佩裏-梅森坐在縣監獄的辯護人接待室，看着走進來的卡特-吉爾曼。
“好了，吉爾曼，”梅森道，“什麼問題？”
“梅森先生，我不知道。我發誓不知道。”
“留着到陪審團面前去發誓吧，”梅森道，“那時想不發誓也不成了。現在告訴我發生了什麼事。”
“我去了拉斯維加斯，乘早班飛機回來的。本打算今天早上去辦公室，但是我想先回家一趟。我沒能回家，警察在機場等着我，他們抓住了我並説要審訊我。”
“什麼事呢？”
“維拉-馬特爾死的事。”
“你那時知道她死了？”
“是的。他們告訴我的。”
“你對他們怎麼説的？”
“我對他們説……唉！我最後承認我曾為維拉-馬特爾的事去找過你。”
“啊，你説了，是吧？你為什麼告訴他們你去找我？”
“因為我想她曾想訛詐我家的某個人。”
“現在你説你家的某個人，”梅森説，“原來你説過她要訛詐你的妻子。”
“是的，我一直在考慮這件事。”
“好吧，”梅森道，“説下去，還有什麼？”
“是的，他們問我我的工作間、我用什麼木料、在哪裏買木料，以及去拉斯維加斯干什麼等等。”
“你去幹什麼了？”
“賭博。”
“贏了嗎？”
“沒有。”
“輸了多少？”
“大約不輸不贏。”
“一次很平常的旅行。”梅森道。
“是的，有過輸也有過贏。”
“他們是否問過你，你最初什麼時候知道維拉-馬特爾打算訛詐你家的某個人的？”
“問過，他們什麼都問。”
“這個問題你是怎麼回答的？”
“我對他們説，我看見過馬特爾小姐的汽車停在我辦公室附近兩次，停在我家附近一次。我還説有一位馬特爾小姐給我家打過兩次電話。”
“打電話時只有你一個人在家？”
“是的。”
“你問了她的姓名？”
“她自己報了姓名，並且請吉爾曼太太回家後儘快給她打電話。”
“你給你妻子傳了這個口信？”梅森問。
吉爾曼猶豫了。
“你看，”梅森道，“別兜圈子了。我想維拉-馬特爾從來沒去過你家，她也沒給你太太打過電話。我肯定你從未給你太太傳過她來電話的口信，你太太也會對警方這樣説。”
“事實是羅傑-卡爾霍恩僱了維拉-馬特爾，因為他聽説格拉米斯有點問題，而他想查清是什麼問題。”
“維拉-馬特爾查出了問題，她決定藉機大撈一把。她想知道卡爾霍恩願意出多少錢買這份情報，你願意出多少錢阻止她把情報賣給卡爾霍恩。她開始和你們兩方面鬥起來。”
“所以，”梅森接着説，“昨天早上你約了維拉-馬特爾在你的工作間見面。你打算給她1萬美元。她提前到了，你為了讓穆里爾看不見，雖然已經吃飽了，還是讓穆里爾去廚房再給你做飯
“天啊！你怎麼知道這些的？”吉爾曼打斷了他。
“我的職業就是了解情況，”梅森道，“你離開餐桌去到工作間。維拉-馬特爾拿着1萬美元説還不夠。你發了火撲向她。她可能拔出了刀或槍。你扼住了她的喉嚨，等你發現她窒息而死時，自己也嚇得要死，趕緊把屍體塞入汽車的行李箱內，開到能夠隱藏起來的地方。然後回來找到你家附近的維拉-馬特爾的汽車……”
吉爾曼用力地搖頭。
“再聽一會兒，”梅森道，“你找到她的車，開到穆羅蘭公路上，把她的屍體搬進她的車內，把車推下懸崖。”
“然後你決定造一個自己不在現場的假證明。你和我約定11點30分見面。你努力做到了，但費了不少力氣，還是遲到了幾分鐘。
“所以你對我説了維拉-馬特爾的故事和你要我做的事，其實你知道她已經死了。然後你出去製造不在現場的偽證。你安排一個人一直和你在一起。你只是不知道馬特爾的屍體何時會被發現，但是你知道發現得越晚對你越有利。
“於是你決定把我也拉進來，利用我來證明維拉-馬特爾在她被殺後的一段時間還活着。於是你和你的秘書編造了一個有關你的指紋的口信，並讓你那位可以信賴的秘書從格雷斯通9-3535號公用電話給我打電話，那個電話亭距離你的辦公室不過幾個街區。你的秘書給我打電話時你就站在她旁邊。你讓她加快説話速度以改變聲音，並自稱維拉-馬特爾，説知道你來找過我，對我説你是愛德華-卡特，實際上你是卡特-吉爾曼，説你是個笨蛋，告訴我那個電話號碼，讓我給你打電話，給你傳那個指紋的口信。
“於是我拔那個電話號碼找你，傳給你那個口信，你假裝震驚。猶豫着説你想知道維拉-馬特爾怎麼會知道你的電話，除非你被跟蹤了。在這段精彩表演之後，你掛上電話，而你的秘書又打電話到辦公室問你上班了沒有。你又趕回到你製造不在現場偽證的那個地方，也許是和某個銀行家會晤的地方吧，因為離這個電話亭三個街區就有一個和你有業務關係的支行。
“後來你去了拉斯維加斯。航空公司的登記簿會證明你乘坐的班機。到了拉斯維加斯你就不必太小心了。現在我還不知道你去幹什麼，但是，如果你是去馬特爾的辦公室尋找罪證文件，我是不會感到吃驚的。
“這是你謀劃的大致情形。這樣你就為自己買了一張去煤氣室的單程票。你的秘書忠於你，她願為你做一切事情，但是，當她發現她必須選擇作一起謀殺案的同謀或向警方講出真情的時候，她會説出真情的。他們現在大概正在審問她呢。
“如果你在事情發生後立即給我打電話並對我講出實情，我也許能給你一些幫助，至少使它看起來象誤殺或二級謀殺。可是現在，看看你精心策劃的這些欺騙行為，你把整個事情搞成了預謀殺人罪，他們要按一級謀殺罪判決了。”
梅森停住話頭，兩眼直視着吉爾曼那驚慌失措的眼睛。
“怎麼樣？”梅森等了一會兒問道。
吉爾曼搖頭。
“好吧，”梅森説，“事實是什麼？”
“我會對你説的，”吉爾曼説，“但是我不會對任何其他人説。我不會走到證人席上去。即使是你問我，我也不會承認。”
“好吧，”梅森道，“説吧，告訴我出了什麼事。”
“我……我是在保護一個人，一個我非常愛護的人。”
“誰？”梅森問。
吉爾曼搖頭。
“誰？”梅森再問。
“好吧，”吉爾曼突然説，“我在保護我家裏的一個人。”
“稍微好一點，”梅森説，“現在也許我們能夠做點事。告訴我出了什麼事。”
“當時我正在吃早飯，”吉爾曼道，“我知道維拉-馬特爾正在找我家的麻煩。”
“你怎麼知道的？”
“一會兒我告訴你。”
“好吧，”梅森道，“早飯時出了什麼事？”
“我看見維拉-馬特爾急急忙忙從車道上跑進南希的暗室。”
“説下去。”梅森道。
“我受到極大的震動，”吉爾曼道，“一想到她進了我家，我就知道形勢非常嚴重，一場敲詐勒索就要發生了。我先想到汽車道上去和馬特爾攤牌。這點很重要，梅森先生，請你務必記住。為了避免引起穆里爾懷疑，我不敢坐在那裏盯着窗外看。我不得不假裝看報，所以我不能起誓説知道發生了什麼事。我花了一些時間看報。”
“説下去。”
“我讓穆里爾去廚房做飯，我悄悄地離開餐桌，把報紙掉在地上，踮着腳尖走到前門，向窗外一看，看見了……”
“好。”梅森説。
“看見我家的一個人從工作間跑出來，滿面驚慌之色。”
“誰？”梅森問。
吉爾曼搖頭。“即使對你，我也永遠不會説，梅森，因為我知道，如果你接了我的案子，你就會努力挽救我的生命，作為一個有職業道德的律師，你會犧牲任何一個你認為有罪的人來救我。”
“不錯，”梅森道，“這個問題暫時擱在一邊。你看見了你家的一個人從工作間出來。後來發生了什麼事呢？”
“我急忙從前門出去，悄悄走過汽車道，打開暗室的門，匆匆穿過暗室來到工作間門前，開門一看，幾乎使我昏過去。”
“你看見了什麼？”
“地上一灘紅色液體，我最初以為那是血。一把椅子壞了，滿地灑着錢，一百美元的鈔票扔得到處都是。”
“不錯，説下去，”梅森道，“你怎麼辦的？”
“我猜，我的餐巾掉在那裏了。我只是站在那裏。後來看出那灘紅色液體並不是血，只是紅漆，是從工作台上掉下來的漆罐裏流出來的。我走過去把漆罐拾起來，放回到架上。後來才想到發生了什麼事。”
“發生了什麼事？”梅森問。
“我家那個人帶了一大筆錢，全是100美元鈔票，來支付訛詐的錢……而馬特爾又抬高了要價，因而發生了鬥毆。”
“你怎麼處理的呢？你問過你家的那個人嗎？”
“沒問過，”吉爾曼道，“我跳進汽車，開出去尋找維拉-馬特爾。我知道她走不遠，我由近而遠，都找遍了，就是找不到她。但是發現了她的車停在離我家半個街區的地方。”
“你怎知道那是她的車？”
“有內華達州的牌照。”
“怎麼知道是她的車呢？”梅森問。
“這個……好吧。我把其餘的事情也告訴你。羅傑-卡爾霍恩確實僱了維拉-馬特爾調查我家的問題。我的秘書馬蒂爾達-諾曼跟我工作已經很久了，對我特別忠誠，她從羅傑的秘書那裏得知了這一情況。是對講機走漏了消息，而卡爾霍恩沒有發覺。告訴你説，羅傑-卡爾霍恩的秘書科爾法克斯小姐恨透了他，但是不得不敷衍她，因為他給她比一般人多一倍的工資。但是，她已充分掌握羅傑僱用馬特爾，給她錢去調查我家的事，還知道馬特爾來自內華達州。”
“她怎麼辦的？”
“她告訴了馬蒂爾達-諾曼，馬蒂爾達又告訴了我。”
“你呢，”梅森問道，“抓住卡爾霍恩和馬特爾，問他到底想幹什麼？”
“我要這麼做就好了，”吉爾曼道，“我當時怕做錯事。”
“你怎麼做的？”
“我想了解更多的情況，就到停車場查找內華達牌照的車。我找到了一輛，發現鑰匙還插在鎖上，鑰匙袋內有個標籤，寫着維拉-馬特爾的名字和她在拉斯維加斯的地址。”
“説下去。”梅森道。
“我的車裏有塊做模型的泥。我拿它把鑰匙袋的鑰匙都做了印模。”
“你這樣做是為什麼？”梅森問。
“不知道，”吉爾曼道，“我當時只想查清一切能查到的。我當時思想很亂，只想到我家的秘密可能被揭開，災難就要降臨了。我早就知道有件事情不正常，就是格拉米斯的出生日期早了些，但是……這還不夠，一定還有別的事，我想查明那是什麼事。”
“所以你想利用維拉-馬特爾的調查，你複製了她的鑰匙，想去搜查她的辦公室？”
吉爾曼遲疑片刻，點點頭。
“你把脖子伸進絞索裏了，”梅森道，“你昨天夜裏乾的就是這件事？”
“是。”
“找到了什麼？”
“我發現有人搶在了我前面，”吉爾曼脱口説道，“辦公室被人砸了。文件扔得滿地。文件櫃全搞亂了，什麼也查不到。文件全混在一起。有人把什麼都翻出來往地上亂扔。”
“你有沒有想到要戴手套？”梅森問。
吉爾曼臉上驚愕的表情已經回答了這個問題。
“好了，”梅森道，“你大概到處都留下了指紋。你給漢米爾頓-伯格提供了一個最完美的一級謀殺案。只有一件奇怪的事讓我有點傾向於相信你……那麼，你昨天早上尋找維拉-馬特爾以後又幹了什麼？你説你發現她的車停在距你家半個街區的地方。你把她的車怎樣了？”
“我開着車去了平常乘公共汽車的那個地方，把我的車停在街邊。”
“離你家有多遠？”
“約4個街區。”
“好吧，你把車留在那裏。後來又幹了什麼？”
“我不知道幹什麼好，梅森先生。我都暈了，我坐公共汽車去了辦公室，但是沒進去。我在附近轉了一會兒，後來決定回家，和家裏人都説清楚。我就又坐公共汽車回去，快到家的時候忽然想起和你約定的談話時間到了，還是先去見你比較好，那樣我可以把難題推給你。所以我下了公共汽車，又換乘另一路公共汽車到了你的辦公室去見你。
“你説我讓馬蒂爾達-諾曼給你打電話是為了讓你以為維拉-馬特爾還活着，這不對。我當時是怕你不抓緊這件事。我想讓你感到挑戰。我知道如果讓維拉-馬特爾表現得佔了你的上風，你就會接受挑戰，行動起來。所以我和秘書策劃了這一切……可是你究竟是怎麼查出那個打電話的人的，我怎麼也猜不透。”
梅森道：“你沒有時間問我了。我再問你幾個問題。你儘量回答我。你家裏除你以外還有三個人——穆里爾、你太太和格拉米斯。因為穆里爾已經起來並做早餐，她很可能是你看見的那個從工作間跑出來的人。這種可能性非常有意思。”
“實際上我家裏那時除了我還有四個人。”吉爾曼説。
“第四個是誰？”
“從本州北部來的一個年輕人。叫哈特利-埃利奧特。一個挺漂亮的小夥子，製造廠代理商。”
“這個人怎麼樣？”
“他和格拉米斯出去玩，大約在早上兩二點鐘送她回家……現在的年輕人的作風實在叫我接受不了。”
“説下去。”梅森道。
“那天他把車停下後到廊下和格拉米斯坐了一會兒，忘了關掉點火裝置。當他回去將點火開關鑰匙擰到起動位置時，蓄電池的電已經用光了，格拉米斯就請他在我家樓上的客房過了夜。”
“有幾間客房？”
“兩間。”
“在哪裏？”
“樓上，北側。他住的那間正在餐廳上面。實際上我聽見了他在上面走動的聲音，曾使我感到奇怪。當時我不知道他在我家過夜……後來才知道。”
“什麼時候知道的？”
“昨晚，我從拉斯維加斯給穆里爾打電話的時候，穆里爾非常為我擔心，我可以看出她對我的行為也感到好奇……我們在電話上談了一會兒，她告訴我哈特利-埃利奧特在我家過的夜。”
“是你付的電話費？”梅森問。
“不，不是我。是對方付款。”
“從拉斯維加斯打的？”
“是。我要了穆里爾，告訴接線員由對方付費。”
“那麼，在他們需要更多的線索時，”梅森道，“還有一次長途電話。”
吉爾曼道：“梅森先生，不得已時，我會服罪。你可以和起訴方協商，我可以承認誤殺，以後憑我的地位和背景，一、二年後我就能出來。”
梅森道：“你聽着。到時候我會告訴你什麼可以做，什麼不可以做。同時，你對任何人也不要吐露一句有關服罪的話。你必須完全徹底地閉住你的嘴。你對所有的人説，你的律師指示你不以任何方式談論本案，也不談論你的家庭。現在我要知道一件事。你殺了她嗎？”
“梅森先生，我真的沒有。”
“但是你感到她可能被殺死了，而且你肯定你家的某個人殺了她，是吧？”
“是。”
“是穆里爾嗎？”
“我不回答。”
“是格拉米斯？”
“我不接受盤問。”
“是你太太？”
“我對你説過，梅森先生，我不告訴任何人。在我有生之年，這個名字永遠不會從我口中吐出。”
“是哈特利-埃利奧特？”
“天哪，不。我不會為了保護他而忍受這一切。”
“算了，”梅森道，“你或者是個好丈夫，好父親和好繼父，或者是個極好的演員。現在我還無法判斷，可是我要查明白。現在聽好，無論在什麼情況下不得和任何人談論本案。”
“你現在去哪裏？”
“去你家，”梅森道，“去和你家那些人談談，在我和他們談話時我要看看誰在説謊，如果有人説謊，那個人就是他。如果沒有人説謊，我可以肯定是你在工作間殺了維拉-馬特爾，還編了這個故事，以引起我的同情，並讓我盡最大努力去説服地方檢察官，用歹徒們的説法，讓你能夠避重就輕地認罪。”
梅森轉過身去按響警鈴，通知警衞會談已經結束。