門關上時，雷斯深嘆了一口氣。
“我們得到的比想象的還要多。承認了欺詐騙財和企圖謀殺。再進一步就不可能了。一個人可以坦承自己有謀殺企圖，但要他招認真正謀殺了人就很困難哪！”
“有時候這也可能辦到的。”白羅目光隱晦地説。
雷斯好奇地望着他。
“你有計劃？”
白羅點點頭。然後説，一邊用手指數着：“亞思温的花園；提姆·艾樂頓的證詞；兩瓶指甲油；我喝的酒；天鵝絨圍巾；沾血的手帕；留在兇案現場的左輪手槍；露易絲·蒲爾傑的死；鄂特伯恩夫人的死。不錯，全部線索都在這裏！
雷斯，潘寧頓不是兇手！”
“什麼？”雷斯感到很詫異。
“不是潘寧頓乾的。不錯，他是有殺人的動機，也有決心這樣幹；他甚至試圖達到目的。但在這宗案件中，有些東西是必需的，而這卻是潘寧頓所缺乏的。要進行這次謀殺需要膽量、迅速無誤的行動、勇氣、對危險的漠視和機智多謀的頭腦。潘寧頓並不勇敢，他只是狡猾。”
雷斯用佩服的眼光望着他，説：
“你考慮得真夠周全。”
“唔，不錯，只是還有一兩件事情要澄清。例如，林娜·道爾讀過的電報。”
“哎喲，我忘了問希蒙·道爾。他剛要説明，可憐的鄂特伯恩太太死了。我們得再問他。””“立刻就去，不過，首先我想見一個人。”
“誰？”
“提姆·艾樂頓。”
雷斯眉毛微揚。
“提姆？好，我們請他來。”
他按電鈴，派一個侍應生去傳口訊。
提姆一臉狐疑地走進來。
“侍應生説你們想見我？”
“是的，艾樂頓先生。請坐。”
提姆坐下。他的神色挺專注，但顯得有點厭煩。
“有什麼要我幫忙的嗎？”他的語氣很客氣，但並不熱烈。
白羅説：“或許有。但我主要想請你聽一點東西。”
提姆詫異地揚一揚眉毛。
“當然。我是全世界最忠實的聽眾，一定會在適當的時候叫‘好！’”“很好。現在就開始吧！當我在亞思温遇見你和你母親的時候，我就極其樂意接近你們。首先，我想你母親是我所碰到的最可愛的婦人——”
提姆疲倦的臉容煥發出一絲光芒，顯然被觸動一件心事。
“她很……獨特。”他説。
“但第二件使我感覺興趣的，卻是由你提起的一位女士。”
“哦？”
“對，就是喬安娜小姐。你知道，我近來經常聽到她的名字。”
他頓了一頓，往下説道：“過去三年來，發生了幾樁令蘇格蘭警方頗感頭痛的珠寶劫案。這些劫案可以被稱為上流社會的失竊。手法經常不變──就是用贗品偷換真正的寶石。
我的朋友──賈普督察──認定劫案不是一個人乾的，而是兩個緊密合作的人的傑作。他更肯定，從各種跡象顯示出來，劫匪是有一定社會地位的。最後，他的注意力落在喬安娜小姐身上。
“每一個遇劫者，不是她的朋友就是她認識的；而每一次失去的珠寶不是經過她的手，就是曾經被她借去。還有，她的生活方式遠超過她的收入。另一方面，有明顯的證據顯示，真正的劫案──即偷換寶石，卻不是由她下手的。有好幾宗劫案發生的時候，她甚至不在英國。
“賈普督察的腦海中逐步有了一個完整的構想：喬安娜有一段時期跟某珠寶公會有聯繫。她極可能先取得心目中的獵物準確地畫下它的式樣，然後交由某個欺詐的珠寶匠進行仿製。下一步行動就是由第三者進行偷換。這人必需有充分的證據證明從來沒接觸過那件珠寶，也沒有半點偽造寶石的經驗。關於這人的身份，賈普督察就一無所知了。
“在跟你的談話中，我得到零星資料：當你在馬祖卡的時候，有人遺失戒指；在一次派對中，像上述一樣的一宗偷換式的劫案發生了；你跟喬安娜小姐的密切關係。還有，你很明顯地討厭我在場，並且企圖使你母親也少接近我。當然，這可能只是出於個人喜惡，但我認為不是這個原因。你以極客氣的神情來掩蓋你的憎惡情緒。
“呵，道爾夫人被謀殺之後，她的珠鏈也同時失蹤。你可以理解，我立刻就想到你！但我並不很滿意。因為倘若你正如我所懷疑一樣，跟喬安娜是一夥的話（喬安娜小姐正是道爾夫人的密友），那麼，所用的必然是一貫手法──暗中換取而不是明目張膽去偷。但不久，珠鏈給送回來了，你認為我發現了什麼？那些珍珠全是偽造的。
“這時我曉得誰是真正的竊賊了。被偷去及送回的其實是一串仿製品──真正的項鍊早就給換掉了。”
他望一望眼前的年輕人。提姆膚色黝黑，但此刻卻顯得很蒼白。他並不象潘寧頓那樣善於反撲，他的應變能力很差。他勉強裝出嘲笑的態度説，“是嗎？那麼，我把那些珍珠藏到裏去了？”
“這我也知道。”
年輕人臉色大變。
白羅慢慢往下説：“它們只有可能被藏在一個地方。我曾經反覆思考過，理智告訴我的確如此。艾樂頓先生，珠子是被藏在你房內那串玫瑰念珠裏。念珠上的珠子雕刻得相當精細，我想是你特別製造的。儘管表面看不出來，每一顆其實都可以被擰鬆，裏面都有一顆用畫膠粘上去的珍珠。除非十分可疑，許多偵察人員都不敢亂動神聖的飾物．你就抓住這一點。我嘗試找出喬安娜小姐是用什麼方法把仿製品送到你手中的。它一定是你從馬祖卡來到這兒之後才被送出。我的設想是：珠串藏在一本空心的書裏然後送來。書籍是很少被拆開來檢查的。”
“一段長長的沉默之後，提姆冷靜地説：“你贏了！這是一場有趣的遊戲，但現在已結局了！我想，我已別無他法，只有俯首就擒。”
白羅微微地點點頭。
“你曉得嗎？你下手時，其實已被人看到了。”
“被人看到？”提姆感到震驚。
“不錯，道爾夫人被謀殺那晚，有人見到你從她房裏走出來，當時是一點鐘過後。”
提姆説，“你得明白──你不是認為……不是我殺的！真倒黴，竟然選這樣的好日子……我的天，真糟透頂了！”
白羅説，“唔，這一定夠你受的了。但，現在已真相大白，你或許可以幫我們一點忙。當你偷換珠鏈的時候，道爾夫人是否仍然活着？”
“我不知道。”提姆聲音嘶啞地説。“我可以對天發誓，我真的不知道！我早已查知她夜裏習慣把珠鏈放在牀頭的小桌上。於是悄悄進入她房中，在櫃枱上摸索一番，抓到了珠串，便放下假珠鏈，悄悄走出來。我當然假定她正在熟睡。”
“你聽到她的呼吸聲嗎？你必定會留意這個的啊！”
提姆拼命思索。
“當時很靜──真是靜悄悄的。不，我記不起有否聽到她的呼吸聲了。”
“房內空氣中有否瀰漫着火藥味？”
“我想沒有，我記不清楚了。”
白羅嘆息着，“這就得不到進一步的線索了。”
提姆好奇地問道：“是誰看見了我？”
“是羅莎莉·鄂特伯思。她恰巧從船的另一邊轉過來，見到你從林娜·道爾的房裏走出來。”
“那麼，是她告訴你的了。”
白羅柔聲地説：“不，不是她説的。”
“那你怎會知道呢？”
“因為我是白羅，我不需要別人透露，就可洞悉內情。
當我試探她的時候，你道她怎麼説？她説，‘我一個人也沒見到。’她是在撒謊。”
“為什麼？”
白羅用不偏不倚的語氣説，“或許因為她以為她見到的是兇手。你明白哪，看來頗象如此。”
“那麼她更應該説出來。”
白羅聳聳肩。“她似乎並不如此想。”
提姆用奇怪的語氣説，“她倒是個奇特的女子。她為她母親一定吃過不少苦頭。”
“不錯，她一生的確極不快活。”
“可憐，她！”提姆喃喃地道，然後望望雷斯。
“嗯，上校，你們將怎樣處置我？我承認拿走了林娜·道爾的珍珠，你們可以在剛才所説的地方找到。我當然有罪。但關於喬安娜小姐，我卻無可奉告。你們沒有指控她的任何證據。我怎樣取得仿製品是我的事。”
白羅喃喃地道：“你説得很對。”
提姆一派幽默地説；“要永遠都有紳士風度才成！”他接着補充道，“或許你可以想象到，我母親整天纏着你，我是多麼困擾！我不是個經驗老到的老手，有鎮定力可以在一次大冒險之前，跟一位大偵探肩並肩坐在一起！有些人或許能處之泰然，但我不能。坦白説，我驚得亂了陣腳。”
“但這並沒有使你放棄計劃？”
提姆聳聳肩。
“我倒未曾打消這個念頭。那珠鏈無論如何得被換取，而在船上是個難得的機會——只相隔兩個房間；而林娜又是那麼心神不屬；顯然不會察覺出來。”
“我懷疑——”
提姆警覺地抬起頭，“你這話什麼意思？”
白羅按動電話。“請鄂特伯恩小姐來一趟。”
提姆皺皺眉頭，但沒發一言。侍應生進來帶了口訊走了。
過了幾分鐘，羅莎莉來了。一見到提姆，她那哭紅了的雙眼微睜開：那一貫冷漠的表情卻已蕩然無存。她坐下來，馴服地望了望雷斯和白羅。
“很抱歉打擾你，鄂特伯思小姐。”雷斯温柔地道。他似乎對白羅有點不滿。
“沒關係。”少女低聲説。
白羅説，“我們必需澄清一兩件事情。今天早上，我問你昨晚一點十分有沒有看到人在船的右眩出現；你回答説沒有。幸而無需你的幫忙，我已找出了真相。艾樂頓先生承認他昨晚到過道爾夫人的房間。”
羅莎莉連忙掃了提姆一眼，只見他臉色凝重地微微點頭。
“時間正確嗎？艾樂頓先生？”
提姆答道，“十分正確。”
羅莎莉瞪着他，嘴唇顫抖……張大了……
“但你沒有……你沒有……”
他連忙説，“不，我沒有殺她。我是個竊賊，不是個兇手。我的目標是她的珠鏈。”
白羅説，“艾樂頓先生的故事是這樣：他昨晚摸黑進入道爾夫人的房間，用仿製品偷換了真的項鍊。”
“是嗎？”羅莎莉問道。她的目光充滿哀傷和疑惑。
“不錯。”提姆道。
大家沉默了好一會，雷斯上校有點不耐煩了。
白羅用古怪的語調説，“正如我所説，這只是艾樂頓先生的故事，部分由你證明了。那是説，有證據證明他昨晚會進入道爾夫人的房間，但沒人可證明他在房內幹些什麼。”
提姆瞪着他：“但你是知道的！”
“我知道什麼？”
“唷──你知道我拿走了珠鏈。”
“哎喲！我知道珠鏈在你手上，但我不曉得你是什麼時候到手的，那可能是在昨晚之前……你剛才説林娜·道爾不會察覺到珠子是假的。我卻不敢肯定。或許她發現了……或許她甚至知道是誰幹的……或許昨晚她威脅要把整件事揭發，而你又曉得她將會這樣做……或許你偷看到賈克琳·杜貝爾弗跟希蒙·道爾在瞭望廳的糾葛，幹是當所有人走了之後，你悄悄進去拿走了槍。一個鐘頭之後，當船上一切聲息都靜止下來，你摸黑進入林娜·道爾的房間，以為沒有人會發覺就……。”
“我的天！”提姆叫道。蒼白的臉上那充滿痛苦的眼睛顯得更為突出。他茫然地望着白羅。
白羅繼續説，“但第三者看到你──那是路易絲·蒲爾傑。第二天，她跑來勒索你，要你給她一大筆款項，否則她要揭發你。你知道向她低頭只有更為不利，於是假裝答允，應承在午餐前到她房內付款。然後，當她低頭數錢時，你就刺死她。
“但是，你運氣欠佳，有人看見你進入露易絲的房間。”
——他轉向羅莎莉——“那是你母親。你再次要冒險行動──但這是唯一的機會。你曾經聽潘寧頓説過他有一支槍左輪手槍。你立刻跑去他房間，拿了槍，躲在貝斯勒醫生的房門外，在鄂特伯恩夫人未説出你的名字之前，射死了她。”
“不！”羅莎莉叫道。“不是他！不是他！”
“這之後，你作出了唯一可選擇的行動——跑到船尾去。而當我追來的時候，你立刻轉身，裝作是從另一方向跑來的。你開槍時是帶上手套的，因此當我問你有沒有手套的時候，你立刻從袋裏拿出來……”
提姆説；“在上帝面前，我可以發誓你這番話沒有半句是真的。”但他的聲音顫抖而不穩定，沒有一點説服力。
接着，羅莎莉説出了令每人驚訝的話語，“這當然不是真的！白羅先生曉得那不是真的！他這樣説只是為了某種原因。”
白羅望着她，嘴角露出微笑。他攤開手，表示投降。
“小姐你太聰明瞭……但你同意──這是個好推斷嗎？”
“真是活見鬼──提姆待要發作，白羅舉手道，“艾樂頓先生，這可以是對你的有力指控。我要你明白這點。現在，讓我告訴你一些值得高興的事情。我還沒有檢查你房裏的念球。可能當我拆開那些念珠，裏面什麼也沒有，而且，由於鄂特伯恩小姐矢口否認昨晚在甲板上曾見到任何人，實在沒有證據可以指控你！珠鏈是被一個偷竊狂取去的，已經被送回來了。它們就在門旁桌上的小盒裏，你喜歡，可以跟鄂特伯恩小姐拿去研究研究。”
提姆站了起來。他呆立在那兒，不知該説些什麼。當他關於開口時，也只能説出一句衷心的話，“謝謝！你不必再給我第二次機會！”
他打開門讓羅莎莉走出然後拿起盒子尾隨着。
他倆肩並肩走着。提姆打開了盒子，把裏面的項鍊大力扔進尼羅河裏。
“看，沉下去了。”他説。“當我把盒子交回白羅的時候，裏面將是一條真珠鏈。我當了個大傻瓜！”
羅莎莉輕聲問道：“你當初怎麼幹起來的？”
“你是指，我為什麼會入行？唉，我也不知道。煩悶──懶惰──刺激。或許以此為生，比庸庸碌碌打一輩子工更具吸引力吧？你聽來可能覺得有點卑鄙，但你應該明白，這種生活方式的確是有吸引力的──大抵是由於它的危險性吧！”
“我想我能夠理解到。”
“是的，但你從來不會這麼做。”
羅莎莉思索了一兩分鐘，她沉重的年輕的頭垂了下來。
“是，”她簡短地説，“我不會做。”
“噢，莎莉──你真可愛……太可愛了。你為什麼不説出昨晚見到我？”
“我以為──他們會懷疑你。”羅莎莉説。
“你懷疑我嗎？”
“不，我不相信你會殺任何人。”
“是的，我不是兇狠殺手的料子。我只能是個卑鄙可憐的小偷。”
她伸出手輕輕地拍拍他的肩膀。
“不要這樣説。”
提姆握着她的手。
“羅莎莉，你願……你瞭解我的意思？或你將永遠輕視我，對我不齒？”
她微微笑道：“有件事你也可以對我不齒……”
“羅莎莉，親愛的……”
但她縮四手。
“你的親愛的是喬安娜！”
提姆突然大叫起來。
“喬安娜？你和母親一樣糟。喬安娜的死活我才不在意哩。她一副馬臉，眼睛像要把火吞食下去；一個最缺乏性感的女性！”
羅莎莉這才説；“不該讓你母親知道這件事。”
“我不確定，”提姆若有所思地説，“我想我該告訴她。你知道，母親閲歷豐富，她會承受下來的。是的，我該揭開她對我的幻想。她若知道我跟喬安娜只有生意上的往來她會感到輕鬆，然後她就會原諒我每件事。”
他們來到艾樂頓太太的房間，提姆堅定地敲敲門。門開了，艾樂頓太太站在門口。
“羅莎莉和我……”提姆開言道，卻又停下來。
“哦，寶貝，”艾樂頓太太説。她握住羅莎莉的手。“親愛的，親愛的，我一直希望……但提姆厭倦得假裝他不喜歡你。但當然我早已看出端倪。”
羅莎莉嘶啞地説：“你總是待我這麼好。我總希望……總希望……”
她失去自持，悲喜交集地伏在艾樂頓太太的肩上綴泣。