當喬治·卡吉士心力衰竭而死的時候，沒有一個人知道這是一首謀殺交響樂的主題序曲，葬禮是靜悄悄的。屍體上塗抹着防腐香油，套上夜禮服，盛入一口烏黑光亮的大棺材，棺材放到四周砌着舊磚的墓穴裏；上面覆蓋住泥土和草皮。
出事的第一個訊號，是死者的法律事務代理人伍卓夫嚷嚷出來的。伍卓夫踱進死者的書房，信步穿過房間，走向兩個書櫥之間的一堵牆壁，卡吉士的保險箱就嵌進在這裏。伍卓夫撥動保險箱上的號碼盤，打開厚實的小圓門，就在送葬行列離家之前的五分鐘他還看過它，用手觸摸過它！然而事實卻是：伍卓夫的的確發現它連同盛放它的鐵盒，一起不翼而飛了。
伍卓夫發現它不翼而飛之後，他轉身衝到男僕韋格施面前，高聲吼叫：“你碰過這保險箱嗎？”韋格施結結巴巴他説不曾碰過，伍卓夫氣喘噓噓，急得昏頭轉向。
“你坐這兒的時候，有什麼人到這屋裏來過？”
“先生，一個也沒有來過。”韋格施這時驚慌起來了。
“馬上去請史洛安先生和切奈先生到這兒來。”伍卓夫説。
當這兩個人進來的時候，伍卓夫站在保險箱前，一言不發，用盤詰審查的眼光逼視着他們。他立刻察覺出史洛安有點異樣；伍卓夫律師嗅出切奈口中的威士忌酒味極濃。伍卓夫毫不客氣，指着那打開了的保險箱，用極為懷疑的目光打量這兩個人。史洛安搖了搖腦袋；一聲不吭，無動於衷。都否認曾經從保險箱裏拿過任何東西，甚至都説那天根本就沒有走到保險箱那邊去過。
伍卓夫向所有的人厲聲發問，一個接着一個，他發現這一家上上下下的人差不多都知道保險箱的號碼組合，失望得幾乎吼叫起來。他抓起了死者書桌上的兩個電話筒之一，激動地撥號，結結巴巴地跟那瞧不見的接電話人對講，然後對大家説：“根據桑遜檢察長的命令，這所房子裏的每一個人都不許離開房子一步，聽候檢察公署派人到這兒來！”
佩珀副檢察長是位風度翩翩的年輕人。在伍卓夫電話報警之後半小時他就來到卡吉士家，伍卓夫對他説：“在送葬隊伍在這房子裏排列起來的五分鐘之前，我曾走進卡吉士的卧室拿了卡吉士的鐵盒上的鑰匙，回到這裏，打開保險箱，打開鐵盒子，我清清楚楚看到它還在裏面。可是現在——”
“什麼東西還在裏面？”
“我説的就是卡吉士的新遺囑呀！鐵盒裏是那份新遺囑，我拿起來看過，上面有我自己的印鑑。我把它放回盒子裏，鎖好了盒子，再鎖好保險箱，然後離開這房間。……
佩珀問：“另外還有誰也有着盒子上的鑰匙嗎？”
“絕對沒有我是在卡吉土卧室裏從他衣袋中找到的，而我在鎖上盒子和保險箱之後，就把鑰匙揣進了自己的口袋。”“伍卓夫從口袋裏掏出一個鑰匙囊；手指哆哆嗦嗦地挑選出一枚小鑰匙，解下來，遞給了佩珀。“我敢擔保它這些時候一直在我的口袋裏。”佩珀嚴肅地點點頭。“我離開書房的時候，開始張羅着排列隊伍了，接着我們就參加了葬禮。回來之後，我再次來到這裏，打開保險箱——上帝啊，遺矚連同盒子全都沒有啦！”
佩珀“估計是誰拿走的呢？”
伍卓夫環顧一下屋子。情況明擺着。第一點：當我看到盒內有遺囑的時候，凡是在這房子裏的每一個人，現在都還在這裏，凡是參加送葬的人，都是排成行列離開房子，排成行列穿過後院到墓地，他們在墓地的全部時間都是可以查證的，除了墓地上所遇到的幾個人之外，他們未與任何外人接觸。第三點：當原班人馬回到房子裏來時，連這幾個所遇到的外人也一起來了。”
第四點：我們在墓地的時候，沒人到這裏來過，也沒人出去過我在證實沒有人進出之後，又親手把門全都鎖上。”
伍卓夫對佩珀説：”在下葬時，這所房子裏面只有兩個人，一個是管家，西姆絲太太，她因卡吉士死亡而哭昏過去，一直呆在自己房間裏；另一個是男僕韋格施。韋格施在我門離開這裏的這毀時間，一直在書房。他一口咬定説沒有人進來過。”
佩珀興致勃勃他説。“如果相信韋格施的話，我們現在有可能估計，作案的時間肯定不出乎從你看遺囑時到送葬隊伍離家的那五分鐘內。”
佩珀叫未高欒，對他説：”我們要追查一份失竊的遺囑。它的下落，不外乎以下四種可能。或者是藏在這所房子裏，或者是揣在這房子裏某個人的身上，或者是扔在送葬路上，再不就要到墓地裏去找了。我去給檢察長掛個電話，你在這裏監視一會兒。”
他打完電話，對伍卓夫説：”檢查長馬上派警察來協助。伍卓夫先生，在我和高欒去踏勘墓地時，你負責看管這間屋子裏所有的人，任何人都不要離開這個房間。”
十五分鐘之後，他們空着手回來了，發現書房裏多了四個人。就是；湯瑪·範雷巡官，他是奎恩偵探長的屬下，還有範雷的兩個下手，傅林和姜申；另一位胖女警。
範雷、佩珀、高欒三人開始對這所房子進行系統的搜查。他們從所在的房間查起，搜查了卡吉士的書房，再搜到死者的卧室和浴間，又查了後面那間卧室。查完回來後，範雷二話不説，對書房又查一遍。他對任何東西都不放過，甚至注意到卧室裏放着一個小架子，架子上有一把濾壺和若干種茶具。他搜查了大廳、餐廳、勵房、各個小間，以及後面的餐具室。但是一無所獲。他又上樓去，把各個卧室橫掃一遍：又爬到屋頂下的閣接上去，翻箱倒篋地檢查。
範雷吩咐高欒去檢查地下室，但也一無所獲。