晚上小冬送晚膳過來時，水蓮跟小冬商量，要小冬幫他個忙──
「小冬，我想見爺，你幫幫我，讓我混進書齋去好嗎？」她曉得自個兒這請求會教小冬為難，可她也沒法子了。
「我？」果然小冬指着自個兒的鼻子，表情是被什麼事兒給驚嚇祝
「我是想幫您啊，可是不成的，我小冬不過是個丫鬟、下人，怎麼幫您呢？」她搖手唯恐不及。
「可以的！方才我去探過了，書齋外頭只有小豹子守着，你跟小豹子的交情不錯，只要你替我拖着小豹子，讓我進去不就成了！」水蓮早想好了混進去的法子。
「可是，當真讓您混進去，我和小豹子都會遭殃的！」小冬還是猛搖頭，死都不肯。
「不會、不會的，我會説是趁着小豹子用膳的時候偷偷摸進來的，不會連累到你們。」
「可是……」
「小冬，你也喜歡蘭娘娘吧？」水蓮握着小冬的手。
小冬睜大眼。
「當然喜歡啊！少福晉，您為什麼突然這麼問？」
「我在想……」水蓮轉過身，望着冷宮的方向。
「蘭娘娘應該就是阿璃讓我找的人了！」
「十六格格？她讓您找什麼人？」小冬好奇起來。
「跟三爺有關的人。
「跟三阿哥有關的人？您是説──蘭娘娘跟三阿哥有關！？」小冬突然想起什麼，一臉恍然大悟，激動地道。
「是了！還記得進宮後沒多久，我被派到三爺府邸來伺候，那時就聽説三阿哥的額娘被皇上──」
她話説了一半突然自己塢住嘴，像是説了什麼不該説的，好半晌才吞了口口水，失神地喃喃自語。
「難道……難道就是蘭娘娘？可是怎麼可能呢？那麼美、那麼好、那麼高貴的蘭娘娘，一點兒也不像傳説中那樣礙…」
「傳説為什麼叫傳説，就是造謠説是非的多。」清脆的嗓音從外頭傳來。
「阿璃！」水蓮看到嫿璃，輕輕皺眉頭。
「你怎麼又這身打扮出來騙人？」
嫿璃搶白。
「什麼這身打扮！我本來就是個──」看到小冬摀着嘴笑，她忽然接不下去。
「是個──是個什麼？」水蓮又好笑又嘆氣。
嫿璃眉頭一皺，狠狠地瞪了小冬一眼「是不是你説的！？」
「冤枉啊，十六格格，是您自個兒要少福晉到蘭娘娘那兒，少福晉才會知道的！」小冬喊冤。
嫿璃嘴角一撇，很兇惡地警告小冬。
「我警告你喔，以後不許再叫我十六格格，看到我就要叫我十六阿哥，聽見了沒！？」
「啊？十六阿哥？」水蓮和小冬面面相覷，都不明白嫿璃是哪根筋不對。
「是啊！阿哥多神氣，我才不當什麼格格，我要當阿哥。」嫿璃豪氣地重拍她那發育不太完全的胸脯。
水蓮和小冬對望一眼，兩人嚥了一口口水。
「阿哥就阿哥吧，小冬。」水蓮拉着小冬的袖子又問：
「小冬，你剛才要説什麼，快把話説清楚啊！傳説中、傳説中怎麼樣？」小冬剛才的話説了一半，不清不楚！
小冬想説又不敢説，她瞧了嫿璃一眼，見嫿璃沒攔着她不許説，小冬猶豫了好半晌，最後終於憋不住，一口氣迸出來──
「這個傳説中呢──三阿哥的額娘是個漢人，照理説漢人是不準進宮的，可聽，説當年皇上只見了娘娘一眼就好喜歡她，因此才特准入宮的；可見得當年皇上對娘娘是如何着迷了！可是傳説又説娘娘驕縱倔強，好幾次還當眾忤逆皇上，有一回也不知娘娘又犯什麼錯，皇上一怒之下終於她打入冷宮，後來不知怎的又有消息傳出來，説是娘娘發瘋了……」
「發瘋了！？怎麼會發瘋呢！然後呢？還有呢？接下來呢？跟着娘娘怎麼了？」
水蓮聽得入了神，一顆心提得好高。
如果美麗又像仙女一樣的蘭娘娘，就是當年「傳説中」一夕間被皇上打入冷宮，後來又「發瘋」的漢人娘娘，那真會教人難過死了！
「然後……然後接下來我就不清楚了。」小冬沒了氣兒。
其實她也只知道個大概，可這「大概」也真夠驚心動魄、也夠她説得眉飛色舞了；這可是皇上的風流帳哩！大夥兒雖然不敢明着説，可暗地裏，宮裏最時興的就是傳這個了。
「不清楚？」水蓮蹙起眉頭，心底更擔心了。
「那咱們就得弄清楚它！」
她好喜歡蘭娘娘，不管蘭娘娘是不是三阿哥的額娘，是不是當年曾經得寵，卻一夕讓皇上打入冷宮的娘娘，她都要把這事弄清楚。
「少福晉，您是説……蘭娘娘有可能就是當年皇上寵愛至極的那個漢人娘娘，也就是三阿哥的額娘嗎？」
「不是有可能，根本就是！」嫿璃突然插嘴。
水蓮和小冬聽到這話都倒抽口氣，呆呆地望住嫿璃。
「十六格──呃，阿哥，您説蘭娘娘就是當年漢人娘娘？」小冬好驚訝地問。
水蓮徵徵地瞪住嫿璃，然後蹙起眉頭，掉頭輕聲問小冬。
「小冬，咱們都好喜歡蘭娘娘對不對？」
小冬不明白少福晉為什麼突然這麼問，不過她老實地用力點頭。
等小冬點頭，她又問：「那麼，如果蘭娘娘就是當年那個漢人娘娘，你還喜歡她嗎？」
「不管是，蘭娘娘待我好，我就喜她！」小冬道。
水蓮笑着點頭。
「這就是了！那麼不管蘭娘娘是不是漢人娘娘，如果是……們更得幫她！」
「幫她！？」小冬苦着臉，猶豫不決。
「可是小冬只是個奴婢，何況事情都過去那麼久，皇上也把娘娘打入冷宮了──」
「那都不管，總之蘭娘娘待咱們好，咱們就要把她當親人一般，她的事咱們要關心、要試着去了解。」
這想法是額娘教牠的，自從抄了家，額娘就告訴她──二孃雖然刻薄，可終究是為着整個家着想，水蓮要把二孃當成親孃一樣，不能有一點怨恨的……上回她已經看出，蘭娘娘對三阿哥的關心異乎尋常，可是蘭娘娘不能出冷宮，三阿哥卻也似乎不會去見過蘭娘娘，他們母子倆會不會就因為娘娘被打入冷宮一事，到如今竟然有十多年不曾見面？
如果是這樣，那是多悲慘、多教人傷心的不幸；雖然蘭娘娘跟她非親非故，可蘭娘娘待她是真心的好，她該回報蘭娘娘更多的！
小冬怔怔地對着水蓮，終於慢慢別開嘴笑。
「我明白了，少福晉！」
「你肯幫我了？」水蓮高興地問。
「是啊！我也要幫蘭娘娘。」蘭娘娘讓她想起娘。從她進宮當奴才起，就只有地做飯給人吃，除了親孃小時候為她煮過飯，從來就沒人為她煮過一餐飯。
「那太好了，咱們一起幫蘭娘娘吧！」
水蓮和小冬手握着手，兩個人相視而笑。
「幫蘭娘娘？笑話！就憑你們倆要怎麼幫她？她可是被皇阿瑪打入冷宮的。」
嫿璃潑了一盆冷水。
「我説了，不管能不能幫得上忙，我都要盡我的能力去做。」水蓮堅定地道。
嫿璃瞪住她，好半晌不太自在地咳了幾聲──
「你真笨！明知道辦不到的事，幹麼攬在自個兒身上！」
「不去做，誰曉得做不到呢？」水蓮對着嫿璃笑。
「你也有心想幫蘭娘娘吧，阿璃？要不你就不會引我去見她了！」
嫿璃愣了愣，表情像是被人戳破了心事一樣不自在。她愣愣地瞪着始終對住她笑的水蓮，好半天才回過神來，紅着臉「哼」了一聲，然後撇開臉。
「少福晉，我覺得您好像變了……」小冬突然沒頭沒腦地道，兩顆眼珠子像龍眼一樣瞪得老大，直盯着水蓮瞧。
「我變了？」水蓮回過頭，望着小冬。
「沒有啊！我哪兒變了？」
「我也不明白，」小冬搔搔頭。
「總之您跟我頭一回瞧見時很不一樣了！好象是……沒那麼黑了，看起來眼睛就大了一點兒，嘴唇就紅了一點兒，身子也養胖了一點兒，雖然那個……那個胸前是還小了點兒，可其它的一點兒全加起來就有很大點兒了！」她繞口令一樣地説謎語。
水蓮讓她給弄胡塗了。
「小冬，你怎麼跟猜謎語一樣？什麼一點兒又一點兒的我這麼笨，一點兒都不明白的！」
「我是説──唉呀，總之，您今晚要去見三阿哥，讓小冬給您打扮、打扮吧！」小冬道。
「打扮什麼？我這樣不也挺好的？」已經比從前好大多了！
她真巴不得立刻出宮去，把她身上穿的好衣服都帶給額娘和二孃，還能給有福、有責當料子，裁做新衣。
小冬掩着嘴咭咭笑。
「少福晉，剛才聽您説話好有道理，可原來您跟我小冬一樣，是個傻丫頭！」
「她根本是個笨蛋！」嫿璃轉回臉説了一句，然後又匆匆忙性地撇開臉。
水蓮眨眨眼，像小兔一樣的大眼睛望着兩人。「我本來就不聰明啊！」她知道自個兒有幾分幾兩重，從前二孃常罵她笨，她確實也不覺得自個兒聰明。
「好啦、好啦！總之等您用完膳，我就替您打扮、打扮，該怎麼做您就甭操心，全交給我好了！」小冬笑道。
她常看官裏的姊妹們替其它娘娘、格格們梳頭，多少也有一點兒心得。
小冬一副胸有成竹的模樣，水蓮也不好意思潑她冷水。
「那……好吧！」她回答得很勉強。
地想自個兒就是這樣了！長得這麼大，連額娘都沒誇過她一次，就算小冬使出渾身解數，也不可能會「好看」到哪去的。
「十六格──阿哥，你也來嗎？」小冬推着水蓮回房，一面回頭問嫿璃。
「有好戲看，怎麼不來！？」嫿璃回覆了笑臉，嘻嘻笑着，蹦蹦跳跳地跟着進新房。
她「十六阿哥」要偷看三阿哥的福晉換衣裳去嘍！
用過晚膳後，水蓮拿着她房裏插着梔子花的小瓶子出門往書齋走去。
小豹子正守在往書齋的路上，遠遠地看見好似水蓮的身影，他就急急忙忙跑過「少福晉，這兒是往書齋的路，您不能打這兒去啊！」他跑土來原本想攔住水蓮，一看到她之後卻愣住了！
天吶，他小豹子眼花了嗎？這個好漂亮的姑娘，當真是個把月前他見過的「那個」少福晉嗎！？
小豹子兩眼發直，愣愣地對住她瞧，水蓮彆扭地想掉頭就走。
她早就讓小冬別替她打扮的；瞧瞧，小冬在她頭上插了好些簪花、金釵，活像是唱戲的！不只這樣，阿璃還在她耳朵上吊了兩串叮叮噹噹、嘴上點了血盆似的紅胭脂，説什麼她額娘和其它格格們都是這樣──難怪小豹子要像看怪物一樣瞧她！
「孝小豹子……我只是送花到書齋去，你瞧，這花開得多好啊？我想三阿哥也會喜歡的。小豹子，你讓我過去好不好？」水蓮雖然教他瞧得有些彆扭，可她沒忘記自個兒的目的，只得裝着沒事兒，低聲下氣地求小豹子。
小豹子使勁兒甩了甩頭，這才回魂──
「不行、不行啊！少福晉，爺吩咐了，不許任何人進去的！」
少福晉原來這麼漂亮。上回他也不過覺得少福晉可愛而已，到打扮起來，可不輸給外頭那個翠仙姑娘哩！
可他小豹子頭只有一顆，還是顧着小命重要，少福晉是很漂亮，他實在不想讓她失望，可他更不敢衝犯爺的忌諱。
「我──」
水蓮正要説什麼，小冬已經走過來「豹子哥！」小冬喚住小豹子，趁小豹子回頭，她暗暗打手勢要水蓮快走。
「豹子哥，我這兒有從陳大娘那兒『借』來的酒哩！」
水蓮趁着小豹子分心的時候，已經往書齋快步走去。
「酒！？」一提到酒，小豹子眼睛一亮，瞬間把水蓮的事拋在腦後。
也只有小冬知道小豹子愛喝酒，雖不到嗜酒如命的地步，可卻極懂得品酒，也因為如此，小冬每回給小豹子送酒來，送的總是府裏積的或皇上賜的好酒，這在外頭是喝不到的。
小冬一個人孤零零在宮裏，小豹子常照應她，往常小冬要謝謝小豹子幫忙，總會從酒窖裏偷偷杓來一小壺好酒報答他。
「好妹妹，你今個兒又給我送什麼酒來？」小豹子已經完全把水蓮忘記。
「你自個兒瞧吧！」小冬從懷裏掏出煨暖的心酒壺來。
「上回你説的，這次我又給你『借』了點兒出來……」
「真的！？」小豹子高興得快發了瘋，突然笑容一斂，疑惑地問小冬。
「小冬，剛才我是不是正在做什麼事……」
「有什麼事兒？」嫿璃蹦出來。
「十六格格？這麼晚了，你怎麼也來了？」小豹子問。
「什麼十六格格，叫我十六阿哥！」嫿璃皺着鼻子「糾正」小豹子。
「啊？」小豹子的反應跟水蓮和小冬一樣。
「剛才哪有什麼事兒？我瞧你是腦袋胡塗了。」嫿璃一眼大一眼小地瞪着小豹子。
「喂，聽説你對小冬不錯啊！小冬這丫頭我很喜歡，三阿哥説了要把她賞給我，喏，那是我要小冬帶給你的好酒，別客氣，快喝了吧！」她胡言亂語一通，不惜誣告小豹子腦袋胡塗。
「是啊！豹子哥，你剛才肯定是閃神了。」小冬一顆心提到喉頭，她靈機一閃，連忙把酒壺打開，一時酒香四溢。
小狗一聞到酒味，就真的什麼事兒也「沒有」了。
「好酒啊！真是好酒。」他貪心地用力吸嗅着，急忙接過酒壺，寶貝似地一小口、一小口地輟飲起來，快樂賽過神仙……這時就算皇上老子召喚，天塌下來也不千他的事。
小冬陪着笑，眼睛偷偷望向水蓮的方向。
水蓮也回頭瞧，看見阿璃同她眨眨眼，她回她一笑，放心把攔住小豹子的工作交給她們兩人，趕緊往書齋去。
水蓮手上拿着香氣四溢的梔子花，還沒走到書齋，就看到三阿哥正從裏頭要出來──他看到水蓮，眸底有一掠即過的訝異，他瞪住她，慢慢地眯起眼。
「三阿哥！」水蓮叫住他，跑着過來。
「誰讓你進來的！？」看着她跑向自己，他全身莫名所以地僵祝
只不過一個多月不見，她的變化竟然如此大！
單就外表，她已經變得讓人驚豔。儘管那扁平的身材依舊不像女人，她轉白的肌膚、自然紅豔的臉龐、清新的笑靨……竟然緊緊地攫住他的目光。
初初見她醉倒在新房的那一眼，他只對她菱角分明的紅唇滿意，當時他看不見她睜開的眼睛，到後來他曾被她眼中那清純的光芒所迷惑……可也從來沒覺得她「美」過！
直到現在……一股香味突然震撼了他的嗅覺，驟然澆熄他胸口的熱潮卜瞪着她手上散發着香氣的花朵，他原本驚豔的臉色瞬間轉為冷峻。
水蓮沒有半點心眼，見着他，只覺得鬆了一口氣。
「沒人讓我進來，是我自個兒進來的。」水蓮把花拿到他眼前，她笑着接下説：
「你瞧，這花開得多好，我給你送花來的──」
「拿走，立刻滾出去！」他突然變得暴躁，不近情理。
這花是誰最喜歡的，他記得很清楚──這花讓他想起他不願想起的人，因此引爆他的脾氣。
水蓮楞祝
「怎麼，你不喜歡花嗎？這花是蘭娘娘送我的……」德焱冷峻的眼驟然間瞪大，他拳頭捏得死緊──蘭娘娘！
這三字驟然引爆他的怒氣！
「我叫你走，立刻滾出書齋！」一向不形於色的喜怒，在遇見她後每每被無預警地挑起。
他變得一點都不像自己！
自從十歲那年開始，十多年來的淬鍊讓他變得矜漠冷淡，直到遇見她後竟然一夕間完全改觀。
這個女人簡直是進宮來挑釁他忍耐的極限。
水蓮怔怔地回望他，倘的脾氣突然來得沒有緣由，阿璃説過他一向是冷淡、壓抑的，雖然他對她發過幾次脾氣，可她直覺阿璃説的沒錯，因此現下他突然發作的怒氣讓她覺得可疑。
「你不讓我説，是不讓我提花？還是不讓我提蘭娘娘？無論是哪一個，你能不能給我個理由？」
他瞪住她，半晌後冷冷地問：「你知道了什麼？」
水蓮搖頭。
「我什麼都不知道。有什麼我該知道的？是關於蘭娘娘的……
「住口！」他狠狠地瞪她，忽然轉身就走「三阿哥！」水蓮追上去。
「蘭娘娘是你的額娘吧？她説她好多年沒出過冷宮了，那麼……」她喘了口氣，他故意讓她追着跑，故意讓她追不上他。
「那麼，你也有好多年沒見你額娘了……你想見她嗎？」
德焱突然停下來。水蓮跑得太急，停不住腳就撞了上去「唉喲……」她不算高的鼻子這回可能給撞扁了！
他轉過身瞪着她，薄唇冷峻地抵着。
「三阿哥……你想見蘭娘娘是吧？我相信，蘭娘娘也很想見你的！」他總算停下來，要不就算再追上兩個時辰她也追不上他。
誰説他病得快死了？傳出這謠言的人肯定沒長眼睛。
「她想見我？」他冷笑，神情轉為陰驚。
「是她親口説的？想見我！？」
他嘴角那抹冷笑讓人打從心頭髮寒，水蓮疑惑地凝望他。
「蘭娘娘雖然沒親口説，可我瞧得出來她好關心你、好在乎你、好愛你！她要我常到她那兒去玩，每回去她總跟我打聽你的消息……」
「愛！？」他斜着眼看她，冷峻的臉上充滿乖戾的邪氣。
突然他撇過臉，譏諷地嘲謔──「簡直可笑！」
「你不信嗎？」水蓮繞到能看見他眼睛的那一邊。
「為什麼不信呢？蘭娘娘是你的額娘、皇上是你的阿瑪，你為什麼總要同他們敵對、總不信他們有可能愛你「閉嘴！」他驟然掉頭粗暴地斥喝她。
「你是什麼人！？你憑什麼臆測我心頭的想法；憑什麼偏要在我跟前提起我不想聽的名字；又憑什麼自以為了解一切！？」
他一步步逼向她，水蓮沒被他兇狠的模樣嚇着，她只覺得他好可憐、好可憐，他説的話每一句都不合情、不合理，每一句都埋藏着痛苦和壓抑──沒有人會為一個「不想聽」的名字生氣。
「我、我是不瞭解、不知道、不明白……可我是你的妻子，我關心你──」
德焱震住，全身僵凝……他瞪着水蓮，慢慢地勾起嘴角。
「關心我？」他陰鷙地冷笑，定定地望進她水霧迷濛的眼。
「我的妻子？」他重複她的話，聲音挾了一抹傷人的嘲弄。
水蓮怔怔地回視他。
「我……我知道你喜歡那個翠仙姑娘，可是、可是你待我很好，我應該關心你的……」
「我待你好？」他像聽見個笑話，嘴角那撇嘲弄不淡反深。
「你倒説説，我待你有多好！？」
「很好、很好了！你給我吃魚、吃肉，又不要我做工、幹活兒，比起二孃待我更好。」
「這樣就叫好？你的眼界可真小！」他惡意地譏笑。
「是真的很好、很好了……還記得我提過沒飯吃的日子嗎？如果你捱過那種苦，就瞭解我有多感激能吃得飽、穿得暖的現在，我有多感激你！」她認真地望着他，嚴肅地正視他的嘲弄。
「你二孃要你做工？」過了半晌他問，嘴角的嘲弄掩去。他定定地凝視她。臉上的神情教人莫測。
「是礙…」她低下頭，小小聲説。
「我是家裏唯一的女孩兒，有富、有貴是男孩兒，他們要到學堂去唸書，將來才會有出息，而我留在家裏，幫忙幹活兒是應該的！」
等了半晌沒聽見他回答，以為他又生氣了，她抬起頭。
「你想念書？」他忽然問她，深沉的眸緊盯住她。
水蓮猶豫了一會兒，沒立刻回答他的問話。
「不想？」他再問。
「不是的，」她輕嘆氣，喃喃地説。
「二孃説女孩兒將來要嫁入，唸書沒有用的……」
「你識字嗎？」他又問她。「至少，簡單的字識得嗎？」
水蓮搖頭，頭垂得更低……方才地大着膽子，厚臉皮地自稱是他的妻子，可這會兒她真的覺得丟臉、慚愧極了！
她去過書齋，看見他有滿屋子的書。他有這麼多書，肯定有很好的學問，可她……她卻連大字也不識一個。
他突然探手抬起她的下顎「老實告訴我，你想讀書、認字嗎？」他低嘎地問，陰黯的眸望進她眼底。
水蓮盯着他，被他專注的眸子吸引，情不自禁地點頭。
他和她目光糾纏。無言地盯住她半晌，水蓮突然心跳得好快……四周除了蟬鳴，周遭的一切好似凝結、膠着得叫人窒息……他喃喃地嘎聲道：
「是我的妻子嗎？不，還不算是……還不算數──」
他忽然低下頭吻住她。