“如果是丟了東西，幹嘛老梅菲爾德不去叫警察呢？”雷基·卡林頓追問道。
他把椅子從餐桌輕輕向後一推。
他是最後一個到的。他的父親，麥卡塔太太和喬治爵士用完早餐已經有些時候了，他母親和範德林太太在牀上用早餐。
喬治爵士，把他在電話裏和梅菲爾德勳爵、赫邱裏·波洛商量好的話重複了一遍，心裏感到他本來可以措辭得更好一些。
“派這樣一個古怪的外國人來叫我很奇怪。”雷基説，“什麼東西被偷了，爸爸？”
“我也不太清楚，孩子。”
雷基站起來，今天早晨他顯得很煩躁。
“不是——重要東西嗎？沒有什麼——文件或者類似的東西？”
“跟您説實話吧，雷基，我不能告訴你。”
“要保密，對嗎？我懂了。”
雷基上樓去，在樓梯半當中皺着眉停了一下，然後繼續上樓敲了敲他母親的房門，她的聲音招他進來。
朱麗婭夫人坐在牀上，在一隻信封背面塗寫着數字。
“早上好，寶貝。”她抬起頭來，嚴厲地説：“雷基，有什麼事嗎？”ｗwｗ９９ｃｓw.ｃｏm
“沒什麼大事，不過昨天晚上發生了一起盜竊。”
“一起盜竊？什麼東西被偷了？”
“哦，不知道，這是高級機密，有個古怪的私家偵探在樓下問每個人問題。”
“多麼不尋常！”
“真叫人不舒服，”雷基慢慢地説，“呆在別人家裏發生這種事情。”
“到底發生了什麼事？”
“不知道，那時候我們都上牀去了。小心，媽媽，您把托盤弄掉了。”
他搶救住那個早餐托盤，放在窗邊的一張桌子上。
“是錢丟了嗎？”
“我説過了我不知道。”
朱麗婭夫人慢慢説：
“是説那個偵探問每個人問題？”
“是這樣。”
“昨天晚上他們在哪兒？出這種事情時候他們在哪兒？”
“可能吧，嗯，我告訴不了他什麼東西。我直接上牀去睡了再沒有起來。”
朱麗婭夫人沒有回答。
“我説媽媽，您不能給我一點錢嗎？我已經一文不名了。”
“不行。”他媽媽堅決地回答，“我自己透支也很厲害，我不知道你爸爸聽到會説什麼。”
喬治爵士在門上敲了一下進來了。
“啊，你在這兒，雷基。你下去到圖書室去好嗎？赫邱裏·波洛先生要見你。”
波洛剛剛結束和咄咄逼人的麥卡塔太太的會見。
幾個簡短的問題顯示出麥卡塔太太剛十一點就上牀了，而且沒有聽見或者看見任何有幫助的東西。
波洛輕鬆地把話題從竊案轉到其他私人事務上。他自己對梅菲爾德勳爵極為欽佩。作為普通公眾的一員他感到梅菲爾德勳爵是一個真正的偉人。當然，麥卡塔太太，知道得多，會有比他更好得多的判斷。
“梅菲爾德勳爵有頭腦，”麥卡塔太太認可，“他完全是自己開闢出事業來的。他沒有繼承任何勢力。可能他缺少一點想像力。這一點我發現男人都可悲地相像。他們沒有女人想像力寬廣。女人，波洛先生，十年之後將是政府中最重要的力量。”
波洛説他完全相信。
他把話題轉到範德林太太。他曾聽到暗示，她和梅菲爾德勳爵是很近的朋友，這是真的嗎？
“根本不是。告訴你實話，在這兒見到她我很驚奇，確實非常驚奇。”
波洛請麥卡塔太太談談對範德林太太的意見，立刻得到了。
“一個完全沒用的女人。波洛先生，那種讓你對自己的性別失望的女人！寄生蟲，徹頭徹尾的寄生蟲。”
“男人喜歡她吧？”
“男人！”麥卡塔太太輕蔑地吐出這個詞，“男人總是被那些非常表面的好看外表騙倒。眼下的那個男孩，雷基·卡林頓，每次她和他説話都要臉紅，為了讓她注意，他荒唐地大拍馬屁。她對他也同樣愚蠢地奉承。讚揚他的橋牌——實在是打得不太好。”
“他牌玩得不好？”
“昨晚他什麼錯都犯過了。”
“朱麗婭夫人牌打得不錯吧，是嗎？”
“在我看來有點太好了。”麥卡塔太太説，“這就像是她的職業，她打牌從早上，到中午，到晚上。”
“賭注高嗎？”
“是，相當高。比我願打的高得多。確實我不認為這麼做妥當。”
“她玩牌賺了不少錢吧？”
麥卡塔太太嗤之以鼻。
“她指望靠那個還她的債來着。但是聽説最近她一直走運。昨晚上她看起來心神不定。賭博的惡魔，波洛先生，只比酗酒的惡魔差一點點。如果我能用我的方式掃清國家……”
波洛被迫洗耳恭聽了一長段關於淨化國家道德的宏論。然後他巧妙地結束了談話，請來了雷基·卡林頓。
年輕人走進房間時，波洛已對他形成了判斷：軟弱的嘴掩藏在還算動人的笑容之下，沒有決斷力的下巴，看着遠處的眼睛，有些窄的頭。他想他熟識雷基·卡林頓的這種類型。
“雷基·卡林頓？”
“是，我能為您做什麼嗎？”
“只要告訴我您昨晚的情況。”
“哦，讓我想想，我們玩了橋牌——在起居室，然後我上牀了。”
“那是什麼時候？”
“剛過十一點。我想盜竊發生在那以後吧？”
“是，在那以後。您沒聽見或看見什麼嗎？”
“恐怕沒有，我直接上牀去了，我睡得相當熟。”
“您從起居室出來直接去了卧室，呆在那兒一直到早上？”
“不錯。”
“奇怪。”
雷基尖鋭地反問：
“您是什麼意思，奇怪？”
“您沒有，比如説，聽見一聲尖叫？”
“沒有，我沒聽見。”
“啊，非常奇怪。”
“聽着，我不懂您什麼意思。”
“您也許，有輕微的耳聾。”
“當然沒有。”
波洛的嘴唇動了動，大概他又在第三次説“奇怪”。然後他説：
“好吧，謝謝您，卡林頓先生，沒事了。”
雷基起來猶疑不決地站着。
“你知道，”他説，“現在您提醒了我了，我相信我是聽到過什麼東西。”
“啊，您聽到什麼東西？”
“是，但您知道我在讀一本書——實際上是一本偵探小説——我——嗯，我沒有真的聽進去。”
“啊，”波洛説，“一個最令人滿意的答覆。”
他臉上沒有什麼表情。
雷基仍在躊躇，然後他轉身慢慢地走向門去。在門邊他站住問道：
“我説，什麼東西被盜了？”
“很有價值的東西，卡林頓先生，我只能説這麼多了。”
“哦。”雷基茫然地説。
他出去了。
波洛點點頭。
“這吻合，”他喃喃地説，“這非常吻合。”
他按了一下鈴，客氣地詢問範德林太太是否已經起來了。