天氣漸漸冷了，且是一直往北走，沈放與三娘子都買了棉袍添上。自到了北方，他倆與旁人也就岔開了路。這日到了荷澤地面，已經行走了有小半個月了，這淮上之地卻一夜之間下了一場小雪，只見樹梢菜畦，處處鋪綿掛絮，兩人一早行來，只覺精神一振。空中有籟籟寒鳥飛行的聲音，他們不敢走快，依舊是那頭青騾和那個花驢。走到一個亭肆之地，見有個酒店，三娘子笑道：“進去暖和暖和。”沈放見她臉凍得紅紅的，一笑頷首。
這店出奇的乾淨，白木桌椅，乾土地面，加上外面一場雪襯着，酒幌上寫着“一瓢”兩個字。三娘子要了汾酒，又要了幾樣醃製的小菜，她與沈放雪中把酒，十分歡然。屋裏雖生了火，店主人圖爽快，一應門窗全開着，屋裏並不比外面暖和多少。兩人喝了兩杯酒，方覺手腳靈活了些，忽見路上十來個人行來，雖身形臃腫了些，遠看象是甚熟，走近了定睛一看，卻是杜焦二位、加上金和尚，張家三兄弟，並秦穩二人。他們看到這酒店都説“好、好”，走進店來，沒想到沈放夫婦也在，笑逐顏開，隔座抱了抱拳，都坐了。
杜、焦二人看見酒樓上“一瓢”二字，相互點了點頭。三娘子眼尖，見他跟莊主做了個特別的手勢，用指在空中畫了個圈，像小小的酒杯。眾人都在吃喝，杜焦二人意不在此，直望着門口，像是在等人。一時遠遠地有個人行來，只見他老遠就立定足，抬頭看了看這邊的酒幌，然後點點頭，直奔這店裏來。那人身材矯健，行近了才看清正是王木。
金和尚一見高興，笑道“好，好，你怎麼才趕了來？”一撥拉身邊的張家兄弟，給王木讓出一個座來。
王木衝店中人行了禮，金和尚不等他坐穩，已等不及地問道：“快説、快説，那姓駱的小兄弟怎麼樣了？衝沒衝出去，這些天我光想這件事了，讓我好不牽腸掛肚！”
旁人想來也都關切於此，只是不象金和尚那麼情急。連沈放夫婦二人不由也都把王木盯着，想聽他説出一個“平安”來。
王木想也凍得很了，斟了碗酒喝了還不夠，連喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：“那天的江水可真不熱乎。”十月的長江，他能不怕抽筋的泅泳自如，也實是好水性。
見眾人都等着，他才開口道：“那小哥兒沒事兒。那日、我不一時便泅到了南岸，找處幹蘆葦藏了身子，看那岸上。他們卻一聲不吭，動也不動。那姓駱的哥兒低了頭，慢慢玩他那根馬鞭子，六飛衞卻都絲毫不敢大意，嚴守不動，三大鬼也如臨大敵。這可苦了我了，身上全濕的，冷得直抖。好一會兒見你們船也到岸了，他們這邊還沒動靜。我就牙根打顫在想，把這幹蘆葦點着烤火有多好，越想越冷——也只能幹想想吧。看着那駱小哥兒，我忽一拍腦袋，想真把這蘆葦點着了，緹騎一驚，他多半便也衝得出去了。那金子在他手裏不管怎麼我覺比在那些王八蛋手裏好。我去掏火，偏偏在水裏全泡濕了。六飛衞忽有一人低聲道：‘他在等天黑’，我才明白過來，駱小哥兒想來在等天黑，他那劍法，黑夜中只怕更是難躲。緹騎不敢用箭，只為怕他衝入人羣，反而礙事。駱小哥兒忽抬頭看看日影，那太陽照在他臉上，真……真……”他拙於言辭，不知説什麼好。
“我聽他忽然説：‘你們讓條路，讓我把這金子送給完顏亮，過幾天想轉了，説不定擄個金國公主回來、送給你們秦丞相，算是投桃報李，如何？’我想這人十分胡鬧，多半説得出做得到，要真那樣，秦丞相樂子就大了。”
一干人中，金主尚最欣賞駱姓少年為人，不由拍腿大笑。
王木説道：“我看見三大鬼這時已潛至駱小哥兒身後，似準備有所動作。六飛衞陰沉着臉不吭聲，卻一揮手，那一圈子人馬慢慢用刀劍護住自己向前擠去。六飛衞分明不惜一戰，駱小哥兒雖然劍術驚人，但那麼多人刀慢慢攏上去，只怕……只怕……”眾人都知兇險，神情一緊，都看向王木的臉想知兇吉。王木那張木然的臉上卻忽然泛起種奇異的神色，想是那天后來的事也讓他詫異不止。
“駱小哥兒見人逼進了，忽然吹了一聲口哨，那聲音就像塞北放馬的人一樣的，刺耳穿空，又十分燎亮，江邊也傳來一聲呼嘯，卻是他那頭駱駝遠遠地跑來，停在人羣后面，我這是第一次聽見駱駱叫，那聲音真心真一下把人都叫愣住，像——像木葉滿天，流沙無垠……駱小哥兒忽一笑，説：‘你們要，就給你們好了。’他人已下了車，拍了拍拉車的那兩匹馬的脖子，那牲口象聽得懂他的話，拉了車就緩緩向六飛衞方向行去。六飛衞見情狀古怪，不知何意，便凝神對待。我卻看見那xx眼中神色怪異。駱小哥兒忽叫道：‘憑哪兒鑽出的三個鬼，也敢攔我去路？’他不衝六飛衞，身形忽然撥起，向那三大鬼躍去。這邊、那車剛行至一鐵騎身前，那人伸手要拉，駱小哥兒就一聲嘯叫，那馬就驚了，想來他可能剛才拍那馬脖子時就做了什麼手腳，在它脖子上刺進了什麼，那兩頭牲口直向前衝，看它倆那個疲憊的樣兒，誰也沒想到它們瘋起來這麼嚇人，眾鐵騎一驚之下，無人敢攔，齊都躲閃，還是六飛衞中一人忽飛身而起，一刀就斬斷一匹馬頭，但那牲口衝勁極大，加上還有一頭，還是狂衝不已，當時場面紛亂，一眨眼工夫，那馬車了就直衝進江裏去了，萬兩黃金也跟在裏面。這變化太大，誰也沒想那少年這麼捨得。他忽一聲長笑，趁亂一躍而起，隨手一劍斬了一名鐵騎的人頭，眨眼間已跟三大鬼一人交了一招，他太快，連三大鬼對他也形不成合戰之勢，就這麼三招近後，他一個跟頭翻出數丈，就落在等在圈外面的駱駝身上，但那駱駝被緹騎隔在了江邊，那些緹騎紛紛暗器打出，數十張強弓齊射，他們久經馴練，把去路馬上全封住了，那姓駱的小哥兒絕對無處可逃。”
王木的臉色忽變得又訝異又興奮：“沒想那小哥兒一扳駱駝，一人一駝一躍數丈，直投進江中，這回連三大鬼也沒想到——”
眾人都大吃一驚，金和尚張口結舌道“絕不可能！”
王木搖搖頭道：“是呀，我見他騎在駱駝上，順江而下。三大鬼順着岸邊追下去了。”
金和尚看看王木，像是以為他瘋了，：“你説、你説那駱駝會游泳？”眾人想那駱駝雖號稱沙漠之舟，但生長在西北沙浮中，絕不可能會游泳。
見眾人都把自己望着，王木只有點頭更加肯定地道：“我也不信，在揚的人也不信，那些鐵騎張着嘴巴都忘記放箭了，那駱駝栽浮栽沉，真的不怕水，等他們想起放箭時，已漂得遠了。”眾人想着發生的事，不覺對這少年一陣神往。
王木苦笑道“鐵騎都下令封了渡口，第二天我才得上船渡江，追到這會兒才追上。”
※※※
眾人便就吃飯，吃飯時，還不由議論不已。一時飯罷，杜焦二老對望一眼，對大夥兒説：“兄弟們，咱們這下算到地兒了。”站起身衝秦穩一抱拳：“就不勞秦兄遠送”。
秦穩神色微訝，卻只點點頭。
杜淮山‘哼’了聲道：“兄弟這次渡江本就是為秦兄這批鏢貨而來，現在白貨換成了黃貨，秦兄也送到了地方，剛才這頓飯小弟會賬，算是答謝秦兄，至於這兩輛車嘛，兄弟就要帶走了。”
眾人萬沒想至此奇峯突起，鏢銀不是已在駱寒手中葬送江底了嗎？緹騎此時只怕正在打撈呢，難道那金子還在？而且就在外面這兩輛小車上？金和尚跳起身來。直衝店外，奔向那小車，一把撕開一牀鋪蓋，卻聽叮叮之聲不絕於耳，雪地之上，落下根根金條，原來金子全巧妙的暗藏在這行李之中，秦穩當時失鏢不算失，他們早就算準這一失了，知道緹騎定不會放過，這鏢走的便就是一半明鏢一半暗鏢，由那姓駱的小哥兒吸引開緹騎之注意力，好讓秦穩護着這鏢貨穩穩過江，他與那姓駱的哥兒串通演了一出好戲！金和尚目瞪口呆，指着秦穩直説不出話來。
沈放二人也一愣，沒想到還有此一變。
那邊杜淮山此時才算見到了真金白銀，似是極為欣慰，一笑道：“兄弟差點也被秦兄瞞過了，想那駱小哥兒一劍驚人，只怕耿蒼懷耿大俠也把精力全集在了他身上，還有緹騎也是如此。直到那日我們老哥倆兒聽金和尚説出‘忙了半天，一根銀毛都沒看見’心裏才一動，覺得這事兒可能另有蹊蹺，及見了生性爆烈的秦兄這次這麼忍辱負重、居然任由自己招牌砸掉還並無怨氣就更覺出不對，一路上，我就叫張家兄弟推這小車，秦兄雖説説笑笑，可是看得很緊呀，我就料着一半了，今再聽到木頭的話，心中才有八成把握。秦兄穩如泰山四字果然不是虛言，連緹騎也被你老兄騙過了，這鏢也險些就這麼從我老哥兒倆兒鼻子底下溜過去，嘿嘿，高明，高明。”
沈放在一邊已聽呆了，他全想不起會有這些江湖詭詐。三娘子衝他笑道“我説得沒錯吧，杜淮山焦泗隱果然是兩頭老狐狸。”
沈放點頭，見杜、焦二人卻在那裏微微含笑，張家三兄弟就把那金子一塊塊撿起，——他們不費吹灰之力便把金子弄到手自然得意。此時秦穩這邊只有一老一少兩個人，又在他們地頭，絕難與他們力拼，何況這酒店看來也有古怪，原來他們是早就計算好了。
沒想秦穩不驚不怒，反看了那小夥子一眼，淡淡道：“大牛子，他們也該到了。”那小夥子便向外一望，説：“是”，眾人向外望去，不一會兒果見一干人走來，正是那日鏢隊散夥時已各奔前程的眾夥計，原來他們也約在此地相會！
杜淮山一楞，眼看雙方都是早有謀算，接下來該是一場龍拼虎鬥了。杜淮山臉一沉，道：“秦兄，錢財本身外物，何況你我生為漢民，難不成你真的要象那姓駱的小哥兒説的把這金子送去給金狗們嗎？”
秦穩微微搖頭。
焦泗隱這時卻見對方人多，聲勢已盛，便輕輕一拍手，店主人就掀簾而出，焦泗隱一揮手道：“擊梆！”
那店主人就拿起個梆子走出門外，站在雪地中打得一片響。那聲音遠遠傳了去，不一會兒只聽四下裏十村八店，處處都是一片梆子聲響，把這淮上之地響成一片肅殺。杜淮山淡然道：“這是易先生的聞梆起舞，秦兄自信走得出這方圓十里嗎？”
沈放聽得一奇，問三娘“什麼叫聞梆起武？”
三娘子答道“據傳淮北之地現有一位易先生，因邊民久受金兵之苦，便想出了這麼個法兒，只要梆子一響，一方有難，八方救應，金兵若來，如入刀叢火海。加上這些村子民風極悍，在易公子令下，即使力有不敵，都拼了焚家燒村，與金人同歸於盡。這些年來，連金人也不敢擅來了，算是保住了一方平安。這杜淮二人便義軍中的人物了，他説的想來就是這個。”
沈放聽得心中一奮，原來淮上還有如此人物！
秦穩卻面色不動，一揮手“放下”，那些趕來的夥計一個個走到桌邊，解下身上包裹，打開放在桌子。那包裹正是那日分手時從秦穩手裏領的，只聽嘩啦啦一片響，卻見滿桌金光燦爛，有珠寶、有金條，一共十幾包全在桌上，怕不有三四千兩。秦穩看着金子，卻似目中有淚，半晌説道：“很好，很好，一個人也沒少，一兩金子也沒動，足見你們都不是見利忘義的孩子。”
這一包包金子都數目不小，這些夥計散後重聚，一人不少，一文未動，真也確屬難得。
秦穩又衝那小夥兒點點頭，那小夥兒走到兩輛獨輪車邊，不顧金和尚眼神，把上面的鋪蓋取下，回到桌旁，也把裏面黃貨全傾倒在桌上。一時，這麼個小店之內，擺了滿滿好幾桌的金銀珠寶，連杜焦二人也楞住了，不知秦穩是何用意。
這時秦穩才衝杜淮山道：“這桌上的加車裏的才倒出的才是全部，一共黃金一萬三千一百四十兩正，珠翠三匣，你們全拿了去吧。”
杜焦二人不知他這是正活還是反活，正不知如何做答，秦穩忽面色一厲，回首往眾夥計的肩膀上一拍道：“還有，這十八個年輕人的身子性命！”
杜淮山見他終究要拼，一聲冷笑，一擺手，金和尚早就想和這班鏢局中的人鬥鬥，第一個跳出來，大聲搦戰。
秦穩卻不理他，連那個濃眉大眼的小夥子大牛子這回也未動怒，卻見秦穩從懷裏掏出一張紙，微微一笑道：“這鏢本來我們還沒送到地方，但駱小哥兒只給了這張紙，説是紙上畫的就是收貨之人，交給他手下誰都可以，這上面之物我不認識，不知杜兄認不認得。”
説着他把那紙一展，杜淮山向紙上一看，不由神色訝異，沈放也遠遠看去，只見那張紙上用細墨畫了個小小的杯子，杯口微傾，筆意聊落，上面用淡墨寫道：共倒金荷家萬里，難得樽前相屬——字不算好，還象是後添的，但笑勢之間一種寂寥沉痛之意藴滿毫端，筆勢轉折處鋒稜迭蕩，沈放也不解是何意思。
秦穩這時卻臉露笑意，道“不過，我想你們一定認得，也一定明白，這鏢嘛、也許送給你們也是一樣。”
杜淮山也是至此才恍然大悟，笑道：“秦老哥兒，你可瞞得我好緊！騙得我老哥倆兒一路好苦，白算計要怎麼劫你這趟鏢了，原來他就是這趟鏢的收主，這鏢就是送給他的。——那姓駱的小哥兒——”他話裏沉吟了一下，沒説下去心裏所想“可真是大方。反而我們這麼小人伎倆，傳出去可真成一個大笑話了，——只是秦兄適才提的這十幾個兄弟的性命又是何義，嚇得我以為秦兄真的要和我們一拚呢，老朽這把只怕禁不住你那‘十擒九穩開碑手’。”
秦穩一嘆道：“那算是隨鏢附送的一筆人情，我們龍老爺子聽説淮上那人身邊正是缺人，這幾個孩子也算有義氣有擔當的，加上在南邊剛好犯得有點事兒，所以叫我正好連鏢帶來，就一併交與你們吧，看能不能在那人身邊幫上些什麼忙。”
杜淮山又是一楞，他雖知那人面子一向很大，沒想龍老爺子也會主動給他送人來。那十幾個夥計這時都雙目微紅，忽一個個正正式式的走到秦穩面前，一個個跪在地上磕了個響頭，有的説：“老人家，小的以後就不在你老跟前了，要是我媳婦兒有什麼不周，你擔待下”，有的説：“老爺子，我娘全託你照看了”，秦穩一一鄭重的點頭。直到最後一個行完禮，他又開口對他們説道：“我老頭子老了，不能隨你們報國於前線，但你們不用顧念家小，這點兒用我還是有的，有我在就不會讓他們短這缺那，受人欺負。”
那十八人便站起，把臉上淚收了，——這時卻是站向杜淮山身後。杜淮山看了那十幾個小夥子一眼，憮然道“大好江山，熱血子弟，”也不多話，走向店外。王木收拾好桌上金銀，仍用鋪蓋包了放在獨輪車上。眾人都跟他行去，仍是張家三兄弟推了車，那些鏢局小夥兒身強力壯，背影結實，跟在其後。空氣中，登時有一種易水蕭蕭式的悲冷升起。
眼看他們在雪地裏漸得漸遠，只留下一得足印，秦穩久久望着，一頭花白頭髮在風中十分蕭然，覺得有好多夢想與豪情都象遠了、去了，卻又象是近了、切了，心中自己都不知是何滋味。
沈放這時與三娘對望一眼——天涯初雪十分新，淮上、正是雪滿村莊。