何天亮是國營工廠的一名普通工人，既無權又無錢。但是，他有一個漂亮温柔的妻子，漂亮温柔的妻子又給他生了一個漂亮聰明的女兒，因而他認為自己已經擁有了一切。他對生活無所企求，能這樣平平安安地過一輩子就使他非常的滿足。所以，他給女兒起名寧寧，祈求生活安寧。然而，這種愜意踏實的生活卻如一座美麗的紙房子，一旦遇上風雨剎那間就被徹底摧毀了。
那一天夜裏，寧寧發燒哭鬧一宿。早上起來他準備帶寧寧去醫院，妻子馮美榮説孩子只是着涼了，吃點感冒藥就行，勸他不要耽誤上班，實在不行就讓寧寧的姥姥帶她去醫院。那幾天廠里正在搞會戰，搶修三號機組，他是鉗工班班長，請假勢必影響工期。於是他聽了馮美榮的話照常去上班。到了班上，他卻心神不寧，手錘砸到了手指，主任讓他到醫務室包紮一下。包紮完傷口，他趁機溜回家去看看寧寧。打開門進屋，牀上兩具全裸的軀體毒蛇交尾一般地扭動着，伴隨動作迴盪在房間裏的動物叫春般的哼叫、喘息讓他如同腦袋遭到棒擊，大腦紊亂成一團泥漿，身體虛脱成無骨的軟肉，他變傻發矇，不知所措。
妻子馮美榮慌亂中抓過一條內衣捂到臉上，軀體的白肉和腿間的陰黑袒露着對他的羞辱。姦夫狼狽不堪地套上背心，背心正中印着一個大紅的“獎”字，已經羞縮成幹辣椒樣的醜陋物件懸吊在胯間晃來晃去。他看清了，男人是他們廠的黨委副書記白國光，一個經常坐在台上給他們作報告的人。何天亮每次跟他碰面時都要尊敬地稱呼他一聲“白書記”，而他也總會很謙和地衝何天亮點點頭。
看見女兒寧寧被放置在牀頭邊的地板上熟睡着，如同一個被扔到地板上的爛包袱，他被掏空了的胸腔猛然間燃起了要燒燬一切的怒火。他撲將上去伸出鉗工粗硬有力的大手，將細皮嫩肉的白國光揪到牀下擠在牀與牆壁之間的空隙處痛毆起來。白國光的哭號和告饒有如汽油澆在烈火上，更讓何天亮瘋狂，他一拳接一拳狠狠砸在白書記的頭上、身上，被人羞辱、欺凌、劫掠而造成的痛徹肺腑的傷害在這一拳連着一拳、一腳接着一腳的猛擊中得到了補償。拳腳擊打在肉體上的觸覺和悶響讓何天亮沉醉於半瘋狂的快感當中。白國光的哀號與求饒漸漸變成了有氣無力的喘息和時斷時續的呻吟。
馮美榮從極端的恐懼與羞慚中驚醒過來，跪在牀上向何天亮哀告：“天亮別打了，要出人命了。”
馮美榮胸前抖動的肉團，白玉般的腰身、大腿，過去曾讓他如痴如醉，此時卻有如齷齪的爛抹布並且印滿着對他的侮辱，讓他感到有如面對茅廁裏的蛆蟲一樣骯髒噁心。他狠狠地抽了她兩記耳光，然後揪着她的頭髮，把半裸的她拖到門外，鎖嚴大門，任她在門外哭泣、告饒、砸門。
這個家完了。他頹唐地坐在牀邊，他實在弄不清楚，這一切到底是怎麼發生的。在事情爆發前居然一點風聲都沒有，要不是他今天中途回來看寧寧，可能他會永遠被綠頭巾矇住眼睛，像磨道里的驢圍着這個家沒完沒了地轉。白書記的呻吟讓他又想起了剛才這對狗男女交歡時的叫春聲，極度的屈辱、厭惡和仇恨令他再度失去了理性，他舉起椅子狠狠砸在白國光的腦殼上，木頭與骨肉撞擊的粗濁悶響有如一個休止符，白國光的喘息呻吟戛然而止，瞬間，四周悄然無聲，整個世界似乎都靜止了，門外的馮美榮也無聲無息。突然的寂靜讓他回到了現實當中，這時候他想起了女兒寧寧。他跨過大牀，從牀頭前面的地板上抱起了寧寧。奇怪的是，家裏鬧翻了天，寧寧卻依然沉睡不醒。他用唇試試女兒的額，寧寧的額頭微微滲出了汗，孩子已經退燒了。他把寧寧緊緊摟在懷裏，讓她的頭枕在自己的臂上，輕輕呼喚着她，寧寧卻依然沉睡着。寧寧是個覺輕的孩子，晚上他和馮美榮做點夫妻間的功課，動靜稍大就會驚醒她，今天怎麼會睡得這麼死？他感到有些不妙，開始焦急地拍打呼喚，寧寧卻毫無反應。他急了，顧不上亂成一團的家和奄奄一息血流成河的白國光書記，抱着寧寧衝出家門朝醫院跑，連房門都沒有關。此時此刻，對他來説，除了懷裏的寧寧，世上的一切都無所謂了。
在醫院急診室，醫生告訴何天亮，經過化驗檢查，孩子服用安眠藥有些過量，睡一段時間會自己醒來，沒有其他的危險，醫生責備他怎麼能給這麼小的孩子服用安眠藥。他恍然大悟，那一對狗男女怕寧寧影響他們偷歡，給寧寧灌了安眠藥。熊熊怒火燒得他腦袋幾乎要炸裂，如果白國光或者馮美榮在這裏，他肯定會要了他倆的命。
他揹着寧寧走出醫院大門時，正好碰上嗚嗚鳴叫的救護車停在了門口，穿着白大褂的醫護人員七手八腳地抬下了昏迷不醒的白國光。他來到擔架前面，朝滿臉血污的白國光書記狠狠唾了一口，黏稠的痰液掛在白國光的眉心，然後扔下目瞪口呆驚愕不已的白大褂們昂然離去。
何天亮是在出事的第三天從家裏被逮捕的。出事後他沒有去上班，也一直沒有走出家門半步。作為男人，蒙受如此奇恥大辱，他無顏面對同事朋友，沒有勇氣面對無聊的勸慰、好奇的目光和廉價的同情。那三天，他躲在家裏守着寧寧，誰來敲門他都不理不睬，專心致志地為寧寧和他自己做飯。狂躁與暴怒消退之後，代之而來的是極度的消沉與感傷，下一步應該做什麼他沒有去想，在那種情況下他已經喪失了謀劃未來的能力和心情。
警察是在廠保衞科長的帶領下來的。他被套上手銬之後，寧寧開始大哭。保衞科長抱着寧寧問他孩子怎麼辦。何天亮想了想，説：“交給她姥姥吧。”透過警車裝着鐵柵的窗口，他看見保衞科長抱着寧寧哄着，寧寧咧開嘴哭得淚流滿面，稚嫩的小臉讓淚水塗得像風雨中的蘋果，這是寧寧留給他的最後的記憶。他的淚也流了下來，這是出事後他第一次哭。
法庭上，檢察機關根據受害人白國光的證詞，指控他因不滿領導報復傷人，導致受害者白國光書記嚴重受傷。面對指控他一言不發，既不為自己辯護也不承認自己的所謂罪行。當時正碰上“從重、從快”的“嚴打”，法庭根據檢察機關的指控和白國光受傷的事實，以嚴重傷害罪判處他有期徒刑十二年。他沒有上訴。
整個審判期間，馮美榮一直沒有露面。他不知道她在做什麼。服刑一年後，馮美榮通過律師提出離婚，他二話沒説就簽字同意了。獄裏的老囚們罵他傻。他説：“我就當倒了一桶垃圾吐了一口痰。”