沈竹芳不得不承認，眼前這名女子是非常美麗的女人。
跟上次匆匆一瞥不一樣，這次沈竹芳仔細地端詳她……
美麗是視覺傳輸到腦部後生起的判斷，故跟一個人的外表有絕對的關係，但這位作家常秀的美麗，除了外貌，她身上還有一股讓沈竹芳無法忽視的獨特氣質。
常秀的穿著打扮很簡單卻不隨便，稍鬈的長髮塞在耳後，露出漂亮的額頭，她看起來很年輕，漆黑的大眼睛非常灼亮，挺直的鼻樑卻非常秀氣，全身上下透露出一股教人難以形容卻又為之動容的韻味──
沈竹芳不會形容這種氣質，因為這個女人跟過去她所認識的、或者見過的女子都不一樣。
但是她的笑容在沈竹芳看來，有一股奇妙的威脅感──那是一種混合著聰明、專注又堅毅的氣質──與她年輕、光采的漂亮外表極不相稱！
“您好，我是常秀。”坐下來之前，秀賢先自我介紹。
“您好，我是沈竹芳，這位是我的好朋友張秀芸，她是秀書的姐姐。”沈竹芳很客套。“久仰大名，常秀小姐。”
但秀芸卻嗤之以鼻，不相關的人，她連招呼都懶得打。
秀賢看了秀芸一眼。
以前，她只在秀書帶來的照片裏，看過她的三妹秀芸。
秀芸當然不認得她。她們姐妹分開的時候，秀慧十歲，秀賢五歲。那個時候秀芸只有兩歲，秀書根本還沒有出生。
“常秀姐姐，剛才竹芳姐説她也看過你的小説喔！”秀書笑咪咪地説。
“是嗎？”秀賢笑了笑。“不好意思，本來不應該打擾你們吃飯，因為秀書很熱情地邀請我過來，如果不方便的話，我可以離開。”
“不會，怎麼會不方便呢，”在秀芸開口説風涼話之前，沈竹芳的雙眼盯著常秀，先開口説客套話：“可以跟作家一起吃飯，是我的榮幸。”
秀賢露出笑容。“沈小姐眼張小姐是同學嗎？”
“是啊，”沈竹芳眯起眼睛。“常小姐怎麼會知道？”
“因為女孩子離開學校以後，就不容易再交到真正的‘好朋友’了，而且你們還很年輕，應該剛畢業不久，工作經驗不會超過三年，而且在工作場所這個充滿競爭的環境裏，女性與女性之間，共事時間如果只有三年，不太容易培養出深厚的友誼。”
“你分析得很有道理，我跟秀芸的確是大學同學。”沈竹芳説。
秀書猛點頭，秀芸卻一臉不以為然的模樣。
“常秀姐姐是寫小説的人，對於人性的觀察很透徹。”秀書説。
秀芸嗤笑一聲。“嗤，你還是個小孩子，你懂什麼叫做‘人性’啊？”
“怎麼會不懂呢？在學校裏，女同學之間，也會因為想要爭取英俊的男學長注意，因此發生勾心鬥角的事情啊！這不就是人性嗎？”秀書分辯。
秀芸翻翻白眼，“幼稚”兩個字只差沒説出口。
“沈小姐，剛才你説看過我寫的書，請問你看的是哪一本書？”
沈竹芳愣了一下，然後笑道：“我的確看過常小姐的小説，不過現在書名有點記不得了。”
秀芸撇嘴笑了笑。
“竹芳姐，你既然看過常秀姐姐的書，怎麼會不記得書名呢？”秀書問。
“因為──”沈竹芳頓了頓，看了常秀一眼才客套地笑著説：“我約略有印象，常秀小姐在書內，對人性的分析好像很直接也很透徹。可是就因為常小姐對人性的分析太寫實了，而我卻因為這樣，所以只翻了幾頁，就不太敢再看下去，因此當時對這本書的印象並不深刻。”
“竹芳姐，你説的話是什麼意思呀？我不太明白。”秀書又問。
“很簡單的説，是因為常小姐的書，內容有點晦暗。”沈竹芳笑了笑，她的笑容顯得客套。“對不起，這只是我個人的看法，我這麼説實在很不好意思，常小姐請你不要介意。”
“沒關係。”秀賢露出笑容。“只要不是惡意中傷、人身攻擊或者言語苛薄，能聽到讀者真實的意見，對我來説，求之不得。”
沈竹芳收起笑容。
本來她沒打算説得這麼直接，而且這也不是她真正想説的話。因為事實上，她還是會看常秀的作品，因為即使故事情節曲折複雜，然而常秀的作品有一股魔力，吸引她往下閲讀。
但是不知道為什麼，見到常秀本人，她卻説出相反的話？
沈竹芳真的不明白為什麼，面對一名陌生的女子，自己心底竟然會升起一股莫名的敵意？難道是因為陸拓的關係？
陸拓曾經當著她的面，説常秀跟“那個女人”很像！
難道是因為出於嫉妒，所以她才會説出剛才那樣的話？
“可是常秀姐姐的書真的很吸引人！難道竹芳姐你能否認嗎？”
沈竹芳想了一下，然後才回答：“常秀小姐的作品確實很吸引人，這點我不能否認，但是我個人還是比較偏好輕鬆幽默的作品。”
“可是那種書讓人笑過就忘記了，一點深度都沒有。”秀書説。
“人生的深度不一定要建立正痛苦上，有時喜劇更難寫。”沈竹芳説。
“可是──”
“沒錯，”秀賢打斷秀書的話，她説：“沈小姐説的話很有道理，不管是令人傷心或者是令人微笑的書，都有其存在的價值。至於深度，這隻能就單本作品而言，對讀者來説，如果閲讀當下就能感受到深刻的霞感力，這就是一部有深度的作品。所以不管什麼種類的作品，要能夠觸動人心，才是一部情感豐富、底藴深厚的好作品，至於過程以喜劇或者悲劇來表現，並不重要。”
“是呀，”沈竹芳抿起嘴，然後斂下眼。“可能只是我個人不喜歡讓人難過的作品，我喜歡快樂的文字，因為人生本來就很痛苦，何必還要看這種教人不好受的作品，讓情緒陷入愁雲慘霧裏面？所以雖然對常秀小姐很抱歉，但是你的作品，我個人真的覺得不太好看。”
秀芸撇撇嘴，無聲地笑起來。
秀書則是吸了一口氣，眼睛睜得大大的！連她都感覺到，沈竹芳話裏那股不友善的氣氛。
秀賢僅抿嘴一笑。“從沈小姐的穿著打扮以及舉止儀態看來，沈小姐的生活環境應該很富裕？”沈竹芳抬起眼還來不及説話，秀賢已經接下説：“不好意思，我現在才想起來，好像曾經在報紙上，看過關於沈小姐的照片以及家世方面的報導？沈小姐既然是社交名媛，家庭以及感情生活想必都很得意，那麼就應該多看一點‘令人痛苦’的小説，感受一下與自己不同生活層次的人們，平常生活裏所面對的酸甜滋味。”
“我個人卻覺得做人實在不必這麼累！”沈竹芳撇起嘴，眼神冷淡地笑了笑。“自己是什麼樣的人，就過這樣的生活就好了！何必要了解那麼多？這樣跟太幸福了而感到無聊，還要自尋煩惱不是一樣的道理嗎？”
“人生過程除了追求快樂，也要了解傷心，因為能感受別人傷心的人，才不會落入狹隘的偏見。如果一個人只管自己的感受、只一味地想追求快樂，不但不會擁有智慧，思想也很容易就會陷入貧乏，乃至於困頓，對於自身的智識與性靈都不能提升。相對的，恐怕也不能真正體會到更為昇華的快樂。萬事萬物都是比較之後才知道層次、才有高低，人生如果不知道何謂是苦，自然也難以感受甘甜的況味。”秀賢説。
“常小姐的意思是，”沈竹芳眯起眼。“像我這樣不會自尋煩惱的人，性靈就不能提升？難道喜歡自尋煩惱的人就比較有靈性嗎？”她抬起下巴。
“沈小姐誤會了，每個人當然都有靈性。我的意思是，沈小姐是有性靈的人，只是不應該矇住眼睛、遮住耳朵，自願活在狹隘的世界裏面。”秀賢的評語直接又露骨。
聽到教訓自己的話，沈竹芳吸了一口氣，張大眼睛瞪著秀賢。
秀芸和秀書的表情都開始緊張起來。
“何況，作者的寫作風格決定於她成長的過程、性格、還有她個人生活歷程內化後衍生的思想，最後才在文字中解放，”秀賢仍然面露微笑地接下説：“對讀者來説，評論一本書‘好看’與‘不好看’是簡單的事，但是，如果這是評論一個人的人生，那麼這樣的評論就太淺薄而且無知了。所以，我寧願我的讀者對我説：常秀的書讓我感動，或者，我對常秀的書完全沒有感覺！”
秀賢的話説完後，沈竹芳握著拳頭沉默了很久。
一時間，餐桌上因為沉默而顯得尷尬。
過了一會兒，沈竹芳才開口：“想不到常秀小姐説起話來，這麼有深度。”她聲音已經回覆平靜，卻很冷淡。
“你過獎了。”秀賢笑了笑。
這個時候，秀賢皮包裏的手機突然響起來。
“對不起。”秀賢從皮包裏拿出手機，看了一眼來電號碼，她抿起嘴，從容地掀開手機。“您好。”
“為什麼不接我的電話？”陸拓一開口就質問她。
秀賢沉下眼。“請問您是哪位？”
陸拓眯起眼。“手機上有來電號碼，你不知道我是誰嗎？”他的聲音很低沉，像在壓抑下滿的情緒。
“很抱歉，我沒有背誦手機號碼的習慣，不過聽聲音，您好像是陸拓先生？”
沈竹芳迅速抬起眼，瞪著秀賢。連秀芸也很驚訝，因為她知道陸拓是沈竹芳的未婚夫。
秀賢彷彿全然沒有察覺，她表情平靜地等待陸拓回話。
“好，我相信你沒有背手機號碼的習慣，不過你‘終於’聽出我的聲音，這樣也可以。”他不怒反笑，口氣嘲弄：“從昨天晚上到今天早上，你好像很忙，忙得手機打開卻不接電話？”
“我不是不接電話，因為昨天晚上陸先生請客的關係，我吃得很開心也很盡興，所以很早就睡了，雖然今天早上有聽到電話聲，但因為是週末的關係所以想賴牀，如果我知道是陸先生打來的電話，一定會立刻下牀接手機。”
聽著她似是而非的解釋，陸拓的臉色越來越沉。“我從來不知道自己有這麼大的魅力，正常小姐心中佔這麼大的分量！看來，昨天晚上常小姐能跟我一起共進晚餐，就已經非常難得了！”他低沉的口氣似嘲弄又似譏諷。
“陸先生，您怎麼這麼説？能跟您吃飯是我的榮幸。”秀賢微笑著回答他，好像根本就聽不出他嘲諷的口氣。
陸拓的臉色更沉。“那就明天晚上一起吃飯怎麼樣？我有事要問你──”
“很抱歉，陸先生，明天晚上我要和編輯開會，所以不能跟您一起吃飯。”
“晚上要開會？”他的聲音很冷。
“對，我已經答應要跟編輯一起吃飯，一邊吃飯一邊開會。”
陸拓沉默不語，片刻後他沉聲説：“好，那就改天。”
“改天見了，陸先生。”秀賢的聲調保持愉快，未等他回覆，立刻按掉手機。
等到秀賢抬頭，沈竹芳正看著她。
“有什麼問題嗎？沈小姐？”秀賢問。
沈竹芳的臉色跟剛才不太一樣。“你跟陸拓很熟嗎？”她突然質問秀賢。
“陸拓？你是説陸先生嗎？”秀賢挑起眉，似乎非常疑惑。下一刻她的表情又變得好像突然想起什麼，她笑著對沈竹芳説：“喔，對了，你是陸先生的未婚妻，我們在出版社的酒會上見過面。”
秀書有點迷惑，秀芸則是皺起眉頭，用嫌惡的眼光瞪著面前這位“作家”。“裝得跟真的一樣。”秀芸低聲咒罵。
秀書轉頭，瞥了秀芸一眼。
沈竹芳臉上沒有笑容。“你還沒有回答我，你跟陸拓很熟嗎？”她追問：“昨天晚上，你們為什麼一起吃飯？”
秀賢看了沈竹芳一會兒，然後才説：“跟陸先生吃飯是因為公事而已，”她臉上一直保持笑容，冷靜地對沈竹芳解釋：“因為我最近接了一篇人物採訪稿，訪問的對象就是陸先生。沈小姐，我跟陸先生的關係很簡單也很單純，昨天只是一個禮貌性的飯局，陸先生很客氣才會邀請我吃飯，你不要誤會。”
“我知道你想採訪陸拓，我的未婚夫對我説過，所以，常小姐，我不明白你剛才話裏的意思。”沈竹芳説。
秀賢看著她，等著聽她要説什麼。
沈竹芳露出驕傲的笑容。“我為什麼要誤會？我跟我未婚夫的感情很好，我們彼此信任，我根本不需要誤會什麼！我會這麼問你，只是因為你剛好提到我的未婚夫，如此而已。”沈竹芳提高聲調。
雖然她表現得若無其事，口氣卻顯得有點激動。
秀賢看著她。“是嗎？”半晌後，她笑了笑。“既然不是誤會就好了。”
沈竹芳眯起眼，她的拳頭慢慢握緊……
這時候秀賢站起來。“不好意思，我想我還是到別桌吃飯好了。雖然難得遇到讀者，大家一起聊天很開心，但是吃飯還是一個人安靜的吃，對胃部的消化吸收會比較好。”她若無其事地説。
沈竹芳的表情僵硬。
等秀賢離開後，秀芸終於忍不住發作。“什麼跟什麼呀？都是你啦！”她伸手用力打了秀書一下，然後罵秀書：“張秀書你什麼意思啊？幹嘛找這個莫名其妙的女人來吃飯？她跩什麼跩啊？！作家很了不起嗎？剛才看她滔滔不絕、好像在教訓人的樣子，真是討人厭！而且明明知道人家陸先生已經有未婚妻了，還陪人家吃什麼晚飯？真的很不要臉耶！”
秀書皺著眉頭，她沒回嘴更不敢回手，只敢生氣地用力瞪著她三姐。她心想：三姐你這個笨蛋，根本什麼都不知道！
而沈竹芳，她手裏拿著湯匙用力攪拌著咖啡，眼神卻望向別處，一副心不在焉卻又像心事重重的樣子……
***
那天離開餐廳後，晚上秀書就打電話給秀賢。
“二姐，我可以去找你嗎？今天晚上我想在你那裏睡覺。”
“這樣可以嗎？這麼晚了，你要在外面睡，秀芸會同意嗎？”
“因為下個星期就要交期末報告，我只要跟三姐説要趕報告，所以在同學家裏睡覺，這樣就可以了。”
“這樣好嗎？”
“好啦！三姐她現在很不高興，今天回家後就一直襬臉色給我看！”秀書皺著鼻頭説。
秀賢想了一下。“好，那你直接過來好了，我在家裏。”
秀書到秀賢那裏的時候，天已經黑了。
“你吃過晚飯沒有？我正在煮麪。”秀賢問她。
“回家後三姐都不理我，也不管我有沒有吃飯，我的肚子好餓！”秀書抱怨。
秀賢笑了笑。“你先洗手，然後整理餐桌，面等一下就可以吃了。”一會兒後，秀賢端了一鍋麪上飯桌。“手洗過了嗎？”她幫秀書盛了一大碗麪。
“嗯，洗過了！”瞪著二姐擺在面前的一大碗麪，秀書口水都快流下來了，趕緊拿起筷子和湯匙。“好香喔！”她一邊大口吃面喝湯，一邊稱讚。
“吃慢一點，不要燙到了！”
“二姐，我覺得你真的好會講話喔！以前我都不知道竹芳姐是這種人，真的好幼稚，她為什麼要隨便批評別人啊？而且竟然還當著你的面講，説什麼你的小説不好看，她這樣做真的太過分了！”秀書一邊吃麪，一邊跟秀賢聊天。
“她不是幼稚，只是有優越感而已。她可能比較自私，所以除了自己的情緒，根本就不管別人的感覺，才會説出那種話。不過當面批評人還是比私底下匿名中傷別人的好，至少這種人沒什麼城府，只是比較自我、比較天真。”
“話是沒錯，但是你又沒有傷害她，你們也不認識，她根本就不瞭解你啊！憑什麼對你説那種話？做人就算不懂得誇獎別人，那也應該要知道什麼叫客套啊！何況竹芳姐不是千金大小姐嗎？電視劇裏的千金大小姐就算不喜歡，也會微笑不講話裝模作樣一下，因為怕別人説自己沒教養，這種事情連我都知道要這麼做，為什麼她會不知道呢？”秀書的個性本來就很坦率。
“而且我覺得你的小説真的很好，否則你怎麼會有那麼多讀者呢？”她嫌不夠繼續往下説：“難道那些支持你的讀者都是傻瓜嗎？二姐，我真不明白，人有的時候為什麼要那麼小心眼？”
秀賢笑出來。“也許這就是人跟人之間的緣分。”她對秀書説：“就像我跟秀書你，我們很有緣分，所以今生可以做姐妹，而且還是感情這麼好的姐妹。”
秀書也笑了，接著她突然噘起嘴。“好像對喔，可是像三姐，她雖然也是爸爸的女兒，我們可以做姐妹看起來好像很有緣分，可是三姐她這個人有的時候真的好討厭喔！”秀書開始數落她三姐的不是：“三姐她呀，不但每次都喜歡罵我，而且還説不想繼承爸爸的包子工廠什麼的，因為她覺得吃包子的人很落伍，還説什麼她最喜歡吃的是義大利麪！唉喲！包子那麼好吃她為什麼不喜歡吃包子呢？每個人肚子餓的時候，不是都會到便利商店去買包子來吃嗎？而且包子這種又便宜、又好吃的食物是中國人發明的，是我們的國寶耶！三姐她應該支持才對啊！吃什麼義大利麪嘛，她那麼喜歡義大利麪乾脆嫁給義大利人好了！三姐她這個人，有的時候真的好幼稚喔！”
看到秀書認真數落起秀芸的模樣，秀賢忍不住笑出來。
“對了，二姐，你為什要見竹芳姐？”遲疑了一下，秀書又説：“呃，我這麼問只是好奇啦，你不想告訴我也沒有關係。”她搔頭傻笑。
秀賢抬眼望向秀書。“你想問什麼都沒有關係，我會告訴你的。”她明白秀書言下之意。
秀書垂下眼，假裝吃麪。“二姐想做什麼我都會幫你的，就算沒有原因也沒關係，真的。”她喃喃地説，然後認真吃麪。
秀賢沉默地看著她的小妹。“我見沈竹芳是有目的的。”她回答。
“有目的？”秀書抬起頭。“什麼目的？是為了──為了你們今天提到的那個姓陸的人嗎？”
“對。”秀賢笑了笑。“你很聰明，已經猜到了。”
秀書也笑，有點尷尬，卻還是忍不住問：“他是什麼人？很重要嗎？”
“很重要。”秀賢的回答很簡單。
“二姐，你這麼做，是不是有什麼打算？”秀書問。
“現在説什麼都太早，如果發生了什麼事情我會跟你説。”秀賢對她説：“你快點吃麪，面要涼了。”她低頭吃麪。
“二姐，你剛才説什麼？會發生什麼事情嗎？”秀書的眉頭皺起來，開始憂慮。
秀賢抬頭看她一眼。“現在還不會，未來我不能保證。”
聞言秀書吸了一口氣。“二姐──”
“好了，你快點吃麪，我剛才的意思是説，以後的事情很難預料，你什麼都不要擔心、也不要想太多。而且我剛才不是説過，如果發生什麼事我一定會告訴你？”
秀書皺著眉頭，勉強低頭吃麪，不再發問。
但忍了一會兒，她還是耐不住抬頭説：“二姐，你可不可以答應我一件事？”
“什麼事？”秀賢問。
“不管二姐你要做什麼，我都會幫你。可是二姐，你一定要答應我，絕對不能做傷害自己的事！”秀書很認真地這麼對秀賢説。
秀賢看了秀書一會兒，半晌後她對秀書説：“傻瓜，我為什麼要傷害自己呢？你真的想太多了。”她淡淡地三言兩語帶過，然後依舊低頭吃麪。
秀書眉心的結並沒有打開。
她咬著唇低下頭，不知為何，心底有一種不安的感覺。
***
當天晚上，秀賢掛掉電話後，陸拓就撥出一通電話。“孫總？”
“是，我是孫致遠。”
“我是陸拓。”
“啊，陸總！今天怎麼有時間打電話過來？”
“有件事我想拜託您。”
“陸總您千萬不要説什麼拜託的話，有什麼事，陸總您儘管説！只要是我孫某能辦到的，一定盡全力給您辦妥！”
陸拓與孫致遠並沒有私人的交情，不過權勢可以利用的關係，有時候遠比私人交情管用。孫致遠有一樁私人官司需要周旋，目前已經起訴，如果沒有意外幾乎已經確定孫致遠將付出鉅額賠償金，到時候孫致遠會需要一筆鉅款週轉，否則將嚴重拖累他名下出版集團的資金調度。
陸拓抿起嘴。“有一筆生意，我想跟孫總談一談。”
***
當天晚上十一點，陸拓剛回家就接到電話。
“是我，”沈竹芳説：“你剛回到家嗎？”
“對，”他看了眼手錶。“這麼晚了，你還沒睡？”
“我想要見你。”她突然説。
陸拓愣了一下。“現在？”
“對，我現在開車到你那裏，你等我──”
“等一下，現在已經很晚了，你不要出門。”
“可是我現在想見你，我有話想要問你，我一定要見到你！”
沉默了一會兒，陸拓説：“好，我開車去找你。”
沈竹芳無話可説。
“大概二十分鐘內，我會到你家門口。”陸拓説。
“好，”沈竹芳同意。“我等你。”