十二月，天干冱寒，河套地區被銀霜籠罩。寬廣無垠、源遠流長的黃河也結起一層厚厚的冰，南北兩岸頓時被封冰連結了起來。
鬱雲壽騎在馬上，抬眼掠過靜滯的河面，凝視着竇宛的海東青在空中追逐一隻驚狂的麻雀，他將大拇指與食指置於唇間吹了一個響亮的口哨後，敏捷的隼兒聞訊放緩了飛行速度，撇下獵物，在空中盤旋一圈，便朝鬱雲壽所在的位置飆飛而來，流暢地停落在他繫了皮套的手臂上。
鬱雲壽逗弄着隼兒的脖子，順了它的羽毛後，反身策馬來到一株光禿禿的樹前，牽起低頭吃着雪地草的獵白鹿馬，踏雪而歸。
當鬱雲壽在王府廣場上將集兒交給僕僮時，沈娘已等在那邊候着他了。
她打量鬱雲壽略微低陷的雙頰及失去笑意的眼眸良久，才出聲道：“有人打京城裏來了。”
鬱雲壽聞言心悸片刻，眸光略閃，才遲疑地問：“是沈娘認識的人嗎？”
沈娘想避開眼，以免見到他失望的表情，但訓練有素的她還是目不轉睛地看着眼前的人，“不是，我未曾見過。”
“喔！”鬱雲壽略垂下眼臉以遮掩自己的心情，“知道那個人來此的目的嗎？
如果他又另搞花招派人來偵察我的話，直接轟他出府。”
“不是他派來的。事實上，來者有兩人，是一對自稱永定公爵的夫婦。”
“永定公爵？”鬱雲壽戚起了眉，思索片刻，思揣着那份年年更遷的官品簿。
因為他從十三歲受封以來就沒上過朝，也不跟同僚來往，所以連翻都懶得翻，此刻對這位永定公爵的來是一點概念也沒有。
“你要不要見？若是不要的話，我替你打點。”
“不！我這就去見他們。你把他們安置在哪裏？”
“老地方。你要不要先換件衣服？”沈娘提醒他身上那套與他身份不搭軋的服裝。
“不需要。”鬱雲壽説完即快步往明堂走去。
當他進入明堂時，席上已端坐了兩人，正如沈娘所説，一男一女；男的身着藏青色的皮襖衣，其面貌俊挺有威儀，身材魁碩，一看就知道是天生的武將，至於他旁邊的那個女人，則是眉目清揚，有着脱穎的氣質。
鬱雲壽細細打量起眼前的這名女子，總覺得她似曾相識，直到那女人不安地挪動了身子，往她丈夫那兒看去時，鬱雲壽才驚覺自己失態。
他收回眼，上前跨上一步，不等對方行禮，便先作揖表示，“河東王鬱雲壽，讓二位久等，失敬失敬！”
那男人也拱手回揖道：“失禮的是我們，不曾事先通報就倉猝來此，在下拓跋
仡邪偕同夫人實惠拜見王爺。”
實惠！想來是竇宛的姊姊了。鬱雲壽恍然大悟，輕瞟了一眼那張與竇宛相仿的瓜子臉後，在主人席上坐定，脂膊一弓，優閒地抵在几上，問了，“不知永定公爵賢伉儷為何事而來？”
“是為了探望夫人的弟弟而來。”
鬱雲壽一臉笑意，裝着不解的模樣望了拓跋夫人一眼後，謹慎地問：“公爵夫人的弟弟是……”
“竇宛。”
鬱雲壽對在座的兩位懶洋洋地一笑後，以淡漠的語調説：“令賢弟早在三個月之前就離開王府，回京去了。”
對方聽他這麼一説，臉色頓時變得蒼白起來，她轉向自己的丈夫，一時不知如何是好。
鬱雲壽轉着指環，掩藏住心焦，沉着地問：“是令賢弟發生什麼事了嗎？”
竇惠雙手緊掐在腹前，強顏回道：“我們這番來此全是想看看她是否安好。王爺您卻説她已回京三個月之久，但是……她並沒回京啊！”
鬱雲壽聞言一愣，原本彎腰駝背的身子頓時挺得筆直，一雙沒睡飽的眼珠子陡然大瞠，雄赳赳的口氣更是有別於剛進門時的散漫，“你説她沒回京是什麼意思？”
竇惠沒有被眼前這位王爺幡然一變的舉措嚇到，她貶了眨眼也直來直往地説：
“意思就是她人並不在京城裏。”
鬱雲壽整張臉是陰沉得可以嚇人了，“而她也不在此王府裏。”
“我們就是在擔這個心！”實惠説完與丈夫交換了一眼。
眼尖的鬱雲壽注意到他們之間奇妙的動作後，問：“你們擔心什麼？是否也能説出來讓本王聽聽？”
竇惠又看了丈夫一眼，見他點頭後，才回頭對鬱雲壽道：“七天前，我在夢中見到竇宛在一座寺廟前面徘徊。”
鬱雲壽擔心着竇宛，所以只挪了三分心思出來聽人説話，“你説你在寺廟前面見到她在夢中徘徊？”
竇惠捺着性子，對着心不在焉的鬱雲壽解釋了一遍，“不是！我是説我夢到她在寺廟前面徘徊。”
鬱雲壽聽了後，緩了一口氣，“喔！只是夢到而已。”
竇惠見這個舉止乖僻的王爺説話與聽説皆是有一搭沒一搭的，便就此暫時打住了話題。
倒是在一旁默觀良久的拓跋仡邪從中切人，“王爺，説出來不怕您見笑，但是我必須讓你知道，內人的夢向來都會應驗事實。”
鬱雲壽聞言，警覺地看了這一對賢伉儷，然後才正經八百地問了，“公爵夫人還夢到了什麼？”
“夢見她拖着一頭長髮走到兩株樹之間，手裏拿着一片攪成汁的葉子往樹幹上塗去。”
鬱雲壽大手倏地抓住了幾角，追着問：“然後呢？”
“就沒了。”
他又愣住了，“這麼短的夢！”
竇惠看着鬱雲壽掩藏不住的焦慮，跟他解釋，“夢的長短無關緊要，重要的是關鍵處。事實上，我還夢見過別的。”
“什麼樣的夢？”
竇惠蹙了一下眉，才説：“我夢見她抓着一張絲絹，跪在一個堆滿書簡的房間裏哭。”
鬱雲壽眉一挑，問：“然後呢？”
“當她慟哭時，房門外站了一個男人，他幾番抬手想推門進去，但終究沒有行動。”
鬱雲壽抬眼與竇惠正眼相對了幾秒後，語帶挑釁地問：“你看清那人的面貌了嗎？”
竇惠聰慧的目光一瞬也不瞬地直視他，以略帶譴責地語氣道：“當時看不太清楚，不過現在可是看得一清二楚了。”
鬱雲壽臉頰猶帶着笑，但眼神卻是冷冰冰的。他那雙眼珠在拓跋仡邪與竇惠之間流轉片刻後，才側身以挑弄的語氣問着拓跋仡邪道：“永定公爵是不是什麼事都瞞不過夫人？不知這樣是好，還是壞？”
拓跋仡邪不以為忤，那張冷雋的面孔出人意表地扯唇一笑，慢答道：“當然是好，省得我費唇舌解釋行蹤。”
鬱雲壽當真開了眼界了！這對賢伉儷當真鶼鰈情深，深得令人有點感冒了!
他站了起來，手背在後，建議，“咱們打開天窗説亮話吧。套用方才公爵簡明扼要的一番話，既然你已知道我跟竇宛之間的情況，那就不需我再贅言説明前因後果。當我聽到竇宛人不在京城的消息時，是訝異萬分，因為我以為她會回到皇上身邊報告在她在我府裏所觀察到的情況。”
“皇上定期會收到竇宛的信，所以從未想過她人不在你府裏。”拓跋仡邪解釋道。
“那她人到底在哪裏？”鬱雲壽急得已失去了平日的修養。
“這就是我們來請教王爺的原因。您最後一次知道竇宛的下落時是在何處？”
“在洛陽。”
“洛陽！洛陽的哪裏？”
“我們下榻的高陽客棧。”
竇宛聽到這裏時，眼神一黯，温和的眼眸也變得不友善起來了。
鬱雲壽心知她在想什麼，她在想着自家妹子和他這個登徒子之間的多露之嫌。
但光是想到眼前的女人有那種邪門的本事能隔地觀事，鬱雲壽便不願跟她解釋自己和竇宛之間清白的關係，所以照舊擺出了無賴的姿態，“怎麼？有任何概念嗎？”
竇惠遲疑了片刻，才説：“平城裏沒幾座寺，若有，也都毀於十來年前的禁佛令，如果洛陽是王爺最後見到她的地方，那麼她人應該是在洛陽城的寺廟裏。”
“公爵夫人想出是哪間寺廟了嗎？”
竇惠頭一搖，“洛陽城裏城外大大小小的寺全部數來有上百座，要想不是那麼容易的。”
鬱雲壽知道竇宛看他不順眼，語帶刁難地問：“夫人既然夢到了寺，就應該有印象才是？你當時怎麼不連寺名也一起夢進去？”
竇惠微擰眉，緊着喉説：“經王爺這麼一點，我是感同身受；若當初那個躲在門後偷聽竇宛哭的人能事先寫個‘王二’兩字帖在額上讓我看得透徹的話，我與夫婿早來王府了，也不會挑這麼一個大寒天來煩您。”拐彎抹角就把鬱雲壽給修理了一頓。
兩人彼此對坐在那兒大眼覷小眼，可惜，瞪了半天仍是不對眼；一個心裏奇怪着，明明是同個模子印出來的，怎麼將她橫看豎看，就是沒另一個可愛；另一個心裏感嘆着，也難怪眼前這個登徒子了，他跟皇上帶上了邊嘛！還能有什麼指望？”
最後，是“隔岸觀火”的拓跋仡邪環臂開口了，他先是清了清喉嚨，才説：
“咱們是不是能言歸正傳了呢？我想整個夢的關鍵處應該是竇宛拿着葉汁塗樹幹才是。”拓跋仡邪隨便説説地起了頭，想將那兩封“火眼金星”分開，但他白認不擅長辭令，心裏不敢保證能改善現況。
不過很幸運他，他們一聽到他的話，那兩對針鋒相對的眼睛馬上轉向拓跋仡邪，同聲問：“你説什麼？”
拓跋仡邪略挪了一下身子，才説：“在下出身草莽，書讀的不多……”
鬱雲壽心一急，沒多想就打斷他的話，“是白丁也無所謂，只要你重複剛才那句就行。”
但疼愛丈夫的竇惠聽了鬱雲壽那番話，馬上為丈夫抱不平了，她瞪了鬱雲壽一眼，回頭滿眼慈愛地對丈夫説。“咱們有一句古言這麼説：古來真龍駒，是未必置天閒；郎君切莫因為少讀書而自卑，您就算一本書都不讀，總也比那些滿腹經綸的公子爺強。”她頓時停下話，以眼角睨了鬱雲壽一眼後，才又説：“郎君剛才説的那一句，我與王爺沒聽清楚，不知您是否可以重複一遍？”
拓跋仡邪莫可奈何地看着嬌妻，不明白平日謙和有挫的她為何會那麼討厭河東王，不過怕他們又起衝突，也就馬上説了，“我猜那個夢的關鍵處應該是竇宛拿着葉汁塗樹幹才是。”
竇惠聽了，一雙杏眼是樂得眯了起來，還不停稱讚着，“郎君真是心思敏捷啊！”
在一旁的鬱雲壽看到此景，忍不住想拿出痰孟大嘔一頓，他感謝老天，竇宛不會跟她老姊同種個性，否則這種凡事“尊夫為天”的把戲會把他憋悶的！
鬱雲壽想到這兒，正巧竇惠也把目光調回他身上，他忙報以虛偽的笑。
竇惠沒跟着他笑，只問：“王爺猜出是什麼了嗎？”
“以葉汁塗雙木，‘塗林’二字，果名是也。”
拓跋仡邪眼帶疑惑地看着鬱雲壽，不恥下問：“請教王爺塗林是何種水果？在下至今還沒見過。”
鬱雲壽以為拓跋仡邪在跟他裝傻，回頭看了竇惠一眼。
竇惠不疾不徐地對鬱雲壽解釋，“夫婿原是外地人，所以不諳石榴的別稱。”
拓跋仡邪在旁一聽嬌妻這麼解釋後，馬上會意了，“啊！原來塗林就是石榴！
石榴就是塗林。”
竇惠笑着對丈夫點了頭，然後回頭對鬱雲壽説：“我已知道竇宛的藏身之地了。”
“哦，是嗎？”鬱雲壽聽她這麼一説，臉上浮現了希望，“在哪裏？”
“洛陽的白馬寺。”
“她怎麼會獨挑那裏去呢？”鬱雲壽是匪夷所思了。
“因緣吧！家父家母為了讓外人情服竇宛是男兒身，所以對外宣稱她是家母上白馬寺以一粒石榴子求來的，而她自己也對這事深信不疑。”竇惠話到一半，眼眶紅了起來，“現在，她往那兒去白是有她的道理。”
當他們一行三人快馬加鞭他趕到洛陽城西門外的白馬寺時，已是傍晚了。
由於竇惠的母親曾悉心供養寺裏的佛像，竇憲也和白馬寺的住持有交情，他們得以被延請入寺。起初，住持不願透露竇宛的去處，最後在竇惠的苦苦哀求下，才告訴他們一句話。
“令弟的確是在本寺誦經參禪了三個月，但他已於六天前離開，老納實不知他的去處。不過，他臨走前曾跟老納提及此行的目的及是在化解心冰，希望旋主能領會。”掌一合，阿彌陀佛一稱，便稱他們下了逐客令。
“怎麼辦？”竇惠雙辱輕顫，回頭趴在丈夫的懷裏哭了起來。
拓跋仡邪撫着妻的背，説：“現在也晚了，你身子才剛恢復，實在不宜這麼奔波，我看咱們還是先回孃家住上一宿。”説完，看了鬱雲壽一眼，徵求他的意思。
鬱雲壽想了一下，拒絕了拓跋仡邪的好意，“不，這個時候若去叨擾的話，恐怕會引起懷疑，我想我還是到高陽客棧過一夜好了，咱們明晨碰頭再商量。”這時他客客氣氣地轉向竇惠，口氣放軟地致歉，“今日因為憂心竇宛的安危，言行間對公爵夫人的無禮放縱，還請夫人多海涵。”
竇惠這時也不好意思地回身對他略敬了禮，“請王爺別放在心上。”
鬱雲壽笑着引轡上馬，微踢馬腹便走進黑夜之中，遠離那對賢伉儷。
在寒風中，他任馬兒放緩腳步，低頭思索着竇宛的下落，有那麼一刻他認為竇宛是回河東去了，但隨後想起她已離開白馬寺六天，又覺得不太可能。想着竇宛，與她在一起的美好時光就一下子湧入腦海。
劫後餘生的鬱雲壽自知自己的個性內斂多變，防人心也強，所以總是閉門謝客，不願以真性情和同階級的人交遊，但竇宛攻破了他的這道心防，他明知她是挾着目的而來，但他就是沒有辦法抗拒她，不論她嗔、怒、笑、啼，那相映成趣的嬌俏表情在他的眼裏皆成了賞心悦目的畫面。
他現在有點侮不當初，沒依着她的意思做了！如果他不是那麼死守原則，竇宛和他便可長相廝守了。
鬱雲壽一路上被這些心事所纏繞，等到他攔人間路時才發現他走過了頭，於是他僅轡讓馬兒回頭。
當他快接近客棧時，發現一個氣昂昂的男人橫騎在客棧大門外的石板路上。馬背上的人竟是拓跋仡邪！
鬱雲壽加鞭驅馬上前，正要下馬時，拓跋仡邪的一番話阻止了他，“皇上遣人提拿我岳父，我想恐怕是為了竇宛。我想你應該在意這檔事，便趕在回京前，通知你一聲。如何？願上京城一趟嗎？”拓跋仡邪等着他的答案。
鬱雲壽點了頭，“但是上京前，我得先趕回河東一趟。”接着又停頓了片刻，詢問拓跋仡邪，“我不請朝廷的這條路，還請公爵能指引迷津。”
拓跋仡邪聞言會意，當下就給了他指引，“雙眼直視前方，別頻頻往後看就行了。”顥頡昂傭王鬱雲壽求見！”官廷侍衞長長地報了一聲。
拓跋浚一動也不動地端坐於堂上，他面無表情，只留一雙鋭利的眼眸直勾勾地盯着遠端的門，等待求見者的人影。
片刻後，一名身着戎服的挺拔男子出現在門檻前，他左手執着一柄長木劍，右全拳微握地大跨着步伐，朝前邁進，行到與拓跋浚相隔五尺之處才止步，抬頭挺胸地迎視拓跋浚炯炯的目光。
他微躬身，提劍作揖，以生硬的語氣道：“臣拜見皇上。”
拓跋浚不動聲色地看着睽違將近十年的鬱雲壽，見到他英姿煥發的神采，以及赳赳武夫的氣概時，這一瞬間的激賞便超越了多年來所累積的不滿。
但他還是擺出帝王的威儀，質疑地詰問：“往昔朕請卿北上論政治，你幾番推託不肯，反倒在這大過年時間，持着木劍、披了戰袍上朝，不知居心何在？”
“孽臣這一身戎裝完全是想以真面目來覲見皇上，求福免禍的。”鬱雲壽坦白地説，口氣仍然僵得很，但硬骨頭已懂得如何向前彎了。
“哦？你這身行頭像要上戰場打仗似的，根本是在觸朕的楣頭，又怎能為自己求福免禍？”
鬱雲壽兩掌朝上地將長劍捧到眉宇間，鏗鏘有力地解釋，“此祥獸師比劍是當年太祖道武帝，統合我鮮卑八大部落，立邦建國時，賜予孽臣先祖的立盟寶物。孽臣今日只是想藉此劍來表明己身的立場，以及河東地區千萬勇士企望為皇上效力的夙願，並不是要觸皇上的楣頭。”（作者按：師比，鮮卑神獸，形狀似馬，聲音如牛哞。）
拓跋浚明知鬱雲壽不是衝着自己來的，但心上還是鬆了一口氣。他覷了眼前的人一眼，想試試他的頸子到底能垂到什麼程度；若是垂過膝蓋以下的話，那他可要對眼前的人大失所望了！
因此，拓跋浚故意不下座取劍，身子往幾一靠撐着腦袋，冷嘲道：“十年的時間不算短，卿竟在一夜之間想通了。朕懷疑誰有這麼大的影響力？”
鬱雲壽雙手捧着劍，極富技巧地説：“就是皇上特地下派給孽臣的‘偽君子’。”
他故意不點破事情，好留點面子給拓跋浚。
拓跋浚當然瞭解鬱雲壽裝傻的用意，不太領情地説：“如果你是專程為那個偽君子求情的話，就直説了事，省得捧着那根木劍；卿不煩，倒累了朕，得伸直脖子才能看到你的眼。平身，平身！”
鬱雲壽得令這才放下長劍，“孽臣斗膽，請皇上能對竇宛父女網開一面。”
拓跋浚語帶刁難地説。“朕為什麼要對他們網開一面？”
“若少了他們，孽臣今日仍將執迷不悟。”
拓跋浚不悦地問：“你到底是服朕，還是服他們？”
“他們能讓孽臣對皇上心誠悦服，甚至五體投地。”鬱雲壽在這時是完全放下了身段，“皇上是否曾要竇宛轉告孽臣一件事，只要孽臣能真誠順服皇上，日後若有困難，皇上會傾全力協助？”
“朕是曾這麼説過。”拓跋浚説完，下座來到階前，“怎麼？你是想以這事反過來要挾朕嗎？”
“豈敢！”話才説完，鬱雲壽當着眼前的人蹲下身子，雙膝高跪在地上，仰視拓跋浚，“鬱雲壽這一生只認定竇宛為終身美眷，請皇上成全，饒恕竇宛一命。”
接着雙手撐地就要把腦袋往地上敲去。
拓跋浚兩步上前，抬手及時攔住鬱雲壽，低聲警告他，“萬萬別把頭垂到膝蓋以下，朕堂下的木板沒你河東王的額頭硬，敲壞了，你可得賠朕一塊新板子。起來吧！”
“除非皇上成全在下的請求。”
拓跋浚不耐煩地拉了鬱雲壽起來，直率地拍了他的肩，目帶些微淚光，強顏訓道：“朕既然説了就會算話。倒是你看你自己，為一個女子就隨便亂跪一通，男兒膝下是有黃金的！”説完就將身子背轉了過去。
“皇上……”
拓跋浚倉猝地打斷他的話，“你能來此，朕很是寬慰，但你要我饒了竇宛一命實是多此一舉。竇宛本來就是朕找來喬裝成男兒的命婦，她完成了朕所交付的任務，朕賞她都來不及，怎麼可能會治她！瞧你們一個個窮緊張的樣子，難道是擔心朕有眼無珠，會看不出自己的愛卿是佳人嗎？”
“那麼皇上提拿竇憲是為了什麼事？”
“唉!真煩，憲公的事，朕剛才已跟永定公爵解釋過了，想知道原因，你找他問去。”拓跋浚這時回眸看了鬱雲壽一眼，軟着氣道：“你的家人因為朕而死，朕現在則把你孩子的娘賜給你。雲壽，咱們之間就算扯平了吧！”
“皇上……”
“好了！你們輪番來見朕，朕現在累了，有什麼話，等朕午睡起來後再聊。至於竇宛，她被安置在你幼時住過的廂房裏，你想見她的話，就去找她吧。”
鬱雲壽得令恭敬地往後退至門楹，臨走前深深地看了拓跋浚的背影一眼，慢慢躬了一個身，才跨了出去。
他走了的略二十來步，看到拓跋仡邪一臉沉思地斜倚在欄柱邊，便忙快步上前，問了，“拓跋兄，竇憲先生的情況如何？”
拓跋仡邪抬指掌着下巴，側頭回答他的問題，“出乎我意料之外，皇上收了竇宛做義妹，找我岳父上京只是要徵求他的同意，順便詢問他有關結拜的儀式。”
鬱雲壽也着實被這不預期的消息嚇了一跳，好久才問：“拓跋兄，皇上打從一開始就猜到竇宛是女兒身了嗎？”
拓跋仡邪回頭眨了一下眼，反問他，“皇上是這麼跟你拗的嗎？”
鬱雲壽點了頭，盯着拓跋仡邪咧開似笑非笑的嘴角，跟自己説：“既然是這樣的話，王爺就別再追根究底了。”
鬱雲壽強壓抑住在廊上奔跑的衝動，踏着輕快的步履來到昔日的廂房，他在大張的門前佇立片刻，目不轉睛地盯着廂房裏那名身着紫衣碎花袍的清揚仙子，她傾頭拖着一頭烏黑直亮的長髮在席上冥想着。
鬱雲壽上前輕跨了一步，驚動了紫衣仙子，讓她倏地回眸張望。
那一雙璃水秋瞳是比鬱雲壽夢裏的更柔更亮了！
紫衣仙子兩肩下垂，不知所措地在原地輕輕啖了他一聲，“王爺！”
他當下把木劍往席上一丟，飛奔到她身邊，雙手環住那纖細的腰，一把高舉，帶着她原地繞了數來圈，輕輕地對飛在主中的人兒説：“咱們回家去吧！”