1960年，中國人的災難降臨了，工農業生產的大幅度滑坡，使糧食和副食品供應出現極度緊張的狀況。政府除了緊急調運國庫存糧援最困難的地區外，還採取了多種措施，譬如減少民用布的平均定量，壓低城鎮居民的口糧標準及食用油定量，並提倡製造代用食品等多種應急措施。即使這樣，各地仍不斷傳來餓死人的消息，飢餓像烏雲一樣籠罩着全國。連李雲龍這樣的將軍家庭也受到飢餓的威脅了。部隊有了新規定，軍官的口糧標準減為每月27斤，從27斤口糧裏還要扣出5斤支援國庫，另外又扣出一斤支援災區，因此只剩21斤了。李雲龍平時不大關心家庭日常開支，他大半輩子都是吃軍隊的大鍋飯過來的，對家庭開支幾乎沒什麼概念，他對錢財看得很淡，每月的工資都是由鄭秘書代領，再交給田雨。他自己很少花錢，這並不是他節儉，而是他除買煙買酒之外再也想不起有什麼需要花錢的事了。田雨可作難了，她自己的口糧標準也只剩下21斤，還有兩個兒子，大兒子李健已經8歲了，小兒子李康才兩歲，都正是長身體的時候，兩個兒子的口糧標準加起來才十幾斤，更要命的是家裏還有個保姆張媽，張媽是個老年寡婦，無兒無女，來自山東農村，沒有城鎮户口，沒有户口就沒有口糧，平常年景無所謂，可這大飢餓的年景就難壞了田雨。
張媽沒有兒女，在老家連房子都沒有了，你能讓人家走嗎？可是留下她也難辦，她沒有口糧，全家人就這點兒口糧標準。田雨急得沒辦法，只好和李雲龍商量，能否把困難和組織上説説，特殊照顧一下，只要再有15斤口糧，全家人勒勒褲帶就能過去了。可李雲龍一聽就把眼睛瞪得像牛眼，誰家沒困難？都要照顧組織上照顧得過來嗎？虧你想得出來。田雨為難地説，那你説怎麼辦？張媽在咱家幹了好幾年了，咱們就忍心趕她走？再説，這會兒請人家走，不是把人家往死裏趕嗎？李雲龍説，張媽也是咱家的人嘛，當然不能趕人家走，有飯全家吃，沒飯全家一起餓着，情況總不能老這麼糟，慢慢地會好起來的。田雨説，可眼前就有點兒過不下去了。李雲龍傷了，他沒想到自己家也面臨着斷頓的危險，他沉默了一會兒，才説，沒辦法，只能再勒勒褲帶吧。本來李雲龍是個大肚漢，平時一頓飯能吃三四個饅頭，這幾年活動少了，肚子也微微隆起，被稱為將軍肚。從這次談話後，他給自己重新定了口糧標準，每天半斤糧食，實在餓得不行了就偷偷喝一大碗涼水，沒兩個月他的將軍肚就平了，後來又漸漸凹進去，肋骨也一條條凸現出來。
有一次他帶着鄭秘書和幾個參謀去視察前沿的炮兵陣地，一座小山包他硬是爬不動了，眼睛裏冒金星，渾身流虛汗。鄭秘書連忙扶他坐在山坡上。李雲龍自我解嘲地説，不行啦，歲數不饒人呀。一句話説得青年軍官們都落下淚來，其實誰不知道軍長是餓的。田雨和丈夫的感情雖然早已出現裂痕，但在這種困難的局面下，往日感情上的恩恩怨怨似乎顧不上了。特別是從這件事上，她看到了李雲龍善良、豪爽的一面和作為丈夫的責任感，其實她吃的比丈夫還少，而且已經開始浮腫了，但她顧不上自己，眼看着李雲龍一天天消瘦下去，田雨的心裏像刀割般難受，她主動搬進丈夫卧室，想給丈夫一些温柔和慰藉，可她失望地發現，李雲龍似乎變成個沒有任何慾望的木頭人，對妻子的親暱無動於衷。
那年冬天，一連串的禍事降臨在這個家庭。那天李雲龍在自己的辦公室接到一個電話，是老戰友孔捷打來的，平時一貫高聲大嗓的孔捷今天的聲音極小，説話也吞吞吐吐，由於距離太遠，再加上線路里的雜音，李雲龍聽了半天才聽明白；孔捷告訴他一個使他極為震驚的消息，丁偉將軍被逮捕了。李雲龍聽説後，震驚得久久説不出話來，腦子裏竟是一片空白。在廬山會議上，戰功赫赫的元帥及黨內元老們被定為反黨集團、右傾機會主義分子後遭到清洗。這些事，李雲龍早已從文件上看到了，但他萬沒想到此事競牽連了丁偉。本來按丁偉級別和這些大人物本沒什麼關係，可丁偉的性格使自己倒了黴，從不隱瞞自己的觀點，心裏有話就非説不可。他在大軍區召開反右傾大會時，身為軍區參謀長的丁偉竟站起來當眾為彭德懷辯護，並聲稱不打算改變自己的觀點，反正他腦袋上的烏紗帽也不大，想摘就摘了去，砍掉他丁偉的腦殼他也是不服。丁偉的反抗引軒然大波，立即被扯掉軍銜宣佈逮捕，丁偉被戴上手拷時表現得非常強硬，他對着會場上的幾百名高級軍官們喊道：同志們，我們的黨和軍隊有危險，這種空氣太不正常了，連個戰功赫赫的元帥按組織程序提點兒意見尚且被定為反黨分子，照此下去，將來黨內人人都難以自保，好人會越來越少，小人會越來越多，這個黨還有什麼希望？早知如此，我丁偉當初就不該參加紅軍，不該參加共產黨。
據説，當時會場裏數百名將校聽了丁偉的話，無不駭然變色。李雲龍臉色鐵青地找出一瓶茅台酒，這是他給丁偉留的。他一口氣把酒喝個精光，酩酊大醉，他吼道：丁偉呀，好兄弟……你是條漢子……我李雲龍不如你……是，是他孃的吞種，軟骨頭……嚇得鄭秘書趕快關上門窗。田雨這天沒上班，因為軍部大院裏今天分白菜，她和張媽一起把分到的白菜搬進院子後，忽然發現剛才菜車停過的地方還零亂地扔着一些凍壞了的白菜幫，田雨躊躇了半天，終於下決心把這爛菜葉拿回家用水洗淨，和張媽一起用鹽醃了起來。她正忙着，門鈴響了，田雨打開門，發現門外站着一個陌生的中年男人，這人的臉呈古銅色，滿臉如刀刻般的皺紋，一看便知是常年從事室外勞動的結果。你是田雨嗎？陌生人問。
是的，你是誰？找我有事嗎？田雨狐疑地問。能單獨談談嗎？不要有別人在場。田雨把陌生人帶進客廳説：這裏沒有別人，你可以講了。我從東北興凱湖勞改農場來，我的姓名就不説了，別人管我叫老K，我是個刑事犯，五四年因盜竊罪被判三年徒刑，刑滿後就在興凱湖農場就業了，令尊田墨軒先生和我同在一個勞改隊……田雨渾身一震，急切地問道：我父親現在好嗎？快説説。老K垂下眼皮，沉默了一會兒説：令尊已在一個月前去世了。田雨像遭到雷擊般僵在那裏，她妻時間大腦出現一片空白，她仁立在客廳中央，久久不動，她喪失了時空概念，恍惚間彷彿站在宇宙的長河之岸，看浪濤滾滾，洶湧澎湃，輕輕的風託着一個靈魂朝她走來，在蒼穹的深遠處，有如金石般的聲音悠悠飄來，嫋嫋如天賴……孩子，人類的歷史，不過是浪花中的一點泡沫。而苦難是人類品格的試金石，把人置於苦難的煉獄中，才能看到人性的真諦和心靈狂飆閃電的壯觀，悲劇把人生的善惡推向極端，它所提供的人生哲理和歷史教訓是無可比擬的。人性太複雜了，它有種巨大的包容性，讓人失態的迷狂，叫人切齒的卑鄙，使人扼腕的怯懦，令人輕蔑的圓滑和世故，也有與之相對應的冒險犯顏，極言直諫的脊樑和風骨，舉國皆吾敵，而不改其度。這就是人性的雙重性，世間萬物不離其宗，譬如太陽，人類既然接受了它噴薄時的那種瑰麗，升騰時的那種蓬勃，你就得接受它驕橫中天的熾烈，那是同時賜與你的。……在茫茫暮色中，在宇宙長河之岸，田雨有種深刻的生死感懷和宇宙蒼涼感，但儘管蒼涼，卻並不傷感，微風託着一個靈魂離去了……田雨驚異地發現，自己競沒有了眼淚，她靜靜地注視着老K，輕聲説：請詳細説説我父親的情況。老K説：不瞞你説，我這次出來，已經通知了幾個死者家屬了，每次都是哭得驚天動地，我得耐心等着家屬哭夠了才能談話，有個教授的老婆一聽到丈夫的死訊，競當場休克了，我還得把她送進醫院，其實我是從勞改農場逃出來的，沒有户口，沒有錢和口糧配給，但我有手藝，會偷，走遍全國也餓不死我，但我不宜拋頭露面，碰上警察檢查證件就麻煩了，我琢磨了好幾天，這類通知家屬的閒事還值不值得再管了，要是再有送病人去醫院的事我可就懸了，像你這麼鎮靜的我還是頭一次遇見。你不會告發我吧？看你家這樣子，像是當大官的，我就納悶，田墨軒先生家裏有當大官的人，怎麼硬是救不了他呢？還眼瞧着老先生受這種罪？算啦，不説這些，不過在我説之前，我還有個小小的條件，我剛告訴你了，我現在身無分文，雖説會點兒手藝，可如今這年頭，偷都不太好偷了，大家都窮，有點兒吃的恨不得都鎖進保險箱，沒有糧票你有錢也沒用，你看是不是……田雨表示理解地點點頭説：錢可以多給你些，糧票只能給你十斤，多了我也實在拿不出來了。夠了，夠了，如今誰不把糧票當命似的，十斤就不少啦，你真是菩薩，我老K感激不盡。咱們説正事吧。我五七年刑滿，像我這種沒家沒業又會點兒手藝的人，勞改農場是不會放我的，説白了就是怕我出去沒飯吃又去偷，所以刑期滿了把鋪蓋卷從犯人隊裏搬到就業職工隊裏，該幹活還得幹活，只不過是有了30多塊錢工資，可飯錢還得自己掏，囚服也不發了，你要不想光着腚就得自己買衣服穿了。總之，刑滿和服刑差不多。那年11月，全國各地的大批右派就一撥一撥地到了。咱長這麼大也沒見過這麼多大文化人，右派是啥咱鬧不清，給咱的感覺是國家好像跟文化人有了仇，文化越高仇越大，管教幹部平時總看我們這些刑事犯不順眼，説我們是人渣子，弟兄們雖説不在乎人家罵咱，可也明白咱的地位，自打右派來了，我們這些刑事犯可就抖起來啦，任命的班組長都是刑事犯，沒文化的管着有文化的，話又説回來了，在那種地方，文化人屁用沒有，一個個細皮嫩肉的，戴個眼鏡，幹起活來架手架腳的連個娘們兒都不如，這還不算，屬他媽的右派隊事多，別看幹活不行，打小報告的可不少，還特別愛寫思想彙報，一寫就是二十多張紙，把自己罵得連王八蛋都不如，開起批判會來一個比一個積極。打個比方，好比把一羣狼關在籠子裏餓着，大夥都硬撐着看誰先餓趴下，只要有一個撐不住趴下了，一羣狼就都撲上去把那條先趴下的狼吃了。所以我們刑事犯看不起這些右派，咱偷東西還講個盜亦有道，還講點江湖義氣，可他們文化人一旦到了這個份上，啥規矩都不講啦，淨想擇清自己，把事往別人頭上推。災年來了，勞改隊的糧食定量一減再減，最後減成每天七兩毛糧，就是帶皮的糧食，右派們誰也不敢喊餓，誰要説個餓字，馬上就有人打小報告，説七兩糧食就夠多的了，咱們這些人對黨對人民犯了罪，黨和人民寬大了咱們，給咱們糧食吃，你還喊餓，這不是對社會主義不滿嗎？這不是向黨猖狂反撲嗎？你瞧瞧，這點兒屁事就能説出這麼多道道來，要不怎麼叫文化人呢。當然，文化人裏也有硬漢子，令尊田先生就算條漢子，右派隊二百多號人，拒不低頭認罪的只有五個人，他就算一個，田先生自打進勞改隊那天就不承認他犯了罪，對管教幹部説他到死也是個‘三不’，不承認有罪，不改變觀點，不落井下石。媽的，老爺子那股硬勁兒連我們刑事犯都佩服，為這個，田先生可沒少受罪，大會批小會鬥，關小號，幹活多加定額，取消通訊權利，田先生一句軟話沒説。勞改農場乾的是農活，種小麥，外人都以為最累最苦的活是拔麥子，其實拔麥子不算最苦，勞改犯們最怕的是冬天挖凍方，東北的冬天零下三四十度，地凍得比石頭還硬，一鎬下去一個白印，得用鋼釺和十八磅大錘打眼，把洞眼連成一排，再用鋼釺撬，那活不是人乾的，右派們幹那種活可遭罪了，那掄大錘可不是誰都能掄的，勁兒使小了沒用，掄圓了又沒準頭，誰也不敢去扶釺，那可不是鬧着玩兒的，十八磅的大錘掄到腦袋上腦袋開花，掄到手上、胳膊上就能把骨頭砸碎，整個農場光這麼砸死的就好幾個。田先生算是死不改悔的大右派，需要好好改造一下，就被派了扶釺的活，老先生算命大，只把手砸骨折了，包紮一下還得接着扶釺，唉，罪遭大了。頭兩年，糧食不緊張，幹這種活還扛得住，災年一來，可就完啦，你想，七兩糧食也就塞個牙縫，別説幹活，躺着也夠嗆，大夥渾身浮腫，走道像踩着棉花，東搖西晃的，出冷汗，兩眼冒金星。工地離我們宿舍有十幾公里，單程走也得一個多鐘頭，零下40度的天，肚裏再沒食，能不死人嗎？每天路上也得倒下幾個，倒下就沒氣了，有一次我走着走着也倒下了，當時也不覺得冷了，也不覺得餓了，只覺得身上暖暖的挺舒服，眼皮也睜不開了，直想睡過去，我聽人説過，什麼時候有這種感覺了你小子就該完蛋啦，當時我心裏明白極了，眼一閉心一橫，去他媽的，愛怎麼着就怎麼着吧，橫豎一條命，活着也遭罪，一了百了吧。你猜怎麼？
咱快完蛋的時候，有人掰了一塊窩頭放在我嘴裏，我這嘴也不爭氣，明明不想活了，還吃它幹什麼？可這嘴就是不聽話，只覺得那棒子麪的香味兒快把我的魂勾走了。
我當時想，這會兒能讓我吃一個窩頭，砍走我一條腿也值啦，當時我那模樣大概比條餓狗也強不到哪兒去，半個窩頭差點兒把我噎死，就這點兒食一下肚，我居然緩過來了，你大概猜着了，是田先生給的，我不知道老爺子是怎麼省出的這半個窩頭，每人一天才七兩啊，人就是這麼怪，關鍵時刻半個窩頭能救條命，這也就是田先生，換個人他寧可讓你砍他一條腿，也捨不得那半個窩頭，不怕你笑話，咱這輩子走南闖北，沒家沒業，上不敬天下不敬地，膝蓋沒彎過，腦袋沒低過。可等我緩過勁兒來，膝蓋一軟，楞是給令尊田先生跪下啦，救命之恩呀，不表示一下咱今後還能在江湖上混嗎？你猜田先生説什麼？他罵了我一句：沒出息，男兒膝下有黃金，豈能為口食物下跪？説完連理也不理轉頭走了，當時，哨……你別笑話，我眼淚和鼻涕糊了一臉，這輩子除了田先生，沒人拿咱當過人，我老K這才明白，人和人真他媽的不一樣呀，壞的人壞起來簡直是壞得流油，好的人好起來讓你真不知該説什麼，好的讓你奇怪這世上怎麼還有這麼好的人。打那以後，我拿田先生當自己爺爺供着，哪個王八蛋敢和田先生過不去，咱老K不管明着暗着也要滅他一下，可田先生不喜歡咱，見了咱就跟不認識似的，平時跟誰也不説一句話，獨來獨往的，罵他打他的人他不理，像咱這拍他馬屁的也不理，這咱理解，田先生是什麼人？人家是大知識分子，有學問有地位的人，咱是什麼人？流氓小偷，人渣子，人家看不起你。反正不管田先生看得起咱還是看不起咱，咱對田先生只有尊重，人呀，不管你多壞，見了好人還是不能不佩服，流氓也有良心呀。我到現在也鬧不明白，像田先生這樣的好人怎麼也給送去勞改了呢？這世道好像有點兒不對頭呀，自古以來監獄那種地方是我們這種人該住的地方，田先生那種人應該去當大官，好人當官老百姓享福呀，肯定是清官，就像包公、海瑞似的。算了，不説這些。我接着講。説實話，我看不起文化人，除了會練練嘴，別的什麼都不行，大部分人骨頭還特別軟，他們就不明白，既然政府把你送進勞改隊，就説明人家看你不順眼，要收拾收拾你，你要像條狗似的捱了一鞭子還向人家搖尾巴就沒意思了，他們以為尾巴搖得越歡就越能得到寬大，所以拼命打小報告，寫思想彙報，批判別人的時候一個賽一個兇，其實進了勞改隊大家的身份就拉平了，你表現再好也沒人拿你當回事。照理説，災年來了連他媽的肚子都吃不飽，你還打什麼小報告？不行，還得接着折騰，批判批判這個，彙報彙報那個，得，最先死的都是蹦得歡的人，你想呀，七兩糧食不白給你，你要走來回三個小時的路，還要乾重活，這已經夠嗆了，你再忙着揭發別人、批判別人，體力和腦力都在消耗，你要不先死倒奇怪了。農場從入冬以來就開始死人，開始是幾天死一個，後來就大批死人了，最多的一天一個隊就死十幾個。埋都埋不過來，地凍成那樣，挖個淺坑也得四個人幹一整天，把死人埋了活人也快累死了，開始還給釘個薄木匣子，後來是草蓆卷，最後草蓆都供不上了，光着身子埋吧。這下子批判會也不開了，小報告也顧不上打了，顧命要緊呀，大夥兒也都明白了，想活命不在乎你表現怎麼樣，表現再好該死也得死，你得處處節省體力，連腦子都別動，比方説，大夥兒一起掀凍土塊，你應該嗓門大點兒而手上一點兒勁兒別使，説白了就是靠溜奸耍滑才有可能活下來，不瞞你説，我就是這麼活下來的，不然十個老K也玩兒完了。咱刑事犯沒自尊，橫豎不過是人渣子啦，幹着活不想幹了，一頭栽倒假裝昏過去了，想裝得像點也好辦，你就像個螃蟹似的吐白沫兒就行，管教幹部踢兩腳罵兩句你只當是催眠小曲兒，勞改犯都當了還怕罵嗎？要臉幹什麼？人都快餓死了，臉和屁股就沒啥區別了。當然，我説得是我們這些人，一般來講，文化人比我們實誠，儘管活幹得不怎麼樣，可也真不惜力，你讓他躺倒裝死狗比殺了他還難受。
這是文化人的通病。田先生就更是這樣了，本來沒人願幹扶釺的活，都怕掄錘的人失手砸着，所以田先生扶釺，後來糧食一減再減，就再沒人願掄錘了，那種活體力消耗太大，大家寧可被砸死也不願掄錘了，所以田先生又被派了掄錘，咱看不過去就偷偷跟田先生説，別犯傻，別人是欺負你呢。田先生説，這活總得有人幹，前些日子我掌釺，掄錘的也累呀，現在也該換換了。唉，你説他是聰明還是傻？前些日子是多少口糧？現在是多少？那是一碼子事嗎？我沒辦法，人家文化人有自己的主意，就這麼着，我眼看着田先生一天不如一天，最後浮腫得連鞋都穿不上了，咱心裏跟明鏡似的，老爺子沒幾天活頭啦，我偷偷問他，田先生，您家裏還有什麼人？
有啥事需要我辦的？我也不怕您不愛聽，您可快撐不住啦，有話快説，要不就來不及了。老爺子想了想説老伴也進來了，就在這個農場，不知是死是活，還有個女兒出嫁了，算了，老K，你的好意我領了，我沒什麼要辦的事，人嘛，從哪兒來到哪兒去，都有定數，生者如過客，死者為歸人，赤條條來赤條條去，人生應該坦坦蕩蕩。我死了以後，你把我棉衣棉褲和被子都拿走，給我留個褲衩背心就行，反正也不怕冷啦，別糟蹋了東西。我當時一聽眼淚都下來了，吭哧了半天也説不出話來，操，這叫他媽的什麼事？這世道怎麼就留不住好人呢？我説您總得給女兒留幾句話吧？您放心我一定傳到。田先生搖搖頭説，既然是階級社會，總要有人當賤民，我和老伴已經是賤民了，這叫萬劫不復，何必再把女兒搭上？他説完就閉上眼睛不吭聲了，任我説啥也不開口了。我估計得沒錯，兩天以後田先生就走了，老爺子走得不聲不響的，晚上一覺睡過去就沒醒過來，第二天早晨發現時人都硬了。我帶了幾個哥們兒整整幹了一天才刨出個一米多深的坑，我想把老爺子埋深點免得化凍後被野獸刨出來，可地上的凍層有兩米厚，弟兄們實在挖不動啦，我可沒拿田先生的棉衣和被子，要真那樣我還算人嗎？老先生穿得整整齊齊蓋着被子下葬的，那天我把弟兄們轟走，我一個人坐在墳頭旁痛痛快快地哭了一場，長這麼大咱淨讓別人哭了，自己啥時候這麼哭過？田先生，好人呀，這世上該死的人多了，怎麼就讓田先生死了呢？真他媽的……過了幾天，我把管教幹部的伙房撬了，弄了些吃的，連夜逃了出來，其實這叫逃跑嗎？咱早就刑滿了，啥時候改無期徒刑啦？好了，我把田先生的事都告訴你了，我也該走了……老K眼巴巴地看着田雨，希望田雨能兑現剛才的諾言。田雨夢遊般地走到櫃子前拉開抽屜，拿出20斤糧票和500元錢遞給老K，老K吃了一驚，連聲説：説好了給十斤，你怎麼給這麼多？自己不過啦？不行，不行，我只要十斤就夠啦……田雨怔怔地看着老K，突然撲通一聲給老K跪下，慌得老K連忙去扶，田雨執意不肯站起來，她臉色慘白，定定地望着老K一字一句地説：我這個不孝的女兒，替父親謝謝你了，謝謝你讓他穿得暖暖的上路，謝謝你把他埋葬，使他到死都保持了尊嚴，謝謝，謝謝，謝謝……她不停地説着，又不停地用額頭把地板撞得山響，她似乎喪失了思維，對面前的一切都視若無睹，連久闖江湖的老K都嚇壞了，他揣起糧票和錢，向窗外望望四周動靜，對田雨一抱拳説：後會有期。
説完竄出門外不見了。田雨似乎沒發現老K的離去，她突然發出一聲悽楚的慘叫：
爸爸，媽媽，別把我一個人丟下，求求你們了……她癱軟在地上，頓時淚飛如雨…
…剛剛竄出門的老K突然撞在一個人的身上，老K定眼一看，頓時嚇得魂飛魄散。
這人穿着黃呢子軍裝，肩上佩着少將軍銜，我的媽，老K還沒這麼面對面地見過將軍，他嚇得腿都軟了……李雲龍剛才醒過酒來，想回家躺一會兒，沒進客廳就聽到了老K的敍述，他聽了一會兒，聽得他臉色慘白，渾身直哆咳，競像座雕塑一樣凝固在那裏……他看了老K一眼，只簡短地説了句：請跟我來。然後徑直走進客廳，從櫃子裏拿出十斤糧票又胡亂抓了一把錢，連看也不看地塞在老K手裏，揮揮手示意老K離去，然後，他頭也不回地上樓進到卧室裏躺下了。老K僵在那裏，半天沒緩過勁兒來。李雲龍躺在牀上，他覺得頭疼得似乎要裂開，丁偉被捕的事本來已使他的心情極為惡劣，再加上剛才他聽到岳父的噩耗使他震驚不已，他覺得渾身火燒火燎的，胸中的悶氣似乎凝固成硬塊，死死地堵在那裏，使他喘不上氣來，太陽穴的血管似乎在嘣嘣地跳動，正難受着，見鄭秘書進來，輕輕對他説了幾句話，李雲龍頓時從椅子上蹦了起來……原來他兒子李健又惹事了，李健已經八歲了，正上小學二年級，他上午放學回家，見媽媽和張媽正在洗爛菜葉子，心裏就有了點兒主意，他知道現在正是困難時期，大家都在捱餓，於是也想出去轉轉，看看能否再揀些菜葉子回來，結果出去轉了半天，沒揀着菜葉子，倒是從一輛拉白菜的三輪車上抱來一整棵白菜，但這小傢伙運氣不佳，沒走兩步就被人捉住，這年月人們對什麼都不感興趣了，只有對能吃的東西異常敏感，一棵白菜在人們心中的分量比磨盤還重，這還了得？李雲龍知道這件事時，簡直五雷轟頂，感到奇恥大辱，心説這軍長是沒法兒幹了，自己兒子做出這種丟臉的事，他還有什麼臉在軍部大院當1號，他火冒三丈地趕回家，一把拎起兒子三下兩下綁在板凳上，扒下褲子掄開牛皮武裝帶就沒命地抽起來，因為在氣頭上，他下手太重了，抽得李健連連慘叫，嚇得張媽跪在地上替李健求情，李雲龍聽也不聽，只顧狠命地抽，嘴裏説要抽死這個孽種，只當沒生他，抽死他老子去償命，這麼小就學會偷了，長大了還不知會幹什麼壞事，老子現在就為民除害了。田雨聽到父親的噩耗，精神上受到極大的刺激，當她哭個昏天黑地後就在卧室裏昏昏睡去，兒子的哭叫聲把她驚醒，當她衝下樓時，李雲龍還沒有歇手的意思，田雨顧不上和他吵，就一下伏在兒子身上，李雲龍一時收不住手，有一皮帶抽在田雨背上，他恨恨地扔掉皮帶，餘怒未消地訓斥着妻子：你看看你兒子，全是你慣的。他有個習慣，要是兒子有了什麼露臉的事，比如考試得了第一名之類的事，他便得意地四處吹噓，看看，我兒子硬是考了第一名，是咱老李的種。
要是兒子惹了什麼事，他便會對妻子説：你看看你兒子……似乎李健又成了田雨一個人的兒子了。田雨本來剛從悲痛欲絕的狀態中恢復過來，此時一見兒子血肉模糊的屁股，頓時又失去了理智，她歇斯底里地喊了一句：李雲龍，我和你拼了……説罷一頭向李雲龍撞過去，李雲龍慌了，他從沒見過妻子變得如此瘋狂，不由心虛起來，也有些暗暗後悔自己下手太重了，他一把抓住妻子，嘴硬道：他敢偷東西，我再不管教將來就沒法管了……田雨抱住兒子淚如泉湧，她仇恨地對李雲龍説：你這不是管教兒子，是想殺了兒子，我沒見過這樣的父親，對自己兒子也敢下這種毒手。
她轉而又數落兒子：孩子啊，你怎麼這麼不爭氣呢，就是餓死也不能偷呀，看把你打得……她放聲大哭起來，李雲龍也發現自己太過分了，他慌忙打電話叫來鄭秘書，讓他送兒子去醫院，自己則灰溜溜地躲出去了。李雲龍的家庭已經夠亂的了，上天似乎還嫌不夠，一波未平，一波又起。李健被打後，保姆張媽越想越覺得對不起李家，她認為自己是一切災禍的根源，要不是自己沒有户口沒有口糧定額，首長家何至於鬧成這樣，讓孩子遭了這麼大的罪，李家只有兩個孩子，除了小兒子李康住幼兒園能保證基本供應外，全家都在捱餓，尤其是李健，餓得脖子都細了，似乎都支撐不住腦袋了，三個人的口糧四個人吃，還不是自己拖累了李家。張媽越想越絕望，她是個很自尊的農村婦女，認為不應該再拖累李家了。從那天起，張媽就拒絕進食了，她希望自己快些死去，她換上自己最乾淨的衣服靜靜地躺在牀上等待死亡的降臨，任憑田雨怎麼哀求也不吭聲，老太太固執得很。李雲龍知道此事後，後悔得直捶自己的腦袋，他知道家裏鬧成這樣，都和自己有關，兒子固然應該管教，可那天他一時氣暈了，下手太重了，根本沒考慮張媽會怎麼想，這個自尊的農村婦女每次吃飯都吃得很少，據警衞員吳永生説，有幾次看見張媽在偷偷地落淚，李雲龍一直沒顧上勸勸她。這次，他覺得問題有些嚴重了，得好好解決一下，他把小兒子李康從幼兒園接回家，指揮着全家人規規矩矩站在張媽的牀前，夫妻兩人把該説的話都説盡了，張媽還是閉着眼一聲不吭，看樣子她鐵了心不想活了。李雲龍急得腦門上冒出了汗珠子，他説了聲：張媽，全家人都給你跪下啦。説罷撲通一聲自己先跪下了，田雨遲疑了一下，也和兩個孩子默默地跪在牀前。李雲龍充滿感情地説：張媽，你比我年長十幾歲，是我的長輩，按輩分全家人該跪着求你，我李雲龍不是什麼首長，我也是農村出來的窮小子，從小就知道捱餓的滋味呀，趕上災年，我娘也領我拄着打狗棍討過飯，災年要飯難啊，走個十里八里也不準能要上一口，那年我們孃兒倆餓得實在走不動了，一個河南老大娘把僅有的一個窩頭給了我們，那老大娘也是窮人呀，我現在還記得她老人家的模樣，歲數和你現在差不多，一頭的白髮，慈眉善目的，我娘抹着淚對我説，孩子，將來你出息了，可別忘了窮鄉親，別忘了你也是窮人家的孩子。打那以後，我參加了紅軍，戰場上咱沒當過吞種，心越打越硬，可有一樣，一遇見窮人家的老大娘，晦，我那心呀，就像有人在揪，叫我想起當年救過我們母子的老大娘，也想起我娘，我忍不住就想落淚，我娘沒過過一天舒心日子，她老人家死得太早了，我實在沒機會孝順她老人家呀。張媽啊，你到這個家好幾年了，全家人早把你當成自己家人了，一家人嘛，有福同享，有難同當，有我李雲龍一口吃的，就少不了你半口，你現在不吃飯，是拿我當外人呀，這不是打我的臉嗎？讓我背個不忠不孝的惡名，我還有什麼臉活着？他又對兩個兒子説：兒子呀，你們聽着，咱們家是五口人，這就是你們的奶奶，將來我和你媽要是不在了，你們都要給老人家養老送終……張媽終於忍不住放聲大哭起來：別説了，首長，你們一家子都是好人啊，從今以後，我也拿這兒當自己的家，我老婆子命好啊，遇見你們……田雨和孩子們都忍不住哭了。軍部大院出了件怪事，事情雖不大，但是讓保衞處很傷腦筋。後勤部的一台立式水泵莫名其妙地丟了。大院裏有不少空地，自從糧食供應緊張以來，院裏所有空地都種上了玉米和蔬菜。這台立式水泵是平時抽水澆菜用的。軍部大院的圍牆足有三米高，大門設雙崗，圍牆內外均有遊動哨，這台立式水泵的長度有四米多，重量有100多公斤，不是一兩個人就能輕易搬走的，更何況是在警衞森嚴的軍部大院。保衞處查了半天毫無頭緒，現場沒留下任何蛛絲馬跡。保衞處長和幾個保衞幹事出於職業習慣，認為這很可能是敵對勢力製造的政治事件。
事情報到李雲龍那裏，李雲龍就火了，他一拍桌子話很不客氣：你們保衞處是幹嗎吃的？遲遲破不了案，説明你們是笨蛋，依我看從保衞處長到下面的幹事都該脱了這身軍裝轉業，部隊不養廢物。政委孫泰安對保衞處長説：你們準備怎麼破案呢？
總不至於到地方上請公安局協助吧？那還不讓人笑掉大牙。