三
自從受理了程鐵石與中國xx銀行海興市分行的案子後，牛剛強的運氣便越來越糟，一樁樁不如意的事接踵而來，搞得他心神不寧，鬱鬱寡歡。受理案件數量、結案率均名列第一，審結案件改判率為零，年終評比時卻連個先進個人都沒有評上。評不上先進個人牛剛強並不十分在意，讓他真正在意的是評比結果背後的因素。年終評比的事情過去了，牛剛強委屈了一陣，彆扭了一陣，情緒便隨着時間的推移逐漸恢復了正常。可是，他隨即發現，分到他手裏的案件盡是一些瑣碎、繁難、工作量大、結案率低的案子。按規矩，庭審、取證結束後，在寫結案報告前，要由主管庭長聽取合議庭的意見。然而，凡是他主辦的案件，在主管庭長那兒就很難過關。何庭長，那個禿頭小眼睛的大胖子，特別善於東挑西剔找毛病。一般情況下，他的案子不上兩三次會別想動手寫結案報告。結案報告寫出來了，還要主管庭長簽字批准，牛剛強的結案報告送到何庭長那裏，不是三番五次地打回來修改，就是一壓兩三個月沒有結果。如此一來，牛剛強的辦案週期大大拖長，結案率大大降低。他知道何庭長在用鈍刀子修理他，可是他又沒辦法，只能是打落牙齒往肚裏咽，有苦難言。有時他也想，這麼耗下去沒什麼意思，影響工作，人的精神也受壓抑，不如換換工作，哪怕是調到基層法院當個普通辦事員也比窩在何庭長的手裏悶死強。於是他找到院領導談了兩次，領導問他要求調走的理由，他又不好直接挑明他跟何庭長的關係，只能隨口編幾條連自己聽了也覺得難以讓人信服的理由，其結果是不但工作沒有調成，何庭長反而對他更加反感，甚至在走廊裏、樓梯上兩人迎面相遇，牛剛強主動跟他打招呼，他也待搭不理的，鼻腔裏“哼”一聲算是給了牛剛強天大的面子。
每逢庭裏開會，何庭長便不點名不道姓地敲打他，什麼“無組織無紀律”、“不安心本職工作”、“辦案效率低、工作缺乏責任心”……牛剛強已被他半疼半癢敲打得遍體鱗傷卻又無可奈何。牛剛強心裏明白，他沒有按庭長的多次暗示，在銀行跟程鐵石的經濟糾紛案的審理中實現何庭長的意圖，偏袒銀行，何庭長已經把他打入了另冊。
平心而論，他並不是有意跟庭長作對。過去他跟何庭長的關係也不錯，他也不是有意要跟銀行為難，可是，這個案子他確實不能按庭長的意思辦。不管銀行找出多少條理由，可是這樣一個基本事是誰也推翻不了：二百萬元資金是程鐵石的公司從廈門特區帶過來的，而且預留了法人代表程鐵石的名章。錢被騙子偽造印章冒領，作為銀行，錯付責任絕對逃不掉。這個案子如果他昧着良心，越軌訴訟硬判銀行勝訴，在全世界都是笑話，他牛剛強將成為這場滑稽劇裏的主角。他自己如果真的無視法律和事實，判銀行勝訴，一旦出了問題，庭長絕對不會承擔任何責任，一切都將歸罪到他的頭上。最終拍板的不負責任，負責任的又不能拍板，這就是我們審判制度裏最不合理的部分。
正因為如此，那天銀行的訴訟代理人馬麗芃將一萬元現金塞到他的手裏時，他確實嚇了一跳。他本能地斷然拒絕了。馬麗芃並不認為他是真心拒絕，以為他只不過是做作，或者他是賊心大賊膽小的那種人物，便勸導他：“你放心，這筆錢一點問題沒有，只有你知我知，又是現金，絕對出不了問題。”
就在他膽戰心驚地跟馬麗芃推來推去的時候，馬麗芃挎在肩上的小包掉到了地上，包裏滑落出一台微型錄音機，馬麗芃慌亂地將錄音機塞進包裡，朝他解釋：“這是我學英語用的。”而牛剛強卻明明看到錄音機的磁帶在轉動，指示燈也亮着。
他慶幸自己拒絕接受這位女律師的賄賂，更憎恨這位女律師以及她背後當事人用心的詭詐和險惡。如果他當時稍動貪念，便可能永遠成為對方手中的工具，遲早也會成為檢察院的獵物。
“你給我滾出去，不然我就拿着錢去告你，依法追究你的行賄罪。”他震怒了，如果馬麗芃再糾纏下去，他真的會去告她，如果那樣，馬麗芃最輕也得被吊銷律師資格，甚至會以行賄罪受到法律制裁。他並不願意斬盡殺絕，他明白馬麗芃作為律師這樣做雖然已經到了十分惡劣的地步，卻也是受了當事人之託，況且她又是個女人，他不願意跟女人太過不去。
馬麗芃狼狽不堪地走了。他心裏卻湧上了一股寒意，他想，銀行的代理人能拿着一萬塊錢收買他牛剛強，難道不會同樣用錢去收買其他有權干預此案的人物嗎？他拒絕了賄賂，別人也會拒絕嗎？他躲過了被人掌握受賄證據的陷阱，別人也會象他這麼幸運嗎？根據何庭長對這件案子的態度，他估計八成馬麗芃在他那裏得手了。
案子不明不白地打入冷宮已經一年多，牛剛強卻還未能從審理這個案子的陰影中掙脱出來。
“牛哥，晚上有飯局，飯後還有節目，去不去？”同辦公室的小許問他。
“誰請？”
“保險公司。”
一個銀行，一個保險公司，官司最多，對法院也格外巴結，欠別人的要靠法院抵擋，別人欠他們的要靠法院追討。
“去，不吃白不吃，白吃誰不吃。”
小許急急忙忙把攤在桌上的案卷、材料歸攏起來，往鐵皮櫃裏一塞，説：“牛哥，你這樣就對了，你沒聽人説，大蓋帽，吃了原告吃被告，這身制服往身上一穿，你再清白無辜，人家也覺得你是貪官污吏。隨大流，人家咋樣咱也咋樣，活的才不會太累。”
牛剛強説：“你讓不讓我去了？説那麼多沒用的話幹啥。”
小許説：“你給面子我高興，別嫌我話多。”
牛剛強鎖好抽屜，等小許換衣服。小許換好便裝，見牛剛強仍然穿着一身制服，笑了起來：“牛哥，這不是開庭，還是穿上便裝吧，別讓人看見又説我們吃了原告吃被告。”
牛剛強自己也笑了，邊換衣服邊説：“吃飯還有這麼多道道，我還真不清楚。小許，你看我這個人是不是太傻了？”
小許説：“你要是傻，這個世界上就沒有聰明人了。不過，要看怎麼説，論辦案，你一流，可論處關係，你有時候還真的不到位。就説何庭長吧，你怎麼就把他得罪了呢？縣官不如現管，只有不對的下級，哪有不對的上級？你得罪誰也不能得罪頂頭上司啊。”
牛剛強苦笑着搖搖頭：“有些事一言難盡，誰不想跟上級搞好關係？可是有時候由不得你，這也不是一廂情願的事情。”
小許邊鎖櫃子邊説：“你也別為這事犯愁，過一兩天我安排個飯局，你跟何庭長都來，有啥彆扭摻到酒裏喝下去，撒一兩泡尿就啥事都沒了。”
牛剛強沒有吭聲，心裏説恐怕未必。小許以為他不吱聲就是默許，熱情高漲，説：“乾脆，明天晚上讓房地產公司出血。”
小許本質上是個好人，就是吃吃喝喝上不拘小節。有時候跟當事人拉拉扯扯，由於都是別人求他，養成了一點小小的特權思想，可是太出格的事情絕對不辦。有時候頭天晚上還跟當事人一個桌上吃飯，一個麥克風卡拉ok，第二天就下判決書，照樣讓頭天晚上象吧兒狗一樣圍前圍後伺奉他的人輸官司。牛剛強有時候説他：“你明明知道人家要輸，你還吃人家喝人家，真損。”
他卻也有他的道理：“活該，也讓他知道知道我姓許的沒那麼賤，就值一頓飯錢，一頓飯就拉我下水，沒那麼容易。”
知道小許是誠心誠意為他好，人又是個直筒子，牛剛強不忍掃他的面子，只好説：“那你安排吧。”他也確實不願意因為銀行一個案子跟庭長徹底翻臉，讓何庭長揉搓橡皮泥一樣的拿捏。既然沒有別的方法化解，只好做認輸服軟的姿態，他終究還有老婆孩子，終究還要在法院幹下去，一家老少終究還要在海興這塊地面上過日子。
下樓，保險公司業務科長已帶車恭候，坐進黑色的奧迪，牛剛強的心隨着車身的顫動也顫動起來，不知為什麼，他竟然逐漸產生出一種就此開始破罐破摔的痛快感覺。參加這種飯局他還是第一次，晚飯後餘興節目的荒唐靡爛他多次聽別人描述過，但他從未親身經歷過，他有幾分悵惘，又有幾分莫名的激動和期待。