這天中午，李玉把一位五六十歲的中醫請進房。筱月桂下樓來，中醫給她把脈診斷，確認她沒有懷孕，月經不正常是焦慮過分。連續兩年演戲排戲，沒有斷過，太投入，夜裏就多夢；休息不足，陰陽失調虛炎上升。“吃幾副藥就會好。”
筱月桂怪自己沉不住氣。如果她能懷上黃佩玉的孩子，才是奇談！
送走醫生後，她坐在花園看籠子裏的相思鳥，“秀芳回來，我們就去戲場。告訴她再上一趟街抓藥。”
“晚上我有點事。”李玉説。
筱月桂記得李玉有一門遠親在上海，要請她去吃飯，“你若是安排不過來，我一人去戲場。”筱月桂説。
“小姐，我們等一會兒一道走。沒事。”
餘其揚一身白西服坐在包廂裏看《少奶奶的扇子》，如痴如醉。筱月桂猛地發現他坐在那兒，心裏一驚，拿着檀香扇在台上空走了一圈。
筱月桂想起，在餘其揚走掉之前，他就很少來，回到上海後，更是一直沒有露面。她雖然不知道他如何執行黃佩玉佈置的任務，但知道他肯定已經完成了任務，現在可能領了賞，一副好心情來看她的戲！這讓她心裏亂糟糟的，不能集中心思，竟然瘋傻傻地走着忘了戲！
看到後台的李玉焦急地望着她，她馬上回過神，成了少奶奶，對惡少説，要與他私奔。惡少裝着很高興，等少奶奶轉過身去，卻並不十分情願，看來玩玩這少奶奶的人還不少。
少奶奶回到後台，變回筱月桂，李玉端來一碗清茶給她。
她叫添口紅，化妝師趕快給她添上。
她明白自己完全不是以前那個人了，就像她不如以前那麼牽腸掛肚地對待餘其揚一樣，這段時間，她想明白了好多事。
台上，那丈夫的相好——交際花找來，惡少招待。
她回到舞台上，成了少奶奶，與交際花對唱，兩人各懷心思。最後交際花捨己為人，傷心地離開這個城市，讓少奶奶回到她的丈夫身邊去。
潮水般的掌聲中，筱月桂在台上謝幕。她朝餘其揚那個包廂望去，那兒已經沒有他。她有些失望，餘其揚有些像戲裏的惡少，説走就走。女人就是這麼怪，她想自己也脱不了這個説不清楚的怪圈。行了行了，好不容易已經不再想這個餘其揚了，今天差點被他弄砸了戲，這是筱月桂從未做過的事。戲迷看得起她，她也要對得起戲迷。
沒想到的是，餘其揚提前退了席，繞道走近路。看着筱月桂跨入化妝室，他便出現。他敲門的方式特別，有節奏地敲門：噹噹，噹噹。
筱月桂馬上猜到是他，不耐煩扔出一句話：“什麼事？”
餘其揚貼着門説：“黃老闆説，他今晚到康腦脱路。”
筱月桂故意不説話，這個黃佩玉把她當成一個什麼人了？要來就來，要走就走。對待她跟家裏那些姨太太們沒有什麼不同，反正是他的了，好似他自己的一件衣服或一個可用的瓶子。自從六姨太“跟人私奔到外地”後，黃佩玉對她態度反而變了，開始注意新的女人，來她這裏的次數越來越少。“把我當成擦臭皮鞋的布？”她“啪”地一下把桌上的茶碗掀到地上，“去你這跟屁股蟲！”
門外的餘其揚聽到聲音了，問：“怎麼啦？”
筱月桂猛地把門拉開，不顧自己只穿着內衣，身體顯得一清二楚。餘其揚沒想到，上下打量她。她憤怒地説：“告訴黃大老闆，到四馬路拉個野雞到康腦脱路去！我喜歡住在戲院裏。”她啪地一聲把門關上。
筱月桂掏出手絹，擦眼角。餘其揚等了一會兒，又開始敲門。沒人做聲。他再輕輕敲，筱月桂沒辦法，只得將門開了，坐回鏡子前。餘其揚自己推門進來，見她臉上有淚痕，手絹擦得臉花花的。她的頭髮卻已經梳得整整齊齊，也穿得漂漂亮亮，一根絲紗披肩，裏面是紫色晚裝。
“我是奉命而來。”餘其揚想解釋，卻不知往下如何説。他想用微笑化解一下，卻笑不出來。
“以為我不知道，是你陪他去那個好來香書寓，美名是和洋人談生意，卻是在玩婊子。”筱月桂説，“別以為我在吃醋，我沒有，而是他幾次事先説要來過夜，結果呢，我左等右等不見人，也不打個電話，也不道個歉。今天，又不知道什麼個結果。”
餘其揚不説話。
筱月桂沒有看他一眼，便頭一低，身子一轉，走出了化妝室，不耐煩地對他説：“走啊，還等什麼？等死？”
餘其揚開着車，從汽車後視鏡看看筱月桂，輕聲説：“臉上。”
筱月桂從手挎包裏取出化妝盒打開，照上面的鏡子，餘其揚給她開亮車內燈，讓她趕忙補救了。
汽車到了，但康腦脱路那棟花園小洋房的燈是暗的。筱月桂走到門口，拿出鑰匙正要開門，秀芳已打開了大門。“小姐，我一直在等你。李玉打了電話，她的親戚家有點事，明天才回來。”
“知道了，你去睡吧。”筱月桂説。
“這紅棗雞湯，你趁熱先喝了。”秀芳從一托盤裏端出一盎來，擺好。
“黃老闆在樓上嗎？”
“還沒有。”
“打過電話來嗎？幾點到？”筱月桂眉頭皺了皺，看看牆上的吊鐘，已經十一點了。
“沒有打來過。”秀芳往自己的房間走去。
筱月桂坐了下來，喝雞湯。她喝完了，把盎收到托盤裏，放回廚房。洗完手，突然有種感覺，急忙走到大門前，她打開門看，餘其揚的車沒走，還在門口。門前那些白玫瑰都開始謝了，花瓣掉在台階上，這個有月光的夜晚，夜涼如水。她想了想，向前走了幾步，對餘其揚招手。
他沒有看見，她又向前走了幾步，這次餘其揚正好抬起頭來，看見了，他手指指自己，再指指房子。筱月桂點點頭。
餘其揚稍微遲疑了幾秒鐘，便把車門打開，走了出來。
客廳的沙發換過一種印花淡綠色，與窗簾的白色，很相配。房間裏只開着一盞枱燈。筱月桂給餘其揚端來一杯茶，這才坐下。
“怎麼傢俱少了些？”餘其揚沒話找話説。
“還得謝六姨太，砸得好。砸爛了傢俱，本想添，後想想，少些傢俱未嘗不是好事。”筱月桂盯着他的眼睛説。
“也是，顯得寬敞。”
“你好久沒來這兒了。”筱月桂説，“整整兩個月半。”
“其實沒幾天。”餘其揚把茶杯放下。
秀芳開門那陣，筱月桂看見月亮在窗角，現在餘其揚進來，月亮移至窗户正中。筱月桂沒有看牆上吊鍾，那上面已經快十一點了。她對餘其揚説：“勞你打個電話問一下你家老闆，在哪家妓院住下了？”
餘其揚笑了，説：“你叫我朝哪家打？”
“一家一家打！”筱月桂走過去把電話本扔給他，“今夜非找到他不可。他叫我早些回來，我奉命回來，卻不見他人影。不管是大事或是小事，不過來連個電話都不必打。不把我當一回事，已經多少次了，阿其你説説，像話嗎？”
“好好，我就打。”餘其揚勸解地説。他把西服脱了下來，裏面白襯衫上是領帶和西服褲的吊帶。他一本正經地打電話：“一品樓嗎？我叫新黛玉出局，對，就是赴茶會。老啦？她還沒老，一點不老，還是個標緻美人。”
筱月桂被逗笑了，“別拿老太太開心，要不了幾年，我也會變成老太太，讓你逗笑的。行了，你給黃府去個電話問一問吧。”
餘其揚猶豫了。
筱月桂説：“怎麼不打了？我來打的話，不把黃府全家嚇死？”
餘其揚遲遲疑疑地説：“我打也不行，這時間太晚了。我從你這裏打電話，不好。”
筱月桂猛地一醒悟，她抬起頭看着餘其揚，他出落得一表人才，頭髮向後梳得一絲不苟，很乾練，顯得英氣逼人。也是的，有好久她不再打量他，如她對李玉説的，再也不把他擱在心裏了。也許正是這樣，他才敢向她靠近，這麼晚了，叫他進屋來，他也敢進屋來。
餘其揚也看着她。一時兩人沒有了話，猶如把一層蓋得嚴嚴實實的紙捅了一個洞。筱月桂站起來，餘其揚也跟着站起來。“我去給你換熱茶。”筱月桂趕緊説。
餘其揚坐了下去。
筱月桂在廚房，忽然想起來，如果她記得不錯的話，今天是他的生日，李玉仔細説過他生母的事。這麼巧？
她笑眯眯地端着托盤出來，兩個酒杯在裏面，一瓶法國紅葡萄酒，外加一盤cheese餅。
餘其揚奇怪地看着她，“你為什麼笑，一副鬼胎。”
“來，我們今天為一個人的出生好好喝。”筱月桂説。
“你的生日，”餘其揚高興起來，“不對，你早過了，你看我。”他拍一下自己的腦袋，“天哪，今天是我的生日！”他想想，搖搖頭，大概他一生很少想起生日，他的出生本來就不是什麼應當記住的事。但是筱月桂和他一樣，不名譽不容易，所以，他覺得在這裏慶祝二十五年前生在這世上，倒也不是壞事。
“為壽星風華正茂乾杯！”
“哪裏，為美人青春永駐乾杯！”
筱月桂喝得很慢，拿着酒杯，餘其揚也是如此。兩個人本來就不太喜歡喝酒，跟不喝酒的人一樣。本來這個晚上她是為黃佩玉專門打扮的，肩上的絲紗巾揭掉後，露肩晚裝把身材顯露出來。二十三歲的好年華，她並不想輕易醉，醉太容易，醒來後自覺難堪。
吊鐘噹噹地響了十二下。筱月桂把高跟鞋踢掉，雙手墊着頭在長沙發上倒坐下來，斜着眼瞧着餘其揚，柔聲細語地説：“其揚，你連電話都不敢打，那麼黃老闆這時候走進來，你怎麼逃過這嫌疑？”
餘其揚不安地笑了，他抿了一下嘴唇，放下手裏的酒杯，伸手去拿他的外套，“所以，我這就走。”
“想逃？”筱月桂更深地躺進沙發，“如果我不讓你跑呢？”
餘其揚看着她，猶猶豫豫地站起來，“老闆隨時可能進來。”他的聲音的確是害怕。
“我們沒有喝醉，對不對？”
“完全不錯。”
茶几上的酒瓶裏還剩有一大半酒。她的目光從茶几轉向他，站起來，“我要把自己當做一個生日禮物送給你。”
餘其揚低下頭，“別，別。”他真的開始移動腳步。
“告訴我，那天在美國人的假面舞會上，那個白巾道士是不是你？”
他既未點頭，也未搖頭，只是呆呆地看着她。僅僅停頓了兩秒鐘，他還是想往門外走，可是她已靠近他，仰起臉來深深地凝視他，説：“黃佩玉是個男人，你餘其揚就不是個男人！”她抱住他，把頭温柔地靠在他的肩上。
餘其揚的手還是抓着外衣，想脱身，“你知道黃老闆是上海王。”
這句話把筱月桂氣上了心，她鬆開他，轉身讓開兩步。餘其揚以為她要走，就去攔住她，“聽我把話説完。”
筱月桂不聽，他也急了，扔了外衣，小心翼翼地站在她的身後。兩人之間彼此聽得見心跳，那吊鐘的走動也一清二楚。筱月桂覺得房子裏的空氣都凝固了，好像要把她軟化似的，好像要把她整個心整個人都改變。她感覺自己站在一品樓那棵桃樹下，他躺在樹下，月光照着他們。她閉上眼睛，身體不由自主地後退一步，僅僅一步，她就與他貼在一起了，她握住了他的手，臉轉過去一下子把他吻住，嘴和嘴貼上就拉不開了。
她等了太久，猶豫了太久，她得把這漫長的時間都吻滿，一邊移動腳步，把他壓在沙發上。
“憑什麼你就不能做這個上海王？我上海女王愛跟的男人，就是上海王！”
餘其揚喘着氣，不顧她反應，強行從她的懷抱裏掙脱，默默地拾起地上的衣服。筱月桂沒有站起來攔阻，靜靜地扯過裙子的一角蓋上腿。
餘其揚站在沙發邊，羞愧地望着筱月桂説：“黃老闆耳目眾多，殺人時絕不手軟，殺我殺你，像捏死兩隻籠中鳥。不需要花力氣，就有人給他辦妥，他佈置一個現場，沒有人會追究漏洞。”
“當然。”筱月桂沉吟半晌，才試探性地説，“我早感覺到這個人敢下手殺人。”
“你想過？”他反問她。
“難道你不懷疑當年常爺是死在他手裏？”她把話遞過去，憑女人天生的直覺，憑她對常爺的感情，她心中一直存有這個芥蒂。
他點點頭。
她看着他，等着他往下説。餘其揚嘴唇一咬，似乎下了決心似的，才説：“我現在已經弄清楚，的確是這個人佈置的槍殺。”他嘆了一口長氣，“但是現在還有誰願意為常爺報仇？洪幫上上下下還得吃上海灘這碗飯，像換了皇帝一樣，一朝臣跟一朝天子。”
筱月桂聽了他這番話，閉上眼睛，心裏懸了這麼多年的疑團終於有了答案。
餘其揚接着説，七年前那個晚上，他在與青幫的槍戰拼殺之後，並沒有趕緊隨洪門兄弟一起躲到鄉下去，而是千方百計衝進青幫陣中，想抓一個頭目拷問。結果真給他抓到一個，刀子架在喉嚨上逼着那人説出來：確實那天有佈置，叫不要朝駕馬車的人打槍，其餘的人一律打死。
那天黃佩玉跳上駕駛座，讓馬車衝出槍陣，他和三爺攀在馬車上，也逃過了性命。黃佩玉的行動“勇敢”得讓大家佩服，原來卻是佈置好的陷陣。
“那個人呢？”筱月桂問。
“當時我沒法把他抓到師爺那裏去！對方的人追了上來。”餘其揚垂頭喪氣地説，“只能一刀把他殺了，所以才弄得一身是血。我首先想來告訴你，因為我知道你最想為常爺報仇，這才到了一品樓。最後反而弄得我自己要靠黃佩玉救出牢來。”
筱月桂長嘆一口氣，沒有説話。她想起黃佩玉有一次與她説洪門裏的事時，認為常爺的確是了不起，曾感嘆地説：“人生有多少違背心願而為之的憾事！”看來，佩服並不妨礙取而代之。
“黃佩玉借幫派之間的舊仇殺人，又拉租界做靠山，當了洪幫新山主之後，把洪門的人都擺平了，大家服了這個新主。我查明的事，又能去告訴誰呢？説了也沒有用！漏一點風聲就是送命，不要説師爺三爺那些人，我自己也得拍新老闆馬屁，才能混個人樣。”
“所以，你甘心成為他的走狗。”筱月桂恨恨地説，“有奶便是娘！連狗都不如！”
“隨便你怎麼説吧。”他站起身，走了兩步，突然停下，説，“不能不承認，黃佩玉會對付洋人，洋人也靠他。他結交政客軍閥，上海洪門才興旺起來，大家有利。”
“你是説常爺不如黃佩玉有本事？”筱月桂幾乎跳起來。
餘其揚看到她提起常爺，眼睛都發着光，連忙改口，説：“月桂，我是常爺親手提拔的人，怎麼能忘恩？但是時勢變了，哪怕報了仇，下文怎麼做？我們怎麼往下活？你的戲班子怎麼演？我給誰做跑腿賺幾文錢餬口？”
看到筱月桂氣得咬牙切齒，他一下子不知如何回答自己的問題。
他轉身離開房子，在門口還回過頭來説：“千萬慎重，不能莽
撞。千萬，聽我的話！“想想不放心，他又走進來，雙手放在她的肩上，看着她説：”你要做什麼事，必須先與我商量。記住，假定連我都不能相信，這世界上就沒有可相信的人了！“
房門哐噹一聲合上。筱月桂慢慢走上樓，走進卧室，呆呆地躺在牀上。她突然想，常爺怎麼會不知道黃佩玉是個危險人物？只是他一旦認定這人能成就洪門反清大業，就捨生取義了。
她七年來一直在想，常爺可能是被黃佩玉害死的。今天餘其揚證實了一切。常爺死時周身是血，連眼睛都沒有閉，他要她拾起他手中的槍，難道是知道有一天會輪到她來採取行動？
一個女人家，男人做不到的事，她怎麼能做到？
她翻過身，眼望天花板，聽着外面汽車引擎發動的聲音，看着那汽車的燈光在天花板上劃過，迅速消失。半明半暗中，聽得見她低低的哭泣聲，輕微的嘆氣。她喃喃地説：“上海，上海還有男人嗎？”
就在這個時候，她突然想起來，她與黃佩玉七年前第一次見面的每個細節。當時黃佩玉忙得根本沒有看她一眼，只是在最後那個七星劍延陣時，她看到他正要拿錯酒杯，眼睛眨了一下，而這個人竟然明白了，改成了正確的破陣法。由此常爺認定此人為洪門心腹人物。後來黃佩玉提起此事，作為筱月桂一開始就對他感興趣的證明。
現在她記起這一幕幕，明白了自己那個眼神，使黃佩玉過了最後一關，常爺從此對他深信不疑，一直到死！這麼説，是她引入內奸，害了常爺。如果她不眨眼，這人破錯陣，常爺當場就把這人趕走，至少會小心提防，當然不會留他徹夜長談至凌晨。那樣，暗殺者的陰謀就不會得逞，因為前半夜洪門大批人都在一品樓！
這想法，像一道鋒利的閃電，把筱月桂周身上下打得發麻。是她，是她本人害了常爺！而她眨眼，只是在炫耀自己的記憶力：常爺叫新黛玉教她兩天各種洪門規矩，她馬上就全部記得一清二楚！她當時太年輕，不知好歹，那一秒鐘的賣弄，就害死了常爺！
她感到撕心裂肺地痛！新黛玉曾經罵她是“喪門神”、“剋夫星”，真是罵得對，千真萬確。
她一身大汗，氣喘吁吁，幾乎要暈倒。虧得餘其揚這時已經走了，不然她如何解釋得清白？
等到她清醒過來，把這事再來回仔細想想，只有一個辦法，她必須自己來治療這個傷口，不然，她簡直無法再活下去。
第二天上午十點李玉回來，筱月桂通常這時已經梳洗完畢，坐在花園吃早點喝牛奶。李玉發現秀芳為筱月桂準備的早點卻一點未動。她與秀芳各有分工：她負責在戲園照顧筱月桂，並且總管家務經濟開支；秀芳則是照顧這個家，收拾房間，換洗衣服，如果筱月桂在家吃的話，她便買菜做飯——她們倆一個主內一個主外。一般她們總留一個人在家裏，不管筱月桂在不在家。
這兩個女人關係很好，互相挺照應。可能筱月桂付的工錢相當高，也可能是因為筱月桂對她們很信任，兩人從無掂酸爭鬧之事。
李玉端着牛奶去樓上，卧室門大開着，筱月桂還在牀上，不過黃佩玉不在。黃佩玉留宿在這裏，一般起牀較早，這時也應該早走了。
筱月桂聽到聲音，睜開眼睛，問：“幾點了？”
“還早。”
“我頭有點痛。”筱月桂欠起身來，靠着牀頭半依半坐，她頭髮蓬亂，眼泡虛腫。
“不舒服？”李玉説。
“我喝了點酒，昨天晚上。”
“黃老闆昨夜沒來吧？”李玉很聰明，馬上猜着了。
“阿其來了。”筱月桂接着説，這種事她從來不瞞兩個傭人，瞞也瞞不住。
“小姐，為什麼不——”李玉説了半句話，突然停住轉過頭，“我去給你準備點醒酒的湯。你先把這牛奶喝了。”
“我知道你想説什麼。”筱月桂説，“每個人有每個人的想法，尤其是這種事，勉強不得。”
“你總是為阿其説話。”
“這次我不想為他説話了。”筱月桂喝了一口牛奶。