陳屍所
6月9日，星期四，上午10時30分
哲瑞·雷恩先生爬上骯髒老舊的市立陳屍所台階，臉上帶着一股期待的神情。進入所裏，他求見法醫里奧·謝林醫生，不久之後，一名職員帶領他到驗屍間。
強烈的消毒劑味道使他皺起鼻子，他在門口停下腳步。
謝林醫生的短胖身材正俯向解剖台，在探查一具乾癟屍體的五臟六腑。一個五官肥短身材矮小的金髮中年男子，懶洋洋地坐在椅子上，以一種全然不在平的種情在旁觀看。
“進來吧，雷恩先生，”謝林醫生眼睛不離手上令人毛骨悚然的工作，一邊説，“奇異啊，殷格斯，這個胰臟竟然保存得這麼好……坐吧，雷恩先生。這位是殷格斯醫生，我們的毒物學專家，我馬上就把這個屍體弄完。”
“毒物學專家？”雷恩問，和矮小的中年人握手，“真是太巧了。”
“怎麼説？”殷格斯醫生問。
“這具屍體可是一位實業家，”法醫説，仍忙着撥弄那些內臟，“你在報紙上會看到他的名字，做宣傳的絕佳人物哪，殷格斯。”
“嗯。”殷格斯醫生應聲。
謝林醫生喊了幾句模糊不清的話，隨即有兩個人進來把屍體搬走了。“好了，”他説，“現在我們可以談了。”他扯掉橡皮手套，走到水槽邊，“你來陳屍所有何貴幹，雷恩先生？”
“一件極不尋常又瑣碎的差事，醫生，我在設法追查一個氣味。”
殷格斯醫生揚起一邊眉毛，“一個氣味嗎，我親愛的先生？”
法醫邊洗手邊咯咯地笑，“你找對地方了，雷恩先生，陳屍所確實能提供一種非常奇妙的氣味。”
“恐怕我要追查的不是這種氣味，謝林醫生，”雷恩微笑，“這是一種甜美愉快的氣味，這氣味似乎和罪案無關，但是可能對解答一樁謀殺案有重大的幫助。”
“是什麼氣味？”殷格斯醫生問，“或許我幫得上忙。”
“是香草的氣味。”
“香草！”兩位醫生同時複述，謝林醫生瞪直了眼，“你在黑特案曾經碰到一個香草的味道，雷恩先生。那實在奇異，我得説。”
“是，露易莎·卡比安仍認定她在與兇手接觸的那一剎那，”雷恩耐心地解釋，“聞到一股她起先形容為‘強烈甜美’的香味，後來經過一番測試，她指出是香草的味道。你們有何建議嗎？”
“化妝品、糕點、香水、餅乾，”殷格斯很快地説，“還有一大堆其他的，但是那些都沒有什麼特別有趣。”
雷恩搖搖手，“當然你提的我們全都清查過了。我嘗試從一般來源着手。除了你已經提到的那些，我還查了冰淇淋、糖果、香精等等，都沒結果，恐怕不是那一類的東西。”
“花呢？”法醫碰運氣地問。
雷恩搖頭，“唯一連得起來的，是一種具有香草氣味的蘭花，但是那沒有意義，就這個案子的最近歷史，找不出曾有這種花朵出現的跡象。我想，謝林醫生，就你在這方面的知識，也許有辦法提出其他來源，或許和一般犯罪有更直接關係的東西。”
兩位醫生互望一眼，殷格斯醫生聳聳肩。
“化學藥品呢？”謝林醫生大膽地提出，“對我而言似乎……”
“我親愛的醫生，”雷恩露出一抹淡淡的微笑，“那就是為什麼我會來貴所，我最後想到，那難以捉摸的香草味，可能是一種化學品。起先我很自然地不會把香草和化學品聯想在一起，因為兩種觀念實在是南轅北轍，再加上我個人的科學知識委實有限。有沒有一種毒藥，殷格斯醫生，聞起來像香草？”
毒物學專家搖頭，“眼前我想不出有任何一種。如果有，當然那一定不是常見的毒素，或甚至毒藥。”
“你知道，”謝林醫生若有所思地説，“事實上香草本身可以説不具有醫學價值。噢，對，有時候在歇斯底里或低温發燒的病例中，它被用來當做一種香味振奮劑，但是……”
雷恩頓時流露出一股有興味的眼神。殷格斯醫生先是瞠目以對，然後縱聲大笑，往自己的肥腿上一拍，起身走到角落的書桌。他簽寫一張便條，從頭到尾一直咯咯笑個不停，然後他走到門邊。“麥克墨提！”他喊道，一名職員跑過來。“把這個送去給史考特。”
職員快步離去。“等着瞧，”毒物學專家咧嘴微笑，“我想我找到一樣東西了。”
法醫看起來不太高興，雷恩靜靜地坐着。“你知道嗎，謝林醫生，”他用平靜的聲調説，彷彿殷格斯醫生的神來發現並未引起他的興趣，“我在哈姆雷特山莊一直責怪我自己，竟沒想到去嗅一嗅約克·黑特實驗室的那些瓶瓶罐罐。”
“哎呀，對，那個實驗室。你可能可以在裏面找到。”
“至少那是個可能。等我真的想到時，時機已經錯過了，火災毀了那個房間，大多數的瓶罐都破了。”他嘆氣，“無論如何，黑特的索引卡還完好。殷格斯醫生，我想請你和我一起看一遍，檢查那個檔案上陳列的每一樣細節，你可能會在裏面得到線索。做那種工作，當然啦，我可是一點用處也沒有。”
“我不認為，”毒物學專家回答，“有任何必要耗費這樣的程序，雷恩先生。”
“我也誠摯地希望沒有必要。”
職員回來的時候，手上帶着一個小小的白色罐子。雷恩猝然起立，殷格斯醫生扭開鋁蓋，嗅一嗅，微笑，把罐子呈給雷恩。雷恩一把抓住……裏面滿滿的，是一種類似蜂蜜的顏色和稠度、看起來一點無害的物質，他把它舉到鼻孔邊……
“我想，”他垂下手平靜地説，“你為我們提供了很大的貢獻，殷格斯醫生。是香草的味道沒錯，這是什麼東西？”
毒物學專家點起一根香煙，“這叫做秘魯香油，雷恩先生，這東西驚人的地方，就是你在任何藥局和成千家庭裏都找不到。”
“秘魯香油……”
“是，是一種被廣泛使用的黏液，你可以看到，主要是運用在乳液和軟膏裏面。順便一提，完全無害。”
“乳液？軟膏？當什麼目的使用，醫生？”
謝林醫生重重地敲了自己的額頭一記。“老天！”他懊惱萬分地喊一聲，“我真是蠢蛋，雖然很多年都不接觸這種東西了，但是我應該記得，秘魯香油是治療某些皮膚疾病的乳液或軟膏的主要藥劑。非常普遍，雷恩先生。”
雷恩皺起眉頭，“皮膚疾病……奇怪。有沒有人單獨拿它來使用？”
“嗯，有時候。不過多半時間都和其他材料混合使用。”
“這對你有何幫助？”殷格斯醫生好奇地問。
“我承認目前……”哲瑞·雷恩先生坐下來，有兩分鐘的時間沉思不語，等他再抬起頭，他的眸子裏帶着疑問，“謝林醫生，黑特太太的皮膚有什麼毛病沒有？你驗過屍，應該會注意到。”
“找錯人了，”法醫斷然回答，“絕對不是她。黑特太太的表皮和她的內臟，除了心臟以外，一樣健康。”
“噢，那麼她沒有什麼內在的疾病嗎？”雷恩緩緩問道，彷彿謝林的反應提醒他某個遺忘的問題。
謝林一臉迷惘，“我看不出……不，驗屍沒發現什麼病理上的問題，沒看出什麼……倒是你這樣問是什麼意思？”
雷恩定睛看着他，法醫眼裏閃過一瞥理解的神色，“我懂了，雷恩先生，沒有，就表面看來並沒有像那樣的症狀。但是，當然啦，我當時並沒有留意那方面，我懷疑……”
哲瑞·雷恩先生和兩位醫生握手，離開驗屍間。謝林醫生目送他，然後他聳聳肩對毒物學專家説，“怪人一個，是吧，殷格斯？”