事情果然來得非常突然。項明春“操屁股”的幽默請求後沒有多久，杜書記真的調到市委任秘書長了。吳縣長熬了數年艱苦歲月，終於接任了縣委書記。
杜書記走前，在一個半夜時分，讓小冬子把他叫到自己的辦公室，推心置腹地進行了一次長談，項明春心裏明白，這是在對自己做最後的政治交待。心裏十分難過，悠悠忽忽的，大概在聽，卻沒有心思記着杜書記到底説了些什麼。
其實，杜書記無非是説，小項，你跟了我這幾年，咱們配合默契，你的工作很出色，幫了我不少忙，分了我好多事情，我真的非常感謝你這個秘書。“千里搭長蓬，沒有不散的筵席”，我要走了，本來很想好好地安排一下你的工作，苦於不是調整幹部的機會，也就沒有動你。我已經給吳縣長交待過了，適當的時機讓你下去當一個主職，好好地鍛鍊一下。如果他實在安排不好，我想法把你調走，換一個地方幹，你的才幹到哪裏都是能夠發揮出來的。
項明春向杜書記表示了依戀和感謝。杜書記打開保險櫃，拿出了十幾個裝得滿滿的信封，對項明春交待，這是有人送給我的錢，能退掉的我都退掉了，這一些一時我沒法退回去，你就幫我辦吧。
項明春對杜書記處事老練和為政清廉十分欽佩，他知道這是機密的事情，杜書記託付給他，這是莫大的信任，就含淚答應一定要不露聲色地妥善處理。
杜書記像當年毛主席給華國鋒的遺囑那樣説：“你辦事，我放心。”又把屋裏存的煙呀酒的給項明春搞了一個紙箱子，另外，送給項明春了一頂據説是他出訪西歐時，不知什麼朋友送一頂氈禮帽，説是留個紀念。
項明春拿着這個氈禮帽，看看質地很考究，是個值錢的東西。但心裏仍然想，這杜書記真是的，在任期間，沒有送給我一頂官帽，卻在臨走時送給了我一頂禮帽。這哪裏是一個禮帽？分明是一頂“愁帽”嘛。
杜書記走後，感到失落的當然不僅僅項明春一個人，在縣委機關內大有人在。其中管仲央主任就很敏鋭，一宣佈吳縣長接任縣委書記，他就馬上意識到，自己在縣委常委、辦公室主任的位置上，已經幹到了盡頭。
在這個期間，項明春曾經找過管主任，希望從管主任那裏討出一點自己何去何從的口風。管主任第一次改了稱呼，寬慰項明春説：“小項，別擔心，沒有什麼大不了的。咱是給黨乾的，不是給哪個人乾的。你的工作問題，相信吳書記會考慮的，看看他有什麼意思再説吧。”項明春懵懵懂懂，想從管主任那裏得一點什麼暗示，卻什麼也沒有得到。
縣級班子五年一換屆。吳振國縣長在他的位置上，眼看幹了兩屆。上一次換屆時，吳振國本來以為自己可以順理成章地當上縣委書記，卻被杜旺民輕而易舉地拿去了。吳振國長期處於配角地位，自然有不少忍氣吞聲的時候，就是黨性觀念再強的人，也難免產生強烈的心理反差。但吳縣長政治成熟，處事老練，一直在縣長位置上幹得不錯。他在政府院內形成了盤根錯節的網絡，在基層幹部隊伍中也有不少鐵關係，在豐陽縣能夠呼風喚雨，上上下下形成了自己的體系。市委考慮到工作的連續性，沒有調整他，讓他接了縣委書記，這只是組織上一廂情願的事情。市委書記不是吳振國肚裏的蛔蟲，哪裏瞭解吳振國的心思？吳振國心裏積壓太久的負面情緒，不自覺地變成了他在組織人事方面的傾向。他厭惡和尚，恨及袈裟，對整個縣委大院的人都不感興趣。一朝天子一朝臣，這朝不用那朝人。政治路線確定之前，幹部調整就是迫切需要；政治路線確定之後，幹部就是決定的因素。為了保證自己的政治路線順利推行，當然有必要走馬換將，用自己認為最順手的幹部，並且可以對得起這麼多年來，一直追隨自己的那些得力干將。
果然，吳書記入主縣委大院以後，就連連調整人員。那些曾經垂手而立恭迎老縣長、新書記的縣委幹部們，在毫無思想準備的情況下，就被調整了工作崗位。首先是清君側，殃及的第一人必然是項明春。當項明春忐忑不安地準備跟隨這位新書記時，有一件事讓他徹底絕望。那是在顧主任緊張地為吳書記裝修房子的過程中，吳書記沒有搬到縣委大院來，他把政府機關當做陪都，在原來的辦公室內指揮全縣的一切工作。新任縣長正應了項明春發明的“座落理論”，他就是原來跟市委方書記的秘書王鵬展，初來乍到，在吳書記沒有騰出房子之前，暫時屈居在豐陽賓館裏辦公。吳書記來縣委大院第一次主持召開“四大家領導”會議時，項明春搶到吳書記的小車跟前，為吳書記打開車門，吳書記下了車，昂首闊步、目不斜視地進了縣委常委會議室。而從車前門出來的隨行人員，仍然是縣政府辦公室的副主任徐敬中。徐敬中對項明春呲牙笑笑，項明春立刻從脊背上冒出一陣涼意，這已經説明，自己就像一隻臭襪子，被不經意地扔掉了。不僅他是這樣，杜書記的司機小翟也好不到哪裏去，吳書記原來的司機繼續給吳書記開車，小翟卻不能夠調整到政府大院給王鵬展縣長開車。他把車鑰匙交給了顧主任，整天到行管科閒坐，原來他滴酒不沾，沒過幾天就成了酒鬼，天天醉熏熏的。
隨後的兩個月裏，因為面臨着改選換屆，與市裏的工作同步，縣委大院的人事也進行了一系列調整。管主任到人大常委會當常務副主任，惠主任出人意料地當上了縣委組織部常務副部長。這一任命，不僅使眾人感到意外，也讓管主任大跌眼鏡：看來這惠主任城府真深，原來與吳書記關係這麼鐵，可能早已賣身投靠了，數年來竟然不露蛛絲馬跡。惠主任到任以後，立刻發揮出重大作用：組織部長是新調來的，對豐陽的一切情況都不熟悉，調整內部人員結構，組織改選換屆這樣事關全局的一系列重大活動，都由惠主任一手操辦。組織部長不過是前台表演的演員。大家紛紛在私下議論，惠正仁到了這個“吏部尚書”位置上，“會整人”的面積就毫無疑問地擴大化了。