十分鐘後，艾密莉匆忙地走下衚衕。威亞特上尉背靠着大門，想阻止她。
“哎！”他説，“策列福西斯小姐，我聽到的事怎麼樣？”
“一點不假：“她一面走一面説。
“哦！喂，請進來喝杯酒或者喝杯茶吧，時間多着呢，何必這麼匆忙，對有涵養的人來説，這不大好。”
“我知道，我們糟透了：“艾密莉頭也不回，説了就走。
她要突然給帕斯荷斯小姐爆炸性的消息。
“我把一切都告訴你吧！”艾密莉説。
她立即把事情的全部過程傾吐出來，還常常被帕斯荷斯發出的“我的天呀！”“不至於吧！”“嘿！怪哉！”所打斷。
當艾密莉敍述完後，帕斯行斯小姐用時托起身體，自命不凡地搖動一隻手指。
“我不是説過嗎？”她問道，“我對你講過布爾納比忌妒他人。他們確實是朋友，二十多年來，策列維裏安什麼事都幹得比布爾納比好，滑雪、登山、射擊、猜字謎等等都比他強，策列維裏安有錢，而他一貧如洗。布爾納比心胸狹隘，哪裏容得這些。
“長期以來就如此，我能告訴你的只是：
繼續喜歡一個什麼都比你強的人，確實困難。
布爾納比心地狹窄，天性吝嗇，當然令人不安。”
“我想，你説得對！”艾密莉説，“呃，我是想告訴你，你什麼事都搞錯了，這是不公正的。順便問一聲，你侄兒認識我姑母珍妮弗，你知道嗎？他們在德勒咖啡館一起喝茶。”
“她是她的教母。”帕斯荷斯小姐説，“他去艾息特會見的人，就是這位。借錢的事，要是我識破羅尼，我會跟他説的。”
“我不許你在這麼愉快的B於去刺痛別人。”又密莉説，“再見，我要得趕快走了，我有許多事要辦。”。
“姑娘，你要辦什麼事？我説你已盡力了！”
“未必，我要到倫敦會見吉姆所在的保險公司，勸説他們不要因為借錢的事處罰他。”
“哦！”帕斯荷斯小姐説。
“對的。”又密莉説，“吉姆將來會品行端正的。因為他有了這次教訓。”
“也許吧，你認為你能勸説他們嗎？”
“可以。”艾密莉肯定地説。
“好！”帕斯荷斯小姐説，“你也許可以。以後呢？”
“以後，”艾密莉説，“我已完成了任務。我為吉姆盡了我的力量。”
“那我們應該説——下一步該怎麼辦？”
“你的意思是什麼？”
“下一步嗎？如果你需要我説明白點的話，就是他倆你選擇誰？”
“哦！”艾密莉説。
“真的，這就是我想知道的，他倆誰將是不幸的人？”
艾密莉大笑，彎下身去吻這位者處女。
“示裝傻了！”她説，“你清楚得很！”
帕斯荷斯小姐抿嘴偷笑。
艾密莉輕快地跑出大門，恰好在衚衕遇上了查爾斯。
他抓過她的兩隻手。
“艾密莉，親愛的！”
“查爾斯，一切都象奇蹟一樣，對嗎？”
“讓我吻你？”安德比先生説着就吻了她。“艾密莉，我是個化了裝的人。哎，親愛的，這下怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“呢……我的意思……呢，當然，隨着皮爾遜的坐車及出獄，遊戲該結束了。他現在宣告無罪了，……嗯，已經忍受了這個懲罰。”
“你説什麼來着！”
“你很清楚，我迷戀你了！”安德比先生説，“你是喜歡我的。對皮爾遜不過是個錯誤的選擇罷了。我的意思‘……嗯……我和你，我們之間化裝演戲，這段時間，我們心照不宣，是不是？你喜歡登記結婚？還是在教堂舉行儀式？或是其他什麼形式？”
“你要提到結婚，”艾密莉説，“那是辦不到的。”
“什麼——可是我——”
“不行！”艾密莉説。
“可是……艾密莉……”
“你真要吃苦頭了，”艾密莉説，“我熱戀吉姆！”
查爾斯瞠目結舌，手足無措地盯着她。
“你不能：““我能而且一定能，始終如一，並且將一如既往！”
“你，你已使我想……”
“我説過，”艾密莉嚴肅地説，“有個可靠的人是好的。”
“對，可是我以為——”
“你以為的事，我有什麼辦法。”
“艾密莉，你是個不擇手段的魔鬼！”
“我知道，親愛的查爾斯，我可以滿足你的一切要求，而絕不計較。試想，你將會多麼偉大，你得了特號新聞，為《每日電訊報》得了專有的獨家消息。你肯定是個有成就的人，而一個女人能成什麼氣候呢？如塵埃似糞土。
強悍的男人沒有找不到女人的，而女人只不過象長青藤那樣纏着他成為附庸罷了，每一個偉大的男子都是不受女人所支配的，沒有任何東西比偉大的事業得美好，更能使一個男子得到絕對的滿足啦，你是個堅強的人，查爾斯，是個能獨立生存的人……，“請你不要説了，艾密莉，這話象一篇致青年人的廣播稿，你已使我的心碎了！你不知道，你和拿爾拉柯特走進屋時，你顯得多麼可愛呀！就象復仇凱旋一樣，”衚衕傳來“篤篤”的腳步聲，杜克先生來了。
“呵，是你，杜克先生！”又密莉説，“查爾斯，我告訴你，這位是倫敦警察廳前首席警官杜克。”
“你説什麼？”查爾斯因久仰大名而大叫起來，“這就是警官杜克嗎？”
“是的，”艾密莉説，“他退休後，住到這裏來，非常謙虛，他不願四處張揚、我現在才明白，當我要拿爾拉柯特偵探告訴我，杜克先生犯過什麼罪時，他為什麼閃耀其辭的緣故。”
杜克先生大笑。
查爾斯動搖不定，在記者與情人之間經過短暫的搏鬥，記者終於勝利了。
“我很高興遇到你，警官！”他説，“哎，我不知道你能否為我們寫篇短文，八百字左右，談談策列維裏安案件。”
艾密莉匆匆走上衚衕，到克爾提斯太太的小屋，進卧室拿出她的衣箱。克爾提斯太太跟了進去。
“你不打算走吧，小姐？”
“要走，我去倫敦有許多事要辦，還有我約小夥子……”
克爾提斯太太湊上前。
“告訴我，小組，哪一位是？”
“艾密莉隨意把衣服放進箱子。
“當然是坐牢的那個吸！從來就沒有第二個。”
“呀！小姐，你為什麼不想想，你可能會幹傻事，你怎麼知道那一個比得上這一個呢？”
“啊，不！”艾密莉説，“他比不上這個，這一個前途無量！”她向窗外望去，查爾斯還在那跟前首席警長熱烈地談判。“他註定要發跡的——但假若我不去照顧那一位，他不知要發生什麼事了。你看，如果沒我，他現在不知落到什麼田地了肝“你還有什麼要説的，別雨説了，小姐！”克爾提斯太太説。
她退下樓來，她的老伴坐在那裏望着空空如也的房間。
“她（指艾密莉）就是我姑婆那個莎拉斯-貝林達的活原形。”克爾提斯太太説，“抵押了一切東西，來到三考斯委身於可憐的喬治-普朗克特。可兩年以後，她付清了一切典當並經營了一塊地方。”
“噢！”克爾提斯先生輕輕地移動煙斗。
“喬治-普朗克特是個英俊的傢伙。”克爾提斯太太回憶道。
“噢！”克爾提斯先生説。
“但他和貝林達結婚後，就從不看女人一，眼。”
“哦！”克爾提斯先生説。
“她也從不給他一次機會。”克爾提斯太太説。
“唉！”克爾提斯先生説。
1983．11．2夜
19848．12日——
克里斯蒂小説專區掃校