所謂“送路”，就是女子出嫁時孃家舉辦的酒席。這風俗在這鎮上始於何年？沿襲了幾代？從來無人考究，甚至連韓玄子也不得而知。但是，大凡山地之人，卻沒有不知道這是一個大事：待客的人體面，被待的人榮耀。慢慢地，這件事得以衍化，變成人與人交際的機會。老親老故的自不必説，三朋四友，街坊鄰居．誰個來，誰個不來，人的貴賤、高低、輕重、近疏便得以區別了。韓家這次待客，不打算給王才、禿子、狗剩留席位．這風聲很快遍及全鎮。支持者，大聲為韓玄子的做法叫好；反對者，則不停聲地嘆息韓玄子做事太損。禿子、狗剩知道後，心裏慌極了。分別遭到自己的老婆的一頓臭罵，埋怨自己的男人被人看不起，自己更走不到人前面去。兩個人心煩意亂，自然威風還是在家裏耍，使老婆們少不得受了皮肉之苦。老婆打是打過了，恐慌還是未消，有心上韓家説明情況，取得諒解，又害怕韓玄子給個當場下不來台，更惹村人恥笑。兩人湊在一起，頭碰頭訴説犧惶，訴着訴着，就惱羞成怒，咬着牙齒説：
“好，他家待客叫這個，請那個，他不把咱當人看，咱也用不着巴結他!咱就這樣，他還能把咱殺了剮了不成？!”
這以後，兩人就越發向王才投靠。結果，禿子也要求人股，王才雖認了他作乾親，但心裏卻明白此人的性情，思謀他若進股，必是搗刁之人，又會以讓公房之事，仗有功有恩之勢，行要挾威脅之舉，便支支吾吾不想要他。後來狗剩跑來説情，王才説：
“狗剩哥，你是不是想讓禿子來了，好給你多個伴兒？”
狗剩説：
“也有這種意思吧。話説醜些，你兄弟能幹，這村子裏，甚
至這全鎮的人沒有不曉得的。可話説回來，咱弟兄們都不是威威乎乎的人物，上不了人家正經席面，誰肯偏向咱們？現在加工廠辦起來，你這裏入股的入股，招人的招人，可咱本村本鎮的才有幾個人呢？沒有百年的親戚，卻有千年的鄰居；既然他禿子要來，為何拒在門外？禿子和我一樣，還不都是為了你，才得罪了韓家老漢，要不，以後誰還敢心向着你呢？”
王才説：
“我也不怕説醜話，有些人就是這樣，見不得旁的人富。我王才人經幾輩都不是英武人，原先窮是窮，倒也落個不偷不摸，正南正北的人的名聲。這幾年虧得國家政策好，我有了J乙個錢，便惹得一些人忌恨了。這些我能不知道嗎？至於韓家老漢，他是長輩，又給我當過老師，我一向是尊敬的，他對我有些成見，我也不上怪，井水不把河水犯，我想他也不能太將我怎的。”
狗剩説：
“這你倒差了，我問你，二貝的妹子正月十五‘送路，待客，人家就提名叫響地不要你去!”
王才説：
“不至於吧。不管韓家老漢待我如何，那二貝和白銀，我們還是能説到一塊的。我辦加工廠的時候，還虧了他二貝出了許多主意呢。”
説到最後，王才堅信韓玄子待客，是不會拒絕他的，自古“有理不打上門客”，何況同村鄰居，無冤無仇!至於禿子入股的事，王才也總算勉強答應了。
加工廠接連又在鎮上招收了四名男女。王才就將原來的院牆推倒，重新築牆，將四間新買的公房也圈在內，在裏邊支了油鍋，安了鐵皮案板，擺滿了面箱、糖箱、油桶，和一排一排放食品的架子，大張旗鼓地進行食品加工生產。村裏，鎮上所發生的一切事，他幾乎一概無暇過問了，滿腦子裏只是技術問題，管理問題，採購和推銷問題。結果生意十分不錯!為了刺激大家的積極性，第十五天裏，就結帳發錢，最多的一人拿到了二十八元五角，最少的也領了十六元。
十五天，這是一眨眼就過去的天數。大多數人只是在家辦年貨．或者遊門串户聊閒話兒；而在加工廠的人，則十幾元、幾十元進了腰包。消息傳開，簡直像炸彈爆炸了一樣，街頭巷尾，人人議論。
狗剩和禿子就得意起來。他們的嘴比兩張報紙的宣傳還有力量，走到哪，説到哪，極力將這個加工廠説得神乎其神。若是在村裏、鎮街上有人碰着，問：“幹啥去？”回答必是：“上班呀!”或者：“才下了班!”口大氣粗地撞人。他們倆甚至一起披着襖兒走進了鞏德勝的雜貨店裏買酒喝。鞏德勝也吃了一驚，估不出這些從不花錢喝酒的人身上裝了多少錢？酒打上來，他慢慢試探地問：
“二位今天倒有空了？”
狗剩説：
“來喝喝你的酒。你開了兩年店了，還沒給你貢獻過一分錢呢!”
禿子説：
“你生意好啊，祝你財源茂盛，日進斗金!”
兩個人兩句話，堵得鞏德勝倒不知説什麼好了。喝到一個晨辰，禿子又問：
“德勝叔，幾時關門下班？”
鞏德勝説：
“咱這是什麼體統，還講究上班下班？!”
又問：
“照你這等買賣，一日能掙得多少？”
回答：
“能落幾個錢？十塊八塊，刨過本，沒幾個。”
狗剩和禿子就嘻嘻哈哈地笑，説一兩年後，他們也要辦這麼一個店。禿子還説：
“哈，你開一個月，趕不上王才那工廠一天的盈利。韓家老漢常來喝酒，你怎麼不讓他也幫你辦一人加工廠呢？”
鞏德勝受了一場奚落，心裏很是不愉快，暗暗罵道：“這些沒見過世面的狗東西!”就不再言語了。但是，瞧着狗剩、禿子進了店喝酒，在街上游轉的氣管炎卻也挪腳進來。他是沒錢喝酒的，只是坐在一邊聽他們三人説話，末了説：
“禿子哥，王才那個廠還要人不要？”
禿子説：
“你是不是想去？當然要人嘍!”
鞏德勝一聽氣管炎的話，心裏又罵道：“這小子也見錢眼開了，要投靠王才了!”便插嘴道：
“人家要你？要你去傳染氣管炎呀!”
一句話倒惹得氣管炎翻了臉，罵了一句：“老東西滿口噴糞!”兩廂就吵嚷起來，鞏德勝藉機指桑罵槐：
“你這狗一樣的東西，你跑到我店裏幹什麼？你也不尿泡尿照照你的嘴臉!你有幾個錢？你燒什麼包？你等着吧，會有收拾你的人呢!”
狗剩和禿子也聽出鞏德勝話裏有話，就站起來擋架。等一老一少動起手腳，那鞏德勝的啞巴兒子就凶神惡煞一般出來亂打，也打了狗剩和禿子。這兩人就趁酒勁發瘋，將桌子推翻，酒罈、酒壺、酒碗、酒盅、菜碟、肉盤，全稀哩嘩啦打個粉碎。棗核女人腳無力氣，手有功夫，將氣管炎、禿子、狗剩的臉抓出血道，自己的上衣也被撕破，敞着懷坐在地上，天一聲，地一聲，破口大罵，直罵得天昏地暗，蚊子也睜不開眼，末了，就沒完沒了地哭嚎不止。鞏德勝則腳高步低地來找韓玄子告狀了。
這是臘月二十七黃昏的事。韓玄子正買來一個十三斤二兩的大豬頭，在火盆上用烙鐵燒毛，聽了鞏德勝哭訴，當即丟下豬頭，一雙油手在抹布上揩了，就去了公社大院。
連夜，公社的張武幹到了雜貨店，棗核女人擺出一件一件破損的傢什讓他看。當然，這女人還將以往自家破損的幾個碗罐也拿了出來，鼻涕一把，眼淚一把地求張武幹這個“青天大老爺”“為民作主”。
張武幹讓人去叫狗剩、禿子、氣管炎。狗剩和禿子打完架後，便去加工廠幹活了。一聽説張武幹叫，知道沒了好事，便將所發生的事告知了王才，王才不聽則已，一昕又驚又怒，只説了一句“不爭氣!”甩手而去。兩人到了雜貨店，張武幹問一聲答一句，不敢有半點撒野，最後就斷判：鞏德勝的一切損失，由狗剩等三人照價賠償，還要他們分別作出保證：痛改前非。賠償費三人平分，每人十五元，限第二天上午交清。
一場事故，使狗剩、禿子十五天的工資丟掉了百分之八十，兩人好不氣惱!回到家裏，都又打了老婆一頓。那禿子飯量好，生了氣飯量更好，競一氣吃了斤半面條。飯後，兩人又聚在一起，訴説這全是吃了王才的虧，試想：若韓玄子和王才一心，他能這麼幫鞏德勝？便叫苦不迭不該到王才的加工廠去。可想再討好韓玄子，那已經是不可能的事，何況這十五元，又從哪兒去掙得呢。思來想去，還只有再到王才的加工廠去。所以接連又在加工廠幹了三個白天，三個晚上，直到大年三十下午，才停歇下來。
氣管炎沒有掙錢的地方，只得哭哭啼啼又找到韓玄子，千句萬句説自己的不是，韓玄子卻故意説：
“你不是想到王才那裏掙錢嗎？你去那裏掙十五元，賠給人家吧。”
氣管炎説：
“韓伯，人家會要我嗎？我上次將公房轉讓了你，王才早把我恨死了，我還能去嗎？他是什麼人？我就是要飯，我也不會要到他家門上去的!”
韓玄子對這種人也是沒有辦法，末了説：
“你回去吧，我給鞏德勝説説，看你怪可憐的，就不讓你出那份錢了；他也是見天十多元的利，全當他一天沒開門營業。”
氣管炎巴不得他説出這話，當下千謝萬謝，説“送路”那天，他一定來幫着分劈柴，劈柴分不了，他就幫着找桌子、凳子，還要買一串鞭炮，炸炸地在院門口放!
韓玄子對這件事的處理，十分愜意。他雖然並未公開出面，卻重重整治了狗剩、禿子這類人。整治這些人，目的在於王才，他是要這小個子知道他的厲害。事情發生後的第二天，他就披着羊皮大襖，在鎮街上走動了，還特意路過王才的家門口。他很想在這個時候見到王才，但王才沒有出門。
王才也明白這個事的處理，是衝着他來的，十分苦惱。他百思不解的是，自辦了加工廠，收入一天天多起來，他的人緣似乎卻在成反比例地下降，村裏的人都不那麼親近他了。夜裏，他常常睡在炕上檢點自己：是自己不注意羣眾關係，有什麼地方虧待過眾鄉親嗎？沒有。是自己辦這加工廠違犯了國家政策嗎？報紙上明明寫着要鼓勵這樣幹呀!他苦惱極了，深感在百分之八十的人還沒有富起來的時候，一個人先富，阻力是多麼大啊!
“我為什麼要辦這種加工廠？僅僅是為了我一個人嗎？”他
問他的妻子，問他的兒女，“光為了咱家，我錢早就夠吃夠喝了。村裏這麼多人除了種地，再不會於別的；他們有了糧吃，也總得有錢花呀!辦這麼一個加工廠，可以使好多人手頭不緊張，可偏偏有人這樣忌恨我？!”
他開始思謀有了錢，就要多為村人、鎮上人多辦點好事。他甚至設想過，有朝一日，他可以資助一筆錢，交給公社學校，或者把鎮街的路面用水泥鋪設一層。但這個設想，他一時還沒能力辦到，他還得添置工廠設備，還得有資金週轉。他僅僅能辦到的，就是在春節時，自己一家辦一台社火芯子。但這種要求卻被拒絕了。他便準備在大年三十的晚上，自家包一場電影，在鎮街的西場子上放映，向眾鄉親祝賀春節。這，他可以不通過
任何人，直接向公社電影放映隊交涉就能辦妥，他韓玄子還能説什麼呢？
一提到韓玄子，他就有些想不通：這麼一個有威望的老人，為什麼偏偏就不能容他王才!？但是，在這個鎮上，韓玄子就是韓玄子，他王才是沒有權勢同他抗衡的；他還得極力靠近他，爭取他的同情、諒解和支持。所以，無論如何，他也不會當面鑼對面鼓地與韓玄子爭辯是非曲直的。
他還是堅信，人心都是肉長的，韓玄子終有一天會知道他王才不是個壞心眼的人。
但是，就在臘月二十九日，二貝娘在本村挨家挨户給大夥説請“送路”的日子，他在家已經備了酒菜，專等二貝娘一來，就熱情款待。可一直到天黑半夜，二貝娘沒有來，他才明白人家真的待客不請他。
他從來不喝酒，這天后半夜睡不着，起來喝了二兩，醉得吐了一地。天明起來，就自個拿了三十元，到公社電影放映隊去，要求包一場電影，並親眼看着放映員寫好了海報，張張上面註明：王才包場，歡迎觀看。
海報一貼出，白銀首先看到了，跑回家在院子裏大聲給娘説：
“娘，晚上有電影哩j晚飯咱都早些吃，我擦黑給咱拿凳子佔場去!”
娘是不識字的，看電影卻有興趣，當然也喜歡地對小女兒説：
“你去白溝，叫你姐和你姐夫吧，讓他們也來看看，那地方難得看一場電影的。”
韓玄子在堂屋聽説了，問道：
“什麼電影？”
白銀説：
“《瞧這一家子》!”
韓玄子説：
“老得沒牙的電影!再看有什麼意思？”
白銀説：
“看便宜的嘛，是王才家包的。”
“他包的？他家有什麼紅白喜事，要包場電影？”韓玄子説，“晚上不要去，那麼愛看便宜電影!沒有錢，我給你錢，一角五分，你買一張票，坐到電影院裏看去!”
白銀不敢回嘴，卻小聲説：
“電影是電影，裏邊又不是王才當主角!再説，咱不去，人家這場電影就沒人看了？”
這話虧得韓玄子沒有聽到。他在家坐了一會兒，就出去了。
他直直走到鞏德勝的店裏。鞏德勝虧得他出了大力，才懲治了狗剩和禿子，見他來，殷勤得不知怎麼好。韓玄子説：
“怎麼樣，這兩天，那狗剩、禿子還來擾亂嗎？”
“沒有。”鞏德勝説，“他只要有錢，就讓他來吧，他要再摔壞我一個酒盅，我自個倒要打破一個酒甕哩!-，
韓玄子就笑了：
“你該慶賀慶賀了吧？”
鞏德勝説：
“那自然，來半斤吧。”
韓玄子説：
“我不喝你的酒。你要有心，你就手放大些，包一場電影，讓鎮子上的人都看看，也好揚揚你的名聲。”
鞏德勝為難了：
“包電影？一場三十元呢!”
“你這人就是摳掐個錢!”韓玄子看不上眼了，“你要名聲倒了，都來欺負你，別説三十元，你連店都辦不成了。你知道嗎？人家王才這次吃了虧，偏還包了一場電影，瞧瞧人家多毒!今晚人家電影一演，鎮上人都説他的好話，反過來倒要外派你了!”
鞏德勝沉吟了許久，依了韓玄子的主意，只是擔心，王才包了一場，他再包一場，這對台電影，人總不會都來看他包的呀!
韓玄子説：
“只要你出面包，我保你的觀眾比他的多!”
韓玄子就親自去了放映隊，打問新近還有什麼好片子？放映員見是韓玄子，就説有《少林寺》，武打得厲害，原計劃正月初三晚上放映：韓玄子便掏出錢來，説鞏德勝想感激黨的政策使他家日子好過了，要今晚包一場，就請一定放映《少林寺》。
結果．對台電影，一個在鎮街西頭場子，一個在鎮街東頭場子。滿鎮的人先得知王才家包的電影早，半下午就在西頭場子坐了黑壓壓一片，但後又聽説鞏德勝家包了《少林寺》在東頭場子發映，一傳十，十傳百，多半人就又扛了凳子到東頭場子去了。
二貝和白銀知道這一切盡是爹在幕後乾的，大為不滿。天黑下來，自然先去看了一會兒《少林寺》，趁着人亂，小兩口就又去看《瞧這一家子》。一到那邊場上，就碰見了王才，王才好不激動，一把拉住二貝的手，説：
“好兄弟，你來了真好!你來了真好!”
就掏出好煙遞上。
二貝十分同情王才，兩個人便離開電影場，蹲在場邊的黑影地裏説起話來。二貝説：
“王才哥，我爹人老了，舊觀念多，一些地方做得太過分，你不會介意吧？”
王才説：
“兄弟説到哪裏去了!我王才‘哪裏就敢和韓伯鬧氣？我想得開，什麼事都會想得開的。妹子‘送路’的日子定到啥時候？’’
二貝説：
“正月十五。原本我主張村裏人一個不叫，可我爹愛熱鬧，愛面子，偏説能來的都讓來。這不，花了一大堆，手頭積攢的錢全花了，可那酒錢、煙錢還沒影哩!”
王才説：
“也沒見嬸子給我説，我好為難，去還是不去？不去吧，對不起人，去吧，又怕韓伯不高興，反倒沒了意思。這話當着你説，我什麼也就説了。”
二貝説：
“人上了年紀，思想和咱們不一樣了，你不去也好。近來加工廠的事怎麼樣？”
王才説：
“每天的產量還可以，銷路也好，有些供不應求了。現在犯愁的就是油、糖、麪粉的採買艱難。這幾天可苦了我，沒黑沒明地騎上車子到處跑。”
二貝説：
“你應該打個報告給公社，讓他們呈報縣上。像你這樣搞個體加工廠，縣上也沒有幾個，能不能納入國家供應指標？那樣一來，就省了許多麻煩，又能保障生產啦。”
王才一拍大腿，叫道：
“好兄弟，你真是教師!你怎麼不早説，這主意多好!以後我得好好請教你了!只是公社肯呈我的報告嗎？”
二貝説：
“你找我爹吧，他説什麼你也別計較，咱只求把事辦成。我在家再敲敲邊鼓。萬一不成，咱再想辦法。”
王才鬱郁道：
“好吧，我找一次韓伯。”
臨分手時，王才塞給了二貝四十元，説是他知道二貝家要待客，錢是沒多沒少地花。二貝堅決不收，王才説：
“兄弟．我這不是巴結你，全當是我借給你的。你要不收，我王才在你跟裏也不是一個正經人了!你拿上，不要讓韓伯知道就是。”
遠處的電影場裏，稀稀落落坐着一些觀眾。已經到子時了，天上閃着幾顆星星。星星的出現，似乎是來指示黑暗的，夜色越來越濃重了。但是，差不多就在這時，遠遠近近的人家，響起了除舊迎新的鞭炮聲，嗶哩叭啦!嗶哩叭啦!竟有一聲震耳欲聾的爆炸聲，那是誰家放了一個自制的土炸藥包。
二貝把錢收下了。