老三因心中煩悶，已上了牀。瑞宣把他叫起來。極簡單扼要的，瑞宣把王排長的事説給老三聽。老三的黑豆子眼珠象夜間的貓似的，睜得極黑極大，而且發着帶着威嚴的光。他的顴骨上紅起兩朵花。聽完，他説了聲：“我們非救他不可！”瑞宣也很興奮，可是還保持着安詳，不願因興奮而鹵莽，因鹵莽而敗事。慢條斯禮的，他説：“我已經想了個辦法，不知道你以為如何？”
老三慌手忙腳的登上褲子，下了牀，倒彷彿馬上他就可以把王排長背出城似的。“什麼辦法？大哥！”“先別慌！我們須詳細的商量一下，這不是鬧着玩的事！”瑞全忍耐的坐在牀沿上。
“老三！我想啊，你可以同他一路走。”
老三又立了起來：“那好極了！”
“這有好處，也有壞處。好處是王排長既是軍人，只要一逃出城去，他就必有辦法；他不會教你吃虧。壞處呢，他手上的掌子，和説話舉止的態度神氣，都必教人家一看就看出他是幹什麼的。日本兵把着城門，他不容易出去；他要是不幸而出了岔子，你也跟着遭殃！”
“我不怕！”老三的牙咬得很緊，連脖子上的筋都挺了起來。
“我知道你不怕，”瑞宣要笑，而沒有笑出來。“有勇無謀可辦不了事！我們死，得死在晴天大日頭底下，不能窩窩囊囊的送了命！我想去找李四大爺去。”
“他是好人，可是對這種事他有沒有辦法，我就不敢説！”“我——教給他辦法！只要他願意，我想我的辦法還不算很壞！”
“什麼辦法？什麼辦法？”
“李四大爺要是最近給人家領槓出殯，你們倆都身穿重孝，混出城去，大概不會受到檢查！”
“大哥！你真有兩下子！”瑞全跳了起來。
“老實點！別教大家聽見！出了城，那就聽王排長的了。他是軍人，必能找到軍隊！”
“就這麼辦了，大哥！”
“你願意？不後悔？”
“大哥你怎麼啦？我自己要走的，能後悔嗎？況且，別的事可以後悔，這種事——逃出去，不作亡國奴——還有什麼可後悔的呢？”
瑞宣沉靜了一會兒才説：“我是説，逃出去以後，不就是由地獄入了天堂，以後的困難還多的很呢。前些日子我留你，不准你走，也就是這個意思。五分鐘的熱氣能使任何人登時成為英雄，真正的英雄卻是無論受多麼久，多麼大的困苦，而仍舊毫無悔意或灰心的人！記着我這幾句話，老三！記住了，在國旗下吃糞，也比在太陽旗下吃肉強！你要老不灰心喪氣，老象今天晚上這個勁兒，我才放心！好，我找李四大爺去。”瑞宣去找李四爺。老人已經睡了覺，瑞宣現把他叫起來。李四媽也跟着起來，夾七夾八的一勁兒問：是不是祁大奶奶要添娃娃？還是誰得了暴病，要請醫生？經瑞宣解釋了一番，她才明白他是來與四爺商議事體，而馬上決定非去給客人燒一壺水喝不可，瑞宣攔不住她，而且覺得她離開屋裏也省得再打岔，只好答應下來。她掩着懷，瞎摸閤眼的走出去，現找劈柴升火燒水。乘着她在外邊瞎忙，瑞宣把來意簡單的告訴了老人。老人橫打鼻樑①，願意幫忙。
“老大，你到底是讀書人，想得周到！”老人低聲的説：“城門上，車站上，檢查得極嚴，實在不容易出去。當過兵的人，手上腳上身上彷彿全有記號，日本人一看就認出來；捉住，準殺頭！出殯的，連棺材都要在城門口教巡警拍一拍，可是穿孝的人倒還沒受過多少麻煩。這件事交給我了，明天就有一檔子喪事，你教他們倆一清早就跟我走，槓房有孝袍子，我給他們賃兩身。然後，是教他倆裝作孝子，還是打執事的，我到時候看，怎麼合適怎辦！”
四大媽的水沒燒開，瑞宣已經告辭，她十分的抱歉，硬説柴火被雨打濕了：“都是這個老東西，什麼事也不管；下雨的時候，連劈柴也不搬進去！”
“閉上你的嘴！半夜三更的你嚎什麼！”老人低聲的責罵。瑞宣又去找錢老者。
這時候，瑞全在屋裏興奮得不住的打嗝，彷彿被食物噎住了似的。想想這個，想想那個，他的思想象走馬燈似的，隨來隨去，沒法集中。他恨不能一步跳出城去，加入軍隊去作戰。剛想到這裏，他又看見自己跟招弟姑娘在北海的蓮花中盪船。他很願意馬上看見她，告訴她他要逃出城去，作個抗戰的英雄！不，不，不，他又改了主意，她沒出息，絕對不會欣賞他的勇敢與熱烈。這樣亂想了半天，他開始感到疲乏，還有一點煩悶。期待是最使人心焦的事，他的心已飛到想象的境界，而身子還在自己的屋裏，他不知如何處置自己。
媽媽咳嗽了兩聲。他的心立時靜下來。可憐的媽媽！只要我一出這個門，恐怕就永遠不能相見了！他輕輕的走到院中。一天的明星，天河特別的白。他只穿着個背心，被露氣一侵，他感到一點涼意，胳臂上起了許多小冷疙疸。他想急忙走進南屋，看一看媽媽，跟她説兩句極温柔的話。極輕極快的，他走到南屋的窗外。他立定，沒有進去的勇氣。在平日，他萬也沒想到母子的關係能夠這麼深切。他常常對同學們説：“一個現代青年就象一隻雛雞，生下來就可以離開母親，用自己的小爪掘食兒吃！”現在，他木在那裏。他決不後悔自己的決定，他一定要逃走，去盡他對國家應盡的責任；但是，他至少也須承認他並不象一隻雞雛，而是永遠，永遠與母親在感情上有一種無可分離的聯繫。立了有好大半天，他聽見小順兒哼唧。媽媽出了聲：“這孩子！有臭蟲，又不許拿！活象你三叔的小時候，一拿臭蟲就把燈盞兒打翻！”他的腿有點軟，手扶住了窗台。他還不能後悔逃亡的決定，可也不以自己的腿軟為可恥。在分析不清自己到底是勇敢，還是軟弱，是富於感情，還是神經脆弱之際，他想起日本人的另一罪惡——有多少母與子，夫與妻，將受到無情的離異，與永久的分別！
想到這裏，他的脖子一使勁，離開了南屋的窗前。
在院裏，他繞了一個圈兒。大嫂的屋裏還點着燈。他覺得大嫂也不象往日那麼俗氣與瑣碎了。他想進去安慰她幾句，表明自己平日對她的頂撞無非是叔嫂之間的小小的開玩笑，在心裏他是喜歡大嫂，感激大嫂的。可是，他沒敢進去，青年人的嘴不是為道歉預備着的！
瑞宣從外面輕輕的走進來，直奔了三弟屋中去。老三輕手躡腳的緊跟來，他問：“怎樣？大哥！”
“明天早晨走！”瑞宣好象已經筋疲力盡了似的，一下子坐在牀沿上。
“明——”老三的心跳得很快，説不上話來。以前，瑞宣不許他走，他非常的着急；現在，他又覺得事情來的太奇突了似的。用手摸了摸他的胳臂，他覺得東西都沒有預備，自己只穿着件背心，實在不象將有遠行的樣子。半天，他才問出來：“帶什麼東西呢？”
“啊？”瑞宣彷彿把剛才的一切都忘記了，眼睛直鈎鈎的看着弟弟，答不出話來。
“我説，我帶什麼東西？”
“嘔！”瑞宣聽明白了，想了一想：“就拿着點錢吧！還帶着，帶着，你的純潔的心，永遠帶着！”他還有千言萬語，要囑告弟弟，可是他已經不能再説出什麼來。摸出錢袋，他的手微顫着拿出三十塊錢的票子來，輕輕的放在牀上。然後，他立起來，把手搭在老三的肩膀上，細細的看着他。“明天早上我叫你！別等祖父起來，咱們就溜出去！老三！”他還要往下説，可是閉上了嘴。一扭頭，他輕快的走出去。老三跟到門外，也沒説出什麼來。
弟兄倆誰也睡不着。在北平陷落的那一天，他們也一夜未曾閤眼。但是，那一夜，他們只覺得渺茫，並抓不住一點什麼切身的東西去思索或談論。現在，他們才真感到國家，戰爭，與自己的關係，他們須把一切父子兄弟朋友的親熱與感情都放在一旁，而且只有擺脱了這些最難割難捨的關係，他們才能肩起更大的責任。他們——即不準知道明天是怎樣——把過去的一切都想起來，因為他們是要分離；也許還是永久的分離。瑞宣等太太睡熟，又穿上衣服，找了老三去。他們直談到天明。
聽到祁老人咳嗽，他們溜了出去。李四爺是慣於早起的人，已經在門口等着他們。把弟弟交給了李四爺，瑞宣的頭，因為一夜未眠和心中難過，疼得似乎要裂開。他説不出什麼來，只緊跟在弟弟的身後東轉西轉。
“大哥！你回去吧！”老三低着頭説。見哥哥不動，他又補了一句：“大哥，你在這裏我心慌！”
“老三！”瑞宣握住弟弟的手。“到處留神哪！”説完，他極快的跑回家去。
到屋中，他想睡一會兒。可是，他睡不着。他極疲乏，但是剛一團眼，他就忽然驚醒，好象聽見什麼對老三不利的消息。他愛老三；因為愛他，所以才放走他。他並不後悔教老三走，只是不能放心老三究竟走得脱走不脱。一會兒，他想到老三的參加抗戰的光榮，一會兒又想到老三被敵人擒住，與王排長一同去受最慘的刑罰。他的臉上和身上一陣陣的出着討厭的涼汗。
同時，他得想出言詞去敷衍家裏的人。他不能馬上痛痛快快的告訴大家實話，那會引起全家的不安，或者還會使老人們因關切而鬧點病。他得等合適的機會再説，而且有證據使大家放心老三的安全。
多麼長的天啊！太陽影兒彷彿隨時的停止前進，鐘上的針兒也象不會再動。好容易，好容易，到了四點鐘，他在棗樹下聽見四大媽高聲向李四爺説話。他急忙跑出去。李四爺低聲的説：
“他們出了城！”