櫃枱前排隊的時候，只不過一會兒功夫．現在離得這麼近，波洛可以好好打量一下奧列弗夫人的這位朋友啦。上次看見的只是一個戴着頭巾，身披雨衣的苗條女人。朱迪思-巴特勒約莫35歲，若是把她女兒比作小樹精、小精靈的話，朱迪思本人則像是一個水精。甚至像是一個萊茵河女神。她弱不禁風，長長的金色秀髮婆婆在肩頭，鵝蛋臉，顴骨略微有些突出，長長的睫毛下一雙大眼顏色恰似大海。
“很高興能當面向您致謝，波洛先生。”巴特勒夫人説。
“阿里阿德理一請您就來啦，您真是太好啦。”
“只要我的朋友奧列弗夫人請我．上刀山下火海我也幹呀。”波洛答道。
“胡説些什麼呀。”奧列弗夫人嗔怪道。
“她相信，十分確信．您能把這樁殘忍的事查個水落石出。米蘭達，親愛的，你去一下廚房好嗎？烤餅在爐子上托盤裏。”
米蘭達轉眼就不見了，離開的時候衝着母親微笑着．微笑分明像是在説“她想把我支開-會兒。”
“我儘量不讓她知道，”米蘭達的母親説，“知道這件可怕的事。但我想從一開始就幾乎沒有這種可能。”
“的確如此，”波洛回答説，“在居民區中沒有什麼比災禍降臨的消息傳得更快的了，尤其是一些叫人噁心的災禍不過，”他接着説，“誰也不能生活在真空中，與周圍的一隔絕．而孩子們似乎特別善於瞭解這種事。”
“我不記得到底是彭斯還是沃爾特．司各脱爵士曾説過．記筆記的人中藏着-個孩子，”奧列弗夫人説，“而説話的時候她心裏完全明白。”
“喬伊斯．雷諾茲的確像是目睹過-樁謀殺案，”巴特勒夫人説．“簡直叫人無法相信。”
“你相信喬伊斯真的目睹啦？”
“我是説無法相信目睹了這樣一件事喬伊斯早些怎麼沒説．這似乎不像喬伊斯的性格。”
“這裏每個人見到我，”波洛平靜地説，“似乎都説喬伊斯．雷諾茲這孩子盡撒謊。”
“我想是否有這種可能，”朱迪思-巴特勒説，“某個孩子編了個故事最後這個故事卻變成真的啦？”
“這自然是我們的出發點。”波洛回答説。
“喬伊斯．雷諾茲毫無疑問是被謀殺的。”
“你早已經開始啦，説不定已經查清楚了。”奧列弗夫人説。
“夫人，我哪裏生得出三頭六臂來呢？你總是那麼心急。”
“誰説不是呢？”奧列弗夫人説，”如今要是不着急，誰也幹不成什麼。”
這時米蘭達端上來一盤烤餅。
“放在這兒可以嗎？”她問道，“我想你們已經談完啦，是吧？還有什麼需要我去廚房拿的嗎？”
她的語調中略帶着怨氣。巴特勒夫人把喬治式的銀茶壺放在壁爐的圍欄上，打開電水壺的開關(這開關是在水即將沸騰時關上的)。她沏了茶，給大家斟上．米蘭達莊重而優雅地分發了熱烤餅和黃瓜三明治。
“我和阿里阿德理是在希臘相遇的。”朱迪思説。
“從一個島嶼返回時，”奧列弗夫人説，“我掉進了海中。地勢十分險要，水手們往往衝你喊．跳下來’。當然，他們常常在船離得最遠時喊跳，等你跳下去時就正好，而你會覺得這不可能，於是你一再猶豫．嚇壞啦，看上去離得最近時你就跳啦，而此時船離得最遠。”她喘了口氣，“朱迪思幫着把我撈了上來，從此我倆就結下了不解之緣，對嗎？”
“嗯，沒錯。”巴特勒夫人説，“另外．我還挺喜歡你的名字。”她補充説．“怎麼説呢，跟人很相配。”
“哦，大概是個希臘名字，”奧列弗夫人回答説，“是我自己取的，知道嗎．我並不是出於什麼文學上的意義．但阿里阿德理的遭遇從來沒有降臨到我頭上．我從來沒有被心愛的人拋棄在一個希臘島嶼上。”
波洛想象着奧列弗夫人若是一個被拋棄的希臘少女．那會是什麼樣子呢．想着想着忍不住笑了．他舉起一隻手到短髭上掩飾着不讓人看見。
“我們不可能跟名字一模一樣。”巴特勒夫人説。
“對呀．我想象不出來你會砍下情人的頭顱．朱迪思和荷羅孚尼之間就發生了這種事，對嗎？”
“她是出於愛國之心，”巴特勒夫人説，“要是我沒記錯的話，她因此獲得了很高的評價．得到了很多獎賞。”
“我不太熟悉朱迪思和荷羅孚尼．是在《次經》中，是嗎？要是這麼去考察的話，不少人給別人-他們的孩子——取了不少怪怪的名字，是嗎？把釘子打進別人腦袋裏的究竟是誰呀？是雅億還是西西拉？我永遠也記不清楚哪是那個男人的名字哪個是那女人的名字．我想是雅億．好像不記得有哪個孩子取名雅億。”
“她給他端上美味佳餚。”米蘭達正要撤掉茶盤，她突然停下來冒出了這麼一句話。
“別看着我。”朱迪思-巴特勒對着她的朋友説，“不是我向米蘭達介紹《次經》的。是她在學校學的。”
“在如今的學校中顯得很不尋常．是嗎？”奧列弗夫人説．“他們反而向孩子們傳授神學知識啦？”
“埃姆林小姐本意不是這樣的。”米蘭達説，“她説現在我們去教堂，聽到的是用當今的語言講的道理以及故事，失去了原有的文學精髓，我們至少應該對欽定本的優美的散文體和無韻詩有所瞭解才行．我特別喜歡雅億和西西拉的故事，”她補充道，“我永遠也不會想到，”她沉思着説道，“去做這樣一件事．我是説，趁別人人睡時拿錘子釘釘子到人家腦袋裏去。”
“千萬別這麼幹。”她媽媽回答説。
“那你會怎麼處置你的敵人呢，米蘭達？”波洛問。
“我會對他們友好。”米蘭達_邊思索一邊輕輕地説，“做起來很困難，我卻還是寧願這樣．因為我不願意傷害任何人、任何東西。説不定我會用藥讓他們安樂死。他們漸漸人睡進入甜美的夢鄉永不再醒來。”她收好茶杯和放麪包黃油的盤子説，“媽媽，要是您帶波洛先生去花園看看的話我來洗吧。花圃的後面還有一些伊麗莎白女王玫瑰。”
她端着茶盤小心翼翼地走出去。
“米蘭達這孩子真叫人稱奇。”奧列弗夫人説。
“夫人．您有個非常美麗的女兒。”波洛説。
“嗯，我覺得她目前還算好看。可誰知道以後會是什麼樣呢。有的孩子長大了變得又粗又胖，活像是隻餵飽了的豬．不過現在一現在她像個小精靈。”
“不用説她是特別喜歡去附近的石礦花園。”
“有時我真希望她不要那麼喜歡去就好啦。老去沒人的地方閒逛怪嚇人的，哪怕離村子再近也不行。如今一如今大家成天都提心吊膽。衝着這一點，波洛先生，您也得查清喬伊斯為什麼會死得這麼慘。因為一天不知道實情，我們就一刻也不得安寧-主要是對孩子們不放心。
阿里阿德理，你帶波洛先生去花園好嗎？我一會兒就來。”
她拿着剩下的兩個茶杯、一個盤子進了廚房。波洛跟着奧列弗夫人從落地長窗走出去。秋日裏的這個小花園很普通，倖存着幾枝秋麟麟草，花牀上還開着幾朵紫苑，伊麗莎白玫瑰驕傲地頂着粉色的花朵。奧列弗夫人疾步走到一處石凳前坐下．讓波洛也坐了下來。
“你説你覺得米蘭達像個小樹精，”她問．“你覺得朱迪思像什麼呢？”
“我認為朱迪思應該叫烏迪拉才好。”波洛答道。
“一個水精？對。對，她看上去就像剛從萊茵河或者哪一片海水中出來似的．她的秀髮似乎還水淋淋的，可又絲毫不蓬亂，是嗎？”
“她也非常可愛。”波洛回答説。
“你對她怎麼看？”
“我還沒來得及細想呢。我只覺得她很漂亮很有魅力，似乎有什麼事令她憂心忡忡。”
“哦，那當然，哪能不憂鬱呢。”
“夫人，我希望你能給我講講有關她的事。”
“嗯，我在旅途中跟她漸漸熟啦。你知道，還真有投緣的，這樣的微乎其微。至於其餘的人呢，旅行一結束就分道揚鑣，不再打交道啦．但偶爾有例外的．我和朱迪思就是例外，我們還想保持聯繫。”
“那次旅行之前你不認識她？”
“不認識。”
“你對她有一定的瞭解吧？”
“嘿．只是些很平常的事。她是個寡婦，”奧列弗夫人説，“丈夫死了好多年-他是個飛行員，在車禍中喪生的．大概是一天晚上在這附近什麼地方從高速公路下到普通公路時好幾輛車相擅。我覺得他好像沒給她留下什麼錢。她對他的死傷心透啦，不願意提起他。”
“她只有米蘭達一個孩子嗎？”
“是的．朱迪思在附近找點零活幹幹，沒有固定工作。”
“她認識住在石礦宅的人嗎？”
“你説的是韋斯頓上校夫婦？”
“我説的是前任主人，是盧埃林ˉ斯邁思夫人吧？”
“好像是的，我聽説這個名字．但是死了兩三年啦，就沒多少人提起她．那麼多活人還不夠嗎？”奧列弗夫人憤憤地説。
“當然不夠。”波洛答道，“我還得調查一下這一帶死去的以及失蹤的人。”
“誰失蹤了？”
“一位姑娘。”波洛回答説。
“哦．是這樣，”奧列弗夫人説，“這種人經常失蹤吧？我是説，她們來這拿一份工錢，轉身就去醫院．因為懷孕啦．生個孩子叫奧古斯特、漢斯或者鮑里斯什麼的。要麼她們就嫁人啦．或者跟哪個相好的私奔。朋友們跟我講的多啦．簡直難以置信！這些女孩子，要麼成為不堪重負的母親們難得的好幫手，要麼偷襪子-或者弄得讓人謀害啦-”她停下來，”天啊！”
她叫道。
“安靜點，夫人，”波洛説道。”似乎沒有理由相信那個外國女孩被謀殺啦-恰恰相反。”
“恰恰相反，什麼意思？聽不懂。”
“很可能不是．不過-”
他取出筆記本記下一條。
“你寫什麼呢？”
“過去發生的一些事情。”
“過去過去，你就知道過去。”
“昨日是今日之父。”波洛簡潔地説。
他把筆記本遞給她。
“你想看看我寫的是什麼嗎？”
“當然想。我敢打包票我不感興趣。你覺得重要記下來的，我永遠覺得無關緊要。”
他翻開小筆記本。
“死亡名單．盧埃林-斯邁思夫人(有錢人)。珍妮特．懷特(學校老師)。律師的助理員-被人用刀捅死，從前被控偽造證件。”
下面寫着“唱悲劇的女孩失蹤。”
“什麼唱悲劇的女孩？”
“是我的朋友斯彭斯的妹妹用來稱呼那個‘互稗’女孩的詞。”
“她為什麼失蹤？”
“因為她有可能惹了法律上的麻煩。”
波洛的手指指向下一條．只寫着“偽造”二字，後面打了兩個引號。
“偽造？”奧列弗夫人問，“為什麼要偽造？”
“我也想知道．為什麼要偽造呢？”
“偽造什麼？”
“偽造了一個遺囑，或者説是遺囑的附加條款．這一條對互稗女孩有利。”
“施了不正當壓力？”奧列弗夫人試探道。
“偽造比施不正當壓力嚴重得多。”波洛回答説。
“我不明白這跟可憐的喬伊斯之死有什麼聯繫。”
“我也不知道，”波洛説，“不過，正因為如此。就很有意思”
“下一個詞是什麼？我看不清。”
“大象。”
“這跟什麼都聯繫不起來呀。”
“也許有聯繫，相信我，”波洛回答説，“相信我吧，也許就有。”
他站起身。
“我得跟你分手啦。”他説，“我不辭而別，請代我向女主人道歉．我能見到她和她美麗而出色的女兒感到非常高興。告訴她留神那孩子。”
“媽媽天天告誡我，不要在樹林裏把迷藏捉。”奧列弗夫人引了句童謠，“好吧．再見。你非要弄得神秘兮兮的，那就繼續保持神秘吧。你連説都不説一聲要去幹什麼。”
“我約好了明天上午同富勒頓、哈里森和利德貝特先生在曼徹斯特見面。”
“幹什麼？”
“討論偽造證件以及相關事宜。”
“然後呢？”
“然後我想詢問當時在場的人。”
“出席晚會的？”
“不一準備晚會的。”