許邦英句斟字酌地説道：“這一回事完全是很自然的，保盛竟疑做內中有什麼謀害的舉動，這實在是出於他的神經過敏。不過從他的立場上説，這誤會未始不是出於他的孝心，原也有可原之處。劉夫人在已往的好幾年中，本患着咳喘病，時發時愈，病根本來很深。這一次因着立秋的節氣，伊忽又發病，非常厲害。伊又因着年老力表，支撐不住，經過了一星期多的醫治，終於不能挽救。起先曾請過兩個西醫：一個是唐逢春，一個是徐時熙；後來因着服藥無效，劉夫人便定意改換中醫高月峯。這三個醫生都可以負責證明。那死亡證明也是高月峯所籤。這些都是病死的確證，在法律上已絕沒有懷疑的餘地。
“至於喪殮的手續也完全合法。死後曾到警局裏去正式報告，並且領得了出殯證。當夜又曾延請廣福寺的和尚來轉殮誦經，並且又拍電通報保盛，手續上可以算得完全沒有欠缺。這種種都是事實，我想先生們大概也已調查明白。”他説到這裏，把注在地板上的目光漸漸抬起，移到了霍桑的臉上。
霍桑緩緩應道：“我們並沒有作這樣的調查。但我相信許先生所説的一定可信。不過出殯的經過怎樣，也請許先生説一説明白。
許邦英唇角上現出些微笑，點點頭道：“是啊，據舍表妹説，保盛懷疑的一點，就在偷喪的問題。其實這也是很自然的。一則因經濟關係，二則家裏也缺乏負責料理的人，所以才想出這種簡省的偷喪辦法。因為家裏實在沒有現款，劉夫人所有的首飾，在今年春天因着金價的飛漲早已兑去，兑得的錢，在家用上也花去不少，後來病中所費數也可觀。所以到伊死的時候，所剩的現款只夠購備些衣裳棺木。若要正式出殯，為場面關係，總需千元上下，事實上委實有所不能。還有一點，家裏只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子裏久擱，保盛又不知什麼時候回來，舉喪時沒有料理的人，當然也是個絕大的問題。因此，舍表妹才不得已想出這個從俗的偷喪辦法。
他停頓了一下，把燒剩小半支的煙尾又送到嘴邊。他的視線似也在偷察霍桑的臉色。但我覺得他説得頭頭是道，關於經濟一點，雖和王保盛所説的不相合符，但他竟能説得婉轉動聽，我委實不得不佩服他的驚人的口才。霍桑臉上仍沒有什麼表示。他沉吟了一會，忽點點頭，似乎對於他的解釋已有接受的傾向。
霍桑呼着煙説道：“保盛不是還有一位哥哥保榮在家裏嗎？
許邦英忙丟了煙尾，嘆息似地應道：“唉，説起這個孩子，真是嘔氣！我不瞞先生們説，這孩子雖沒有什麼大的壞處，但好像一匹沒羈勒的野馬，他的行動往往任着他自己的性子，不受任何人拘束。當劉夫人死的那天，那買棺延僧和到警局裏去登記等的一切手續，總算都是他辦的，後來他忽被他的兩個朋友邀了出去，至今還沒回來。在他的意思，自以為他已盡了一部分的責任，別的事可以讓保盛來辦。這雖也似説得過去，不過他一出去，往往會約了朋友登山玩水，三天四天不歸原是常有的事。這種過分自由的行動，我委實不能不怪舍表妹往日裏的失於督教。
他果然善於狡辯。保榮的失蹤，他竟假定是很風雅地去遊山玩水，又説他的自由行動是常有的，反證這一次失蹤也是稀鬆平淡。霍桑依舊不採取抗辯態度，他只有意無意似地發問。
“唉，令表甥的舉動的確太自由了些。但他是在什麼時候出去的呢？
“劉夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六點半鐘。保榮在那天黃昏時八九點鐘轉殮的和尚們來了以後方才出去。
“他臨走時可曾向什麼人説明？還是悄悄地溜出去的？
“他曾向舍表妹説明，有朋友約他同走，不過並沒有説明什麼時候回來。舍表妹以為他暫時走開，故而並不阻止。
“那兩個約他的朋友，可是預先約定的？還是出於偶然的？
“大概是偶然的吧。因為保榮在事前並不曾和舍表妹提起。
“那末，這兩個約他出去的朋友是誰？
許邦英頓了一頓，忽又用手撫磨着短鬚，嚥了口氣。他似乎不提防霍桑問得這樣子仔細，一時竟來不及應付。
他搖頭答道：“這倒不知道。因為那兩個朋友只在門口站了一站，舍表妹和表甥女都在裏面忙着，沒有瞧見。
霍桑略帶些俏皮的口氣，説道：“這樣，若要調查這兩個朋友，在事實上大概辦不到了。
“正是，我想若不是間保榮自己，怕不容易辦到。
霍桑又換了一個題目，説道：“我們知道劉夫人有一個小使女名叫菊香。伊此刻在什麼地方？
許邦英很熟流地應道：“這個我也不知底細，伊好像是回浦東家裏去的。但我們不知道伊家的地址。
“伊在什麼時候回浦東去的？
“舍表妹説，在劉夫人死的三天前，這是十九日，上星期六。
“那時候劉夫人恰在病中，菊香既然是服侍劉夫人的，怎麼在需人的當兒突然回去？
“這也是不得已。伊家裏有人來報信，伊的父親病危，要見一見菊香，伊不能不立刻回去。否則，舍表妹也決不會應許伊的。
這明明是謊話，他居然也能説得入情入理。有不少律師都是説説的專家，但這位許律師的説謊天才，似儘可列入一甲一名！霍桑仍沒有揭破秘密的表示。他點點頭，又向我瞟了一眼，似在觀察我的記錄工作是否繼續進行。
他又説道：“原來如此。那末，菊香離去以後，可是就僱了這江北媽子來填補的？
許邦英又咽了口氣，忙着應道：“‘不，這周媽直到二十三日早晨才來。因為劉夫人有一種急解，病中的脾氣更容易着惱。伊不願意叫一個生手的僕人進來，故而當時的進湯進藥，都是舍表妹親自動手。我想保盛總已告訴你們，劉夫人和舍表妹往日的感情，原是像親姊妹一般的。
我覺得霍桑剛才那句江北媽子填補的活兒，原是藏着一種鈎子，只要許邦英順他一句，那便可從這老媽子受僱的日期上鈎破他的謊話。不料這個人真厲害萬分，他所佈置的防線，竟是無孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失敗。
霍桑毫不介意地説道：“那末，請許先生把劉夫人殯殮的情形説一説吧。
許邦英又燒了一支新鮮的紙煙，繼續吐吸着，説道：“舍表妹等保榮不歸，未免着急起來。伊又不知道保盛什麼時候才能從南京回來，同時伊圍着經濟欠缺，真若沒有辦法，便決定了偷喪的計劃。不過偷喪雖然省事，仍須有人辦理。於是才萬不得已，去請了那唐禹門來。霍先生，你總已知道了唐禹門和表甥女的關係了吧？
霍桑搖搖頭道：‘丁，我很抱歉，我只是捕風捉影，並不怎樣仔細。
“唉，那末，我來介紹一下。他們是因着一個同學的介紹而相識的，時間上已有一年。起初因着文藝上的同志，彼此有一種書信上的交往，後來他們的感情越發投契，便進而討論到婚姻問題。這種事在現時代原是一件極合法的尋常事件，但劉夫人似乎還有些舊禮教的成見，曾一度表示反對。今年表甥女已十九歲了，再過一年，伊在婚姻上就可絕對自由。但舍表妹為着家庭的安寧起見，定意把這件事擱置起來。所以這一回事，料想保盛也還沒有詳細知道。”他説時一壁吸煙，一壁又斜着眼光瞧瞧保盛。
王保盛仍和我的毛巡官取同一態度。他始終靜默，絕對不發表什麼，但他臉上冷冰冰的神氣依舊沒有變異。
霍桑點點頭道：“唉，唉。現在請説下去。什麼人去請唐禹門來的？”
許律師用手指援卷着那枚紙煙，又摸了摸他嘴唇上的卓別俄須，很有準備似地答道：“那是由保鳳寫了一封信，叫獅子弄回老虎灶上的一個夥計送去的。”
“在什麼時候送去的？”
“二十三日的清早。
“唐禹門什麼時候到的？”
“大約在七點半鐘光景。
“他來了以後又怎樣進行？”
“他倒很肯出力，等到殮好以後，他便親自送喪到河南會館。會館中的接洽，也由他負責——”
“唉，對不起，我要問一句話。你可是説唐禹門到這裏以後，劉夫人的屍體才入棺的嗎？”
“那自然。
“什麼人把屍體抬送進棺材裏去的？”
許邦英的眼光疑視在地板上面，一時並不回答。他把右手的食指和大拇指撮着紙煙，那無名指兀自是在紙煙上彈動。其實紙煙頭上的灰燼早已脱落，那無名指卻還無目的地彈個不停。
一會，他作懷疑聲道：“霍先生，你可是因着承繼的俗禮，才有這句問句？那是保鳳抱頭送進去的。
這時我覺得霍桑的嘴唇微微牽動，禁不住露出一絲微笑。他隨手把紙煙丟掉，用皮鞋在地板上踩了一棵。我也暗暗稱讚這位大律師的無中生有的天才。
霍桑仍淡淡地問道：“保鳳抱頭的？伊倒是一個‘不念舊很’的孝女，委實難得。”
許邦某裝出一種強笑，答道：“那只是從權罷了。家中既沒有男子，伊在法律上原也有同等的地位。這舉動似乎不致怎樣對不起死者。”
“這自然，伊既然有同樣分產的權利，自然也同樣有儘子禮的義務。伊的抱頭的舉動，我只有佩服，絕對不敢有什麼批評。但除了抱頭的保鳳以外，當然還有別的人幫助着抬屍。那抬屍的是什麼人嘆？”’
“那自然是扛棺材的伕役們了。”
“這些伕役們是那裏僱來的？”
“那是唐離門代在的，他家裏向來有僱熟的伕役。霍先生若要調查，只須向唐禹門問問。”
霍桑冷冷地搖搖頭，答道：“我覺得時間上似有些地不符。這裏面有幾點解釋不通。”
許律師的眼光突的向霍桑臉上一閃，他似團着露桑第一次發出了否定的表示，略略有些兒心慌。
“霍先生，哪一點你認為解釋不通？”
“你方才説唐禹門在二十三日清早，方才得了信趕到這裏。那伕役們既是由他代僱，當然也在二十三日的早晨。但二十二日夜裏既曾轉殮，那抹屍，穿衣，和把屍體從樓上抬下一類的工作，都有早僱伕役的必要。這樣，伕役們受僱的時間，豈不是有些不符？莫非在二十二日晚上，擔任穿衣抬屍的伕役是另外一班人嗎？”
“唉，霍夫生，你誤會了。照鄭州鄉間的習慣，那洗屍穿衣等工作，都是親屬們自己動手，並不僱大役的，況且那時保榮還沒有出去。所以在二十二日晚上，那屍體是由母子三個抬到樓下，並不曾僱用什麼伕役。”
霍桑點點頭作領悟的樣子，用雙手抱着他的右膝，眼光仍斜射在這律師臉上；
“原來如此。不過令表妹等在穿衣方面既然依照了鄭州的風俗，偷央的舉動，卻又採取上海的習慣。這裏面的經過情形，的確很是複雜，難怪要引起人家的誤會來了。”
我暗忖許那英的説話有一部分明明出於虛構，可是他總有解釋的理由，而且又説得似乎有憑有據。如果我們找不到對方的人説．一時的確不容易揭發。霍桑至今還抱着容忍的態度，分明也還沒有什麼把握，這就可見這人的刁滑。因為萬一操切從事，給他反咬一口，事情也許反而弄僵。
許邦英仍神色自若地答道：“雖然，這回事一經説明，那就沒有什麼複雜可言。我想保盛的誤會，此刻大概也可解除了吧？”
霍桑點頭道：“但願如此。以後又怎麼樣呢？”
“以後就由唐禹門陪着保鳳，送殯到斜橋路會館裏去，表妹因着連夜的辛苦，沒有——”
霍桑插口道：“不是這個，死者下棺以後還有什麼舉動？”
“有什麼舉動呢？我早説過，他們就把棺材送出去了阿。
“不，你可知道什麼人釘棺材的？”
“那——那自然是抬棺材的伕役們針的。
“晤——這一點你可要到裏面去問問令表妹？事實上是不是如你所説？”
許邦英作堅持聲道：“不用問得，我確知如此。
霍桑略一沉吟，又道：“那末，這兩個伕役可能找得來談一談？”
許邦英點頭道：“這自然可以。不過今夜似乎來不及了，明天早晨總可以遵命辦到。
霍桑把他抱着的右膝放了下來，他的眼光在那隻排列杯筷的方桌上瞧了一瞧，一邊立起身來挺了挺腰。
他笑着説道：“許先生，我們耽擱了你的夜飯時刻，抱歉得很。現在我們不敢再驚擾了。不過還有一句。許先生此刻所説的話，是不是完全是事實？或是你曾參加些你的主觀的臆想在裏面？”
許邦英也站了起來，答道：“完全是事實。
“那末，你能完全負責嗎？”
“那自然，我早説過，我完全負責。
霍桑向我和毛谷村點點頭，説道：“包朗兄，我們的談話你不是都已記錄下來？現在請你把記錄放在桌上，讓許先生和毛巡官瞧一瞧，有沒有錯誤。
我便將那記錄的小冊公開地展開在方桌上面，又將幾個符號的單字補寫明白。那毛巡官果真彎着身子，在小冊上細瞧。許邦英仍站着不動，他的一雙鷹眼注視着霍桑，面頰上也微微泛白。他將煙尾用力向天井裏一丟，又摸着嘴唇上的短鬚，似要向霍桑發問。
霍桑又婉聲説道：“許先生，請你校正一下。包朗兄也許有寫錯的地方。”
許邦英作疑訝聲道：“霍先生，你何必如此？這裏不是法庭，那裏用得着什麼筆錄？
霍桑道：“這也是一種勤筆勉思的辦法，原沒有什麼用處。現在你既然承認你剛才説的話是一種負責的報告，那末，可能就請你在這記錄上籤一個字？
許邦英忽而扭着嘴唇．露了牙齒，向着霍桑發出一種可怕的獰笑。
他冷冷地説道：“那未免太笑話了！我覺得你這舉動委實有些侮辱！
霍桑仍心平氣和他婉聲説道：“許先生，你不要誤會，我並沒有侮辱你的意思。這一種記錄，也許對於你的記憶上有些幫助。……唉，毛巡官，你已瞧完了嗎？有沒有錯誤？
毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。他第一次開口了。
“是的，我瞧過了、包先生所記兩位的問答，完全沒有錯誤。
“那末，就請你籤一個字罷。我想許先生是當律師的，他的筆墨當然特別貴重，此刻大概總不肯輕易動筆了。
毛谷村從袋中摸出了一支自來水筆，似乎還有些疑遲。這時我恐怕並倡，便先在那紙上籤了一個記錄入的名字，另外又寫了“見立”二字，隨手把紙送到毛谷村的手裏，等着他籤。毛谷村搔搔頭皮，拿了筆頓了一頓才勉強簽了。我又將記錄紙從小冊上撕了下來，交給霍桑，霍桑接過了放在衣袋中。
霍桑點點頭道：“許先生，我們走了，驚擾得很。再見p巴。
那許邦英忽而跨前一步，把身子站在客堂的中央，做出一種要攔阻的樣子。
他舉起了右手説：“霍先生，且慢一慢。我們談了半天，你自己卻還沒有發表過什麼。現在你也得回答我幾句。”他説話時眼睛裏似流出兇光，語聲中帶些威脅氣息，他的舉起的手臂的肌肉也現着緊張狀態。我默惴他的模樣彷彿在嚴格的戒備狀態中。但霍桑的神態仍安閒如常，料想不致於表演什麼武劇。
霍桑帶着微笑，應道：“唉，許先生。你有什麼見教？我在這裏恭候。”
許邦英的鼻息似已增加了速度，但他還竭力控制着。他答道：“請問你在這件事上有什麼意見？”
霍桑瞧着客堂門口的玻璃長窗，作躊躇聲道：“我很抱歉。我覺得此刻還不能發表什麼意見。”他的眼光依然寧靜。
“為什麼呀？你的高見也有時間性？”
“不是。我怕我説了出來，在許先生看來，説不定又要認為侮辱大律師的尊嚴。我實在有些膽怯，不敢一再冒犯——”
許邦英忽又把右手高高地揮了一揮，紅漲着臉，插口道：“那不妨，這原不是正式談話，你不妨隨便説説。”
霍桑彎了彎腰，很謙恭地應道：“如此，我就安心得多了。許先生，我放肆了。我認為許先生所説的事實，和我們所調查而得到的事實，至少有三點不相符合。”
許邦英帶着顫動的聲調，反問道：“唉，有三點不相符？奇了！莫非霍先生調查的來源有什麼誤會？”
霍桑的左手插在外衣袋中，右手摸着自己的下頜，緩緩搖頭：“我深信不致如此，不過我並不是説許先生的話有什麼不實之處。許先生的報告既然是間接的，難保這裏面沒有隔膜。”
他的兇獰的眼光兀自向左右移動，已不敢留住在霍桑的臉上，他的鎮靜態度分明也已起了動搖。他的右手雖已放下，卻已握緊了拳頭。
他期期地答道：“那不會的……唉，唉，不過也説不定。不錯，我究竟是間接的。唉，訪問哪三點不同？”
霍桑提高些聲浪，答道：“第一，我們知道劉夫人的小使女菊香，並不曾回浦東家裏去，伊的父親也沒有病危的事實，並且菊香不是在劉夫人病中離去這裏的，卻是在劉夫人死了以後，方才——”
霍桑説到這裏，似故意頓住了不説。他和許邦英面對面站着，距離只有兩尺光景。他的有力的眼光，像電流般地注射在許邦英的臉上。許邦英的神態果真變異了，他的垂着的兩手忽而互相交握着。他的視線似也沒有勇氣和霍桑的眼光接觸。
他仍勉強控制着説道：“這話未免奇怪。震先生，你從那方面得到這相反的事實？”
霍桑冷笑了一聲，答道：“對不起，這句話也就是我要動問的。許先生，你怎樣知道菊香是在劉夫人病中離去的？”
“那自然是舍表妹告訴我的。
“晤，這倒奇怪。
“奇怪什麼？那是伊親口説的。
“那末，若不是你聽錯，令表妹一定在説謊話了；
“我想伊決不會騙我。我的耳朵也不曾聾。
“那也好，此刻我們還不必辯論。好在我的話也並不是憑空説的、現在再説第二個不同點。我們知道令表甥保榮先生，近來對於遊山玩水的雅興已減低了不少。此番地並不是被朋友們邀去遊歷的，到眼前為止，他的足跡始終沒有脱離上海的區域。
“你們已知道他的行蹤？”
“是的，但作此刻用不着追問他在什麼地方，到了相當的時候，我們自然會請他出來和你見面。還有第三點，那相差得更大了。剛才你説劉夫人下相的時候，是令甥女保民小姐抱的頭。許先生，你如果能恕我冒昧，我敢説這句話未免太覺滑稽！”
許邦英的臉上忽似罩上了一張白紙。他的嘴唇上也完全沒有血色，越襯出那一撮卓別磷須的濃黑。他的眼皮向下掛着，似乎沉重得再抬不起來。
他嚥了一H氣，還掙扎着道：“滑稽？有什麼滑稽？我不明白你的意思。
霍桑的靜穆態度變換了。他的眼光灼灼閃動，現出一種得意的神氣。他分明已從這位大律師的變態上面證實了他的理想。
他婉聲答道：“那末，我可以説得更明白些。劉夫人的頭實在不是保鳳抱的！我不是説伊不肯盡孝女的義務，不過伊即使要盡孝心，要抱伊的嫡母的頭，事實上卻也木可能哩！
許律師的鎮靜態度此刻已不能維持了。他的手雖仍握緊，卻已沒揮動的彈性。他的兩腿有些發抖。他斷斷續續地反問道：“什麼——什麼話？——那末，你——你説是誰抱的？
霍桑搖搖頭道：“這個你不必問我。你如果還不明白，我想你還是到裏面去問問令表妹，自然就有分曉。”
“唉，唉——霍先生——你——你——你的話我真不懂！
“不懂也好。我想我們下一次在法庭上見面的時候，你總可以懂得這句話的意思。
“這個——這個——唉，這話太神秘了——霍先生，你請再坐一坐，我們不妨——”
這時候忽有一種刺耳的慘呼聲音打斷了許律師格格不吐的語聲。
“哎喲！不好了！……媽……你——你幹什麼？你——你犯不着！……”
這時空氣頓時緊張。我們都沒有説話。我們的呼吸也幾乎都忍住了。大家的視線都不約而同地瞧那扇房門。
“唉！媽——媽——你放手！哎喲！不好了！舅舅，快來！不好了！快來！