曉荷，吃了瑞宣的釘子，呆呆的立在那裏，看着原來是他自己的那所房子。他想起以前的自己，大赤包，桐芳，與女兒們。他不能明白他怎麼會落到這步天地。左思右想，他想不出自己有什麼過錯；假若真的有因果報應一説，他既沒有過錯，怎會有這麼慘的報應呢？堂堂的冠曉荷會沒有了住處！長嘆了一聲，他走出小羊圈。
天已快黑了，他上哪兒去呢？平日，他總以為北平的一切都是給他預備的：洋車是給他代步的，只要他一點頭，馬上有兩條腿來替他奔跑；街燈是給他照亮兒的，好使他的緞子鞋不至於踩着髒東西；鋪户是為他開着的，只要他一摸錢袋，那些作生意的便象一羣狗似的來伺候他。現在，洋車，鋪户，街燈，還都在街上，他可是覺得慘淡，孤寂，難過。沒有人招呼他，他自己也不知道該到何處去，北平的一切已不是為他預備着的了！為什麼呢？為什麼呢？他想不出道理來！
他不敢發怒，因為假若一怒而作出些與深鞠躬，慢走路相反的事來，容或就出點亂子。他不後悔以前的所作所為，因為他只覺得以前的一切是值得記住的，值得自傲的；以前的，特別是在大赤包作了所長以後，是他的黃金時代；黃金時代不會是個錯誤！
他的肚中響起來。飢餓是最迫切的問題；他忘了別的，而只想怎麼能馬上吃到點東西。他決定去找藍東陽。他知道東陽是嗇刻鬼，可是他也相信自己的三寸不爛之舌；即使東陽真是鬼，他相信，他也會把鬼説活了心的。
東陽，因為巴結日本人的經驗，曉得凡是急於求事的必在約定的時間以前來到；他自己就是那樣。他也曉得，求事的人來得越早，被求的人就越要拿架子，故意的不肯出來會見；他自己就受過多少回這樣的冷淡與折磨。因此，一見曉荷今天晚上就來到，他馬上起了疑心：大概曉荷是急於求助，而急於求助就表明招弟未必真作了特務。於是，他開門見山的問曉荷：
"告訴我，招弟的事是不是真的？"
曉荷象忽然被馬蜂螫了一下："哎呀！你怎可以不信我的話呢？你就不想想，我敢拿東洋人的事隨便開玩笑嗎？"東陽楞了一會兒，覺得曉荷並沒説假話。"告訴我，我上哪兒去找她？"
"那——"曉荷不敢説出她的地址來，怕再下獄。"那，你知道，特務的地址是不準告訴別人的！"
"我找不到她，還有什麼可説的呢？你呢？你也找不到她？""我——"曉荷不知怎麼回答好。
"好啦，別多耽誤我的工夫！你既也找不到她，我只好用祁瑞豐了！"
"瑞豐？他騙你呢，他要是特務，我就是日本天皇了！""曉荷，你怎麼敢當着我，隨便拿天皇開玩笑呢？"東陽立起來，吊着眼珠，向東方鞠了一躬。
"嘔，我錯了！我道歉！"
"你跟瑞豐全是騙子，滾出去！"
"我還沒吃飯哪，東陽！"
"我，這兒又不是飯館！滾出去！敢來戲弄處長，哈！""太太呢？我見見太太！"曉荷真着了急，想向胖菊子求救。
胖菊子恰好由外面走進來，一眼看到曉荷，她的氣不打一處來。因為沒能把妓女檢查所的所長弄到手，近來她恨一切的人；曉荷是大赤包的丈夫，特別教她生氣。"處長太太！"曉荷柔媚的叫了聲，為是打動女性的慈憫。
胖菊子一聲沒出，只啐了一口唾沫，便走了進去。
曉荷的臉跟東陽的一樣的綠了。頭上出着冷汗，他慢慢的走出來。
已經走到大門，他靈機一動，又走回去，對東陽説："東陽，我不計較你！你的態度對！比如説你是我，我是處長，我還不是也這樣對待你？對，你對，理應如此！可是，你記住，招弟真是特務，有朝一日，我見到她，你可也提防着點！"説完，他扭身便往外走。
東陽追出來。他不懂什麼叫對人不可趕盡殺絕，不懂什麼叫維持人緣，可是他知道軍部的特務有多麼厲害。他扯住了曉荷："你回來！我給你一頓飯吃！"他以為一頓飯必能收買住曉荷，因為他向來連一顆米粒也沒白給過任何人。曉荷的臉上又有了笑意。
這時候，瑞豐在屋裏沒敢出來向大哥招呼，怕大哥也象祖父似的責罵他。第二天早上，他等着大哥出去上班，才敢起牀。起來，胡亂的吃了口東西，他又藏在屋裏去思索：到底他應當去找東陽不應當。想到菊子，他不好意思去。想到東陽也許給他點事作，他又願意去。他知道昨天他騙了東陽；那麼，假若東陽需要的是特務，他怎麼辦呢？想了好大半天，他噗哧的一笑："蒙着鍋兒來吧！到時候再説！"這麼一想，他決定去見東陽。他覺得瞎貓碰死耗子是最妥當的辦法。他細細的颳了臉，裏外都換上乾淨衣裳，又跟大嫂要了點零花，而後氣象煥然一新的走出家門。
天氣非常的晴爽，雖然温度相當的高，可是時時有一陣涼風兒使人覺得舒服。瑞豐揚着小幹臉，走幾步便伸開胳臂，使涼風吹吹他的夾肢窩，有點飄飄欲仙的樣子。他忘了祖父的責罵，獄中的苦楚，而只一心一意的想和東陽去"合作"，給自己創出一條新生路。
到了藍宅，他不敢去叫門；萬一真遇上胖菊子，他怎麼辦呢？假若他這一輩子也有一樁教他覺得可恥的事，那便是他丟了老婆而沒敢向東陽決鬥。
站了半天，他還是決定不了去叫門與否。忽然門開了，一個年輕人相當客氣的往裏邊讓瑞豐。瑞豐不再遲疑，跟年輕人走了進去。他心中説："東陽真誠心誠意的等着我呢，有門兒！"
東陽，還另有一個青年，在院裏站着呢。瑞豐怕見到胖菊子；可又似乎願意看見她，不住的向四處打眼。他聽見屋裏咳嗽了一聲，很象菊子的聲音。他的心跳起來。
東陽斜着綠臉，為是把眼調正了，瞪着瑞豐。瑞豐莫名其妙的笑了一下。東陽猛的把眼珠吊起去，問："你説，你是特務，真的？"
瑞豐，説慣了謊話，硬着頭皮回答："那還能是假的？"東陽問兩個青年："你們聽見了？"青年們點了點頭，而後一齊走向瑞豐，一邊一個把他夾在中間。瑞豐猜不透這是怎回事，心中有點發慌，連聲的問："怎回事？怎回事？"一邊問，一邊他想起最好的主意，跑！可是，剛要抬腳，他覺得兩個硬東西一左一右的頂在他的肋骨上。他不敢再動，臉上沒有了血色，嘴張了半天才問出來："東陽，我怎麼了？""你，冒充特務！"東陽向兩個青年一揚手，"帶他走！"
瑞豐急了，狂喊了一聲："菊子？快救救我！"
菊子沒有出來。兩個青年一齊加勁的把硬東西頂在瑞豐身上，他不敢再出聲，跟着他們往外走。
這樣，瑞豐又入了獄。
東陽非常的得意。他知道瑞豐是沒有膽子，不值得一欺侮的人，可是，能借機會把他下了獄，他的心靈上覺得舒服：一來是，多抓一個人，他可以多立一功；二來是，能把瑞豐結果在獄中，他便是對菊子示了威，而且也可以掃清了自己心中那一點點對瑞豐的顧忌。結果了瑞豐，彷彿他才真能是胖菊子的唯一的丈夫。是的，他必須教瑞豐死在獄中。這是他臨時想起來的，可是臨時想起的主意，假若十分狠毒，就彷彿比自己盤算好的計劃更近乎有靈感；他很想去作一首詩。
不，他還顧不得作詩，他得先去佈置瑞豐的死！
到吃晚飯的時候，瑞豐還沒有回來，大家並沒怎麼覺得奇怪。天黑了，他還沒回來，祁老人開始叨嘮："已經教日本人圈過這麼多日子，還不知好歹；亂撞什麼去，天黑了還不回來！"
聽到老人的叨嘮，大家還沒十分的擱心，都以為老二剛由獄裏出來，必象出籠的鳥兒似的，儘量的散逛；待一會兒必會回來的。
又過了半天，祁老人又叨嘮起來。口中叨嘮，心中卻難過，老人以為自己不該在瑞豐剛由獄裏出來，就劈面罵他那麼一大頓。假若瑞豐是為被責罵而掛了氣，也象小三兒似的跑出北平去，老人覺得未免太對不起祁家的祖先；瑞豐是個不要強的子孫，可是即使如此，老人也不願負對不起祖先的責任。這樣一想，他開始忘了瑞豐一切的劣跡，而只覺他是祁家的人，千萬不要再出點什麼亂子。
到了快睡覺的時候，連天佑太太也沉不住氣了。在往日，瑞豐時常回來的很遲，她並沒這樣耽過心。今天，她好象有一點什麼預感，使她的心七上八下的安不下去。
夜裏，屋中還是很熱。大家都假裝的睡，可是誰也睡不着。一會兒，小妞子象炸了痱子似的哭喊兩聲；一會兒，祁老人長嘆一口氣；一會兒天佑太太低聲的對小順兒説兩句話。黑的天，熱的空氣，不安的心情，使全家都感到一點什麼可怕的事在暗中埋伏着。沒有人喜歡瑞豐，真的；可是大家越知道他無聊無知，才越不放心他。
快到天亮，屋中的熱氣散盡，也有了點涼風，大家才昏昏的睡去。
韻梅起來的很早。可是，一出屋門，就看見祁老人在院中坐着呢。老人的白髮，特別是頭頂上那幾根，在曉風裏微微的顫動，顫動得很淒涼。他臉上的皺紋象比往日深了許多，也特別黑暗，老人的小褂子只繫了一個釦子，露着一部分胸口，那裏的肉皮也是皺起的，黑暗的，象已沒有了血脈。"你老人家幹嗎起這麼早？"韻梅低聲的問。
好大半天老人也沒答出話來。低着頭，他的下巴象要頂進那瘦硬的胸口裏去。好久，他長嘆了一聲，還低着頭，説："哼！都錯了，我都算錯了！我説北平的災難過不去三個月；三個月？好幾年了！我算計着，不論如何，咱們不至於捱餓；哼！看看小妞子，看看你婆婆！我算計着，咱們祁家就是受點苦，也不見得能傷了人口；可是，先是你的公公，現在，又輪到老二了！"
"老二不會出岔子，你老人家放心吧！"韻梅勉強的笑着説。
老人還低着頭，可是語聲提高了一點："怎麼不會出岔子？在這年月，誰敢拍拍胸口，説不出岔子？我不對！不該在老二剛回來，就那麼罵他！"
"難道他不該罵？爺爺！"
老人翻眼看了韻梅一下，不再説什麼。
涼風把夏晨吹醒。鳥兒用不同的腔調唱起歌來，牽牛花頂着露水展開各色的小喇叭，渾身帶着花斑的飛蟲由這兒飛到那兒，蜘蛛在屋角織起新的絲網。世界是美好的，似乎只有人們不大知趣；他們為自己的生活，使別人流血；為施展他們的威風，頃刻之間用炮火打碎一座城池。
瑞宣一睜眼，就皺上了眉頭。美麗的夏晨，對他，是一種嘲弄。
出了屋門，他看見祖父，趕緊叫了聲："爺爺！"老人沒哼聲，還那麼低頭坐着。
瑞宣慢慢的往外院走。走到影壁前，他看見地上有個不大的紙包。他的心裏馬上一動。那是東洋紙，他認識。包兒上的細白繩也是東洋的。楞了一會兒，他猛的把紙包拾起來，把繩子揪開。裏邊，是瑞豐的一件大褂。摟着大褂，他的淚忽然落下來。他討厭老二，可是他們到底是親手足！輕輕的開了街門，他去找白巡長。
找到白巡長，瑞宣極簡單的説："我們老二昨天穿着這件大褂出去的，今兒個早晨有人從牆外把它扔進來，包得好好的。"
看了看瑞宣，看了看大褂，白巡長點了點頭，"他們弄死人，總把一件衣裳送回來；老二大概——完啦！"
聽白巡長説的和他自己想的正一樣，瑞宣想不起再説什麼。
白巡長嘆了口氣。"哼，老二雖然為人不大好，可是也沒有死罪！"他打開了户口簿子。"祁先生，這件大褂就是通知書，以後別再給他領糧！"説着，他把"瑞豐"用筆抹上條黑槓兒。
"白巡長！"瑞宣的嘴唇顫動着説："我把這件大褂留在這兒吧？萬不能教我祖父看見！我的父親……現在又是老二，祖父受不了！請你幫我點忙，千萬別對任何人説這件事！""我懂得！一定幫忙！"白巡長把那件大褂又包起來。"祁先生，甭傷心！好人也罷，歹人也罷，不久都得死！"瑞宣急忙去找李四爺。簡單的把事情説明，他囑託老人："發糧證的時候，千萬別教我祖父知道少了一份糧！還有，過兩天，您看機會，告訴我祖父，就説您看見瑞豐了！""我得扯謊？"
"那有什麼法子呢！只要您説看見老二，祖父必信您的話，放了心；要不然，他老人家得病一場！真要是他老人家現在有個好歹，可教我怎辦？我已經窮到這樣兒，還辦得起喪事？""好吧！你的話也對！"李老人點了頭。
辭別了李四爺，瑞宣慢慢的往家中走。
走進了家門，他似乎不能再動了。他坐在了門洞裏，一半有聲的，一半無聲的對自己説："你知道老二的行為不對，為什麼不早教訓他呢？打他幾個嘴巴子，也比教他死在日本人手裏強呀！你為什麼只顧大家表面上的和睦，而任着老二的性兒瞎胡鬧呢？好，現在他死了，你去央求白巡長，李四爺，給遮掩着事實；倒好象老二根本是好人，總得活下去；即使他死了，也得設法弄得好象他還活着似的！這是什麼辦法呢？你討厭他，而不肯教訓他；他死了，你倒還希望他活着！你只會敷衍，掩飾，不會別的！你的父親教敵人逼死，報仇了嗎？沒有！現在你的弟弟，不管他好壞，又教日本人殺了，你不單不想報仇，而且還不教別人聲張，給日本人遮瞞着罪惡……你也算個人！！！"
這樣罵過自己一陣，他無精打采的立了起來。
祁老人還在那兒坐着呢。
祖孫彼此看了一眼，誰也沒説什麼。