一縷淡淡清煙，自仰首的銀質鶴口中徐徐吐出，空氣中隨即散出淺淺的一種野柚子花的香氣。
——這便是三太子日常最稱享用的“七寶安神散香”了，此香為神醫陸安，根據三太子的體質，特殊調製配成，功能培元固本，補中益氣，對於習武的人最是有用。
日來在徐小鶴專心醫治下，三太子的病勢已大為好轉，或許已到了重要的醫療關頭。
卻是敵我攻戰也已到了緊要關頭，對於臨江寺一面將如何避免在關鍵時刻與對方的接觸至為重要。
此刻的聚會，所要討論的重點正在於此。
“阿彌陀佛！”忍大師雙手合十，輕輕宣了一聲佛號，目光注視著正前方徐小鶴道：
“依姑娘之見，三太子的病勢已大為轉佳，目前顯然是到了關鍵時刻，你看，還有幾日耽擱？”
徐小鶴說：“我看最快也要三天時間……”
她聲音轉低了，小聲道：“方丈師父是知道的，我此刻為他施展的‘子午神針’是遵從陸師父指導的方法，在每日子午二時下針，用我本身的真氣，貫穿太子本身的真氣，一同運行周天，如此施展，最忌干擾，尤其是現在正當要緊時刻，是千萬不能出岔子的……”
忍大師徐徐點頭，轉向側首的葉老居士道：“老先生你看呢……你看三天之內，能保住不生意外麼？”
自發蒼須的葉照，冷冷哼了一聲：“這不是能不能的問題，而是我們必需如此……
從今天起，老和尚與我輪流坐鎮‘湖心樓’，絕不容這裡有片刻差池，小鶴姑娘你大可放心，只管全力為太子施展醫治就是。”
徐小鶴展眉笑說：“老居士這麼一說我也就放心了。”
隨即她轉向一旁端坐久不發言的公子錦道：“公大哥怎麼不說話？燕子姐姐呢……
很久沒有看見她了。”
公子錦“哦”了聲說：“麻四叔邀她在前山設防，說是有幾處關隘有了缺失。”
忍大師點頭說：“不錯，我也發現了。”
他轉向葉老居士說：“看來敵人陣營裡確是大有能人，別人都還好辦，最讓老衲擔心的是雲飄飄，還有‘神眼’木三——老居士，你說雲飄飄這個人下一步的動向如何？
難道他真的會在乎丁仙子就不來了？”
葉照“哈哈”一笑說：“當然不會，果真如此，那他就不叫雲飄飄了。”
各人心頭一震，還不十分弄得清老居士話中之意。
葉照看向各人說：“這個人我雖與他素昧平生，可是他的為人作風卻是略知一二，要麼他就不插手，只要插了手就不會半途而廢，哼哼……昨天他的現身，我也注意到了，只是沒有想到他竟會萍蹤一現，又匆匆而去，這件事看似與丁仙子有關……其實也只能解釋他確實不想在這個時候與丁仙子見面而已，至於說因此就打消了來犯的念頭，可就太過於天真。”
頓了一頓，他隨即又道：“他還會再來的，杜姑娘的那一手也只能奏效一時，用不了多久就會被他識破……這個人太可怕，令人防不勝防，確實應對他多加小心。”
有關這個黑道第一號魔頭的生平傳說，各人均不過是一知半解而已，燕子姑娘固然知道的多一點，也難窺全豹。此刻就連葉照老居士也這麼說，足見雲飄飄其人的神出鬼沒，難以匹敵，一時間，大家都不再出聲。
沉默了一會，忍大師才自宣了聲佛號，訥訥說道：“話雖如此，我看他對咱們這邊也心存忌諱，除了丁仙子以外，我看他對老居士你也存有戒心，要不然……他早就來了。”
葉照嚴峻的臉上，顯出一絲冷笑。
“這話倒也不假……我諒他也是不敢輕舉妄動……”
說時他緩緩伸出胳臂，像是“伸”了一個懶腰那樣——即由他身上各處骨節，克巴巴傳出了一陣子輕響，由是換動另一隻胳臂，照樣施展，一如前狀，又傳出了一陣子響聲，頭上散發在這個動作裡，聳聳欲立，那一張黃焦焦的瘦臉，立時著了一片紅暈，隨即精神大振。
公子錦見此，頓時心裡有數，卻也有些納悶兒。
他早知此老一身內外功力出神入化，已達爐火純青境界。大凡一個人在功力達到如此境界，必有其獨特練功之秘術。觀諸眼前此老施展的一手，正是他所景仰，傳說中的一式秘功——“洗天髓”——只是他又何以在此刻人前施展？
君子所見略同。
忍大師微微一笑，方要開口，卻似忽有所見，驀地向側面輕叱一聲道：“誰？”
話出人起，“呼”一聲，已自位上旋身而起。
公子錦卻也識得了先機，二人一前一後相繼飛身而起，向著右面敞開的軒窗撲出。
似乎就在他二人起勢之前，窗外輕風飄送來一聲女子的輕笑，俟到忍大師公子錦雙雙落定，其人早已杏如黃鶴。
湖風輕起，現場飄送著有如野柚子一般的淡淡清香……
公子錦心頭一驚，頓知不妙，立時止住了呼吸，忍大師自然也警覺到了。
卻聽得“噗通！噗通！”位立樓前的兩名站班弟子，已雙雙倒地不起。
眼前人影翩躚，葉老居士宛若大鷹般已自室內撲出，隨著他翻動的一雙大袖，排雲趕浪般興起了一陣子巨風：“呼——呼——”幾下，已將眼前異香掃除乾淨。
忍大師身形一轉，猛然騰身而起，落定於兩丈高的飛簷一角。
卻也只“登高一窺”而已，隨即飄身而下。
“好快的身法，去了……”
葉居士“哼”了一聲，身形驟起，以極快的速度繞著湖心樓走了一圈，返回，定足，沉著一張臉，不發一言。
隨即，向著方自步出的徐小鶴道：“裡面怎麼樣？”
“沒事兒。”小鶴說：“先生住處在南面，沒沾著。”
她顯然指的是那陣子內含奇毒的淡淡清香。
其時，老和尚和公子錦已相繼把倒地的兩名弟子攙扶坐起，卻見後者二人臉色蒼白，垂首合目，就像是喝醉了酒那般模樣。
葉老居士上前看了一會，哼了一聲，暫不說話。
公子錦與忍大師已各自施展手法，以內家真氣灌注掌心，向二人前後心略施撫按。
他二人並不曾交換意見，卻是所見略同，手法殊途同歸。
兩名少僧在二人如此施展之下，各自發出了一聲長長呻吟，隨即睜開了眼睛，甦醒過來。
“好奇怪的毒香。”
徐小鶴嘴裡說著，也已走了過去。
“是毒麼？”葉老居士諱莫加深地冷笑著：“我看未必，不信姑娘你去看看他二人的瞳子就知道了。”
徐小鶴怔了一怔，正要彎身檢視，老和尚已自口宣佛號：“阿彌陀佛——不要看了，老居士說得不錯，他二人不是為毒氣所傷。”
各人都為之一呆。
“那是什麼？”徐小鶴仍然小心的檢視了一下二人的瞳子，奇怪地點頭道：“不錯，不是中毒，那又怎麼會……”
“哼……”葉老居士一連哼哼兩聲，反問忍大師道：“老和尚，你看這是怎麼回事？”
忍大師納悶的搖搖頭，又宣了一聲佛號：“這事可是太過蹊蹺……什麼人有如此能耐？老居士你看呢？難道是丁仙子她來了？但是她又為什麼……”
“當然不是她……”
葉老居士打斷了他的話。
公子錦驚道：“這人來得輕巧……難道我們剛才所說的話她都聽見了？”
“不至於。”葉老居士搖頭說：“她沒有。”
葉老居士似乎一直在思索著什麼，卻並不急於解開答案。隨即他騰身而起落向湖邊一塊屹立的太湖石上，彎下身子看了看。
“這就是了。”他說：“好輕功！”隨即飄身而下，便一言不發地進入房中。
公子錦看了徐小鶴一眼，兩人俱是一頭霧水。
“阿彌陀佛——”慈眉善目的老和尚又宣了一聲佛號，諱莫如深地向二人點頭道：
“二位少俠可曾聽說過一門叫做‘滿園清芬’的氣功秘術麼？”
公子錦“哦——”了一聲，驚訝道：“知道……”
徐小鶴接口說：“聽過……我聽師父說過，聽說這是華山紫雲霄無為軒主的獨門秘功，無為軒主百年前坐化之後，這門功夫便已失傳了，又怎麼……”
老和尚點頭道：“不錯，就是這門功夫，阿彌陀佛——南無阿彌陀佛——”
說完亦不再多說，向樓內步入。
“咳——”公子錦看著和尚進去的背影乾咳了一聲，轉向徐小鶴道：“這又是怎麼回事？”
她緩緩走向公子錦，小鳥依人樣地道：“依你之見呢？剛才事情太快，我還沒弄清楚，這到是怎麼回事？你說說看。”
公子錦一笑搖頭道：“我也糊塗了。”
“你聽見什麼了？”
“一聲冷笑。”
“一聲冷笑？”
“一聲女人的冷笑。”
“女人……”
徐小鶴一臉撲朔迷離地瞪著他：“這又會是誰呢？怎麼又會出來了這麼一個神秘的女人？”
“我也是百思不解。”公子錦說：“誰能有這個本事？我原本也懷疑是丁仙子……
可是她又為什麼在這個節骨眼現身來開這個玩笑？”
“當然不是她。”徐小鶴搖頭說：“而且，葉老居士剛才也說過不是她了。”
回想方才情景——
正在屋內談話，葉老居士忽然莫名其妙地展示了他奇特的功夫，便在這一霎，事情發生了……
公子錦點頭道：“原來他們雙方在暗中已經較量上了。”
“誰？”徐小鶴仍然有點糊塗：“誰跟誰較量上了？”
“葉老居士跟暗中的那個人……”公子錦終於明白過來，看著徐小鶴：“你還不明白？”
“我什麼也不知道！”徐小鶴賭氣地看著他，嗔道：“你到底說不說呀！神氣個什麼勁兒！不說算啦！”
像是真生氣的樣子，把頭一偏。
公子錦一笑說：“怎麼氣到我頭上了？我也才明白一點，你想想看剛才的情形……
老居士怎麼會好好地忽然施展出他獨門功夫呢？原來那時他已發覺到有人在暗中窺伺……”
“噢……”徐小鶴點點頭：“那……你是說……”
“所以他才會忽然顯示了一手獨門功夫，警告來人，叫那人量力而為，知難而退。”
“原來如此。”徐小鶴微微點頭說：“高呀！我可是一點也沒看出來。”
公子錦說：“非但……，而且，他們必然早已動手較量了，老居士在展示那一手秘練功夫時……我明白了，你知道吧，事實上，他們早已較量上了，而且……。”
“而且怎麼樣？”
“而且……”公子錦微微搖了一下頭：“我可說不準……”
“唉呀……真急死人了。”徐小鶴瞪大眼睛：“怎麼，你也學他們給我來玩這一套，我可是真惱了，不理你了。”
公子錦暗笑道：“別惱別惱——這可是我自己瞎猜，對不對可不知道，是這樣的—
—我是在猜，很可能老居士並沒有佔了多少便宜，說不定還吃了點暗虧，所以才……”
“才被迫施出了他老人家的看家本領。”徐小鶴點點頭，忖思著說：“很有道理，他們雙方棋逢對手，各顯神通，一經較量之後，發覺不妙，才會為對方預留了退身之地，各人全身而退。”
“這就對了。”
公子錦一笑說：“你總算明白了！”
“可我還是不明白！”徐小鶴四下看了一眼，小聲道：“以老居士那等武功，竟然會……這個人可真厲害，又會是誰呢？”
公子錦搖搖頭：“我真的不知道——”
他於是道出了方才所見。
“起先，在老居士施展神功之前，我聽見窗外水聲有異，嘩啦一響。”
“我也聽見了。”徐小鶴插嘴說：“我當是魚兒掠波。”
公子錦搖搖頭：“不像——那時我就留上意了，接著就聽風簷上鈴聲叮叮，就知道不對了……那時候可沒有起什麼風……”
“後來呢？”
“後來我就發覺老居士有些異常，那樣子就像是跟誰賭氣似的，說什麼‘我諒他也不敢輕舉妄動’，你可記得？”
“嗯！”徐小鶴點點頭，十分欽佩地看著公子錦道：“你真細心，我記起來了，老居士當時是說過這句話，接著他老人家就展示了他的獨門秘練功夫。”
“這門功夫叫‘洗天髓’”公子錦說：“早年我師父紫薇先生跟我說過，是一種道家秘練的功夫，有‘陸地昇天’之妙，功夫成了以後，可於呼吸坐臥之間傷人於百步之外。”
“哦——”徐小鶴訝然道：“怪道呢！所以對方才不甘示弱，施展了一手‘滿園清芬’以為回禮，這麼一來，他們倆果然是不分上下，好厲害呀……”
公子錦說：“讓我不明白的是……這個人到底是誰？既然不是丁仙子，天底下哪裡又會跑出這麼一個厲害的女人？真讓人百思不解。”
徐小鶴問：“你怎麼斷定是個女人？”
“第一，”公子錦說：“那冷笑是女子的口音。第二，你當然也知道無為軒主是個女人，而且，那‘滿園清芬’是屬於‘坤’道功夫，男人是不能練習的。”
“這……”
兩個人可真是越說越糊塗了。
“冷笑的女人口音，也許還可以摹仿。”徐小鶴說：“就像戲臺上的小花旦，男人裝作起來，比女人還像……只是那一手‘滿園清芬’可就太令人費解了……哎呀，這可把人弄擰了！”
公子錦心裡一動，正要據此推理，面前人影一閃，一條妍麗窈窕身影已現身當前。
二人已是驚弓之鳥：“唰”地左右雙分，待將向來人出手，才發覺對方竟是燕子姑娘。
“瞧把你們給嚇的。”
燕子姑娘嚶然笑說：“什麼隱秘的事，外人還不能聽麼？殿下可醒了，正在問你們呢。”
說時，這姑娘那雙烏油油的大眼睛只是在二人身上轉動不已，一臉的鬼精靈樣子。
徐小鶴臉上一紅，輕啐一聲道：“少胡說！”便上前扯住她說：“剛才你不在，這裡可生了一件怪事，咱們等會再說吧，殿下現在哪裡？咱們快進去吧。”
三人並肩而行。
燕子姑娘側視公子錦，挑動細眉說：“什麼事？發生了什麼事？”
公子錦“嗤！”一笑：“又一個糊塗蟲。”
實在懶得再重複了，拿眼睛瞧著徐小鶴道：“回頭你跟她說吧！”再向燕子姑娘道：
“這事一半時說不清楚，回頭有時間我們再慢慢聊吧。”
燕子姑娘“哼”了一聲，站住腳剛要說話，對面門開，麻四先上當門現身道：“子錦你來，杜先生有事吩咐。”
一聽杜先生有事吩咐，三個人慌不迭地進入。
大廟內三太子、杜先生、葉照、忍大師各人俱已在痤，公子錦趨前問安，與杜、徐、麻四先生各人俱自坐下。
杜先生含笑道：“少俠來得正好，我這裡剛剛得到消息，令師紫薇先生押赴的東西已經到了——”
“啊——”公子錦一驚道：“這麼快。”
杜先生一面由折起的袖角取出了錦書一封，含笑道：“這個你拿去一看便知，事不宜遲，我看你收拾收拾就下山去吧。”
公子錦怔了一怔，雙手接過了錦書——見是一封密封的書信，悉知是不欲為外人所知的秘密差遣，當下收好身上。
杜先生囑咐道：“此事極為隱秘，必需要依照指示辦事，一點差錯也出不得。”
“先生放心，我記住了。”
當下站起來，向著各人一揖，待將轉身的當兒，三太子卻喚住他道：“公少俠，你多多辛苦了，見了紫薇先生請代我問好，叫他一定要來這裡，我們好好聚聚。”
公子錦點頭道：“殿下勿念，在下遵命。”
各人說話時，葉照居士一直默坐閉目不發一言。這時忽然睜開眼睛道：“你打算什麼時候下山？”
公子錦說：“隨時都可以，老居士有什麼差遣？”
葉照偏頭向杜先生問道：“一定要現在走麼？”
杜先生一笑說：“略遲無妨，怎麼你……”
“沒有什麼”，葉照遂向公子錦說：“這樣吧，今天晚上你再走，我送你下山。”
聽他這麼說，公子錦自當遵命，應了聲：“是！”便坐了下來。
杜先生一笑說：“這樣也好！”
他隨即又取出了兩封錦書，分交給麻四先生與女兒雪燕，道：“這是你們兩個的，一切交待都在裡面，拿回去自己看看吧。”即向麻四先生抱拳道：“偏勞四先生了！”
麻四先生接過書信，嘻嘻笑道：“這樣正好，老在廟裡待著我悶得慌，最好叫我到山下去走走。”
杜先生正色：“四先生萬不可掉以輕心，這一趟任務重大，就連小女燕兒，也要四先生多多關照。”
隨即叮嚀燕子姑娘說：“你的任務不輕，千萬不要大意，要多聽四先生的關照，不可頑皮。”
燕子姑娘擠弄著鼻子“哼”了一聲，偏向徐小鶴小聲說：“還是你最舒服，坐在家裡不動就行了。”
杜先生哈哈一笑說：“頑皮的丫頭，你哪裡知道，小鶴姑娘的責任最重，殿下安危全在她一人身上，這一點你行麼？”
大家都笑了，徐小鶴含笑說：“杜伯父您可別這麼說，雪燕姐姐的本事可比我大多了，將來我還指望著她能教我兩手呢！”
燕子姑娘用眼睛白著她，似嗔又笑地說：“瞧瞧這個小嘴多會說話，想生她的氣都不行，這樣吧，趕明兒個咱們倆互相交換，我教你劍法，你教我醫術，咱們倆都不吃虧，你看好不好？”
小鶴拍手笑說：“好！就這麼定下了。”
公子錦說：“不行，你們可不能私下交易，還有我一個。”
燕子姑娘斜眼一瞟，說：“又有他什麼事。”
小鶴也說：“不行，沒有你的份，這是我們兩個人的事兒。”
燕子姑娘說：“要學也行，得先交學費。”
小兒女們一番調笑，倒是給眼前帶來了一片和諧氣氛，全然不像是大敵當前模樣。
即在此時，耳邊上響起了“噹噹……”一陣子云板聲響，其音悠長，久久不歇。
忍大師“哦——”了一聲，即聽得門外一人朗聲道：“無量佛——方丈師兄在哪裡？
老衲請示來了。”
即時現出兩名僧人的身影。
各人看時，認出來人正是棲霞方丈猛大師與該寺達摩堂主持無葉和尚。
二僧一改往日寬袍大柚的袈裟裝束，俱著緊身灰布衣靠。猛方丈背背青鋒，腰挎暗器革囊，襯著他高大直聳的身軀，雖說年逾古稀，卻也氣勢糾糾，不可等閒而視。
無葉和尚豹頭環眼，背插雙刀，腰間銀光燦爛，墜著南瓜般大小的一對流星錘，足踏芒鞋，一雙褲管高高捲起，那樣子較諸戲臺上的“花和尚”魯智深更見威武十分。
兩個和尚想是沒有料到，在場有這麼多人，更不曾料到三太子朱慈炯也在座上。
雖說是出家人四大皆空，惟此番大義當前，草野奇人以“民族大義”為唯一服膺，如是眼前“人君”大禮，便不能免俗。
忍大師道：“二位師兄來得好，殿下在此，還請見過才好說話。”
猛大師“啊呀”一聲，口宣“無量佛”，即與葉大師單手豎掌，向著朱慈炯深深打了一揖。
三太子不敢實受，欠身而起道：“二位師父少禮吧，快請坐下說話。”
忍大師隨即為雙方作了介紹。
三太子大加敬佩道：“原來二位就是棲霞寺的方丈與達摩堂高僧，你們的事，葉老師父早就告訴我了，好不令我欽佩——”
說時站起，雙手抱拳，向著二僧深深打了一躬。
兩個和尚慌不迭左右閃身讓開。
“太子萬不可如此，折煞和尚了。”
一時雙雙回揖，才自行落座。
三太子原有很多話要說，尤其對於這個無葉和尚單身力抗清軍，身陷大獄，幾乎喪命的可歌可泣事蹟，心存萬分欽佩感激，再者猛大師的守正不阿，毀寺全節，該是何等胸襟抱負，諸如此類皆非眼前片言數語可以交待。
只是眼前卻不是說話時候。
葉老居士向著二僧點頭道：“雲板聲響，想是敵人再一次進攻來了。”
“無妨事——”猛大師說：“對方改了陣勢，各位在這裡大約也可看知一二。”
恃立窗前的弟子，隨即將臨江一面的湘簾高高捲起，啟開窗扉，至此前眺，大江一面礙於山峰形勢，雖不能盡收眼底，卻也看個大概。
當下即由三太子帶頭，各人步向窗邊——本日天晴氣朗，素日鎖山雲霧，俱為天風吹開，秋光晨藹裡大江一面盡收眼底。
居高臨下，只見近處江面上點綴著敵人來犯的大舉陣勢，鐵甲船殼與敵人侍列戰士鎧甲刀戈，交映出一片眩目光彩，其勢雄偉，不可輕視。
“阿彌陀佛——”忍大師手捏胸前佛珠說：“好一個六六山水陣勢，看來此番敵人是大舉出動了。”
猛大師銀眉頻眨，嘴裡“啊——”了一聲，訥訥道：“要不是有此一觀，我幾乎被他們給矇住了。”
原來他們先時在達摩院所距的小島，因限於形勢，並不能對於敵人來犯陣勢得窺全貌，眼前湖心樓窗開一扇，乃可補前方之不是。
這一看，使各人俱不禁吃了一驚。
一向深沉持重的葉照老居士也不禁為之發出了一聲驚歎，亨了一聲道：“老和尚說得不錯，是一個‘六六出水’陣式，看來對方陣營裡，此番有高人在座了。”
猛大師偏頭道：“何以見得？”
葉照“哼”了一聲道：“如果只是個六六出水陣式，高明固然，並無玄妙之處，大師父你再看看船上戰士的站列方位當知此一戰陣的非比尋常了。”
這麼一說，各人才被他提醒，打量之下，所見便自不同。
燕子姑娘說：“老前輩說得不錯，看來他們是按‘太乙奇門’陣式站立，主座應是梅花瓣的中心了。”
葉照看著他點頭道：“丁仙子高徒畢竟不同一般——”目光一偏公子錦道：“賢契你說呢？”
公子錦說：“太乙奇門，隱‘甲’於中，杜姑娘所見，固是不錯，只是若是主座居中，豈不與‘六六出水’陣式自相犯克？”
“叭！”一聲。
手持摺扇的杜先生呵呵笑道：“公少俠所見與我正是一般，好一個高妙陣勢……唔唔……想不到，想不到，清軍陣營裡竟然會有這等高明人士？我們這一次可是遇見了對手，切切不可掉以輕心呢。”
燕子姑娘轉向公子錦，欽佩的道：“你說得不錯，怪不得我娘對你大加讚賞，要我向你多多請教呢。”
公子錦自謙地笑了一笑，這不是客套時候。
由此他也就知道了眼前的這位杜先生，雖說不擅武功，卻有奇方，正是傳說中古人鬼谷、張良之類的人物，當必熟讀兵書，甚悉陣法，是以才得輔佐三太子，輾轉亂世，屢脫樊籠之困，誠然令人可敬了。
葉照老居士略點頭道：“先生所說極是，若是如此，我們將何以對應？”
杜先生一笑說：“葉老師父你的玄天妙術，我久已敬仰，如何反倒問起我來了？”
葉照哈哈一笑，又轉向一旁並立的兩位方丈高僧一後者二人其實也各有見地，只是為人謙遜，不喜人前賣弄而已。
“二位老師父意下如何？”
其實在場各人俱非凡俗，三人行必有我師，葉照老居士乃自有此一問。
“阿彌陀佛——”忍大師手打問訊道：“奇門遁‘甲’，既非藏在中座，便於五宮中尋覓才是。”
猛方丈哼了一聲，銀眉頻動道：“那也未必，‘神龍擺尾’，以老衲看來，那操持船陣的中樞，也可能不在五宮之位，在後面也不一定。”
“妙！”麻四先生也插上一嘴道：“老和尚可真是別有所見，要是這麼說，可就麻煩了，依我看來，此陣必出自老賊‘飛天鷂子’唐飛羽的親手佈置，這老兒自恃在天竺隨異人學過些異術，每喜在人前賣弄，除了他不會有別人。”
葉照點頭道：“你說得不錯，就是他，哼哼，此人自負甚高，那一年在武夷大會上，為雲飄飄擊敗，出了大丑，事隔多年，這一次出來，想是必有所備，卻不知雲飄飄這個怪物比他更精明十分，說不定此刻就在他的左右，乘虛而入，怕的是他還不知，這一次，要吃大虧，大禍臨頭了。”
頓了一頓，他隨即又接道：“只是，我們卻不能坐觀其成。”
公子錦說：“老前輩所見極是，雲飄飄不會現在出手的，他樂見我們雙方廝殺，然後坐收漁人之利。”
各人各抒已見，相繼發表了一些自己的看法，葉、杜其時也都有了一定見解。
此番交手，臨江寺一面固然由忍大師以主人身份作主要部署防守，但中樞大局，卻由杜先生統籌幃幄。
敵人船陣既臨，雙方大舉交手已迫在眉睫，臨江寺一面，高手如雲，更有高明如杜、葉者，可稱智珠在握，卻是敵人一面以大內“十三飛鷹”全數出動，更兼策動清軍水師大舉出動，可謂之聲勢浩大，萬萬不可掉以輕心。
杜先生有見於此，目注猛大師道：“達摩堂一面，幸賴老師父全力防守，眼前敵人這個六六出水陣勢，極是高明，事不宜遲，在下這就隨二師父親自到那邊坐鎮，也好全力對付。”
猛大師點頭道：“這樣就好。”隨即招呼無葉和尚道：“咱們走。”
各人見杜先生親自往達摩堂指揮坐鎮，俱是寬心大放，大家也都知道，杜先生其實早已窺透了對方這個“六六出水”陣式的訣竅奧妙，只是事關機密，不欲事先道出而已。
三人隨即向三太子暫時告別，一行匆匆向達摩堂所在的小島趕去。
看看時候不早，葉照轉向三太子道：“殿下也該就醫了。”轉向徐小鶴道：“姑娘偏勞。”
徐小鶴欣然轉向朱慈炯道：“殿下，咱們走吧！”
三太子點點頭，慨嘆一聲道：“因為我這點小病，讓大家都操心，真過意不去，我看——”
才說到這裡，即為葉老居士的一聲長哼給止住了，多年以來，葉照這一位承受先帝託孤的前朝衛士，忠心執著，不辱使命，其間歷經萬險，才致有了今天小小局面。二十年來朱慈炯隨他間關千里，不次搬遷，習武讀書，達練人情，艱辛中培養出朱慈炯的超人毅力，曠世胸襟。這一切皆非繁華如錦的宮廷所能臆測和可以達到的。患難、堅進之中二人相依為命，對於三太子來說，葉照是他的嚴師益友，他們之間的感情真摯、微妙，出乎常情一般。
為恐招惹葉照的不快，朱慈炯也就不再多說。隨即與徐小鶴轉入內間靜室，接受一日兩次的“子午流注金針”治療。
天上飄著紛紛細雨。
初夜時分。
公子錦備妥了行囊，按照杜先生錦囊指示，這就打算要上路了，只是葉照老居士曾說過今夜要陪他一起下山，這就不禁令他心存詫異。
日間由於杜先生的親自坐鎮指揮，已將敵人大舉來犯的“六六出水”陣勢全數擊退，敵方受創至深，損兵折將，較之前番更為慘烈。
這一仗由於杜先生識了對方先機，洞悉了對方中樞首腦藏身之處，兩位老方丈破格親自出馬上陣，潛入敵營，乃至與“飛天鷂子”唐飛羽等敵方高手短兵相接，交上了手。
就連“飛天鷂子”唐飛羽都掛了彩，在兩位方丈聯手下，差一點被摘了“瓢子”，若非此人輕功了得，絕難逃脫，猛大師也掛了彩，右腿為唐飛羽獨門暗器“噴火毒釘”
所中，差一點也廢了性命。
雙方一戰之後，臨江寺大獲全勝，敵人鳴金收軍，大傷了元氣，看來是不會再有這種大舉來犯的水師陣仗了。
心懸著猛老方丈身受的毒傷，公子錦頗想親自去探視一下，卻因自己身負的任務重大，不敢少有差遲。
細雨霏霏，灑落在桑皮紙糊就的窗欞上，傳出了沙沙聲音，驀然亮起的閃電，緊接著連聲滾過天際的串串鳴雷，給這靜寂的夜晚，帶來了幾許陰森。
一片落葉，由樹梢上飄落下來。
為水漬打溼的臺階上，飄過來恍惚的一片陰影。
公子錦頓有所知——
“葉前輩來了？請進。”
站起來打開門扉——
果然，葉照當門而立。
一身黑色油綢子緊身衣靠，頭上一頂小小竹笠，宛若鄉間老農，這一身裝扮，倒是前所未見，看著新鮮。
“呵呵！”葉照笑了兩聲，進得屋來。
摘下竹笠，甩落其上的水珠，在一張當門的竹椅上坐下來。
“你的功力大有進步，可喜可賀。”葉照說：“我是特意地放輕身子，想不到還是為你識透了先機，佩服佩服。”
“老前輩在取笑我了。”
公子錦把早已沏好的一碗香茗雙手奉上。
老居士接過來呷了一口，說：“白天的事你都知道了？唐老兒這一次吃了大虧，看來是不敢再輕易冒犯這裡，不過，此人詭詐極了，絕不會就此甘心，嘿嘿，咱們等著他了。”
公子錦說：“猛大師的傷要不要緊？”
“已經無妨了。”老居士說：“有徐姑娘在這裡，總算即時去清了他身上的毒，已經不礙事了，江湖上哪怕是萬惡的黑道，也極少施用毒藥暗器傷人，唐老頭此人卑鄙下流也就可以想知，哼哼，這樣也好，我原來並不想下毒手的，這麼一來也就無所顧忌了，要是讓他犯在了我的手裡，哼哼……”
一片陰森，泛自他瘦削的臉上，兩隻瞳子開合間精光畢現。
——此老功力已如前番顯示，加之他生性嫉惡如仇，這一次為情勢所迫，看來已大動殺機，未來發展雙方將是大開殺戮，無所不用其極，思來令人憂心。
公子錦情知他此來送行，必有所示。也就稍安毋躁，等待著他的下一步指示。
葉照再次端起茶碗，長鯨吸水似地將盞中茶水一吸而盡。
公子錦找著暖瓶，再為他續水，葉照擺手說：“不用了。”卻又慨嘆一聲，暫時不語。
“老前輩有什麼話要說？”公子錦一笑：“還在為早上的事費思忖？”
“哼哼！”葉照皮笑肉不笑地看著他說：“你可真是個細心的人，不錯，就是這件事。”
他目光炯炯地看著公子錦說：“你當然也知道，我已和那個人較量上了。”
他們是在談論早晨窗外暗中窺伺的那件事，直到此刻，公子錦仍然諱莫如深，莫名其妙。
葉照一笑，卻又深沉地道：“說說你的看法，你以為這個奇怪的來客又是誰？”
“這個可就不知道了。”公子錦說：“這個天底下，除了‘冷玉仙子’丁雲裳以外，還會有什麼女人有此功力？真叫我百思不解，正要向老前輩請教。”
葉照搖搖頭，冷笑說：“當然不是丁仙子，你別想歪了，甚至於我可以斷定，他不是個女的，是男的。”
“啊——”公子錦一怔說：“不是女的……那……他又怎麼會施展‘滿園清芬’的坤道秘功？”
“這就是此人的得天獨厚，高妙之處了。”
葉照冷笑著說：“我其實已猜出了他是誰，只是有待證實而已——”
“他……是……”
“雲飄飄。”
“雲飄飄？”公子錦大吃一驚，睜大了眼睛。
“除了他，再無別人能有這個能耐。”
葉照接著說：“此人詭異萬端，過去江湖上對他的傳說極是聳人視聽，我並不深信，今日一見，我總算相信了，應不是空穴來風。”
公子錦沉默不語，想到了前此丁仙子與他談到有關雲飄飄此人的怪異行徑，其中之一是有關此人的性別……雌雄不辨，有人說他是個女的，那可未免太離奇了。
“老前輩，”公子錦說：“你老是說，外面有關他是女人的傳說？他明明是個男人，可又怎麼會是個女人呢？今晨現身的那人是——”
“是他女人的化身。”葉照說：“可惜我們當時未能窺得他女子化身的全貌。”
“這太不可思議了。”
公子錦低頭尋思昨日與此人見面甚至交手的經過，無疑對其人留下深刻印象，那應是一個擁有華貴高雅氣質的儒者形象，何以轉眼之間，卻又會變了一人，成了“女人”
呢？思慮再向前推，以一個女人的姿態出現而擊敗唐飛羽的……一陣風起，蕭蕭落下了黃葉幾許。
公子錦意味著夜已漸深，走過去把開著的窗戶關上。老居士的臉色忽然凝重了，卻是一言不發。
驀地他站起來說：“時候不早了，我們也該走了。”
話聲出口，右手輕起，用劈空掌力“呼”一聲已把案上長燈熄滅。
卻在這一霎，窗上驟雨襲窗樣的一陣子嘩啦聲響，鬼火明滅樣地打進來一些物件。
二人其時早已識得先機，公子錦一式滾地旋身，呼地掠門而出，倉促站起的一霎，卻才發覺到老居士神鷹展翅樣地已掠向對面瓦脊。
值此同時，那透窗而入的一天鬼火已然觸落地面：“轟”然聲裡，著起了大片火光。
原來透窗而入的萬點星光，竟是一種特製的惡毒火器，因為硝磺等物什製成，一經著地隨即爆發出大片火光，頃刻間火焰平地而起。
這麼一來，公子錦勢將先在救火了。
好在敵人一面，自有老居士對付。
葉老居士其實早已警覺，即在對方著火暗器透窗之前，人已飛身掠起，夜蝙穿空樣的輕巧，已然落向對面瓦脊。
敵人——一個身著錦衣，頭扎黑綢的頎長人影。對於葉老居士的猝然現身，似乎吃了一驚。暗器方自出手，身軀向側面一偏，足下力喘，哧——箭矢也似地已向對面射落。
葉照當然不會放過他，此老嫉惡如仇，敵人的幾次挑逗、來犯，早已激起了他的無邊怒火，決計對於每一個刺探來犯的敵人都不再手下留情。
眼前這人雖還不知他的真實身分，卻由其展現的身手判斷，顯然極其高吸，絕非一般，是以也就越發地放他不過。
“哪裡走。”
嘴裡一聲輕叱，葉照身子一沾即起，怒鷹搏兔般的快捷，直認著那人落身處撲了過去。
閃電明滅裡照見了來人甩肩擰身的一個快速式子：“哧——”一把半尺來長的柳葉飛刀，已由他腕底擲出，直向著葉老居士面前飛來，其勢極快，電閃而至。
老居士右手輕翻，駢二指向著來犯的刀鋒側面一點，指力強勁：“當！”一聲，已將這口飛刀點落地面。值此同時他的人卻並不停留，神鷹天降般已到了對方頭上，泰山壓頂般墜落直下。
黑暗中難以看清雙方是怎麼交上手的，在一陣子滾翻撲騰裡，來人發出了沙啞淒厲的一聲呼叫，身軀在雨地裡一連打了兩個踉蹌，驀地向著側面山道上竄去。
顯然他已經受傷了。
卻是這一霎，他黴運當頭。
這個人身子方自掠上山道，迎面一人已攔住了去路。這人儼然絕非等閒，無如眼下負傷，已是驚弓之鳥，驀地為對方攔住了去路，驚怒中叱了聲：“閃開！”
話聲出口，雙手已霍地推出，形同大風一陣。勁厲的掌風有如一面鐵牆樣的實在，猝然加臨之下，致使對方來人亦難當之，情不自禁地向側面一閃，錦衣人乃得尋隙撲出，狼也似地突困而出。
來人——公子錦，不禁為之一驚，暗忖：“什麼人這麼厲害？”
思忖間，只覺著頭上輕風一陣，葉老居士已自他頭頂上掠了過去。
“相好的，你還想跑吧。”
話聲出口，宛若鷹隼般快捷，已襲向身著錦衣的來人身後。
來人“哼”了一聲，一式怪蟒翻身，把身子轉了過來，迎著老居士迫出的手掌，啪地硬接了一掌。
這一掌可謂之力道十足，錦衣人在原本負傷情況下，可就敗象益顯。
隨著雙方掌力的一撤，錦衣人身子大大為之震動了一下，一式“怒龍昇天”，身子拔空而起，左手撩處，撈住了一截松枝，只聽見“咔嚓”一聲巨響，連人帶同那截斷枝，一併栽落下來。
公子錦自是放他不過，一式海燕掠波，嗖地欺身而進。掌中劍“碧海秋波”唏哩聲響，光華交爍如出穴銀蛇，錦衣人一式疾滾，卻仍慢了半折：“哧——”劍芒吐處正中其右側肩窩，神兵利器非同小可，這一劍直把他刺了個前後透穿，隨著抽出的劍身，怒血如湧，霎時間已染紅了大片。
“小輩，你敢。”
錦衣人發出了嘶啞的一聲怒，在雨地裡一連兩個打滾，危機一瞬間猶不忘施壞，右手揚起，耳聽得“波！”的一輕響，自其腕下飛出了一團大如雞卵的白色彈九，緊接著“哧哧”聲響裡，冒出了一天火星及大片黃煙。
葉老居士顯然早已注意及此，鼻子裡“哼”了一聲，雙肩搖處，一片雲也似的輕巧，已迎著了對方的來勢，右手探處，二指輕舒，只一下已拿住了空中的火球。
眼看著那枚火球，在空中嗤嗤連響，火星四射，卻是在老居士二指捏拿下終不能爆開為害。
再看老居士拿著火球的一雙手指，其實並不曾真的與火球接觸，上下相距半寸有餘，竟似虛空著力，將火球拿住一任那小火球在空中團團打轉，卻不能落下爆炸開來，在空中團團打轉，火星四迸，甚是好看。
像是變戲法兒似的這一手絕活兒，其中卻蘊含著絕頂的內氣功力，若非具有爐火純青的內家“乾元指”力萬萬不能如此。
“姓卜的，我已經認出了你了。”老居土面色冷峻地直盯著對方錦衣人道：“山不轉水轉，沒有想到吧，咱們在這裡又見著了。”
公子錦心裡一驚，才知道來人竟是前此大鬧棲霞寺與自己結有一掌之仇，人稱“鷹太爺”的大內衛士卜鷹。
此人在大內“十三飛鷹”中位列第三，人稱“勾魂太歲”，武功極高，幾與“飛天鷂子”唐飛羽不分軒輊，最為大內所器重。
那一次棲霞寺雙方交手，這位“鷹太爺”更曾與葉照居士結下深仇，當時“鷹太爺”
雖曾全身而退，實則受創不輕，是以懷恨在心，引為奇恥大辱，乃至有今夜單身夜探，縱火尋仇的毒惡行為。
卻是人算不如天算，想不到縱火不成，二度交手，依然落在了二人手裡。
閃電明滅，照見了錦衣人那一張極其猙獰可怖的臉，這才看清了他的真實長相——
鷹鼻子鷂眼，生就一張馬臉，卻在長臉兩側，白絨也似地生著兩個球髯，這副長相對於公子錦，印象深刻，不是卜鷹又是哪個？
被稱作“鷹太爺”的卜鷹，發出了淒厲的一聲怪笑，想是已經預料到此番的不妙。
滿以為火藥暗器的猛烈爆炸裡，對方二人定當屍骨不全，橫死當場，卻是沒有想到害人不成，自身反倒受制於人，這口氣簡直是無能發洩。
此老毒惡成性，詭計多端，他這次來早經預謀，一身都是火藥暗器，眼下雖已是窮途未路，猶自不肯善罷甘休。
“葉老兒，你休要得意忘形……”眸子一轉，盯向公子錦冷森森笑道：“還有你這小輩，哼哼……你們休要得意太早，臨江寺毀亡已在旦夕還不自知。”
說時身子後躬，倚石而坐，一雙鷹隼也似的眸子，卻分向二人頻頻兼顧。
葉照其實心知肚明，他雖生就嫉惡如仇個性，卻因這幾年在佛門修行，多少也有了些轉變，眼前這個人罪大惡極，無論如何也不能放過。雖然如此，在面臨下手剪除之一霎，卻也不忘心存忠厚，予對方最後一線生機。
“姓卜的，你還想活著回去麼？”
葉照那一雙湛湛目神眨也不眨地向對方盯著，掌式輕翻，卻把那一枚滴溜溜打轉的小火球，改託於掌心之上，也許他已料知對方心態，猶不免與對方一線生機——
“這裡是佛門善地，姓卜的，放下屠刀，立地成佛，眼前你只有一條路可以走。”
冷笑一聲，他上前一步，神目如電地逼視著卜鷹，接道：“束手就擒，聽候這裡寺規的發落。”
話聲方頓，即見卜鷹一聲猛笑道：“老兒……你是做夢。”霍地身子向側面一偏，即由其左肋下“哧”地噴出一道火光。
卻是葉老居士早已料到了他的有此一手，即在卜鷹火藥暗器方自一現的同時，老居士掌中的那一丸收自對方的烈火彈丸已自反掌揮出，同時左袖揮出，施展極上的內功—
—“排雲飛袖”呼——排山倒海般反捲而出。
“勾魂太歲”卜鷹自列身大內以來，狐假虎威，一生不知做了多少傷天害理之事，一身武功出神入化，詭異莫測，想不到今日碰見了遠比他更要厲害的這位前朝義士，活該他命喪黃泉，遭此惡報。
卜鷹發自左肋的暗器，一如前此袖中所藏，乃大內火器營所秘製，名喚“霹靂子”，火性奇烈，爆炸力極強，不要看小小一枚彈丸，爆發而出的火力，足可使整間房舍焚燒俄頃之間。
眼下隨著葉照的出手，耳聽得“轟”然一聲大響，大片火光爆發颶然。
卜鷹在原本就已負傷的情況之下，如何當得？隨著火光的乍現，爆炸聲中，全身早已被炸得支離破碎，血肉橫飛。劇烈的爆炸聲，四山齊應，聲勢驚人知極。
眼看著這一幕奇慘景象，公子錦簡直呆住了。
不知何時，現場四周已站滿了人，大家紛紛搶著救火。
“阿彌陀佛——這個魔頭大概就是人稱‘鷹太爺’的那個孽障吧。”
說話之間，本寺的主持方丈忍大師，隨同著四名弟子已走近面前。
爆炸的烈火之勢，雖至為猛厲，卻只使卜鷹本人遭到了報應，附近地處空曠，幾棵老樹雖燒著了一些，一來還在下雨，二來各人即時撲救，很快也就撲滅乾淨。
現場散置著濃重的火藥氣味，還有屍體燒焦的陣陣腥臭，使人慾嘔。
目注這般結果，葉照老居士鼻子裡“哼”了一聲，偏頭看向忍大師道：“原來方丈也認得這個魔障？此人為禍多端，今夜終算得到了報應。”
忍大師手捻胸前念珠，搖頭嘆息道：“此人早先亦曾來過這裡，化裝成一朝山進香的善士，佈施了一些銀子，老衲當時看他行跡可疑，交談之下，這廝深恐敗露了行藏，沒有多說，隨即匆匆告退，事後我回想此事，再與棲霞寺的猛老方丈談起，才知竟是這個孽障，想不到他今夜居然偷偷潛上山來。”
公子錦隨即把剛才此人以火藥暗器向二人暗襲經過說了一遍。忍大師聆聽之下，由不住連口地念起佛來。
“想不到這廝如此惡毒，”老方丈口宣佛號連道：“無量佛，要不是你二人應付得當，只怕臨江寺大半要毀在這廝手裡了。”
卜鷹經此一炸，已是血肉橫飛，屍身無著。忍方丈隨即命令各人持燈籠火把將附近清理打掃，一面更率同手下四面察看，嚴加防範。
公子錦職務在身，眼下不便久留，即向忍大師告別，隨同葉老居士離寺下山。