晚間過了8點四下完全黑下來後，我悄悄打開後門走進衚衕。後門又窄又小，須側身方得通過。門高不足一米，在圍牆最邊角的地方偽裝得甚是巧妙，從外面光看或觸摸一般不至於看出是出入曰。衚衕仍同以往一樣，在笠原May家院子水銀燈清冷的白光下浮現在夜色中。
我迅速關門，在衚衕中快步穿行。走過各家起居室和餐廳房後，隔着院牆瞥一眼裏面的男女，有的正在吃飯，有的在看電視。各種飯菜味兒從廚房窗口和排氣扇漂入衚衕。一個十幾歲男孩兒用調低音量的電子吉他練習快節奏小品。一户二樓的窗口閃出伏案用功的小女孩兒一本正經的面龐。夫婦的爭吵聲。嬰兒兇猛的哭叫聲。哪裏響起的電話鈴聲。現實猶如未能全部裝進容器而從周邊譁然溢出的水一樣淌進衚衕——作為聲音，作為氣味，作為圖像，作為需求，作為呼應。
為了不發出腳步聲，我仍穿住日那雙舊網球鞋。行走速度既不能過快又不可太慢。關鍵是不要引起人們不必要的注意，不要被四下充溢的“現實”意外拖住腳步。我熟記所有的拐角所有的障礙物。縱然伸手不見五指也能夠不磕不碰地通過衚衕。不一會走到自家後頭，我立定觀察周圍動靜，翻過低矮的院牆。
房子猶巨大的動物空殼靜悄悄黑趣越伏在我面前。找打開廚房門鎖，開燈，給貓換水。接着從壁架拿下貓食罐頭打開。青箭聞聲從哪裏走來，在我腳上路幾下腦袋，津津有味吃了起來。這時間裏我從冰箱拿出啤酒喝着。晚飯一般在“公館”裏用肉桂準備的東西應付一頓，所以回家即使吃也不過簡單做個色拉或切片奶酪。我邊喝啤酒邊抱起青箭，用手心確認它身體的温度和綿軟，確認今天一天我們是在各自的地方度過又各自返回家中。
不料進門脱掉鞋，一如往日伸手去開廚房燈時，忽覺氣息有些異樣。我在黑暗中停住手，側耳傾聽，從鼻孔靜靜吸入氣體。一無所聞，只有一絲香煙味兒。總好像家中有自己以外的什麼人。此人正在此等待我回來。剛才大概忍耐不住吸了支煙。他僅吸了兩三口，還打開窗扇放煙，但煙味兒還是留了下來。恐怕不是我認識的人。房門上了鎖，認識我的人除赤湯肉豆蔻沒人吸煙，而肉豆想斷不至於為見我摸黑靜等。
黑暗中我下意識地去摸棒球根。然而球棍已不在那裏。現在位於井底。心臟開始發出大得近乎不自然的聲音，彷彿已跑到我體外在我耳畔浮動。我調整呼吸。用不着棒球根。倘若有人為害我而來，肯定不會在裏邊悠悠然等我。可我手心癢得不行。我的手在尋求棒球很感觸。貓從哪裏趕來，依然叫着往我腳上蹭腦袋。但它肚子不像平時那麼餓，這點聽叫聲即可明白。我伸手打開廚房燈。
“對不起，貓剛剛餵過飯。”客廳沙發上坐着的漢子以自來熟的語氣對我説道，“噢，在這裏一直等你來着，可貓總是腳前腳後叫個不停，就隨便從壁架上拿貓食罐頭餵了。説實在話，我不大中意貓的。”
漢子也不從沙發起身。我默然看着他。
“擅自進來，偷偷等待，嚇一跳吧？抱歉，真的抱歉。可要是打開燈等，您怕警覺不進來吧。所以才摸黑靜等您回來。我決不是加害於您那種人，請別把臉搞得那麼嚇人。我只是有話要跟您説”
漢子身穿西裝，個頭不高。因他坐着説不準確，恐怕150釐米超不出多少。年齡四五十歲，腦袋胖得跟青蛙似地又鼓又禿。按笠原May分類法該是“松”。耳朵上邊倒貼着幾根頭髮，但由於黑黑地殘留形狀很滑稽，反而更顯光禿。鼻子蠻大，但或許有點堵塞，吸氣呼氣之時竟如風箱帶着聲響一脹一縮。架一副度數似乎很大的金屬握眼鏡。説話時因吐字而上唇陡然捲翹起來，閃出給煙燻黃的參差不齊的牙齒。即使在我迄今見過的人之中，他也無疑是最醜的一個。不單單相貌醜陋，還給人一種粘糊糊的無可訴諸語言的悚然感，類似黑暗中手一下子碰上不明實體的大毛蟲時的不寒而慄。總之此君看上去與其説是現實人物，莫如説是昔日見過一次而早已忘得死死的噩夢的一部分。
“對不起，吸支煙可以嗎？”漢子詢問，“一直忍着，不過這麼坐等起來也真不是滋味。煙這東西不是個好玩藝兒啊！”
我不知説什麼合適，兀自默默聽着。風貌奇特的漢子從上衣袋掏出不帶過濾嘴的“和平”叼在嘴上，很平很大聲地擦燃火柴，拿過腳下空貓食罐頭盒，扔火柴桿進去。看情形這空罐給他當煙灰缸使用來着。漢子十分香甜地盛起滿是毛的粗眉頭吸了一口，甚至發出不勝感慨般的低音。每當他大口吸煙，煙頭便如煤球燒得鮮紅鮮紅。我打開靠檐廊的玻璃窗，放進外面的空氣。外面又靜靜下起了雨。雖然眼睛看不見耳朵聽不見，但從氣味可知道雨正在下。
漢子茶色西裝白襯衣暗紅色領帶，哪一樣看上去都同樣屬於便宜貨，同樣用得年長日久狼狽不堪。西裝的茶色令人想起外行人給破車湊合塗的油漆，上衣和褲子上宛如空中攝影圖片的一道道深挖早已不存在平復的餘地。白襯衣整個微微泛黃，胸口那兒一個紐扣搖搖欲墜。而且尺寸還像小了一兩號，最上端的扣子掉了，衣襟扭歪得不成樣子。帶有嚴然失敗了的eCtopl。Sm膠花紋的領帶，看樣子從太古時代就始終以同一樣式紮在脖子上。此君對於服裝的幾乎不予注意和不存敬意，任何人都可一目瞭然。無非到人前須穿點什麼才不得已而為之。其中甚至惡意都感覺不出。想必他日復一日穿這幾件行頭存心穿到破裂開線條分縷析為止，猶偏坡地的農夫從早到晚狠命驅使毛驢直到使死。
漢子姑且把所需數量的尼古丁深深吸入肺腑，爾後輕噓一聲，臉上浮起介乎微笑與譏笑正中間的莫可名狀的笑，開口説道：
“噢，忘了自我介紹了，失禮失禮。我姓牛河，動物的牛，三滴水的河。好記吧？周圍人只叫我牛，‘喂，牛！’什麼的。也是奇怪，給人這麼一叫，漸漸覺得自己真成了牛。在哪裏看見真牛，竟有一種親切感。姓這東西真是奇妙。你不這樣認為，岡田先生？這點上岡田這個姓實在瀟灑。我也時不時心想要是自己有個地道些的姓氏該有多好，遺憾的是姓是由不得自己隨便選擇的。一旦作為牛河生於此世，情願也好不情願也好就得活活當一輩子牛河。這麼着，從小學到這把年紀，一直給人‘牛、牛’葉個不止。沒辦法的事。有個姓什麼牛河的，誰都要一口一個‘牛’，對吧？常説名以表體，我看倒好像體這方面不由自主沒臉沒皮地往名那邊靠近，總有這個感覺。反正，就請記住叫我牛河好了。要是想叫，叫‘牛’也沒關係。”
我去廚房拉開冰箱，拿一小瓶啤酒折回，也沒對牛河客氣。又不是我請他來的。我默然喝着啤酒，牛河也不再吭聲，大口大口往肺裏吸無過濾嘴香煙。我沒在他對面椅子落座，背靠柱子站着朝下看他。未見，他把煙一頭碾滅在空貓食罐頭盒，揚臉看我。
“岡田先生，大概您感到納悶，想知道我是怎麼開門進來的吧？不對？奇怪呀，出門時上鎖來着，肯定鎖得好好的，毫無疑問！可我是有鑰匙的，原配鑰匙。暗，這個，您瞧！”
牛河手插進上衣袋，掏出只穿一把鑰匙的匙扣，舉在我眼前。的確位是自家鑰匙。但引起我注意的是匙扣，匙扣同久美子身上的極為相似。式樣簡單的一塊綠色皮革，匙圈開合有些別緻。
“這是原配鑰匙，您也該看出來了。而且是您太太的。誤解了不好，出於慎重我先交待一廠：這是從您太太手裏拿來的，從久美子女士那裏。不是悄悄偷來的或死活搶來的。”
“久美子在哪裏，現在廣我的語聲有點怪異。
牛河摘下眼鏡，確認鏡片水蒸汽似地看一眼戴回。
“太太在哪裏我自是一清二楚。我瞞您説，我等於在照料久美子女士嘛。”
“照料久美子？”
“照料是照料，可也沒別的什麼，放心好了！”牛河笑道。一笑，左右股明顯失去均衡，眼鏡歪斜下來。“別用那個神情瞪着我。我嘛，只是作為一項工作幫幫久美子的忙，不外乎跑跑腿乾乾雜務，岡田先生，一個打雜的罷了。像樣的事什麼也沒做。畢竟太太出不得門。明白了吧？”
“出不得門？”我再次鸚鵡學舌。
他停頓一下，用舌尖舔一下嘴唇。“呀，不知道就倒也罷了，其實我也解釋不了，不知是出不得門還是不願意出門。您或許想了解，但請不要問我，詳情我也不大清楚。不過用不着擔心，並非硬給人關閉起來。不是電影不是小説，現實中絕沒那種事。”
我把手裏的啤酒瓶小心翼翼放在腳下。“你在這裏為的什麼事呢？”
牛河用手掌拍打幾下膝蓋，使勁點了下頭道：“哦，我這還忘説了，真是疏忽。特意做自我介紹，居然把這個漏掉了。廢話絮絮不止而關鍵事丟在一旁是我生來一貫的缺點，常在這方面栽跟頭。説晚了——其實我是久美子女士兄長手下的人。牛河。啊，姓剛才説了。就是‘牛’。算是給太太的哥哥綿谷升先生當秘書吧。不不，説是秘書，可同所謂議員秘書不是一回事。那種角色是更上面更像樣的人乾的。開口同叫秘書，卻是五花八門的，岡田先生，大小高低各所不同。我是最小最低的，以妖怪來説，充其量算小妖一級，髒乎乎老實趴在廁所或壁櫥旮旯那類貨色。可我奢望不得。不説別的，像我這樣形體欠佳的跳到台上去，豈不有損綿谷升先生雄姿英發的形象！前台須由文質彬彬風流倜儻的人上去。三塊豆腐高的禿老頭上去説什麼‘見我是綿谷的秘書’，只能落得給人當笑柄。是吧，岡田先生！”
我默然。
“所以嘛，我一手負責給先生辦理不易見人的也就是背後的事，上不得台的事。後廈里拉手提琴——這正是我的專業。比如久美子女士這件事。不過岡田先生，您別以為我照料久美子女士是什麼無足輕重的雜役，請您別這麼看。如果我的話給您這種印象，那可是天大誤解。畢竟久美子女士是我們先生獨一無二的寶貝妹妹，能得以照料這樣的人物，我都覺得是件相當有意義的工作，老實説。
“對了，由我開口自是有些厚臉皮，啤酒什麼的讓我也來上一瓶好麼？説起話來嗓子就漸漸地渴了。可以的話我自己拿，在哪我知道的。剛才等你時間裏，冒昧往冰箱裏瞧了一眼的。”
我點頭。牛河起身走去廚房，拉開冰箱門取出一小瓶啤酒，折回坐在沙發上有滋有味地對着瓶嘴喝着。大喉嚨節在領帶上嚴然什麼活物一動一動。
“我説岡田先生，一天下來喝上一瓶徹底冰鎮了的啤酒，實在美上天了。世上有些小子説什麼冰鎮過頭的啤酒不好喝，我可不那麼認為。啤酒那東西，第一瓶最好冰涼冰涼涼得覺不出什麼味兒，第二瓶嘛，的確還是多少温和點的好。不過第一瓶我是中意冰一樣涼的，涼得太陽穴直髮痛的。當然這終歸是我個人的嗜好。”
我依舊背靠立柱站着，啤酒只喝了一口，牛河把嘴唇閉成一條直線，環視一會房間。
“不過，岡田先生，您太太不在家倒拾掇得挺利索，欽佩之至！説來不好意思，我可是半點都不行。家裏一塌糊塗，垃圾站，豬窩！就拿浴缸什麼的來説，都一年多沒刷洗了。忘告訴你了，我老婆其實也離家出走了，走五年多了。説同病相傳是不大合適，總之我非常理解您的心情。和您不同的是，我那老婆逃走也屬情有可原。畢竟我作為丈夫壞到了極點，無可抱怨。不如説我倒佩服人家居然肯熬那麼久——我這當丈夫的就是糟糕到了這步田地。一生氣就欺負老婆打老婆。我嘛，在外頭從未打過誰，打不來。您也看到了，我膽子小得很，跳蚤膽。在外面逢人就低三下四，任憑人一口一個‘牛’地叫。不管説我什麼我都諾諾連聲毫無怨言，滿臉誠惶誠恐的神情。可一回到家就反過來接老婆，嘿嘿嘿。如何，一文不值吧？這我自己也明白。不過岡田先生，就是欲罷不能。一種病，這是。動不動就打得她眼斜嘴歪。不光手打，還又摔又踢。再不然就潑熱茶、扔東西，無惡不做。孩子上來勸阻，索性連孩子一塊兒打，可是很小的孩子喲，才七八歲。而且不是嚇唬幾下是真打實揍。魔鬼呀我！想停手也停不下來，這個。自己管不住自己。心裏倒是明白該適可而止了，可不知怎麼個止法。如何，不可救藥吧？這麼着，五年前一咬牙把個五歲女孩兒胳膊一把折斷了，咋呼。老婆終於徹底心涼，領兩個孩子離家走了。那以來老婆孩子一次都沒見過，也從沒聯繫，無可救藥啊，我。全身上下沒一處不生鏽的傢伙！”
我默然。貓來腳下撒嬌似地一連聲短叫。
“哎呀，盡扯閒話了。您那麼累，對不起。是想要問你這小子是有什麼事才專門跑來的吧？不錯，是有事才來的。不是來這裏跟您天南海北的。先生也就是綿谷升先生託我來辦點事。就把他説的照本宣科告訴你，先請聽一下。
“首先第一件，先生認為您和久美子的事重新考慮也未嘗不可。就是説，如果雙方有意，言歸於好破鏡重圓也沒有關係。眼下久美子女士沒這個打算，不可能説辦就辦。但如果您橫豎都不願意離而打算一直等下去，那麼等也可以。不像以前那樣強求離婚。所以嘛，若是您想跟久美子聯繫，可以通過我這個渠道。總而言之就是恢復邦交，不必如往日那樣-一對着幹。這是第一件事。這個您以為如何？”
我蹲在地板上摸貓的腦袋，未作一聲。牛河看了一會我和貓，隨後又開口道：
“是啊，話不最後聽完是不便表示什麼的。心裏響咕現在光是一件，後面不知貼上來什麼。也罷，就一竿子插到底好了。那麼第二件事。這件有點費唇舌，實際就是一家週刊登載的“上吊宅院”那篇報道。不知您看了沒有。這東西非常有意思，也真是會寫：世田谷高級住宅地段有一塊怪地，好些年來上面不少人死於非命。這回購得此地的謎團人物究竟是誰？高高的圍牆裏面現在搞的是什麼？一謎未解一謎又起……
“這樣，綿谷先生看了這篇報道，突然想起您家就住在那附近，並且漸漸放心不下，怕您同那宅院之間萬一有什麼關聯。所以就調查了一下里邊的情況——當然實際上是我這不肖牛河驅動兩條短腿上躥下跳，總之調查其是調查過了。結果不出所料或者説果不其然，得知您似乎天天都通過這條後巷到那宅院裏去。看來您是同那宅院內進行中的事情有千絲萬縷的聯繫。嗅，我也吃了一驚，不愧為錦谷先生，到底獨具慧眼……
“這報道時下只此一回，沒有下文。但在某種情況下死灰未必不能復燃。畢竟作為話題妙趣橫生。所以坦率説來，作為先生多少有點困惑。就是説，您這個妹夫的名字廣旦連同什麼無聊事端給桶出來，説不定會成為縮谷先生的醜聞。綿谷先生可謂如日東昇的人物，輿論如影隨形，何況先生同您之間業已存在例如久美子女士那麼一件麻煩事，客觀上很容易被人家杯弓蛇影。説是杯弓蛇影，其實任何人都有一兩件不大希望別人知道的事，不管怎樣。尤其事關個人的時候。現階段畢竟是先生作為政治家的關鍵時期。也就是説正處於即使石板橋也要破上幾遍才可通過且須趕緊通過的階段。這麼着，這裏有個小小的交易：您如果同那個‘上吊宅院’一刀兩斷，綿谷先生方面準備認真考慮您同久美子言歸於好的問題，痛快説來就是這樣。如何，大致氣味琢磨出來了吧？”
“大概。
“那麼意下如何呢？我所説的。”
我手指摸着貓的喉節沉吟片刻。
“綿谷升何以覺得我可能同那宅院有關係呢？為什麼想到那上面了呢廣我問。
牛河再次眼斜嘴歪地笑了。像是因為好笑，但仔細看去，眼珠竟如玻璃球一樣冷漠。他從衣袋掏出一盒壓變形了的“和平”。擦火柴點燃。“啊，岡田先生，問我那麼深的問題可不好辦。我再呷咦一遍，我不過是個跑腿學舌的罷了，太繞彎子的道理我不懂。無非一隻信鴿，那邊的信叼過來，這邊的回信叼過去，明白？只是有一點我能説的是：那個人可不是傻瓜。那人借熟腦袋的用法，有一種非一般人可比的直感。而且綿谷升這個人嘛，岡田先生，他在這個世界上擁有比您想的強大得多的現實力量，那力量又每天得到增強，這點必須承認。因為諸多線由您好像不喜歡那個人。那非我所知，那樣倒也一點也不礙事的。但事至如今，可就不僅僅是喜歡不喜歡的問題了。這點要請您認清才行。”
“既然綿谷升擁有強大的力量，那麼伸手把週刊上的報道壓住就是了，那樣豈不省事。”
牛河笑了，再次深深吸7一大口煙。“岡田先生，我説岡田先生，話可不能那麼説。知道麼，我們是住在日本這個極其民主的國家裏，對吧？可不是那種一轉身只能看到香蕉園和足球場的獨裁國家。在這個國家裏，縱使政治家再有力量，壓住一家雜誌的報道也非舉手之勞。那樣實在過於危險。就算想方設法把上頭的人籠絡住，也必然有人留下不滿情緒，反而可能招致世人耳目，也就是所謂引火燒身。更何況，為這麼一篇報道就大打幹戈也是划不來的，老實説。
“還有——此話只是在這裏講——這件事很可能有期不知道的粗線纏在裏邊。那樣的話，對過不久事情就不僅僅限於我家先生了，勢必出現完全不同的流程，勢必。總之岡田先生，若用牙醫冶病打比方，眼下觸動的還是麻醉好了的部位，所以誰都不怎麼抱怨。但很快就要用錐尖觸動活生生的正常神經。那一來必然有人從哪裏跳出。跳出的人很可能真的動氣。我説的您明白嗎？牛河的意見是——絕不是恫嚇——您説不定已在不知不覺之間捲入了一場不無危險的遊戲。”
牛河要説的似乎暫且告一段落。“味燙傷先縮手峻？”我問。
牛河點點頭：“嗯，岡田先生，這可就像在高速公路練習接球，實在危險。”
“而且還給綜谷升添麻煩。所以要趕快縮回手來、而換取同久美子的聯繫。”
牛河再度點頭：“大體是這麼回事。”
我喝了一口啤酒。
“首先，久美子以自己的力量由我找回來。”我説，“無論如何不想借助綿谷升的力量。用不着他幫忙。的確，我是不喜歡綜谷升這個人。但正如你所説，這並不僅僅是喜歡不喜歡的問題，是那以前的問題，那以前就不能接受他的存在本身。所以不同他搞交易。清這樣轉告好了。其次，請別再擅自進到這裏來。不管怎樣這是我的家，不同於賓館大廳和車站候車室。”
牛河眯細眼睛，從鏡片後面看了我一會。眼珠一動不動，依然沒有感情色彩。並非沒有表情，但那裏有的只是一時逢場作戲的應付。隨後，牛河像確認雨下得大小朝上輕輕伸出他那大得同身體不成比例的右手。
“您説的我完全明白了。”牛河道，“一開始就沒以為會馬到功成。所以你這麼回答我也不怎麼驚訝。我是不大容易驚訝的人。您的心情我理解，話也説得果斷乾脆，沒什麼不好。拖泥帶水的一概沒有，或是或不，簡明易懂。若是領受一個不黑不白曲裏拐彎的什麼回答，作為信鴿也夠辛苦的——總要把話咀嚼碎了帶回去。不過世上這種情況還真多——倒不是發牢騷——每天每日就像清新芬克斯謎語似的。於這行對身體不好喲，岡田先生，不可能好。這麼活着，不覺之間性格也變得哈源噱陵，明白嗎，岡田先生？變得總是懷疑別人，總是翻過來倒過去看個沒完，簡潔明快的信不過。傷透腦筋，真的。
“也罷，岡田先生，就這麼幹乾脆脆回話給我家先生好T。只是，岡田先生，這話不能算完，即使您想三下五除二也沒那麼痛快。所以，我想我恐怕還會來這裏打擾。我是贓兮兮的三塊豆腐高讓人看着彆扭，但對不起，要請您多少習慣我這一存在才行。我個人對您沒有任何成見，不騙你。但您喜歡也好不喜歡也好，時下我是您無法簡單揮之而去的東西之一。説法是有點兒怪，就請您先這麼看我好了。不過如此厚臉皮地擅自鑽到您家來以後絕無第二次。如您所説，這樣的做法是不夠地道。嗅，只有伏地請罪的份兒。不過，這回作為我也是出於無奈，要請您諒解。也不是經常這麼胡來。如您所見我也是普通人嘛。往後跟普通人一樣光打電話。打電話可以吧？鈴響兩次掛斷，再江鈴重響一次——若這樣的電話打來，您就得認為是我，心想那個混賬牛河又搞什麼名堂而好好拿起聽筒。好麼，一定請拿聽筒。否則只好再次擅自進到這裏。從個人角度我也不想幹這種事。但畢竟是拿人家的錢向人家搖尾巴的角色，人家叫我於我就不能不效犬馬之勞。明白吧！”
我末應聲。牛河將吸短的煙支在空貓食罐頭盒底碾滅，忽然想起似地看了眼表。“這可這可這可真是夠晚的了，實在抱歉，隨便開門闖進別人家來，喋喋不休了半天，還討喝了啤酒，敬漸多多包涵。剛才説過了，我這德性回家也一個人沒有，好容易找到人説話就不知不覺説得忘乎所以，不好意思啊！所以嘛岡田先生，單身生活可不能拖得太久喲，略，不是説人非島嶼嗎？或者説小人閒居為不善嗎？”
牛河用手輕拍一下聯部莫須有的灰，悠悠站起身來。
“就不用送了，既然能一個人進來，就能一個人回去。門我來鎖好。還有，岡田先生——也許是我閒操心——世上不宜知曉的事也還是有的。可是人們偏偏對這種事感興趣，不可思議啊。當然這只是泛泛之論……遲早恐怕還得見面，那時但願事態能朝好的方向獲得進展。晚安！”
雨靜悄悄下了一整夜，第二天早上四周放亮時失蹤般地止息了。但奇妙的矮個兒漢子那粘粘糊糊的感覺和他吸過的無過濾嘴香煙的尼古丁味兒，和潮氣一起長久地留在了家裏。15肉桂奇特的手語有樂的奉獻
“肉佳的徹底封嘴，是快過六歲生日的時候。”肉豆蔻對我這樣説道，“正是他上小學那年。那年2月他突然不再開口説話了。也真是奇怪，對他徹底一言不發這一事實，大家直到那天夜裏才注意到，雖説他本來就是沉默寡言的孩子。注意到時，原來肉桂從早上開始就一句話也沒講。我想方設法讓他開口。向他搭話或者搖晃他，但無濟於事。肉桂簡直石頭一樣就是默不作聲。是因為什麼開不得口的，還是自己下決心不開口的——這點都弄不清楚。現在也不清楚。自那以來他不光是話不説了，大凡聲音本身一概不發了，明白？痛也一聲不叫，癢也一聲不笑。”肉豆蔻領到幾個耳鼻喉科專診醫生那裏。但原因仍不清楚。清楚的只是並非肉體缺陷或疾患所致。醫生們未能從發音器官找出任何異常。肉桂可清晰聽取聲音，只是不説話罷了。“這恐怕屬於精神科領域。”他們異口同聲地説。肉豆蔻於是領肉桂去找自己認識的精神科醫生。然而精神科醫生同樣查不出他持續閉口不語的起因。醫生給肉桂做了智力檢查，結果思維能力毫無障礙。實際上他顯示出相當局的智商指數，情緒上也沒有什麼紊亂之處。“沒受到非同一般的精神打擊什麼的嗎、’醫生問肉豆蔻，“請仔細想想，例如撞見什麼異常場面或在家裏遭受暴力——沒有這樣的情況嗎？”但肉豆蔻想不出任何類似情形。兒子一如平時地吃飯，一如平時地同她説話，一如平時地乖乖上牀睡覺。而翌日一早肉桂便深深沉入靜默的世界中。不存在家庭糾紛，孩子在肉豆蔻和她母親無微不至的守護下發育成長。從來沒人向孩子舉過巴掌。“只有再觀察一段時間了。”醫生説，“病因既不清楚，就沒有辦法治療。每星期領來一次，也許會慢慢摸清原因。或者過些時日突然如夢初醒開起口來也不一定。我們恐怕只能耐心等待。孩子誠然不開口，但此外眼下並沒有具體問題……”
可是，無論怎樣等待，肉桂再未從沉默的深海底浮出水面。
早上9點，大門響着低低的馬達聲朝裏面打開，肉桂駕駛的梅塞迪斯-奔馳500SEL開進院內。汽車電話的無線在後車窗的後頭猶剛剛生出的觸角一樣探出。我從隱形玻璃縫隙窺看這光景。汽車看上去渾如無所畏懼的龐大的迴游魚。嶄新的黑漆漆的車輪在混凝土地面無聲地畫着弧形停在指定位置。誤差應不出5釐米。
我喝着剛剛煮好的咖啡。雨雖停了，天空仍佈滿灰雲，地面黑乎乎冷清清濕滾滾。鳥們發出尖鋭的啼叫，急切切地往來穿梭尋覓地面上的昆蟲。俄頃，駕駛室門開了，戴太陽鏡的肉桂跨下車來。他慎之又慎地環顧四周，確認並無異常之後，摘眼鏡放進衣袋。車門關閉。大型梅塞迪斯-奔馳恰到好處的關門聲與其他任何車都有些微的不同。對我來説，這意味自己在“公館”的一天由此開始。
我一清早就開始考慮昨晚牛河的訪問。我猶豫不決，不知該不該把他作為綿谷升的差役來訪以及要求我從這裏抽身之事告訴肉桂。最後我決定不告訴，至少暫時不作聲。這是我同綿谷升兩人間必須解決的問題，不想把第三者牽扯進去。
肉桂依然一身得體的西裝。每一件都那麼超凡脱俗那麼做工精良那麼正相合身。樣式總的來説雖然屬保守型不起眼，但由肉桂穿上便如灑上一層魔粉變得煥然一新生機勃勃。
當然，由於西裝的關係，領帶每天也不同。襯衣不同。襪子不同。估計都是他那位肉豆慈母親如此那般一件件買給他的。總之，肉桂身上的衣服全無污痕，腳上的皮鞋絕無明因，一如他駕駛的梅塞迪斯-奔馳的車身。每天早上如此目睹他的形象，我都不由一陣由衷欽佩。甚至可以説為之感動：如此十全十美的漂亮外表下，到底能容籠怎樣的實體呢？
他從車後行李箱提出兩個裝有食品和日用品的紙袋，雙臂抱着走進房門。給他一抱，就連自選商場平平常常的紙袋也顯得高雅而有藝術性。或許抱的方式別具一格，也可能是更深層次的問題。一看見我，肉桂整個臉盈盈含笑。絕妙的微笑，就好像在遮天蔽日的森林裏散步良久而來到一片豁然開朗的空地。我出聲地説“早上好”，他不出聲地説（您早）——我可以根據他嘴唇細微的變動譯出。他從紙袋取出食品。如同頭腦聰明的孩子往大腦皮層記錄新知識一般井井有條地藏進冰箱。繼而整理日用品，放入壁架。之後喝我做的咖啡。我同肉桂隔着餐桌面對面坐着，一如過去我同久美子的每日清晨。
“終歸，肉桂一天學校也沒去。”肉豆蔻説，“開不得口的孩子一般學校不肯作為學生招收，而我又無論如何也不認為送去聾啞學校合適。因為他不能開口的緣由——不管是怎樣的緣由——全然不同於其他孩子。而且肉桂也不願意到學校去。他一個人關在家裏靜靜地看書，聽古典音樂唱片，和當時養的雜種狗在院子裏玩耍，看上去他頂喜歡這樣。有時也外出散步，但他不願意和附近同齡孩子在一起，對外出也不怎麼積極。”
肉豆蔻學了手語，開始用手語和肉桂進行日常對話。手語不夠用時就用便箋筆談。但一天她發覺不特意用那麼煩瑣的手段，自己也能同兒子溝通感情且幾乎沒什麼不便。只消通過一點點身體動作和表情，她就能瞭如指掌地讀出對方的所思所需。覺察出這點之後，她便不再怎麼介意肉桂的不説話了。因為這並不妨礙自己同兒子之間的精神交流。當然，聲音式語言的瞬如所帶來的物理式不便也並非感覺不到。但那終究只是“不便”這一層次的東西。在某種意義上，這種不便反而淨化了母子間交流的品位。
工作之餘她教給肉桂漢字和語言，教給計算方法。但實際上必須由她教的東西並不很多。他喜歡看書，必要的東西都一個人隨便通過看書掌握了。肉豆蔻的任務較之教給什麼，更在於為兒子選擇他所需要的書。兒子喜歡音樂，想學鋼琴，最初幾個月跟專業老師學了基本指法，後來便不再接受正規教育，而只靠書本教程和錄音帶掌握了作為那個年齡的孩子來説相當難度的演奏技巧。主要喜歡演奏巴赫和莫扎特。除普朗克和巴托克以外，對演奏浪漫派以後的音樂幾乎不感興趣。最初六年時間，興趣集中在音樂和讀書上面。後來到了上初中年齡，開始對外語學習表現出熱情。一開始學英語，接着選學法語，分別用半年時間即可看簡單的書刊了。發音固然不會，但肉桂的目的在於閲讀用該語言寫的書而不是會話。此外還喜歡擺弄複雜的機器。買齊專用工具，組裝收音機和真空管放大器，拆開鐘錶修理。
周圍的人——其實肉桂真正接觸的對象只限於母親、父親和外祖母三人——早已習慣於他的概不開口，並且不認為有什麼不自然不正常。幾年後，肉豆蕩不再把兒子領去精神科醫生那裏了。每週一次的面談，一來未給他的“症狀”帶來任何效果，二來如醫生一開始就指出的那樣，除去不開口這一點，其他方面肉桂毫無問題。在某種意義上他是完美無缺的孩子。記憶中肉豆蔻從未命令過他做什麼，沒有叱責他不許他做什麼。肉桂自己決定自己應做的事，以自己的方式做到底。在所有方面都跟其他孩子不同，比較本身可以説是沒有意思的。十二歲時外祖母去世後（他無聲地連哭幾天），他便在肉豆蔻白天外出工作時間裏主動承擔家務。做飯、洗衣服、清掃房間等等。本來肉豆想在母親去世後打算僱人做家務，但肉桂執意搖頭反對。他拒絕不相識的人介入，不喜歡家中秩序發生變化。終歸，家庭生活的大部分由於肉掛的努力而維持得井然有序。
肉桂用雙手對我説話。手指得其母親遺傳，纖細而漂亮。長是長些，但絕不過分。十個手指在他臉前恰似十分乖巧聽話的生靈活泛而流暢地動着，向我傳達必要的信息。
今天下午2點有一個客人。只這一件事。2點之前什麼事也沒有。我在這裏花一小時做完事後回去。2點時領客人再來。天氣預報説今天一天都是陰天，我想您天沒黑時下井也不至於損傷眼睛。
如肉夏清所説，理解他十指訴説的話語我沒覺得吃力。手語我自然一無所知，但可以暢通無阻地跟蹤其手指自如而複雜的動作。或許由於他手指動作過於完美而只消凝目注視即可領悟其含義，如看聽不懂的外語劇卻時而為之心動一樣。也可能我雖然眼睛盯其手指而實際上全無所見。手指動作可以説是建築物的裝飾性外表，而我則在不知不覺地注視其背後別的什麼東西也未可知。每天早上同他隔桌交談時，我都想找出其分界，但把握不住。即使有那樣的分界，恐怕也是經常移位變形的。
簡短的對話或者説傳達完了之後，肉桂脱去上裝控在衣架，領帶技進襯衣，開始打掃房間，為我做簡單的飯菜。這時間用小音響裝置放聽音樂。有一個星期只放羅西尼的宗教音樂，又一個星期只放貝瓦爾德的管樂協奏曲，其旋律我不知背熟了多少遍。
肉桂做事幹淨利落無可挑剔、沒有多餘動作。起始我要幫忙，每次他都微笑搖頭。看肉掛一系列動作，的確像是交給他一人更能使一切順利進行。後來我便在肉桂做事時間裏坐在“試縫室”沙發上看書，以免打擾他。
房子不太大，傢俱也只放必需之物。沒有人實際在這裏生活，不怎麼髒，也不零亂。但肉桂每天哪怕每個角落都過一遍吸塵器，拿抹布擦傢俱和壁架，窗玻璃也一扇扇過一遍清潔刷。茶几打一遍蠟，擦電燈泡。房間一切都放回原來位置。整理餐具櫥裏的餐具，鍋按大小順序整齊排好。確認洗臉間香皂的位置，毛巾即使沒跡象用過也要換新。垃圾歸攏入袋，紮起袋口拎去哪裏。按自己手錶（我可以打賭：誤差不超過3秒）校正座鐘。大凡稍微偏離應有姿態的東西，都被他優雅準確的手指動作糾正回去。假如我試把壁架上的座鐘向左移動2釐米，翌日早晨他必定向右移動20毫米。
但肉桂如此舉止不給人以神經質印象，看上去自然而“正確”。這個世界——至少這裏存在的一個小世界——的樣態早已鮮明地烙在他腦袋裏，對他而言，保持它不變大概如同呼吸一樣理所當然。或者只是肉桂在產生想使一切各就原位的強烈內在衝動時而一伸手所為亦未可知。
肉桂將做好的飯菜收入器皿放進冰箱，指示我中午應吃什麼什麼。我道聲謝謝。之後他對鏡重新打好領帶，檢查襯衣，穿起上裝。繼而嘴角浮出微笑，動下嘴唇向我説（再見），迅速轉身環視一圈走出房門。他鑽進梅塞迪斯-奔馳，把西方古典音樂盒式磁帶塞進車內收放機，用遙控器打開大門，逆向划着和來時同樣的弧形離去。車一出門，門即關上。我同樣手拿咖啡杯，從隱形玻璃的縫隙打量這番光景。鳥們已不似剛才那般聒噪，低雲四分五裂隨風流去。但低雲之上還有厚厚的別的雲層。
我坐在廚房椅上，咖啡杯置於桌面，四下打量肉桂動手收拾齊整的房間。嚴然偌大的立體靜物畫。唯獨座鐘靜靜刻計時間。時針指在10：20。我眼望肉桂剛才坐過的椅子，再次自問沒把昨晚牛河來訪的事告訴他們是否合適。這樣做果真是明智選擇嗎？不至於損害我與肉桂之間或者同肉豆患之間業已存在的信賴感嗎？
我很想靜觀一下事態的發展，想知道我正在做的何以使得綿谷升那般坐立不安，想看一看我踩上了他怎樣的禿尾巴以及他將對此採取怎樣的具體對抗措施。這樣，我或許可以多多少少接近綿谷升保有的秘密，而在結果上使我朝久美子在的場所邁近一步。
肉桂向右移動2釐米（即放回原來位置）的座鐘快指在11點時，我走到院子準備下井。
“我對小肉桂講了潛水艇和動物園的故事，講了1945年8月我在運輸船甲板上見到的一切，講了在美國潛水艇轉過大炮準備擊沉我們船的時間裏，日本兵槍殺他父親動物園動物們的經過。長期以來這話我對誰也沒講一個人悶在心裏，獨自在幻影與真實之間幽暗的迷途中無聲地彷徨。但肉掛出生時我這樣想道：我能講給的對象只這孩子一人。從肉桂還不能理解語言時我就開始給他講了不知多少遍。當我向肉桂低聲講述事情的來龍去脈時，其情其景每每如剛剛啓封一般在我眼前歷歷復甦過來。
“多少聽懂話語之後，肉桂反覆讓我重述那段往事。我重複了一二百次，甚至500次之多。但並非一成不變的週而復始。每次講時，肉桂都想知道故事裏的其他小動物，想知道其中樹上的其他枝條。所以我按照他的發問攀援枝條，講那裏的故事。故事於是迅速膨脹起來。
“那大約類似以我們兩人的手構築的一種神話體系，明白？我們每天每日都講得如醉如痴。講動物園裏的動物名稱，講它們毛皮的光澤和眼神，講那裏漂盪的種種不同的臊臭，講士兵每一個人的姓名和長相，講他們的身世，講步槍和彈藥的重量，講他們感覺到的恐懼與乾渴，講天空飄浮的雲朵……每次對肉桂講述，我眼睛都能見到林林總總的形狀和色彩，都能將我見到的當即訴諸語言傳達給肉桂。我可以恰如其分地找出恰到好處的字眼。這裏邊不存在極限。細節無窮無盡，故事越講越深越講越多。”
她想起當時似地漾出微笑。我還是第一次目睹肉豆蔻如此水到渠成的微笑。
“但一天一切突然結束了。”她説，“自他不再開口的那個2月間的一天早上，肉桂便不再和我共同擁有那個故事。”
肉豆蔻點燃支煙，停頓一下。“現在我也明白了：他的語言被那個故事世界的迷路所徹底吞噬了，那個故事裏出來的東西把他的舌頭劫走了。幾年後，它殺死了我的丈夫。”
風一清早就略有加強，濃重的灰雲被一刻不停地徑直吹向東去。風在葉片脱盡的庭樹枝頭時而發出不成節奏的短促的呻吟。我站在井旁望了一會如此的天空，猜想久美子大概也在某處望着的同一雲絮。並無什麼根據，只是攀然心有所覺。
我順梯爬下井底，拉繩合上井蓋。而後做了兩三次深呼吸，摸起棒球根緊緊握住，在黑暗中悄然弓身坐下。完全的黑暗。是的，不管怎麼説這是最為重要的。別無雜質的黑暗握有一把鑰匙。這頗有點像電視劇：“記住了麼，完全的黑暗乃是關鍵。所以説太太，您要準備好儘可能濃重的完全的黑暗！”其次使是儘可能結實的棒球相，我想。隨即我在黑暗中綻出一絲笑。
我可以覺出病在臉頰上微微開始發熱。我正朝事物的核心一步步接近，德這樣告訴我。我閉起眼睛。肉桂早上做事時反覆聽的音樂旋律附在我的耳鼓。巴赫《音樂的奉獻人它如同人們的喧譁留在天井高曠的大廳一樣縈繞於我的腦際。但不久，沉默從天而降，就像產卵的昆蟲潛入我大腦皮層的皺隙，一個個接雕而至。我睜開眼睛，再次閉上。黑暗混飩一團，我開始一點點從自己這一容器遊離。
一如往常。16有可能到此為止（笠原May視點之四）
你好，抒發條馬。
上次説到我在很遠很遠的深山裏的假髮工廠同很多當地女孩一起做工，這回接着往下講。
最近我暗暗覺得好笑：人們這樣從早到晚忙得不亦樂乎有點怪。沒這樣想過？怎麼説好呢，我在這裏的工作，只不過按頭頭如此這般的吩咐如此這般地幹罷f，絲毫用不着動腦。等於説腦漿那東西＿Lll前放在寄存櫃裏下工時再隨手拿回。一天七小時對着操作枱一個勁兒往發罩我頭髮，然後在食堂吃飯進浴室洗澡，接下去當然就得像一般人那樣睡覺。一天24小時可自由支配的時間實在少得可憐。而已“自由時間”也由於人困馬乏而多用來打瞌睡或怔怔發呆，幾乎談不上用心想點什麼。當然週末不用做工，卻又要集中洗衣服搞衞生。有時還要上街，一忽兒就過去了＿次曾下決心寫寫日記，但簡直沒什麼好寫，只一週就扔一邊去廣。日復一R幹篇一律嘛！
儘管這樣，儘管這樣，對於已如此成為工作的一部分我還是半點厭惡情緒部沒有。彆扭感什麼的也沒有。或者不如説由於這樣螞蟻式地一門心思地勞動，我甚至覺得漸漸靠近7“本來的自c”。怎麼説呢，説例説不好，總之好像是山於不思考自己而反倒接近由c的核心。我所説的“有點怪”就是這個意思。
我在這半乾得非常賣力。不是我自吹，還作為月度最佳職工受過表揚呢。説過f吧，別看我這樣，＊起手工活十分靈巧。我們分班時，我進哪個班，哪個班的成績就比較好。因我幹罷自己這份就去幫幹得慢的人。大夥兒對我評價相當不錯。你不覺難以置信？能信這個我會得到好評？好了，不説這個了。總之我想向你擰發條鳥説的是：我來到這座工廠以後一直像螞蟻像村裏的鐵匠師傅一樣只知埋頭幹活。這回明白了吧？
我每天做工的場所很是怪模怪樣。活活有飛機庫那麼大，天花板高得出奇，空空蕩蕩。裏邊只大致150個女孩兒聚在一處做工，光景甚是了得吧？又不是製造潛水艇，何苦佔這麼大的場所呢？分成幾個小房間就不可以嗎？但也許這樣做容易使大家產生連帶感，覺得“有這麼多人在一起勞動”。也可能便於頭頭統一監視。這裏邊肯定有一種“驅動心理學”樣的玩藝兒。操作枱像解剖青蛙的理科實驗室那樣按班分開，最頭上由年齡大的班長坐。一邊動着手一邊説話固然不礙事（畢竟不可能一整天都啞巴似地幹），但若大聲喧譁或放聲傻笑抑或光説不幹，班長就陰沉着臉走來提醒，説什麼“XX／J’姐，別光動嘴手也得動喲！進度怕是有點落後了吧？”所以，大家全都像夜裏捅空鳥巢似地小聲細氣交頭接耳。
做工場所用有線廣播放音樂。音樂種類因時間而異。如果你是巴里-馬尼羅迷和埃亞-薩普萊迷，想必會中意這裏。
我在這裏花幾天工夫做成一個“自己的”假髮。做一個假髮雖因等級不同費時也不同，但一般做一個需好幾天時間。先把髮套細細分成圍棋眼，再往一個個小方眼裏依序栽頭髮。這不是流水線作業，是我的任務。就像卓別林電影裏的工廠似的，擰完一個固定位置的螺栓，便趕緊去擰下一個，不是麼？我花了幾天完成了一個“我的假髮”。完成時我真想在哪裏簽上我的名字——X月X日笠原May。當然真那樣做了篤定要挨訓，所以沒做的。只是，想到我做的假髮將在這個世界某個地方給某個人扣在腦袋上，就覺得很是開心，好像自己這個人和什麼緊密聯繫在一起似的。
説起來，人生這東西也真夠奇妙的。不信？假如三年前有人對我説“三年後你將在一座深山工廠裏同鄉下女孩一起做假髮”，保準笑得前仰後合，我想。那是根本無法想象的。所以反過來説，也沒有哪個人知道我三年後做什麼。難道你打發條鳥曉得三年後自己在哪裏做什麼？一定不曉得。可以拿我手上所有的錢打賭：別説三年後，連一個月後的事我想你都稀裏糊塗。
現在我周圍的人可都是大體知曉或者以為知曉三年後自己處境的。她們在這裏做工攢錢，準備幾年後物色一個合適的對象幸福地結婚。
她們結婚的對象大多是農家之子、小店主繼承人或者在地方小公司上班的人。前次信上也説過了，由於這一帶年輕女子慢性不足，她們的“行情”十分看好，除非運氣極壞，否則不可能剩下，都會覓得一個差不多的搭檔和和美美地走入洞房，身價十分了得。一旦結婚——上封信也寫到了——十之八九都離開工廠。對她們來説，假髮工廠的工作不過是填補跨出校門到找見結婚對象這幾年空白的一個階段，猶如進來坐一會就出去的房間。
不過假髮工廠倒無所謂，或者不如説似乎還是適當於幾年婚後立即辭工為好。較之況下腰來連幹好多年而提出工資啦待遇啦工會等呷呷噱咦的問題，還是差不多就換新手上來合算。熬到有些身手的班長一級，公司也在某種程度上當一回事兒，而一般女孩子也就和消耗品差不許多。所以結婚就辭工不幹等於是兩者的默契。這麼着，不難想象三年後她們將面臨何去何從的選擇：或者仍在這裏一邊幹活一邊斜眼物色結婚對象，或者結婚一走了之——二者必居其一。你不覺得這樣灑脱得很？
像我這樣全然不知道三年後幹什麼而又覺得無所謂的人這邊是沒有的。她們都很勤勞。幾乎看不到有人或多或少地偷懶要滑躲躲閃閃。牢騷都聽不到幾句，頂多有時對伙食譜有所挑剔。當然，既然是工作，就不可能盡是開心事，即使今天想去哪裏散散心也必須作為義務幹完9點到5點（中間有兩小時休息）的工作才行。不過我想總的説來，大家都幹得蠻快活。這大概是因為她們都明白這是一段從這個世界過渡到另一個世界的緩衝時光，都想在此期間儘可能歡天喜地。對於她們，這終不過是個驛站。
但對我不是這樣。對於我，既非緩衝時光，也不是驛站——我根本不曉得從這兒往哪裏去。弄不好，我有可能到此為止，是吧？所以準確説來我並不是在此享受工作的樂趣，只是想全面地接受這項工作。做假髮時只想假髮。而且想得相當認真，認真得渾身粘糊糊沁出汗來，真的。
説不好，但近來有時想起摩托車事故中死去的那個男孩。老實説，這以前沒怎麼想起過。在事故的打擊下，我類似記憶的什麼突然一下子走了模樣，記住的總的説來全都是不怎麼好的怪事情。例如腋下的汗臭味啦，頭腦無可救藥的遲鈍啦，要鑽進往怪地方的手指啦，盡這些。不過，偶爾也開始一閃想起不太糟糕的來了。尤其在掏空大腦一個勁兒往髮套裏栽頭髮那種時候，會孤零零突然冒出什麼——是的是的，是這樣的。時間這東西肯定不是按ABCD順序流淌的，而是一會跑去那裏一會折回這裏那樣的玩藝兒。
擰發條鳥，老實老實老實説，我有時感到非常害怕。半夜醒來，一個人孤苦伶什，離誰離哪裏都有五百多公里之遠，黑漆漆的，往哪邊看都根本看不到頭，怕得我真想大聲喊叫。你或許也有這種情況吧？每當這時，我就儘量設想自己是同哪裏聯繫在一起的，在腦袋裏拼命排列聯繫在一起的對象的名字。其中自然包括你擰發條鳥。那條衚衕，那口並，那棵柿樹之類也都包括在裏邊。包括自己親手做的假髮，包括對那個死去男孩的一點點追憶。由於這種種微不足道的對象的協助（當然你擰發條鳥不屬於“微不足道”的範圍，基本上），我可以一點點返回“這邊”。這種時候，我就不由心想若是給那個男孩完整看我的身體讓他好好摸一下該有多好！可當時心裏卻想的是“哼，豈能給你碰我！”喂抒發條鳥，我可是打算就這麼處女一輩子喲！我是真這麼想的。對此你怎麼看？
再見，抒發條鳥！但願久美子阿姨快些回來……17整個世界的疲憊與重荷魔術燈
晚間9點30分電話鈴響了。響兩次停下，稍頃再次響起。我記起這是牛河電話的暗號。
“喂喂，”牛河聲音傳來，“您好，岡田先生，我是牛河。現已來到府上附近，這就過去不大合適吧？啊，其實我也知道時間晚了。但有事要當面談。如何？是關於久美子的，料想你可能也有些興趣……”
我邊聽電話，邊在腦海裏推出電話另一頭牛河的嘴臉。臉上浮現出自來熟式的笑，像是在説這你不便拒絕吧。嘴唇上卷，瞅着髒牙。但的確如他所料。
剛好過10分鐘，牛河來了。衣着同三天前的一模一樣。也可能是我的錯覺，而實際完全是另外一套。但不管怎樣，西裝類似襯衣類似領帶類似。全都髒污污、皺巴巴、鬆垮垮。這套很瑣不堪的行頭看上去彷彿在委屈地承負整個世界的疲敝與重荷。縱使會轉世脱生成什麼，縱使來生有獲稀世榮光的保證，我也不想、至少不想成為這樣的行頭。他打聲招呼，自己開冰箱拿出啤酒，用手碰一下確認冰鎮程度之後，倒進眼前杯子喝起來。我們隔着廚房餐桌坐定。
“那麼，為了節省時間，就不閒扯了，來個開門見山單刀直入。”牛河説，“岡田先生，您不想同久美子説話嗎？同太太單獨地直接地？想必這是您朝思夢想的吧？否則一切都無從談起——不是這樣想的嗎？”
我就此略加思索，或者説裝出思索的樣子。
“乍B説當然想説。”我回答。
“不是不能。”牛河靜靜一句，點了下頭。
“可有條件？”
“什麼條件也沒有。”説着，牛河呷了口啤酒，“只是今晚我方也有一項新建議。請您聽一下，考慮一下。這跟您同不同久美子通話又是兩個問題。”
我默然沉視對方的臉。
牛河道：“那就開始説了。岡田先生，那塊地是您連同房子從一家公司租來的，是吧，那塊有‘上吊宅院’的地？為此每月您支付一筆相當數目的租金，但那不是普通租約，而是幾年後具有優先購買權的租約，對吧？當然，租約沒有公開，您岡田先生的名字誰都沒有見到。呢，本來就是為此要的手腕嘛。問題是實際您是那塊地的主人，租金實質上發揮着同分期付款完全相同的作用。最終支付款額，對了，連房子大約也就是8，000萬。以此計算下去，往下不出兩年地和房子的產權就屬於您的了。嘖嘖真是了不起，速度之快，令人佩服之至。”説到這裏，牛河像要核實似地看着我。
我依然沉默。
“至於為什麼瞭解得這麼詳細請不要問我。這種事，只要存心調查總會水落石出。關鍵是要懂得調查方法。誰是那家掛名公司的幕後人物也大致推測得出。這次調查還真費了不少力氣，在許多地方像鑽迷宮似地來回繞許多彎子。打個比方，就像尋找被盜的汽車——漆被全部改塗了，輪子給換了，座席也換過外署了，發動機編號也剜掉了，找起來當然很辛苦。可我乾的可就是這種細上加細的活計，行家嘛。好在沒白辛苦，千頭萬緒現在基本理出來了。矇在鼓裏的是您，是您自己。你不知道究竟付錢給誰吧？”
“因為錢沒有名字。”我説。
牛河笑道：“不錯不錯，説得實在妙。錢確實沒名字，名言！真想記在手冊上。不過岡田先生，大凡事情不可能那般一帆風順。例如税務署那衙門就不怎麼好惹。他們只能向有名字的地方收税，所以拼命想給沒名字的地方找出名字。何止名字，編號都安上。根本沒有什麼詩情畫意可言。然而這也正是我們生活在其中的現代資本主義社會賴以存在的基礎……因此，我現在講的這筆錢是有其堂堂正正的名字的。”
我默默盯視牛河的腦袋。由於光線角度的不同，上面生出幾道奇妙的坑窪。
“別擔心，税務署絕不會來。”牛河笑了笑，説：“即使來，鑽這許多迷宮時間裏也要在哪裏碰上什麼，昨嗤一聲，撞出個大包來。税務署的人懶得討這個麻煩，反正都是工作。較之棘手之處，從好下手的地方穩穩當當收税豈不快活得多！畢竟從哪裏收成績都一樣。尤其是上頭有人好心好意地打招呼説‘這邊就算了，還是那邊好搞吧’，一般人總是去那邊的。我調查得這麼滴水不漏，也只有我做得到。不是我吹牛皮，別看我這德性，我可還是有兩下子的。我熟悉不致受傷的訣竅。我可以順順當當穿過漆黑的夜路，就像抬轎的猴子，提着小田原燈籠……
“不過岡田先生，也是因為是你我才真正實話實説：就連我也壓根兒鬧不清你到底在那裏搞什麼名堂。去那裏的人都付給你不少錢，這個我清楚。也就是説，你給予了她們足以使她們付這麼多錢的某種特殊東西。到這一步我是清清楚楚了，就像雪地旱數點烏鴉只數。我不清楚的是您到底在那裏具體搞的什麼，和你為什麼對那塊地情有獨鍾？簡直如墜雲霧。畢竟這是這件事關鍵的關鍵。但這點被看手相幌子似的東西遮得嚴嚴實實，叫人困惑不解。”
“就是説綿谷升為之困惑噗？”我問。
牛河沒有回答，手指拉了拉耳朵上面所剩無幾的頭髮。
“噢，只是在這裏説——其實我對您岡田先生相當心悦誠服，”牛河説，“不騙您，不是恭維話，這麼説或許不大合適，本來無論怎麼看您都是個平平庸庸的人。説得再露骨些，就是説別無可取之處。抱歉，這麼説您別見怪。在世人眼裏也就這麼個印象。不料和您這麼見面這麼面對面談起來，我覺得您很不簡單，着數相當厲害——不管怎麼説使得綿谷升先生動搖了困惑了。惟其如此才接二連三讓我當這信差和你交涉。等閒之輩弄木到這個程度。
“作為個人，我很欣賞您這點。不是説謊。如您所見，我固然令人生厭，固然不夠地道，但這上面我是不説謊話的，也不覺得您和我毫不相干。我這個人，在世人看來比您還要提不起來。五短身材，沒有學歷，教養也一蹋糊塗。父親在船橋編草蓆來着，差不多喝成酒精中毒，實在看不順眼，還很小我就盼望他快點死算了。好也罷壞也罷還真的早死了，那以後就簡直窮出一朵花來。記憶中小時候什麼開心事都沒有，半點都沒有。父母一句好話沒跟我説過。我當然也就乖戾起來。高中好歹混得個畢業，往下就是人生大學，漆黑小道上的抬轎猴子。我是靠自己這僅有一顆的腦袋活過來的。什麼精英什麼幹部，我厭惡這類人，説不好聽點簡直深惡痛絕。厭惡從上面吱溜溜滑入社會，討個漂亮老婆養尊處優的傢伙。喜歡您這樣單槍匹馬錫打的人，我喜歡。”
牛河擦燃火柴換點一支煙。“不過岡田先生，不可能長此以往。人早晚要跌跤子，沒有人不跌。從進化來看人用兩條腿直立行走邊走邊打小算盤不過是最近的事。這篤定要跌跤子。特別你所投身的世界，不跌跤子的人一個也沒有。總而言之這個世界呷噪事太多，唯其呷噱事多也才得以成立。我從綿谷先生伯父那一代就始終在這個世界裏折騰。如今整個地盤連同傢俱在內都給現在的先生繼承過來。那以前這個那個幹了很多險事。要是一直那樣幹下去，現在肯定在監牢或在哪裏僵挺挺躺着哩，不是危言聳聽！碰巧給老輩先生始了來。所以，一般事情都看在了我這兩隻小眼睛裏。在這個世界裏，外行也罷內行也罷全都得吱溜一聲跌倒；長得結實的不結實的都同樣受傷，所以才全部加入保險。連我這樣的草民也不例外。入了保險，即使跌倒也能苟延殘喘。但如果你單個一人哪裏也不屬於，一朝跌倒就算玩完——一曲終了！
“而且岡田先生，説痛快點，差不多該到跌跤子時候了。這不會錯。在我的書上一翻過兩三頁——用大大的黑體字清楚印着咧：岡田先生即將跌倒！不騙你，不嚇唬你。在這個世界裏，我要比電視上的天氣預報準確很多。所以我想説的是，事情是有適可而止的時候的。”
牛河就此閉上嘴，看我的臉。
“好了，岡田先生，不厭其煩地互探虛實就到這裏，下面談具體些吧。……前言夠長的了，下面總算要進入那項建議了。”
牛河雙手置於桌面，舌尖舔了下嘴唇。
“好麼岡田先生，我剛才建議您差不多該從那塊地上抽身出來了。但，或許有某種您想抽身也抽不得的情由。例如已經講定不還清債款動彈不得等等。”牛河在此打住，搜尋似地仰視我的臉。“‘好麼岡田先生，如果是錢方面的問題，那部分錢由我方準備好了。需要8，000萬，就把8，000萬整整齊齊拎來這裏。1萬元鈔8，000張一張不少。您從中償還實質性貸款餘額，剩下的錢一把揣進兜裏就是，往下您就一身輕鬆自在了。怎麼樣，豈非求之不得的好事？意下如何？”
“那塊地和建築物就歸綿谷升所有，是這麼回事吧？”
“大約是的吧，從發展趨勢上看。當然要經過不少煩瑣的手續。”
我就此思考片刻。“我説牛河，我感到很費解：綿谷升何苦要費這麼大操辦把我從那裏支開呢？地和房子弄到手後到底幹什麼用呢？”
牛河用手心很小心地搓着臉道：“懊，岡田先生，那種事我也不清楚。一開始就説過了，我只不過是一個無所謂的信鴿。給主人叫去，喝令我幹這個我就諾諾連聲照幹罷了。而且差不多都是麻煩事。小時候讀過《阿拉金和魔術燈》，記得對那個任人驅使的燈魔人非常同情。沒想到長大自己竟也成了那個角色，窩囊得很，窩囊透了。但無論如何，這是我傳遞的口信，是綿谷升先生的意向。選擇何者是您的自由。如何？我該帶怎樣的答話回去好呢？”
我默然。
“當然您岡田先生也需考慮的時間。也好，給您時間，也不是説現在非在這裏決定不可，請花時間慢慢考慮……話是想這麼説，不過坦率説來您或許沒那麼多餘地。岡田先生，跟您説，據我牛河個人意見，這麼慷慨的提議並不是任何任何時候一直襬在桌面上的喲！有時候甚至稍一往那邊歪頭就一忽兒不見了。很可能像玻璃上的氣暈一樣眨眼間消失得無影無蹤。所以您務必真正抓緊考慮才是。條件不壞的。怎麼樣，明白了吧？”牛河嘆口氣，覷了眼表。“哎呀哎呀，該告辭了，又打擾這麼久。啤酒也喝了，依然是由我一個人從頭到尾喋喋不休，實在厚臉皮得很。不過不是我辯解，一來您這裏就莫名其妙地一坐好久，肯定是坐起來舒坦樓。”
牛河站起身，把啤酒瓶和煙灰缸拿去洗碗池那裏。
“近期還會聯繫的，岡田先生。安排一下您同久美子女士通話。一言為定。您好自等着。”
牛河走後，我馬上開窗把煙氣放去外邊。然後往杯裏加了塊冰喝着。把青箭貓抱上膝頭。找想象牛河一出門就脱去偽裝返回綿谷升那裏的情景。但純屬想入非非。18試縫室繼任人
關於前來這裏的女人們的來歷，肉豆蔻並不曉得。沒人自我介紹，肉豆蔻也不問。她們道出的姓名顯然是假的。但她們身上有一種金錢與權勢合而為一時散發的特殊氣味。她們並不想加以炫耀，但肉豆蔻從她們的衣裝打扮上一眼即可看穿她們所處地位的背景。
肉豆蔻在一座寫字樓裏租了個房間。顧客們大多對隱私極為神經質，所以她儘可能選擇不引人注目場所的不引人注目的建築物。經再三考慮，把名堂定為服飾設計事務所。實際上她也曾是服裝設計師，就算有一些非特定對象的人前來找她也不至於有人覺得奇怪。湊巧顧客全都是看上去大可訂做高價衣服的三五十歲的婦女。她在房間裏擺上西式衣裙、設計圖紙和時裝雜誌，拿來服裝設計用的工具、工作台和假模特兒，甚至逢場作戲地在那裏實際設計過幾套服裝。還把一個小些的房間作為試裁試縫之用。顧客們給領到試縫室，在沙發上由肉豆越“試裁試縫”一番。
開具顧客名單的是一位大商店老闆的夫人。夫人交際雖廣，但人選上面很慎重，只選有數幾個堪可信賴的對象。夫人確信只有採取俱樂部形式且其成員僅限於經過嚴格挑選之人，方能避免傳出莫名其妙的醜聞。否則很快就會弄得滿城風雨。夫人再三叮囑被選定為俱樂部成員的人絕對不得將“試縫”張揚出去。她們均是守口如瓶之人，知道一旦失約勢必被永遠逐出俱樂部。
她們事充電話預約“試縫”，按指定時間前來。顧客們不必擔心相互照面，隱私萬無一失。酬金當場以現金支付。金額由商店老闆的大人隨意決定，比肉豆籌預想的大得多。但一度經肉豆蔻“試縫”過的女人，必定還打來預約電話，無一例外。“不必把錢多少放在心上。”夫人一開始就對肉豆蔻解釋道，“數額越大那此人反倒越是放心。”肉古絃每星期去事務所三天，一天只“試縫”一名顧客，這是她的限度。
肉桂十八歲時開始為母親幫忙。肉豆蔻當時一個人已很難處理所有雜務，而又不能僱＊不熟識的人。想來想去便問肉桂打不打算給自己幫忙，他表示問以＞，甚至母親從事的是什麼工作都沒問一聲。上午1（）點地乘出租車來事務所（他無法忍耐同別人一起坐地鐵成公共汽車），打掃房間，使一切各得其所，往花瓶插花，煮咖啡，買所需物品，用盒式磁帶放古典音樂，記賬。
不久，肉桂就成了事務所必不叮少的存在。無論有沒有顧客，他都一身西裝領帶坐在接待室寫字枱前。沒有哪位顧客抱怨過他的不開口。人們沒有因此感到不便，甚至反倒喜歡他的不説話。預約電話也由他接。顧客説罷SJ巴希望的日期和時刻，肉桂敲單作答。敲一下為“N（）”，敲兩下為“YSS”。女人們中意如此簡潔的回答。肉桂五官端正，端正得依樣雕刻下來即可放到美術館去。何況他又不説年輕男子動輒令人掃興的話。女客臨走時向肉桂搭話。肉掛麪帶微笑，點頭傾聽。這種“對話”使女人們感到釋然，從外部世界帶進來的緊張得以消除，“試縫”結束後的莫名感得以減緩。而不願跟別人接觸的肉柱也並不為同前來事務所的女人們打交道感到痛苦。
十八歲時肉桂拿到了汽車駕駛執照。肉豆費找來一位面目和善的駕駛老師，單獨教不開n的兒子學習開車。而肉桂涉獵過專業書刊，早已鉅細無遺地領會了駕駛方法。只用幾天把着方向盤掌握光靠書本無法明〔1的幾個實際訣竅之後，他便馬上成了一名熟練的駕駛員。拿得執照，肉桂通過查閲專門介紹半舊車的雜誌，買了一輛半新不舊的波爾西①。首期付款用的是母親每月給的所有工資存款（他在日常生活中根本不花錢）。車到手後，他把引擎打磨得閃閃發光，用郵購方式買來新零件，幾乎使車煥然一新。車輪也換了，差不多可以開出去參加一場小規模賽車。但他只是開這輛車每天以同一路線穿過片尾自己家到赤報事務所之間混雜的街道。因此；波爾西自到肉桂手以來，幾乎沒跑出時速60公里以上的速度，成了世界上也罕見的波爾西911。
這項工作由肉豆漿連續做了七年。這期間有三個顧客離去（一個死於交通事故，一個因故被“永遠驅逐”，一個因丈夫工作關係去了“遠處”），而另有四人新加入進來。無一不是同樣身着昂貴的服裝同樣使用假名的富有勉力的中年婦女。七年間工作內容一成未變。她為顧客“試縫”，肉桂保持房間整潔，記賬，開波爾西。這裏沒有進展，沒有後退，無非年紀一點點增大。肉豆蔻年近五十，肉桂二十歲了。肉柱對工作像是一貫覺得津津有味，而肉豆想則一步步陷入力不從心的感覺中。她長年累月對顧客體內懷有的什麼進行“試縫”。她木能準確把握自己做的是什麼，只是在盡力而為。但肉豆患無法治癒那個什麼。它絕對沒有消失，不過因其努力而一時放鬆活動而已。幾天過後（短則三日長則十天）便週而復始。一進一退自是有的，但以長期觀之，無不一點點有增無已，一如癌細胞。肉豆赤手中可以感覺其有增無已的態勢。這無疑告訴她：你做什麼都沒用，怎麼折騰都無濟於事，最後勝利的是我們！而這又是事實。肉豆蔻沒有獲勝希望。她只不過是在稍微放慢其進度而已，只能給顧客以數日虛假的安穩。
“也不單單是這些人，莫非世上所有女人全部懷有類似的什麼不成？”肉豆惹不知多少次這樣自問，“可為什麼來這裏的全是中年女人呢？難道我自己體內也和她們同樣懷有的那個什麼不成？”
不過肉豆誰也並不是很想知道答案。她所明瞭的只是自己由於某種木得已的情況而被關進了“試縫室”這一事實。人們有求於她。只要人們有求於她，她就別想離開這個房間。肉豆惹不時覺得自己成了一具空殼，感到越來越力不從心，彷彿自己正加倍地自我磨損，正消失在無的黑暗之中。這時候她就對肉桂坦率道出自己的心情。文靜的兒子點着頭傾聽母親的話。他誠然什麼也沒説，但肉豆灌只消向兒子訴説一番心裏便奇異地沉靜下來。感覺上自己並不孤獨，並非完全力不從心。不可思議，肉豆蔻想，我治別人，肉桂治我。但誰又治肉桂呢？莫不是唯獨肉桂猶如宇宙中的超高密度重力場而由自己一人吞下所有的苦悶和孤獨嗎？一次肉豆蔻把手按在肉桂的額頭上，像為顧客“試縫”一樣。可是她手心一無所感。
肉豆蔻開始認真考慮辭去這項工作。我已不再有那樣的力量了。如此下去，自己勢必在無力感中焚燬一盡。問題是人們仍在迫切地求其“試縫”。她木可能因一己之因而將顧客斷然拋開不管。
肉豆蔻覓得此項工作的繼任人，是這年夏天的事。當她瞧見新宿那座大樓前坐着的那個男子臉上的病時，肉豆蔻後便認定繼任者非此人莫屬。19傻里傻氣的雨蛙女兒
（笠原M。y視點之五）
你好，擰發條鳥。
現在是夜裏兩點半。周圍人全都如木材睡得死死的。我睡不好……就爬下牀給你寫信。説老實話，對我來説睡不着的夜晚猶如適合戴貝雷帽的大相撲一樣稀奇。通常時間一到就咕啃一下子睡着，再時間一到就咕嗜一下子醒來。鬧鐘倒是有一個，幾乎沒用過。但偶爾也有這種情況：半夜忽然醒來就再也睡不着了。
我要對着桌子給你寫信一直寫到睡意上來。大概一會兒就會困的吧。所以自己也不知道這封信是長還是短。話又説回來，也不光是這次，哪次都不曉得什麼時候停筆。
我在想，世上大多數人，雖多少有所例外，但恐怕基本認為人生或世界是個（或者應該是）始終一貫的場所。同周圍人聊起來時常有這個感覺。每當發生什麼，無論是社會的還是個人的，總是有人説什麼“那個嘛，因為是這樣的，所以變得那樣”，而大多情況下大家也點頭稱是，説什麼“是啊是啊怪不得”。可我對此可是想不大明白的。所謂“那個是這樣的”“所以變得那樣”豈不同用微波爐蒸雞蛋羹是一回事了——把“蛋羹料”放進去一按開關，再聽“叮噹”一聲開門端出——等於沒做任何説明。也就是説，按開關同“叮噹”一聲之間實際發生了什麼，合上門後根本搞不清楚。説不定“蛋羹料”在大家不知道時間裏變成奶汁烤通心粉，之後又搖身變回雞蛋羹。而我們卻以為將“蛋羹料”放入微波爐後“叮噹”了一聲，結果當然出來的是雞蛋羹。我倒是覺得“蛋賣料”放過去“叮噹”一聲開門一看偶有奶汁烤通心粉出來更叫人開心。當然會嚇一跳，不過終歸還是要多少感到開心。至少我想不會怎麼困惑。因我覺得在某種意義上，還是這樣來得更有“現實意義。”
而要有條有理地用語言來説明“為什麼有現實意義”，又馬上覺得困難得很。不過若以自己以前大約經歷過的為例仔細分析，就不難發現那其中幾乎不存在所謂“連貫性”。首先一個謎，就是我為什麼作為那對雨蛙一樣枯燥無味的夫婦的女兒降臨人世。這是一大謎。因為——自己説倒不大合適——那對夫婦加起來都還沒有我地道。這是實實在在的事實，非我自吹自擂。不敢説我比父母出色，只是説至少作為人是地道的。你擰發條鳥見到那兩人也肯定這樣認為，我想。那兩人居然相信世界是如同單元住宅那樣始終一貫如此這般的。以為只要以始終一貫的方法於下去，一切終將水到渠成。所以也才為我的倒行逆施而困惑而傷心而氣惱。
我為什麼作為那般傻里傻氣的父母的孩子來到這個人世呢？為什麼儘管由那兩人養育卻又沒有成為同等傻氣的女孩呢？從很早很早以前我就為這個絞盡腦汁，但找不出答案。心裏覺得應該有某種像樣的原由，但就是想不出。這類沒道理好講的事情此外還有很多。比如“為什麼周圍人統統那麼討厭我？”我又沒幹什麼壞事，只是平平常常地活着。然而一天忽然發現，沒有一個人喜歡我。對此我實在費解。
一個莫名其妙引出另一個莫名其妙，於是發生了種種樣樣的事，我覺得。舉例説吧，同那個摩托男孩相識後闖下一場大禍。在我記憶中，或者説作為我腦袋裏的順序，裏邊並沒有所謂“這個是這樣的所以變得這樣”。“叮噹”一聲開門一看，閃出來的每每是自己完全陌生的東西。
就在我壓根兒鬧不清周圍發生了什麼而輟學在家東倒西歪時間裏，認識了你這個抒發條鳥。對了，那之前我在假髮公司打零工來着。為什麼偏偏是假髮公司呢？這也是個謎。想不起來了。或許那場事故中磕了下腦袋使得腦裏的弦亂了套。也可能是精神打擊使得我習慣上一忽兒就把記憶藏去什麼地方，好像松鼠打洞藏了松籽卻轉身忘了藏在哪裏（你看過嗎？我看過。小時的我還嘲笑松鼠真傻呢，不料竟輪到自己頭上）。
總之由於在假髮公司做那個調查，而命中註定似地喜歡上了假髮。這也是莫名其妙的事。為什麼偏是假髮而不是長筒襪不是飯勺子呢？假如是長筒襪是飯勺子，眼下我不至於在假髮工廠不停手地做工吧？是不？假如不惹出那場混賬摩托事故，那個夏天恐怕不至於在房後衚衕碰見你；而若不碰見你，大概也就不至於曉得它脅家院裏那口井，因而你臉上也就不會冒出一塊病，不會捲入那種怪事裏邊……如此一來二去，我就認為“世界上哪裏有什麼連慣性”！
或者説世上人分幾類，對一類人來説世界是有雞蛋羹式連貫性的，而對另一類人則是奶汁烤通心粉式隨心所欲的？我不明白。不過據我想象，我那雨蛙父母，即使放進去“蛋羹料”而叮噹一聲出來奶汁烤通心粉，想必也會自言自語道“肯定自己放錯了放奶汁烤通心粉料進去”。或者手拿奶汁烤通心粉而連聲自語“唉，這看上去像奶汁烤通心粉其實是雞蛋羹的”。如果我對這樣的人熱心解釋説：“放進去蛋羹料而叮噹一聲變成奶汁烤通心粉的事偶爾也是有的”，他們也斷斷不會相信，甚至反過來大發脾氣。這個你可明白？
以前信上我寫過日後再談一下你那塊病，談一下我在德上的吻了吧？記得像是第一封信中寫的，記得？實際上自去年夏天跟你分手以來，我屢屢想起當時，像貓看下雨似地反覆想個沒完沒了：那到底是什麼呢？但説實在話，我沒有可能找出答案。也許以後——10年或者20年後——如果有那樣的機會，如果我再長大些聰明些，我或許向你道一聲“其實嘛”而給你一個圓滿的解釋。遺憾的是現在我似乎還不具有把它準確訴諸語言的資格和思維能力。
但有一點我可以坦率告訴你：我還是喜歡當時你那個沒有病的抒發條鳥。不，不不，這麼説不大公平，畢竟那疙不是你想有才有的。也許應該説，沒有病的檸發條烏對於我足夠了……但光這樣説你怕是摸不着頭腦。
跟你説跟你説擰發條鳥，我在這樣想：那塊德説不定帶給你一個重大的什麼。但它又將從你身上奪走什麼，索取回報似的。而在將什麼奪走之後，你可能很快地磨盡耗空。就是説——怎麼説呢——我真想説的是，你即便沒那玩藝兒，我也是一點都無所謂的。
不瞞你説，如今在這裏悶頭製作假髮，有時我也覺得終歸是我當時吻了你那塊症的結果。恐怕惟其如此，我才下決心離開那裏，離開你抒發條鳥，遠離一點也好。這麼説也許有損你自尊心，但這大體是真的。我也因此找到了自己的位置。在某種意義上我很感謝你。而在某種意義上被人感謝未必令你愉快。
至此，我覺得我基本説了要對你説的話。快凌晨4點。7點對分起牀，還差不多可以睡三個小時——但願馬上人睡。反正信寫到這裏也該止筆了。再見，擰發條鳥，請祝願我睡個好覺。20地下迷宮肉桂的兩扇門
“那座公館裏有一部電腦，岡田先生。誰用的倒不清楚……”牛河説道。
晚間9點。我坐在廚房餐桌旁把聽筒貼在耳朵上。
“有的。”我簡短回答。
傳來牛河抽鼻涕的聲音。“我又照例調查了一下，知道可能有。當然，有電腦也沒什麼可大驚小怪。如今對於從事時髦工作的人，電腦是必備之物，有也完全不足為奇。
“所以嘛岡田先生，咱們長話短説，由於那麼一點原因，我想要是能利用那部電腦同您通訊該有多好。所以我才摸了下情況，見見這還真沒那麼簡單。一般線路號碼連接不上去，而且要一個個輸入密碼才能進行存取作業。沒有密碼休想開機，厲害厲害！”
我默然。
“喂喂，別把事想歪了，我也不是想鑽進電腦或者想幹什麼壞事，這種權宜之計我可沒設想過。光是使其發揮通訊功能都必須衝破如此重重封鎖，想要從中調出情報來自然更非易事。所以，壓根兒就沒考慮要做什麼手腳。我考慮的只不過是想通過它來實現久美子女士和您的對話。以前不是講好了麼，説要爭取讓您和久美子女士直接交談。別看我這樣，我也想方設法勸説久美子女士來着。對她説您已離家這麼久了，老是沒個交待也不好，長此以往岡田先生的人生也難免一節接一節脱軌。無論出於什麼緣由，人也還是得面對面暢所欲言才行。否則必然產生誤解，誤解將使人不幸……
“可是久美子女士橫豎都不肯點頭。她説不打算跟您直接交談，見面自不用説，電話交談也不可能。她説她討厭電話。懊，我也傷透腦筋，搖斷了三寸不爛之舌，可人家決心堅硬，簡直是千年岩石，如此下去必生鮮苔無疑。”
牛河停一會等待我的反應。我依然一言未發。
“當然噗，我也不可能給她那麼一説就道一聲‘呢，是嗎，明白了，’而輕易敗下陣來。若是那樣肯定給綿谷升先生罵得一塌糊塗。對方是岩石也罷土牆也罷，反正死活得找出個折衷點來……我就是幹這個的嘛。對，折衷點！電冰箱買不成也要買根冰棍回去，就這種精神。這麼着，我就抓耳撓腮另思良策。其實人這東西什麼都能想個差不多。想着想着，就連我這不入流的半黑不明的腦袋裏都像雲間星斗一閃浮出一條妙計：對了，利用電腦畫面通話豈不可行！就是敲打鍵盤往畫面上排字，這個您沒問題吧？”
在法律事務所工作時我利用電腦搞過案例調查檢索過委託人個人信息，通訊系統也用過。久美子在單位也應當使用來着。她編的自然食品雜誌需將各種食品的營養分析和烹調法之類-一輸入電腦。
“隨處可見的普通電腦是不頂用，但使用我們這裏和您那邊的電腦，應該可以相當迅速地實現互通。久美子女士也説若是通過電腦畫面和您説話也未嘗不可——總算搞到了這個地步。這基本算是實際即時交談，和對話差不許多。這就是我所能提供的最大限度的折衷點，微不足道的猴頭智慧。如何？也許你不中意，可這都費了好多腦筋了。本來沒這方面腦筋，勉為其難，夠我受的。”
我默默把聽筒換到左手。
“喂，岡田先生，您聽着嗎？”牛河不無擔心地問。
“聽着呢。”我回答。
“那好，一句話，只要把您那邊電腦的通訊密碼告訴我，馬上就接上讓您同久美子女士通話。尊意如何，岡田先生？”
“這裏有幾個實際難點。”我説。
“願聞”
“一個是無法確認通話對象是不是久美子。使用電腦畫面對話，看不見對方的臉，也聽不見聲音，未必就沒有人假裝久美子敲打鍵盤。”
“言之有理。”牛河欽佩似地説，“我固然沒想到那裏，但作為可能性不能完全排除。不是奉承，事情這東西-一懷疑是對的。我疑故我在。那，您看這麼辦怎麼樣——您最先問一個只有久美子女士才曉得的問題，如果對方答得上，就是久美子女士了。畢竟是一起生活多年的夫妻，只兩人燒得的事一兩件總還是有的吧？”
牛河説的有道理。
“好吧。不過我還不知道那個密碼，從沒碰過那部電腦。”
據肉豆蔻説，肉桂已經把那電腦程序徹頭徹尾做成了應用軟件。他提高了電腦的固有設計功能，自己製作複雜的數據庫，使程序密碼化並巧妙做了手腳，以致別人無法輕易開啓。肉桂以十個手指牢固控制和嚴密管理着這座具有三元次錯綜通路的地下迷宮。所有線路都被他系統性地刻人腦中，他只消動一下鍵盤即可沿捷徑飛速到達任何自己喜歡的場所。然而不清內情的入侵者（即肉桂以外之人）要想走到特定信息地帶就很可能在迷宮中摸索數月之久。何況到處都有報警裝置和陷斷。這是肉豆蔻告訴我的。其實“公館”中的電腦並不很大，同赤飯事務所的差不多。但都已同其家裏的母機聯網，可以相互交換和處理信息。其中想必裝滿肉豆葱肉佳工作上的機密，從顧客一覽表到複雜的雙重賬簿。但我推測應當不止於此。
之所以這樣想，是因為肉桂和這電腦的關係實在過於密切。他常常關在自己小房間裏弄來弄去。這是我從不時因為什麼打開的門口一晃窺見的，而每次我都有一種類似窺看他人云雨場面的強烈的愧疚感。因為看上去他同那部電腦已難解難分地合為一體，動得甚是熱情。他敲一陣子鍵盤，看一會畫面顯現的文字，或不滿地扭扭嘴角，或時而微微一笑。有時候邊想邊慢悠悠一個一個擊鍵，有時候則如鋼琴手彈奏李斯特練習曲一般指下疾風驟雨。那樣子他好像一邊同電腦進行無聲的對話，一邊透過監視熒屏眺望另一世界的風光。而那對於肉桂是温馨而重要的景緻。我不能不覺得他真正的現實恐怕不在這個地上世界而存在於那地不迷宮之中。或許在那個世界裏肉桂才以光朗朗的語聲慷慨陳詞，才大聲痛哭開懷大笑。
“從我這邊不能使用你那裏的電腦嗎？”我問，“那樣豈不就用不着存取密碼了？”
“那不成。那樣即使您那邊的信息傳到這裏，這裏也還是沒有辦法把信息送過去。關鍵在於開機密碼。密碼不解開就束手無策。無論用怎樣的甜言蜜語，也不會給狼開門的。哪怕你敲門説‘你好啊！我是你的朋友小白兔’，沒暗號也還是毫不客氣地給你吃閉門羹。鋼鐵處女。”
牛河在電話另一端擦火柴點燃香煙。眼前於是浮現出他黃乎乎的裏出外進的門牙，和鬆鬆垮垮的嘴角。
“密碼是三個字：或是英文字母或是數字或是二者的組合。指示語出來後須在10秒鐘內輸入密碼。苦連錯三次就要關機，警報響起。説是警報其實也並非‘笛笛’響聲大作，而是一看足跡即可知曉有狼來過那樣的玩藝兒。怎麼樣，巧妙至極吧？實際依序組合計算起來固然可以明白，問題是26個字母和10個數字相互組合的可能性幾乎是無窮無盡的。不知道的人只能乾瞪眼睛。”
我就此沉吟良久。
“喂，琢磨出來沒有啊，岡田先生？”
第二天下午，（客人）乘肉桂開的梅塞迪斯-奔馳回去之後，我走進肉佳的小房間，坐在桌前打開電腦。監視熒屏上推出藍幽幽的冷光，旋即列出兩行字來：
本電腦操作需要密碼，
請在10秒內正確輸入。
我打人事先準備好的三個英文字母：
刪
畫面沒開，警告聲響起：
密碼非登錄的密碼，
請在10秒內再次正確輸入。
畫面上開始倒讀秒。我將字母換成大寫，按原來順序再次打入。
ZOO
然而反應仍是否定的：
密碼非登錄的密碼。
請在10秒內再次正確輸入，
若密碼仍不正確，
存取系統將自動關閉。
倒讀秒開始。10秒。我試着將第一個字母Z變成大寫，其餘兩個O變成小寫。此乃最後一着。
ZOO
隨即響起愜意的回聲：
所輸密碼正確，
請從下列目錄中選擇。
繼而畫面閃開。我從肺腑中緩緩噓出一口氣。之後調整呼吸，將指示箭頭依序找過一長列目錄，選在特定“線路通訊”上。畫面無聲地推出通訊目錄表。
請從下列目錄中選擇通訊方式。
我選在“相互通訊”上定住。
相互通訊的接收功能部分需要密碼，
請在10秒內正確輸入。
對於肉桂想必是一道重要的封鎖線。為阻止手段高超的盜用者，只能在入口處嚴加設防。並且既是重要防線，所用密碼也必然非同一般。我叩擊鍵盤：
SUll
畫面未開。
密碼非登錄密碼，
請在10秒內正確輸入。
開始倒讀秒：10、9、8……我使用剛才的順序，以大寫開始，小寫繼之。
Sub
愜意之聲響起：
所輸密碼正確，
請輸入線路編碼。
我抱臂盯視畫面。不壞。我已連續打開肉桂迷宮的兩扇門。實在不壞。動物園與潛水艇接下去我把存取系統的解除指令對死，畫面拉回初始目錄表，操作完了。而當我叩鍵令其暫時中止時，畫面浮出幾行字來：
若無其他指令，
本次操作程序
將自動記入外儲存器。
若無此必要，
請選用“不儲存”指令。
我按牛河意見，選擇“不儲存”定住。
本次操作程序不記入外儲存器。
畫面靜靜逝去。我用手指抹了把額上的汗。將鍵盤和鼠規小心放回原來位置（也許偏離2釐米）後，我離開已經變冷的監視熒屏。
肉豆蔻的話
赤坡肉豆蔻花好幾個月時間向我講述她的身世閲歷。故事長得看不到盡頭，且充滿無數岔路。所以我在這裏只能極為簡短地（其實也不很短）介紹一下梗概。至於能否準確傳達實質，老實説我也沒有信心。但至少可以表述她人生各個階段所發生事件的主要脈絡。
赤飯肉豆患和母親作為財產只帶着隨身的寶石，從滿洲撤回日本，寄居在橫濱母親的孃家。振家主要從事對台灣的貿易，戰前還算財大氣粗，但曠日持久的戰爭使之失去了大多貿易伙伴。執掌一切的父親心臟病去世，協助父親的次於在即將停戰時死於空襲。當教師的長兄於是辭職接替父親，但其性格原本就不適合做生意，未能振興家業。寬大的宅院自是剩下了，但在物質醫乏的戰後，寄人籬下的生活不那麼令人好受。母女兩個總是縮手縮腳大氣不敢出。板比別人吃得少，早上比誰都起得早，主動幹家務雜活。少女時代的肉豆蔻，所有穿着——從襪子到內衣——沒有一件不是撿表姐妹穿過的，就連鉛筆也到處拾別人用短扔掉的。早晨醒來都是一種痛苦。想到又一個新的一天開始了，心裏便一陣作痛。她想哪怕再窮也好，而只要能跟母親無所顧忌地單獨生活該有多妙啊！然而母親無意從那裏離開。“母親過去是個活潑開朗的人，但從滿洲回來簡直成一f空殼。肯定是生命力消失在哪裏了。”肉豆蔻説道。母親再不能走開，只是向女兒反覆講述愉快的往事。這樣，肉豆惹不得不設法掌握獨自謀牛的才智。
她並不討厭學習，但對高中一般科目幾乎提不起興致。她無論如何都不認為灌滿一腦袋歷史年號英文語法幾何公式之類於自己有什麼用處。肉豆想只想儘快掌握一門實際技能以便早日自立。較之那些歡度高中生活的同學們，她實在相距太遠了。
事實上，當時她腦袋裏裝的唯有時裝，朝朝暮暮無時不在思考時裝。當然實際上她沒有趕時髦的餘地，只是不厭其煩地翻看從哪裏弄到的時裝雜誌依樣畫些素描，或者在練習本上永無休止地描繪浮上腦海的衫裙。她自己也不明白何以對服裝這般如醉如痴。也許因為在滿洲時不時擺弄過母親的西式套裝的緣故，肉豆蔻説。母親有衣服喜歡衣服，西服和服多得箱子幾乎裝不下。少女時代的肉豆蔻每有時間就拉出來又看又摸。但臨回國時衣服不得不大半扔在那裏，而騰出背囊位置來一個個塞食物帶走。母親展開要下次即將賣掉的衣服久久嘆息不已。
肉豆蔻説：“對於我，服裝設計是通向另一世界的一扇秘門。打開那扇小門，裏面就是為我一個人準備的廣闊天地。這裏，想象就是一切。只要把自己要想象的東西頑強地神奇地想象出來，你就可以因此遠離現實。最使我高興的，是它不用花錢。想象一分錢也不用花，豈不好極了？在腦海中描繪花枝招展的服裝並把它移到紙上，不但使我遠離現實耽於夢想，而且成了我人生必不可少的內容，如同呼吸一樣當然而自然。因此，我想大概任何人多多少少都是這樣做的。而當我明白其他人一來不怎麼做二來想做也做不好的時候，我便這樣想道：我在某種意義上與別人不同，所以只能選擇與人不同的人生道路。”
肉豆蔻從高中退學，轉進西服裁縫學校。為籌措學費央求母親從所剩無幾的寶石中賣掉一個。她在那裏從裁縫到設計學了兩年實際技術。裁縫學校畢業出來，租了間宿舍開始一個人獨立生活，一邊打工縫縫織織，晚間又當女詩，一邊到服裝設計專門學校學習。畢業之後，進人一家高級婦女時裝公司工作，如願以償地被分配到設計部門。
她無疑具有獨創性才能。不僅形象圖畫得出色，看法想法也獨闢奚徑。肉三葱腦袋裏裝有想做什麼的明晰圖像，而且不是對他人的效仿頎是自己心中自然浮現出來的。她能夠像大馬哈魚溯流而上直至大河源頭那樣無窮無盡地追索圖像的細部。肉豆獲廢寢忘食地工作者。她以工作為樂，腦袋只有早日成為合格服裝設計師的念頭。她不想切外邊玩，如何玩也不知道。
不久，肉豆毯的工作得到上司承認，其流暢奔放的設計線條贏得了上司的賞識。幾番見習過後，被委任獨立負責一個小部門的工作。這在公司內可謂破例提拔。
肉豆蔻的工作實績逐年穩步進展。後來不僅公司內部，外面不少同行也開始對其才華和精力流露出興趣。服裝設計這個世界既是封閉的，在某一方面也是公平競爭的社會。自己設計的服裝拉到多少訂單，無可辯駁地顯示出設計師的實力。具體數字一出，勝負一目瞭然。非地有意同別人競爭，但實績説明一切。
自豆宏一直埋頭＿［作到二十五六歲。那期間她問很多人相識，有幾個男子對他表示過好感，而她同他們的關係卻淺嘗輒止。她無論如何都無法對災肉之軀的人懷有很深的興趣。肉三範腦袋裏滿滿裝着服裝圖像。較之實實在在的人，她覺得服裝設計圖更為有血有肉活龍活現。
但二十七歲時，在服裝界新年晚會上認識了一個相貌奇特的男子。男子臉形雖還端莊，但頭髮亂蓬蓬的，下領和鼻端尖如石器。看上去與其説是婦女服裝設計師，更像是個狂熱的宗教活動家。比肉豆患小一歲，瘦如鋼筋，眼睛深邃無底，富有挑釁性的視線存心讓人不舒服似地到處掃描。然而肉豆蔻從那眸子中發現了自身的投影。對方當時只是尚不出名的服裝設計新手，兩人見面也是第一次。當然其傳聞肉亞茲是聽到過：有特異才能，但傲慢自私動輒吵架，幾乎無人喜歡。
“我們兩個算是同類，兩人都是大陸出生，他也是戰後隻身一人坐船從朝鮮撤回來的。他父親是職業軍人，戰後過了一段相當貧苦的日子。小時候母親得傷寒死了，因此他也才開始對女入股裝感興趣。才華是有，但為人處事簡直笨拙得無以復加。自己是搞婦女服裝設計的，卻一到女人面前就臉紅，舉止粗魯。就是説，我倆雙雙都像是失羣的動物。”
第二年兩人結婚了J那是1962年的事，轉年（東京奧林匹克那年）春生的孩子就是肉桂。名字是到肉祛思？大概？肉掛一出生，肉豆想就把母親接來照看孩子。她從早拼命幹到晚，沒時間照料幼小的孩子。所以肉桂幾乎是由祖母一手帶大的。
至於是否真的把丈夫作為男性來愛，肉豆蔻並不清楚。她不具有做此判斷的價值基準，丈夫那方面也是如此。將兩人結合在一起的是偶然邂逅，是對於服裝設計的共同熱情。儘管如此，結婚頭十年對雙方都可謂碩果累累。兩人一結婚便同時離開所在的公司。獨立開了一門服裝設計事務所。那是青山大道后街一棟小樓裏朝西的小房間，通風不好，又沒空調機，夏天汗出得手裏鉛筆直打滑。無須説，工作一開始並不一帆風順。兩人都令人吃驚地缺乏實際能力，或輕易落入不良對手的圈套，或因不知同服裝界慣例拿不到定單，抑或犯下無可設想的簡單錯誤，事業無論如何也走不上正軌，險些落到負債夜逃的地步。突破口是肉豆想由於偶然的機會找到一位高度欣賞兩人才華併發誓效忠的精明強幹的經理。此後公司嚴然證明以前的挫折純屬子虛烏有識地蒸蒸日上。銷售額逐年倍增，兩人白手起家的公司在1970年取得了堪稱奇蹟的輝煌成功，就連不請世事自視甚高的她們本身也始料未及。兩人增加職員人數，遷入主要大街的大寫字樓，在銀座、青山和新宿開了直銷店，首創的名牌得到輿論界廣泛報道，而廣為世人知曉。
隨着公司的發展壯大，兩人分擔的工作性質也發生變化。服裝設計雖説是