辰谿縣地處偏遠，西北一帶更是羣山連綿，人煙稀少，只有鳥獸出沒。龍眠谷是縣西北的一個大山谷，據説戰國伍子胥率軍破楚，楚王有一支殘軍誤入龍眠谷，驚起毒龍，全軍盡喪，故得此名。谷中四季雲霧繚繞，也看不清有多深，每逢陰雨天常能聽到谷中隱隱傳來的怪吼聲，土人稱為“鬼哭”，更沒人敢接近了。前朝覆滅時，阿術將軍領兵南征路過此地，曾派一隊人馬入谷探查究竟，結果一去無回。
無心在谷口的一棵大樹下定了定神，仍是感到有些害怕。他膽子雖大，但一站到這谷口，不自覺地便有扭頭便跑的念頭。看過去，這山谷便如一個深不可測的洞穴，風從裏面吹出來，霧氣不時翻湧而出，像是冬天人口中吐出來的一般，可這山谷卻好像有一股奇異的吸力，讓人一靠近就會被吸進去。
谷口長着一棵柳樹，雖然這裏陰暗潮濕，這棵柳樹倒長得很好。無心正要往裏走去，在門口突然停住了，他折了一根柳枝，折成七根半尺長的小條，一根根在地上插成了一個北斗形。
這是北斗玄靈咒。無心布好了這個陣勢，咧嘴一笑，正待走進去，突然又站住了。
從山谷裏有風吹出來，遠遠地能聽到一些輕微而急促的腳步聲。無心極快地閃到一邊，將身一縱，躍上了邊上一棵大樹。谷底陽光不足，樹木長得並不高，這樹足有合抱粗細，卻只有一丈多高，樹葉倒是長得茂密異常。
過了一陣，前面的霧氣一陣翻動，有個人影跌跌撞撞地跑了出來。一見到這個人，無心不由皺起了眉。
那是個女子。
這女子神色張惶，路面崎嶇不平，她高一腳低一腳地跑着，跑得並不快，不時回頭看一眼，突然一腳踩住了裙子下襬，她身子一歪，登時摔倒在地。無心正待跳下去，突然卻聽得有人驚叫道：“是什麼人？”
那竟是言紹圻的聲音。無心不由抓了抓頭皮，有點惱怒。他倒也不是惱怒言紹圻搶了先，而是惱怒言紹圻跟在他身後，他居然一直沒發現。雖然風是從谷中向外吹的，身後的足音不容易聽到，但是言紹圻的聲音已在他身後幾丈開外了，這樣的距離他居然還沒發現，實在讓他覺得丟了面子。
那女子聽得人聲，抬起頭驚叫道：“救救我！”
言紹圻聽得是個女子的聲音，大為興奮，他的武功不見得如何，輕功卻着實高明，腳下一緊，身形如飛而至，幾乎足不點地，在地上的石塊土圪上一掠而過。躍到那女子身邊，忙不迭扶住她道：“姑娘別怕，我是辰州捕役言紹圻，本事很大的……咦，是你麼？”他抓着那女子一雙柔若無骨的手，心中綺念頓生，卻突然看見她的右手尾指指甲塗成了藍色，登時想起那天晚上所見的人了。那個女子面貌雖不曾看見，但手上與這一般無二，多半就是同一個人。
那女子抬起頭道：“大人，快救救我！”她説得上氣不接下氣，言紹圻登時覺得豪氣橫生，喝道：“姑娘放心，我言紹圻依王法辦事，那歹人來一個抓一個，來兩個……”
他剛説到這兒，從谷中突然傳來“叮”一聲鈴響，他抬頭看去，谷中濃霧瀰漫，隱隱約約有幾個人出來，他雖然説得嘴響，説什麼“來一個抓一個，來兩個抓一雙”，沒想到竟然有好幾個，不由也覺遲疑。
這幾個人行走的姿勢極怪，一個接一個，後一個的雙手前伸，搭在前面那人肩上，也不是在走，而是一步一跳，女子“啊”了一聲，一下暈了過去，言紹圻急道：“姑娘，姑娘！”試了試她的鼻息還是正常，竟是嚇暈過去。他抬起頭，衝那那幾人喝道：“某家辰州捕役言紹圻，兀那毛賊還不與我束手就擒！”他以前隨伯父去鄂州城時也上勾欄見識過，雖然被別人笑作“莊家人不識勾欄”，但也看了個飽。勾欄裏演的公案戲中做公的常這麼斷喝，他一直也想如此威風凜凜地大喝一聲，此時為了救這女子，一聲斷喝更是神完氣足，威風八面。可惜這一片空地太大，他的喊聲像是扔進深潭中的一塊小石子，轉瞬即沒。
濃霧中，有個人吃吃地笑道：“是個小捕快啊。”
這人的聲音不陰不陽，帶着一股輕蔑，言紹圻大不受用，怒道：“你是什麼人？在此做甚不公不法之事？”雖然前面有好幾個人，但他氣惱之下，凜然不懼。哪知他剛出口，突然有個什麼東西破空而至，直刺言紹圻面門，言紹圻本就全神貫注，一見有暗器，手一抬，鐵尺已護住面門，“當”一聲，那東西正撞在鐵尺上，震得他手臂一陣發麻，定睛一看，卻不是什麼利器，只是一隻筷子。他心中更怒，罵道：“混蛋！”
那幾個人越來越近了，已能看清是四個人。言紹圻將女子放在地上，道：“姑娘莫怕，有我在呢。”雖然這女子暈過去，這句戲台上英雄救美時常説的話卻仍是要説的。
那聲音哼了一聲道：“死到臨頭了還不知道。”在濃霧中又是“叮”的一聲鈴響，那四個人突然一躍而起，一下散開，排成一排，雙手卻依然向前。見此情景，言紹圻心頭一驚，叫道：“你們可是殭屍拳的人麼？”
殭屍拳是辰州一個小門派，正名是“鐵門閂”，這一門的拳術最大的特點是從不用膝肘等關節，動手時手臂雙腿都是直直掃出，好似不會彎曲，才被取了這麼個綽號。殭屍拳與別的門派大不相同，學成後威力極大，一拳擊出，足以洞穿牛腹，只是難學難練，姿勢又難看，所以學的人不多。言紹圻雖然知道，但也沒見過，沒想到眼前竟然有四個之多。
那人道：“是為不是，不是為是。”
又是“叮”一聲，那四個人本來筆直站着一動不動，突然同時躍起，向言紹圻撲了過來，八條手臂交織成一片天羅地網，言紹圻本可閃避到一旁，但身後有那個女子，若是閃開了，這幾人便要撞到那女子身上。他斷喝一聲，提刀迎上前去。
這幾人雖然同時躍起，卻是有先有後，當先一人一掌向他肩頭搭來，後面三個還沒過來。這人拳術極是古怪，兩臂前伸，一動不動，中門大開，言紹圻見他大違拳理，心下一寬，心道：“殭屍拳也沒什麼厲害。”他手中鐵尺一橫，向那人手臂刺去，這原是個虛招，本是攻敵之必救，厲害的還是後來的兩個變招，哪知這人根本不閃，言紹圻的刀收勢不及，一下刺中那人手臂。鐵尺雖是捕快常用之物，並無鋒刃，但可夾可擋，可封可別，是專破刀劍的利器，鐵尺前的尖也磨得很是鋒利，終不是血肉之軀能擋的，誰知“禿”的一聲，像是刺進一截木頭一般，入肉足有三四寸，卻連血也不流出一滴來。他大吃一驚，正待拔回鐵尺，那人的手已一把抓住他的左肩，言紹圻只覺一陣鑽心疼痛，這人的力量大得竟似要將他骨頭都捏碎，他的手臂一抖，骨節一錯，肩頭已脱出那人把握，還要將鐵尺拔出來，不料這把鐵尺竟似被鐵鉗夾住了，根本拔不動。
這時從一邊突然又有一掌推來，言紹圻再躲不開，重重擊在他的前心。這掌力量極大，言紹圻只覺心口一悶，五臟六腑也像翻了個個，氣息一滯，接連退了五六步，才算將這股大力消去，胸口仍是難受之極。他猛一抬頭，卻見那四個人如影隨形，相距五六尺，已將他圍在當中。這四人臉上像是塗着白粉一般木無表情，有一個臉上似受了極重的傷，帶着血跡，赫然正是那個看守義冢的孔得財。他暗自叫苦，心道：“沒想到孔得財竟然是個深藏不露的高手。”孔得財平時常來扛死人，言紹圻也見過他幾次，只知這人酒癮甚大，人也猥瑣不堪，做夢也想不到他居然會有這種本事。
這時，有個人走出濃霧。
這人穿着一件青布的長衫，頭上戴着頂青布帽，一副道士打扮，左手拿着個銅鈴。這銅鈴也不知有多少年了，通體已成黃褐色，他的左手食中二指夾住鍾舌，舉在胸前，右手拿着一把削尖了的筷子。
言紹圻喝道：“你是什麼人？”這人卻似充耳不聞，仍是向地上那女子走去。言紹圻心中大急，他被打了一掌，此時胸口仍在疼痛，原本以為憑他言大捕頭的武功，江洋大盜都是手到擒來，不消説幾個裝神弄鬼的小毛賊，哪知只是一招便被擊倒，卻意氣頓消，若不是被那四個人圍着，早就逃之夭夭了。
那道士走到那女子跟前，將筷子往地上插去。這些筷子一頭削尖，被插得與地面平齊，插了兩支，這人突然一怔。
在邊上，是一根方才無心插下的柳枝。
他手下仍不鬆動，筷子一根接一根，繞着那女子插了一圈，才站起身道：“小捕快，怪不得你膽子這麼大，原來是正一教的傳人。”
言紹圻也不知那“正一教”是何物，正待説自己不是那一派的人，這道士突然揚了揚手，手中的小鈴又是“叮”一聲。那四個人像是接到了命令，突然向言紹圻撲了過來。言紹圻沒想到這人居然説動手便動手，還沒來得及動手，已被人一把按住了肩頭。直如萬鈞巨石壓了上來，言紹圻腿彎一軟，人被壓得一下跪倒在地，他倔強之極，向前一彎腰，右手已握成拳，反手向後擊出。這一招“飛流直下”使得甚是精熟，身後那人根本閃不開，言紹圻一拳正中他小腹，只道定能打得他鬆手，誰知一拳觸體，卻像是打在了石頭上，那人只是晃了晃，腳下卻不動分毫，言紹圻肩上的力量卻更大了，被壓得連上半身都俯在地上。他驚駭莫名，心道：“這些人的金鐘罩功夫竟然這等強悍！就是太臭了。”
那四個人也不知有多久沒洗澡，身上有一股臭味。本來離得遠還不是很聞得到，此時近了，只覺雖然並不如何濃烈，卻是中人慾嘔，難聞之極。他將身一伏，正待再出拳反擊，側臉已看到那隻落在他肩上的手，登時如遭雷殛，一下呆住了。
他只覺看到的多半是隻因練拳而生滿老繭的手，入眼之下，卻見那手上的皮膚皺得像塊破布，幾成黑色，指關節處也已磨破了，露出裏面白生生的骨頭來。他駭異之下，回頭看了看那人的臉，此時那人的臉與他相距不過兩三尺，一張臉也看得清清楚楚，臉上確是塗着白粉，粉也已剝落，露出下面皮膚的本色也與手上一般。
這哪是個活人，分明是具殭屍！
言紹圻嚇得叫道：“你們……你們究竟是什麼人？”
一邊的道士插下了最後一根筷子，站起身冷冷地道：“竹山教鹿希齡，小捕快。”
他的話音像是一塊冰，寒意逼人。言紹圻被按得頭都要碰到地面，他拼命掙扎，可是那殭屍招式笨拙，力量卻是大得異乎尋常，哪裏掙得脱，耳中還聽得那鹿希齡喃喃道：“原來這麼不濟事。”他大不服氣，叫道：“胡説！你們用的是什麼招式，快鬆手！”按住他的是個殭屍，他雖然害怕，但一聽鹿希齡話中有輕視之意，大為不服。其實這四人如果不是殭屍的話，以如此拙劣的招式，也根本制不住言紹圻的。
耳邊突然傳來一聲破空利響，鹿希齡正看着趴在地上掙扎的言紹圻，聽得聲音大吃一驚，猛地向邊一跳，那東西打了個空，插在了地上。
那是一枝柳枝。
柳枝輕而且軟，這枝柳枝只有半尺長，卻有二寸多沒入了泥土。鹿希齡伸手拔起柳枝，沉聲道：“朋友，既然來了，為何還不露面？”
谷口已漸漸陰了下來。雖然時值正午，但這一片空地上只怕從來都沒有陽光照進來，到處一派陰暗潮濕，不時有風吹過，霧氣被吹得四散，沾在人身上像無數小蟲，又細又粘。
鹿希齡見仍沒有回答，舉起了左手，食指和拇指分開，成了個“八”字形，右手的食指在當中一勾，對準了言紹圻的頭，那個小鈴掛在他左手尾指上，突然像被狂風吹動，響成一片。
這是竹山教的玄冥無形箭。鹿希齡大聲道：“朋友，不管你是九柳門還是正一教，再不出來，不要怪我無情！”