無心輕輕敲了敲門，道：“莎姑娘，我回來了。”心中卻在暗暗叫苦，心道：“沒想到在路上耽擱這麼久，原來我的五遁術也沒有想的那般高明。遲了一會，莎姑娘怪我吧？”
哪知一叩之下，裏面什麼聲音也沒有。他忖道：“不好了，莎姑娘在耍小性子麼？”他拉了拉衣襟，又敲了敲門，道：“莎姑娘，真抱歉，我來晚了。”
他只想説幾句討好的話，可向來伶牙俐齒，張嘴就來，偏生在莎琳娜跟前便變得笨嘴拙舌，説也説不出，只是不停敲着門，這時馬林氏拎着笤帚簸箕從過道里過來，一見無心，叫道：“哎呀道爺，你還沒走啊。”
無心一見馬林氏，連忙滿面堆笑道：“是，是，內掌櫃的，我馬上就來結賬。”
馬林氏道：“嘿嘿，不急不急，不再住兩天麼？”住店都要交押櫃，防人不結賬走了，她倒是的確不着急。無心道：“不了不了。”他見莎琳娜不搭理自己，已是心急如焚，見馬林氏還要有一搭沒一搭地和自己説話，更是着急。
馬林氏道：“是麼？那你下來吧，我把押櫃還給你。”
無心恨不得早些將她打發了，忙道：“好的好的，多少銀子？”現在寶鈔已不值錢，仍然通行銀子。他伸手便要去懷裏摸銀子，哪知馬林氏道：“喲，道爺，你不是都已經給了麼？”
無心一怔。他做夢也想不到會有這等好事，道：“是麼？我都忘了。”心中不由竊喜，心道：“真是人要發財擋都擋不住，這婆子居然會記差了，賺了賺了。”正在偷笑，卻見馬林氏摸出一封信來，道：“對了，道爺，這兒還有你一封信。”
無心又是一怔，道：“給我的麼？”他接了過來，見信封上什麼也沒寫，顛了顛，方才一下撕開，抖出裏面一張信箋，剛一觸目，登時呆住了。
馬林氏也不管他，推開了門進去，嘴裏還道：“道爺，你是火居道士吧？令尊大人可真是年輕，模樣好得來……”她還要再説，一回頭，卻聽得門響，卻是無心鑽回自己房裏了，忙拉開嗓門道：“道爺，賬已經結了，快收拾東西啊。”
無心把紙塞進懷裏，一拉開門，只見雁高翔仍然直挺挺躺在牀上。他一個箭步衝到牀前，解開了雁高翔的穴道。雁高翔翻身坐起，正待破口大罵，無心已深深一彎腰，道：“雁兄，雁道友，雁大爺，求求你告訴我，你都聽到的吧？莎姑娘有沒有出事？”
無心的聲音有些發顫，嘴唇也在哆嗦。雁高翔甚是吃驚，將背後的葫蘆整了整，活動了一下雙手，喝道：“牛鼻子，男兒膝下有黃金，為了個女人這樣，至於麼？”無心其實也沒有跪下，只是雁高翔見他這副模樣，心中大大地看不起。
無心道：“雁兄，你要殺我，我也不怪你，莎姑娘有沒有出事？他們有沒有打她？”
雁高翔見他此時最擔心的不是自己，倒是莎琳娜有沒有吃苦，撇了撇嘴道：“無心，雁某好男兒，居然在你手上連輸兩陣，真是不值得。”
無心見他仍然不説，越發心急，道：“前兩回不算，我們下回好好鬥鬥。”他吞了口唾沫，又道：“是不是你被我點了穴，就睡得死豬一樣，什麼都沒聽到？”
雁高翔怒道：“牛鼻子，不要來激我。我方才聽得清楚，那個色目女子是跟他們走的，不曾動武。”
聽得莎琳娜並不曾吃苦，無心如釋重負，道：“謝天謝……”這“地”字還不曾出口，雁高翔忽地一指點向他前心膻中穴。無心一晚上沒合過眼，雁高翔卻已休息了大半日。他傷勢雖重，卻不是內傷，此時功力回來了五六成，無心分神之下，已然中招。
雁高翔一招得手，大為得意，喃喃道：“小牛鼻子，這回你可落在我手心裏了。”説着，解下了背後的葫蘆。無心見雁高翔解開葫蘆，知道定是要拔出水火刀來，心頭一寒，哪知雁高翔只將葫蘆晃了晃，聽裏面還有酒，拔開塞住葫蘆口的高粱秸，也不知想了想什麼，呆了一陣子，忽然將葫蘆湊到嘴邊，喝了一口，嘆道：“小牛鼻子，你總算也救過我一命，雁某若這般殺了你，實是讓天下英雄恥笑。”
無心道：“那你就放了我！”他雖然不肯求饒，但這話也與求饒無異了。但雁高翔只是沉吟了一下，道：“穴道兩個時辰後會自行解除，你就再躺兩個時辰吧。”
原來雁高翔暗算得手，自己也覺得有些羞愧。無心救了他一命，先前暗算失手，無心也沒對他如何，實在不能殺了他。可是縛虎容易放虎難，若是解開無心穴道，現在自己功力未復，不是無心對手，豈不是又要落到這小牛鼻子手上？因此便想趁無心被封了穴道時自行離開。
無心見他要走，心中大急，叫道：“他***，小鬍子，再住半天，又得五分銀子，這個賬你先給我結了再説！”對他來説，這五分銀子也不算是太小的數目，不能白花這個冤枉錢。雁高翔也不理他，將酒葫蘆重新揹回身後，低低道：“牛鼻子，今番我不能殺你，但日後你落到我手上，可不會這般便宜你了。”説完，推開窗，看看外面沒人，將身一縱，已輕輕躍下院子。此時他功力已回覆了五六成，落下地來點塵不起，聲息全無。
無心見他出去，再聽不到聲音，忽地在牀上翻身起來，從懷裏摸出那張信箋，放在左手掌心，右手在紙上虛畫了一道符，低聲道：“疾！”信箋應聲火起，在他掌中一下燃盡。無心睜大了眼看着紙灰，無心臉上顯出了一絲憂色。
莎琳娜被人帶走，留下那張信箋，他還不敢相信，懷疑是雁高翔給自己下的套，但方才故意引雁高翔來點自己穴道，其實雁高翔一指之力已被他化去，實際是為了要他指力沾上這張信箋。若是雁高翔曾碰過信箋，縱然隱瞞，在自己方才用的離火辨之術下也無所遁其形。只是看來，莎琳娜被人帶走，的確與雁高翔無關。
師父真的會用這種下三濫的手段麼？他一陣茫然。當初還在龍虎山上，自己只是個垂髫小童，師父耳提面命，教自己道術武功，那時他對師父視若天人。後來雖然不知師父為何被伯父趕下山去，但他一直覺得，師父仍是個光明磊落的好漢子，學點左道邪術，只消不傷天害理，那也沒什麼大不了的。因此看到信箋，他仍然不敢相信那真是師父所留，可是此時已不得不信。
師父為何會變成如此？而他要自己隨他前去，究竟是何打算？也許，這一切，只有面見師父才能説得清了。
湘西風雲寨。他在心底默默地念着信箋上這幾個字。即使湖廣行省的左平章田元瀚一直想要自己的腦袋，現在也得再去一趟湘西。
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風雲寨位於湖廣行省辰州路盧溪縣境內。辰州路屬縣有四，除了沅陵是中等縣，辰谿、盧溪、敍浦都是下等縣。這四縣都在沅江邊上，盧溪位於武溪與沅江的交匯處，山高地僻，人煙稀少，便是整個辰州路，亦不過户八萬三千二百二十三，口一十一萬五千九百四十五而已，風雲寨中有三百餘人，也算個大寨子。
因為地處偏僻，寨主盤文豹每年只下山去兩次盧溪縣城，帶些獸皮山貨換點鹽巴布匹回去。這一日，盤文豹帶了寨中幾個精壯漢子去盧溪縣城換得了東西，正在歸山途中。盧溪縣城也很小，獸皮都換不出價錢，他們這些苗人漢化頗深，隨了服裝，平時與漢人無異，但漢人仍然視苗人為野人。其實這兒的漢人在天下四等人中是最末等的南人，可是一般是南人，漢人仍然時常要欺負苗人。盤文豹此番下山，帶了幾十張上等皮毛，卻被皮貨行的店主東説什麼“蟲吃鼠咬”，七扣八扣，換回的東西比上年更少。一路上，他看着身後那幾匹載貨的馬，來時似乎載的東西比去時更少，越想越氣，對走在身邊的侄子盤秀山道：“阿山，明年我們還是上常德去，那兒該好些。今年就這點鹽巴，都不夠分的。”
常德路在沅江上游，州領武陵縣，也就是六朝陶元亮所著《桃花源記》中所謂桃源的所在。也因為此文，常德所領二州中，便有一個桃源州。常德是上等州，武陵更是上等縣，向稱富庶，皮貨在那兒能賣的價比盧溪要高得多了。只是山路崎嶇，水路又湍急難行，十分不便。盤秀山還不曾回答，邊上另一個侄子盤秀樹叫道：“大伯，寨子裏怎麼有煙！”
山路九曲十八彎，俗稱看山跑死馬，看得到，走過去卻得大半天。盧溪是武陵、雪峯二山之間，羣山起伏，後世稱為“八山一分田，半水半人煙”。風雲寨是熟苗，還不算太偏僻，但因為是山中，炊煙平常是看不到的。盤文豹抬起頭看了看，果然見一縷細煙嫋嫋升起，道：“咦，是啊。寨子裏走了水麼？”
所謂走水，也就是走火的諱語。盤秀山驚道：“大伯，我們快些走吧。”
他們心中惶急，加了一鞭，加快了步子。山寨失火，那可是要命的事，只是走了一程，卻見那縷黑煙嫋嫋升起，細細長長，卻不為山風吹散，直直的一根，大異尋常，不似失火，不禁詫異。
等趕到寨門口，卻見寨門緊閉，並不見有着火的跡像，可是平時守衞的諸人也不見蹤影。盤文豹心頭火起，在門外叫了一陣，才有人開了寨門。這人滿臉皺紋，頭髮也白了多半，竟然是寨中五十多歲的鄧三公。
鄧三公見是盤文豹，滿面堆笑地道：“寨主，你回來了。”
盤文豹喝道：“寨中的漢子都被婆娘弄軟了腳麼？大白天了還不肯起來。”還想罵幾句，忽見一邊躺了幾個人，定睛看時，竟是幾具死屍。他大吃一驚，喝道：“出什麼事了？”
鄧三公臉上忽地顯出一絲懼色，道：“寨主，噤聲……”
盤秀山在一邊忽道：“大伯，你看，人都在那兒呢。”他指了指一邊，盤文豹看去，果然見寨中的人聚在北邊一塊空地上。他火冒三丈，也顧不得和鄧三公答話，已急火火向前衝去。
苗人性子剛烈，族與族之間常因世仇械鬥。看這情形，盤文豹首先想的便是別族趁着自己不在寨中，攻進來了。他衝到那些人跟前，喊到：“哪裏來的毛賊……”哪知話未説完，卻怔住了。
寨中的精壯漢子，除了死掉的幾個，竟然都在乖乖地挖土。這塊地是寨子裏的菜地，此時已被挖得亂七八糟，挖出了一個大坑，那些種着的茄子葫蘆也被踩得稀爛，可是寨中子弟卻一個個都如木偶一般視而不見，只是一鍬鍬地挖着，動作大見僵硬，竟似夢遊。
盤文豹心頭一寒，心道：“這是蠱術麼？”定睛看去，只見一邊有十幾個人，看衣着都是漢人，其中有兩個人是坐着的。這兩人都在四十上下，一個衣着華麗，另一個盤文豹卻認得穿的是件道袍。
這時盤秀山和盤秀樹兩人也追了過來。盤秀樹見此情景，倒吸一口涼氣，道：“大伯，是漢人！”
盤文豹咬了咬牙，喝道：“喂，你們是什麼人？為什麼到我們苗人的寨子裏來？”
那華服之人本坐在椅子上看人挖土，聽得盤文豹的叫聲，扭過頭，皺了皺眉，向那道士道：“闞道長，怎麼還會有人？”
那道士扭過頭看了看，道：“想必是剛回來的。田大人不必擔心，只消踏入我這七反六神大陣，就出不去的。”
“那你將他收了吧。這幾人看身坯倒也不弱，挖起來也是把好手。”
道士道：“遵命。”他在椅子上站了起來，左手向前一揚，手中已多了幾張符紙。盤文豹心道：“原來他也是個法師。”
盧溪也有道觀，他在換貨時曾見過道士作法，無非是些噴火吐煙之類，好看倒是好看，實在沒多大用。他的心略略放下了一些，伸手拔出腰刀，喝道：“法師，我們苗人也不是好欺負的，快將我族人放了，不然叫你一刀成兩斷！”
苗人向來耿直，這話也不是虛聲恫嚇。哪知那道士只是笑了笑，左手在身前一晃，在空中劃了個圈，那三張符紙竟如貼在空中一般，在半空裏一動不動。他右手連着點了幾點，盤文豹也不知他要做些什麼，腿稍稍一屈，人猛地向前衝去。
他們苗人翻山越嶺慣了，雖然不曾習過武，但天生力大過人，身法敏捷，盤文豹一衝出，盤秀山與盤秀樹也拔出腰刀，跟在盤文豹左右衝了過來。那道士見他們竟然如此敏捷，“咦”了一聲，臉上露出詫異之色。而盤文豹腳一屈一伸，只一眨眼功夫，便已到了這道士跟前，一刀便向他劈去。
這一刀也沒章法，直直劈下，卻有雷霆之威，那華服人身側兩人中有個人不禁叫道：“好刀法！”這人年紀極輕，還不滿二十，剛喊出，便已發覺失言，臉上嚇得一白，百忙中看看左右，卻發現諸人都看得入神，連那華服人的注意力也都在盤文豹身上，才放下心來，心道：“阿彌陀佛，他們沒注意就好。”再看去，只見盤文豹已倒向後滑出了一步，雙腳在地上劃出兩道深溝，腰刀上卻有一張符紙正在熊熊燃燒。
原來那道士本以為苗人沒什麼本事，甚是輕敵，哪知盤文豹這一刀來得極快。但這道士道術武功皆極甚精純，盤文豹的刀剛落下，他右手尾指忽地向外一挑，空中有一張符紙如疾矢一般向盤文豹當心射來。盤文豹雖然沒有練過武功，但反應快得異乎尋常，符紙來得雖快，他的刀已忽地下落，一下擋住。他來勢雖兇，卻實是存了擒住這道士、逼他放了自己族人之意，因此出刀大有分寸，也來得及格擋。本以為一張紙輕飄飄的沒什麼分量，哪知符紙一貼到刀身，忽地燃燒，而他只覺從刀上傳來一股極大之力，如同有人以巨錘狠命一擊，他竟然被震得向後滑去。只過了這一招，盤文豹已大為吃驚，心道：“這法師和盧溪的法師大不一樣！”
一張符紙力量如此之大，如果打在自己前心，豈不會穿胸而過？他本來見這道士面白如玉，相貌清雋，以自己的力量捉到他自是輕而易舉，卻沒料到這人本事竟到這等地步，吃驚之下，已怔怔地不敢再上前。
那道士淡淡一笑，左手一翻，空中那一圈符紙如車輪一般轉動。他一聲清叱，喝道：“疾！”
符紙還有兩張。這兩張符紙有如電光之疾，襲向盤文豹兩肋。盤文豹心中一驚，心道：“不好，拿不住他！”他眼角已瞟到一邊那華服人，咬了咬牙，舌綻春雷，大喝一聲，猛地向那華服人撲去。
這道士是捉不住了，那華服人地位似乎還在道士之上，若能將他擒住，更能有用。他剛撲去，耳邊卻聽得盤秀山和盤秀樹的慘叫，多半是他們中了那道士的符紙。盤文豹心中一寒，腳下卻更快了，只一個錯步，便搶在那華服人椅前。
只剩下三尺許了。他本以為那華服人説不定也會有道士一般的本事，哪知那人臉上竟然露出懼色來，他心中一喜，心道：“原來這人是沒用的。”
他剛撲出，華服人左側的一箇中年漢子微微一皺眉，手已按向腰間。他腰間別了一把鐵尺，出手也快，盤文豹剛挪出一步，他的手指已碰到了鐵尺的柄。正要拔出，眼前一花，一把鐵尺斜刺裏伸過來，一把別住了盤文豹的刀，有個人喝道：“撒手！我是鄂州捕吏言紹圻！”
説話的，正是剛才叫好的那年輕人。