曹老八和他的媳婦
鎮政府的職工吃飯，也像村寨里人一樣，都端了碗蹴在院裏的樹底下邊吃邊説話。説話最多的是劉秀珍。劉秀珍原來不吃辣子不吃蒜，現在也是端了一碗撈麪捏一疙瘩蒜，或者一手拿了蒸饃一手拿只青紅辣椒蘸了鹽，一口饃一口辣椒，口舌就辣得唏溜着但話不停。她的話除了説自己有出息的兒子，再就是有關鎮街上的奇聞異事。大家都是從她的嘴裏知道了米粉店的老闆娘其實是二婚。知道了喬虎雖然整天跟着妻兄換布拉布，熱火得不行，但喬虎和中藥鋪的那個大胸脯營業員有一腿，營業員除了一對奶，長得沒他媳婦好看，這就像有人放着正肉不吃要吃雜碎。後來，她又説到了曹老八的媳婦邋遢，不收拾自己也不收拾屋子，那屋裏亂得下不了腳，這一頓吃過飯的鍋碗下一頓再做飯時才洗，案板上啥都有，竟然有臭襪子。還有，是這媳婦愛打麻將，稍一有空就和另外幾個婦女們轉幾圈。曹老八拿她沒辦法，講究着是個工會主席哩，回家來經常媳婦不在，冰鍋冷灶，就泡方便麪，還説世界上最好吃的是方便麪。大家愛聽着劉秀珍説，聽過了又都説劉秀珍是個是非人，而如果哪一頓吃飯劉秀珍不在，大家就覺得沒吃好，像是飯裏少鹽缺了醋。
書記當然也聽到過劉秀珍的這些説詞，一天到工地去，他穿上了西服也穿上了西褲和皮鞋，經過曹老八的雜貨店，店門鎖着，斜對面的巷子口卻坐着曹老八的媳婦。曹老八的雜貨店開在街北面，其實他家住在巷子口。已經是午飯後兩個小時了，曹老八媳婦端飯在巷口吃了還沒起身，碗筷放在面前，落着一片樹葉，也趴了一隻蒼蠅。書記走過去説：還沒吃畢呀？曹老八媳婦説：我吃得遲。書記説：是不是打麻將耽擱做飯了？聽説你麻將打得好，十個指頭都能摸清牌。曹老八媳婦説：哎呀書記誰給你嚼我的不是了？我心煩麼，生個兒那是給親家母生了，老八整天弄他的工會哩，我不打個麻將我就憋死呀！我們打得小，五角一元的。書記説：多少帶點彩，這我不管，只是老八要忙工會了你得多在地裏店裏經顧着。曹老八媳婦説：咋沒經顧？經顧着哩。書記説：瞧這碗底的糝子花花都幹了，你還坐着？！曹老八説：別看我在這兒坐着，我人緣好，人都幫我的，我家的牛就是在巷子裏驚了，我吆喝一聲，就有人給我把牛攔住了。曹老八騎着自行車由東往西過，他騎得猛，已經過了巷口，突然看見了書記，自行車一時停不住，後來停住了，趕緊返折回來，説：書記，到店裏坐，我給你泡菊花茶！書記説：我和你媳婦拉幾句話。曹老八説：和她有啥拉的？拉了書記到雜貨店，就給書記口袋裏塞一包紙煙，書記不要，曹老八説：一包紙煙不算行賄吧，我不求你辦事。你這身行頭好啊，我先以為是縣上、市上哪個大領導來了，一定眼，才看到是你！這熱的天是不是又到大工廠的工地去？書記説：得天天去麼，一天不去看一下，這飯吃不香覺也睡不穩。曹老八説：書記，不是我當面給你説，我走到哪兒都給人説，我在櫻鎮經歷過十個書記了，只有你這個書記給櫻鎮辦了大事！書記説：是黨的改革開放政策好，誰在這種形勢下都會幹成些事哩。曹老八説：你是謙虛，但羣眾眼睛是雪亮的，如果沒有你，憑咱鎮長，就是大工廠尋到門上，他也不敢接哩。書記説：鎮長也是能幹人麼。曹老八説：他太軟！在鄉鎮當領導麼，光憑學歷那毬不頂，就得要工農m身的領導來插杆舉旗！書記嘎嘎嘎地笑，拍着曹老八的肩，説：你這個曹老八！大嘴曹老八！
離開了雜貨店，書記沿街往過走，他一個肩高一個肩低，尤其穿了西服就特別明顯，但他走得剛致剛致的，反倒覺得精神百倍，力量充沛。街上人見他過來，有的趕緊避開，有的卻要攆上來招呼，他就大聲地和人説話，親切地罵。
帶燈和竹子又從河裏拿了兩條魚在飯館裏讓油鍋炸，瞧見書記過來，忙移坐到牆角，還聽見書記在和人説話：——啊書記，聽説大工廠建起了鎮街上每户人家都要有一人當工人？——是呀是呀。——那人家肯接收嗎？——只要肉到了咱的案上，咱怎麼切就怎麼切！——那咱真的就富裕啦？——當然富裕麼，現在人均年收入一千三百元，將來是六千元！一萬二千元！——爺呀，那錢多得怎麼花？！——慢慢花，慢慢花。
又説天氣
晚上，竹子從學校回來，看到帶燈坐在綜治辦裏發呆，窗紗外爬滿了各種各樣的蚊蟲、蛾子，飛來的都往上爬，爬一會就掉下來，窗台上就聚了一大堆。竹子説：姐，你咋啦？帶燈説：心裏有些謀亂。竹子説：那你該出去轉轉麼。帶燈説：你去學校也不叫我麼。竹子就不好意思了，説：我本來是去向他借本書的，他留着讓看電視就看了一會。姐你沒看電視？帶燈説：天氣預報還要旱的。竹子説：是還要旱的，而且南方比咱這兒旱得更嚴重，你看新聞了嗎，國家幾個領導人都到重災區去視察慰問了。帶燈説：是嗎？竹子知道帶燈並沒有看到國家領導人到重災區視察慰問的事，她就告訴帶燈，某某領導是到了雲南，某某領導是到了貴州，某某領導是到了四川，她只説也會有領導人到秦嶺裏來的，但沒有。末了問帶燈：你説天氣就是天意，那麼天這麼幹瞪眼地旱，是什麼意思，它想幹什麼？古時候有大旱大澇和地震，皇帝就得祭天，你説現在國家領導人視察慰問，算不算也是祭天？帶燈説：領導人再不去，天怨了人也會怒的。竹子説：是呀，人怒了上訪的就多，又該咱遭罪了。話剛落點，院門被人用腳咚咚地踢着，兩人都不説話，拿耳朵逮着動靜。
過了一會，白仁寶進來，竹子問：外邊有啥事？白仁寶説：還能有什麼事？天這麼晚了鬧什麼鬧！就告訴帶燈和竹子，他是一個房間一個房間傳話的，不管外邊怎麼鬧騰，今晚上的大院就是不開，誰也小要出聲搭理。竹子説：領導説不搭理咱就不搭理，睡吧睡吧，我也瞌睡得不行了。
大門外的鬧騰直到後半夜，竹子在起來上廁所時，響動才結束了。第二天一早，大門口掛着的櫻鎮黨委和櫻鎮政府的牌子被摘下來扔在巷道里，但牌子並沒有遭踩斷。
給元天亮的信
這幾日不知怎麼就是想上山，也就上了山，鵓鴿峴、雙輪磨和駱家壩三個村子都在高山頂上，它們還較好，石縫裏水沒全枯，插上一片樹葉子能導流出香頭子粗的水。常説山高水也高，水是有根的，從山底下長上來？鵓鴿峴裏並沒鵓鴿，村後石洞裏的頂壁上全吊着蝙蝠，成千上萬地擁擠着，翅膀扇動，就感覺微風中的一塘荷葉在搖曳。姓葉的那個老夥計是個話癆，問吃臘肉呀還是蠶蛹還是綠豆土豆南瓜豆角西葫蘆筍瓜熬在一起的大鍋燴？她把這飯叫懶飯。我説吃糊湯吧。她説你咋也是農民胃？！於是灶膛生火，包穀糝子下鍋，煮了回回豆和扁豆，又煮了紅薯片子和蔓菁幹，放了老鹼了捂上鍋蓋，説糊湯要悶哩，然後一邊撈酸菜，剝蒜搗泥，一邊給我説話，話就更稠了。她説王大狗外出打工三年了，王二狗和嫂子在家裏，嫂子害了一場病，眼珠子突出脖子粗，王二狗幫着種地，砍柴，推磨子，還三番五次下山買鹼鹽，兩個人出雙人對地過起他們的日子了。她説高山上也有了賊，昨天夜裏把她家林坡上的三十棵樹剝削了皮，而且三天前王改改家的雞丟了五隻。王改改家在路邊，這條路能通到湯河鎮去，她只説過路人口渴，她捨不得水，把水桶提進了卧屋，誰知賊不為着喝水，要吃雞，把雞偷了。老夥計在給我説這話時，有杜鵑叫，杜鵑就藏在半坡上的那個墳墓的樹上。
我實在不想聽了村裏那些也讓心煩的事，我是來讓風吹的，看樹怎麼長看雲怎麼飄的，所以在了雙輪磨村，我誰也不找了，只是轉。雙輪磨村有一口塘，雙輪磨村的人很驕傲，因為以往的春上泡滿了椴木皮，泡好了晾個整日頭，用碌碡碾了做草鞋的料子用。雙輪磨村的草鞋在鎮街有名，一雙能賣到三元至五元。現在的塘露了底，盡是爛樹枝敗葉、塑料紙和死了的黑頭魚。曾在一家看那個老婆子剜釦眼兒，縫小領子，手真是巧，但她老説兒媳的不是。我扭了頭看場院幾個孩子在玩耍，他們單腿兒鬥雞，鬥惱了，打起來，各家的大人出來就一邊提了自己孩子耳朵往家去，一邊罵，罵的是自家孩子，對方聽了都知道罵的誰，臉色難看。而我一直在笑，笑着欣賞。村東邊的石獅子壞了一隻眼。村北頭老楸樹上的老鴉窩掉下來了。村中間有一個磨子，上磨扇已經磨損得只有三指厚了，磨盤上放了大石頭壓分量。有媳婦在磨蕎麥，笸籃裏籮面，手指上的頂針打得籮幫子咣璫咣璫響。問這磨子多少年載了，她説她不清楚多少年載了，就曜地一叫，磨道里慢下來的牛就加快步子，牛戴着暗眼。
從雙磨村到駱家壩要過一座嶺，嶺上長年都有云，兩個村的人親戚多，往來就稱之為過雲。這叫法好聽，我也是過雲到了駱家壩，走過一片梢樹林子，梢樹林子裏盡是野荊刺和枯篙，篙籽發黑，殼子如針，蹚過去就粘滿褲腿，像是亂箭要把你射死。還有螞蚱在腳面上濺，有蛇忽地爬過，還有什麼鳥的獸的怪叫，總覺得鬼就在石頭上站着，那石槽裏卧着的雲裏住了妖魔。一拐進了村頭聽見了青蛙叫，心裏才踏實了。有老鼠就有人家，有青蛙就有村子，青蛙聲能給人壯膽。我當然知道山裏人的農具，但我在駱家壩村見到了更多我不知道的農具：栲木扁擔，兩通叉，桐木蒸米桶，竹笊籬，青櫚木搭柱，吹火筒，火鉗，木戳瓢，五升斗，餄餎牀子，牙子钁，餈粑石臼，尿勺罐子，擰繩枴子，窩醋木甕。這些你可能忘了吧，我一提説你應該還記得。有四堵石頭壘起的牆，裏邊是一個廟，廟全坍了，草叢中只有幾塊石板，石板上的香爐裏還插着香。一個老漢告訴説村裏昨天在那裏祈雨，香還要點三天，點香的三天裏討飯的乞丐和坐月子的婦女不讓去，會污了神靈。石牆邊長着一棵軟棗樹，葉子被捋去搗糊做了涼粉了，光禿禿的。一隻貓在樹身上磨爪子，樹發出難聽的聲。我在一家裏喝水，兒子和媳婦都不在，只有個老婆子和她的小孫女，小孫女不願意到她跟前去，她一拉就哭。我問她多大了。她説九十二了啦。我説身子還硬朗呀！她説不行了，土壅到脖子了。我説這話不要説。她説你看看麼，娃娃都拉不到懷裏了，娃娃不喜歡到懷裏來那就是快死的人了麼。我趕緊把小孫女抱到她懷裏，就離開了。在村口一隻狗把我咬了，從院門裏跑出來的婦女説：快看看衣服破了沒？我的褲子破了，她説：那肉就沒事的，狗咬人，衣服破了説明肉沒事，真的咬到肉，衣服倒是好的。
我給你説這些，我都覺得我瑣碎而潑煩。以前看見過一句古話，説：神不在，如偷竊。我現在對日子在偷在竊嗎？
山坡上有一簇土墳
帶燈和竹子去錦布峪村，走到半路的一處溝岔裏，看見坡上有一簇墳堆，墳堆小小的，但整個坡上沒有樹，就顯得刺眼。正是中午，太陽白花花的，沒發現有蜂，蜂聲卻嗡嗡響，溝岔裏很靜。
帶燈説：瞧見那些墳堆了嗎，那肯定是一個家族的，人説生有時死有地，他們埋在這裏，應該説墳地就是幽靈出沒的穴位。他們先後從這裏出來成形為人，做了一場人後，又一個接一個歸之於此。
竹子説：那不一定吧，埋在櫻鎮的都是櫻鎮的幽靈，那也有外地人嫁過來死了埋在這裏的，也有櫻鎮人離開了櫻鎮在市裏省裏工作，那死了不一定就埋回來。
帶燈説：能埋在這裏的外地人那是從這裏出去的幽靈麼；生在這裏而不埋在這裏，就是遠方的幽靈跑了來的。
竹子説：那元天亮呢？他肯定將來在城裏火化的，他能不是櫻鎮的？
帶燈説：元天亮肯定是這裏的幽靈，他就是火化了，骨灰肯定要埋回來的，我有這預感。
竹子説：那咱們呢？咱如果死了埋在這裏？
帶燈説：你説不來，我可能就在鎮政府幹到死了，死了還能埋到哪兒去？我恐怕本來就是這裏的幽靈，只是還不知道是從哪個穴位裏冒出來的一股地氣。
和馬連翹打架
遇見了在鎮街賣雜貨的劉慧芹，帶燈問最近沒回紅堡子村？劉慧芹説她沒回去，她一回去兒子在鎮街學校裏就偷懶，但她過幾天了還是要回去打核桃的。還問帶燈有時間的話，跟她一塊去，裝一袋子核桃。
帶燈以前去紅堡子村，也正是打核桃的季節，山溝裏流着洗核桃的黑水，水中到處是水邊樹上落下的核桃，家家院子曬着核桃，人人和你説話都是口裏説着手上不誤退核桃青皮。紅堡子村是櫻鎮產核桃最多的地方，那裏木耳香菇不多，石碴地也不宜種煙葉，賣核桃是主要的經濟收入。但紅堡子村人口興旺，村落零亂，獨家獨院的常有四世同堂，又是生活再困難，永遠的義舉是全心全意地供養最小一輩出人頭地，而不惜貢獻家產和老命。所以紅堡子村的孩子在鎮街學校寄讀的多，劉慧芹的兒子早上起不來，起來了迷糊着眼去學校慢得能踏死螞蟻，劉慧芹總要拿個掃炕條帚在後邊攆。
劉慧芹説：主任，我幾時把我兒領到你那兒去，你和竹子給他教育教育，學好了將來也能當個鎮幹部麼。竹子説：當啥都不要當鎮幹部！劉慧芹説：鎮幹部貴氣呀！竹子説：咋個貴氣？劉慧芹説：我就愛看看你和主任的樣子。竹子説：啥樣子？劉慧芹説：這我又説不清，瞧你們穿得多好看。帶燈就不吭氣，嘿嘿地笑。
三個人正説話，街上就過來了朱志茂老兩口。老兩口並排走，共同提着一個籠筐，一搖一晃，搖搖晃晃。籠筐裏是幾十顆帶青皮的核桃。竹子悄聲説：咦，老兩口在一搭過日子了？老兩口一個在説：你慢點。另一個在説：你也慢點。帶燈覺得老人舉止感人。説：再不讓老兩口在一搭，那就造孽了。
但是，話還沒説畢，斜對面賣壽衣紙紮店裏衝出來了馬連翹，她對着她婆婆尖鋭地説：哎，哎！老婆子抬頭見是兒媳，説句：碰上了！手一鬆，籠筐傾斜，把老漢子拖得打了個趔趄，七八顆青皮核桃在地上滾。馬連翹説：叫你哩！老婆子説：噢。馬連翹説：你又去老二家了？誰讓你去他家，你就恁缺不了老漢？！老婆子説：不是我去老二家，是你爹想吃核桃，給我捎話，我領他去後坡裏摘了咱些核桃。馬連翹説：那是老二家的核桃嗎，他跟着老二過活憑啥吃我家的核桃？老婆子説：分家的時候核桃樹分給你了麼。馬連翹説：你給他摘核桃，還把家裏什麼給他了？老漢子説：我不吃，不吃了！把核桃籠筐放下，顫顫巍巍就走。馬連翹就過來拿了籠筐。
帶燈便過去説：馬連翹你太過分了，把核桃放下！馬連翹説：我爹跟着老二，我娘給他吃什麼核桃？帶燈説：你還知道把他們叫爹叫娘呀？！核桃是我讓他們去摘的！馬連翹説：你讓摘的，你鎮政府人能管了催糧催款刮宮流產還管到我家的樹呀？帶燈説：我就管了！上前奪核桃籠筐。馬連翹抱住籠筐不放，兩人就推推搡搡。帶燈沒馬連翹力氣大，但帶燈手快，後來是馬連翹打她一下，她把馬連翹打兩下。馬連翹抓了她的脖子臉，她手伸到馬連翹懷裏擰，恨得得地擰了一把。竹子趕忙跑去拉架，她抱住了馬連翹，把兩個胳膊和身子全抱住，帶燈趁機在馬連翹胳肘窩裏連戳了兩拳，將核桃籠筐奪了下來。馬連翹罵竹子：你這是拉架嗎，你把我抱住讓她打？！竹子説：你這沒良心的，我拉架你還怨我，不拉了，讓打去！馬連翹踢過來一腳，沒想腳被帶燈捉住，往前一擁，馬連翹倒在地上。馬連翹倒在地上不起來，喊：打人了！鎮政府人打人了！帶燈説：我就打了，打你這個不孝順的！還往前撲。馬連翹翻身就跑，跑進了不遠處的肉鋪裏。
竹子説：她去搬元黑眼了！
旁邊來了許多看熱鬧的人，他們嘁嘁咻咻着馬連翹還能有人惹得下，帶燈看起來那麼文靜漂亮的人還會打架，出手竟那麼麻利！這陣都拿眼睛往肉鋪子裏瞅，説：搬元黑眼了？還真搬元黑眼了？！
竹子立即從地上撿了半塊磚提在手裏，又覺得不好，把磚扔了，給旁邊劉慧芹嘰咕着讓去把元黑眼的婆娘喊來，然後就拍着手上的土，大聲説：行麼，搬誰都行，讓他元黑眼出來！
但元黑眼沒有出來，肉鋪的後院裏一陣一陣豬被殺的嘶叫聲。
思想工作
第二天，鎮政府給職工發當月補貼，還沒等帶燈、竹子去領，劉秀珍跑來説：怎麼停發你兩個的補貼？竹子當下火了，問為什麼停發我們的補貼，帶燈制止了她，問劉秀珍怎麼回事，劉秀珍説是你們身為政府工作人員，當街竟然和羣眾打架，有損了鎮政府的形象。帶燈噢了一下，她沒有去領補貼，也沒有去尋領導，讓竹子去採些指甲花來，在蒜窩子裏搗呀搗呀，搗成了泥，兩人就把花泥敷在指甲上。
肯定是有領導要來的，果然鎮長就來了，鎮長説他是來做思想工作的。
鎮長説：你倆好像不服氣？帶燈説：把我們賣了還要我們幫着數錢是不是？鎮長説：但你們是打了架了呀！帶燈説：是打了架，這是我到櫻鎮以來打的第二架。第一架是為修路佔地，別人圍攻你，我去和一些人推搡過，竹子也是被人唾了一臉。鎮長説：不説上次事。帶燈説：這次馬連翹不行孝道，欺負老人，該不該教訓她？何況她先動手，你瞧我這脖子！鎮長説：誰都知道馬連翹不是好貨，可你是什麼身分，你一百個理一出手就沒一個理了，人家元黑眼來找書記……帶燈説：他元黑眼還有臉尋書記？書記怎不問問他元黑眼憑什麼來給馬連翹説話？鎮長説：好姐哩，別再惹事，悄悄的。書記發了火，要給你們處分，還是我從中通融了，才取消了你們的補貼。這一月沒補貼了，我會想辦法以後在別的方面給你們再補回來。帶燈説：我稀罕你補？你走吧，我不要你來做思想工作，這一月沒補貼我餓不下，就是把工資全扣了我也活得下去！鎮長説：你原先不是這脾氣麼，現在咋成了這樣？竹子説：啥環境麼，還不允許人有脾氣？鎮長説：你少插嘴，要不是你也攪和，事情能鬧這一步？竹子不吭氣了，帶燈還在敷她的指甲花泥。鎮長説：你去給書記做個檢討，這事就妥妥過去了，他講究有人給他説軟話。帶燈説：我是孩子呀，被大人打了還要給大人説打我是為了我好，是不是？我不去！她倒在牀上，一拉被單蓋了頭。竹子説：你睡呀？哦，那我把窗簾拉上。鎮長瞪了一眼竹子就退出了門。