“太上有命，普告萬靈。天將統天下，伐天鼓，揚天旌，揮金星，擲火鈴，捕無影，搜無聲！”
一把精鋼長劍帶着股微微的勁風掃過蠟燭，燭火燃得正旺，“砰”的一聲，掛在劍尖上的一道符被一下點燃。符是畫在黃裱紙上的，本來就易燃，又因為浸透了烈酒，更是沾火即燃。但薄薄一張紙畢竟只能燃得短短一時，火舌吐出了數尺長，馬上又熄滅了，火光轉瞬即逝，照得劍身上用硃砂字畫着的一道符像是凸出來一樣。
長劍收回，正在壇前作法的一個年輕道士左手捏個劍訣向劍尖一指，劍尖上的紙灰一下散成了無數細末，馬上又結攏，在劍尖形成一個小黑球。因為還有些火星，這小黑球中也有細細的火線爬動。他將劍向面前的池塘一指，紙灰又凝成一線，直直射向池塘裏。
一入池塘，池水馬上像開鍋一般翻動。池中還有一些半枯的荷葉，水一翻動，枯枝敗葉登時被推向池邊，從池中心翻起一個大水花來，倒像是從池水正中突然又有個水源，正不斷冒出水來。這道士將浸過符的酒碗端起來喝了一口，猛地向劍上一噴，這柄長劍立如巨燭燃起。他左手劍指夾住劍身，從劍柄處向劍尖一抹，火光應手即滅，劍身上的硃砂字一個個都亮了起來，他口中喝道：“太上老君急急如律令，疾！”
池水中央本來凸起一塊，此時更是像活的一樣應聲暴起，一道水柱衝得足有丈許高，從池中猛地衝出一個罈子一般大的東西，正蹲在水柱上面。這東西看上去像個側放的鬥，兩眼放光，竟是個斗大的金色蛤蟆。道士雙足一蹬，人沖天直上，在空中像是踩着無形的階梯，雙足移動，疾愈飛鳥，劍光一閃，那個蛤蟆還呆呆立在水柱上動也不動，被這一劍從中斬為兩半，水柱也應劍而斷，池面如同下了一陣暴雨，那道士又極快地退了回來，仍站到壇前，連先前的足印都不曾差得分毫。
他將劍收到眼前，抓過一道符在劍身一抹。劍身上此時像插進過黑油裏一般，上面塗了許多粘粘稠稠的黑水，符紙一過，卻重又露出雪亮的劍身，以及上面的硃砂符字來。擦淨了長劍收回鞘中，小道士左手一抖，那道擦過劍身的符無火自燃，眨眼間便又在他掌心裏燒成了一堆黑灰，他卻像什麼事都沒有，看着火燃盡，將掌中紙灰吹去，拍了拍手，又整了整衣服，朗聲道：“星翁，事情已了，出來吧。”
這道士看年紀只有十八九歲，一張臉還帶着點稚氣，兩隻眼睛又亮又靈活，帶着幾分狡獪，甚至不像個誠實人，此時倒是一本正經。
這家主人名叫莫星垣，是安徽鳳陽有名的富户，年過半百，膝下只有一女，自是愛如掌珠。去年府中出了個妖精，莫小姐被妖迷了，莫星垣心中惶急，請了不少法師前來捉妖也不見效，這個小道士無心是揭了懸賞自己前來的，本來莫星垣也是死馬當活馬醫，讓他來試試，沒想到無心看上去不甚靠得住，捉妖的手段卻比那些白鬍子的和尚都要強得多，輕輕易易便將妖物收了。莫星垣又驚又喜，從內室跑出來。
無心捉妖前與他説好，讓府中大小在捉妖時不得進院子，莫星垣方才將信將疑，等得心驚肉跳，因為無心來時要了桌好酒菜吃，他只怕無心也是來騙吃騙喝的。一桌酒菜事小，縱然現在正鬧饑荒，但莫大財主這點財還破得起，可要是捉不了妖可是大事。一聽得無心説妖已被收了，他急匆匆趕出來，笑道：“法師！法師！你真是好本事啊！”
無心微微一笑道：“星翁，你讓下人將妖屍收了放進壇中，用火燒化後埋入地下九尺，以後便無事了。”
莫星垣沒口子道：“是，是，是。”伸將向正廳一讓，又道：“法師，請進去喝上一杯，我讓廚房裏做菜了。”
無心摸了摸肚子道：“不必了，方才一桌酒還在肚子裏呢，我也吃不下。星翁，小道士還有事在身，收了這個蛤蟆，請星翁將花紅拿出來吧，説好了，我要現銀，不要寶鈔。”
寶鈔是紙印的，太平時可當現銀用，但現在兵荒馬亂，寶鈔發得多，等如一堆廢紙。無心行走江湖，只靠給人降妖驅邪混口飯吃，只是他年紀甚輕，長得又不穩重，那些想請道士和尚做法事的殷實人家一看他這副樣子，倒有七成當他是個騙子，此番能在莫星垣府中做這一堂花紅三百兩紋銀的法事，已是難得的財喜，他生怕莫星垣會賴賬。
莫星垣道：“這個自然。來人，拿三百兩紋銀過來。”
三百兩紋銀，已是一大盆，近二十斤的份量了。無心將銀子一封封抓過來，每一封都掂了掂，覺得沒有缺斤短兩，便包進包裹，背在肩上，鬆了口氣道：“星翁，令愛被鬼迷日久，請她出來，我給她驅驅邪氣。”
莫星垣見無心一出手，妖物便手到擒來，對這小道士已是佩服得五體投地，自是言聽計從。只是小姐因為被妖物迷了許多日，走也走不動，他叫道：“春仙，夏仙，扶小姐出來！”
兩個小丫鬟扶着莫府的小姐從內室走了出來。莫星垣家財萬貫，人家一説起莫府的小姐，便覺得大家閨秀，自應楊柳其腰，芙蓉其面，花容月貌。莫小姐身材纖細，倒也有幾分楊柳腰的樣子，只是一張臉甚大，若説是芙蓉面，那這朵芙蓉花也該足尺加三的，加上瘦得不成樣子，兩個顴骨高得幾乎要遮住眼睛，實在論不上花容月貌。無心一見這小姐的樣子，微微撇了撇嘴，從懷裏摸出一道符道：“星翁，將這道符化了調在水裏給小姐喝下去，再請大夫來用當歸人蔘之類補血益氣的藥物調理幾日便好。此間事情已了，小道士也告辭了。”
他説走便走，便要向門口走去，莫星垣跟在他身邊道：“法師，請問尊姓啊？”
道士不比和尚，和尚出家後都是以“釋”為姓，道士卻都有俗姓的。無心也不停步，順口道：“小道士姓什麼也沒什麼打緊，星翁留步。”
他頭也不回，人已走出莫府。他步子邁得不大，走得卻是風快，莫星垣小跑都趕不上他，方到門口，無心已走出數十步外，拐進一條巷子，再也看不到了。
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“來一大碗麪，肉要多多的！”
這是個小麪攤，掌櫃小二隻是一個人，正從熱氣騰騰的鍋後鑽出頭來道：“大肉面一碗，五錢銀子。”
無心嚇了一跳：“什麼？五錢？銀子？”
那掌櫃道：“正是，五錢。”他生怕這個小道士沒聽清麪價，明明付不起還來吃，伸出一隻手來，五隻手指張開了像把小蒲扇，以示價錢。
“怎的會這麼貴？我從山西過來，一路上一碗大肉面頂多也不過是十幾文錢。”
“道爺，你怎不知道鳳陽府今年遭災？米價都漲到二兩一石了。”
尋常米價一石也只有二錢五分，如今漲到二兩一石，已是平常十多倍了。無心從懷中摸出幾塊碎銀，掂了掂，咋舌道：“早知道面都這麼貴，就從江西買些大餅過來了。”
他將一塊碎銀扔到案上道：“掌櫃，來一碗吧。這兒五錢還有多，你給我加兩塊肉。”
那掌櫃接過銀子，登時眉開眼笑，道：“道爺是從江西來麼？辛苦辛苦，那兒年成好不好？”
無心道：“也不算好，馬馬虎虎吧，你快點給我下面才是正經。”
“好咧！大肉面一碗，道爺您先坐着，我馬上就下。”
吃麪的人也不多，無心揀了個桌子坐下來。那掌櫃下面果是一把好手，夾了一大筷子乾麪在沸水裏一過，又加了碗冷水。等麪湯一沸，也不用笊籬，就拿筷子一攪，一碗麪就全撩了起來。在裏面加得了大肉，端到無心跟前道：“道爺，面得了。”
一見這碗麪，無心差點叫出聲。那面倒是不少，但上面的一塊肉薄得幾乎風吹得走。他敲敲桌子叫道：“掌櫃的，五錢一碗的面，上面就只有這兩片肉？”
那掌櫃送好了面，將汗巾搭在肩上道：“道爺，你真不知價錢，米價二兩一石，肉價可更貴了。你沒聽説過前些時鎮裏有個孝婦為了養姑，甘願自賣自身，把自己賣到肉案上去麼？作孽啊。”
無心嚇了一跳，一腳踏到長條凳上道：“這……這……這不是那孝婦的肉吧？”
那掌櫃陪笑道：“道爺放心，小攤是老字號，當然不做這傷天害理的事，這是豬肉。”
無心這才放下心來，坐端正了吃麪，心中卻暗自後悔，心想：“就算吃不下，也實在該在莫府再吃一頓後出來。”先前離開莫府時，肚子脹鼓鼓的吃不下。可還沒走出鎮子，卻又餓了起來。但此時後悔也來不及，總不能重新回到莫府，要莫星垣再為自己開一桌吧。
他剛一吃麪，邊上一下圍起了一大堆人。這些人一個個都是面黃肌瘦，有男有女，有兩個女子年紀還輕，卻已又髒又瘦得不像個人樣。那些人一圍過來，掌櫃的喝道：“走開走開！別礙着我做生意。”
那些人似是很怕這掌櫃，被一趕便走開了。無心吃了兩口面，見那些要飯的雖然不敢走近，卻還是遠遠地看着他，心中極是不舒服，伸手到錢褡裏摸着，有心再叫一碗，但餓的人有那麼多，一碗麪杯水車薪，濟得何事？而且要飯的那麼多，只怕還要生出事來。可要是他做個好人，大大施捨一番，每人一碗，算算足足有三四十人，就算全吃光面也得十幾兩銀子，他也委實不捨得。
正想着，忽然有個人在那邊叫道：“鍾府施粥啊，沒得吃的快去，早到有施，晚到可沒了。”每到災年，總有些大户人家行善事設粥廠施粥，只是人多粥少，去得早了還有厚粥，晚了就連米湯也沒了。那班叫化子聽得有人施粥，登時湧了過去，一些腿腳不便的也連滾帶爬，生怕去晚了沒得施。
無心不敢再看，低頭喝了口麪湯。那麪湯也又厚又糊，大概不知下過幾鍋面了。他正吸進一根麪條，卻聽得邊上有人長嘆一聲，抬頭一看，卻是個和尚。
這和尚穿着件半新舊的袈裟，年紀也只有十八九歲，一張臉清俊文雅，倒如個士人，和一般和尚不同的是這和尚背上竟然揹着口劍，倒與無心彷彿。無心一見這和尚，心中打了個穴，一口面都忘了嚥下，心道：“和尚帶劍，他是術劍門的人麼？糟糕，會不會是歹人？”他身邊帶着三百兩銀子，又見到處是要飯的，實在很不放心。
那和尚嘆了口氣，坐下來道：“掌櫃，一碗素面，不要葷油。”
那掌櫃的一見是個和尚，急道：“小師父，我這攤上可不齋僧的。”
那和尚道：“小僧不是化齋飯的。”他從懷裏摸出一塊銀子，也正是五錢上下，放到案上。掌櫃的一見銀子，笑逐顏開，道：“好，好，小師父稍等，我給你盛多多的。”肚裏卻在尋思：“今天不知怎麼回事，全是些小和尚小老道來吃麪。”
那和尚整了整袈裟，正襟危坐。剛一坐下，卻聽得邊上那個也在吃麪的道士道：“小師父，敢問尊姓是餘麼？”
和尚有些莫名其妙，道：“道長，貧僧釋子，無姓。”
無心聽他説“無姓”，倒是一怔，又道：“那小師父俗家是姓張還是姓赫連？”
剛問出口，素面也上來了，和尚只是道：“我不是術劍門的。”便悶下頭去吃麪。他五錢一碗素面，麪條盛得倒真比無心多不少。那和尚接過面，低頭開吃，卻像餓了幾天一般，這一碗麪不過三口兩口便吃完了，無心吃得比他早，兩人倒是同時吃好。無心剛把碗放下，那個和尚還在舔着碗底，似乎要把每一滴麪湯也吃下肚去。無心嘆道：“小師父，你要沒吃飽，小道士來做個東，再請你吃一碗吧。”無心聽這和尚説自己不是術劍門的，暗暗鬆了口氣，心情大好。他幾十碗麪不肯施，一碗麪倒是肯的。
那和尚此時才放下碗，舔了舔嘴角的麪湯道：“多謝道兄好意，我已吃飽了。只是一粥一飯，當思來之不易，不好輕易拋灑。”
無心笑道：“一粥一飯，當思來之不易，那是讀書人的話，你一個和尚原來也説這等話。”
那和尚合掌唸了句佛號道：“諸事皆有佛理，儒道釋三家皆是修行，道兄着相了。”
無心道：“若是修行，那小師父怎麼還要背劍？”
那和尚本已站了起來，聽得這話，回頭正色道：“時當亂世，妖魔橫行，執劍衞道，亦是出家人本份。”
他年紀比無心也大不了多少，談吐間卻法像莊嚴，頗有大德高僧風範。無心看着他的背影，低聲道：“什麼本份，我可只知道存錢。要沒錢，連這碗麪也吃不到。”
這時從邊上一條巷子裏走出一大隊人來，一路鑼鼓喧天，邊上卻圍了一大批叫花子。這隊人抬着不少貢品，那些叫化子一個個目光灼灼，若不是有家丁在隊伍兩邊執刀守衞，只怕他們早上前搶了。
突然，有個叫化子猛地衝上前去，伸手要抓一個饅頭，可他的手還沒碰到，邊上一個家丁搶上一步，一腳踢翻他道：“臭要飯的，連五顯靈官廟的貢物也要搶麼！”
那個叫化子本就餓得站都站不穩，哪裏還經得起這一腳？當時被踢得在地上翻了幾個滾，爬起來時跪在一邊又哭又叫，可那幫家丁卻似聽而不見，仍是大步向前走着。無心看得發呆，低聲對那掌櫃道：“掌櫃的，這是什麼？”
那麪攤掌櫃的從鍋後伸出頭來道：“那個啊，那是劉家給五顯靈官上供。他們是色目人，這年頭，還有吃不完的東西上供，作孽啊。”
“五顯靈官是什麼？”
那掌櫃看了無心一眼，似乎對他連五顯靈官都不知道大覺詫異：“五顯靈官就是五顯靈官。色目人在這兒呆了幾十年，也信這個，比原來的土人還要相信一些了。”
那隊伍很長，走到後面，忽然轉出了一大隊人，抬着一頂轎子。這轎子披紅掛綠，倒像是平常女子出嫁。無心奇道：“那又是什麼？要嫁人麼？”
掌櫃看了看，嘆口氣道：“唉，那是嫁給五顯靈官的。這幾年年年都這樣，可惜，不知又是哪家走投無路，把一個黃花閨女給賣了。”
無心皺起了眉道：“嫁給五顯靈官？怎麼嫁？”
“其實也就是把轎子放到五顯靈官廟裏。唉，這年頭，買個人比買頭豬還便宜，五顯靈官廟邊上野獸毒蛇又多，天知道是不是真的五顯靈官收去了還是被野獸吃了。”
無心看着那一隊人，喃喃道：“是這樣啊。”
那隊人還在敲鑼打鼓，一派喜氣洋洋。劉家富甲一方，供品也有許多，在一片鑼鼓中，依稀還能聽到有個女子的抽泣聲，只是這抽泣聲太輕了，一般人根本聽不出來。
那掌櫃一邊往鍋裏下面，一邊嘆道：“唉，寧為太平犬，不做亂世人。這世道，活得一天便是一天吧。”他説着抬起頭來，卻已不見無心的人了。