一
“少爺，再有三里路就是清安縣的縣境了，您要不要下轎子來歇一歇呢？”老家人葛升騎着小毛驢，繞到葛雲鵬的轎子旁邊，對坐在轎子裏的雲鵬説。
“天色已經暗下來了，不是嗎？”雲鵬看了看天空，轎子兩邊的幃幔都是掀開的，雲鵬可以一覽無遺的看到四周的景緻。他們這一行人正走到一條山間的隘道里，兩邊都是山，左邊的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。右邊卻是起伏的丘陵山脈，一望無盡的叢林，綿綿密密的蒼松古槐，參天的千年巨木，看過去是深幽而暗密的。這時，暮色已在天邊堆積起來了，正逐漸的、逐漸的向四周擴散，那叢林深處及山谷，都已昏暗模糊。幾縷炊煙，在山谷中疏疏落落的升起，一隻孤鶴，正向蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原裏，現出的是一份荒涼的景象。
“是的，天馬上要黑了，”葛升説：“我已經吩咐點起火把來了，您轎子四角上的油紙燈，也該點着了。”“那就別休息了，還是乘早趕到清安縣去要緊。我看這一帶荒涼得很，不知道清安縣境裏是不是也是這樣？”
“據張師爺説，清安縣的縣城裏是挺熱鬧的，至於縣裏其他地區，和這兒的景況也差不多。”
“那麼，老百姓種些什麼呢？”雲鵬困惑的看看那峭壁懸崖，和那叢林巨木。“爺，您沒聽過靠山吃山，靠水吃水那句話嗎？”葛升騎着驢子，扶着轎沿兒，一面前進一面説。
“哦？”“這兒是山區，老百姓就要靠山吃飯哪！張師爺説，這裏的莊稼人遠沒有獵户多呢！”
“能獵着什麼？”“可多着呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。”
葛雲鵬點點頭，不再説了。環視四周，他心裏不能不湧起一股難言的感慨。人家説十年窗下無人知，一舉成名天下曉。他也算是一舉成名了。在家鄉，鄉試奪了魁，會試又中了進士，雖不是鼎甲，卻也進入了二甲。現在又放了清安縣的知縣，是個實缺。多少人羨慕無比，而云鵬呢？他對這知縣實在沒多大興趣，他就不知道知縣要做些什麼？他今年還沒滿三十歲，看起來也只是個少年書生。在他，他寧願和二三知己，遊山玩水，吟詩作對，放浪江湖，遊戲人生。但他卻中了舉，作了官，一切是形勢使然。偏又派到這樣一個窮鄉僻壤的清安縣，他覺得，這不像是作官，倒像是放逐呢！
天色更暗了，下人們燃起了火把，轎子四周也懸上了風燈，一行人在山野中向前趕着路，他們今晚必須趕到驛館去歇宿，驛館在十里鋪，十里鋪是個小鎮的名字，進了清安縣境還要走五里路才能到。據説，清安縣的鄉紳大户，以及縣衙門裏的師爺書記奴才等，都在十里鋪設宴，等着要迎接新的縣太爺呢！而云鵬因為一路貪看風景，耽擱的時間太多，現在已經晚了。火把的光芒在山凹中一閃一閃的搖晃着，風燈也在轎沿上晃盪。葛雲鵬坐在轎中，下意識的看着窗外，天際，冒出了第一顆星，接着是第二顆，第三顆……整個天空都密佈着星星了。山野裏的風不大，聲音卻特別響，穿過叢林，穿過山凹，穿過峭壁巨石，發出不斷的呼嘯。幸好是夏季，風並不冷，但吹到人肌膚上，那感覺仍然是陰森森而涼颼颼的。月光把山石和樹木的影子，誇張的斜投在地上，是一些巨大而猙獰的形象。雲鵬有些不安，在這種深山中，如果地方上不安靜，是難保不遇到強盜和土匪的，如果新官上任第一天，就被搶了，那卻不是很光榮的事。強盜土匪還罷了，假若有什麼山魈鬼魅呢？雲鵬知道這一帶，關於鬼狐的傳説最多。
正在胡思亂想着，忽然前面開道的人停了，接着，是一陣噼哩啪啦的巨響，火光四射。雲鵬吃了一驚，難道真遇到強人了嗎？正驚疑間，葛升攏着驢子跑了過來，笑嘻嘻的説：
“爺，我們已經進了清安縣境了，所以在放爆竹呢！再下去沒多久就可以到十里鋪了。”
哦，原來是這麼回事，雲鵬放下了心，一行人繼續向前走着，轎伕們穿着草鞋的腳迅速的踩過了那鋪着石板的山路，石板與石板的隙縫間長滿野草，不論行人踐踏與摧殘，只是自顧自的生長着。幾點流螢，開始在草叢裏與山崖邊來往穿梭。雲鵬斜靠在轎子裏，雖然坐在軟軟的錦緞之中，仍然覺得兩腿發麻。山風在山野裏迴旋，簾幔在風中撲打着轎沿，風燈搖晃，四野岑寂……雲鵬忽然有“前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下”的感覺。
他似乎睡着了片刻，然後，忽然被一陣嘈雜的人聲所驚醒了。他坐正了身子，這才發現轎子已經停了，被放在地上。一時間，他以為已到了十里鋪，再向外一看，才知道仍然在山野裏，而四周都是火把，火光燭天。在火光中，是吆喝聲，人聲，叱罵聲。“怎麼了？發生了什麼事？葛升！”雲鵬喊着，一面掀開轎門前的簾子，鑽出轎子來。
葛升急急的跑了過來。“爺，您不要驚慌，是一羣獵人。”
“他們要幹什麼？為什麼攔住轎子？”
“不是攔住轎子，他們追捕一隻狐狸，一直追到這官道上來了，現在已經捉住了。”
“捉住了嗎？”“是的，老爺。”“讓我看看。”雲鵬好奇的説，向那一羣持着火把的獵人們走去，大家急急的讓出路來，獵人們知道這是新上任的縣太爺，都紛紛曲膝跪接，高呼請安。雲鵬很有興味的看着這些他的治民，那一個個都是身強力壯的彪形大漢，腰上圍着皮毛，肩上揹着弓箭，一副威風凜凜的樣子。在火把的照耀下，他們的臉孔都紅紅的，眼睛都亮晶晶的，雲鵬聞到一陣濃郁的酒香，這才注意到，他們幾乎每人都帶着個酒葫蘆。
人羣既然讓開了，雲鵬就一眼看到了那被捆綁着的動物，那竟是隻周身雪白的狐狸！這狐狸顯然經過了一段長時間的奔跑和掙扎，如今在繩索的捆綁下，雖然已放棄了努力，但仍然在劇烈的喘息着。獵人們把它四隻腳綁在一起，因此，它是躺在地下的，它那美麗的頭顱微向後仰，一對烏溜溜的黑眼珠，帶着股解事的、祈求的神情，默默的看着雲鵬。
雲鵬走了過去，蹲下身來，他仔細的注視着這個動物，狐狸，他看過的倒也不少，但從沒看過這樣全身雪白的。而且，這隻白狐的毛光亮整齊，全身的弧度美好而修長，那條大大的尾巴，仍然在那兒不安的擺動着。一隻漂亮的動物！雲鵬由衷的讚美着，不由自主的用一種欣賞的眼光，看着那隻白狐。那白狐蠕動了一下，隨着雲鵬的注視，它發出了一陣低低的悲鳴，那對亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下閃爍，一瞬也不瞬的盯着雲鵬。雲鵬望着那對眼睛，那樣深，那樣黑，那樣求助的，哀懇的凝視着，那幾乎是一對“人”的眼睛！雲鵬猛然覺得心裏一動，憐憫之情油然而生。同時，他周圍的人羣忽然發出一陣驚呼，紛紛後退，像中邪似的看着那隻白狐。雲鵬奇怪的再看過去，於是，他看到那隻狐狸的眼角，正慢慢的流出淚來。一個獵人搭起了弓箭，對那隻白狐瞄準，準備要射殺它。雲鵬跳起身來，及時阻止了那個獵人。張師爺走過來，對雲鵬説：“獵人們迷信，他們認為這隻白狐是不祥之物，必須馬上打死它。”“慢着！”雲鵬説，轉向一個獵人。“你們獵了狐狸，通常是怎麼處置？殺掉嗎？”“是的，爺。”“它的肉能吃嗎？”雲鵬懷疑的問。
“肉不值錢，老爺。要的是它那張皮，可以值不少錢，尤其這種白狐狸。”“這種白狐狸很多嗎？”
“很少，老爺，這是我獵到的唯一一隻呢！以前雖然也有白狐，總不是由頭到尾純白的。”
“這張皮能值多少錢？”
“總值個十兩銀子。”“葛升！”雲鵬喊。“是的，爺。”葛升應着。
“去取十五兩銀子來。”
“是的，爺。”“我用十五兩銀子買了這隻白狐，可好？”雲鵬問那個獵人。“你們願意賣嗎？”那獵人“噗”的一聲跪了下來，垂着頭説：
“老爺喜歡，儘管拿去吧，小的們不敢收錢。”
“什麼話！”雲鵬拍拍那獵人的肩：“把銀子收下吧，不要銀子，你們靠什麼生活呢？葛升，把銀子交給他們收下！”
“不！小的們不敢！小的們不敢！”獵人們叩着頭，誠惶誠恐的説。雲鵬不自禁的微笑了起來，他知道，他有一羣憨直而忠厚的子民，他已經開始喜歡起這個地方了。葛升拿着銀子，看了看主人的臉色，他對那些獵人們大聲説：“爺説給你們銀子，就是給你們銀子，怎可以拒絕不收呢？還不收下去，給爺謝恩！”
於是，那些戰戰兢兢的獵人們不敢拒絕了，收了銀子，他們跪在地下，齊聲謝恩。雲鵬笑嘻嘻的看着那隻白狐：
“現在，這隻狐狸是我的了？”
“是的，爺。”雲鵬把手放在白狐的頭頂上，摸了摸它那柔軟的毛，對它祝福似的説：“白狐啊！白狐啊！你生來希罕，不同凡響，就該珍重自己啊，現在，好生去吧！森林遼闊，原野無邊，小心不要再落網罟啊！”説完，他站起身來，對獵人們説：
“好了，解開它，讓它自己去吧！”
獵人們面面相覷，沒有表示任何意見，他們走上前去，三下兩下就解開了那狐狸的繩索。除去拘束之後，那白狐立刻一翻身從地上站了起來。擺了擺頭，它抖動了一下身上的毛，就昂首而立。星光下，它渾身的白毛白得像雪，眼珠亮得像星，站在那兒，它有種難解的威嚴，漂亮而華貴。
“好畜牲！”葛雲鵬點點頭，揮了揮手。“不要管它了，上轎吧！我們又耽誤了不少時間了！”
他轉過身子，上了轎。獵人們都俯首相送。他坐在轎中，拉開簾幔，對那些獵人揮手道別。轎子抬起來了，正要前行，忽然間，那隻白狐跑了過來，攔在轎子前面。轎伕們呆住了，只愣愣的看着那隻白狐，雲鵬也奇怪的望着它。那白狐低着頭，垂着尾巴，喉嚨裏發出柔和的，低低的鳴叫，似乎有滿腹感激之情，卻無從表達。然後，它繞着轎子行走，緩緩的，莊嚴的邁着步子，一直繞了三圈。月光之下，山野之中，這白狐的行動充滿了某種奇異的，神秘的色彩。接着，它在轎前又停了下來，低低頷首，又仰起頭，發出一聲短暫的低嘯，就揚起尾巴，像一陣旋風一般，捲進路邊的叢林裏去了。只一眨眼的工夫，它那白色的影子，已在叢林裏消失無蹤。
“君子有好生之德。”雲鵬喃喃自語：“好好去吧！白狐。”
轎子向前移動了，一行人繼續在暗夜的山野裏，向前趕着路，山風清冷，星月模糊，遠方，十里鋪的燈火，已依稀可見了。
二
夏日的午後，總是倦怠而無聊的。雲鵬坐在他的書房中，握着一卷元曲，不很專心的看着。他的小書童喜兒，在一邊幫他扇扇子。上任已經半個月了，他已熟悉了這個樸實的小地方，老百姓安居樂業，民風恬淡而淳樸，很少紛爭，也很少打鬥。半月以來，他只解決了一兩件家庭糾紛。縣太爺的工作，是清閒而舒適的。這縣城名叫楊家集，為什麼叫楊家集，已經不可考，事實上城裏姓楊的人家，比姓什麼姓的都少，想當初，這兒必定是個趕集的市場。現在，這裏也有上千户人家，而且，是個小小的皮貨集散地。因為皮貨多，外來的商賈行旅也很多，於是，酒館、飯店都應時而生。再加上一些走江湖的戲班子，變戲法兒的，耍猴兒的……也常常到這兒來做生意，所以，這楊家集遠比雲鵬預料的要熱鬧得多。
縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守着門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕樑，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把家眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且温柔嫺靜。如果説雲鵬還有什麼美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫冬兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關於這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉説：“生兒育女，本來就是碰運氣。倒是夫婦恩愛，比什麼都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不幹！”
聽出丈夫的意思，似乎碰別了知心合意的人，以“情”為出發點，則納妾未嘗不可。於是，弄玉買了好幾個水葱一樣的標緻丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，……但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書童喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下裏，丫頭們稱雲鵬作“鐵相公”，説他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個“鐵相公”就坐在書房中，百無聊賴的看着元曲，這時，他正看到一段文字，是：
“香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！”
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書童喜兒，在一邊靜悄悄的扇着扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡着了。房裏燃着一爐檀香，輕煙繚繞，香氣瀰漫。綠色的竹簾子低低的垂着，窗外有幾枝翠竹，有隻蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱着歌。片刻，蟬聲停了，屋裏更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾聽，那歌聲悽楚悲涼，唱的是：
“荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？”
然後，歌聲一變，唱的又是：
“野花如繡，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？……
新鬼銜冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
……
萬里羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，只得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享殷勤！……”
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉悽切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾着許多嘈雜的人聲和嘆息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒説：
“喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的曲子？有沒有什麼冤屈的事情？”
“是的，爺。”喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，聽着那時斷時續的歌聲。越聽，就越為之動容，歌女唱曲子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂着手，葛升稟報着説：“爺，外面有個唱曲兒的小姑娘，在那兒唱着曲子，要賣身葬父呢！”“什麼？賣身葬父？”雲鵬驚奇的。
“是呀，她説她跟着父親走江湖，父親拉琴，她唱曲，誰知到了咱們楊家集，她父親一病而亡，現在停屍在旅邸中，無錢下葬，她願賣身為奴，只求安葬她的父親。”
“哦？”雲鵬沉思着。那歌聲仍然不斷的飄了過來，現在，已唱得格外悲切：
“家迢迢兮在天一方，悲淪落兮傷中腸，
流浪天涯兮涉風霜，哀親人兮不久長！……”
雲鵬皺了皺眉，抬起頭來，他看着葛升説：
“有人給她錢嗎？”“回稟爺，圍觀的人多，給錢的人少。”
雲鵬感慨的點點頭。“葛升！”“是的，爺！”“你去把她帶進來，我跟她談談。”
“是的，爺。”葛升鞠躬而退。喜兒走過來，依然打着扇子。一會兒，那歌聲就停了，再一會兒，葛升已在門口大聲回稟：
“唱曲兒的姑娘帶來了，爺。”
雲鵬抬起頭來，頓時間覺得眼前一亮，一個少女正從門口輕輕的、緩緩的走進來。她渾身縞素，從頭到腳，一色的白，白衣、白裳、白腰帶、白緞鞋，髮髻上沒有任何珠飾，只在鬢邊簪着一朵小白花。這一色的素白不知怎的竟使雲鵬心中陡的一動，聯想起了什麼與白色有關的東西來。但他立刻就擺脱了這種雜念，當然哪，人家剛剛喪父，熱孝在身，不渾身縞素，又能怎的？那少女站在他面前，頭垂得那樣低，他只能看到她那小小的鼻頭和那兩排像扇子般的長睫毛。她低低襝衽，盈盈下拜，口齒清晰的説：“小女子白吟霜叩見縣太爺。”
雲鵬心裏又一動，坐正了身子，他説：
“不用多禮了，站起來吧，姑娘。你説你的名字叫什麼？”
“我姓白，名叫吟霜，吟詩的吟，冰霜的霜。”
“好名字！”雲鵬喃喃的説，盯着她：“你抬起頭來吧！”
白吟霜順從的抬起頭來，兩道如寒星般的眼光就直射向雲鵬，那烏黑的眸子，那樣深，那樣黑，又那樣明亮，那樣晶瑩，裏面還盛滿了悽楚、哀切、與求助！這是一對似曾相識的眼睛呵！那種眼光，那份神情！惻惻然，盈盈然，楚楚然，動人心魄。雲鵬費了大力，才能讓自己的眼光，和她的眼光分開。然後，他注意到了她那份非凡的美。雖然脂粉不施，她的皮膚細膩如雪，再加上唇不點而紅，眉不畫而翠，更顯得眉目分明。白吟霜，好一個名字，她有那份純淨，也有那份清雅！“你父親過世了嗎？”雲鵬問。
“是的，爺。”“如果我給你錢，讓你安葬了父親……”
“小女子願為奴婢，粉身碎骨，在所不辭！”白吟霜立即跪了下來。“別忙！”雲鵬擺了擺手。“我的意思，是問你葬了父親之後，能夠回家鄉嗎？你家裏還有些什麼人？”
“哦！”吟霜愕然的抬起頭來，那對黑白分明的眼睛，一瞬也不瞬的看着雲鵬。“稟老爺，我母親早已去世，家鄉中已無親人，我跟着父親，多年流浪在外，和家鄉早已音信斷絕。所以，求老爺恩典，若能安葬老父，並求老爺也收容了我。我願留在老爺家，侍奉夫人小姐。我雖不嫺熟針線工作，但可以慢慢學習。”雲鵬凝視着那張雅緻清麗的臉龐，沉吟久之。然後，他又問：“我剛剛聽到你唱歌，是誰教你唱的？”
“我父親。”“你父親一直靠唱曲為生嗎？”
“不是的，爺。我父親以前也念過不少詩書，出身於讀書人家，而且精通音律。只是門户衰落，窮不聊生，父親也是個秀才，卻在鄉試中屢次遭黜，從此看淡了名利仕宦。家母去世以後，他才開始帶着我走江湖的。”
雲鵬點點頭，不自禁的低嘆了一聲。聽身世，也是個好人家的女兒，只是時運不濟而已。看她那模樣，也頗惹人憐愛，聽她身世，又境遇堪憐。雲鵬回過頭去，對喜兒説：
“喜兒，帶這位白姑娘進去，見見夫人，問夫人願不願意留下來作個伴兒？”“是，爺。”喜兒應着。
“謝老爺大恩！”吟霜俯伏在地，再起來時，已淚盈於睫了。跟着喜兒，她低着頭，退出了房間。雲鵬動容的看着她盈盈退去。站在屋中，他有一剎那的神思恍惚，接着，他才發現老家人葛升仍然站在房裏，正侷促的望着他，欲言又止。
“葛升，你有什麼話要説嗎？”他問。
“奴才不敢説。”“什麼敢不敢説的！有話就直説吧，別吞吞吐吐的！你反對我留下這個白姑娘嗎？”“不，奴才不敢。”“那麼，是什麼呢？”“爺，”葛升慢吞吞的喊了一聲，悄悄的抬起眼睛，看着主人，壓低了聲音，他輕輕的説：“您不覺得，這個——這個——這個白姑娘，有點兒不尋常嗎？”
“你是什麼意思？”雲鵬皺起了眉。
“是這樣，爺，”葛升更加囁嚅了。“您聽説過——有關——
有關狐狸報恩的事嗎？”“聽説過，又怎樣呢？”雲鵬不安的叱責：“那都是些不能置信的道聽途説而已！”“可是——可是——”葛升結舌的説：“這個白——白姑娘，她那雙眼睛，可真像——真像您救了的那隻白狐呵，偏——偏她又姓白，可真——可真湊巧呢！據我看啊，這白姑娘，會成為咱們家的福星哪！”
“別胡説！”雲鵬呵叱着。“哪來這麼些迷信！”他揹着手，走到靠內院的窗前去。卻一眼看到弄玉的貼身丫頭採蓮喜孜孜的跑了過來，笑嘻嘻的説：
“爺，夫人説，她喜歡白姑娘喜歡得不得了呢！她説，説什麼也得留下來，她怎麼也不放白姑娘回家去了呢！”
雲鵬怔了一會兒，這白吟霜，她可真有人緣呵！想着葛升剛剛説的話，再想起半月前黑夜裏那隻白狐，他忽然有些心神恍惚起來，而在心神恍惚之餘，他腦中浮起的，是白吟霜那對烏黑晶亮的眼睛。
三
於是，白吟霜在葛家留下來了。
由於雲鵬體恤吟霜也是讀書人之後，他不肯把她當作一個丫頭。又由於弄玉的寵愛，於是，葛家上上下下都尊稱她一聲“白姑娘”，不敢怠慢她。弄玉撥了幾間房子給她住，又派了兩個丫頭侍候她，她也儼然過起半主半客的小姐生涯來了。平日無事，她常教秋兒和冬兒讀書認字，也陪伴弄玉做針線，偶爾，當雲鵬高興的時候，她也會在席前獻唱一番。
至於葛家的下人們呢，自從吟霜進門，他們就盛傳起“白狐報恩”的故事來了。本來，雲鵬救白狐的事，是整個清安縣，都傳説不衰的。而這白吟霜，永遠是一色的白衣白裳，走路輕悄無聲，再加上見過那隻白狐的人，做了更“確切”的“指認”。於是，吟霜是白狐所幻化的説法，就變成一項不移的事實了。下人們對於“鬼狐”，一向有份敬畏之心，因此，他們怕吟霜，也敬吟霜，碰到災難和難題，也會去求吟霜“消災解厄”。不過，他們雖在背後談論吟霜是白狐，當吟霜的面，卻誰也不敢提一個字。而吟霜呢？對於大家的議論，她也都知道，但卻置若罔聞，好像根本沒這回事一樣。只是恬淡安詳的過着日子。對雲鵬夫婦，謙恭有禮，對秋兒冬兒，愛護備至。但“白狐”故事傳説不已，連弄玉也聽到這些傳説了。她曾笑着對雲鵬説：“古來筆記小説中，記載了不少關於狐妾的故事，你可知道嗎？”“別開玩笑。”雲鵬正色説：“第一，吟霜是個活生生的人，不是一隻狐狸。第二，我留吟霜，只因為她無家可歸，如果轉她的念頭，那就成了‘乘人之危’的小人了。我沒有那種非份的企圖，只想慢慢幫她物色一個合適的人，還是讓她嫁過去，陪一份妝奩給她，讓她好好的過日子。”
“我看，你還是慢慢來吧，”弄玉説。“吟霜常説，死也要死在咱們家呢！”“她那是説傻話！”“本來嘛，人家的命都是你救的呀！”
“你真相信她是隻狐狸嗎？”雲鵬不耐的問。
“我希望她是。”弄玉笑吟吟的説。
“怎麼？”“如果她真想報恩，頭一件事，就該讓你有個兒子呀！”弄玉笑得含蓄：“我並下管他是不是狐狸太太生的！只要有個兒子就好！”“胡説八道！”雲鵬笑罵着，瞪着弄玉，他不能不懷疑，弄玉那樣熱心的留下吟霜，是不是一件別有動機的事？
但是，吟霜到底是人是狐呢？在葛家，卻陸續發生了好幾件奇妙的事情。首先，是弄玉的一個丫頭，名叫香綺，只有十五歲，因為長得非常白淨，而又善解人意，所以深得弄玉的喜愛。凡是弄玉的簪環首飾，都是香綺在管理。一天，弄玉要戴一個翡翠鐲子，卻遍尋不獲，詢問香綺，香綺也答不出來。於是，大家翻箱倒篋的尋找，只是找不出來。香綺因為是自己的責任，急得直哭，那鐲子偏又值點錢，於是，丫頭老媽子都脱不了干係，大家就都急了。一個老媽子張嫂提議，不妨下人們都打開自己的箱篋搜一搜，免得大家背黑鍋。這樣丫頭老媽們就都開了箱子，鐲子仍然沒有尋着，但是卻無巧不巧的在香綺的箱子角落裏，翻出了那裝鐲子的荷包兒，鐲子顯然已脱了手，荷包卻忘記了。監守自盜，弄玉氣得臉發白，一疊連聲叫捆起來打。香綺卻極口的聲稱冤枉，拿着繩子要上吊。正鬧得不可開交，吟霜進來了，香綺一看到吟霜，就像看到救命菩薩似的，倒頭就拜，邊哭邊拜的喊：
“白姑娘，只有你能救我，求你救我！你一定知道鐲子哪兒去了？”吟霜弄明白了事情經過，沉吟片刻，她把弄玉拉到一邊，悄聲説：“香綺是冤枉的，她沒偷鐲子，您真想抓到那偷鐲子的人，夫人，我看，您把張媽捆起來問問看吧！”
弄玉將信將疑，卻依言捆起了張媽，一問而得實。果然，鐲子是張媽偷的，卻把荷包塞進香綺的箱子裏栽贓。
這件事發生之後，大家對吟霜更加敬畏了，也更加深信不疑她是白狐幻化的了。尤其香綺，簡直把她當菩薩般崇拜着。老家人葛升，也在背後告誡下人們説：
“大家小心點兒吧，別再出亂子了！家裏有個大仙呢，什麼裝神弄鬼的事逃得過大仙的眼睛呢！”
於是，從此家下人等，都兢兢業業，再也不敢惹是生非、偷雞摸狗了。對於這件事，雲鵬也頗為驚疑，私下裏，他曾詢問吟霜説：“你怎麼知道偷東西的是張媽？”
“其實很簡單，爺。”吟霜笑容可掬。“您想，香綺是自幼兒賣到咱們家的丫頭，父母親人都已不可考，她又不缺吃的喝的，要偷鐲子幹嘛？那張媽是咱們家在這兒僱用的人，在城裏有她兒子媳婦一大家子人呢，一定有人接應，把鐲子拿出去變賣。而且，我跟着爹跑江湖，怎麼樣的人都看過，很相信看相之説。香綺雖是個丫頭，卻長得五官端正，眉目清秀，那張媽神色倉惶，眼光刁猾，一看就不是正類。”
“但是，我們在這兒僱的老媽子也不止張媽一個，你怎能斷定是張媽偷的呢？就靠看相嗎？”
“當然不是，”吟霜笑着説：“只因為首先提議搜箱子的是她，我覺得，她好像胸有成竹，知道搜箱子的後果似的。”她垂下眼睫，有些兒羞澀的補了一句：“本來嘛，這種事兒，總要靠點兒猜測的！”雲鵬瞪視着她，沉吟的説：
“我看，你的猜測很有效呢，以後，我如果碰到疑難的案子，恐怕也要借重你的猜測呢！”
真的，沒有多久，雲鵬就藉着吟霜的“猜測”，破了一件家庭糾紛的案子。這件案子的外表非常簡單，犯罪動機和事實也很鮮明，假若沒有云鵬的細心和吟霜的“猜測”，恐怕會造成一件永遠無法昭雪的沉冤。案子是這樣的：有一個在楊家集開皮貨莊的商人，名叫朱實甫，由於多年刻苦經營，家裏的財產，也相當殷富。他家裏原有元配孔氏，生了一個兒子，今年十二歲，小名叫興兒，因為僅有這一個兒子，當然朱實甫視為珍寶，寵愛萬分。家裏一向也平安無事，但是今年初，朱實甫又娶了一個姨太太高氏，這高氏只有十八、九歲，長得非常漂亮。朱實甫中年納妾，姨太太又年輕標緻，他當然很寵愛這姨太太。沒幾個月之後，姨太太懷了孕，從此天下就不太平。大概姨太太非常忌妒大婦孔氏的兒子興兒，因此，興兒常常哭哭啼啼的奔去找父親，身上傷痕累累，一經詢問，卻是姨太太高氏所為。朱實甫心裏雖然很不痛快，但是，實在喜愛高氏，迷戀之餘，也不願深究。於是，事情就發生了！這天下午，興兒肚子餓，吵着要吃東西，孔氏就去廚房做合子給他吃，當時高氏也在廚房中幫忙。合子是一種北方的麪食，是用兩張烙餅，中間夾着韭菜肉絲，相當於餡餅一類的東西。興兒吃了一半，忽然舌頭覺得一陣刺痛，吐出嘴裏的東西一看，竟有一根細針，貫穿在韭菜莖中，興兒大叫“有人要殺我！”撲奔父親。朱實甫查問之下，知道高氏也在廚房，不禁大怒，這次實在忍無可忍，所以綁了高氏到衙門裏來見官。
雲鵬看那高氏，頗有幾分姿色，但是並不像個奸刁的婦人，一經詢問，只是垂淚，再三叫：
“大老爺明察！”雲鵬有些疑惑，心想姨太太要謀殺大婦之子，倒也可能，用針混於食物中，這謀殺方法未免太笨，但是鄉愚之婦，也未始不可能。再詢大婦孔氏，卻是個樸拙木訥的鄉下婦人，直挺挺的跪在堂上，已嚇得臉色發白，無論怎麼問她，她只是磕頭。再問高氏，孔氏待她如何，高氏卻極口稱揚。再問孔氏，高氏是否有僭越之處，孔氏卻叩着頭説：“妹子不是這樣的人！”
問她喜歡高氏嗎？她卻又説喜歡。
雲鵬失去了主意，只得把高氏押在牢中。一切罪證鮮明，高氏似乎難逃刑責。回到府邸，雲鵬忽然靈機一動，請來吟霜，他把整個案子告訴吟霜，問她説：
“憑你的‘猜測’，高氏是罪犯嗎？”
吟霜沉思了半晌，説：
“這件案子可能正相反，我們只想到姨太太會猜忌大婦之子，又焉知道大婦不會猜忌姨太太之子呢？現在高氏又得寵，又有了身孕，萬一生子，必然更加得寵。或者，這是大婦自己做的，為了陷害姨太太。”
“我也這樣想過，”雲鵬説：“可是，那大婦孔氏，完全是個老實人，話都説不清楚，我實在無法相信她會如此刁猾。或者，你應該給她們看看相。”
“爺，”吟霜笑着説：“清官難斷家務事哪！這樣吧，我姑且試試看，明天您再審訊她們一次，我在簾子後面偷看一下。”
於是，第二天，雲鵬再傳來一干人，重審一次。吟霜在簾後偷窺。雲鵬下堂後，吟霜笑吟吟的説：
“爺，您叫人把那孩子興兒傳來，讓我和他談談，包管那罪犯就手到擒來了！”“是嗎？”雲鵬懷疑的問：“你認為興兒會知道一些端倪嗎？”“您不知道，爺。”吟霜仍然笑容可掬，似手已胸有成竹。“孩子是世界上最敏感的動物，誰要害他，興兒一定心裏有數。”
雲鵬揚了揚眉，此話頗為有理。他即刻令人傳興兒來，片刻之後，興兒到了，葛升一直把他帶入府邸，送到雲鵬和吟霜的面前來。那孩子長得倒是一股聰明相，一對骨溜溜的大眼睛，機伶伶的轉着，不住好奇的東張西望。
“哎，你就是興兒嗎？”吟霜温柔的問，笑嘻嘻的。
“是的。”“你爹疼你嗎？娘也疼你嗎？”
“是的。”“姨娘呢？”孩子的大眼睛一轉，撇了撇嘴。
“她是壞女人！她要殺我！”
吟霜的臉色陡的一沉，笑容盡斂，“啪”的一聲，她重重的拍了一下桌子，大聲的叫：
“來人哪，把這奸刁的壞孩子捆起來，給我燒一盆燒紅的烙鐵，我要把這張説謊的嘴給燒爛，看它還胡説八道，造謠生事不？”孩子吃了一驚，頓時嚇得臉色發白，簌簌發抖，一面掙扎，一面極口的嚷着：“我不了，我再也不敢了！”
“説！傷痕是你自己弄出來的嗎？針也是你自己放到餅裏去的嗎？快説！”“是……是……是我。”
“誰教你的？為什麼？”
“是金嫂，她説姨娘生了弟弟，爹就不疼我了！”孩子哭着説。“金嫂是誰？”“是我家的老傭人。”案子就這樣破了，一切都是老傭人教唆着小主人做出來的，那老傭人因為和高氏的丫頭吵了架，銜恨在心，所以想出這樣一條毒計，孔氏也完全不知情。而孔高二氏，私下交情還相當深篤呢！事後，雲鵬對吟霜説：
“我實在服你了，你怎麼會懷疑到孩子身上去的呢？”
“案子很明白呀，爺，”吟霜一味的笑着。“高氏真要除掉興兒，不會那樣笨，她顯然是被陷害的，誰要陷害她呢？除了孔氏之外，就是興兒了！”
“可是……可是……”雲鵬仍然困惑着。“這只是你大膽的猜測而已，我還是不懂，你怎麼會一下子就猜中是孩子乾的。”吟霜笑了。“爺，你就當它是某種奇異的‘感應’吧！”吟霜説，巧笑嫣然。雲鵬望着她，不能不覺得一陣心旌搖盪。
這是吟霜參與雲鵬審案的開始，以後，雲鵬就經常倚賴吟霜的“猜測”和“感應”了。她的猜測總是那樣迅速而又準確，永遠使雲鵬感到一份嶄新的驚奇。有時，他也會想，或者，她真是那隻白狐所幻化的了。
就這樣，一兩年的時光就過去了，吟霜孝服既滿，卻仍然酷愛白衣，依然是一色的白，只偶爾在大襟上繡點兒小花，卻更加顯得雅緻和俏皮了。這不變的白，更引起了多少的猜測和議論，接着，又一件事發生了。
這年冬天特別冷，一連下了好幾天的雪，融雪的時候，氣温尤其低，雖然屋裏都生了火，卻仍然抵禦不住那股寒氣。因此，燈節才過沒多久，雲鵬的小女兒冬兒就病倒了。
起先，大家都認為小孩子家，過年難免貪吃了點，天氣冷，又受了寒，不過是停食外感之症，吃點藥疏散疏散就好了。誰知幾天之後，卻發起高燒來，周身火燙，飲食不進。請了醫生來，也不管用，諸藥罔效，而高燒持續不退。全家都慌了，弄玉整天整夜的守在冬兒牀邊掉眼淚，眼看着冬兒就消瘦了下去，三天之後，她已不會説話，只是昏迷不醒的昏睡着。全家都認為冬兒沒有指望了。
這些日子，吟霜也不眠不休的侍候着，她一向疼愛冬兒，這時更急得失魂少魄。這晚，冬兒的情況更不對了，黃昏的時候，她已經抽了好幾次筋，渾身都蜷縮得像個蝦米一樣。雲鵬坐在牀邊，想到孩子還小，根本沒享受過生命，就要撒手去了，不禁落下淚來。弄玉更哭得死去活來，摟着冬兒，心肝寶貝的叫個不停。整間屋裏，一片淒涼景象，吟霜也忍不住淚下如雨了。就在大家都哭成一團的時候，忽然間，丫頭香綺撲過去，一下子就跪在吟霜面前，倒地下拜，哭着喊：
“白姑娘，您救救咱們小姐吧！我知道，您是可以救她的！您救了咱們小姐，我供上您的長生牌位兒，每天給您焚香磕頭！”一句話提醒了弄玉，她雖然從不深信吟霜是白狐的説法，可是，在一份母性的絕望之下，她如果能抓住任何一線希望，都不會放棄的。這時，她也轉向了吟霜，求助的抓住了吟霜的衣襟，神經質的跟着香綺喊：
“是的，吟霜，你救救冬兒吧！發揮你的神力，救救冬兒吧！”吟霜的面孔雪白了，睜大了眼睛，她驚惶後退，囁嚅着，她口齒不清的説：“這……這……這是怎麼説呀！”
雲鵬是唯一能保持理智的人，他知道這簡直是給吟霜出難題，別説她不是狐仙，就算她真是狐仙，也不見得有起死回生之力，否則，她自己的父親也不會病死旅邸了。站起身來，他想阻止弄玉，可是，弄玉已對着吟霜，“噗”的一聲跪下去了，嘴裏亂七八糟的哀求着：
“吟霜，好妹妹，你就看在雲鵬的面子上，救救這孩子吧，我會一生一世報答你，永遠不忘記你的大恩大德！吟霜，求求你……”吟霜的臉色更加灰敗了，抓住弄玉的手腕，她焦急的跺了跺腳説：“夫人，你這是怎的？你快起來，你要折殺我了！”
“除非你答應救冬兒，否則我就不起來。”弄玉説。
“哎哎，”吟霜無奈的，痛苦的，而又焦急的看着弄玉。“夫人，你起來吧！讓我看看冬兒去，説實話，我實在沒有把握能救她呀！”“只要你肯救，你一定能救的！”弄玉説，慌忙站起身來，讓開身子。吟霜走到牀邊來，她俯身仔細的看着冬兒，把手壓在冬兒的額上，試她的熱度，再握起她的手來，診了診脈，然後，她把手探進冬兒的衣領裏，摸了摸她的頸項。雲鵬驚奇的看着她，難道她真是隻狐狸？難道她真有辦法救這個垂死的孩子？吟霜診視完畢，她抬起頭來了，她的臉色仍然是蒼白而毫無血色的，她的眼睛焦灼而緊張。
“我願意盡我的能力，”她説，聲音微微顫抖着：“可是……可是……如果我失敗了，請你們原諒我。我……我真的是沒有把握呢！”“只要你肯救！”弄玉依然説：“好歹不會比死更糟，是不是？”“你們能信任我嗎？”吟霜問。
“是的，我們信任你。”弄玉慌忙回答。
“那麼，”吟霜甩了一下頭，下決心的説：“我必須請你們統統迴避，我需要一夜的時間，你們把這孩子交給我！另外，吩咐廚房裏的老媽子，整夜燒開水，全拎到這屋裏來，越多越好，再給我幾個大木桶。香綺，你留下來幫一下忙，現在，趕快去燒水吧！”她看了看雲鵬和弄玉：“爺，夫人，你們請退吧，不妨在佛堂裏點上一炷香，求神保佑吧！”
雲鵬和弄玉退了出去，留下香綺幫忙，一面吩咐燒開水送去。一會兒，香綺就也退出來了，她説，吟霜要她幫忙，把冬兒的衣服全體脱光，把牀的四周全放上大桶大桶的開水，就把她趕出來了，而且緊閉了房門。於是，這是忙碌、緊張而混亂的一夜。整夜不斷的在燒開水，滾開的拎進去，冷的再拎出來。誰也不知道吟霜在屋裏弄些什麼花樣。只有丫頭香綺自作聰明的説：“傳説狐狸修煉成仙，都有一粒仙丹在腹中，如果要救人一命，只得把仙丹吐出來給病人吃，這仙丹有奇效，吃的人會活命，但是失去了這顆仙丹，那狐仙會大傷元氣，説不定會縮短壽命，或者成不了仙了。因為一粒仙丹，要修煉一千年呢！”“別胡説吧！”雲鵬叱責着，但他真的懷疑，不知吟霜在弄些什麼。黎明的時候，冬兒的房門終於打開了，吟霜出現在房門口。大家都擁上前去，吟霜扶着門站在那兒，臉色灰白，力盡神疲，渾身的衣服都是濡濕的，雖是嚴寒的季節，她的額上卻遍是汗珠，一綹濡濕的頭髮垂在額上。她看來確像香綺所説的，已大傷元氣，扶着門，她有些搖搖欲墜，把額頭無力的靠在手腕上，她疲倦的説：
“謝謝天，我想她已經沒事了！”
説完，她就筋疲力盡的倒了下去，雲鵬就近，不由自主的一把抱住了她，看着那蒼白的面頰，他覺得心裏一緊，説不出有多心疼。抱着她，把她送進了她屋裏，叫丫頭們好生侍候着，又一疊連聲的叫人燉蔘湯給她喝。管她是不是吐出了仙丹，她的樣子確實需要好好的補一補。
回到冬兒的房間，一屋子蒸騰的熱氣，到處都是濡濕的毛巾和被單，但冬兒的牀單棉被都已換了乾燥的。冬兒仰卧着，高燒已退，呼吸平和，面色恬靜，她正在沉沉熟睡中，一切病徵，都已消失無蹤。“你現在總相信了吧？”弄玉高興的對他説。
“相信什麼？”雲鵬問。
“吟霜，她就是那隻報恩的白狐。”
雲鵬挑了挑眉毛，沒有説話，默默的退出了房間。晚上，吟霜已經完全恢復了，她看來依然神采奕奕，站在雲鵬面前，她笑嘻嘻的説：“恭喜爺，只因為爺積德太多，冬兒才會好得這樣快。”
“是嗎？”雲鵬盯着她。“你實説吧，吟霜，你真失去了你的仙丹嗎？”吟霜噗噗一笑。“啊呀，我的爺，”她笑着説：“你也相信我是那隻白狐嗎？事實上，我是急了，冒險治治看而已。當初我爹，也頗懂醫理，我曾經看他這樣治過一個孩子。我想，冬兒一定是受了大寒，摸着她渾身火燙，高燒不退，如果能夠發一身汗，燒就可以退掉，只要退燒，病也就除了。所以我用了我爹的辦法，燒上十幾桶滾開的水，讓整個牀都在熱氣裏面，脱光她的衣服，再用被單棉被支在牀架上，像個帳篷一樣，把所有熱氣都籠罩住。冬兒就躺在這熱氣中，終於出了一身汗，熱度也就退了。其實，説穿了，是好簡單的事情。”
“那麼，你幹嘛要摒退眾人呢？”
“人多了，礙手礙腳，反而不好做事。而且，這本就是個歪方兒，大家看了，更要説神説鬼的了！”
雲鵬深深的看着她。吟霜的臉紅了，轉開了頭，她囁嚅而靦腆的説：“爺，您——您看什麼呀？”
“吟霜，”雲鵬低低的、慢吞吞的説：“不管你是人也好，是狐也好，我想——”他頓了頓，聲音更低了，低得像耳語。“我已經太喜歡你了。”吟霜沒有聽清楚，抬起睫毛來，她悄悄的詢問的注視着他。他點點頭，輕聲的再説了一句：“所以——我應該給你找一個婆家了。”
四
縣太爺要給白姑娘找婆家的消息傳開了，媒婆們整天往知縣府跑，府裏陡然熱鬧了許多。關於“白姑娘”的傳説，早已經葛府的下人們傳言於外，聽説長得如花似玉，能歌善舞，而又法力無邊，誰不好奇？誰又不想貪圖縣太爺的一筆厚奩呢？更有些迷於“狐仙”之説的人，相信娶來可以驅災除禍，於是，更加趨之若鶩了，一時間，葛府門垠皆穿。
弄玉忙着和媒婆接觸，雲鵬也忙着審核那些求婚者的資歷和家世。而吟霜呢，議婚之説一起，她就不再像往常那樣活潑善笑了，可能由於害羞，她開始把自己深深的關在屋中，輕易不出房門。而且，她逐漸的消瘦了，蒼白了，也安靜了。大家只當她是姑娘家不好意思，也都不太注意。只有雲鵬，他常悄悄的研究着她，看不到她的巧笑嫣然，聽不到她的嚶嚀笑語，他覺得終日悵悵然若有所失。或者，她對自己的婚事覺得惶恐，這也難怪，兩個漠不相識的人，要結為夫婦，誰知道性情是否相合？彼此能否相處？因此，雲鵬對於這件婚事，就更加慎重了。這天，弄玉走到雲鵬的書房裏來。
“知道城北的張家嗎？”弄玉問：“就是外號叫作張百萬的？”“是的，他擁有好幾個皮貨莊，是專靠打獵起家的，養了上百家的獵户呢！”雲鵬説：“怎麼呢？”“他也來為他兒子説媒了，他家老三，人還挺清秀的，也念過幾年書，你覺得怎麼樣？”
“他家嗎？”雲鵬沉吟着，猶豫的説：“倒也還不錯，只是，可惜不是個書香門第。”“那麼，劉秀才的兒子呢？”
“他嗎，也還不錯，雖是讀書人家，卻又太窮了。”
弄玉不自禁的微微一笑，悄悄的，她從睫毛下偷窺着雲鵬。沉默片刻，她説：“你一定要遣嫁吟霜嗎？”
“怎麼，不是已經在給她説婆家了嗎？還有什麼變化不成？”雲鵬説，靠在椅中，不安的玩弄着桌上的一個鎮尺。“女孩子家大了，總是要嫁人的。”
“只是，這婆家好像很難找呢！”弄玉微笑的説，帶着點兒揶揄，“吳家二公子，家世又好，又是讀書人，你説人家頭大身子小，長相不對，劉家三少爺，條件也都合，你又説人家頭小身子大。高家那位，長得漂亮，有錢有勢，你説是續絃，不幹。袁家小少爺，從沒訂過親，你又説年歲太小了，只能做吟霜的弟弟。張家不是書香門第，劉家又太窮……我的爺，你到底要選個怎樣的人家呢？只怕你這樣選下去，選到吟霜頭髮白的時候，還選不出人來呢！”
雲鵬皺了皺眉。“難道吟霜抱怨了什麼？”他説：“她等不及的想出嫁嗎？”
“啊呀，雲鵬，你可別冤枉人家吟霜，你要是真關心她啊，你就該看出她現在精神大不如前了！”
“怎麼呢？”雲鵬更加不安的問。“她呀，我也不知道怎麼，”弄玉又悄悄的看看雲鵬。“只是，從春天起，她就神情懨懨的。我説，爺，你給人家選婆家，也該徵求她本人的意思啊，別人到底不是咱們家的人呀！”
“這是你的工作，你該去問問她。或者，她自己心裏有數，願意去怎樣的人家。”“我也這樣想，”弄玉抿着嘴角，輕輕一笑。“但是，她一個字也不肯説，我也沒辦法，你何不自己問問她呢？你到底是她的救命恩人，她可能願意告訴你。”
“什麼救命恩人，我不過幫她葬了父親，也算不得救命！”
“哈，我説的可不是這個。”弄玉掀起簾子，準備退出，又回眸一笑説：“你心裏明白！”
弄玉走了，雲鵬坐在那兒，呆呆的看着竹簾子發愣。忽然間，他聽到一陣琴聲，和着歌聲，從花園中嫋嫋傳來。他知道，這又是吟霜在撫琴而歌了。下意識的，他用手支住顎，開始靜靜的傾聽。因為隔得遠，歌詞聽不太清楚。他定定神，用心的去捉住那聲浪，於是，他依稀聽到了一些句子，卻正是：
“香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆挽個拋家髻。這春愁怎替？那新詞且寄！”
這不正是自己邂逅吟霜那天所念的元曲嗎？雲鵬有些兒心神恍惚了。端起茶杯，他啜飲了一口，無情無緒的站起身來，他走到靠花園的窗邊，挑起簾子，他想仔細的聽一聽。可是，那琴聲叮叮咚咚的持續了一陣之後，卻戛然而止了。雲鵬低低嘆息，一陣落寞的感覺，對他慢慢的包圍了過來。
晚上，雲鵬坐在書房中，正在看着書，喜兒在一邊服侍着。忽然，門簾一掀，吟霜盈盈然的站在房門口，對雲鵬深深一福説：“夫人叫我來，她説爺有話要交代。”
哦，這個弄玉！這種關於婚事的話，她們女人家彼此談起來不是簡單得多，偏要他來談。但是，也罷，既然來了，不妨問個清楚。他點點頭，摒退了喜兒，對吟霜説：
“你關好門，過來坐下吧，我們談談。”
吟霜關上了門，走過來，順從的在雲鵬腳邊的一張矮凳上坐下了。她似乎已預知談話的內容，因此，垂着眼瞼，低俯着頭，她不敢仰視雲鵬。
“聽説你最近不大舒服，”雲鵬説，仔細的打量她，是的，那面頰是消瘦了，那腰身也苗條了，卻更有份楚楚可憐的動人韻致了。“哦，沒有什麼，我很好，爺。”她輕聲回答。
“你知道，我們在給你作媒呢！”雲鵬開門見山的説，緊緊的注視着吟霜。吟霜微微的震動了一下，一句話也不説，頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。“你不必害羞，吟霜。”雲鵬困難的説：“你知道，男大當婚，女大當嫁，這是做人必然的過程。”
吟霜依然不語。“我幫你選了好幾家的王孫公子，”雲鵬繼續説：“可是，我很遲疑，不知道到底哪一家最好。事情關係你的終身，所以，也不能不問問你自己的意見。”
吟霜還是不説話。“吟霜，你聽到嗎？”吟霜受驚的抬起眼睛來，對雲鵬匆匆一瞥，那大眼睛裏，竟閃耀着淚光，滿臉的悽惶和無助。
“聽到了，爺。”她低聲説。
“那麼，你希望嫁一個怎樣的人呢？現在，有張家來求親，北城張百萬家，知道嗎？”
吟霜咬了咬嘴唇。“怎麼不説話呢？”雲鵬蹙眉問。
“但憑爺作主。”吟霜終於逼出了一句話來，喉嚨是哽塞的。“自從葬父以後，我已經賣身給爺了，爺要怎麼安排就怎麼安排，奴才不敢説話。”
雲鵬怔怔的看着吟霜，她神色哀怨，語音悽楚，那眉目之間，一片哀愁和委屈。怎麼，她不滿意嗎？她不願嫁張家嗎？她也嫌他們不是書香門第嗎？
“那麼，或者你會喜歡劉秀才家？”
“隨爺作主。”吟霜仍然是那句話，但，眼淚卻溢出了眼眶，沿着面頰滾落下去了。她悄悄的舉起袖子，拭了拭淚。雲鵬望着她，依然是白衣白裳，腰間繫着一根白緞的腰帶，説不出的雅緻與飄逸，他不自禁的看呆了。吟霜輕輕的站起身來，垂着頭，她幽幽的説：“請爺允許我告退了！”
“等一下，吟霜。”雲鵬本能的喊。
吟霜又站住了，垂手而立。
“今天下午，我聽到你在唱歌。”他説，頓了一下，又説：“我很多天沒聽到你唱歌了。”
“爺？”吟霜詢問的看了他一眼。
雲鵬從牆上摘下一把琴來。
“願意唱一曲給我聽嗎？”他問，心裏忽然湧上一股惻然的情緒，等她嫁後，再想聽她唱曲，就難如登天了。
“現在嗎？”吟霜問。“是的，現在。”吟霜順從的接過了琴，在一張凳子上坐下了，把琴平放在膝上，她輕撫了幾個音，抬起眼睛，她看着雲鵬。
“爺要聽什麼？”“隨便你唱什麼。”吟霜側着頭，深思了一會幾，再掉頭看向雲鵬時，她的眼光是奇異的。撥動了弦，她的眼睛依然亮晶晶的盯着雲鵬，開始輕聲的唱了起來：
“雙眉暗鎖，心事誰知我？舊恨而今較可，新愁去後如何？”
雲鵬迎視着她的目光，聽了這幾句，已陡覺心裏頰，她目光如酒，雙頰如酡，換了一個調子，她又唱：
知否？知否？我為何不卷珠簾，懶得拈針挑繡？
知否？知否？我有幾千斛悶懷？幾百種煩憂？
知否？知否？多少恨才下心頭，卻上眉頭！
知否？知否？看它春色年年，我的芳心依舊！
知否？知否？一片心事難出口，誰憐我鎮日消瘦？
知否？知否？恨個人心意如鐵，我終身休配鸞儔！
知否？知否？身如飄萍難寄，心事盡付東流！
休休，似這般不解風情，辜負我一番琴奏！”
一陣急促的繁弦之後，琴聲停了。吟霜倏然的站起身來，把琴放在椅上，她轉過身子，用背對着雲鵬，不住的用袖子擦着眼淚，她的雙肩聳動，喉中哽噎。用手拉着簾子，她顫聲説：“奴才告退了！”雲鵬的心臟猛然的跳動着，他的呼吸急促，他的頭腦昏眩，向前急急的跨了一大步，他忘形的把手壓在吟霜的肩上，沙嗄的喊了一聲：“吟霜！”吟霜猛的回過身子來，她臉上淚痕狼藉，雙眸卻在淚水的浸潤下，顯得特別的明亮，特別的深幽，她毫不畏羞的直視着他，一層熱烈的光彩籠罩在她那清麗的臉龐上，使她看來無比的美麗，無比的動人。
“爺！”她熱烈的低喊，忽然身子一矮，就跪倒在他的腳前，仰着頭，她瞪視着他，語音清晰的説：“自從踏進葛府的大門，我從沒有離去的打算，如今，既然不堪驅使，必要遣嫁，我還不如一死！”雲鵬心動神馳，狂喜中雜着心酸，憐惜中雜着歡樂，那份乍驚乍喜，似悲似樂的情緒把他給擊倒了。他俯視着她，不由自主的攬住了她的頭，喃喃的説：
“你真願意這樣？你知道你美好得像一朵含苞待放的白梅，你知道我多怕糟蹋了你？你知道忍痛提婚，我需要多大的定力？啊，吟霜，你真願意？你真願意？”
吟霜仍然仰視着他，她那光明如星的眸子坦白的對着他，似乎在狂喊着：願意！願意！願意！
於是，雲鵬不再掙扎，不再困惑，不再痛苦，不再自欺，他把她拉了起來，輕輕的攬在懷裏，他的面頰輕觸着她鬢邊的髮絲，和她那垂在耳際的小珠飾。他低低的嘆息了。
“吟霜，”他低喚，點了點頭，慨然的説：“薄命憐卿甘作妾！”“薄命嗎？”吟霜低語，聲音輕柔如夢。“我屬於薄命的時期已經過去了。以後該是幸福而歡樂的，還有什麼事能比生活在爺和夫人身邊更快樂的呢？”
雲鵬不語，他滿心都充溢着歡愉和驚喜之情，以至於無語可説了。窗外，那一直在窺視着的弄玉悄悄的走開了，帶着滿臉的喜氣，她迫不及待的去整理出那些該退回去的庚帖。一面，興高采烈的計劃着新房的設計和佈置了。白狐，一隻報恩的白孤，她該為雲鵬生個兒子的，不是嗎？
五
真的，第二年的夏天，吟霜生了一個男孩子。
還有比這件事更大的喜悦嗎？知縣府中，整日整夜鞭炮不斷，老百姓們，齊聚在縣衙門門口舞獅舞龍。弄玉吩咐紮起一個戲台子，唱了好幾個通宵的戲。葛府中上上下下，全穿上了最華麗的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老家人葛升，更津津樂道於述説白狐報恩的故事了。這真是天大的喜事，尤其雲鵬已經三十幾歲了，這才是第一個兒子！吟霜的地位更加重要了，弄玉命令下人們，誰也不許稱吟霜“姨娘”，而要稱“二夫人”。私下裏，她寧可廢禮，逼着吟霜和她姐妹相呼。她寵她，愛她，憐惜她，更勝過一個親姐姐。而吟霜呢？絲毫沒有恃寵而驕，她更加謙和，更加有禮，更加温柔，難怪人人都要稱揚她，喜歡她，而尊重她了！
但是，這一次生產卻嚴重的損傷了吟霜的健康，她顯得非常消瘦而蒼白。滿月的時候，她雖然也掙扎着下了牀，提起精神，應付一連幾天的酒宴。可是，不到半個月，她就又睡倒了。雲鵬十分焦急，延醫診治，都説血氣虧損，要好好調理休養。但，儘管蔘湯燕窩的調治，吟霜仍然日益憔悴。
雲鵬得子的喜悦，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的牀前，他握着她那瘦削的手，擔憂的望着她，懇摯的説：“吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子裏轉，我什麼事都做不下去。”
吟霜微笑着，由於瘦了許多，那笑容在唇邊就顯得有些可憐兮兮的。“爺，您別老是掛着我，”她委婉的説：“你何不出去走走。”
“等你好了，我帶着你和你姐姐，一起出去玩玩。”
“只怕……”吟霜低嘆了一聲，把頭轉向裏面。“我是沒有這個福氣了，爺。”雲鵬一把握緊了她的手，眼睛緊緊的盯着她。他心裏早就有個不祥的預感，只是在吟霜説穿之前，他根本就不允許這預感存在。如今，他被刺痛了，緊張了，也心驚肉跳了！
“吟霜，”他喊着：“不許這樣想！你還那樣年輕，你還要跟我共度一大段的歲月，你決不許離開我！吟霜，”冷汗在他額頭沁了出來，他僕向她：“再也不許説，你知道嗎？吟霜，你必須好好的活着！為了我，吟霜，你不是什麼都為了我嗎？你必須為我好好的活着！因為，沒有你，我的生活就再也沒有意義了！”“哦，爺。”吟霜低呼着，眼裏藴滿了淚，她用手輕輕地撫摸雲鵬的手，勸慰的説：“你不該説這話的，爺。您是個男人，我不過是個閨閣女子，失去了我，還有更好的，何況，有姐姐陪着你……”這話簡直像在訣別了，雲鵬五內俱傷，心驚膽戰，一把捂住了吟霜的嘴，他嚷着説：
“別再説了！吟霜，你知道你在我心裏的地位！你一定要放寬心思，好好調養自己，我不能失去你。”他緊攥住她。“呵，吟霜，我真的不能失去你！”
吟霜凝視着她，淚珠沿頰滾落，但是，她在微笑着，在她唇邊，浮現着一個好美麗好幸福的笑容。
“哦，爺。”她説：“我想一個流離失所的賣唱女子，能得到爺這樣推心置腹的恩寵，我還有什麼不滿足的呢？我是死而無憾了。”“不許提死字，吟霜！”雲鵬含着淚喊，忽然又熱烈的俯向她。“吟霜，記得那年你曾救了冬兒一命，你既然能救冬兒，你當然也可以救自己，那麼，救救你自己吧！吟霜！為了我，救救你自己吧！”吟霜含淚看着雲鵬。“你真那麼怕我死？”她幽幽的問。
“吟霜！”他把她的手拉到他的胸前，緊壓在他的心臟上。她可以感覺他的心在怎樣狂野的跳動着。她又嘆息了，輕聲的，她像許諾般的説：“爺，你放心，我不會死的。”
“真的嗎？吟霜？”“真的。”她對他微笑。他看着她，於是，忽然間，他覺得她那許諾是真會實現的，她不會死！他似乎放下了一重重擔，她不會死。可是，到了夏末秋初的時候，吟霜更是瘦骨支離了，她已無法下牀，也懶於飲食了。弄玉完全不顧妻妾的名分，整日守在吟霜的房裏，和雲鵬一樣，她也求她“救救你自己”。但，吟霜顯然無法救她自己，她一天一天的步向死亡，雲鵬也一天一天的喪魂失魄。這天，弄玉整天都在吟霜房裏，她們似乎談了許多知心的話。到晚上，弄玉含淚來到雲鵬面前。
“吟霜請你去，雲鵬，她有話要告訴你！”
雲鵬心裏一緊，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。
“她不好了嗎？”“不，現在還不要緊。雲鵬，你去吧！”
雲鵬走進了吟霜房裏，房角的小藥爐上，在熬着藥，一屋子的藥香。桌上，一燈如豆。吟霜躺在白色的紗帳裏，面色在昏黃的燈光映照下，更顯得憔悴而消瘦。但她那對烏黑的眼珠，卻比往日更加清亮，更加有神。雲鵬走過去，坐在牀沿上，輕輕的握住吟霜放在被外的手，那手已枯瘦無力，一對白玉鐲子，在手腕上好沉重的墜着。雲鵬四面望望，屋內靜悄悄的沒有一個人，他注意到，吟霜已經摒退了丫頭們。
“吟霜。”他心痛的喊着。
“爺。”吟霜臉上仍然帶着那楚楚動人的微笑。“我請你來，是必須告訴你一件事情。因為，我的期限到了，我必須走了。”
“吟霜！”雲鵬驚喊，孩子氣的説：“你答應過，你不會死！”
“爺，”吟霜安慰的拍拍他的手。“我不會死，我沒有説我要死呀！我只是要告訴你一個秘密。”
“一個秘密？什麼秘密？”雲鵬困惑的問。
吟霜那對烏黑的眼珠亮晶晶的盯着他。
“你當然知道那傳説，”她輕聲的説：“關於我是那隻報恩的白狐。哦，爺，你認為我是一隻白狐嗎？”
雲鵬深深的注視着她。
“當然不，吟霜，你知道我一向不相信鬼狐之説。”
“可是，你錯了，爺。”吟霜嘆口氣，坦率而懇摯的看着他。“我要告訴你的就是這個，我確實是那隻在山中被你救下來的白狐，為報當日之恩，化身為人，設計來到你家。我曾立誓要幫你生個兒子，這段恩情就算報了，現在，我已經給你生了兒子了！”“吟霜？”雲鵬不相信的看着她，伸手摸摸她的額，她沒有發燒，她的神志是清醒的。“你知道你自己在説些什麼嗎？”
“我知道，”吟霜説：“我很清醒，我講的都是真話。爺，你想想看吧，我來你家的整個經過，不是太巧了嗎？我告訴您，我確實是那隻白狐！”
“我不管你是人是狐，”雲鵬煩惱的説：“我只要你在我身邊，好好的活着。”“可是，爺，我的期限已經到了，我必須離去。”吟霜温柔而哀懇的説：“請你看在我這幾年的恩情上，為我做一件事，我會非常感激你。”“吟霜？”雲鵬盯着她，那寬寬的額，那細細的眉，那亮晶晶的眼睛，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那細膩的皮膚，那玲瓏的手腳……這是一隻狐狸嗎？荒謬！豈不荒謬嗎？但，她真是隻狐狸嗎？“你説吧，吟霜。”
“請你過兩天之後，把我抬到城外西邊那座森林裏去，然後都走開，不要管我，也不要窺探，我會重化為狐，迴歸山林。如果你不依我，我會死去的。”
“吟霜！”雲鵬驚喊，猛烈的搖頭。“不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林裏，你會凍死！”
“爺，我是隻狐狸呀！”吟霜説，那烏黑晶亮的眼睛深深的盯着雲鵬，雲鵬不自禁的想起了那隻白狐，是的，這是那隻白狐的眼睛！他有些神思恍惚而額汗涔涔了。吟霜緊緊的抓住了他。“知道嗎？爺，我是屬於山林和原野的，自來你家，雖然我也很幸福，但是，到底不如以前的自由自在。我畢竟不是人，過不來人的生活，你勉強留下我，我一定不免一死。爺，你希望我死嗎？”“哦，吟霜，我要怎麼辦？吟霜？”雲鵬悽楚的叫：“你既然必定要走，何苦來這一趟？”
吟霜似乎也一陣慘然，淚珠就如斷線珍珠般滾滾而下，握緊了雲鵬的手，她悽然説：
“爺，如你疼我，好好待那個孩子吧。我在林中，還是會過得快快樂樂的，你儘可以放心，不要掛念，如果有緣，説不定我以後還會來見你。別了，爺。請照我的話辦，一旦我死了，就來不及了。現在，你願意出去，讓姐姐進來嗎？我有話要和姐姐説。”雲鵬心神皆碎，五內俱傷。他掩淚退出了吟霜的房間，痛心之餘，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含淚進了吟霜的房間，整夜，她都逗留在裏面，沒有出來。
第二天一大早，雲鵬就必須出門，因為知府來縣中巡視，他要去陪侍。他無暇再去探視吟霜。黃昏時分，他回到府中，來不及換去官服，就一直衝進吟霜的卧房，才跨進房間，他就大吃了一驚，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依舊，只是那張牀上，已一無所有。“雲鵬，”弄玉追了進來，含淚説：“吟霜已經離去了。”
“離去了？到哪兒去了？”雲鵬跳着腳問。
“我們遵照她的意思，把她送到城外西邊的森林裏去了。”弄玉説：“她逼着我做的，她説，等你回來，就不會放她走了！”
“糊塗！”雲鵬跺腳大叫：“你怎麼聽她的？她病得神志不清，説的話怎能相信？誰抬去的？放在什麼位置了？有沒有留下人來照應？”“是葛升他們抬去的，我們遵照她的意思，把她放在草地上，就都走開了，不敢留在那兒看她。”
“啊呀，我的天！”雲鵬感到一陣頭暈目眩，用手拍着額，他一疊連聲的叫葛升備馬，他要趕到那森林裏去看個究竟。
“爺，你就讓她安安靜靜的去吧！”弄玉勸着：“天已經暗了，路又不好走，您何苦呢？”
“我要去把她帶回來，”雲鵬嚷着：“你知道山裏有狼有虎嗎？她就是死，也不該屍骨不全呵！”
不管弄玉的勸阻，他終於帶着家人，撲奔城西的叢林而去。出了城，郊外山路崎嶇，秋風瑟瑟，四野一片淒涼景象。想到吟霜被孤零零的丟在這山野裏，他就覺得心如刀絞，不禁快馬加鞭，直向叢林沖去。
終於，他們來到了那叢林裏，葛升勒住馬説：“就在這兒！”雲鵬停住馬，舉目四顧，一眼看到在那林中的草地上，有一團白色的影子。雲鵬喊了一聲，滾鞍下馬，連跑帶跌的衝到那白影子的旁邊，一把抓住，卻是吟霜的衣裳和鞋子，衣裳之中，什麼都沒有。“吟霜！”雲鵬慘叫，舉起衣裳，衣物都完整如新，只是伊人，已不知歸向何處。他昏昏然的站起身來，茫然四顧，森林綿密，樹影重重，暮色慘淡，煙霧迷離，秋風瑟瑟，落木蕭蕭。那原野起伏綿延，無邊無際。吟霜在哪裏呢？他緊抱着吟霜的衣物，呆呆的佇立着，山風起處，落葉紛飛。葛升走了過來，含淚跪下説：“爺，白姑娘是回她的家鄉去了，請爺節哀順變吧！”
是嗎？是嗎？她真是化為白狐，迴歸山野了嗎？雲鵬仰首問天，天亦無言，俯首問地，地亦無語。雲鵬心碎神傷，不禁悽然淚下。撫摸着那些衣衫，衣香依舊，而芳蹤已杳。他不忍遽去，佇立久之，家人們也都垂手而立，默默無言。山風呼嘯，夜梟哀啼，天色逐漸黑暗，山影幢幢，樹影參差，幾點寒星，閃爍在高而遠的天邊。老僕葛升再一次跪稟：
“爺，夜深了，請回去吧！白姑娘有知，看到爺這樣傷心，也要不安的。”當此際，縱有千種柔情，百種思念，又當如何？雲鵬慨然長嘆，含淚默祝：“吟霜，吟霜，你如果真是白狐，山林遼闊，請好生珍重，一要遠離獵人網罟，二要遠離猛獸爪牙。你一點靈心，若不泯滅，請念我這番思念之情，時來一顧！”
祝完，他再看看那密密深深的荒林，重重的跺了一下腳，帶着滿懷的無可奈何與愴惻之情，他説：
“我們走吧！”執轡回鞍，一片淒涼，再回首相望，夜霧迷離，山影依稀。那樹木，那小徑，那岩石，那原野，都已模糊難辨了。雲鵬愴然的想起前人的詞：“料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。”
這以後，也是“料得年年腸斷處，明月夜，短松岡”了。
從此，葛府中失去了吟霜的影子。雲鵬魂牽夢縈，實在無法忘懷吟霜。朝朝暮暮，這片思念之情，絲毫不減。走進吟霜住過的房子，他低呼吟霜。看到吟霜穿過的衣物，他低呼吟霜。撫弄吟霜彈過的琴，他低呼吟霜。抱起吟霜留下的兒子，他更是呼喚着吟霜。孩子長得非常漂亮，眉毛眼睛，都酷似吟霜。他常抱着孩子，低低的説：
“你的母親呢？孩子？你的母親呢？”
這種忘形的懷念，這種刻骨的相思，使他憂思忡忡，而形容憔悴。弄玉看在眼裏，急在心裏。只得對雲鵬説：
“雲鵬，你這樣想念吟霜，不怕我吃醋嗎？”
雲鵬攬過弄玉，注視着她，温柔的説：
“弄玉，你不會吃吟霜的醋，因為你和我一樣喜歡吟霜呢！”一句話説得弄玉心酸，她望着雲鵬，嘆口氣説：
“但願吟霜能瞭解你這番思念之苦，能回來再續姻緣。不過，爺，你也得為了我和孩子們，保重你自己呵。我看，從明天起，你多出去走走，各處去散散心，好嗎？”
為了免得弄玉懸心，他只得應着。但是，儘管名山勝水，或花園名勝，都無法排遣那份朝思暮想之苦。就這樣，一年的時間過去了。孩子已牙牙學語，而且能搖搖擺擺的走路了。雲鵬看着孩子，想着吟霜，那懷念之情，仍然不減。弄玉開始笑吟吟的對雲鵬提供意見：“雲鵬，天下佳人不少，與其天天想吟霜，不如再娶一個進來。”“你別瞎操心了！”雲鵬皺着眉説。
弄玉不語，她知道他已是“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”了。她嘴裏不説，卻在暗中佈置着什麼，雲鵬發現她在裝修吟霜那幾間卧室了，他懷疑的問：
“你在弄些什麼？”“把這幾間屋子收拾好，給你再物色一個人。”弄玉笑嘻嘻的説。“你別動吟霜的房間，也別白費工夫，你即使弄了人來，我也不要！”雲鵬沒好氣的説。
“給你物色一個比吟霜更漂亮的，好嗎？”弄玉祈求的看着雲鵬：“你不要管，等我找了來給你看看，不好，你就不要，如何？一年了，你總是這樣愁眉苦臉的，要我們怎麼辦呢？”
雲鵬慨然長嘆，撫摸着弄玉那窄窄的肩，和鬢邊的細發，他心中浮起了一股感動和歉然的情緒，再嘆口氣，他低聲説：
“弄玉，弄玉，你實在是個好太太！你別給我弄人，我一定從明天起振作起來，如何？”
“這樣才好。”弄玉笑着，眼裏盈着淚。
雲鵬開始強顏歡笑，也開始參加應酬宴會，去歌台舞榭，但，在心底，他還是想念着吟霜。怕弄玉寒心，他不敢形於色，而弄玉呢？她已把吟霜的房間弄得煥然一新，雲鵬知道她要為他物色人選的念頭仍然未消，感於她那片好意，他也就無可奈何了。於是，這天，雲鵬從外面回到家裏來，才一進門，就覺得家裏充滿了一股特殊的氣氛，老家人葛升笑得怪異，喜兒鬼鬼祟祟，丫頭們閃閃躲躲。他奇怪的走進去，弄玉已笑着迎了出來，滿臉喜氣：“雲鵬，我總算給你物色到一個人了！”
原來如此！雲鵬有些不高興，皺着眉問：
“在哪兒？”“我讓她待在吟霜的那間屋子裏呢，你去看看好嗎？”
怎麼可以讓她住吟霜的房間！雲鵬十分不樂，卻不好發作。看到弄玉一片喜孜孜的樣子，他又不忍過拂其意，只得走到那門口來。才到門口，弄玉又止住了他。
“您別先進去，雲鵬。這女孩也會唱曲子，你先聽她唱一曲，看看比吟霜如何？”雲鵬有些詫異，也有些不耐。但是，屋裏已響起一陣叮叮咚咚的琴聲，好熟悉！接着，一個圓潤清脆的歌喉，就嫋嫋柔柔的唱了起來：
“香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！”
雲鵬猛的一震，這可能嗎？他再也按捺不住，大踏步的跨上前去，他一掀簾子，直衝進房。霎時間，他愣住了。在一張椅子上，一個女子白衣白裳白飄帶，正抱琴而坐，笑盈盈的面對着他。這不是吟霜，更是何人！
“吟霜！”他沙嗄的喊，不信任的瞪視着她。
吟霜拋下了手裏的琴，對着雲鵬跪下了，含着淚，她低低的叫：“爺，我回來了。而且，再也不走了！”
雲鵬恍然若夢，輕觸着吟霜的頭髮面頰，她豐澤依舊，比卧病前還好看得多。他喃喃的、不解的、困惑的説：
“真是你嗎？吟霜？真是你嗎？你從那山林裏又回來了嗎？你不會再變為狐，一去不回嗎？”
弄玉從屋外跑進來，帶着笑，她也對雲鵬跪下了。
“雲鵬，請原諒我們。”她説。
“怎麼？這是怎麼回事？”雲鵬更加糊塗了。
“我們欺騙了你，爺。”吟霜説，含笑又含淚。“我並不是白狐，從來就不是一隻白狐。”
“那麼……”雲鵬腦子裏亂成了一團。
“是這樣，爺。”吟霜接口：“那時候我病得很重，自以為不保。當年漢武帝之妃李夫人，病重而不願皇帝親睹，怕憔悴之狀，使皇帝不樂。我當時也有同樣的想法，而且，爺愛護過深，我深怕讓爺目睹我的死亡，會過份傷心，所以，我和姐姐串通好，想出這個辦法來。只因為大家都傳説我是白狐，我就假託為狐，要歸諸山野。事實上，姐姐把我抬往另一棟住宅，買了丫頭老媽子侍候着，同時延醫診治。如果我死了，就讓姐姐把我私下埋了，你也永不會知道這謎底了。如果我竟然好了，那時，我再回到你身邊來，把一切真相告訴你。叨天之幸，經過一年的調養，我真的好了。”
“可是……可是……”雲鵬愣愣的説：“在那山野裏，我曾經目睹你蜕下的衣衫呢！”
“那也是我們叫葛升去預先佈置的，”弄玉説，笑容可掬：“我就知道你一定要親自去看的！”“原來葛升也是同謀。”
“同謀的多着呢，家人丫頭有一半都知道，”弄玉笑得更甜了。“只是瞞着你，當你在那兒朝思暮想的時候，吟霜就和我們只隔着一條衚衕呢！那葛升，他雖然參與其事，可是，他至今還懷疑吟霜是白狐呢！”
“我看，關於我是白狐這件事，恐怕一輩子也弄不清楚了，那香綺還在供着我的長生牌位呢！”吟霜也笑着説。
雲鵬看看吟霜，又再看看弄玉，看看弄玉，又再看看吟霜，忽然間，他是真的清醒了，也相信了面前的事實，這才感到那份意外的驚喜之情，俯下身子，他一把擁住了面前的兩個夫人，大聲的説：“在這天地之間，還有比我更幸福的人嗎？還有比我的遭遇更神奇的嗎？”還有嗎？在這天地之間，多多少少的故事都發生過了，多少離奇的，曲折的，綺麗的，悲哀的……故事，數不勝數，説不勝説。但是，還有比這故事更神奇的嗎？
一九七一年一月二十二日午後
於台北