黑暗沼澤究竟有多深？
索利芒斯盡力去感知淤泥下的堅土，但竟然超出了他的靈力範圍。
只是在這一刻，沼澤微微顫動了一下，好像孕婦的胎動，源於最深處的震撼。
霍，又是一動，這一次的感覺更強烈，地底似乎有什麼力量即將破殼而出。
不遠處的旁觀者們也驚駭地停止了攻擊，整個沼澤被一股未知的張力向上頂起，落下，又頂起，復落下，火焰中黑色的淤泥衝開浮水而起，鼓起小小的丘陵，隨即火焰雖流水瀉入，復歸平靜，莫非地下有個沉睡千載的怨靈，被烤熾、被侵擾，在迫不及待地呼吸？
但一切的思維立即被觀感上的強烈刺激中斷，黑色的小丘再一次出現，漲大，然後化作一道沖天的黑色利劍，沖天而起，超過了叢林裡最高的喬木。
“快躲開——”索利芒斯一聲巨吼。
噴泉勢盡的巔峰，柔軟的淤泥變成四射的芒，震開漫天花雨，黑色的盡頭，一具接近雕塑的人形單臂伸向天空，似乎還保持著破土而出的原形。
這是如何強大的衝力呢？噴泉樣的黑劍一頓，地下蘊藉的力量不受控制地張狂起來，沼澤表面的浮水龍捲風般的盤旋而上，起初以看得清的螺旋急劇上升，而後越轉越快，連火焰都被扭曲和吸引，向中心的巨龍匯攏。
電光石火的剎那，連人群和生靈也要被巨力帶上天空。
索利芒斯沒有揣度盤算的餘暇了，他奮力向前衝去，在鐵臂橫掃黑龍的瞬間，化作真身，一株青綠巨碩的杉樹，齊齊切斷了巨龍和沼澤相連的平面，那混合了風與土，水與火的黑色巨柱，騰空而起，彎作弧形，向達馬他們所在的地面直衝過去。
而沼澤下的巨力沒有了中心，砰然化作無數黑色羽箭，億萬道泥土聚成的暗湧向蒼穹直射，紛紛漠漠，灑落成一天狼籍。
索利芒斯疲憊地摔落在沼澤的表面，即使是擅長守護的樹精，也難以抵抗這種莫名的力量，他努力想要恢復人形，但只有頭顱從殘破的樹冠中凝聚出來，身軀還是破破爛爛的木頭，他回頭，嘆了口氣：“女人和孩子，抓住我。”
沼澤的另一端，那個天神般出現的男人正疲憊不堪地喘息，顯然這一躍也耗去了大半精力，他慢慢站起來，腿還在哆嗦，脊樑已經挺得筆直，泥漿從長髮和臉龐上淋漓落下，露出一雙眾人熟悉的，惡魔般陰沉的眼睛。
雖然已經不知多少人被正面的衝擊絞成齏粉，但顯然剛才那次衝擊的餘波還沒有消除，黑色的巨龍剖開人群直奔村落而去，泥水的巨流前所未有的強悍，凡是迎面撞上的房屋器皿，幾乎都被施了黑魔法一樣的消失了，泥流震地轟鳴，直到在深不可測的雨林深處消失。
好不容易，達馬才從震驚中恢復過來，他狼狽不堪地站起身子，單手抹了抹頭上額上的黑雨，喘著粗氣：“呵……啊……梅迪納，你，你得賠償我的損失。”
梅迪納這才慢慢睜開眼睛，四下打量，目光在迭戈臉上一頓，立即又滑開，他微微一笑：“幸會，老朋友們……這是我找到的第一個冥界裂口，喔，真沒想到，居然撞上你們。”他張開雙臂，向達馬走去，好像要來個熱情的擁抱。
達馬連連後退：“不不不，您的厚愛還是免了，瓦爾德茲家的兄弟真了不起，都弄得半神半鬼，我這個凡夫俗子擔當不起。”
“哈哈。”梅迪納大笑起來：“達馬，我真喜歡你這副老樣子——你就這麼迫不及待地想要我們兄弟打上一場？好了，老朋友，這一套還是換個地方用吧，我包你賺回本錢。”
他慢慢迴轉身子，清楚緩慢地問：“索利芒斯？”
索利芒斯搖動枝葉以示回答。
梅迪納躬身致意：“幸會，您是位勇士。”
這次索利芒斯連搖搖樹葉都沒有雅興，在場的其他人或者不識貨，他卻清清楚楚感覺到這個人身上的力量——確切地說，眼前已經不是一個“人”，梅迪納剛才展示的爆發力，好像還只有昔年見過的特拉洛克女王可以比擬。如果他真的要動手，今天，恐怕在場的人都沒有逃生的機會。
“達馬”，梅迪納回頭，笑容和藹可親，“能否勞駕幫個小忙？”
達馬雖然不是精靈，但也不是蠢貨，連忙點頭：“你和我什麼交情？儘管開口。”
梅迪納指了指沼澤中掙扎的眾人：“那些好像是這位先生的朋友們，沼澤裡既危險又不衛生，您能幫忙把他們拉上來？”
他自始至終沒有看迭戈一眼，迭戈終於忍耐不住：“哥哥！這些人——”
梅迪納冷冷掃過一眼，那一眼的溫度幾乎可以讓冷血動物結冰，他嘲諷道：“迭戈，我們瓦爾德茲家族什麼時候淪落到欺負無能者的地步了？很好，你來了——你也來了。”
達馬連忙打圓場：“嘿，你們兄弟倆好久不見，慢慢敘舊，我去救人，這就去——”
他奮力向沼澤一跳，半個身子直接向下沉去，梅迪納一手把他拎了起來，皺著眉頭：“我說了，別跟我玩這一套，達馬，我的耐性有限，你要看我的實力，我保證有的是機會。”
達馬訕訕地退上岸，吃了一驚——眼前這個人究竟去了哪裡，做了什麼？不過幾十天沒見而已，他的氣勢，怎麼凌利到了這個地步？可是……達馬苦著臉，不是他想要故意試探梅迪納，而是面前這塊沼澤……天知道那些婊子養的土著是怎麼爬來爬去的？他要是真知道怎麼下去，早就下去了。
索利芒斯抬起頭，吩咐：“大家上岸吧，跟我走。”又低聲對一邊的巨蟒低語：“秋風，回去報信，麻煩來了。”
梅迪納眯起眼睛，看著倖存的男女老少掙扎著上岸，而那條黑花巨蟒飛速向遠處游去，他並沒有追擊，只是伸手扶上索利芒斯的樹幹。
傾刻間，索利芒斯的軀體回覆成人形——他摔開梅迪納的手，又吃驚又憤怒地問：“冥界力量？你是誰？你究竟要幹什麼？”
梅迪納再次扶上他的肩頭，這一次，索利芒斯沒有掙扎開，梅迪納低聲微笑：“我是誰並不重要，重要的是，你得跟我去一趟亞馬遜，我要拿你……換一個人。”
索利芒斯掙扎不開，只是低著頭怒氣衝衝：“你胡說什麼，我又不是亞馬遜的人。”
梅迪納怪聲怪氣地笑了：“嘿嘿，差不多了……差不多。”
他似乎已經習慣發號施令：“達馬，帶上你的部下跟我走，我需要人力。”
達馬還在猶豫，梅迪納補充：“你還想什麼？好朋友，你沒有選擇了，走吧，你不是朝思暮想什麼黃金國度？”
達馬和迭戈一起脫口而出：“你找到亞馬遜王國了？”
梅迪納手上一用力，制住索利芒斯即將喊出的話語，冷冷瞥了眼迭戈：“至於你，你自己考慮，去還是不去——”
他拉著索利芒斯緩緩走過人群，經過吸血鬼的行列時，猛地停住了腳步，目光停在其中一個女郎的臉上，用不敢置信的語氣問：“薇……婭？你怎麼會？你……？”
薇婭沒有回答，伸手，緊緊拉住身邊的西德。
索利芒斯只感覺暴戾的殺氣順著梅迪納的手指走遍全身，幾乎要扭斷他的脈絡，但是很快，梅迪納就冷了下來，盯著迭戈：“時間到了，親愛的弟弟，你沒有機會了，走吧，不然、我馬上殺了你。”
迭戈握緊拳頭，又放開，跺了跺腳。
他已經決定服從。
可是一直拉緊薇婭的西德卻全身蜷縮起來，整個人抱成一團，青色的筋脈在全身浮顯，顫抖得象風中一片枯葉，額頭，臉上……滿是淡青色的汗珠。
他支撐不住，慘叫一聲就跪了下去：“主人……救我……”
這個昔年高貴的吸血鬼滿地翻滾，痛苦幾乎把他撕裂，凸出的血管開始萎縮，接著淡紅的血沫泛得滿眼滿嘴，他嘶聲叫：“主人……”
痛苦好像會傳染一樣，勞瑞也漸漸開始哆嗦，接著就是薇婭。
梅迪納臉色鐵青地看著這一切，抑制不住地要爆發。
迭戈左手拇指的指甲在中指上一劃，一滴淡金色的血珠落進西德嘴裡，接著一個耳光抽了過去：“沒有用的東西，爬起來！”
梅迪納靜靜看著這一切，捏著索利芒斯肩頭的左手幻出無數到黑色的繩索，將他鎖在當地，目不轉睛地看著迭戈，一步一步走了過去，低聲問：“你究竟對他們做了什麼？”
迭戈情不自禁後退半步，但立即挺起胸：“你不是看見了？既然那個沒用的東西浪費了純血，我就接收了……梅迪納，你少欺人太甚，告訴你，不是隻有你一個人喜歡力量。”
梅迪納點點頭：“好極了，弟弟，那就把你的，力量，拿來給我看看。”
迭戈的忍耐也到了極限，他右手三指向天一豎，一柄赤紅的劍凝在半空：“你以為我怕你？”
梅迪納微笑，回頭對達馬說：“大家休息，順便看戲。”
迭戈被徹底激怒了，血劍一指梅迪納，身後僵立的吸血鬼一起撲了上去，連薇婭也被不由自主的力量指揮著攻擊。
“就這樣？”梅迪納伸出右手，象撣開肩頭一隻蒼蠅一樣捏住一隻吸血鬼，緩緩用力，那隻吸血鬼先是變成鮮紅，然後慢慢變得漆黑，軀體化作一滴滴的黑色液體，慢慢落在地上。梅迪納一手一個地揮開吸血鬼，腳步毫不停留向迭戈逼去：“拿點真本事，好兄弟，我沒有興趣和你比試召喚術。”
迭戈開始心慌——他沒有想過“真本事”會在這種情況下第一次使用。他的計劃本來是逐步擴充實力，慢慢實驗學來的各種法術，然後才到亞馬遜一展身手。
但是顯然已經由不得他考慮，梅迪納獰笑的臉幾乎就在眼前，迭戈心慌地舉起劍，叱道：“純血之翼！”
血劍變成純血的淡金色，劍尖上一隻血紅的蝙蝠漸漸成形，瞬間變得巨大，兩翼張開，遮天蔽日，直向梅迪納衝去。
梅迪納對剛剛汲取的力量畢竟也不太熟悉，向左一避，蝙蝠的利爪貼著肩頭撕過，帶去一片黑影。
“唔！”梅迪納一痛，但是眼睛立即開始發光，他身子微微一轉，再度和蝙蝠對面，那隻巨大蝙蝠在半空一個盤旋，第二次俯衝下來。
這一次，梅迪納直接迎了上去。
一紅一黑的兩道影子，兩股颶風一樣在半空相遇。純血蝙蝠大張著嘴，幾乎可以吞下整個人去，梅迪納的右手彎曲，竟然不偏不倚地直接伸向蝙蝠的嘴裡，他的速度快到狂熱的地步，在蝙蝠咬合之前，五指的利爪突進，抓住了蝙蝠胸腔內那顆虛擬的心臟，用力一捏。
“吱——”蝙蝠想要咬合，梅迪納左手抓住它的上顎，猛地向下一扳，令它的口張到最大，左手已經帶著淡金色的心臟，託在半空。
幻力凝成的蝙蝠心被掏空，雙翼緩緩合抱住身軀，縮回了血劍之中。
梅迪納反手一扔，把那顆純血之心扔在薇婭手上，而後單爪捏住了迭戈的咽喉，他左左右右看了迭戈幾眼，狠狠一個耳光抽了過去。
迭戈被這種過於暴力的打鬥方式震撼到來不及還手，“啊”了一聲，囁嚅：“不哥哥！”
梅迪納的怒不可遏：“來啊，你的力量呢？拿出來啊？”他一巴掌又一巴掌地扇了過去：“力量？你懂什麼叫力量？我告訴、告訴、告訴你！你想要力量，就要先學會隱忍，要對最強的人臣伏，不然的話，就向最強的人挑戰！你要去搶，去殺戮，只有懦夫才靠暗算自己的親人獲得力量！你懂不懂？爸爸媽媽把妹妹生下來是要你保護的，不是讓你利用的！你不配、不配、不配！你想知道什麼叫最強？我再告訴你一遍，真正的強者讓人想要殺死，取代，憎恨而不是噁心，迭戈•；瓦爾德茲，我讓你看看力量！”
梅迪納猛地跺了跺腳，村落間，叢林裡，深埋的土下，黑色的亡靈在光天化日之下鑽出地面，一排排集結，鋪天蓋地地排列成行，連雨林都一望成為黑色。
勞瑞顫抖著喊：“不能殺他——他死了，我們都會完了——薇婭也完了。”
梅迪納的暴怒頓時平靜，自己也被這召喚嚇了一跳，揮揮手令亡靈軍團退下，冷笑：“這小子值得我用這個陣勢對付？”
他頹然放開了手，被打得幾乎魂飛魄散的迭戈一跤跌倒在地上。
薇婭怯怯走了過來，低聲：“哥……”
梅迪納苦笑著看看自己：“我不是你哥哥了。”他又掃了一眼迭戈：“薇婭，你已經沒有哥哥了，這兩個人，都是魔鬼——我也沒有你這種蠢貨妹妹——說吧，究竟發生了什麼事情？”
“不……哥哥……”薇婭終於哭了出來，“那天……那天你走了……迭戈騙了爸爸和勞瑞，把西德的、屍體帶回自己房間，他……放幹了自己的血，換成他的血，然後告訴我，說、說有魔法可以救活他。”
一直怯懦躲在一邊的西德站起來，低頭，似笑非笑：“確實有一門古老的魔法，可以替換純血繼承人，就是在七天七夜裡，迭戈不斷吸我的血，然後……薇婭一直把她的血給我，一直到最後一滴純血都離開我為止。薇婭在第一天就昏過去了，迭戈殺了很多人，撐過了那七天，然後帶著我們的身體回到曼圖亞。”
他撫著胸口，似乎還有疼痛：“曼圖亞的古堡裡，有許多邪惡的魔法書，迭戈在第一個月圓之夜，完成了純血的新生，也把我和薇婭，變成了第一代被他控制的吸血鬼。我們必須每七天喝到一滴純血，否則就會一直處在被吸乾血液的極度痛苦裡，而且，永遠沒法子死去。”
迭戈不說話，西德接著說：“再後來，勞瑞才發現這一切，但是已經遲了，他也變成吸血鬼，他被控制之後，交出了更多的祖傳藥水和許多邪惡幽靈召喚的魔法書。迭戈很快就把整個曼圖亞城堡的人都變成真正的邪惡吸血鬼，但是我們的血源不足了，我們不能驚動教廷，到了煉出血劍的那一天，迭戈就決心來這裡碰碰運氣，我想……你的計劃一直在打動他。”
西德鞠了一躬：“梅迪納，那顆赤血蝙蝠之心已經可以挽救薇婭，而我……我求你殺死我，我知道你有這個能力，求你。”
梅迪納看了看這亂七八糟的一堆人，慣有的笑容浮上面孔：“西德……看來你以為我是修道院的人？你求我？當初你聽我的怎麼會搞成這個局面？薇婭已經是你的女人了，她也為你變成這個樣子——直說吧，在場的諸位已經沒有人類了吧？”達馬在一邊打了個哆嗦，梅迪納接著往下說：“從今以後，我已經沒有義務對薇婭負責，要負責的，是你。你堅持不過去，就接著做迭戈的僕人，我不介意看看曼圖亞家族的少爺狗一樣在地上打滾。”
西德臉色一下子開始發青，他失聲叫：“不——你不知道——我堅持過整整五天——我不行——”
梅迪納輕蔑地掃了他一眼：“那就撐到第六天試試。”
他哼了一聲，拎起鎖在一邊的索利芒斯，索利芒斯搖搖頭：“真可惜。”
梅迪納看著他，笑了起來，精靈族實在是更聰明一點——只有這一棵樹看出來，剛才暴怒之下貿然施展冥界召喚術的時候，他也靈力透支，身體已經到了強弩之末的地步……如果迭戈的意志稍微強硬一點的話，誰也不知道最後的結果是什麼。
只可惜沒有如果，這才是強者和最強者的區別。