著取戎衣為與誰
雙蛾久慣笑鬚眉
忽然旖旎行邊塞
且驅驄馬越斑騅
……
樂陶陶、且銜杯
行矣關山不需歸
戰罷銀河懸青索
系取長庚與相偎……
韓鍔怔怔地望着杜方檸，那首歌兒似乎還在耳中迴旋着。適才酒筵之上，韓鍔見歌舞正濃，調笑道：“我們這位杜副使也極善做歌，請他為王爺唱上一曲吧。”他本是調笑之言，沒想方檸真的擊缶而歌起來，她唱的就是這麼個曲子。……此時酒筵飲罷，已是深夜，居延王專門撥了一處華舍與他們兩人歇息。侍者把他們送到宿處後，韓鍔一回身，面向方檸，兩人的臉突地相距不過一尺，韓鍔只覺得自己的呼吸都促了。他直直地看了半晌，手撐在牆上，半虛半實地把她給環住，呼出的熱氣充塞滿兩臂之間，似乎要把這靜夜裏清晰可聞的撲通而跳的心都擠破了。那侍者正給杜方檸的房裏送水進來，看見他二人這副模樣，眼睛一垂，隱隱含了笑意，放了水忙低了頭就退出了，心裏卻道：那個副使也確實長得清俊，他們漢人……
杜方檸羞紅了臉，輕輕推開韓鍔的手臂，低聲道：“別這樣，我……現在可是男裝，人家還以為是什麼呢。”她語聲很低，韓鍔才象從一場夢中驚醒過來，不好意思得連脖子都紅了，打岔道：“你剛才説的三百龍禁衞……”
他嘴裏還披着酒意。杜方檸低聲道：“這個你別擔心，我自有辦法。”
説着，她輕輕把韓鍔推出了房。房門一掩後，她只覺渾身的力氣都用完了。心中，又似高興又似委屈，全説不出是什麼滋味。
第二天杜方檸交待了韓鍔一聲就輕騎出城。她沒有跟韓鍔説去幹什麼，韓鍔也就沒問。直到兩天後的早上，侍者忽然來報，説宣撫使帶來的三百騎龍禁衞到了。韓鍔才大吃一驚，忙起身出迎，卻見城外果然駿馬驃騎地到了三百餘騎。為免搔擾城中百姓，他們就在較荒涼的西門外駐營安寨。
韓鍔心中大奇，一時忙於雜事，又要到宮中與居延王通報此事，商量這龍禁衞的安置與以後的糧草供應，直到午後才有機會見到杜方檸的面認真説話。只見杜方檸這兩天想來一直都在疾馳，忙得臉兒都似沒功夫洗，烏眉皂眼的樣子，人也黑瘦起來。韓鍔疑惑問道：“這三百龍禁衞卻從哪裏來的？”杜方檸見四周沒人，低聲道：“其實這不是什麼龍禁衞，而是我從洛陽召募而來的三百豪雄漢子，有不少是我們杜姓中的家將部曲，就由‘斷紋’武鷲統領着，早就來了，一直在張掖北兩百里石家堡等着。我料你這次西行使命必然艱厄，帶他們來是為壓服一下場面，多少也象那麼個意思。”
韓鍔怔怔地望着她，只聽杜方檸道：“韓宣撫使，我這麼做雖有私心，可未嘗就沒有家國之念，你可不能再説我是隻會營營於家門之斗的了。我這也算為天下蒼生盡上一分力吧。別看他們人少，但個個弓馬嫺熟，説得上人人都是精於技擊的漢子。我這可是把身家性命都壓在你手裏了。你沒出任的那九門提點朝廷派給瞿立了。現在那邊也只有他一人獨撐危局。為了這點人馬，我可是把私房都貼上了，怎麼説，也算是毀家紓難了？”
她一行含笑一行説着，韓鍔卻只覺她髒髒的臉上英氣勃勃。只聽方檸道：“現在沒有誰幫得上你了，咱們也就這麼點兒家底。再想要人要錢朝中肯定是不管。就是你我現下所為，在朝廷來説已是出格。居延城中局勢未穩，我一路上見到有不少羌戎遊騎，捉得來兩個問問，似乎羌戎已有報復之意。好在現在已入冬，不是出兵之時，但搔擾還是免不了的。你我的時間，也只有這一個冬天了。等到明春他們馬兒重肥，只怕就要兵戈立起。”
韓鍔點點頭。他這次盡屠羌戎使者，確實是已犯羌戎人之大忌。他想了想，也覺手下之兵實在不多，當即把那‘龍禁衞’分為左中右三營，各一百人。中營就由武鷲統領，護衞居延城。而左右雙營由他自領。他讓杜方檸籌劃供給諸務。他們知道在朝中求援只怕不可能，只有想法在此地就地再招募人馬。一應與居延王宮中來往細務俱交由杜方檸打點。韓鍔另起書表，細書諸事，上報朝廷。好在朝中有東宮太子照護，他們雖已違諭，並未受嚴責，還得了一注糧餉，不過什麼時候才能關到手中卻是問題了。
韓鍔這些天為堅城中民眾信心，也沒閒着，親自操演兵馬。他“太白劍客”之名可不是虛稱的，凡技擊格鬥之術，俱都精熟。營中之人初見他的樣貌，身材偏瘦，又年紀過輕，未免有些輕視。及見到他馬上馬下功夫俱都如此驃悍，才不由對他起了敬服之心。韓鍔情知士氣久拖必挫，與杜方檸商量了，十日之後，就親率左右二營兩百子弟，出城遊擊。那羌戎之人近來時有一撥撥數百遊騎搔擾居延城四周。韓鍔知道自己帳下兵少，但即精且鋭，以之謀守，只怕萬難，但以之為攻，未嘗不可。
他帶兵先打些小仗，所到之處，逢戰必勝。不出半月工夫，已收拾了羌戎數撥遊騎。他們每逢勝後，雖不虛誇戰果，但所得馬匹俘虜，卻也堂堂皇皇押解回城。他們積小勝為大勝，韓鍔身先士卒，親冒矢石，雖屢遭危險，終究履險如夷。不到一月，他們已圍殲突襲，破羌戎之兵共千餘計，而自己帳下受傷者十餘，丟掉性命的也只一人。居延城周遭百二十里內，一時局勢一靖。就是驃悍如羌戎，也不敢輕窺居延了。韓宣撫使帳下“龍禁三衞”之名一時聲威大震，直傳遍西域五胡十數城。
杜方檸心思細密，承攬供給諸務，兼與居延王打交道。她在洛陽城中數年來本已習慣獨力經營兩姓家門事務，籌謀之能少有人及，故也得心應手。因為這駐兵之事本與一城中人性命攸關，所以上下用力，一月之後，杜方檸終於在官民兩面都説通了，取得了軍中供給之需。她也不閒着，上書與東宮太子密圖商旅之事。韓鍔百忙之中，也飛馬趕到張掖與守將商量西域諸城與漢家通商賈客的保護事宜。這數策一出，從居延到張掖的路途一時一靖。他們龍禁三百衞，屢次出手，清剿遊騎，已分了張掖守軍很大凶險，所以張掖守將也樂得助其事成，何況韓鍔還許他們有利可圖。一時居延城中商賈與關中朝廷的生意極為繁盛起來。
本來這一路路途不通，行商都要經行巴丹吉林沙漠繞路，行程極為艱苦，且路中多有強梁馬匪，故人人畏難，一時經營之利，俱為大漠王所壟斷。但張掖之路重開後，居延城中商賈一時成了附近諸城中最為人所豔羨的人。他們獲利即豐，對韓鍔之部也樂於報效。只是細務冗雜，韓鍔要身兼軍民兩務，每天的時間就總不夠用，與方檸的見面也往往僅只匆匆一會，説完正事，就只能各幹各的。但兩人心中，漸不以為苦，反以為樂。只覺雖時常數日難得一面，心卻似靠得更近——他們畢竟在為同一件艱苦的工作而努力着。
王橫海也時有書來。羌戎人冬季休兵，加上分心兩務，他那邊壓力一時也輕了許多，正自操練兵馬，以備來春羌戎捲土重來之勢。他來信中所述每多細務，也多誠肯建議，韓鍔敬他老於事務，也多采納。
時間過得很快，不覺間已經兩月有餘。韓鍔率營中兵士出擊越來越遠，已快到達焉耆地界。他龍禁衞之名卻在羌戎人之中早已大震了。他軍務煩勞，加上每陷苦戰，人又瘦了好多。這日班兵回城，忙於安頓，一時竟來不及與杜方檸一見。晚來難得閒暇，韓鍔欲找杜方檸説回閒話，卻哪兒都找不到她。最後還是碰到守門兵士，才知她去了城外的小細湖邊上了。
小細湖的水清清渺渺，一個不大的湖卻深通地底水源，讓居延一城賴以存活。時間已是冬日，可小細湖的水卻沒有結冰，這一脈活水卻也古怪。杜方檸正坐在湖邊，卻依舊沒改戎衣裝扮——她一個女子，獨守孤城，為怕別人不服，這一身男裝從到這兒之日起就沒有脱過。因為天冷，小細湖邊全沒有人，天邊晚霞正明，沙漠中的晚霞頹然如醉，有一種關內遠不及的壯麗闊大。杜方檸坐着的姿式卻是松怠的，似是難得有機會一露她的女兒之態，那一彎細細的脖頸從戎裝的領子口露出，杏仁般的白，嫩生生的，跟她臉上的膚色已微有差異。韓鍔看了心中感慨，悄悄走到她的身後。杜方檸已知他來了，漫聲道：“今日怎麼回了？這一次大勝，沒折損人吧？”
韓鍔不説話。今天的他倆這般單獨見面卻是兩月多來難得的一次了。平素見面，匆匆忙忙，總有無數的事物要商討處理，現在閒時一聚，倒覺得不開口的靜默彷彿更能熨貼彼此的心境一般。
杜方檸的一隻手鬆松地握着一張信箋，好久好久，才低聲道：“他……來信了。”
韓鍔怔了怔：他？然後才明白過來似的，那是韋……他不願全部想起那個人的名字。因為每當那個名字浮起在他心頭，他就覺得眼前這人一瞬間彷彿就關河迢遞般的遙不可及。但他又不能不説些什麼，遲疑半晌，他才道：“……説了些什麼？”
杜方檸的眼裏有一種他從沒見過的失神，似是這場姻緣終究是這世上她唯一控制不住的事物。她輕嘆了口氣：“還能説什麼，不過是表示下關心，還説謝謝我。韋家這一代久已無人在外任職了，沒想卻是輪到他家的兒媳粗頭亂服，混跡塞上。”她唇角邊苦澀一笑，沒有再説下去，好久好久才又輕嘆了一口氣：“其實，他也是一個好可憐的人。”
她眼裏浮起了那張蒼白的臉。那樣的身體，連對她的關心也只是怯怯的，象一向他對自己陪笑討好的説話。得輝就是這樣的人，生性軟弱，不過那也怪不得他，他身子就那樣。有時一轉頭他又會生起悶氣來，孩子似的砸東砸西使臉色。這樣糾糾纏纏混混沌沌的人生啊！有時他精神好了，接待賓客時也出去，他喜歡別人提起他的這個夫人，卻又怕別人提起。每當親眷提起誇羨杜方檸的美麗能幹時，他都是又高興又生氣。杜方檸沉沉地嘆了口氣——就象他分明其實喜歡和自己説話，卻總是不敢，就是千里來書，也只是在瞿立的箋尾附上幾筆：連關心也是孱弱的。想到這兒，一向還鋭意用世的這個女子心裏也空茫了，覺得這場人生，真的讓人無力。
她默默地靜了很久，韓鍔也沒有説什麼。她感謝他這樣默默的陪伴。直到月掛在天邊時，因為夜，寒涼一浸，她似才提起些精力與勁頭來。輕聲道：“中營一直守護居延，但日日操練，還算沒泄了鋭氣。武鷲也是個很驕傲的人，但我這些天旁觀，難得他對你也開始慢慢敬服，倒不全是看着我的面子了。本來你也算得罪過他一次，龍華會中平白壓了他一頭，我本一向擔心他想不通的，想把他留在洛陽，讓瞿立來，他跟你的脾氣只怕相和些。不過洛陽城中，也不能沒人。武鷲去了對你的敵意，卻是最好——你的左右兩營近來只怕很折損了些人手吧？”
韓鍔低聲嘆了口氣，這是他最無奈的。雖明知兩兵相爭死傷狼藉乃是常事。可他全力護持之餘還是忍不住地心痛。他默默看向夜深處……每一次有將士陣亡，他都不曾丟棄其遺體，哪怕就是局勢萬分危險時，他也會衝蕩而上，護住遺體才退。而每一個陣亡將士都是他親手入殮的。他有時甚或懷疑這樣的軟弱會不會動搖軍心，杜方檸也隱隱勸過他。但好在，他總算沒有流淚，只是在兵士入殮時會忍不住把那張臉再凝視一刻。一開始旁邊的兵士大多會感到壓抑——大家苦戰之後，只想儘快忘記那一場噩夢，會跑到城中喝酒賭博，或找婦人安慰一夜。韓鍔在那樣的時候也就儘量不讓人在自己身邊。但時間久了大家似乎對他的這個習慣也有了理解，常有人默默地留下來同陪那陣亡戰友一刻了。軍心由此反而似更加凝聚。
只聽方檸道：“瞿立來信説，他那邊又幫忙徵招了五十個人手，可是馬兒卻得咱們這邊自備了。大致可補得上空出的缺。只是這樣長久下去，也不是辦法，憑我韋杜二姓之力，就是傾盡所有，也不可能這麼支持下去。”
她一語説到的也正是韓鍔的憂心處。只見韓鍔一剔眉：“我來找你，就是為了説這個事的。你對居延城現在局勢怎麼看？”
杜方檸想了想，輕喟道：“暫安。”韓鍔揚聲一笑：“倒不如説苟且偷安！不説遠的，只要再過三個月，一到春上適於征戰之際，羌戎塞馬重肥，只怕馬上要大兵壓境，以為報復。那時，這小小一城只怕馬上危如累卵矣！”
“那你怎麼打算？”方檸一雙眼盯向韓鍔，她知韓鍔輕易不肯説喪氣話，一但出口，必已有籌劃。韓鍔一揚眉道：“我打算趁咱們現在居延還算站住了腳，暫得苟安，我要去焉耆、烏孫、樓蘭、鄯善……等十五城轉轉。這十幾國雖都只是以城為國，但歷來富庶。如好好經營，只怕也可以結成一盟。朝廷咱們是指望不上了，你家門之力對於此等大事也畢竟能力有限，咱們也只能就地取材，以戰保戰。我要這十六城聯力召兵，結成一旅。如所謀得成，只怕還是可以與羌戎一抗的。就是王老將軍那邊，也得休整。”
這事説來容易，可做起來呢？杜方檸凝眉苦思：這十六城俱遭羌戎之苦久矣，也許真的還有那麼一線之機。只是、只是……只聽韓鍔道：“具體的困難暫時也不用想了。事情是做出來的，不是想出來的。咱們先想點高興的，給這圖謀新立的軍旅起個名字吧，免得到時沒有計劃，不免頭疼。”
接着他撓撓頭，有些憨憨地笑：“這事得你來，這樣的事，你強我多多了。”杜方檸温顏一笑，目光含情，愛煞了他那難得的憨憨的樣子，思索了下道：“那就叫‘連城騎’吧。”
韓鍔怔了怔，一拊手道：“好，就叫連城騎！”然後卻一低頭：“那麼，明日我就走了。只可惜，明天沒法給你好好過生日了。”
杜方檸一抬眼，盯着他的雙眸，只覺他一雙眸子深深的，潛隱如海底之星，心中只覺一股熱氣湧了上來——原來，他還記得！本以為他已忘了呢，軍民兩務，戎馬倥傯，就是忘了，也可以原諒的吧？但杜方檸心中直到剛才還不知為什麼總隱隱覺得遺撼：是不是，那刻於自己生命的年輪，如果沒曾與……自己心底裏的那個人一起細數，一起用手指輕輕觸撫，沒有他那一隻瘦硬的指穿透時光的無語默然將之輕拭，這場人生，就未免太倥傯了？
——但他，居然記得！
杜方檸側目去看那夜下之水，水裏鱗鱗的光映着他的身影，一雙眼裏一時也清泓如水。但她沒有接那個話頭，只道：“你帶多少人馬去呢？”
韓鍔也收回遐思，皺了下眉：“我帶多了，居延城只怕也不安穩，畢竟還有好些雜務要做，居延城的人心也不可動搖。我就帶十二個人吧。懂得通譯、辨風、醫馬的都還是要帶的。我想過了，就十二個吧。”
單身孤劍，獨仗使節，十二護騎，就打算遊説盡塞外十五城？杜方檸一愕——那裏面會有多大的危險？要知，好多城國裏，是駐有羌戎之使的。
但，實在也是多抽不出更多的人來了。但杜方檸還是就隨從之事跟韓鍔爭執了好久，畢竟，留在誰身邊的人多一些也就更安穩一些。但無論她如何籌謀計算，想盡量給韓鍔多騰出些人手。到後來，韓鍔卻只是不開口了。半晌，韓鍔忽笑道：“阿檸，我要送你一樣東西。”
杜方檸一愣，韓鍔總是這樣，從不慣於與人爭口，就是跟她也很少相爭，頂多不理。有時她想起這點倒有些恨恨的，象是平白擔了被他承讓的虛名。卻見韓鍔忽解了袍子，身子一躍，一鑽就鑽到了水裏。十一月的水想來極冷，可韓鍔已象條魚似的沉潛下去。不一時露出水面，吸口氣，又再潛下。如此三五回，他鑽出水面時一聲大笑，身子一騰而起，帶起一大片水花，如傳説中架着碎瓊亂玉偶笠人間的王子：青雲衣兮白霓裳……
四周夜闌寂，碧海青天，杜方檸也被他逗笑了，拿着他的袍子迎上去。卻見韓鍔手裏捧着什麼寶貝似的捧了個東西，那是一個小小的紅色的貝殼。只聽他笑道：“他們説這湖裏有，果然就有。你看，這就是紅酥貝。”
那個小貝殼上紋理隱隱，果然是好精緻好特別的一種貝。只聽韓鍔笑道：“明生日，我沒別的什麼送你，又不是春天，你又不愛花兒草的，不管怎麼説，這也算一抹紅，也還吉慶。據説，這個貝兒上的紅年頭越久，顏色是越真的。就把這個送你吧。”
杜方檸輕輕接過，襯着那貝上的紅色看着韓鍔凍白了的緊抿着的唇，只覺——就是陪他把命葬在這裏，也值了吧？她出行塞外，以一嬌養女兒之身風塵疲倦，雖説有一部份也是為家門，但如果僅為家門，其實也大可不必如此的……
杜方檸手裏緊緊地握着那貝，那貝殼才從十一月冬深的水中撈出，本冷冷的。可她不知怎麼的，卻覺得那貝上的紅，熱成一燙，直要燙入心裏。