旅行像是在做夢，而且越來越像是在做夢。希拉里覺得，彷彿已經跟這五個離奇地拼湊在一起的旅伴走了一輩子的路。他們離開鋪得好好的大路而走進虛無飄渺的太空。從某種意義上説，他們的這一旅程不能稱為飛行。她設想，他們大家都是自由自在的人，也就是説，他們自由自在地想到哪裏去就到哪裏去。就她所知，他們沒犯過罪，警察不找他們的事。可是，現在卻花了很大的力量隱蔽他們的足跡。有時，她簡直莫明其妙，這到底是怎麼回事兒，因為他們並不是什麼逃犯，彷彿他們正在把自己變成其他別的什麼人。
就她的情況而言，的確就是這麼回事。離開英國時的希拉里-克雷文，現已變成了奧利夫-貝特頓。可能她那種奇異的不真實感就與這件事有關。每天，那些順口溜似的政治口號，她也能越來越不費力地脱口而出了。她感到自己變得熱誠而且認真了，她認為自己是受了旅伴們的影響。
她知道她自己現在有點怕他們。她以前從未跟有天才的人在一起特別親近過。現在天才就在眼前，而天才有某種超乎尋常的東西，使得一般人的思想和感情受到極大的壓力。這五個人各不相同，但每人都有那種奇怪的火一般的熱心，還有那種給人造成可怕印象的事業心。她不明白，或許那是智慧的素質，或許，勿寧是世界觀的素質。不過，她認為，他們之中的每一個都是熱情的理想主義者。對巴倫博士説來，生命就是渴望再一次進實驗室，用不完的金錢和物資供他做實驗工作。工作是為了什麼呢？她懷疑他曾經向自己提出過這個問題。他有一次曾跟她談起他可以放出一種毀滅一個廣闊的大陸的能力，而這種破壞力可以裝在一個小小的瓶子裏。她對他説：
“但是您會這樣做嗎，的的確確是在這樣幹嗎？”
他有點兒吃驚地望着她，答道：“不錯，不錯。當然會這樣做，只要一旦有這種需要。”
他説這些話好像是為了敷衍了事。接着，他又説：“假如能看到整個確切的過程，確切的進展，那一定是非常驚人的。”他深深地嚥下了一日沒嘆出來的氣，又説：“您知道，需要去探知的事情太多了，需要去發現的事情也太多了。”
希拉里好像頓時明白了。在這一瞬間。她站在他的立場上，全神貫注在那種排除一切的求知慾中，至於這種知識能把億萬人的生命一掃而光，也無關緊要。反正這是一種觀點，並且在某種意義上説，不見得是可恥的。她對尼達姆的反感就更大了。那個年輕女人簡直目中無人，更加激怒了她。她是喜歡彼得斯的，可是，彼得斯那種突然狂熱起來的眼神，又時常使她厭惡，使她害怕。有一次，她對他説：
“您不是要創造什麼新世界。您的樂趣在於摧毀這個舊世界。”
“您錯了，奧利夫。您在説些什麼呀。”
“不，我沒有錯。您骨子裏憎恨一切，我全身都能感覺得到這點。憎恨，想破壞一切。”
她發現埃裏克森是最令人不解的一個人。她覺得，埃裏克森是一個空想家，不像那個法國人那樣講究實際；比起那個美國人所懷有的那股要摧毀一切的激情相差甚遠，他的特點是具有北歐人那種狂熱的理想主義。
“我們一定要征服，”他説，“我們一定要征服這個世界。然後，我們才能進行統治。”
“我們嗎？”她問。
他點點頭，臉色和平日不一樣，也很温柔，眼睛流露出的是一種矯揉造作的神情。
“對啦，”他説，“我們這些少數起作用的人。我們有頭腦，這是決定一切的。”
希拉里自忖，我們這是上哪兒去？等待我們的是一個什麼下場啊。這些人瘋狂了，但各人卻瘋狂得不一樣。他們好像各有各的目的，各有各的幻想。是的，幻想這個詞很合適。他撇開這幾個人，又仔細思考起貝克夫人來。在貝克夫人這裏，沒有狂熱，沒有憎恨，沒有夢想、沒有傲慢，也沒有什麼嚮往。希拉里在貝克夫人這裏簡直找不到什麼值得她注意的。希拉里認為，貝克夫人是一個既無感情又無良心的女人，她是一股真相不明的巨大力量所掌握的一種得力工具。
第三天過去了。他們來到一個小鎮上，在一個土著的小旅館前下了車。希拉里發覺他們在這裏又得換上歐洲的衣着。那天晚上，她在一間狹小、設有傢俱、粉刷得很白的房間裏睡覺，就像睡在一間牢房裏一樣。天剛亮，貝克夫人就叫醒了她。
“我們馬上就要走了，”貝克夫人説：“飛機在等我們。”
“飛機？”
“是的，我親愛的。感謝上帝，我們恢復現代化的旅行了。”
汽車走了大約一小時，他們來到一個機場，看起來好像是一個廢棄了的軍用機場。駕駛員是個法國人。他們飛了幾個小時，飛越千山萬水。從飛機上往下看，希拉里想，世界從空中看原來到處都是一模一樣。高山，峽谷，公路，房屋。除非你是一個善於辨別的飛行專家，所有地方看上去都很相像。你能説得上來的只是某處人口稠密些，某處人口稀疏些。因此在雲上飛行，有一半的時間什麼也看不見。
中午剛過，他們開始盤旋並降低高度。他們仍在山區，但降到一個平坦的平原上。那是一個標誌清楚的機場，旁邊有一幢白色建築物。他們安全着陸了。
貝克夫人帶領他們走向大廈。大廈旁邊是兩輛高級轎車，司機在一旁站着。顯然那是某種私人機場，因為沒有什麼正式的迎候。
“旅程到頭了，”貝克夫人開心地説，“我們都過去梳洗打扮一下吧。然後就坐車走。”
“旅程到頭了？”希拉里目不轉睛地盯着她。“可我們並沒有……我們壓根兒沒有穿越大海嘛。”
“您想過穿越大海來着？”貝克夫人好像樂了。而希拉里卻十分不解地説：
“嗯，是呀。是呀。我想過。我以為……”她不説下去了。
貝克夫人點點頭。
“嗨，很多很多人也這麼想。關於鐵幕，人們胡説八道了很多東西。不過，依我説，鐵幕是可以在任何什麼地方的，而人們都想不到這點。”
兩個阿拉伯僕人迎接他們。梳洗完畢，他們坐下來喝咖啡，吃夾肉麪包和餅乾。
後來，貝克夫人看了一下表。
“好啦，再見，夥伴們！”她説：“這就是我和你們分手的地方了。”
“您是回摩洛哥嗎？”希拉里吃驚地問。
“那不行，”貝克夫人説，“人們認為我在飛機失事時燒死了！這次我要踏上一個不同的旅程。”
“可還是有人會認出您來的，”希拉里説，“我指的是那些曾在卡薩布蘭卡或非斯旅館裏見過您的人。”
“哦，”貝克夫人説：“那他們就認錯人了。我現在換了一張護照，的確我的一個妹妹——一位卡爾文-貝克夫人——是飛機失事時死去的。而我和我的妹妹長得很像。”她還説：“對於偶然在旅館裏相遇的人來説，愛旅行的這個美國女人和那個美國女人都好像長得一樣。”
唉，希拉里想，的確是那麼回事。貝克夫人身上那些外部的、不重要的特點仍是那樣醒目。乾淨，整齊，精心梳理的藍頭髮，非常單調而嘮叨的聲音。而那些內部的特點，卻偽裝得十分巧妙，她發覺，一點兒也看不出來。貝克夫人向全世界及她的旅伴所展示的，只是一個外表，而外表的後面卻莫測高深，就好像她有意要把那些容易把人辨認出來的獨特個性加以掩飾似的。
希拉里感情有些衝動，不得不開口。她和貝克夫人沒跟其他人站在一起。
“誰也不知道，”希拉里説：“您到底是幹什麼的？”
“您為什麼想要知道呢？”
“是的，我為什麼？然而，我想到我應該知道。我倆這樣親密地在一塊兒旅行了好幾天，關於您，我一點兒也不瞭解，對我來説，這似乎太古怪了。我是説，我一點也不知道您的底細，您的感覺和您的思想，您喜歡什麼和不喜歡什麼，什麼對您重要和什麼對您不重要，我全然不瞭解。”
“我親愛的，您真太好奇啦。”貝克夫人説，“您要是接受我的忠告，就請別這樣‘打破沙鍋問到底’了。”
“我甚至連您是從美國什麼地方來的都不清楚。”
“那也沒有什麼關係嘛。我已和我自己的國家斷絕了關係，我有理由永世不再回去。假如我能進行報復的話，那我就太愉快了。”
就在説這話的一兩秒鐘之內，一種惡意流露在她的表情和聲調中。後來，她的聲調很快放輕鬆了，又像一個興高采烈的旅行者一樣。
“好啦，再見了，貝特頓夫人，願您和丈夫團聚，萬事如意。”
希拉里無可奈何地説：
“我連自己現在是在這個世界的什麼地方都不知道。”
“哦，那不難。現在不需再對您保密了。您在阿特拉斯山①中一個遙遠的地方。快到了……”——
（①阿特拉斯山在北非，橫貫摩洛哥和阿爾及利亞境內——譯註。）——
貝克夫人動身了，並開始和別人告別。她跨過柏油停機坪，高興地和大家揮手。飛機已經加好了油，駕駛員正在迎候她。一陣寒意侵襲希拉里全身。她感到，這裏是她和外部世界的最後一個連接點了。站在她附近的彼得斯意識出來她的這種反應。
“我想，”他輕聲説，“我們要去的是個有去無回的地方。”
巴倫博士也輕聲説：
“夫人，您還有勇氣嗎？或是您想馬上追上您的美國朋友，爬上她的飛機，跟她一起返回您離開的那個世界去？”
“假如我想要這麼幹，走得了嗎？”希拉里問。
那個法國人聳了聳肩頭。
“誰也難説。”
“我叫她一下，好嗎？”安迪-彼得斯問。
“不，當然，可別叫她！”希拉里急忙阻止他。
尼達姆輕蔑地説：“這裏不是膽小女人呆的地方。”
“她可不是一個膽小的人，”巴倫博士低聲説，“就像其他聰明的婦女一樣，她只是不斷對自己提問題而已。”他特別強調“聰明”這個字眼，似乎是針對那個德國女人的。可是，她並不為他的聲調所動。她瞧不起法國人，而對自己的價值很有信心。埃裏克森神經質地高聲説：
“當一個人最後快要到達自由世界時，難道還想走回頭路嗎？”
希拉里説：“可是，假如走回頭路不可能，或者，沒有選擇走回頭路的餘地，那就不是什麼自由！”
一個僕人向他們走過來説：
“請吧，要開車了。”
他們穿過大樓對過的門，那裏有兩輛卡迪那克轎車，司機穿着制服。希拉里提出喜歡跟司機一起坐在前排，説是大轎車的搖動，容易使她暈車。這一理由十分容易地被接受了。行車中，希拉里不時偶爾和司機隨便談談。什麼天氣呀，轎車不錯呀之類的。她的法語講得很流利，司機也很願答話。他的態度自然而且認真。
“我們路上需要花多少時間？”她一會兒問。
“從機場去醫院嗎？夫人，車大概要走兩個小時。”
這個回答使希拉里有點吃驚，又有點悶悶不樂。她早已注意到尼達姆在休息室換了衣服，儘管當時並未多想這件事。尼達姆現在穿的是一身醫院的護士服。這和司機的回答是吻合的。
“説點醫院的情況給我聽吧。”她對司機説。
他熱情地回答她。
“啊，夫人，漂亮極了。設備是世界上最新的。有很多大夫來訪問，臨走都交口讚譽。在那個地方為人類做這件好事，太偉大了。”
“的確，”希拉里説：“的確，的確，的確偉大。”
“那些可憐的人，”司機説，“過去總是被送到荒涼的島上悲慘地死去。可是，現在，柯里尼大夫的新療法治癒了大多數人。甚至那些瀕於死亡的，也救活了。”
“醫院好像是建在一個荒涼的地方，”希拉里説。
“哦，夫人，在這種情況下，也不得不荒涼點。當局堅持要把醫院建在一個荒涼的地方，有什麼辦法呢？可是，這裏空氣新鮮，非常新鮮。夫人，您瞧，可以看到我們要去的地方了。”他指着。
他們的車開近了山脈最外面的山坳。靠着山坡的一塊平地上，坐落着一幢長長的白色大樓，閃閃發亮。
“在這個地方建造這樣一座大樓，多了不起啊！”司機説，“花的錢肯定難以想象。夫人，多虧這個世界上那些富有的慈善家們。他們不像政府，辦事總是那樣越省錢越好。在這兒花的錢就像流水一樣。人們都説，我們的施主是世界上最有錢的人之一。的確，他為了減輕人類的痛苦，在這裏創建了一件了不起的成就。”
他駕駛着轎車行駛在彎彎曲曲的道路上，最後停在一個大鐵檻門前。
“夫人，您得在這裏下車了，”司機説，“不允許我開車穿過這座鐵檻門。車庫離這兒有一公里。”
旅行者們都下了車。門上有個很大的拉鈴。可是，他們還沒來得及拉，大門就慢慢地轉開。一個穿白大褂的人，膚色黝黑，滿面笑容，向他們鞠躬，並邀請他們進來。他們穿過大門；在一邊，被較高的鐵絲籬笆隔開，有一個大院落，只見人們走來走去。當那些人轉過身來注視這些剛到的人時，希拉里帶着恐懼的聲音喊道：
“哎呀，他們是麻瘋病人！”她喊道，“麻瘋病人！”
她渾身上下，直打哆嗦。