可是，為什麼我的面具卻每每被夏侯辰撕破？他知道我的每一個步驟，知道我心中所想所思，知道我內心最隱秘的想法。
難道正如寧惜文所説，他才是那個有心人？
只略想了一下，我便把這個念頭揮出了腦子。無數的經驗告訴我，不要對那人有一絲一毫的期盼。
可不知道為何，這個晚上，我卻始終不能入眠。望着窗外掛在長廊之上的氣死風燈漸漸被濃霧籠罩，光線漸漸模糊不清，窗欞漸漸染上了灰白，我腦中依然空白，怎麼也無法入睡。
天剛矇矇亮，我就起了身。站在桂花樹下左右思量，大腦卻如被堵塞，怎麼也想不出昨晚一切的真相到底為何。
梳洗過後，卻有皇后派了宮女前來相邀。我心裏明白，皇后想必已知道了昨晚的情形，叫我過去安慰呢，不，還不如説叫我過去同仇敵愾好一些。
師媛媛如此作為已不是一次。這一次是在蘭若軒，據聞連皇上在皇后那裏，她也敢半道攔截！
也難怪她敢如此，自有身孕之後，她便連升三級，已升至為四妃之一，貴為貴妃，母族親屬多有升遷，已成為繼上官家族、時家之後本朝新晉的世家。
我乘着宮轎來到昭純宮的時候，皇后正獨坐於*之中一株木芙蓉樹下。繡椅撐有紗帳，遮擋住被風吹下來的花粉與殘葉，有一兩朵木芙蓉從樹上飄落，滑落帳頂，跌在她的衣襟之上，她卻恍若不覺，看來今日她心思頗重。
多日的接觸，從皇后對皇上的言行舉止之中，我漸漸看出，皇后對夏侯辰還是有情的，所以這時她才會表現得如此蕭索。有時候我想，皇后之所以把我視為同盟，除了上次我立的功之外，很大的程度上是不是因為我不會受寵於夏侯辰？雖然她三番兩次地暗示夏侯辰多留宿於我那裏，只是，又有多少真心呢？如果夏侯辰當真鍾情於我，她還會不會這麼熱心？
瞧她平日裏與夏侯辰相談的模樣，眼角眉梢無一處不露出情意，雖僅在我面前，她才口稱“表哥”，可那一聲聲的呼喚，又藴含了她多少的心思？
我今日只化了淡妝，粉底遮擋不住一日未宿的疲倦，衣着雖與平常沒有不同，可因氣色不好，整個人自己看了都覺憔悴。皇后聽了稟告，回過頭望見了我，自然也感覺到了。她嘴角泛起一絲苦笑，那苦笑卻倏忽不見，只笑望着我，“今日皇上新送了些上貢的西域葡萄來，想起妹妹來宮中日久，從未嘗過，不如嚐個新鮮？”
我謙笑道：“皇上的賞賜，我哪裏敢當？”
她今日只着了簡單的裙裝，梳一個偏雲髻，只在髻前插了一枚款式大方的青玉蝴蝶，想來是方便在樹下倚躺，顯得整個人清麗無雙。皇后本就有一張端莊美麗的面容，雖然沒有師媛媛的豔麗非凡，卻也頗具大家之氣。就我看來，她的容貌，是最具皇后相的。
她甚至不用特意裝扮，便自然而然有一種大家貴氣。想及此，我又想起寧惜文説我仿若戲子，也許我怎麼演，怎麼扮，也扮不出皇后的大家氣度，所以，她那個位置，我連想都不敢想的。要有顯赫的家勢，家族中無數人的打點擁護，才可能當得上皇后，也才可能當得穩皇后。夏侯辰不會要一個不能給他助力的皇后的，而她卻剛好擁有這種助力。
如果我的父親尚未死，寧家尚存留在這個世上，也許我會有這麼一份妄想，只可惜，我現在連妄想都沒有。
西域紫色的葡萄裝在白玉的盤子裏，葡萄上尚留一層白霜，顯見是上貢之時用冰塊保鮮，行程千里，才送了上來。聽孔文珍説，這葡萄來到宮裏頭的，總共不過三十來斤，除卻皇后這裏，還給棲霞閣送去不少，説是師孃娘初孕，喜食酸味，所以才送多了給她。至於像我一樣的低等妃嬪，卻是連葡萄的面都沒見過。可見皇上對師媛媛隆寵之盛，只怕在他的心目之中她已和皇后平起平坐。
也難怪皇后吃了葡萄，臉上卻未露喜色。我明白她心中所想，卻不知她可以走到哪一步。在整個後宮的眼內，皇后是慈和而端莊的，自然是不會做什麼傷天害理之事。今天她叫我過來，我倒是想知道，她到底仁慈到何種程度。
“妹妹，這葡萄稀罕，想來你那裏也不能吃到，等下回去的時候，我叫人送幾串過去給你。”
“皇后娘娘，臣妾吃慣了粗鄙東西，這東西既金貴，娘娘便留着吧，我在這兒嚐嚐就好。”
皇后手指上夾了一粒葡萄，那煙紫的顏色仿若她頭上戴着的玉石，把手指上也染上了一層煙紫。葡萄又倒映在她的瞳仁之中，仿若瞳仁變成了紫色，更添一份愁意。
她雖閉口不談師媛媛，但我知道，今天過來，她最想談的就是師媛媛，卻要我先開口。我在心裏冷笑，好個仁慈的皇后，連些微的不利證據，她都想避免！
我慢慢地把葡萄放入嘴裏，細細品嚐，甜酸的滋味直入腸胃。既要我做事，我便有一個底線，別讓我看起來是討着那事來做一般。皇后若有所求，就不能想着完全置身事外。這也是我保全自己的方法——我絕不想讓人當棄子一般地舍了。
她終無法，開口問道：“寧妹妹，昨晚上，皇上去了你那裏？”
我臉上現出黯然的神色，沉默不語地又吃了一粒葡萄，“只不過皇上後又走了。”
皇后惋惜地道：“寧妹妹，皇上好不容易去了你那裏，又被……”
我輕聲地道：“臣妾算不了什麼，只不過臣妾昨晚想引薦我那妹妹，眼見着皇上動心了，只可惜……”
皇后終忍不住，夾在指尖欲放入嘴的紫玉葡萄一下子被捏得粉碎，紫色的汁水沾染了整個手掌。我忙拿了案几上的布遞給她擦手。她感覺自己的失態，卻不再掩飾，只道：“妹妹，如今可怎麼好？”
我明白她的驚慌與失措。師家眼看要和時家平起平坐，師媛媛更將比她早一步生下皇子，如果生了男兒，立為太子的可能性很大，如此一來，她這個皇后在後宮之中便舉步維艱了。
可她若要我動手，我也絕不能把麻煩惹上自身，拉了她一同下水，才是保全自身的最好方法。
在後宮多年，我早已不相信任何人。保全自己的方法，莫過於讓人不得不保全了你。
我輕聲一笑，接過她手上的布巾，重放在案几之上，“皇后娘娘想怎麼辦，臣妾自是想辦法讓皇后娘娘如願。臣妾什麼時候都記得皇后娘娘與臣妾是一桌吃飯的好姐妹。”
她略略放了一下心，握了我的手，“妹妹，如果這宮中沒有你，我這皇后不知能當得了幾天。”
我心中冷笑，就算你沒什麼本事，只要有你的家族做後台，有他們在朝堂上撐起皇上的龍庭，夏侯辰就怎麼也不會撤了你這個皇后，除非有一天，時家當真被其他家族取代！
可種種跡象表明，這一日的到來，不是沒有可能！
看來在新帝政權漸漸穩固之後，夏侯辰與皇后的繾綣情深便漸漸地轉移到了師媛媛身上。皇帝似乎在培養一個足以與時家抗衡的師家，看來他從太后那裏得到了教訓，絕不肯讓外戚一家獨大！
而我卻只能從他們的矛盾夾縫之中尋求生路。師媛媛即便得勢，以我們之間的關係，我也不可能捨了皇后而去就她，所以，我只能依附皇后。
我笑意真摯地道：“皇后娘娘，臣妾受您恩惠頗多，又怎敢不竭力相助於您？”
這個時候，有宮人來報，“月容華娘娘求見。”
皇后原本親善的臉露出一絲厭惡，淡淡地道：“就説我歇下了，叫她不必請安。”
我心中一亮，止住了前去報信的宮人，道：“皇后娘娘，月容華雖如牆頭柳，但是，我們也不便把喜惡太露痕跡。”
她望了我一眼，雖有疑色，卻還是道：“叫月容華進來吧。”
月容華原本依附皇后，但見時深日久，於皇后處得不到什麼好處，又見師媛媛隆寵日深，便與師媛媛走得頗近，皇后早已不太愛見她。想想月容華也甚是可憐，早一段時間充為皇后的打手，卻沒有什麼建樹，皇后自有了我，不再把她放在眼裏，才使得她轉投了師媛媛，卻不知她今日來又有何事？
正説話間，月容華從殿門口緩緩而進。她身着一件繡有淺色丁香的長裙，頭上插有環花金鈿，耳中碧月明珠，容色雖及不上師媛媛，可一笑起來，面頰便現出兩個酒窩，顯得俏麗無比。據説她初進宮時，也受寵過幾次，到後來新人不斷入宮，夏侯辰目不暇接，自是慢慢將她給拋諸腦後，她那容華的妃位從此便再未晉過。
她的情形，其實與我何其相似。如果不是我見機得快，馬上攀上皇后這棵大樹，那我在宮中的日子便會如她一樣，整日惶然，不知去往何處。
月容華見我也在，微怔了一下，臉上一下子換上了親切的微笑。她走過來向皇后娘娘行了禮，又向我行了禮，這才笑道：“寧姐姐也在此處啊。臣妾的家鄉給臣妾帶了些土特產過來，臣妾便拿了一份給皇后。早知姐姐在此的話，臣妾就多帶一份了。”
她呈了東西上來，原來是南越產的一種猴頭菇。此菇長於深山老林，採摘不易，因而每年從南越運來不多，司膳房早沒有此種食物供應。此種美味在宮中倒的確不太多見。
我眼中露出豔羨之色，“月妹妹倒真是有心了，臣妾小時候也吃過這種美味，只不過自家敗之後便一直未得再嘗。”
月容華趕緊道：“寧姐姐既喜歡，那妹妹便再備一份過去？”
我忙多謝，“那有勞月妹妹了。”
皇后在一旁笑道：“敢情你今天過來，是專討東西來了？剛剛向我討了一個浙江上貢的松漆椅子，又向月容華討了猴頭菇，敢情如今你這麼窮？”
月容華聽了，便捂着嘴笑。我則略尷尬地道：“皇后娘娘，臣妾先前在尚宮局任低等奴婢的時候，常年操作，惹上了風濕的毛病，眼看冬日將近，膝蓋痛得不得了。聽聞您那椅子用上好紫檀所制，最奇的是腿部依靠之處從中掏空，內可放置炭火，坐了能緩解腿痛。皇后娘娘身嬌肉貴，自是沒這毛病的。臣妾怕皇后一失手，將這椅子賞了旁人，這才巴巴地趕了過來。”
月容華關心地道：“那寧姐姐可要小心了。風濕的毛病可大可小，既有皇后娘娘的賞賜，姐姐這個冬天可以舒服些了。”
我點了點頭，又向月容華道謝，“據聞猴頭菇吃了能使血液流暢，我早問司膳房要過這東西了，只可惜司膳房早已斷貨。今兒妹妹送了來，當真是雪中送炭。”
月容華聽了，笑意堆滿了臉，“姐姐命好，正趕上時候……”
閒聊了一會兒之後，月容華便起身告辭。
皇后等她走出去之後，解開包着猴頭菇的禮盒，叫人分了一半給我，我則當仁不讓地拿過謝了。
她有幾分憂慮地問我：“她們會進行下去嗎？”
我笑了笑道：“總有無數的機會讓她們自動入甕的，這一次不成，還有下一次。”
我沒説出口的是，在宮中，要一個未出世的胎兒的性命簡直是太容易了。宮中不比民間，器物繁多，見所未見的東西也多，沒有人知道這榮華錦繡的後面，隱藏的是什麼。
我在尚宮局多年，也不過初窺其貌而已，但這就已經足夠了。
又過了幾天，寒風陡至，蘭若軒雖燃了暖爐，但我睡在牀上，膝蓋卻依舊感覺寒冷刺骨。可我向皇后討的紫檀躺椅卻依舊沒有送過來。素潔跑到司庫問了好幾次，那裏管事的人皆含糊其辭。月容華倒是真送來了猴頭菇，我叫素潔使司膳房的人煮了，味道鮮美無比。
再過一日，我忍無可忍，正想親自去一趟昭純宮，皇后卻使人送來了致歉的消息，説天氣漸冷，有身孕之人害怕天冷，皇上叫人討了那紫檀躺椅過去，賞賜給了師貴妃。素潔聽了這消息，憤憤不平地道：“這原本是我家娘娘先討得的，卻被她截了，天下間哪有這個道理。”
我唯有苦笑，叫素潔多加了幾個熱水袋敷在膝上，只道：“既是皇上開了金口，什麼人膽敢違抗？”
這一晚氣温更是下降得厲害，雖多加了幾個熱水袋敷在膝上，我依舊痛得睡不安寢。原來我在尚宮局之時，整天忙碌，運動得多，天氣轉涼也未見這麼辛苦過，想是如今轎子坐多了，便添了這毛病。
那幾天我幾乎睡不能安寢，便使御醫過來，開了幾副中藥外敷，但這病是經年累月積下來的，一時半會兒哪能得好。
那幾副藥膏只不過略減疼痛而已。
好不容易這幾日冷空氣過去，天漸漸轉晴，又由御醫悉心調治，才略好了一點兒。
雖然我在蘭若軒被病痛折磨，可聽説棲霞殿卻是夜夜笙歌。天氣驟冷，師媛媛胎象不穩，夏侯辰便晚晚都留在棲霞殿。那紫檀躺椅也搬了過去。躺椅寬大，聽聞棲霞殿宮人偶爾傳來的消息，説皇上和貴妃娘娘有時同坐躺椅之上，觀看歌舞，其樂融融，滿屋都是春意。
我暗自吃驚。師媛媛當真寵冠後宮，從沒有哪一位妃嬪能像她那樣受到隆寵，就連以前皇后初入宮時，帝后相處也是相敬如賓的，最出格的，莫過於皇后稱夏侯辰一聲“表哥”。
過了幾日冷風蕭蕭、陰雨綿綿的日子，這日天氣轉晴，天邊太陽的光芒和煦而温暖，我便叫人搬了張椅子，躺在桂花樹下沐浴着陽光。經過幾日的疼痛，我已心生疲憊，被暖融融的太陽照着，禁不住睡意濃濃襲來。正半夢半醒之間，卻聽素潔急慌慌地從院子外跑了進來，“娘娘，娘娘，發生大事了……”
我不耐煩地道：“什麼事值得這麼大呼小叫的？”
素潔忙向我行了一禮，才稟告道：“娘娘，棲霞殿出了大事了！師貴妃娘娘小產了！御醫們齊聚了那裏，奴婢請不來御醫……”
我倏地從椅上坐起，“你説什麼？師貴妃小產？怎麼可能？快擺駕，我們去棲霞閣看看……”
素潔忙道：“娘娘，貴妃娘娘小產原因尚未弄得清楚，此時最是要避嫌的時候，我們還是緩一些時候再去探望吧。”
我淡淡地道：“身正不怕影斜。再説了，宮內出了這樣的大事，皇后必在場的，我如果不去，倒顯得我情怯了。”
素潔偷偷掃了我一眼，見我主意已決，唯有上前準備鑾轎。
隔着老遠，我就瞧見皇帝的鑾轎停在那兒，皇后的與之並排，看來他們早就來了。棲霞殿名如其殿，傍晚之時，彩霞映襯着屋頂的碧瓦，美不勝收，可在我看來，今天那彩霞卻如染上了血色，淒涼驚怖。
當我的轎子來到之時，有幾名份位高的妃嬪都陸續到了，個個兒臉上帶了悲慼與慌意。皇上第一個子嗣就此夭折，原本她們是要表現得哀慼的。
可師媛媛寵幸如此之隆，不查個天翻地覆肯定過不了這關，這一通徹查下去，只怕宮內人人自危。
皇后早與皇上入了寢宮，只聽得寢宮之內傳來嚶嚶的哭泣之聲，間或夾雜着幾句淒涼的叫喚：“皇上，您一定要給臣妾做主啊，皇上……”