第二天，是子路家最忙累的一天，牛坤搭了禿子叔的手扶拖拉機去鐵籠鎮買米麪，慶來、晨堂、來正幾個壯勞力在院子裏挖地坑盤龍灶：先挖一長坑，然後用土坯斜着一個比一個高地壘灶，使一個灶口燒火，五個大環鍋同時燒開。盤龍灶最拿手的是南驢伯，他一輩子泥水匠，全村的炕、灶沒有不是他的手藝，他一病倒，大家就試着來，但盤出的火路總不順暢，只好把他背了來做場外指導。南驢伯虛弱得像個紙人兒，頭上扎着一條帶子，一邊指點最後一個灶的位置低了，一邊對子路娘説，他昨日晚上夢見子路爹了，子路爹穿的是藍長袍子，説他不久要到某某州去上任呀，他問去當了什麼官，子路爹詭詭地眨了眨眼，他就醒來了。南驢伯説：“他有當官的命哩，或許真的要在那邊當官的。”子路娘説：“一過三週年，靈魂要不是轉世，要不就上天或下地獄，反正不是漂泊鬼了。”子路聽了，沒有言傳，他是三年來沒有做過見父親的夢，説出來怕外人笑話。在小的時候，奶奶還在，奶奶曾説有一年太壺寺的老主持來化緣，看了他們家的房子，説這家要出個當官的，一家人就都指望了爹，可爹終沒有當官，只是業餘演過一回戲，扮的是黑頭包公，也和迷胡叔正月十五鬧社火時扮過“社火穗子”，是個白鼻子雙帽翅的七品縣官，村人倒恥笑爹當了官確是當了官，但只是戲文裏的官。現在南驢伯説夢，夢若是爹託的，那爹當的也只是人間看不見的官。晨堂撲地笑了，慶來説：“你別隻是笑，快搬兩頁土坯來！”晨堂搬了土坯，説：“這就好了，四叔真的在陰間做官，得得兄弟就有個依靠了！南驢伯，你説是不是？”南驢伯説：“這倒是，起碼他在那邊不受罪了。”晨堂説：“得得兄弟也真是，有四叔要做官了，他竟還操心他那一雙半新的膠鞋……南驢伯，架板上真的藏着他的膠鞋？”南驢伯説：“菜花找了，果真是藏在架板上。”説罷，眼淚卻流了下來。慶來説：“晨堂，擔水去再和一攤泥！”晨堂説：“你把我當小工使了？！”還是挑了桶去泉裏挑去。他一走，慶來就罵：“晨堂是屄裏灌了米湯了，咕咕嘟嘟個不停！”
廚房裏，驥林娘被請來“炸果子”。世世代代的規矩中，祭奠是要用鮮花和水果的，——鮮花和水果又怎能保證一年四季任何時候都有呢——於是就把麪糰捏成各類花與果的形狀而以油炸制，驥林娘是“炸果子”的高手。西夏一直看着驥林娘和娘在鍋上忙活，兩個老太太呆在一起，驥林娘顯得是那樣乾淨漂亮有氣質，她不明白高老莊怎麼會有這樣一個女人！就説：“嬸嬸，你腳上的這一雙高腰軟底兒皂鞋是你做的？”嬸嬸説：“手上沒勁了，針腳大得難看死了！”西夏説：“好看得很！聽説你也剪窗花，晨堂家牆上的布堆畫也是你做的？”嬸嬸説：“土裏土氣的東西，西夏該笑話了！”西夏説：“過幾天我要到你家去學本事啊！”嬸嬸説：“我這算本事？！”
娘説：“咋不是本事，高老莊會你這本事的還有誰？”嬸嬸説“要説呀，高老莊十來年人一溜帶串地死，都是我縫的壽衣，給死人穿衣、整容和入了殮的，到了我哪一日倒了頭，也沒人給我洗臉整容，讓我不乾不淨地走了。”老人説完，原本要笑笑的，卻嘴角一個笑意一閃，皮肉就僵硬了，一時倒有些淒涼。娘嘆了一口氣，眼睛又潮濕起來。嬸嬸説：“你瞧，咱説到哪兒去了？”娘説：“他爹一死，這三年裏我把眼淚都快流乾了……”嬸嬸説：“誰能不死的，驥林他爹一死，我美美哭了一場就不哭了，人常説賴活不如好死去，他爹的鼻癌到了晚期，整日是疼，我倒盼他早日閉眼，早閉眼早不受罪，你沒見人在倒頭時臉上都笑一下嗎，恐怕陰間比陽間要好過哩！驥林他爹和子路他爹生前是棋友酒友，現在人家哥倆在那邊熱熱鬧鬧的，咱倒淚眼對淚眼？！”一席話説得娘也不哭了。嬸嬸低過頭來，悄聲問：“狗鎖那邊，你沒給説一聲？”娘説：“一牆之隔，他就是記不住日子，也能聽來這邊動靜……我沒去！”嬸嬸説：“這你就不對了，你該説一聲，他來不來是他的事，他不來讓外人笑話他去！”娘説：“那我一會兒説去。”院子裏子路叫着娘，問哪兒還有電線，得接一個燈到院子，娘乍拉着沾面的手出去了。西夏説：“嬸嬸，你們説的是不是竹青兩口子？”嬸嬸説：“那是一對狗哩！”西夏説：“你也罵？”嬸嬸説：“狗鎖小時候是你爹供養上學的，他長大了，不孝順你大伯，你爹去訴説他，訴説到氣頭上搧過他一耳光，他竟然記仇了，多年裏與你家不大來往，石頭生下來是殘疾，他倒對人説是你爹做了虧心事，天報應的，你説這是不是個瘋狗，胡咬哩！”西夏哦了一聲，見娘進來，就不再問了。
到了下午，本家的那些做媳婦的和村裏的三四個中年婦女陸陸續續洗蘿蔔，刮土豆，燒鍋煮肉。這些女人們或許是牽着自己的小兒小女，一進院，孩子們就集體嬉鬧開來，他們沒有悲傷，村裏任何人家過紅白事都是他們最開心的日子，坐在草蒲團上的石頭是他們的領袖，指揮着幹這幹那，然後拿了油彩筆就在他們的臉上、肚皮上或開檔褲露在外邊的屁股上畫上圖案。或許，來的人是要挑一對空桶，這些木桶就在廚房門外擺成一溜，要盛剩飯剩菜，淘米刷鍋的潛水，拿回去餵豬。男人們各有各的任務，都是口叼着紙煙，耳朵後還夾着一根紙煙，女人們就把從大鍋撈出的整塊肉剔骨，剔出的骨頭讓孩子們拿着去吃，骨頭上故意留許多瘦肉，聞見肉香而跑來的三條四條狗就在院門口汪汪，一不留神竄進來叼走了孩子手裏的骨頭跑去。孩子在嗚嗚哭，更多的孩子在笑，他們絆搭着大人們的工作，晨堂在發火了，罵道：“都往出走，沒見大人都忙得鬼吹火嗎？”子路把西夏叫到一邊，説：“你去坐在那裏剔骨頭吧，你坐在那裏了，她們就不好意思偷吃和給孩子吃。”西夏説：“你真是小氣，那能吃了多少？”子路説：“這些婆娘都是些餓狼哩。”西夏不去，子路就給娘説了，娘把煮熟的肉交給慶來的娘，讓她專門切成長條或方塊，放到菊娃的廈屋裏去。子路又來對西夏説：“那些骨頭還沒剔完，都把肉剔不淨，你還是把孩子們都帶到前院去吧。”西夏伸個小拇指嘲笑了子路，卻也一陣吃喝，和孩子們去了牛坤家門前的土場子上。
西夏故意在土場上多呆了一會兒，天就慢慢地黑下來，有兩個小兒終經不住肉香的誘惑，又往院裏走，卻在巷道里大叫：“龜子來了！龜子來了！”接着便有人罵：“什麼龜子來了，記着，是響器班的樂人！”小兒就又叫：“吃藥的人來了！”叭叭兩聲響，小兒多半是被打哭了，嗚嗚地，一邊跑一邊罵你媽，肏你媽！”巷道里一罵人，這邊的孩子也罵肏你媽，別的孩子以為罵自己，就也罵，立即相互撕打開來。西夏唬這個，訓那個，好不容易平息了爭鬥，一陣咿咿呀呀的聲音傳來，先還以為迷胡叔在什麼地方又唱了，側耳聽聽，不是唱，是哭，娘也緊緊張張跑了來，説：“西夏，你快去村口接人，你幾個本家的姐姐妹子來了！”她手裏拿着一個白孝帽，戴在西夏頭上。西夏去了村口，來正的媳婦也去接人，四個女孝子，頭上都戴了白孝帽，還穿着白衫子，提着獻祭籠，打着金山銀山一類的冥器，一邊起起伏伏唱歌一樣地哭，一邊間歇了吃喝兒子女兒們走好，不要亂跑。來正的媳婦拉過獻祭籠，説：“你們來得倒早！”一個説：“不早，我們商量了在鎮東路口等着都到齊了一塊來，雪花娃娃小，走不利爽，還真怕來遲了，讓人笑話！”就問西夏是誰？來正媳婦説了，又介紹年紀大的是竹葉姐，是三伯的女兒，立春是勞鬥伯的大女兒，雪花是勞鬥伯的小女兒，麥花是晨堂的妹子。眾姊妹就拉了西夏的手，説了一番親近的話，又把小兒小女拉到身邊讓叫妗子，説：“好好學習，學好了上大學，像你舅你妗子一樣有本事！”一夥人往家去，剛進巷口，四個孝女就又咿咿呀呀哭起來。
到了家，院子裏的人已經很多了，櫻桃樹下襬上了兩台木桌，一桌上放着鈸、鑼、鼓、板和嗩吶，一桌上放着長長短短的赤銅號角，桌前各坐了一撥人。幫忙的女人們顯得忙碌，出出進進安置桌椅，收拾碗筷，張羅着要吃晚飯呀。晨堂的媳婦是蹲在院門口剝葱的，小女兒嚷道着吃奶，她就乍拉着手，讓孩子從懷裏掏出一咕湧軟肉，自個兒去吮，那奶倒比孩子的腦袋大。一人就説：“順女順女，你就當着這麼多人敞了懷？！”順女説：“老婆娘了，我怕啥的！”那人説：“真個沒結婚時是金奶，結了婚是銀奶，生了娃娃就成了豬奶了！”滿院子鬨笑。順女就撲起來，將剝葱的手偏在那人眼皮上抓，葱味就辣得眼裏流淚水，説：“讓你看麼，你老婆又不是沒長……”卻不説了，急過去對娘耳語：“瘋子迷胡來了！”西夏説：“他來了好，響器班不是要吹打嗎，讓他唱‘黑山白雲湫……’”娘瞪了她一眼，對順女説：“來了就讓吃飯。”門口咚的一聲，迷胡叔把揹着的一件什麼東西沉重地靠放在門框處，站起來大聲説：“我也來給我四哥熱鬧熱鬧啊！”手裏拿着胡琴。來正説：“我以為你拿什麼重禮了，背一塊石頭！你真是力氣沒處使了，白日怎不來劈柴挑水呢？！”迷胡叔説：“你去瞅一瞅，那是石頭嗎，是碑子，清朝的禁山碑子！栓子打尿窖子挖出來的，我揹回來了明日栽到太陽坡呀！”西夏第一個過去，説：“真還是個碑子！”但眾人都沒興趣去看，説：“迷胡叔護林負責，該表揚表揚！可你今夜卻擅離職守了麼！”迷胡叔説：“我不是要給我四哥熱鬧呀嗎？”來正説：“你不是來給你四哥熱鬧的，你是來混飯的！”迷胡叔説：“我不吃，我幾天都不吃了，順善把我糧食都偷完了，我拿啥吃的？我喝水呀！”院子裏又是一片笑。西夏卻拿了火柴，照着看那碑子，碑子高有二尺，寬不足一尺，清道光三十年立，上書：
此地不許砍伐偷竊、放火燒山。倘不遵依，故為犯者，罰戲一台，酒三席，其樹木柴草依然賠價。特此刊石立碑告白。
開飯了，迷胡叔就坐到了木桌邊，他果然不吃，把胡琴拉響一個曲子來。曲子拉得真好，但大家都搶着去吃飯，沒人聽。西夏就坐到了木桌邊，雙手支了腦袋聽他拉，她看見迷胡叔並不受環境影響，拉得十分專注，後來自己竟為自己的曲子感動得淚流滿面，西夏也為迷胡叔的樣子而感動得要流下淚來。娘過來把一碗飯硬要塞給他吃，他仍是搖頭不吃，娘就拉開了西夏，西夏説：“迷胡叔不是瘋子呣！”娘説：“他不是瘋子咋能把胡琴拉得自己都哭了？你越是看他，他瘋勁得才厲害哩！”
吃罷飯，娘取了一身孝衣讓西夏去她的卧屋穿，説是過會兒孝子們要去墳上接靈呀。西夏是第一回穿孝衣，在鏡前照時，竟覺得自己是那樣俊俏，就把斜襟處的白布帶兒往緊繫了系，又把劉海全塞進孝帽裏，而且覺得帽沿往下按更好看一些。門簾一挑，一個女人也穿了一身孝衣進來，西夏看時，女人中等個頭，瓜籽臉形，彎眉大眼。但那女人挑簾之際，猛地瞧見西夏在鏡前，輕輕哦了一聲，一時竟怔在那裏。西夏微笑招呼，那女人也微笑應之，然後舉頭在櫃子上邊望了一下，説句“啊，不在。”就轉身出去了。西夏清楚她在櫃子上看了那一下，連同説出的那句話，都是一種慌忙中的掩飾，一種要退走的託詞，但西夏立即驚悟：這是不是菊娃呢忙？趴在窗口，用手戳了窗紙一個窟窿看那女人，那女人鑽進了廚房，而子路忙着給兩桌樂人散完了紙煙，隨之也進了廚房。西夏估摸這八成是菊娃了，故意走出來，要往廚房裏去，屋檐下就有人指指點點，竹青已經在給她使眼兒，並招手讓她過來，西夏想：十成是菊娃了！但她偏不理會竹青，更裝出完全不曉得什麼事情的樣子，站在了廚房的門外，收拾起那一張小飯桌上的碗筷。廚房裏，菊娃是坐在了灶火口燒火，火光紅堂堂地映着她的臉，子路站在火台邊，一眼眼看着菊娃在輕聲説話。她聽見了子路在説：“你中午怎麼不回來？”菊娃説：“……我説好天黑回來，天黑人多，她就不注意我了。”
子路説：“……她不能不回來……”菊娃説：“你也不介紹了讓我看看。”子路沒有回答，咳嗽着。菊娃的臉突然間暗下來，似乎是灶口裏的火滅了，她低了頭去吹，但怎麼吹，只是起濃煙，子路的咳嗽更厲害。菊娃從身後的牆角抓了一把麥秸，重新用火柴點了，火又一次紅亮了，但隨之是嘭的一聲，灰屑飛舞，落在孝帽和孝衣上一層黑灰，説：“我早就説過了，你會找個未婚的，果然還是個娃娃嘛！”子路又是無語，拿了抹布在灶台上抹。菊娃説：“你去吧，別在這裏讓人笑話。”子路説：“……石頭能畫畫哩，石頭是什麼時候學的畫？”菊娃説：“你還記得我孃兒倆？！”西夏把一隻碗撞落在了地上，響聲不大，碗卻碎了一半，忙撿起來要放到窗台上去，就意識到自己站在這裏是不合適的，甚至偷聽人家説話似乎就有些卑鄙，便走向竹青那兒，説：“是竹青嫂子啊，你沒吃飯？”竹青説：“我肚子不飢，吃了半碗……西夏，你可不要到廚房去，你知道嗎，燒火的是菊娃，石頭他孃的。”西夏説：“是菊娃姐呀，我還真想去見見她的。”竹青説：“到底是城裏人開通！菊娃她倒應該來見你的，她現在不是高家的人了，你雖小，可你是正經的高家媳婦呀！她咋好意思回來呢？”西夏説：“我爹臨終時是她伺候的……再説，石頭叫她娘啊。”竹青説：“她對高家有啥好處，生個娃娃還是殘疾！你什麼時候了，生一個讓她瞧瞧，她或許在廈屋裏住也住不成了！”西夏從心裏厭煩説是非的女人，做出沒聽懂她的話，仰了頭看遠處夜空升起的天燈飄飄乎乎飛過來，直飛到院子的上方。她説：“啊，啊，誰放的？”竹青説：“村人為四叔做的天燈吧，你要生個娃娃哩，爭氣都要生個出來哩！”西夏説：“這麼大的天燈！”竹青咕吶了一句：“個子高的人傻。”起身卻往廚房裏去，立即廚房裏有了她大聲的説笑，西夏就看見院門口一羣孩子擁進來，大叫：“狗連蛋了！狗連蛋了！”接着是狗挨揪的哀鳴聲，一隻狗被強拉到門口，狗尾處又連着另一隻狗，分頭要跑，沒法跑，前面的公狗就拖着後邊的母狗。慶來出去一頓責罵，孩子們散去，那一對狗也瘸瘸跛跛跑走了。