傍晚時分，莊虎臣辦完事回到榮寶齋，雲生湊過去：“掌櫃的，額大人找您好幾回了。”
莊虎臣有些意外：“他找我？”
“今兒個等了您一下午，讓我務必告訴您一聲兒。”雲生撇着嘴，“額大人那個落魄呦，就甭提了。”
“不至於吧？”莊虎臣半信半疑。
“沒準兒就是找您借錢吃飯呢。”
“額大人會到這份兒上？”莊虎臣還是不大相信。
“我瞧着，玄！”雲生十分肯定。
沉默了片刻，莊虎臣説道：“要是這樣兒，過兩天等我忙過這茬兒，你跑一趟，到額大人府上告訴他，我在鴻興樓請他吃飯。”
“還額大人府？那宅子賣啦，眼下額大人住在南橫街兒的一大雜院裏。”
莊虎臣吃了一驚：“喲，這可真沒想到。”
幾天以後，接到莊虎臣的口信兒，額爾慶尼早早地就到鴻興樓的門口等上了，他穿着一件灰色的舊長衫，佝僂着腰，目光呆滯，胳肢窩裏還夾着一個卷軸。莊虎臣從遠處走過來，額爾慶尼迎上去：“莊掌櫃的，您可來了。”
莊虎臣一怔，竟沒有立刻認出額爾慶尼來：“呦，額大人，您怎麼成這樣兒了？”
額爾慶尼長嘆一聲：“唉！”
“走，咱們邊吃邊聊。”
二人進了鴻興樓，在一個角落裏坐定，堂倌走過來：“二位先生，您來點兒什麼？”
莊虎臣不假思索：“泥裹灶膛子雞、清炒鱔絲兒，這得加香菜末兒，再來一個炒三香菜。”莊虎臣問額爾慶尼：“您還添點兒什麼？”
額爾慶尼搖頭：“不添了，這就夠了。”
堂倌又給唱了一遍莊虎臣點的菜，轉身離去。額爾慶尼的眼圈兒紅了：“莊掌櫃的，就是您沒忘了我，現如今，我是叫天天不語，叫地地不應，樹倒猢猻散哪！”
“您這是怎麼啦？”
“想不到哇，大清國，説完就完啦！”
莊虎臣試探着問：“大清國完了，您也不至於這樣兒吧？”
“我被七姨太騙啦。”
“您一直待她不錯啊，她怎麼把您騙了？”
額爾慶尼又是長嘆一聲：“唉！大清國一完，這就沒了進項兒了……”話説到一半，堂倌端上菜來，額爾慶尼抑制不住美食的誘惑：“莊掌櫃的，我就不客氣了啊。”
話音未落，一筷子清炒鱔魚絲已經塞進嘴裏，他盡情地咀嚼着，還陶醉地閉上了眼睛。
“您怎麼就讓人騙了？”莊虎臣還等着聽下文呢。
額爾慶尼緊着吃了幾口，這才騰出嘴來：“家裏沒了進項兒，就只有賣東西了。”
“您府上那些東西，可是夠賣上一陣子的。”這點莊虎臣心裏有數。
“要不是七姨太使了壞，我哪兒能夠到這份兒上啊？東西賣來賣去，我那大宅子的房契就讓她弄到手了，她勾着我原來的那個貼身侍從三郎，愣是偷偷摸摸地把宅子賣啦。”
“不是您自個兒賣的呀？”莊虎臣滿臉驚訝。
額爾慶尼的眼睛沒有離開桌子上的菜：“要知道是這樣兒，還不如我自個兒賣了呢。”
“那麼大的一個宅子，賣了沒分您點兒錢？”
“賣的時候，我連影兒也不知道哇！賣完了，拿着銀票，還帶着不少值錢的東西，倆人就跑啦！”額爾慶尼的眼圈兒又紅了。
“呦，這可真是的。”莊虎臣是萬萬沒想到。
“莊掌櫃的，我不是告訴您了嗎，樹倒猢猻散哪！除了這倆不是東西的，家裏家外的人，也是偷的偷、拿的拿，眼瞧着值錢的東西就越來越少了。”額爾慶尼的眼淚流了下來。
莊虎臣勸慰着：“您可別價，留得青山在，還怕沒柴燒？”
“我這是青山不在啦，還柴火呢？哼，想都甭想！”説着，額爾慶尼拿起放在桌子上的卷軸，給莊虎臣展開，“莊掌櫃的，這可是件好東西，要是您喜歡我就讓給您了，怎麼樣？”
莊虎臣仔細看着卷軸：“沈周的《歲暮高山圖》，畫兒是好畫兒，不過……”莊虎臣欲言又止。
“您説，不礙事的。”
莊虎臣有些歉意：“我那鋪子不收名人字畫兒，沒這項業務。”
額爾慶尼失望了，眼淚又開始在眼眶裏打轉兒：“莊掌櫃的，跟您實説了吧，眼下，除了您還瞧得起我，還能跟從前似的請我在鴻興樓吃飯，別的親朋故舊，都遠遠兒地躲着了。”額爾慶尼的眼淚又流下來。
“您可別價。”
“唉！這畫兒要是您收不了，我給誰去呀？我這倆眼兒一抹黑，讓人騙怕啦！”額爾慶尼把畫卷起來，“回頭兒又是一文不值二文的，白扔啦！”
看着額爾慶尼可憐兮兮的樣子，莊虎臣心中不落忍：“額大人，我不是也沒説死嘛，您要是信得過，就先把畫兒給我，我拿回去琢磨琢磨。”
額爾慶尼趕緊遞過來：“信得過，信得過。”畫有了着落，額爾慶尼又把注意力轉移到吃上了：“鴻興樓的泥裹灶膛子雞，您還甭説，味兒就是地道兒，在北京可是獨一份兒啊……”
額爾慶尼的畫展開在榮寶齋後院北屋的條案上，張喜兒和王仁山圍在桌子旁聚精會神地看着，莊虎臣坐在一旁，他問張喜兒：“你覺着怎麼樣？”
“我瞧着不錯，可是，掌櫃的，我可看不出門道兒來。”
“要是你沒上手就能看出門道兒來，還不成精啦？”莊虎臣又問王仁山，“你呢，仁山？”
“我看是沈周的真跡，您瞧，這是沈周獨有的‘短條皴’，起筆、收筆不裹鋒，雖説皴筆的層次不算多，可斫得好。”
莊虎臣頗為意外：“你懂畫兒？以前沒聽你提過呀？”
王仁山一笑：“我爹喜歡字畫，也好畫幾筆，我也就是學了點兒皮毛，不過，您也別聽我的，這畫兒還得找懂的人掌掌眼。”
“那是。”莊虎臣點頭。
“掌櫃的，這陣子老有人上鋪子來，問收不收字畫兒。”張喜兒給莊虎臣續上茶。
“我也琢磨這事兒呢，做買賣，也是此一時彼一時啊，咱榮寶齋雖説一直是家南紙店，可眼下風頭兒變了，咱們也得跟着風頭兒走。”
王仁山思忖着：“您的意思是，咱們增加新業務？”
“對，眼下正是收名人字畫兒的好時候，大清國沒了，這陣子，宮裏頭的東西開始向外流了，前朝的王公大臣，像額大人這樣兒的，沒了進項兒，往後都得靠賣東西過日子。”
張喜兒想了想：“咱收古玩不是來錢更快嗎？”
莊虎臣搖頭：“不成，古玩這行兒水太深，弄不好就翻船。”
“那名人字畫兒就不翻船啦？”
“名人字畫兒我好歹有點兒底兒，但先別指望這個發大財，有人送來，撞就撞上了，價錢高的、瞧不準的，都不要。”
張喜兒皺着眉頭：“咱鋪子裏，除了您和仁山懂一些，我和夥計們都不懂，這怎麼辦呢？”
莊虎臣喝了口茶：“做這個，心態要好才成，從明兒個起，我先把跟名人字畫兒有關的一些個東西，陸續教給你們。”
下午，莊虎臣拿着卷軸來到了貝子府，徐連春打開大門，見是莊虎臣，他眼珠子一轉，立刻點頭哈腰的，顯得分外殷勤：“呦，莊掌櫃的，您可是稀客，快裏邊兒請。”徐連春把莊虎臣讓進了書房：“莊掌櫃的，您先坐會兒，我這就給您請貝子爺去。”
院子裏，用人端着茶往書房走，徐連春走過去，揭開茶壺的蓋瞧了瞧，吩咐道：“換好茶去。”
“徐管家，來的也不是什麼大人物，不就是榮寶齋的掌櫃嗎？”用人不以為然。
徐連春的眼睛一瞪，小聲罵道：“你懂個屁！眼下，榮寶齋的掌櫃就是咱府裏的財神，快去，手腳麻利點兒。”
貝子爺熱情地走進來：“莊掌櫃的，咱們可老沒見了！”
莊虎臣站起身：“貝子爺，您的身子骨兒還是那麼硬朗。”
“嗨，沒心沒肺，瞎混吧！莊掌櫃的，你坐。”貝子爺在莊虎臣對面坐下。
莊虎臣問道：“這些日子，您都忙乎什麼呢？”
“忙乎什麼？大清國都完了，我還有什麼可忙乎的？”貝子爺一臉的無奈。
“那也不能一天到晚就閒坐着吧？”
“嗨，在家裏逗逗鳥兒，煩了，出去聽個戲，可不就這些嗎，還能有什麼新鮮的？”
莊虎臣心中暗喜，他不動聲色：“貝子爺，您打小兒在宮裏出來進去的，還有您那各府的親戚家裏，名人字畫兒可是沒少瞧吧？”
貝子爺點頭：“是沒少瞧，您還真別説，年輕的時候我可是正經迷過一陣子，沒少下工夫。”
“那眼下呢？”
貝子爺湊近了莊虎臣，壓低了聲音：“正坐吃山空呢，誰還有心思弄那個呀！”
莊虎臣把額爾慶尼的畫展開：“您給掌掌眼？”
貝子爺饒有興趣地看着：“沈周的《歲暮高山圖》，這畫兒我見過，最早是我那發小兒額爾慶尼在山西按察使司按察使的任上，山西巡撫祝壽的時候送給他的，他送沒送人我就不知道了，哎，莊掌櫃的，怎麼到您手裏了？”
“怎麼到我手裏就不跟您多説了，您覺着，值多少銀子？”
貝子爺迷惑不解：“幹嗎呀？”
“有人要賣，我拿不準是真的還是矇事的，請您給掌掌眼。”
貝子爺仔細看了看：“是真跡，沒錯兒。”
莊虎臣反問道：“您怎麼就那麼肯定，它不是假的呢？”
貝子爺把畫掛在牆上，向後退了幾步：“沈周的暈染，渾然天成，毫無做作之氣，整幅作品妙韻生動又幹淨爽朗，大手筆啊！想仿沈周的畫兒可不那麼容易。”
“要是作假的人，把沈周的絕活兒都學到手了呢？”
貝子爺笑了：“莊掌櫃的，那這作假的人就可以自成一家，不必費盡心機仿沈周了。咱們中國畫兒講究筆法，每個人都有不同的執筆、下筆的習慣，這執筆的高低、立斜，下筆的輕、重、緩、急，再有，是懸肘還是懸臂，手腕的位置在哪兒，畫和頓出來的點、線可是大不一樣。”
莊虎臣頻頻點點頭。
貝子爺繼續説道：“自成一派的畫家，他們的筆法特點，都是經過多年的積累慢慢形成的，這裏面融鑄着畫家的氣質和個性，這是學不來的，作假的人刻意去臨摹，玩兒好了頂多鬧個形似，達不到神似。”
莊虎臣很是欽佩：“貝子爺，我算找對人了，您的眼裏可是不揉沙子，真的假的一瞧就知道。”
貝子爺擺手：“可別這麼説，這裏的門道兒也多着呢，我不過是真跡見得多了，相對而言就比較容易辨出真偽。”
莊虎臣攤牌了：“貝子爺，我今兒來是想跟您商量件事兒，往後，榮寶齋得着什麼好字畫兒就拿過來請您瞧瞧，辨個真假，不妨礙您玩兒鳥兒聽戲，給您多少酬勞合適，您先開個價兒。”
“這個……您跟徐管家商量去吧。”貝子爺痛快地答應了。
慧遠閣裏，宋懷仁正在仔細端詳一幅畫，陳福慶從後門踱進來，坐在太師椅上，不緊不慢地説道：“懷仁哪，昨兒晚上我跟金先生談妥了，他答應幫咱的忙兒。”
宋懷仁聽罷，喜上眉梢，他殷勤地給陳福慶沏上茶：“金先生是中國畫學研究會的會長，只要他肯幫忙兒把那些畫家的線兒給咱搭上，餘下的，您就擎好兒吧！”
陳福慶半信半疑：“也別高興得太早了，那畫畫兒的，我瞧着一個兒個兒的脾氣都大着呢，哪兒那麼好擺弄啊？”
“咱幹嗎擺弄人家啊？他還當他的大爺，咱們是幫他賣畫兒，中間抽頭兒，大錢他賺，這叫互利，這不是兩全其美嗎？”
陳福慶一扭頭，看見李默雲走進了榮寶齋，心不在焉地嘀咕了一句：“兩全其美……”
宋懷仁順着陳福慶的目光望過去，隨口説道：“這傢伙又打上榮寶齋的主意了。”
陳福慶警覺起來：“你認識他？”
“不、不，我不認識。”宋懷仁趕緊否認。
陳福慶心裏全明白了，他把手裏的茶碗放下，審視着宋懷仁：“懷仁，李默雲的底兒我都清楚，你在茂源齋的時候怎麼着我不管，在我慧遠閣可不能來這個。”
宋懷仁意識到剛才説走了嘴，他畢恭畢敬地回答：“知道。”
“我看，聯絡畫家的事兒先放一放，我這兒有筆現成兒的買賣，過兩天你到徽州跑一趟。”陳福慶改了主意。
宋懷仁的眉頭皺起來：“大夥計，這剛有點兒眉目，我看還是儘早做起來好。”
“着什麼急呀，又沒人跟你爭跟你搶的，以後再説吧。”陳福慶站起身，走了。
宋懷仁看着他的背影，心中罵道：笨蛋，傻死算！
李默雲三十來歲，其人來歷不明，就彷彿是隨風吹來的一粒草籽，不知從哪天開始就在琉璃廠生根發芽，倒騰起了古玩字畫。他個頭兒很高，極瘦，穿着件淺灰色的長衫，腋下夾着一個卷軸，像影子一般飄進了榮寶齋。
雲生迎上去：“先生，您要點兒什麼？”
李默雲並不搭理雲生，而是直奔掛着名人字畫的西牆走過去，雲生只好尾隨在他身後。過了約莫一袋煙的工夫，李默雲仔細地看完每一幅畫，遺憾地搖搖頭，託着長腔，慢條斯理地問道：“榮寶齋也是家兒大鋪子，號稱也做名人字畫，怎麼沒見着好東西呀？”
這話雲生可不愛聽，但他還是耐着性子應承：“在您眼裏什麼才算好東西？要是覺得這兒掛的都不喜歡，我還可以帶您到裏邊兒瞧瞧。”
“走，那就裏邊兒瞧瞧。”
雲生把李默雲帶到了榮寶齋後院的東屋，叫來了張喜兒。張喜兒請他坐下，客氣地問道：“先生，您是想要幅字兒呢，還是要畫兒？喜歡誰的？”
李默雲把腋下夾着的卷軸放在桌子上：“您就是大夥計張喜兒？”
張喜兒點頭：“我是。”
“那我算找對人了。”他環顧左右，壓低了聲音，“您……説話算數？”
“您怨要誰的字畫兒我賣給您，我收錢您拿走字畫兒，這跟説話算不算數有關係嗎？”張喜兒的口氣變了。
李默雲並不在意，他套着近乎：“我明白了，敢情榮寶齋的規矩跟慧遠閣不一樣，不過，大夥計，我瞧着您是個老實人，我就是願意跟老實人打交道，咱倆做筆買賣怎麼樣？”
“您……什麼意思？”張喜兒滿臉狐疑。
李默雲把卷軸打開：“這幅畫兒，您瞧瞧。”
張喜兒反應過來：“您這是要賣畫兒？早説呀。”
李默雲又壓低了聲音：“大夥計費心把它賣個好價錢，我會單給您好處，我跟琉璃廠的鋪子都這麼辦。”
“這個……”
李默雲湊近了張喜兒：“我手裏有不少好東西，跟您這麼説吧，要是您願意，咱們藉着榮寶齋的名聲自個兒折騰，錢可是大把地賺，慧遠閣的陳大夥計就沒少撈，人不得外財不富，馬不吃夜草不肥，就您在榮寶齋掙的那點兒辛苦錢，哪輩子才能發大財呀？”
張喜兒不置可否。
李默雲收起卷軸：“您好好琢磨琢磨，想明白了就來找我。”他把一張名片留在了桌子上。
民國初年是個動盪的時代，正當琉璃廠上的各家鋪子使出渾身解數琢磨賺錢的新門道時，1917年6月14日，長江巡閲使張勳率領五千“辮子軍”進入北京，黎元洪大總統被迫下令解散國會，7月1日，“辮子軍”控制了通往紫禁城的道路及電信局、車站等一些重要場所和設施，張勳通電全國各省，宣佈已“奏請皇上覆闢”，要求各省即刻“遵用正朔，懸掛龍旗”。
京城的旗人得知這個消息，立即歡呼雀躍，奔走相告。額爾慶尼更是淚流滿面，他擊磬焚香，對着紫禁城的方向長跪不起：“皇上啊皇上，您終於回來啦……”而更多的人對小皇上忽然又回到了龍椅上感到驚詫。
那天上午，一隊“辮子軍”在琉璃廠快馬駛過，夥計們紛紛從鋪子裏出來看熱鬧，陳福慶緊走幾步趕上前面的莊虎臣：“嘿，莊掌櫃的，新鮮了，皇上都沒了好幾年了，怎麼又出來梳着辮子的官軍了？這算哪一齣啊？”
莊虎臣搖了搖頭，沒答話，他急匆匆地向榮寶齋走去。進了鋪子，莊虎臣皺着眉頭吩咐雲生：“趕緊到後頭找辮子去。”
雲生以為自個兒聽錯了，他瞪大了眼睛：“掌櫃的，您説什麼呢？”
“我讓你到後頭找辮子去！”莊虎臣不耐煩地重複了一遍。
“這上哪兒找去呀？早沒了。”雲生轉念一想，“您要辮子幹嗎呀？”
莊虎臣坐下：“昨兒個皇上又給請回來了，改民國六年為宣統九年，黃龍旗又掛上了，沒辮子哪兒成啊。”
“這不是給咱們出難題嗎？”雲生撅起了嘴。
莊虎臣正在想主意，張喜兒氣喘吁吁地跑進來：“掌櫃的，不好了，額大人領着辮子兵奔咱們這兒來了。”
“啊？額大人又抖起來了？那得趕緊準備準備。”莊虎臣帶着眾人七手八腳地忙乎開了。
不大一會兒，一隊辮子兵簇擁着額爾慶尼和張勳在榮寶齋的門口下了馬，張勳看了一眼門楣上高懸着的匾，走進了榮寶齋。
莊虎臣的腦袋後面拖着一條臨時用麻繩編的假辮子慌忙迎上去：“大人請。”
張勳在鋪子裏四處看着：“聽説，皇上以前使的御筆、龍墨都是從榮寶齋進的？”
莊虎臣點頭：“沒錯，您……想用點兒什麼？”
“我不用什麼，是給皇上用，還照老規矩辦，馬上派人送到宮裏。”
“是，大人。”莊虎臣恭敬地答道。
額爾慶尼湊近了莊虎臣：“張大人可是皇上面前的大紅人兒，皇上剛回宮裏，各項事務還沒落聽，張大人就張羅上了，一看，沒有御筆、龍墨，這哪兒成啊？可不能壞了規矩，這麼着，張大人親自就過來了。”
張勳在鋪子裏轉了一圈，臨走的時候發現了莊虎臣腦袋後面拖着的假辮子，他伸手抻下來：“掌櫃的，你這辮子……”
“臨時湊合湊合。”莊虎臣很是尷尬。
張勳把假辮子狠狠地扔在地上，語詞嚴厲：“辮子湊合湊合也就罷了，本官不追你，可皇上的御用品你可不能湊合，不然，後果你是清楚的。”
莊虎臣的臉上冒出了冷汗：“不敢，不敢，額大人作證，榮寶齋賣的就是這塊牌子。”
沒過幾天，莊虎臣就按照老規矩把皇上御用的文房用品趕製出來，如數送進了官裏。他心裏還盤算着：這下兒可好了，和宮裏的買賣又接上了，往後榮寶齋的生意又能紅火起來……可誰承想，事情的發展並不像莊虎臣想得那樣簡單。7月12日，莊虎臣正走在前門大街上，忽然身後傳來密集的槍聲，他趕緊閃身躥到旁邊一家飯莊的台階上，只見一隊辮子兵倉皇逃竄，後面不遠處，政府軍的騎兵追趕上來，辮子兵落到地上的黃龍旗被政府軍的騎兵任意踐踏着，路上飛揚起漫天的塵埃……莊虎臣一時目瞪口呆，半晌沒醒過味兒來。
馬路對面二樓的一個茶館裏，額爾慶尼垂頭喪氣：“唉，好日子還沒開始呢，又沒了！”
貝子爺苦着臉：“咱沒那造化，也就甭惦記了。”貝子爺一扭頭，發現了莊虎臣：“哎，那不是榮寶齋的莊掌櫃嗎？”
貝予爺剛要探出頭去打招呼，被額爾慶尼攔下了：“您千萬別叫他，我還帶着張勳去了趟榮寶齋，給皇上弄了不少上好的文房用品，連銀子也沒給，説是先欠着，這下兒全褶子了，唉，往後可怎麼見人呢？我對不住莊掌櫃的呀……”額爾慶尼捶胸頓足，聲淚俱下。
張幼林一直密切關注着局勢的變化，果然不出他之所料，皇上覆闢的鬧劇只上演了十二天就草草收場了，日子又恢復到從前的狀態，就跟沒發生過一樣。不過，經歷了這個變故，莊虎臣一下子蒼老了許多，腰也佝僂起來。張幼林心裏明白，這個打擊對師傅而言是十分沉重的，他在琉璃廠經商幾十年了，還沒這麼大筆的賠過銀子，所以，這天晌午吃過飯，張幼林特意到鋪子裏去跟莊虎臣聊天，給他寬寬心。
張幼林逛進榮寶齋後院的北屋，他詫異地看着莊虎臣：“師傅，您這假辮子還留着呢？”
莊虎臣神色不安：“幼林，我這心裏頭後怕，要是皇上哪天再回來呢？”
“沒有的事兒，張勳不就才鬧騰了十二天嗎？誰也不能逆歷史的潮流而行。”張幼林在莊虎臣的對面坐下。
“但願吧，你説，給宮裏送的那批東西，銀子還收得回來嗎？”莊虎臣心裏一直琢磨這事。
“您找誰要去呀？額爾慶尼能出得起這筆錢？段祺瑞帶着兵又打回來的時候，張勳躲到了荷蘭使館，現在早不知去向了。”
“那就沒人抓他嗎？”莊虎臣還心存一線希望。
“據説，張勳的元配夫人曹氏對張勳熱心恢復帝制很有看法，但曹氏管不住張勳，她知道這麼鬧下去沒有好下場，就派靠得住的人帶着三十萬兩銀票到廣州拜見了孫中山先生，一方面以此舉支持國民革命，另一方面也為張勳鋌而走險的行為表示歉意，給張家的子孫留條後路。”
莊虎臣搖頭：“怪不得沒人追究了，唉，還是開鋪子的倒黴，咱招誰惹誰了？這不成了一筆瞎賬了？”
“師傅，您別太往心裏去，做買賣哪兒有不賠的？誰讓咱趕上了？您趁早兒把這事兒忘了吧。”張幼林寬慰着。
莊虎臣苦着臉：“幼林，我可沒你那麼想得開，好幾百兩銀子就這麼白白扔了？”他仰天長嘆：“唉！這口氣我咽不下去呀……”
張幼林給莊虎臣續上茶：“師傅，算了吧，銀子已經扔了，您心疼也沒用，改朝換代就是這樣，誰也主宰不了自己的命運，連那宣統小皇帝都如是，更何況我們這些平頭百姓了？我看哪，榮寶齋的危機才剛剛開始，有什麼辦法？剛過了一個坎兒，眼前又來一個，就這樣一個一個的過，這就是人生啊！”
那一天，師徒倆一直聊了很久，直到掌燈時分，張幼林才起身離去。
宋懷仁是個精明人，自從琢磨着要做字畫生意以來，他就和李默雲打得火熱，而李默雲也確實需要像宋懷仁這樣的幫手，倆人心照不宣，經常湊在一起喝酒聊天，推杯換盞之中該辦的也就都辦了。
那天中午，李默雲把宋懷仁約到了南城的一家小酒館裏，三杯酒下肚之後，李默雲皺起了眉頭：“你説邪門兒不邪門兒？榮寶齋那大夥計一直就沒來找我，我就納悶了，這世界上還真有見着銀子不眼兒熱的？”
宋懷仁夾了一片醬牛肉塞進嘴裏：“彆着急呀，他這是吊着你呢，你當誰都跟陳福慶似的，一下兒就上鈎？”
“懷仁，你這麼瞧不上陳福慶，那幹嗎要到慧遠閣去？”
宋懷仁若有所思：“慧遠閣？那不過是我的一塊跳板罷了。咱不説這個，大哥，你約我出來，有什麼事兒？”
李默雲表情神秘，他壓低了聲音：“我琢磨了好些日子，又找到了一條發財的道兒。”他趴在宋懷仁的耳邊耳語了一陣子，宋懷仁的臉上露出了壞笑。李默雲給宋懷仁倒上酒：“老弟，只要有你配合，這事兒準成，來，再喝一杯。”
宋懷仁拿起酒杯：“千萬別讓陳福慶知道咱倆的關係，他賊心眼兒多着呢，老防着我。”
“我要是陳福慶也得防着你這小子，誰讓你腦子轉得快呢？放心吧，這點兒貓膩我全明白。”李默雲轉念一想，“不過，陳福慶要是老防着你，這事兒也不好辦。”
沉默了片刻，宋懷仁的眼珠子一轉，計上心來：“要不然，咱們打榮寶齋的主意？”
李默雲琢磨了一下，點點頭：“也行，管他是誰，只要撈到銀子就成。”
倆人碰杯，宋懷仁一飲而盡：“這就好辦了，等我找機會吧。”
和李默雲喝完了酒，宋懷仁趕回了琉璃廠。快到慧遠閣的門口了，宋懷仁迎面看見莊虎臣踉踉蹌蹌，走路的姿勢不大對頭，他正盤算着莊掌櫃的是不是在哪兒喝多了，要不要過去攙扶，只聽見“撲通”一聲，莊虎臣一頭栽倒在地上。宋懷仁趕緊搶上幾步，在路人的幫助下，背起莊虎臣向榮寶齋走去。
眾人七手八腳在榮寶齋後院的北屋臨時搭起個鋪，宋懷仁把莊虎臣放到鋪上，雲生跑着去請來了嶽大夫。
莊虎臣雙目緊閉，已經昏迷，嶽明春號了脈，什麼也沒説，他開了方子讓夥計去抓藥，又給莊虎臣針灸，直到太陽偏西，莊虎臣慢慢地甦醒過來，他才起身離去。
張幼林送嶽明春出來，一個勁兒道謝：“嶽大夫，謝謝您，給您添麻煩了……”
“張先生，您老是這麼客氣，莊掌櫃的，怎麼説呢？”嶽明春沉吟了片刻，“他這病是從一口悶氣上得的，憋在心裏老下不去，時間長了就窩出病來了。”
張幼林心裏清楚，都是那幾百兩銀子鬧的，唉，師傅怎麼就那麼想不開呢？他焦急地問：“莊掌櫃得休息多長時間？”
嶽明春看着他：“您是榮寶齋的東家，我也就不瞞着您了，他能醒過來，這一關就算過去了，但很難恢復到從前那樣兒了，體力和精力都會大打折扣，榮寶齋這麼大的鋪子，怕是支應不了了。”
張幼林聽完嶽明春的話，就彷彿頭上捱了一悶棍，半天沒緩過勁兒來。
福無雙至，禍不單行，張李氏聽説莊虎臣病了，一時急火攻心，加上外感風寒，竟也一病不起。眼看着母親一天比一天虛弱，張幼林和何佳碧都心急如焚。張李氏自知時日不多了，一直唸叨着還有兩件大事沒有辦，這兩件事不辦，她死不瞑目。
張幼林和何佳碧左思右想，只猜出了一件，是關於那兩幅字畫，可另一件，他們就琢磨不出來了。這些天，張李氏不斷地打聽秋月和伊萬，此時正值俄國十月革命的高xdx潮，張幼林也正為他們擔心，他已經給聖彼得堡連續發出了三封電報，但都如石沉大海，杳無迴音。
早上，吃過早飯，張幼林拿着一摞報紙來到母親的病榻前，輕聲問道：“媽，您好點兒了嗎？”
張李氏睜開微閉的雙眼：“聽説，俄國鬧亂子啦？”
張幼林微微一笑：“您躺在家裏消息還挺靈通，報上的説法不一。”張幼林翻出了一張《晨鐘》報：“這上面高度評價俄國的這次革命，説這回布爾什維克黨的勝利，是俄國無產階級和勞動人民的勝利，是世界範圍內的偉大創舉。”
“什麼維克黨？”張李氏沒聽明白。
“布爾什維克黨。”
“布爾什維克黨，無產階級……”張李氏突然睜大了眼睛，“伊萬是有產階級還是無產階級？”
張幼林神色黯然：“當然是有產階級了，真正的俄國貴族，革命的對象。”
“那不麻煩了？俄國革了命，伊萬和秋月怎麼着了？”
“一直沒他們的消息。”
“你想法兒打聽打聽，媽想見他們。”張李氏懇切地望着兒子。
張幼林頗感意外，母親是個極明事理的人，這輩子從沒給他出過難題，俄國遠在萬里之外，眼下的局勢又在動盪之中，到哪兒去找他們呢？張幼林眉頭緊鎖，他是個孝子，心裏掂量了半天，為了不使母親失望，只好口頭上先答應下來。
張李氏彷彿鬆了口氣，她又問：“莊掌櫃的這些日子好點兒嗎？”
張幼林搖頭：“沒什麼起色，已經跟我提出辭職了，待會兒我再過去看看。”
“唉，歲數不饒人啊，儘量給他使好藥吧。”張李氏轉念一想，“他要是辭了職，鋪子裏這攤子事兒交給誰呀？”
“我正為這個發愁呢，媽，您覺着張喜兒怎麼樣？”
張李氏沉吟了片刻，説道：“張喜兒人倒是老實，就是沒大主意，不是幹掌櫃的料。”
“我也這麼想，可現在沒有合適的人，實在沒辦法，也只右讓他先幹着了。”張幼林給母親掖了掖被角。
“那個王仁山不是挺精明的嗎？怎麼沒考慮他呢？”
“不是沒考慮過，但他的資歷尚淺，怕是服不了眾，除非他自己幹出一兩件漂亮事兒來。”
張李氏嘆息着：“唉，媽不中用了，幫不上你了……”
娘倆聊着，何佳碧端着藥碗，小璐跟在身後一起走進來。何佳碧服侍婆婆喝中藥，小璐依偎在張幼林的懷裏：“爸爸，我的功課都做完了，媽媽説你帶我們去看莊爺爺。”
中藥喝完了，何佳碧又給婆婆的空杯子里加上水，張幼林站起身：“媽，您歇會兒，我們去了。”
“給虎臣帶好兒！”張李氏目送着他們走出了房間，她回想起莊虎臣二十多年來忠心耿耿，為榮寶齋不辭辛苦、日夜操勞的件件往事，眼角不禁湧出了淚水。
為了多少還能照應着點兒鋪子，莊虎臣沒有搬回家，他在琉璃廠附近租了個院子，臨時安頓下來。就在這條小街上，李默雲碰上迎面走過來的宋懷仁，他站住了，皺起眉頭：“老弟，那事兒怎麼着了？”
宋懷仁滿面笑容：“莊掌櫃的這陣子歇了，咱就不用着急了，哪天我給你遞過話兒去，你直接去找張喜兒。”
張幼林正巧從莊虎臣的住處出來，宋懷仁一眼就看見了，他立刻住了嘴，點了一下頭，慌忙走開了。
“那我就等着了啊。”李默雲衝着宋懷仁的背影高聲喊了一句。
張幼林注視着遠去的宋懷仁，用眼角的餘光掃了一眼李默雲，何佳碧領着小璐跟在他身後，好奇地問：“幼林，看什麼呢？”
“我覺得很蹊蹺，慧遠閣的宋夥計見着我怎麼顯得慌慌張張的？他和那個人好像有什麼事兒。”張幼林低聲答道。
何佳碧回頭看了一眼李默雲的背影：“那人是誰？”
張幼林搖頭：“沒見過，莊掌櫃的這一病，牽一髮而動全身，佳碧，我有一種狼煙四起的感覺。”
小璐睜大了眼睛四處看着：“爸爸，哪兒有煙啊？”
“乖兒子，我們回家吧。”張幼林拉起小璐的另一隻手，三人緩緩向街口走去。回去的路上，張幼林一直顯得心事重重。
李默雲這些日子就盯上榮寶齋了，他剛得着信兒就迫不及待地來找張喜兒。李默雲夾着個卷軸走進榮寶齋後院的北屋，他雙手抱拳，滿臉堆笑：“祝賀大夥計榮升掌櫃的。”
張喜兒審視着他：“李先生，您不會就為了給我道喜跑趟榮寶齋吧？”
“上回跟您見過面兒以後，我一直等着您來找我，可就沒見下文，老弟佩服，佩服！”李默雲恭維着。
張喜兒不冷不熱：“當夥計有當夥計的規矩，您要是掌櫃的，能容得下夥計藉着您的鋪子自個兒發財嗎？古訓説得好：己所不欲，勿施於人。我勸您，就別再打榮寶齋的主意了。”
李默雲沒等張喜兒讓座，自個兒就坐下了：“那是，那是，老兄的人品是沒得挑，兄弟我佩服。”他在桌子上展開卷軸：“我今天來是想讓您看件好東西。”
李默雲帶來的是一幅古舊的山水畫，張喜兒沒見過，他仔細地看了看，心裏一點兒譜兒都沒有。
“怎麼樣？您要是瞧着好，我就讓給榮寶齋了。”李默雲暗自打量着張喜兒。
張喜兒抬起頭來，不動聲色：“我們鋪子裏的規矩，凡是值錢的字畫兒，都得請行家給掌掌眼，瞧準了才能收。”
“這個我知道，您要是有意要，我就留下。”
張喜兒沉思了片刻：“那我就先留下，待會兒給您打個收條。”
得到這幅畫，張喜兒約上張幼林一起去了貝子府。在貝子爺的書房裏，張喜兒把畫軸展開，貝子爺只瞄了一眼，就脱口而出：“藍瑛的《山水圖》。”
藍瑛是明朝後期武林畫派的領軍人物，他工書善畫，長於山水、花鳥、梅竹，尤以山水著名。貝子爺把畫軸掛在牆上，聚精會神地琢磨起來。
貝子爺的書房裏還有一位客人，他就是國學大師王國維先生。張幼林和王國維互相行過禮，兩人就閒聊上了。
“王先生，聽説您現在是五品朝官了？”張幼林饒有興趣地問。
“皇上都遜位了，還什麼五品朝官啊，不過是在宮裏陪着念念書罷了。”王國維顯得情緒不高。
“噢，南書房行走，這也不錯啊，把您的國學研究心得傳授給皇上，也算是造福國家了。”
“生不逢時啊！”王國維長嘆了一口氣，“您説，中國怎麼能沒有皇上呢？”
“沒了皇上，這日子不也照過嗎？”張幼林指着沉浸在欣賞畫作之中的貝子爺，“您瞧這位貝子爺，不是也挺陶醉的嗎？”
王國維搖了搖頭：“陶醉的了一時，陶醉不了一世啊。”
“幹嗎要一世呢，能陶醉一時不就得了？這兒玩兒玩兒，那兒樂樂，加起來不就一輩子嗎？”
王國維並不認同張幼林這種及時行樂的人生態度，他沉吟着：“人生只似風前絮，歡也零星，悲也零星，都作連江點點萍……”
張幼林淡淡一笑：“王先生是活在另一種境界裏的人。”
兩人有一搭、無一搭地閒卿着，貝子爺招呼王國維：“靜安先生，您也來看一眼，這幅畫兒有點兒意思。”
王國維走過去，仔細看了看：“嗯，像是藍瑛的早期作品。”
“早期作品？那有什麼講究嗎？”張喜兒恭敬地問道。
王國維清了清嗓子：“所謂早期作品是指藍瑛二十幾歲到五十歲期間的作品，這個時期的作品風格秀潤，以細筆設色畫為主，模仿古代各家的痕跡較為明顯，以董源、巨然、米芾、‘元四家’為主，對於黃公望更是究心尤力。”
“這幅畫在構圖上，近景的樹木與遠景的山巒之間有明顯的空間感，反映出藍瑛受到董其昌這些文人畫家的影響很深。”貝子爺補充道。
張喜兒思忖着：“您二位爺的意思是，這幅畫兒是真跡？”
“我看是真跡。”王國維語氣肯定。
“別忙，讓我再琢磨琢磨。”貝子爺退後了幾步，他注視着畫卷，彷彿還有些疑問。
這時，徐連春帶着溥心畲走進來，溥心畲給王國維作揖：“王先生，不好意思，讓您久等。”
貝子爺指了指張幼林：“你們不認識吧？來，我給你介紹介紹，這是溥心畲，恭親王的孫子。”貝子爺又指着張幼林：“這位是榮寶齋的東家張幼林先生。”
溥心畲微笑着給張幼林作揖：“張先生，您的騎術可謂精湛，我還以為您是哪位武將之後，卻沒想到是榮寶齋的東家。”
張幼林也微笑着還禮：“哪裏，哪裏，我是隨便玩玩，讓溥先生見笑了。”
貝子爺有些驚訝：“敢情你們認識？”
張幼林答道：“在西便門兒外的跑馬場上見過。”
“我記得，當年跟您在一起的還有一位漂亮小姐。”溥心畲對潘文雅印象深刻。
“您説的是潘小姐，那是我的同門師妹，早回美國了。”
“您的師妹可是國色天資啊……”溥心畲還想再問什麼，張幼林已經告辭了：“貝子爺，您還有事兒，我們就不打攪了。”張幼林又對溥心畲説道：“老聽貝子爺提到您，久仰您的畫名。”
“小意思，既然張先生喜歡，過兩天我差人給您送一張。”
“那就太感謝了，溥先生，咱們後會有期。”
貝子爺送出了張幼林和張喜兒，在書房門口，張喜兒請貝子爺留步，他指着手裏的卷軸又問了一遍：“您覺着，沒錯兒？”
“我看八九不離十。”
“那我就收下了？”
“收下吧。”貝子爺看着張幼林，“這下兒榮寶齋又要發財了。”
“那也是託您的福，回頭我讓夥計把酬金送過來。”
貝子爺擺擺手：“不忙，二位慢走。”
張喜兒固到鋪子裏，王仁山正眼巴巴地等着呢，他急切地問：“掌櫃的，貝子爺怎麼説？”
張喜兒面帶喜色：“貝子爺説，是真跡。”
“是真跡？”王仁山皺起了眉頭。
當秋月突然出現在張幼林面前的時候，他驚呆了，半天沒説出話來，緊接着是兩行熱淚奪眶而出：“秋月姐，我還以為這輩子再也見不着你了！”
“幼林，我們是九死一生才逃出來的！”秋月也是淚流滿面。
張幼林和伊萬緊緊地擁抱：“我一直為你們擔心。”
“太可怕了，簡直是一場噩夢！”伊萬的目光陰鬱，他還沒有從這場鉅變的陰影中擺脱出來。
張幼林發出的三封電報秋月和伊萬都沒有收到，因為那時他們帶着兩個孩子已經在返回北京的途中了。十月革命開始後，像伊萬這樣的貴族首當其衝，家產被全部沒收，他們在聖彼得堡失去了生活來源，在秋月的提議下，一家人長途跋涉，返回了北京。
得知張李氏重病在身，秋月一家到卧室去探望。張李氏見到他們，精神為之一振，口中唸唸有詞：“佛菩薩保佑，佛菩薩保佑啊，終於把你們盼來了！”
眾人聽罷，都感到莫名其妙。秋月把兒子彼得和列科夫招呼到病榻前，兩個混血兒都長得十分的英俊、漂亮，惹人喜愛，秋月用俄語低聲交代了幾句，他們馬上會意，用生硬的漢語叫了聲“外婆”，小兒子列科夫還趴在張李氏的臉頰上親吻了她。張李氏甭提多高興了，臉上露出了多日未見的笑容，她拉起孩子們的手，看看這個，又看看那個，連聲説道：“回來就好，回來就好啊！”
張幼林問伊萬：“你們還走嗎？”
伊萬搖搖頭：“我希望找到一份合適的工作，在北京安頓下來。”
張幼林喜出望外，差點兒碰翻了何佳碧手裏端給客人的茶碗：“太好了，自從我叔兒和堂哥過世以後，家裏的親戚更少了，有時候連個能説心裏話的人都找不到，這下兒可好了！”
何佳碧也笑逐顏開，她把茶碗遞到伊萬和秋月的手裏：“瞧給幼林高興的，你們就踏踏實實地在這兒住下吧，錢的事兒不用發愁。”
提到錢，伊萬不禁神色黯然。他曾經擁有的豐厚家產已經在這場疾風暴雨般的革命中蕩然無存了，連一家人回北京的路費都是秋月變賣了首飾才勉強湊出來的，往後的日子怎麼過下去．是否能夠很快找到合適的工作，他心中是一片茫然。
張幼林從口袋裏掏出一張銀票塞到伊萬的手裏：“姐夫，現在的北京和你們走的時候已經大不一樣了，工作慢慢找吧，不能急。”
“幼林，太給你添麻煩了。”秋月很是歉意。
“呦，秋月姐，咱不是你孃家人兒嗎？怎麼在俄國待生分了？”
彼得手裏拿着一塊糖塞進張幼林的嘴裏：“舅舅，甜。”
“瞧瞧，還是外甥不拿我當外人！”張幼林一把將彼得摟進懷中。
張幼林沉浸在和秋月一家人久別後重逢的喜悦之中，張李氏從枕頭下摸出一把鑰匙：“幼林，把櫃子打開，最下面的抽屜裏那個楠木盒子，給我拿出來。”
張幼林愣了片刻，旋即接過鑰匙，取出裝有兩幅字畫的長方形楠木盒子放在母親的枕邊。張李氏撫摸着盒子，笑眯眯地看着秋月：“秋月啊，這字畫兒，我已經替你保管好些年了，今天你就挑一幅，把它拿走。”
秋月趕忙推辭：“伯母，咱們以前不是説好了嗎？這字畫……我不能要。”
張李氏板起了臉：“我是長輩，這事兒我説了算。”
何佳碧給秋月使了個眼色：“秋月姐，你就挑一幅吧，省得我媽老惦記着。”
秋月又看看張幼林，張幼林把楠木盒子打開：“秋月姐，我媽是個重承諾的人，她既然答應了我祖父，就一定要辦到．你就依了她吧。”
秋月無可奈何，只好順手拿起一幅，展開，是《柳鵒圖》。張幼林笑嘻嘻地蓋上盒蓋：“那《西陵聖母帖》就歸我了。”他剛要把盒子收回去，張李氏制止道：“別忙。”她把伊萬喚到病榻前，雙手顫巍巍地從楠木盒子的夾層裏取出一個繡花紅緞子小荷包，凝視着伊萬：“伊萬先生，有件事兒……我們張家欠你的，二十多年來……我心裏有愧呀。”
伊萬聽罷，十分意外：“我不明白您的意思。”
“當年，松竹齋改成榮寶齋，華俄道勝銀行的那筆款子……伊萬先生，和你説實話吧，這是我這輩子做過的最大的虧心事兒，這麼多年了，都成了我的一塊心病了，不把這事兒了了，我死不暝目，我們張家幾輩子都是以誠待人，沒幹過缺德事兒，可到我這兒……”張李氏已經淚流滿面，説不下去了。
伊萬恍然大悟：“果真如此。”
張李氏擦着眼淚：“當年是我們張家連累了你，我向你道歉，伊萬先生，是我們張家對不起你呀……”張李氏掙扎着要坐起來，伊萬和秋月趕忙把她扶起。
伊萬輕聲説道：“您千萬別這樣，我伊萬現在是個落魄之人，張家能收留我們全家，就是我們的恩人，我們感激還感激不過來呢。”
“伯母，事情都過去二十多年了，還提它幹嗎呀。”秋月在張李氏的身後墊上了被子。
張李氏坐穩了，她把荷包遞給伊萬：“這是我們張家對你的一點兒心意。”
伊萬滿臉狐疑，他看了秋月一眼，打開荷包，裏面竟然是二十萬兩銀票。伊萬驚訝萬分：“這麼多錢？”
張幼林如夢初醒，他這才明白母親一直唸叨的那件大事是什麼，他看着伊萬：“姐夫，收下吧，雖説當時出於無奈，可畢竟是有失信譽，做了坑人的事兒。
伊萬猶豫着：“這……”
“你要是不收，我媽會認為你不肯原諒她。”
伊萬雙手顫抖着，淚水順着面頰撲簌簌地滾落下來……
了卻心中的兩件大事後，張李氏就萬緣放下，一門心思地誦唸佛號，求往生到西方極樂世界，這也是一個虔誠的佛教信徒的最高追求。張幼林日夜陪伴在母親的身旁，幾天之後的一個傍晚，他在房間裏忽然聞到一股異香，張李氏最後一次笑望着兒子，喃喃自語：“阿彌陀佛來接我了，阿彌陀佛來接我了……”當這股異香慢慢地散去時，張李氏已經安詳地閉上了雙眼，心懷坦蕩地走完了她五十八年坎坷的人生歷程。
遵照張李氏生前的遺願，喪事從簡，她個人的財物全部捐獻給了慈善會，用於賑濟無家可歸的災民。