4月16日星期六下午1點
過了一個小時，馬卡姆，班斯和我三人搭車到泰微桑俱樂部。西斯留在德拉卡家，把工作做個結束，寫報告，他的對手應該是那羣不請自來的新聞記者。
馬卡姆因為和警政署署長約好3點鐘時會談，吃過飯後，和班斯、我一起走到絲克莉書廊，花了一個小時參觀喬治亞-歐奇福的現代畫展。然後我和班斯到音樂台去聽交響樂曲的演奏。夕陽西沉時，我們置身於人羣擁擠的第五街。班斯開車到史泰微桑俱樂部，我們再與馬卡姆會會，一起喝茶。
“我象個小毛頭那麼單純、幼稚，什麼事都不知道。”班斯悲哀的説。“最近發生的事手法都相當巧妙，我根本無法掌握真相，這樣的空白，感覺上實在難受。我不喜歡——實在很討厭這個感覺。”班斯頹喪地嘆口氣，端起茶來喝。
“你的悲哀，我一點也不同情，”馬卡姆攪和的説。“今天下午，當你們去聽音樂會時，我正辛苦的工作着……”
“啊，怎麼可以這樣説！”班斯責備他。“在世上人類要做的事，太多了。這件事不能用衝動來解決。一定要好好應用頭腦，冷靜、慎重的處理。”班斯的表情逐漸認真起來。“馬卡姆，這幾乎是一個完全沒有留下任何線索的犯罪行為。我們大概是被引導到錯誤的方向了。但是——總覺得對方本領非凡。這是我們感受，單純的直覺——看起來有點神經兮兮的。對方象幽靈似的在眼前——”
馬卡姆不高興的嘆口氣説；
“那麼，請靈魂來呼喚吧！”
“我一定是忽略了什麼事，”班斯對於馬卡姆的諷刺毫不理睬繼續説道，“關於這事件有個暗號。我還沒有發現關鍵性的詞句在眼前的什麼地方。唉啊！真傷腦筋……看起來有一個秩序。有必要把它整理一下，首先，羅賓被殺，接下來史普力格被射死。然後，德拉卡夫人受到主教的威脅，再下來德拉卡從石牆上扔下去。在兇手離奇古怪的幻想劇中，已經有四個獨立的插曲。在這當中有三個慎重的計劃。其中之——在德拉卡夫人的門口留下主教——兇手不達目的絕不罷休，並且在事先準備……”
“關於這點，可否説明一下你的推理？”
“拿主教棋子的男人，很明顯的是為了防衞，他沒有想到在他作戰計劃裏，有危險發生。因此，他就採取手段。羅賓即將被殺之前，德拉卡從射箭室出來，到庭院的花樹叢中，從那裏可以透過射箭室的後窗看到裏面的情形。不久之後，德拉卡者見了誰在室內跟羅賓講話。然後，他就回家了。就在這個時候，羅賓的屍體被扔到射箭場。德拉夫人看到了當時的情景，同時，大概也看到德拉卡，就發出叫聲……很自然地不是嗎？德拉卡聽到了母親的叫聲。接着，在事後為了證明自己不在現場，向我們説了這件事。兇手知道德拉卡夫人看見了——究竟看到些什麼就不清楚了。但是，兇手絕不是聽天由命的人。為了讓夫人保持緘默，在半夜時到她房間去，打算在屍體旁放置他的署名，所以帶着主教去。可是因為房間緊緊鎖上，所以暫把主教留在外面，用這個來警告她，如果不保持沉默的，將有生命危險。兇手不知道可憐的夫人懷疑是自己的兒子。”
“但是，德拉卡為什麼沒有把看見誰在射箭室裏和羅賓聊天的事跟我們説呢？”
“那個人不管怎麼樣都沒有想到兇手是誰，這件事不是他能想像出來的。據我推測，他一定跟當事者本人談過了。總之，他親手關閉了自己的命運之門。”
“以你的理論做為正確的方向，會產生什麼結局呢？”
“這個小插曲只能解釋他事先不是經過周密的準備。秘密的行動裏，也會有意外的事情發生。在這三件殺人案件裏，引人矚目的是有關人物，誰都沒有不在場和證明。當然，是經過了巧妙的計算。兇手選擇時間，也就是他在舞台後等待角色上場。不過，半夜裏的訪問，可不是計劃中的一部分，這是因為危險就在眼前，沒有時間的情況下，只好出此下策。結果怎麼樣呢？很明顯的，只有德拉卡和迪拉特教授是半夜還在的人。亞乃遜和蓓兒-迪拉特在兄弟飯店吃消夜，直到12點30分才回來。帕第從11點開始到1點之間，待在西洋棋盤上。當然，現在德拉卡已經排除在外了……那麼，答案是什麼呢？”
“你不要忘了，”馬卡姆急躁的回答。“其他夥伴的不在場證明，還沒有詳細的調查啊！”
“知道，知道，沒有忘記啦！”班斯無精打采的仰起頭來，把煙圈吐向天花板，形成規則的排列。突然，身體往前傾，滅掉香煙火，好像很緊張的在發揮注意力。然後，看了手錶一眼立刻站起來，用滑稽的眼光瞪着馬卡姆。
“啊！還沒6點。走吧！這個時候亞乃遜可以幫個忙。”
“現在做什麼去？”
“你不是説要調查嗎？”班斯回答着，抓起檢察官的手腕，朝門的方向走出去。“走，去調查帕第的不在場證明吧！”
半個小時後，我們已經到了德拉卡家，跟迪拉特教授、亞乃遜一起坐在書房裏。
“還是要來麻煩一下，”班斯説明道。“或許跟我們的搜查有重大關連。”班斯從皮夾裏取出一張紙，把它攤開。亞乃遜先生，這張記錄請過目一下。這是帕第和魯賓斯坦西洋棋比賽的公式記錄，很有趣的。我也做過模擬比賽，但是很想聽你的專門分析。比賽的前半局沒什麼特殊之處，不過，後半局分出勝負的地方我總覺得很有趣。”
亞乃遜把紙拿過去，皮笑肉不笑的看那張記錄。
“哈！帕第慘遭滑鐵爐的記錄！”
“馬卡姆，怎麼樣？”迪拉特教授用帶點輕蔑的口氣問道。“想用下西洋棋的遊戲來追捕殺手嗎？”
“班斯先生想藉此得到些靈感、”
“無可奈何的傢伙。”教授再為自己倒杯葡萄酒，打開書本，擺出完全無視我們存在的態度。
亞乃遜埋頭於西洋棋比賽經過的記錄。
“有點奇怪，”他嘟喃着。“時候是不是有錯誤呢？……這個記錄，在將軍之前，白棋子——也就是帕第——用了一小時又45分，黑棋子，魯賓斯坦花1小時又58分。到這裏為止還其正常。30手。滿順利的的。可是，比賽結束的時間，到帕第宣佈失敗的時間來算，白的共用了2小時30分鐘，黑的是3小時又32分——換句話説，在後半局，帕第只用了45分鐘，魯賓斯坦用了一小時又34分。”
班斯點點頭。
“正是如此。從晚上11點一直到凌晨一點19分，比賽的時候共2小時19分鐘。在這段期間，魯賓斯坦比帕第多用了49分的時間。怎麼會這樣呢！你能理解其中的奧妙嗎？”
亞乃遜咬緊嘴唇，瞪着記錄着。
“不大清楚。時間方面……”
“怎麼樣？”班斯把記錄拿過來。“在被將軍之前的局面，我曾做過模擬，想聽聽你的作戰評論。”
亞乃遜忽然站起來，走向角落的小西洋棋桌旁。
“我好好想一下。”接着亞乃遜打開盤子拿出棋子。“唉啊……黑主教不夠哪！什麼時候會送回來呢？”他斜眼看着班斯，好像有異議似的。“不過，沒關係啦！現在已經不需要了。黑主教死了一個。”接過，亞乃遜坐下來，開始研究將軍時棋子的位置。
“帕第的狀況，並不是很不利嘛！”班斯説。
“嗯！我也這麼想。為什麼會落敗呢？”亞乃遜仔細的觀察記錄。“來做次比賽，找找看到底那裏不對勁。”亞乃遜動了6手棋子，想了幾分鐘之後，大聲吼出出來。“啊！這就是魯賓斯坦老謀深算的地方。找到驚人的手法了。説實在的，魯賓斯坦的手法我也清楚，他想出這一招必定費了相當長的時間。”
“怎麼樣？”班斯問道。“黑白雙方消費時間的不同，就在這一招上面嗎？”
“啊！當然是這樣的。魯賓斯坦也不是很順利，所以時間才差這麼多。想出這一招用了他45分鐘時間——我怎麼這麼遲鈍。”
“依你的想法，魯賓斯坦就在這個時候使用了45分鐘嗎？”
“是的，比賽在11點開始，在這把之前有6手……這樣看來，是從11點半到12點半之間……是這樣，將軍之前走了30手，總共走了36手。然後魯賓斯坦動了第44號，主教＝7二王手，到此，帕第宣佈失敗……這一招在11點半至12點半之間被想出來的。”
班斯望着棋盤上的棋子，呈現在眼前的正是帕第豎白旗的局面。
“昨天晚上，我因為好奇，曾經把這一局擺出來過，”班斯平靜地説。“——如何？亞乃遜先生，你説説看！”
亞乃遜有好幾分鐘集中精神研究局面。不久，憤憤的仰起臉來，看着班斯。
“你的意思我明白。這實在是驚人的戰法。用黑5手就獲勝了。這個例子前所未聞，最後一招用主教騎上的7來結束。換句話説，帕第敗在黑主教上，簡直令人難以相信！”
迪拉特教授把書放下來。
“怎麼啦！”教授一邊問道、一邊走向西洋棋桌子來。“帕第敗在主教手下。”教授用狡猾、複雜的眼神看着班斯。“你們在觀察西洋棋的勝負，一定有充分的理由。”教授悲傷似的，臉上充滿謎樣的神情站在棋盤邊。
馬卡姆也感到困惑般的皺着眉頭．
“只用主教就將軍對方，很稀奇哪！”檢察官問亞乃遜。
“幾乎是不可能的事——可能僅此一次吧！偏偏被帕第遇上了。”亞乃遜笑着站起來。“相信因果律嗎？主教是過去20年間帕第的厄運神——可憐的傢伙！黑主教就是他悲哀的象徵，他的命運。那個棋子，破了帕第的棋式。主教的騎士走到5，就超出他的估計了。他的一世棋名就毀在這一役。”
過了幾分鐘後，我們告辭離開迪拉特家。
“不是沒有道理的。”在車子上時，馬卡姆説。“在這之前的下午，你説黑主教在半夜裏徘徊的事情時，帕第臉色變得非常蒼白。你是故意在侮蔑那個男人吧！——要他面對失敗的生涯。”
“喔！是這樣吧……”班斯作夢般的望着車外嘈雜的人影。“主教，長年以來，成為這個男人的心裏負擔，非常奇怪的事。失望反反覆覆的壓在心頭，無論有多大的意志力，都會受到影響，而湧起仇視社會的念頭。”
“帕第是扮演着復仇的角色嗎？”馬卡姆表示反對。“讓帕第和魯賓斯坦比賽時間發生差異的目的究竟在那裏呢？魯賓斯坦想那一招就用了45分鐘，到了一點鐘還分不出勝負來。詢問亞乃遜的結果，似沒有特別的意義啊！”
“這是因為你不瞭解下西洋棋的習慣。在長時間的思考中，並不是一動也不動的坐在位子上。他們有時候起來走一走，伸伸懶腰、看看女人，吹吹風、喝喝冰水，或者吃東西。去年我去曼哈頓參觀名人賽，擺了四張桌子，二三個位子空着是不足為奇的事。帕第是個有神經質的人。在魯賓斯坦長時間思考時，似乎沒有坐在位子上。”
班斯慢慢地點燃煙火。
“馬卡姆，經過亞乃遜分析比賽記錄的結果，知道帕第在午夜有45分鐘自由行動的時間。”