公共租界嘉納蒙路三號，這是一幢石庫門房子，帶天井的兩層三廂，是餘其揚一派的一個秘密地址。餘其揚對手下人説：“你們辛苦了，這次我們消息很靈，一開頭就打掉了對方的計劃。除了原住在這裏的人，其餘各自回家去休息，明天犒賞你們。我會開車送荔荔小姐回去，今天不會再有事。”
他帶着常荔荔走進一樓廳裏，伸手按亮燈。窗前有一大一小的兩株滴水觀音，長得葱綠透亮。常荔荔還是緊抱雙臂顫抖不已。餘其揚讓她坐下，去給她倒來一杯茶，笑着説：“女俠敢在半空中打鬥，就是見不得血。你媽當年在槍林彈雨中站出來保護你爸，自己中了槍，滿身是血，也紋絲不動！”
常荔荔根本沒有聽得進去，坐在沙發上，臉色蒼白，還卡在震驚之中。餘其揚把茶杯送到她的嘴邊。
常荔荔接過茶杯，放到茶几上，順手一把緊緊抱住餘其揚，“我怕，怕極了。”
“怕什麼呢？有我保護你。”
“Sure.Sure.”常荔荔越抱越緊，“我就是要你這樣的男子漢保護着我，我才不怕。”
餘其揚摸着她的頭，“放心，餘叔永遠是你的叔。”
“我要你永遠在我的身邊。”常荔荔抬起頭看着他説。
“當然當然，永遠。”餘其揚笑着説，“還能不永遠保護你？”
“不是這意思，”常荔荔把他抱得越發緊了，嘴唇貼了上去，“我要你天天睡在我的身邊。”
餘其揚趕緊把她推開，“荔荔，別亂來，我是你叔叔，看着你長大的。”
但是常荔荔緊抓住餘其揚不放，被他推開了又抱上去，一邊急急忙忙地説：“我心目中只有你一人，我就是要愛你，我瞧不上所有別的男人！”
餘其揚好不容易掙脱出來，把常荔荔兩臂按在沙發上。他掏出一支煙來，“荔荔，你今夜太激動，開車引他們時心情太緊張，後來又沒有防着有打鬥，沒見過這陣勢。靜一靜就好了。”
常荔荔明白過來，她喝了點茶，靜了一會兒，抱歉地笑笑，看見餘其揚臉色温柔地看着她，這才移近沙發扶手，對他説：“餘叔，我已經平靜了，我現在是心平氣和地跟你説話。你別以為我在犯歇斯底里的女人毛病，我才不會呢！我從小就只愛你一個叔叔，我現在也只愛你一個男人，這是我心裏最明白不過的事。不是心血來潮，而是好多年裏再三仔細想過的。我已經滿十八歲了，不，今年十九，成人了，再也不是小孩子脾氣！”
“荔荔，這不好，我們年齡——”
“年齡相差比我們大的，有的是！”她又站起，對着餘其揚一字字確定無疑地説，“我想愛一個男人，我就是要愛！誰也阻攔不了我！”
餘其揚避開她火辣辣的眼光，窘迫地笑笑。
“你笑什麼？”常荔荔離他只一步，停住了。她的臉因紅暈而變得異常美豔，房內的燈光正好照在她的身上，她説得激動起來，在房間裏來來回回地走。餘其揚正在想用什麼話去堵她的口，突然説：“另一個女人也説過這個話。”
“哪個女人？”
“你母親！”餘其揚説。
“我媽媽！”常荔荔斜着眼看他，“你以為我是小傻瓜，看不出你和我媽之間關係不尋常？但是你們一直不結婚，就證明我媽媽沒有真正贏得你的心。她逼我快點到歐洲去讀書，簡直是要趕我走。為什麼？就是不讓我和你在一起！她想切斷我們的感情！”
餘其揚想抽一支煙，發現自己未帶，他轉過身，天井不大，月光爽快地鋪了一地。他知道，荔荔還沒有回上海時，筱月桂就説要把女兒送到歐洲去，這個誤會是他弄出來的，是他讓荔荔在上海做電影明星，他覺得對不住筱月桂。他想説清楚，卻覺得這整個事情太愚蠢，一時不知如何解釋才好。他想説筱月桂才是真正贏得了他的心的人，只有筱月桂才是他最心愛的女人，就像是他生命的一部分；他想指責荔荔年幼無知，不懂母親望女成鳳的一片心。但他還沒能想好詞，就被荔荔的雙臂圍住了脖子。
“我媽媽是女人，我就不是女人？我不比她漂亮？我從小就被你抱，你現在為什麼不抱我？”
“別胡鬧了！”餘其揚有點惱怒了，他乾脆説了出來，“你母親要我跟她結婚！”
常荔荔臉刷地一下發白，她鬆開雙手，一跺腳，“你同意了？”她哭了起來，“你在騙我，對不對？”
餘其揚嚴肅地説：“我在考慮。荔荔，別再胡鬧，我現在就送你回去。”他顯然不是在開玩笑，“我現在的確在鄭重考慮與你母親的婚事，你不要再胡鬧了！”
已經後半夜了，極司非爾路筱月桂的寓所依然亮着燈。
常荔荔蹬蹬蹬地跑上樓。筱月桂從卧室裏走了出來，穿着睡衣，但明顯一直沒有睡。她問：“怎麼一回事？”
常荔荔一聲不吭地衝進走廊另一側自己的房間裏，門哐噹一聲關上。
寬敞的樓梯下站着餘其揚，陰沉着臉。
筱月桂走下樓梯，問他：“其揚，出什麼事了？”
“他們今天晚上真的動手了，要綁架荔荔。但是五號先送了信來，結果這些人中了我們的埋伏，我們抓了一個小幫兇，是那個男演員，他説師爺和老三定下的計，想抓荔荔，然後把你引出來算賬。”
筱月桂點點頭，“看來一切正如我們料想的那樣。謝謝你保護了荔荔。”她下樓梯，“老三傷了？”
“沒有開槍，他的汽車撞壞了，可能有點碎玻璃小傷。我們只是教訓了一頓那個張慧，料他不敢報警。”
筱月桂説：“那就好，沒有結下樑子。”她走到餘其揚身邊，拉住他的手，“其揚，師爺和老三，輩分都比你高，你得大度示恩，讓洪門兄弟們服氣。有利可以讓一些給他們。既然當老大，總得吃一點虧，哪怕是邀買人心。綁架這件事確實太陰險，但能過去，最好也讓它過去。”
餘其揚沒有吱聲，筱月桂明顯是在教訓他了。他不服氣地説：“他們恨的是你，這次明顯是衝着你來的。”
“那就好。”筱月桂説，“看來他們不是糊塗人。”
餘其揚一甩手，氣得往樓梯下走。走了幾步，再想想，覺得不便發作。筱月桂一向與他這樣説話，口不擇言已經十多年了，只有到最近半年他才覺得這個女人太厲害，有點受不了。但是他一向有這個雅量，不與她爭論，現在也不如順水推舟。
他説：“那麼解鈴還須繫鈴人。”
筱月桂也走下去幾步，她站在他的對面，看到他的表情，温柔地説：“洪門老兄弟之間的事，我去談可能還好一些。你親自出面，可能會一來一去説得大家惱火，談不好，崩了，就沒有餘地了。”
第二天傍晚，霞光照着上次張慧來的那條弄堂。汽車停下，筱月桂一個人下來，順着弄堂找到了那個石庫門房子。她知道敲門的暗號，3－1－2，三遍，然後就靜靜等着。
有人在門洞口察看，看到筱月桂是一個人，沒有其他保鏢或隨從跟着。腳步聲急促離去，像是去報告，不一會兒腳步聲響起，門開了。筱月桂進去，看到庭院裏，一直到門廳裏有不少人，都提刀握槍在手，劍拔弩張，滿臉鐵青。
筱月桂走到廳堂門前，向大家打揖，不恭不卑地朗聲説：“我一個女流之輩，本上不得廳堂，現在就在這裏給各位大爺問好了。都是老相識嘛，當年一個鍋裏吃飯的。不過最近幾年向各位大爺請教的機會少了些，這是我筱月桂的不是，現在給各位大爺行禮，還望各位多包涵。”
師爺和三爺坐在廳堂裏面，三爺額頭貼着紗布。筱月桂説：“誤傷了兄弟們，我筱月桂在這裏道歉。”
三爺説：“阿其安排埋伏，指揮打人，還動了刀子，竟敢朝我動手。洪門兄弟之情何在？”
筱月桂説：“昨夜的事情我知道，真傷了一個人，不是洪門之人，是挑唆兄弟相爭的小人。其餘均是誤會，我筱月桂再次認罪。不幹阿其的事，是我安排人給女兒做保鏢，他們做出來的事。我負全部責任。”
師爺咳嗽一聲，清清喉嚨，才説：“諒阿其也不敢！”
筱月桂説：“當然，阿其對各位長輩師兄非常敬重，他讓我來代説一句，願意讓出復興島魚市請老三出面主持，一點小禮物，不成敬意，略表兄弟之情而已。”
三爺瞪起眼珠，“什麼？讓我賣魚？”
師爺趕快阻止他，“好説，好説。”
“整個東海漁業，全上海三百多萬人吃魚，”筱月桂説，“復興島魚市每天進賬……”
師爺推了三爺一把，接口説：“不談錢，弟兄之間談什麼錢。還是筱小姐仗義，顧全洪門大局。今後洪門弟兄還是應當多多互相提攜。”他一擺手，有人給筱月桂端上一把椅子。
“我們還是不要壞了洪門的規矩，男坐女站。”筱月桂説，“我只是請兄長們原諒小女，今後保證她的安全。”
“嗨——”三爺叫起來了，“這個騷妖精整日招搖過市，她的安全，誰也無法保證。”
其他大小頭目也附和道：“這可不敢保證。”
筱月桂笑笑説：“其實，洪門想保證某個人在上海的安全，還是能做到的，這點你我大家都知道。我女兒在國內時間不會太長，她要出國留學，要出嫁，説是保證安全，不過是幾個月至多半年內的事。”
三爺就是不服，“莫説幾個月，就是幾天也無法保證。我們不會動她一根毫毛，別的人要打她的主意，怎麼辦？”他話中帶話地説，“天知道，這個上海灘，想打她主意的人，恐怕還真不少！”
筱月桂好像早就準備着聽到這樣不好對付的話。她頭一低，從拎包裏拿出一件東西，走近師爺和三爺的桌子，“有件東西請二位過目：這是荔荔去年生日，十八歲成年禮時拍的照片。”
師爺接了過來：好像在一個教堂裏，那是一位儀態萬方的女子與常荔荔的合影，常荔荔打扮成童話裏的公主那樣。這女子手贈她一件禮物，背後站着的是身着西式衣裙的筱月桂。還有一個牧師手執《聖經》。
師爺和老三看着照片發愣，抬起頭看筱月桂，她説：“這位貴人是宋美齡小姐。”
“這跟常荔荔有什麼關係？”三爺不解地説。
師爺身子往後仰，想起來，“宋家老父宋耀如，早年是洪門中人，與常爺稱兄道弟。”
筱月桂説：“師爺對洪門的事本本賬一清二楚！”
師爺不笨，他知道北伐總司令蔣中正，正要娶這位宋家三小姐，訂婚消息剛透露出來。他忽地站起來，向筱月桂作揖，説：“原來宋家都念常爺骨肉之舊。這是洪門之福啊！今後我們全體兄弟當聽候筱月桂老闆差遣。”他招呼全體打手，“兄弟們，全部過來，給筱老闆道歉行大禮！”
嘩地一下，滿院子裏的人齊整整全部朝筱月桂一起欠身作揖。三爺對筱月桂舉手抱拳説：“我是粗人，説話無禮，筱老闆高抬貴手！”
筱月桂雙手攤開，“各位兄長，免禮，免禮！我們大家都是常爺門下出來的人，説實話，天知道，宋家將來又如何，有一句話倒是可以説準：如果洪門自己不能有福同享，有難共當，弄出內訌讓人恥笑，上海灘洪門就自家敗了。不要忘了，上海青幫與我們有世仇，現在他們在法租界，勢力就比我們大得多！我一個女流講不出道理，兄長們看得肯定比我清楚，對嗎？”
眾人點頭稱是，個個上來對筱月桂説好話，本來是一場鴻門宴，就此煙消雲散，一派詳和。筱月桂忽然覺得有一種失落：這些洪門“白相人”，現在未免太容易治服。洪門已少英雄之氣，甚至少惡棍之性。而餘其揚這個新山主，在黑道世界中，性情也實在太温和了一些。假定時代真是需要餘其揚這樣的生意人做江湖領袖，那麼世道必須太平。萬一時勢就是要心狠手辣的惡棍，上海洪門恐怕就要淡出江湖。
她的感覺是對的。一兩個月之後，上海青幫在四一二清黨中大顯身手。
筱月桂看到我扛到她面前的上百本黃金榮、杜月笙甚至張嘯林的各式傳記，舌頭在嘴裏打結：“這幾個青幫小癟三！只不過做壞事膽子大而已，我一直都瞧不上眼，歷史何必給那麼多面子？”
她剛要發問，自己好笑起來：“我是戲子，我怎麼忘了——上台的，不是大忠大義，就是大奸大惡。”
她敏悟尖利，思路很快，省了我許多解釋。“那種是供小市民酒後閒談的書。”我説，“我想寫的，才是真正的上海會門。”
“你不用安慰我。”筱月桂朗聲一笑，“我沒有下賤到那種地步，算是僥倖，被歷史饒過。不過連我自己都不知道原因。”