梅森和德拉-斯特里特那天晚上一直工作到很晚，外間辦公室的電話交換機不停地嗡嗡的響聲，打斷了他們的工作。
“我以為我們已經把它關掉了。”梅森説。
“你聽，”她説，“還在嗡嗡地響。”
“肯定有人打電話，”梅森説，“交換機連續響了5分鐘了，去看看是誰，德拉。”
“真不知道都晚上這個點了還有人認為你在辦公。”
“哎，你還記得詹姆斯-埃特納吧，我們得到了一個機會……去看看，德拉。”
德拉拿起話筒，説：“喂，”然後皺起了眉頭，“是的……誰……？啊，是的，凱姆波頓夫人。”
她轉過身向佩裏-梅森示意了一下，指了指電話。
梅森輕輕地拿起電話聽筒，這樣，他就能聽見談話了。
從電話裏聽，凱姆波頓夫人的聲音有點歇斯底里。“我找不到埃特納先生，我現在的處境很可怕，我不知道該怎麼好，我得見個人，啊……我非常想見梅森先生！我一直在努力這樣做，有人必須來幫幫我，我不知道這裏發生了什麼事，我處在可怕的危險環境中。”
“你在哪兒？”德拉-斯特里特問。
“我在斯通亨格，本傑明-埃迪科斯的地方，這裏發生了可怕的事情。”
“你在哪兒？”
“斯通亨格，埃迪科斯先生處。”
梅森加入了對話。
“我是佩裏-梅森，凱姆波頓夫人。你能告訴我出了什麼麻煩事了嗎？”
“電話裏沒法説，梅森先生，太可怕了，我需要幫助。”
“我建議你給警察打電話，凱姆波頓夫人。”
“不，不，不，見不到律師，我不給警察打電話，我只是得見一個律師。我試圖和埃特納聯繫，這樣他能找到你。你是我要見的律師。梅森先生，我會付給你錢的，謝謝你。我只是必須見到你。”
“你不能離開那裏嗎？”
“我不想離開……這裏的景象……正是我想讓你看到的。我需要你的忠告。”
“你怎麼去那裏了？”
“梅森先生，啊！我無法在電話裏給你解釋。嗯，如果你能出來，就快來吧，梅森先生。我告訴你，這是我一生中要求別人做的最重要的事情。我都快瘋了。”
“好的，”梅森説，“我馬上就去，埃迪科斯先生現在在什麼地方？”
“梅森先生，”她不理睬他的問題，“請按我説的做吧。這裏的前門在奧列佛街，那裏有一個鐵柵欄門，還有一個警衞。但是，在露絲街還有一個後門，這是訓練人員走的門，這裏沒有警衞。這裏有一個鎖着的門，我想辦法到門口去。你只需要15分鐘就可以到達，梅森先生。請快點，越快越好，你能出發了嗎？”
“我現在就動身，”梅森説，“你在後門等我，你是説後門在露絲街？”
“是露絲街，正好和奧列佛街上的那個大鐵門對着，它看起來就像一個汽車修理廠。門上寫着546號，在露絲街上。你到達那裏，轉動門柄，我在那裏等你——如果我能的話，你快的話。”
“還有你無法開門的原因嗎？”梅森問道。
“是的。”她説着突然掛了電話。
梅森把電話掛了好幾次，然後瞥了德拉-斯特里特一眼，她已經放下電話，過來站在他身邊了。
“你認為電話是被切斷的嗎，德拉？”
“我想是她掛上的，頭兒。”
“好吧，”梅森説，“很明顯，那裏的情況已到危機關頭了。”
“可是，頭兒，她到底去那裏幹什麼？她和埃迪科斯的事情已經解決了。”
“她一直在誣陷他謀殺了海倫-凱德穆斯，”梅森説，“你知道，她是一個很特別的人，她當然一直在認真聽着我們談論海倫和她的日記。”
“好吧，”德拉-斯特里特説，“咱們走吧，我們可以在路上接着談……”
“你在哪兒學會了‘我們’這個詞，”梅森問道，“這個詞聽起來很有力，德拉。”
“你甭想把我甩掉，”她説，“我是個強健的姑娘。快點，咱們走吧。”
她在辦公室裏一陣猛轉，關掉燈，拿起自己的帽子，扣在頭上，又把梅森的帽子遞給他，猛地打開房間的門。
“我到大廳裏去等電梯。”她説着，風一樣地從梅森身旁走過，樓道里迴響着她的腳步聲。
佩裏-梅森到的時候，她正站在電梯裏等他。
“好姑娘。”梅森説。
開電梯的人説：“你倆看來急着要到什麼地方去。”
“是的。”梅森對他説。
開電梯的人把電梯降到了一樓，梅森在登記薄上簽字，寫上離開辦公室的時間。
他們跑向停車場，跳進梅森的汽車，梅森把汽車發動起來，衝着停車場的服務員招招手，一下子就開出停車場，扎進小衚衕，車輪磨得吱吱地響。
當開到衚衕口時，梅森為了控制住車而放慢了車速，然後猛然右拐衝上了大街，幾乎把加速器踏到了地板上。
第一個十字路口是綠燈，他飛速衝了過去，第二個路口剛變紅燈，他又衝了過去。
“如果我們停車向交通警解釋的話，”德拉-斯特里特説，“我們就會被耽誤了。”
“我知道，”梅森對她説，“我有一種預感，事情一定很緊急。”
“還有，”德拉-斯特里特説，“我們如果不能及時趕到那裏的話，我們還不如不去。”
“也對。”梅森乾巴巴地説。
“頭兒，對這件事你就白乾嗎？”
“你是什麼意思？”
“只是把她當作一個委託人，萬一她……你懂我的意思嗎？”
“萬一我們在那裏發現一具屍體？”梅森問。
“是的。”
“我不知道，”梅森説，“約瑟芬-凱姆波頓有點特別，我不知道特別在哪兒。你和她談話的時候，始終有這樣一個印象，她始終對你考慮的問題很感興趣。但是，她卻不願意讓你知道她在想什麼。這正像玩撲克牌遊戲，你能感覺到她非常清楚你的牌，但是，你一點也不知道她的牌，並且還有一種不安的感覺，她手裏可能有一張A。”
“要是你衝動的話，她會使你陷入困難的境地。”
“我知道。”梅森表示同意，“這就是為什麼在我決定行動之前要估計一下形勢的原因。德拉，這個案子的一切情況都引起我的好奇。”
“根據你瞭解的情況，”德拉冷冰冰地對他説，“院子的後門前有一個寬敞的停車場。”
“我知道，”梅森説，“但是，我沒有看見有什麼車開過來，我看沒必要按照空洞的法律手續照做。”
為了防止突然剎車，德拉-斯特里特靠在汽車靠墊上，伸出一隻級着鞋的腳蹬在儀表盤上支撐住身體。她説：“我想，最後一個標誌完全符合你的個性標準。”
當他們接近斯通亨格時，梅森説：“德拉，我想從它的前門快速繞過去。”
“看門人會發現你的。”
“我不在停車的地方停下，我只是繞一下以便看一下前門的情況。”
“從路上什麼也看不見，是嗎？”
“我想我們能瞥一眼。”
律師開着車沿着奧列佛街行進着，當接近路旁的停車點和那兩個大石門柱子，他稍稍放慢了一點速度。
大鐵門緊閉着。
“我沒有看見守門人。”德拉-斯特里特説。
“如果我停下車，我想他準會跳出來的。”梅森説着快速通過十字路口，向右轉了過去。
當這條小路走了一半的時候，整個建築物的院牆便一覽無餘了。
“這地方亮得和教堂似的。”德拉-斯特里特説。
梅森慢慢地停下車。
“這地方用10英尺的粗鐵絲網圍着，”他説，“到了最上面變成了Y型，它的倒鈎的兩邊都通着電，就象舉着雙手一樣，你既爬不進來，也爬不出去。埃迪科斯先生真會保護他的私人財產呀。”
“那不是他嗎？頭兒，看呀！抬頭看！”
“哪兒？”
“牆的上面那個窗子，看這個人，他正向窗口衝……”
“那不是一個人，”梅森説，“那是一隻大猩猩。”
他們入迷地靜靜地坐着。橢圓形的燈光籠罩住了大猩猩龐大的身軀，它伸着一隻長長的手臂向前摸索着，往陰暗的樹叢裏一跳，一會兒就把自己藏在黑暗樹下。這時整個院子變得燈火通明，警報聲尖厲而刺耳，狗的叫聲越來越大。
“怎麼？”德拉-斯特里特問。
“很明顯，我們的大猩猩溜到外面來了，”梅森説，“並且碰到了一束看不見的光。它觸動了一個電動裝置，這個地方所有的燈火都打開了，警報器也響了，警犬被放了出來。我們看看還會發生什麼事。”
他坐着看了一小會兒，然後，突然把汽車發動了起來。
德拉吃驚地看着他。“頭兒，你不是想去那座房子嗎？”
他點點頭。
“我們在這裏等着看看事情是如何發展的不是更好嗎？”
“最好在事情沒有進一步發展之前到那裏。”梅森説。
他把車開上了露絲街。
上端成Y型的高高的電網順着路轉了個彎，在一排汽車修理廠前方留下了一個水泥地面的停車場。離馬路大約有20英尺的地方有一座兩層小樓，小樓前留下了充足的停車和掉頭的空間。
在這座兩層樓的門上清楚地寫着：546號。
梅森在門前停下車，跳了出來，伸手按了一下鈴鈕。
他能聽到回面的電鈴聲，但是，徒然地等待着，沒有任何人對此作出反應。
“頭兒，”德拉-斯特里特擔心地説，“她説她在這裏接我們。如果她不來接……嗯，那就這樣吧，我們可以叫警察，或者……”
梅森搖了搖頭，又按了一次門鈴。“出事了，”他説，“她的計劃被打亂了，至少有一隻大猩猩逃出籠子了。”
“頭兒，他們會把你撕成兩半的。那大猩猩在橢圓型燈火下赫然聳立的架勢，它跳出來抓住了樹枝……”
她突然停止了講話，顫抖着。
“我知道，”梅森説，“它使你毛骨悚然，但是，那裏一定發生了不正常的事，凱姆波頓夫人的聲音真的是很痛苦。”
“是的，顯然沒有人聽到門鈴聲，她一定到別的地方去了。”
梅森試着開門。
“門沒有鎖上。”他説。
“頭兒，別進去。”
“你在車裏等着，”梅森對他説，“如果過了5分鐘我還沒回來，你開車到最近的電話廳，打電話去報警。”
“不，不，我和你一起去，我……”
“你在車裏等着，”梅森對她説，“你有5分鐘的時間……”
“頭兒，我和你一起去那裏。”
“你幫不了什麼忙，也做不了什麼事。”
“可能幫不了什麼忙，但總比在外面坐在車裏等待要好得多……”
“不行，”梅森打斷她的話，“你在車裏等着，過5分鐘就去給警察打電話。如果過了5分鐘我沒有出來，不要再等我，不要猶豫，開車找最近的電話，找警察。”
“如果過5分鐘你沒出來，叫軍隊也沒什麼用處，”她説，“這點你明白，我也明白。”
“你在車裏等着。”梅森對她説。
“你只是不想讓我身陷險境。”她反駁説。
“這是命令。”梅森説着打開門，走了進去，“呼”地一聲關上了身後的門，門裏面有一個插銷，他插上了它，為的是防止德拉-斯特里特不聽他的話，跟着他溜進來。
這裏空氣中瀰漫着特殊的刺鼻的動物的味道，他彷彿走進了動物園。
他沿着一條短走廊向一扇開着的門走去，走進了一間辦公室，裏面有辦公桌、文件櫃和打字機，牆上還掛着十幾幅照片。
梅森穿過辦公室，打開一扇門，發現了一條長長的混凝土的走廊，走廊的一側是一長排籠子。
籠子裏關着的大猩猩、黑猩猩、猴子顯然都處於一種興奮狀態。
這裏所有的燈彷彿都亮着，整個走廊亮如白晝。
他看到走廊的盡頭兩扇大鐵門洞開着。
他猶豫了一下，沿着走廊走去，儘量地使自己的步子穩健；他的眼睛盯着前方，儘量地掩飾着恐懼的神色。
猴子不停地衝着他興奮地尖叫；當他走過時，一隻大猩猩拍着手。巨大的聲響就像是機關槍在開火似的。
他努力地控制着自己的每一根神經，繼續往前地走着。
剛走進鐵門，就面對一個大粗鐵籠子，隨着一聲惡魔般的叫聲，一隻原先呆在籠子角落裏的大猩猩向他衝了過來，使勁地抓着籠子的鐵柵欄搖晃，連地板都震動了。過了一會兒，一隻長長的、毛茸茸的手臂從柵欄裏偷偷地伸了出來，試圖抓住律師。
他往後一跳，大猩猩粗短的手指劃破了他的上衣，想抓而沒有抓住他。
他貼着牆站着，這隻大猩猩兇惡地瞪着他，突然從籠子的柵欄上滑下來，呲着尖厲的牙齒，咚咚地捶打自己的胸脯。
梅森貼着牆，側着身子向前移動。
這隻大猩猩又抓了一次，這次差點就抓住了梅森的衣服。
大猩猩開始大笑起來，梅森迷惑地瞪着它那黑色的身體、黑色的臉、嘲笑的眼睛、咧開的紅色的大嘴和尖厲的牙齒。
梅森説：“老夥計！我不知道你是和我玩戲呢，還是嚇唬我，還是想抓住我把我撕成碎片。但是，我決不會給你任何機會的。”
大猩猩繼續拍打着它的胸脯。
另外的一隻籠子裏關着一隻動物，梅森知道是黑猩猩，有的籠子裏還關着許多猴子，還有兩隻籠子是空的，籠子的門敞開着。而且完全有可能通過這個門跑進了主樓，梅森看見走廊盡頭的門半開着。
他看了一下手錶，他離開德拉-斯特里特才一分多鐘。
梅森推開門，正如他估計的那樣，這個門直接通往主樓，地上鋪着厚厚的地毯，開花板上吊着一盞水晶枝形吊燈，蜿蜒的樓梯通向二樓。
梅森猶豫着，拿不定主意是否返回。
“喂！”他喊了一聲。
連他自己似乎都不太相信聽到的是自己的聲音。
忽然，從二樓上傳來了可怕的敲打聲，這串敲擊的速度令人難以置信，彷彿整座房子都在抖動。
梅森喊道：“凱姆波頓夫人，你沒事嗎？”
敲打聲停止了。
“凱姆波頓夫人！”他喊着，“喂，凱姆波頓夫人！”
敲打聲又響了起來，這一次似乎近了，就在樓梯口附近。
他三步並作二步地上了樓。
樓梯與上面的走廊連着，往走廊裏一看，梅森知道聲音是從哪裏來的了。一隻大猩猩正吊在一扇開着的門上，它伸着長長的左臂。它用兩隻腳和一隻手猛烈地拍打着走廊的門。
當它看見了梅森後，從門上下來，停止了敲打，它用奇怪的、蹣跚的步伐向梅森跑來。
梅森一動不動地站着。
這隻大猩猩繼續向前跑。
梅森恐懼地回頭看了一眼，發現自己跑不到樓梯中間大猩猩就能追上他。
梅森向前伸出一隻胳膊，張開手掌舉起來。
大猩猩站住了，直立地站着，用兩隻手快速地拍打着胸脯，整個走廊裏迴盪着咚咚的像敲鼓的聲音似的。
梅森慢慢地向後退了一步，一隻手從後面抓住了鐵欄杆。
大猩猩突然停止了拍打胸脯的動作，看着梅森，就像一隻貓看着一隻老鼠。
律師的手抓住的不是鐵欄杆，而是一扇門的把手，他轉動把手，門沒有鎖上，向裏打開了，他進了門，猛地把門關上，瘋狂地找鎖，結果發現了一個大插銷，他把門插上了。
走廊裏靜悄悄地，一點聲音也沒有。
梅森發現這是一個大房間，卧室兼辦公室。他看到了屏風後面露出的桌腳，他又看到了從牀上伸出了一隻人腳。
這裏有一張大桌子、幾個文件櫃、一個巨大的保險櫃、幾個裝滿了書的書架，牆上掛着畫和鑲了鏡框的照片，還有6張大椅子。
當梅森開始繞着大桌子走時，他發現地板上蜷縮着一個女人，她微微側着身，她的頭向後仰着，左手緊握着，右手摳着地毯。
光線照在她的臉上，一點不錯，是凱姆波頓夫人。
梅森繞過屏風走到牀邊。一個男人伸着四肢趴在牀上。一把大刻刀插在他的背上，只露着一個刀柄，牀單上、牆上濺滿了血。梅森仔細一看，發現他脖子的側面有一道鋸齒狀的傷口。
沒必要摸他的脈搏了，他肯定死了。
梅森轉過身衝着凱姆波頓夫人躺的地方。
當他正在房間裏查看的時候，一陣可怕的敲打門的僮擊聲使整個房間都晃動起來了。
過了一會兒，又沒動靜了。走廊的牆上掛着一幅裝在畫框裏的畫被剛才的敲擊震歪了，現在“啪”地一聲摔在了地上。
經過瞬間的靜寂之後，門上又響起了敲擊聲，這次門被從門軸上推了下來，猛地往裏面倒下。
這隻大猩猩站在門口，盯着梅森，梅森能看到走廊的盡頭。
梅森對着它説：“等一下，夥計。放鬆一點。”
大猩猩一動不動地站着，看着梅森。桌子龐大的體積遮擋了大猩猩的視線，它沒有看到趴在地上的凱姆波頓夫人，就像剛才梅森沒有看到她的情況一樣。
這是一個緊張的時刻，梅森連自己的心跳聲都能聽得見，大猩猩注視着他的一舉一動和麪部表情微妙變化。
“放鬆點，夥計。”梅森説。
大猩猩向前移動，從雜亂不堪的地上抬起一隻腳，然後突然又縮了回去，彷彿考慮了一下似乎這樣更好些。它的長長的手臂向前伸着。左胳膊的關節輕輕地放在凌亂的地上，右臂靠在破爛的門框上。
梅森試圖用眼睛控制住它。
他們雙方好長時間都沒有動。
梅森開始和它談話，儘量地使聲音自然一些：“在這種情況下，我真不知道該給你説些什麼好。”梅森對大猩猩説，“我不知道我該怎樣做，我心裏明白，如果我向前走，我就會被殺掉；如果我往後退，我肯定還會被殺掉；如果我站在這裏什麼也不做，我又很緊張……”
梅森突然聽到地上的凱姆波頓夫人的聲音，聲音雖然很微弱，但很緊急：
“下要看着它，梅森先生。”她警告説，“蹲在地板上，開始乾點什麼。從你口袋裏拿幾枚硬幣，或者一把小刀、一塊手錶，反正是閃亮的東西就行，把它們排列起來。”
梅森眼睛仍看着大猩猩，扭着頭説：“你沒事嗎？我擔心……”
“別管我，照我説的做，快！”
梅森聽到身後的凱姆波頓夫人在動，掙扎着要坐起來。
梅森右邊褲兜裏有幾枚散放的硬幣，他摸出來，在地板上任意地把它們排列起來，弓着腰，全神貫注地看着硬幣。
過了一會兒，梅森注意到大猩猩又向前邁了一步，他感到大猩猩正注視着他精心排列的硬幣。
凱姆波頓夫人掙扎着坐起來，然後跪在地板上。“你還有別的東西嗎？”她問道，“一支金筆、一塊表、什麼都行。”
梅森從手腕上摘下手錶，把它放在地板上的金市的中間，他一邊摘表，一邊看了一下時間，現在離他和德拉-斯特里特在門口分手已經過了5分半鐘，如果她聽他的命令的話，她現在該去找電話，叫警察去了。
“現在，”凱姆波頓夫人説，“慢慢向後退，眼睛盯着硬幣，不要看大猩猩，向後退，謾慢地退。你退開後，它會向前走，來看看你做了什麼，他很好奇。它會擺弄你扔在地板上的東西的……我希望如此。”
梅森直起了腰。
“不要看大猩猩。”她警告説。
梅森繼續看着地板上的硬幣和手錶。
“一直向後退，”她説，“慢慢地向我靠攏。”
梅森按着她説的去做。
他感覺到她的手抓住了他的胳膊，感到了她身體的重量，她拉住他的胳膊站了起來。
大猩猩眼睛盯着地板上的東西，向前走着，它像梅森剛才做的那樣，俯身看着硬幣。
“快點，”她説，“但是不要跑，輕輕地，沉穩地走，充滿信心地走，讓他自己在那裏解那個迷吧。快走。”
梅森問：“出了什麼事了？出了……”
“我不知道，讓我們先離開這裏，我們的生命處於危險之中，那個大猩猩很危險，如果它知道我們害怕它，如果它知道我們躲着它逃跑……噢，請快點！”
“牀上有一個死人。”梅森説。
“我知道，”她對他説，“是本傑明-埃迪科斯，他被刺死了。”
“誰刺死的他？”
“現在別問了，跟着我，快點。”
她引着路，繞過牀，走到一個衞生間門口，“在這裏，快。”
她關上門，然後又上了鎖，打開衞生間另一側的門，這裏和一個卧室通着。
“快！”她説。
她領着路，跑了起來。
梅森緊跟着她。
“那個大猩猩會……？”
“天曉得那個大猩猩會幹什麼，”她説，“誰也説不清會出什麼事，不管怎麼説，大猩猩是喜怒無常的。那些動物是用來作精神病學實驗的，它們的精神狀態很不穩定。”
“你到底在這裏做什麼？”
“我以後會告訴你的。”
她穿過房間，在門口聽了聽，把這扇門打開了，伸出頭，向兩邊瞥了一眼，低聲説：“我想現在形勢很明瞭了，我們得穿過走廊，從樓梯上下到前面的會客廳……我想，你最好把鞋脱掉。”
梅森脱下了鞋，凱姆波頓夫人也邊説話邊脱鞋。
“我們要跑過去，”她説，“但是，我們不能讓它們知道了我們在跑。如果它們聽到了跑動的腳步聲，如果有任何恐慌的跡象……”“……那可就太糟了。”
她走進走廊，梅森跟在她身後。他們一起走到旋轉的樓梯口，樓梯往下通到會客室的走廊，梅森就是第一次在那裏瞧見了這座房子的內部情況。
梅森忽然明白了他一直聽到的混亂的聲音，原來是不停地響着的警報聲和警犬的歇斯底里的吠聲。忽然吠聲大作，忽然又小了下來，變成了混亂的狺狺聲，聲音聽起來就像一隻被汽車撞傷了的狗的叫聲似的。
“這是什麼？”梅森問道。
“我告訴你，我不知道。”她説，“我們得趕快離開這兒！我們得趕快離開這兒！”
她領着路下了樓梯，穿過客廳走廊。梅森向前門走去。
“不，不，不走那條路。”她説。
她穿過另一個房間，穿過餐廳、食品室和廚房後説：“我們只好碰碰運氣了，這條走廊通向動物園，天曉得是否有動物回來了。”
她打開門。
梅森越過她先進了走廊，看到空空的鐵籠子的門敞開着，顯然，走廊裏沒有動物。
“快！”梅森帶頭先跑。
“小心那個大猩猩。”她提醒他。
他們停下來穿上鞋。梅森側身貼着牆邊。
當他路過籠子時，那隻關在鐵籠子裏的大猩猩猛地一躍，再次撲了過來。
當大猩猩拍打地時，連走廊的牆都在抖動。
梅森回頭一看，發現凱姆波頓夫人也貼在牆邊上。
大猩猩的長長的毛茸茸的手臂從籠子的柵欄縫裏伸了出來，憤怒地摸索着，只差幾英寸就抓住了他們。
外面院子裏，狗在狂吠，彷彿它們正在追趕什麼東西，警報器繼續尖叫着。
梅森開開門，向外看了看，説：“我們跑過去。”
他們逃到露絲街上，與走廊裏緊挨的籠子裏動物散發的味道相比，夜晚的空氣清新而又帶點甜絲絲的味道。
在他們身後，強力照明燈照亮了這裏每一寸土地。一隻狗痛苦地叫着，然後又是一陣強烈吠聲。
梅森觀察着街道。自從他把手錶留給大猩猩玩以後，他就不知道從德拉叫警察時到現在有多長時間了。
“我們可能會遇到人的，”他説，“讓我們假裝是過路者，被這裏的混亂場面吸引住了。我們快點走，但不要跑。現在，告訴我發生了什麼事。”
“好的。”她説，“這可説來話長了。有一件事我需要立刻得到一位律師的幫助……”
“誰殺了埃迪科斯？”梅森不耐煩地打斷了她的話。
她加快了腳步。
“説，”他命令道，“誰殺了……”
他忽然停止不説了，一輛警車從街角拐了過來，車頂上的兩個紅色的警燈放射着血一樣的光。
車頭的燈光照在了梅森和凱姆波頓夫人身上，然後，一個大探照燈的燈火罩住了他們。
警報器尖厲地叫着。凱姆波頓夫人沮喪地看了看梅森。
“站着別動。”梅森説。
警車裏有人喊道：“把他們抓起來！”
梅森舉起了雙手。警車極其緩慢地停在了路邊，梅森看到他們的武器泛着藍光。
“到這裏來是幹什麼的？”有人問道。
“我希望我知道。”梅森回答説。
“是的，你應該知道。你們正儘快地從這座房子裏逃走。”
梅森説：“你隨時會明白我沒有帶武器。我從口袋裏掏出我的錢夾，讓你看看我是一名律師，我就是報警的人。”
“天呀，是佩裏-梅森！”警車裏另一個人説，“你去過那座房子了，梅森？”
“我去過了，”梅森説，“我想告訴你一個男人死在了二樓卧室的牀上，他顯然是被刺死的，從他的傷口位置和刀的刺入的方式看，他是從背後中的刀。我可以肯定地説，這不是自殺。那麼，這就是我的報告。”
探照燈咔嗒一聲關閉了，一個警官問：“和你在一起的是誰？”
“她的名字叫約瑟芬-凱姆波頓，”梅森説，“她是我的一個委託人，我將和她談談。”
“不要扯別的事。”
“可已經開始了。”梅森説。
“她要隱藏什麼？”
“據我所知，什麼也沒有。”
“那她為什麼不説説她的事呢？”
“因為，”梅森説，“她恰好有某種權利。在我知道她應該説什麼，不應該説什麼之前，我希望有機會和她私下裏詳細談一下。我還要進一步説的是，如果我是惟一與此事有關的人，我會盡力查明事實真相併且澄清她的身份。然而，事實是，我只是兩個律師中的一個。”
“另一個是誰？”
“埃特納-道格拉斯律師事務所的詹姆斯-埃特納。”
“他在哪裏？”
“這，”梅森説，“我就不知道了，我們正在設法找。”
“好的，坐到車的後座上。”警官説，“一會兒，還會來一輛車。如果這個女人不説話，她就會被當作一個證人。這點你清楚的。”
“太好了。”梅森説，“你明白你的職責，我也明白我的。如果你想的話，就把她當證人吧。只有我讓她説話的時候，她才會説。只有我知道了她要説什麼的時候，我才會讓她講。”
一個警官打開了汽車的後門。“坐到後排座上。”他命令道，“你是怎麼進到這所房子裏去的？前門好象擋着的……”
“你沿着這條街往前開，開到門牌是546號的門前。你進去的時候要小心點，因為那裏有許多大猩猩，它們看起來彷彿很好鬥。”
“這是他媽的什麼安排，”一個警官向另一個警官抱怨道，“19號警車呢？”
“看，它來了。”
另一輛警車從露絲街的對面開了過來，警報器開到了最大，聲音非常刺耳，現在，聲音漸漸地小了下來。
“好的，”司機説，“我想我和19號一起進去，你呆在這裏，看着這兩個人。你最好把那支機槍遞給我。我不喜歡狩獵大猩猩。”
梅森扭頭對約瑟芬-凱姆波頓夫人説：“你聽見我説的話了嗎？”他低聲詢問她。
“是的。”
“在你給我講之前，在我有機會把你的所有事都弄清楚之前，你不能對任何人講，你明白嗎？這點你明白嗎？”
“是的。”
“你能按我説的做嗎？你能做到一言不發嗎？”
“當然可以。”