平涼城西，崆峒山下，有好大的一片莊院，但某夜三更，突然烈焰騰空，不到天明，便燒得乾乾淨淨，
莊主人來頭不小，是武林中有名人物，衝雲一鶴衞羽，名列“祁連七鶴”，在西北道上，威譽頗大！
提到祁連派，在近十餘年間，崛起武林，與四川邛崍的二絕雙奇，分庭抗禮，聲勢之盛，幾乎凌駕少林、武當、峨眉、崑崙等各大名門之上！
祁連派是論藝接位，越次傳宗，由上代掌門人，選擇了武功最強的二弟子白鶴道人，執掌祁連山千仞峯腰的“祁連道觀”！大弟子玄鶴齊明，則與其餘五個師弟，散居甘、青、新、陝各地．因他們全是以鶴為號，故被江湖中人稱為”祁連七鶴”！
如今衝雲一鶴衞羽半生所聚的一片產業，居然轉瞬成灰，怎不叫他負手蹀踱，眼望着一椽斷壁．破瓦殘垣，心中又疑又恨？
在他莊中作客的黃鶴杜璧，朱鶴阮西強，也是皺眉深思，突然黃鶴杜璧抬頭向衝雲一鶴衞羽道：
“三師兄．據小弟看來，此事並非偶然，因為阮六弟與我，也是家宅被燒，而且同是在三更左右，突如其來地滿莊皆火！”
衝雲一鶴衞羽答道：
“我覺得這把火起得太可疑，但憑我們祁連三鶴這等身法．眼力，居然未曾發現絲毫敵蹤，杜四弟．你想想看，本派最近招惹了些什麼厲害人物？”
黃鶴杜壁略為思索以後．説道：
“這江湖仇怨，及武林中的特殊事蹟，要數大師兄最熟，他往往料事如神！我們何不跑趟定西？拉大師兄一齊上千仞峯‘祁連道觀’，請掌門人邀集所有同門，仔細計議，總不能把‘祁連七鶴’聲威，就這樣糊里糊塗的毀於一旦！”
衝雲一鶴衞羽默然點頭，因房舍雖毀，細軟未失，家小人口，亦無損傷，遵囑咐莊丁弟子，小心照料，重新建築，自己則與四師弟黃鶴杜璧，六師弟朱鶴阮西強，一同撲奔卜居定西縣境的大師兄玄鶴齊明之處！
玄鶴齊明一身功力，在“祁連七鶴”內超邁羣倫，整個武林，亦推獨步！
老妻早亡，所遺一女，小字“烽英”，在老父悉心教導下，已長到十七芳華，冰心玉骨，絕代傾城，連軟硬功夫，也幾得玄鶴齊明的十之八九！
沖天一鶴衞羽，與黃鶴杜璧，朱鶴阮酉強．因家宅同被怪火焚燬，心頭一片疑雲怨氣，亟待解釋發泄。
所以自平涼翻山越嶺．連夜疾趕來此．但剛剛趕過華家嶺，前面左側山環以後，便是齊明父女所居的“聽松小築”之時，遠村綁鑼正打三更．卻見左前方，一片紅光，沖霄而起！
衞羽愕然駐足，向黃鶴杜璧問道；——
“那火光方向，不正是大師兄的‘聽松小築’嗎？難道説……”
三人是站在一株參天古木的暗影之下，衞羽的話擾未了，．火光方面，已有一條人影疾馳而來！
朱鶴阮酉強在’祁連七鶴”之內，武功雖僅中乘．性情卻數他最暴，紅光一騰，便認定大師兄家中亦遭怪火殃及，自然早就怒滿心頭．迎着人影搶出．揚掌一招”力士開山”，蓄足丁十成真力，勁氣呼呼地，隔空猛擊！
就在阮西強掌力特發未發之際，先現的人影之後，又是一條人影電疾趕來，身形之快，宛如仙鶴遊空，正是他們祁連一派的特殊身法！
衝雲一鶴衞羽站得較遠．看出後面那條黑影，正是大師兄玄鶴齊明，知六師弟朱鶴阮西強這一掌可能打得有點過份魯莽，但事出突然，阻止亦自不及！
幸虧前面那條人影，內力輕功，兩皆不弱，猝然遇襲之下，競能不懂不忙地，翻掌微擋阮酉強掌風，人卻借力一式“孤鶴倒飛”，輕飄飄的退出一丈三四，用的也是祁連絕學“飛鶴八式”！
朱鶴阮西強，見對方武功，與自己源出一流，才知幾乎鑄錯，方自愕然收手，尚未來得及發話動問之間，當頭怒嘯劃空，一條黑衣人影，宛如閃電飛星，飄然而落，口中並冷冰冰地説道：
“不知來歷之人．縱火燒我‘聽松小築’，同門師兄弟，卻又暗襲我的獨生女兒，來者有沒有掌門人在內？玄鶴齊明要想請教請教．我父女犯了什麼背叛本派的不赦大罪？’
衝雲一鶴衞羽，聽大師兄這等口氣，知道玄鶴齊明，竟誤會火是自已人所放，生怕朱鶴阮西強羞窘之下，萬一應對不善，誤會可能起纏越深．遂趕緊以手肘一碰黃鶴杜壁，雙雙縱出，含笑叫道：
小弟衞羽，率四師弟、六師弟，專誠來叩大師兄金安……
玄鶴齊明是個五十來歲的清耀黑衣老人，從他一雙鋭目的深沉目光以內，看得出此人城府極深，不等衝雲一鶴衞羽説完，便淡淡地“哼”了一聲，説道：
“叩安兩字，齊明不敢當！英兒過來，我先看看你六師叔給的這份見面禮，重是不重？”
朱鶴阮西強幸虧人在暗影之內，不然他臉上的顏色業已羞窘得像個紫茹子般，幾乎無地自容！倒是那位齊絳英姑娘，大大方方地緩步走來，含笑説道：”爹爹，燒掉了三間‘聽松小築”不算什麼，我們頂多再蓋，何必這樣生氣？六師叔更是因在黑夜之中，可能誤會我是縱火之人，才突然出手！女兒又沒受傷．爹爹不要再怪六師叔了！”
衝雲一鶴衞羽，知道大師兄因當年“祁連七鶴”較藝傳宗之時，內家真氣方面．略弱二師兄一籌，才沒有得到本派掌門之位，口中雖然隱忍不言，心頭刺激難免，而白鶴道人格於師命，接掌門户以後，便立即嚴命各師弟，對這位大師兄務須特別尊重！
所以乘着齊姑娘話完，立時接口道：
“絳英侄女，倘若真是燒去三間‘聽松小築’，我們何妨替大師兄蓋上十間百間？但此事大有陰謀，這縱火之人燒的不是區區房舍，燒的卻是我們祁連一派的名頭威望！”
衝雲一鶴衞羽，因平素深知大師兄氣傲心高，這幾句話説來，果然對症下藥，玄鶴齊明怒氣立收，目中暴射奇光，註定衞羽問道：”三師弟話中有話，難道你們知曉誰是縱火燒我‘聽松小築’之人？’
衝雲一鶴衞羽笑道：
“縱火之人為誰？正是小弟等前來晉謁大師兄所欲討教之事！六師弟邠州莊院，四師弟天水家園，與衞羽平涼崆峒山下的一百餘間房舍，全在三更起火，燒了個乾乾淨淨！如今這把怪火，居然趕在我們之前，又燒掉大師兄的‘聽松小築’，這種怪異情形，似乎不能認為是一種偶然巧合！”
玄鶴齊明聞言，眉峯深皺，説道：
“照三師弟如此説法．這把怪火似乎是專燒我們祁連一派！”
衝雲一鶴衞羽點頭説道：
“祁連七鶴以內，已有四鶴的家園被燒，五師弟、七師弟遠居青海、新疆，尚不知他們是否有同樣遭遇？”
玄鶴齊明突似被衞羽提醒甚事，轉頭對愛女絳英説道：
“青海、新疆雖遠．‘祁連道觀’卻近在涼州，縱火之人，既然專燒‘祁連七鶴’，難道他就不敢去幹仞峯腰走走？”
黃鶴杜壁翟然道：
“大師兄説得極是！掌門人決不會想到有這等奇變，萬一‘祁連道觀”也為怪火所焚，我祁連派尚有何顏再在武林立足？”
師兄弟同心之下，立即連夜疾馳，朱鶴阮西強因自己身為師叔，魯魯莽莽地打了齊絳英一掌，委實感覺不好意思！大師兄雖然不再責怪，心頭總覺歉然！途中想了半天，向齊絳英笑道：”絳英侄女．我這做師叔的太丟人了．但那一掌決不能讓你白挨，定然要好好送你一樣東西，以為補過！”
齊絳英一面疾馳，一面抿嘴笑道：
“侄女身為後輩，師叔們打也打得，罵也罵得、那件事過去算完，六師叔怎麼老是記在心頭？你若想送我東西，普通的我不想要．若是太名貴的．説出來又怕六師叔捨不得呢！”
玄鶴齊明聞言，暗笑愛女刁鑽，但卻故作不聞地只與衝雲一鶴衞羽、黃鶴杜壁暢敍別來情況，並各自推敲，這到處縱火，專燒“祁連七鶴”之人，到底是江湖中的哪路人物？
朱鶴阮西強聽完齊絳英姑娘話後．軒眉大笑説道：
“絳英侄女，你怎麼繞着彎子講話．祁連派後起人物之中，數你秀拔羣倫，想要你六師叔送給兩件東西．難道我會吝而不與？”
齊絳英微笑説道：
“侄女知道六師叔身邊．有兩樣稀世奇珍．‘劈水分光劍與‘祛毒龍珠’，你隨便給我哪一樣吧！”
黃鶴社壁聞言也道：
“絳英侄女，你可真夠厲害，‘劈水分光劍’與‘扶毒龍珠’全是老六的命根子，他委實未必捨得給呢？”
朱鶴阮西強眼望黃鶴杜壁笑道；
“四師兄莫來激我．阮西強既無子女，也未收徒，難道我要帶着這兩樣稀世奇珍，入棺殉葬不成？”
玄鶴齊明聽六師弟出語不祥，眉頭方自一蹙．阮西強已取出一粒色紅如火．龍眼大小的巨珠，遞向齊絳英手中説道：
“絳英侄女，這粒‘祛毒龍珠’．先送給你，‘劈水分光劍’則等你六師叔諸緣盡了，撒手塵寰以後，才能歸你所有！因為目前我還想仗着它去會會那個躲在暗處放火，專門燒我們祁連一派的無恥鼠輩！”
齊絳知道這粒“祛毒龍珠”，專療百毒．靈妙非常，六師叔平時連看都不肯輕易借給人家，如今居然真的脱手相贈，倒有點喜出望外，不知如何是好？
玄鶴齊明雖然性情陰沉偏挾，但見朱鶴阮西強，肯以如此異寶贈送愛女．不由也覺難得，遂含笑發話道：
“六師弟怎麼當真把這等武林奇寶，送給小孩子們？你不要把我先前那句戲言……”
朱鶴阮酉強不等齊明話完，接口哈哈笑道：
“大師兄説哪裏話來？祁連七鶴，情同手足一般，絳英侄女又這等冰雪聰明，要想送她一點東西，太普通的，也實在拿不出手！‘祛毒龍珠’不過只能祛毒防身，算不了什麼重禮，倒是小弟這‘劈水分光劍’，頗具妙用，目前雖因功力薄弱．仍須仗它闖苗江湖，但一旦撒手塵寰，仍將遺贈絳英賢侄女呢！”
玄鶴齊明聽六師弟朱鶴阮西強，屢屢出語不祥，不由偏頭看他一眼，只見在月光之下，阮西強臉上氣色晦暗異常，非青非白的難看已極！
齊明扛湖經驗極豐，自然亦精鑑人之術，知道凡屬這種氣色一現，其人必有極大厄運將臨．心中警意遂生，略為落後半步，與阮西強並肩齊馳，暗中留神防護．並對愛女齊英笑道：
“英兒，還不謝過六師叔厚賜，你這一掌捱得真不冤了！”
眾人談笑聲中，一同晝夜飛馳．趕住涼州西南的祁連山幹仞蜂腰，由白鶴道人所主持的祁連道觀！
祁連道觀是西北一帶武林聖地．建築得頗為巍峨，眾人方到幹仞腳，白鶴道人便已得訊，因聞有大師兄玄鶴齊明在內．而這位大師兄又為了上代掌門越次傳宗之中，心中對自己不無芥蒂，遂率領觀中八大弟幹．暨新來的五師弟瘦鶴施清，一同迎出觀門十丈！
玄鶴齊明，與衝雲一鶴衞羽．黃鶴杜壁，朱鶴阮西強等三位師弟，及愛女齊絳英，尚未到幹仞峯腰，便聽得祁連道觀內，雲磬連響！齊明知道白鶴道人得訊，正在集眾出迎，自己不願平白受他這等禮教，趕緊腳底加功，急縱而上！
但等齊明縱登祁連道觀前面的一大片石坪上時，已有八名身披青色道袍的觀中二代弟子，及一位身材長瘦的勁裝漢於．簇擁着祁連振掌門白鶴道人，在觀門十丈以外，肅立相待！
玄鶴齊明眉頭一蹙，搶步當先．向白鶴道人抱拳施禮説道：
“齊明不敢當掌門人遠出相迎．掌門人好！”
白鶴道人聽大師兄這等口吻，趕緊側身避禮．一躬到地，神色極度恭敬地説道：
“小弟因觀中事冗，少去定西‘聽松小築’，叩問大師兄金安，尚請大師兄海量寬恕小弟不恭之罪！”
白鶴道入神色恭謹，禮教周到，玄鶴齊明只得淡然一笑，這時瘦鶴施清，暨衝雲一鶴衞羽，黃鶴杜璧，朱鶴阮西強等，也紛紛向大師兄及掌門人相互見禮。
玄鶴齊明見遠居新疆星星峽的五師弟瘦鶴施清．也在此間，便知事有蹊蹺，但因有掌門人在，自己不便亟亟動問，遂由白鶴道入側身陪同進入觀內．參拜本門歷代祖師神位以後，分別落座。
白鶴道人躬讓玄鶴齊明上坐，陪笑説道：
“大師兄便今日不來，小弟也率五師弟前去定西：聽松小築，拜謁求教，商量一件大事！因為五師弟最近有樁奇異遭遇……”
玄鶴齊明眉頭深蹙，與衝雲一鶴衞羽、黃鶴杜壁、朱鶴阮西強，及愛女齊絳英等人．交換了一瞥目光，看看瘦鶴施清，不等白鶴道人話完，便即緩緩問道：
“五師弟，你在新疆星星峽的那一所產業，是不是某夜三更，突然起火，燒得片瓦無存乾乾淨淨？”
瘦鶴施清奇怪得自座位中跳將起來，叫道：
“大師兄你江湖經驗再好，武林見識再豐，也不會千里以外，料事如見！你……你……你什麼時候修煉成了前知慧覺？”
白鶴道人面上也露驚容，但他目光在衞羽、杜壁、阮西強等人身上流轉一過後，倏然長眉雙挑，目中暴射奇光，向玄鶴齊明訝聲問道：
“大師兄，三師弟，四師弟，六師弟等，散居各處．突然聚合．此事頗不尋常！難道大師兄等人，也有五師弟的同樣奇異遭遇不成？”
玄鶴齊明面寒如水地點頭答道；
“掌門人料事真高！三師弟，四師弟，六師弟的家宅，與我的‘聽松小築’，全是三更火起，一例同焚，”
白鶴遭人平索修養極好，但驟聞這種奇訊以後，也不禁滿目驚奇，並深帶怒容地説道：
“難道這把怪火專燒我們祁連一派？”
玄鶴齊明依舊冷漠地説道：
“本派在西北一帶，雖然久享盛名，但系刀頭劍底爭來，得之不嶽，眾師弟惶惑之下．莫知所措，才邀我同謁掌門人，請示應該怎樣應付．方足保持我祁連一派的聲名不墮！”
白鶴道人趕緊避席躬身．向玄鶴齊明稽首為禮，答道：
“大師兄千萬不要這樣講話．小弟雖因師命難違．忝掌門户．其實不論武功見識，均須大師兄時時加以匡迪指教！如今祁連一派遇上隱形強敵，面臨榮辱關頭，必須同門一德一心，小弟恭請大師兄發號施令．便命我赴湯蹈火．亦所不辭！”
玄鶴齊明，因夙怨在心，故見到這位執掌祁連一派門户的二師弟後，詞鋒之中，頗含諷刺挑撥意味，但見白鶴道人處處謙讓，神色始終對自己恭敬已極，心中不由也自暗服，長嘆一聲，改口説道；
“二師弟，你也不要這等説法，掌門人總是掌門人，齊明只願供諮詢差遣，知無不言，言無不盡，但凡屬祁連門下，仍然全應恭聽掌門人發號施令！”
白鶴道人聽齊明這等説法．因敵方分明專對本派下手，但形影不見，來歷莫測，根本令人攻無從攻，守無從守，遂正色向齊明問道：
“小弟先向大師兄請教，你心目之中．可有所疑人物？”
玄鶴齊明聞盲正皺眉沉思，突然觀門值日弟子．雙手捧進一隻長約一尺，寬約半尺、高約四寸的黑色鐵匣，向白鶴道人躬身桌遭：
“啓稟掌門師尊，適才有一年輕人來到觀門，囑弟子將此匣呈交掌門人，説是這三月以來，有關本派的奇事答案，全在這鐵匣以內，打開一看便知！”
白鶴道人接匣在手，目光一閃，問道：”來人是否還在觀門？”
那名值日弟子臉上微紅，低頭答道；”來人身法大快，弟子低頭略為察視鐵匣之間，已被他不知不覺退去！“
白鶴道人揮手叱退這名值日弟於，方待開那鐵匣，玄鶴齊明發話相攔，説道：
“二弟，近來怪事大多，必須特別小心警惕，你不必親手開這鐵匣！”
白鶴道人經大師兄一提，也覺來人可疑之處甚多，自己不應這樣魯莽，遂將鐵匣置在七八尺外，請玄鶴齊明等人，各自凝功防護，然後劈空一掌．用了七成真力，向那隻鐵匣震去！鐵匣匣蓋倒是一震即開，但旋即騰起一片火光，驚得眾人紛紛雙掌護身．離座後退。
匣中空無一物．但那火光騰起，卻足有六七尺高，更怪的是火光中竟有八個綠陰陰的字跡，一閃即滅，不過人人俱已看清，那八個綠宇，是觸目驚心的“今夜三更謹防天火”！
白鶴道人霍然一陣震天狂笑，説道：
“好好好，這種生面別開的火光警函，來得正好！我白鶴騰飛，若不能防護這座祁連道觀，而使它也在今夜三更化為灰燼，何顏忝為祁連一派掌門？便即橫劍自絕．以對本派中歷代祖師謝罪廠
説到此處桌上拔起一扦上繡七隻雲鶴的令旗．向瘦鶴施清正色説道：
“五師弟，代我傳達：七鶴旗令’，命觀中所有二三兩代弟子，今夜不準睡眠，各攜兵刃暗器，防護本觀四周，只一發現敵蹤，便立即施放‘白鶴信火’！我與諸位師兄師弟．則在觀門以外的石坪之上，擺列一席盛筵．一面彼此暢敍離情．一面看看敵人究竟是什麼樣的飛仙劍俠．來去無蹤！尤其要見識見識那三更時分的怪火，是怎樣由天而降？——
白鶴道人一動真怒．其餘的祁連五鶴，也自怫然．瘦鶴施清傳完旗令，因天已入夜，皓月斜掛碧空，師兄弟六人遂各懷趁手兵刃暗器，步出現門，連同玄鶴齊明的愛女絳英，一齊入席傾杯暢飲！
祁連道觀的形勢極好，背情危峯，面臨絕壑，觀前這一大片石坪，則是由人工辛苦開出，不但壯觀．並可作為白鶴道人日常督率門徒練功之處！
“月到中秋分外明”，此時雖然已屬晚秋，但天淨雲開，秋高氣爽，蟾輝依舊，皎潔無倫！遠近山林．輕籠柔光．歸雲橫岫，飛瀑噴珠，眾人宛若身在一幅絕美畫圖之中，哪裏想得到一個時辰以後，便有石破天驚的慘變！
玄鶴齊明為人極富心機，傳杯接盞之間，首先注意的，便是六師弟朱鶴阮西強，只見他臉上那種晦暗死色，竟自越來越顯！
奇怪的是，不僅阮西強一人，連祁連派掌門白鶴道人的臉上，居然也有一種異常神色！但他比阮西強不同的是，在這種異常神色以外，還另有一種湛湛神光，令人一見便泊然生敬，不可逼視！
白鶴道人敬了大師兄三杯酒後，根本不再提及三更防火之事，只是含笑對齊絳英説道：
“絳英賢侄女，我素聞你資質之好，與用功之勤．是本門第二代弟子中最傑出的人物！能不能把大師兄精擅的‘雲鶴八掌’施展施展．讓你眾師叔看看？”
齊絳英突聽這位掌門師叔．要自己當筵獻技，不由有點躊躇，但目光一瞬爹爹．卻見玄鶴齊明微笑頷首，遂大大方方地站起身來，向白鶴道人及其餘祁連四鶴斂衽笑道：
“侄女年幼技薄，不到之處，敬請掌門師叔，及各位師叔，不吝教晦！”
話完，香肩一擰，在月光下衝天縱起三丈來高，從第一式“靈鶴衝雲”開始．施展爹爹玄鶴齊明傲視同門的“雲鶴八掌”！
這“雲鶴八掌”，一掌分為八式，共是八八六十四招，大部分均系凌空搏擊身法，所以必須輕功到了相當火候之人，才能運用得得心應手！
齊絳英慧質天生，心靈性巧，當着掌門人及各位師叔之面，自然更是刻意施為，只見她矯若遊龍，翩如綵鳳，捷遭雲鶴，巧似靈猿的把八八六十四招，一齊使完，才悠然收式，俏生生地卓立筵前，神色極度從容地向祁連五鶴微笑施禮！
白鶴道人拊掌大笑，讚道：”賢侄女如此天資，若再略加時日煅煉，足為祁連派中在武林放一異彩！”説到此處，轉面向玄鶴齊明笑道：
“大師兄，絳英侄女功行如此精進．小弟忝為掌門人，不能不有所獎勵，我想送她兩樣東西，略表薄意！”
玄鶴齊明知道這位宰門師弟．人品不錯，為了彌補自己當年不曾得到掌門職位的缺憾．事事特別恭敬，如今既然自動要獎贈愛女，出手定然不凡．遂含笑説道：
“二師弟，你口頭獎勵已足，何以再給她什麼東西？”
白鶴道人接口哈哈笑道：
“我這窮師叔，也拿不出什麼貴重東西．是想送給賢侄女一本小弟自著的“白鶴劍譜”，及另外一件防身晴器‘白鶴神針’，大師兄命她收下好了！”
玄鶴齊明知道祁連七鶴，武功雖然同出一源，但卻各有一兩件專長之處！這“白鶴劍譜”上所載的“白鶴劍法”，暨一十二枚針身附有小翼、能夠迴旋飄蕩、令對方極難閃躲的“白鶴神針”，均是二師弟白鶴道人的成名絕學！想不到他出手贈送愛女的竟是這兩般絕藝，不由也自深深佩服白鶴道人的胸襟度量，委實不愧為一派掌門！遂向愛女正色叫道：
“英兒，你掌門師叔所賜太厚，還不上前拜謝，今後應更加惕勵．毋負掌門師叔及其他諸位師叔期望！”
齊絳英如言拜謝，白鶴道人取出一本薄薄的“白鶴劍譜”．及一隻扁長皮囊，遞與齊絳英，含笑説道：
“白鶴劍法，詳載於劍譜之中．你只須照譜精研，便有成就！但這扁長皮囊內的十二枚‘白鶴神針’，發放之時．卻有特殊手法，等今夜把祁連道觀的劫難度過．我再仔細教你便了！”
齊絳英接過收下，喜孜孜地坐在爹爹身側，抽出一枚百鍊精鋼所鑄，長約七寸，身附雙翼、銀光閃閃的“白鶴神針”，不住把玩，並微笑説道：
“爹爹，這種，白鶴神針’製作得真極精緻好玩，可惜我尚不會發針手法，不然今夜那放火對頭來時，便讓他嚐嚐這神針滋味多好！——
衝雲一鶴衞羽大笑説道：”絳英侄女，你這話説得可不大對，有你爹爹，及這許多師叔在此，難道還會讓你出手？如今一更已過，二鼓初交，再有一個時辰，便到三更，賢侄女只管端坐傾杯，看看祁連七鶴是不是庸弱無能，任人欺辱之輩？”
白鶴道人則因身是祁連一派掌門，師兄弟家宅連連被燒之下，對方居然更敢明目張膽地通知要在今夜三更，火焚道觀．心情自比任何人都更緊張，全副精神，都在注意祁連道觀周圍的一切，靜待更鼓三響！
越是這種情況之下，越感覺光陰彷彿過得極慢極慢！瘦鶴施清向大師兄玄鶴齊明舉杯敬酒，問道：
“大師兄江湖閲歷極豐，你可曾從那送鐵匣來的少年人身上，看出對頭來歷？及為何專用放火這種手段，來對付我們祁連一派？——
玄鶴齊明皺眉答道：
“祁連一派，井未與其他武林人物結下什麼生死不解之仇，如今突然出現這種怪事．委實令人難以揣測……”話方説到此處．突然滿座面色一沉，齊明也停口不言．一同目注祁連道觀東側兩丈外的一叢密樹！這叢巒樹，約莫有數十株之多，但並
無異狀，只見三四隻夜鳥，撲撲振翼飛出！
朱鶴阮西強憤然起立，手按“劈水分光劍”柄．向白鶴道入説道：
“掌門師兄，夜鳥無故不亂飛，小弟去看看那叢密樹之中．是什麼東西作怪？”
白鶴道人眉梢徽剔，目光又是一注那叢密樹，向朱鶴阮西強擺手説道：
“如今未到三更，六師弟且不要理他，我確實想看看對方來了幾人，及怎樣下手？這樣好了，六師弟代我傳令觀內外負責防護諸弟子，叫他們不到三更，敵人縱在觀門現身，也不準妄動，但一到三更，有人敢動祁連道觀一草一木，即合力加以擒獲格殺，任何不盡職之人，均將革出祁連門户！”
朱鶴阮西強躬身領命，到祁連道觀前後，轉了一圈，等他傳令回來，業已距離三更不遠！
白鶴遭人身膺門户重責，表面雖然沉着暇豫．內心何嘗不緊張萬分？一直等到二更將盡，再有片刻便到三更，那送“鐵函火信”、警告他們“三更防火”之人，仍無絲毫動靜！天下事奇妙無比，一方過分沉得住氣之時，另一方即準如此，所以白鶴道人在眼看即交三更之際，倏然起立，説道：
“如今三更即屆．我們必須合力擒住來人，查明他為何專與祁連派作對根由！小弟敬請大師兄，率三師弟，四師弟暨絳英侄女，注童西南，小弟偕五師弟、六師弟，注意東北I”
玄鶴齊明等人，一齊神色肅然起立，但就在此時，觀中已打三更，突然一點銀星，從道觀東側，先前有夜鳥飛出的那叢密樹之中，沖天而起，斜往祁連道觀上方飛去！
玄鶴齊明大叫一聲“不好”，説道；
“怪不得他叫我們：謹防天火’，這好像是武林罕見的‘九散流裏’，難道對方事先競在規中藏放了硫磺火藥之屬？”
白鶴遭人聞言臉上一紅，暗想倘若真如大師兄之言，被對頭潛入觀中，作了手腳，而自巳尚懵然無知，則自己這掌門人，有何顏面再作？
思念未畢，那點銀星業已“砰”然一聲，在祁連道觀正上方三五丈處爆裂，化為九條其亮如電的龍形火光，分瀉祁連道觀各處房舍！
祁連道觀以內，也確如玄鶴齊明所料，預先藏放了硫磺火藥等物，亮如電閃的尤形火光一落，立時“轟轟”然引發，烈焰騰空，剎那之間，便成了一片火海！
這時那叢密樹林之中，陡地一聲破石穿雲的龍吟長笑，有條人影，以“凌虛御風”的絕頂輕功，拔空而起，就在草樹之巔，往東北方電疾而遁！
朱鶴阮西強“劈水分光劍”首先出鞘，跟蹤猛撲，玄鶴齊明因看出他面上晦色太顯，井念阮西強慨贈愛女“祛毒龍珠”之德，正待尾隨，暗加照拂，忽聞白道人以一種淒厲口音叫道：
“四師弟、五師弟暨絳英侄女，速追敵蹤，大師兄、三師弟則請慢走，小弟有事交代！”
黃鶴杜璧的喪門劍，瘦鶴施清的軟鋼緬刀，雙雙出鞘，攜同齊絳英，應聲疾追，玄鶴齊明及衝雲一鶴衞羽則愕然停步，回顧白鶴道人，只見白鶴道人，雙手緊握，目注火光沖天的祁連道觀，臉上顯出一片憤怒到了極點的肅穆神色！
突然白鶴道人好似下了什麼極大決心，雙眉一剔，沉聲説：”大師兄、三師弟隨我進觀，我們不能聽憑歷代祖師心血所刨的這片基業．完全毀在無情劫火之下！”
話完當先猛撲觀門，向一干張皇失措紛紛救火的門徒喝道：
“祁連派下三代弟子，努力救火，八名二代弟子，一齊隨我到祖師殿內！”
玄鶴齊明，衝雲一鶴衞羽，猜不出白鶴道人用意，只得默然相隨。
幸而祖師殿附近，因院宇廣闊．火勢尚不甚大，白鶴道人搶進殿內，整肅衣冠，向祁連派歷代祖師神位恭謹下拜，口內朗聲説道：
“本派歷代祖師在天英靈垂鑑，弟子白鶴騰飛，無德無能，時本派根本重地，防護不周，致被敵人有所損毀，委實不配再任掌門！今在祖師神前謝罪，並將今後掌門及恢復本派聲威之責．交託大師兄齊明執掌！”
玄鶴齊明，衝雲一鶴衞羽，均想不到白鶴道人性情如此剛烈，不由一齊愕然失色！但白鶴道人業已轉身卓立，自懷中取出那面”七鶴旗令”．臉上一片湛然神光．向玄鶴齊明苦笑説道：
“大師兄，不是小弟故作矯情，實因祁連派近十餘年間，一帆風順，上上下下，均不免略生懈怠之心，才招來今日這種奇災大辱，何況根本置地被焚？小弟若不有所自處，必然永遠胎笑武林，無法洗雪！
“來人發放‘九散流星’手法，暨退走時所顯輕功太高，阮、杜、施三位師弟追去，小弟不大放心，大師兄接我掌門旗令以後，即請與三師弟趕緊隨後接應，今後有關復仇暨重振本派威譽之事，亦請多費心神，以略贖小弟罪愆！”説完雙手恭捧那面“七鶴旗令”．遞向齊明！
玄鶴齊明，當初不曾得到這掌門之位，心中確曾不服．但如今在這種情況之下，去接“七鶴旗令”．心中卻有點不忍！就在他略一遲疑間，白鶴道人已把那面“七鶴旗令”放在玄鶴齊明懷中，霍地轉身向侍立階下的八名二代弟子喝道：
“從今以後，由你們大師伯齊明，接任掌門，所有祁連派門下弟子，必須完全聽從‘七鶴旗令’指揮，並應時時警惕，勿生絲毫懈怠之心，我白鶴騰飛今日的歸源結果，就是大好榜樣！”話音方落．向玄鶴齊明，衝雲一鶴衞羽，悽然一笑，回手拔劍，便往自己的咽喉橫去！
玄鶴齊明，衝雲一鶴衞羽，見白鶴道人自眨掌門．本來巳覺驚怪，卻萬想不到，他會因祁連道觀被毀一事，竟在祖師殿中，橫劍自盡謝罪！
所以倉卒之間．僅雙雙發出一聲驚呼，便見血光進處，祁連派一代掌門，武功卓絕的白鶴道人，由於略微輕敵的一念之差．濺血橫屍歷代祖師的神位以下！
齊明、衞羽，雙雙頓足流淚，階前八名二代弟子．更惶然莫知所措！結果還是玄鶴齊明，強定心神，打量四周，見對頭暗藏觀中的硫磺火藥．大概業已燒完，火勢稍戢，遂一展手中“七鶴旗令”，向那八名二代弟於，正色説道：”這祖師殿周圍空曠，火勢難達，觀主遺體．就暫時停放
此處，你們分出二人，在此照應，其餘則乘如今火勢稍戢，趕急督眾將火撲滅！我與你們三師叔，要去接應你們眾位師叔，誓必擒回那縱火對頭，為觀主報仇雪恨！”
衝雲一鶴衞羽知二師兄白鶴道人已死，無法回生，目前接應眾師弟最為急要，遂與玄鶴齊明轉身對地上白鶴道人遺體合掌一拜，立即雙雙施展祁連一派的獨擅輕功“飛鶴遊天”身法，衝出依然濃煙四冒的祁連道觀．向東北方追去！
二人疾追過幾座峯頭，不但未見敵我兩方蹤跡，連半絲打鬥喊殺的聲息也聽不見！
衝雲一鶴衞羽，駐足詫道；
“杜、施、阮三位師弟暨絳英侄女，倘追不上敵人．必已迴轉觀內，協力救火！萬一追上敵人．則免不了一番石破天驚的狠打惡鬥！如今怎的……”
衞羽話猶未了，玄鶴齊明眉頭略蹙説道：
“三師弟，放一根你的‘衝雲銀焰’試試！”
衞羽被大師兄提醒，暗想自己平素機智不弱，今日想是被一連串的意外變故弄昏，囊中現有極好的互相通訊之物．怎的不用？遂取出一根銀色箭頭的小箭，暗運內力向上甩起三丈來高，箭頭劃空生焰，閃閃銀光，耀人眼目！
果然銀焰升空不久，左前方突地一聲輕響，並似略見紅光一閃……
玄鶴齊明説道：
“這是四師弟的‘霹靂珠’，但霹靂珠雖聞．珠光不顯．他們莫非在左側那座嶺頭過去的深谷之內，我們翻上左面那座嶺頭，大慨便可看見……”
衝雲一鶴衞羽，因今夜祁連道觀被焚，掌門師兄橫劍自絕，刺激得胸中充滿了盛怒奇悲，身形猛拔，便往左側那座峻嶺高峯，如飛撲去！
玄鶴齊明緊緊跟隨，等他們剛剛翻上那座嶺頭．便聽見嶺下一片深谷之間，又是霹靂一聲，紅光微閃！
祁連七鶴，均在這祁連山中習藝多年，地形極熟，玄鶴齊明訝然説道：
“這谷中雖有一片森林，可以暫時藏身，但卻是個死谷．敵人逃至此處，不知是何用意？”
衝雲一鶴衞羽眉峯微蹙，説道：”大師兄，敵人對這祁連山的地勢，哪有你我熟悉？還不是被三位師弟暨絳英侄女等人，迫得忙不擇路，才進入這處死谷！我們何必在此猜疑？下谷一看，不是便可知道究竟了嗎？”
玄鶴齊明聽出三師弟言中之意，有些不滿自己過分謹慎，暗想雖然白鶴道人已把“七鶴旗令”交給自己，若不能獲得一干師弟歸心，這掌門人也不好做！何況愛女絳英亦在谷中，趕緊點頭答道：
“三師弟説得極是，你我下谷一看，但二師弟自盡噩耗，暫時不要讓諸位師弟知道，免得他們急怒傷心，有所誤事！”
涼秋九月．塞上風高．祁連山且有多處峯頭．經年積雪！但這片死谷之中，卻因地勢極低，四面都有高崖壁立，氣候略為温和，但也木枯葉落，一片深秋景色！
齊、衞二人，下到谷底，只見黃鶴杜璧，獨自立在一處極為狹小的轉折路口相待，面帶憂容地急急説道：”大師兄、三師兄來得正好，敵人輕功身法極高，蹤跡若隱若現，施、阮兩位師弟及絳英侄女，業已追向谷中深處，小弟因恐敵人狡猾，回頭逃脱，故而扼守此處，如今師兄等一來，我們人手眾多．便可排搜這座無路可通的死谷．有如甕中捉鱉的了！”
玄鶴齊明擺手作勢，命衞羽居左，杜璧居右，一同順着谷勢搜去！
經過幾重轉折，谷勢倏開，眼前是一片不算太大，但也密壓匝的森林，那位齊絳英姑娘，卻在林外悄生生的橫劍而立！
玄鶴齊明見狀叫道；
“英兒，你五師叔與六師叔呢？是不是入林迫緝放火之人去了？”
齊絳英答道：
“阮六師叔説是他與五師叔，能搜出敵人，叫女兒在林外守候！”
衝雲一鶴衞羽皺眉説道：
“阮六師弟簡直胡鬧！林後雖是死谷，豈不太過危殆？大師兄，若依小弟之見，我們似乎不必在林外留人，乾脆一齊入林搜索！”
玄鶴齊明由於朱鶴阮西強的面上晦色，頗為替他擔憂，聞言微一點頭，自己攜帶愛女齊絳英居中．命衞羽、杜璧，左右相距兩三丈之處，同住林內搜去。
這片森林深廣約在百丈以上，衝雲一鶴衞羽搜進二十餘丈，便聽見右側方几株大樹之後，似有輕微的異聲，若非心有專注，絕難聽出！
衞羽功聚右掌，潛進數尺，驀然出聲喝道：
“樹後是哪位師弟？”
枯枝敗葉之間．毫無迴響，衝雲一鶴衞羽遵劈空一掌，照準心中所疑最大一株樹的密暗陰影擊去！
但衞羽掌力剛剛出手，即聞樹後一聲低微訕笑，似有人往後退去，身法並極快速，以致疾風勁氣過處，空自枝葉飛舞．威勢無儔，卻連對方半絲衣角也未沾着。
祁連七鶴的輕功身法，無一不是上乘之選，衞羽在家宅被焚，師兄慘死之下，仇火早巳騰胸！驀的提足真氣，向樹後人退走方向，兩度飄身，便巳追出七丈！樹密林深，輕功能施展到這種地步，已極難能！但對方身法更自神奇，低微訕笑依舊可聞，來處卻已在三四丈外的沉沉暗影以內！
衞羽再度騰身，笑聲再度隱去，就這樣一步一步地被引入林深之處！
一直迫進四十餘丈．約莫到了森林中心，衞羽忽然警覺敵人這等作法，似是有什麼預先安排的陰謀毒計！遂暫時停步不追，口中鶴鳴一聲，居然立有迴音，原來不僅玄鶴齊明父女，黃鶴杜璧，連先前追入林中的瘦鶴施清，朱鶴阮西強，也均到了近處。
六人會面以後，玄鶴齊明見那滿面晦色，手橫精芒如電“劈水分光劍”的六師弟朱鶴阮西強，並未出什麼差錯，不由心中略慰，發話問道：”施五弟，阮六弟，你們入林這麼久，可曾見過敵人的蹤跡？——
朱鶴阮西強神色頗為氣憤地答道；
“敵人如鬼怪飄忽般，把我們誘入林中以後，身形即未再現！小弟與五師兄幾乎已搜遍全林，除了到處堆滿枯枝敗葉以外，毫無所見！”
衝雲一鶴衞羽也把自己所遇向大師兄陳述，玄鶴齊明聽完以後，好似想起甚事，面上忽現驚容，方自低低叫了聲“不好”，便見西方林木茂密之處．一片火光燭天而起！
此時天氣方值黎明以前的最黑暗時期．這片火花，自更驚魂奪目，估量火起處是在林口．距離祁連五鶴及齊絳英姑娘所立的森林中心，約莫四十餘丈！
衝雲一鶴衞羽向玄鶴齊明皺眉説道：
“大師兄，敵人此舉何意？我們是否應該撲往火起之處？”
玄鶴齊明臉上一片愁容，沉思未答之前．東南方又騰紅光，火勢再起！
玄鶴齊明滿面驚惶之色．向着各位師弟暨愛女絳英叫道：
“各位師弟，你們記不記得十五年前的武林雙絕‘北鶴、南龍’？”
黃鶴杜璧應聲答道：“北鶴令狐璞．南龍谷中蘭，文武兼資，胸羅萬有，一切內外武功．均已到了出神入化之境．江湖中人人景慕，無不知名！大師兄突然提起他們兩位作甚？”
玄鶴齊明面帶重憂答道：
“我曾聽得一樁秘訊，説這：北鶴、南龍，兩位．突然絕跡武林之故，是在十五年前被一場怪火活活燒死在一片遠古森林以內！如今我們兄弟也是身在森林中心．林外怪火亦起，究竟是偶然巧合？還是……”
朱鶴阮西強眼看東南西三方．火勢越燒越旺，雖然距離尚遠，也覺觸目心驚．遂打斷玄鶴齊明的話頭問道：
“大師兄，這森斡既然東南西三面起火，看情形似已無法撲滅，我們為什麼不向北方突圍而出，呆在林中作甚？”
玄鶴齊明看他一眼説道：
“阮六弟怎的這等粗心？敵人此次對祁連一派．分明謀定而來，他在東南西三面縱火，用意即欲逼我們撲向北方．所以我判斷這暗影沉沉毫無動靜的北方，可能比烈火肆威的東南西三面危險更大，必須更為慎重。”
朱鶴阮西強狂笑道：
“大師兄此語，小弟有點不服！你慎慎重重的籌思未得之際，可能我們巳葬身無情烈火以內！再説，阮西強寧甘骨化飛灰，也要見識見識對頭的廬山真面目，並問問他為何對“祁連一派”下此絕情毒手！”話完又是一陣震天狂笑，也不等玄鶴齊明答話．掌中”劈水分光劍”精芒略閃，便往北方暗影縱身撲去！
玄鶴齊明等人，見朱鶴阮西強業已先行撲往北方，只得一起跟隨，以防不測！
果然阮西強撲進不到五丈，便被一陣無形勁氣阻住，卻聽暗中哼然一聲冷笑，有個英朗口音發語道：
“祁連派的好朋友們，暫莫向前，燕元瀾要在這森林烈火之中，向你們查詢一件十五年前的舊案！”隨着話音，慢慢由沉沉暗影之中轉出一人，此人身上所着似是一種非皮非綢奇異的黑色勁裝，臉上也黑巾蒙面，只露出炯炯雙眼，當面而立，負手望天，那副驕傲神色，簡直就沒把西北道上武林中有名人物“祁連七鶴”師兄弟看在眼內。
朱鶴阮西強因對方所發無形勁氣，居然能阻礙自己前行，
功力之深，可以想見，遵強按滿腔盛怒，對這自稱“燕元瀾”的蒙面黑衣人冷笑一聲，説道：
“燕朋友，什麼十五年前舊案？阮西強一概不知！我倒真要向朋友查問查問，最近專門放火暗燒我們祁連一派之人．是不是就是閣下？”
那蒙面黑衣的燕元瀾．以一雙炯如冷電的目光略掃阮西強，冷笑答遭：
“燒你們幾間房屋，有什麼值得大驚小怪？你還不配與我答話，誰是執掌祁連門户之人？”
朱鶴阮西強哪裏受得了對方如此蔑視？口中出聲暴叱．右手“劈水分光劍”“蒼龍入海”，左手也突發內家重手“裂石開碑”，劍攻上路，掌襲下盤，一起向燕元瀾招呼，迅疾沉雄，兩兼其妙！
但這位黑衣蒙面客，武功家數，委實極其罕見的高明！足下絲毫未動，只微一吸胸．左手疾伸三指．居然截住阮西強削鐵如泥的“劈水分光劍”劍脊，右掌再翻，勁氣狂飄．“呼”然出手，硬接對方內家重手“裂石開碑”．把阮西強震退七步，一柄“劈水分光劍”也自然而然地到了人家手內！
以“祁連七鶴”之技，居然一招失劍，不但朱鶴阮西強羞愧欲死，其餘諸人也一聲驚呼．玄鶴齊明越眾當先，目光註定黑衣蒙面的燕元瀾，沉聲説道：
“燕朋友，在下玄鶴齊明，忝掌祁連門户……”
燕元讕不等齊明説完．便縱聲狂笑説道：
“齊朋友，別往自己臉上貼金，你雖是大師兄．但祁連派越次傳宗，掌門是白鶴，不是玄鶴！”
玄鶴齊明目藴精芒，面寒如水地答道：
“燕朋友，就是為了你幹仞峯腰的一把劫火，我掌門師弟羞對祁連派歷代祖師，業已拔劍自盡，並把掌門重責，交付老夫！——
玄鶴齊明這一宣佈白鶴道人死訊．除了親身參與其事的衝雲一鶴衞羽以外，其餘的黃鶴杜璧，瘦鶴施清，朱鶴阮西強．及齊絳英姑娘等人，一齊驚詫出聲，愕然失色！
燕元瀾也似微感意外，但旋即冷笑一聲，説道：“白鶴道人死得好，不然他也要在這森林烈火之中，屍首成灰，還我一筆十五年前舊債！”
這時火勢越來越盛．燒得滿眼都是紅光，亂葉枯枝．畢剝作響！
玄鶴齊明聽完燕元瀾所説，目中厲芒一閃，充滿了憤恨地問道：
“姓燕的，江湖有語：‘殺人償命，欠債還錢！’你口口聲聲要算十五年前舊債，但不知這筆債是因何事？及何人、何地所結？請燕朋友立刻明言，倘若祁連派情屈理虧．我師兄弟不勞朋友動手，自行伏屍謝罪！但萬一朋友説不出所以然來．你卻該對火焚我師兄弟家宅、祁連道觀暨逼死我白鶴師弟等事，還出一個公道！”
燕元瀾目中冷電似的寒芒，掃視祁連五鶴，慢慢沉聲問道：
“十五年前，雲南高黎貢山中，是誰放火焚燬整座黑森林，暗害‘北鶴、南龍’武林雙絕？”
祁連五鶴面面相覷，各自禁若寒蟬．齊絳英姑娘更是瞳目不知道這件武林大事！
玄鶴齊明聞言，目光冷酷異常，注視着燕元瀾沉聲問道：
“燕朋友，你憑什麼認定此事是我們祁連七鶴中人所為？”
燕元瀾冷冰地答道：
“據我多方查究，是你們師兄弟其中一人，因不服令孤老前輩的，北鶴，威名．壓蓋‘祁連七鶴’．才處心積慮的伺機暗算，用出那種令人不齒的下流手段！”
玄鶴齊明突然仰天一陣狂笑説道：
“燕朋友，你這種查究，似是被人矇蔽造謠，根本錯誤！這件黑森林縱火，暗害‘北鶴、南龍’之事，齊明曾有耳聞，彷彿邛崍一派的二絕雙奇以內……”
齊明話猶未了，燕元瀾便已怒叱道：
“老匹夫不要想以花言狡辯，移禍他人！燕元瀾業已認準此事是你們祁連派中人物所為，好漢做事好漢當，當年下手之人，趕快自承，否則火勢只一合圍，我身有‘鰲皮寶衣’．水火難傷，你們卻難免全數喪生在這無情烈火之下了！”
朱鶴阮西強怒聲罵道：
“姓燕的匹夫，你何必硬要含血噴人？儘管憑着手下功夫，殺盡七鶴兄弟．併吞祁連一派豈不好嗎？”
燕元瀾傲然一笑，説道：
“燕某要毀祁連一派，還不易如反掌折枝？不過勉體上蒼好生之德，只想追究當年縱火下手之人，以免多所殺傷而已！你們既然不敢自承，趕快合手齊上，誰能闖過我身旁半步，便放誰逃生，否則就與這片森林同歸於盡！”説到此處，看了手中奪來的“劈水分光劍”一眼，突然擲向朱鶴阮西強道：
“這柄劍雖然不惜，但燕元瀾尚不屑奪用他人之物，我就用兩隻空手，鬥鬥祁連五鶴！”
世間事往往巧不可偕，朱鶴阮西強在聽完蕉元瀾叫陣，要自己師兄弟合手齊上以後，不由怒憤填膺，突展“仙鶴入雲”身法，一躍而起，當先疾向對方撲去！他這裏足尖剛剛離地，起勢未衰，不易變勢之際，燕元瀾脱手擲還的那柄“劈水分光劍”，精芒如電，巳到咽喉！
阮西強想不到燕元瀾會突然還劍．燕元瀾也料想不到阮西強仍敢縱身撲擊，在完全意外及極度倉卒之下，可憐阮西強競被自己慣用的“劈水分光劍”，貫喉而過！．
玄鶴齊明放聲慘笑説道：“好好好，又是一條人命！”
衝雲一鶴衞羽．也巳淚漬滿胸，憤然叫道：
“大師兄，事到如今，我們寧為玉碎，不為瓦全，大家上手與二師兄、六師弟報仇雪恨！”説完，祁連四鶴與齊絳英姑娘，十手齊揚，排空勁氣，宛如山崩梅嘯一般，直向燕元瀾當胸擊去！
朱鶴阮西強出人意外的在“劈水分光劍’下亡身之事，不由使得燕元瀾微微一怔，身形微晃，躍退八尺．左掌隨意輕揮．便把三四步外一株半抱大樹．震得齊腰折斷，然後向玄鶴齊明等人叫道：
“你們絕非敵手，不要找死，到底誰是當年縱火之人，還不快些招承？難道真想在這即將合圍的熱火之中同歸於盡！”
但這時祁連四鶴與絳英姑娘，哪裏還會再聽這些？在距離身外不到十丈，業已有點烤人的火光之中，二度騰身．齊向燕元瀾撲去，衝雲一鶴衞羽的“衝雲銀焰箭”，也化作三縷銀光，電疾出手！
燕元瀾蒙面黑巾以內的炯炯雙眼，精光迸射．鼻中“哼”了一聲，自丹田提聚內力．雙掌齊推，好強的劈空勁氣，不但將三枝“衝雲銀焰箭”激得向上斜飛丈許，並把祁連四鶴之中的瘦鶴施清身形凌空震出五步，差點落在東南方的熊熊烈焰以內！
玄鶴齊明盛怒之下．踏步當先，數十年功力齊聚右掌，厲嘯一聲，照準對方劈空擊出，燕元瀾連挫敵勢之餘，未免略驕，輕輕反手一掌，迎着玄鶴齊明的掌風拂出！
他不知玄鶴齊明城府極深．自當年因真氣內力略遜二師弟白鶴道人一籌，失去掌門名位以後，認為是奇恥大辱．遂遠遠遷居定西“聽松小築”朝夕刻苦精研．成就之高．遠邁同門，不過深藏若虛，不曾顯露而已！今值生死關頭，面臨強敵，自然是不再保藏的盡力施為，所以掌風一對，軒輊難分，玄鶴齊明與燕元瀾，各自退後兩步，互向對方看了一眼．這一眼之中．充滿了驚奇意味！
燕元瀾是驚奇這玄鶴齊明的功力，怎會比他一般師弟高出這多？玄鶴齊明則驚奇燕元瀾雖然以黑巾蒙面，但根據他那等猿背蜂腰，長身玉立的颯爽英姿暨清脆語音，分明年齡僅在二十上下，究竟藝出何門，會有這一身武林絕學！
但二人這一對掌，卻引起了衞羽、杜璧、施清等三人誤會．他們不知大師兄功力遠超自己，只認為燕元瀾也不過如此，胸中既懷恨二師兄白鶴、六師弟朱鶴雙雙喪命深仇，更因東南西三方火勢，業已燒到近前，北方雖由對頭預先切斷火路．留了退步，也已岌岌可危！遂奮不顧身地狂吼一聲，一齊凝聚內家掌力出手．向黑衣蒙面的燕元瀾撲去。
燕元瀾一身武學，得自武林中蓋代高人真傳，方與玄鶴齊明一掌扯平，不過是輕敵所致！如今見黃鶴、瘦鶴、及衝雲一鶴也隨勢逞威，不由怒嘯一聲，雙章齊推．勁氣罡風，遂如倒海排山般狂湧而出。
玄鶴齊明見三位師弟往上一撲，便知不妙，果然在他尚未來得及援助之時，雙方掌力已接，黃鶴杜壁因撲得最快，首當其衝，慘哼一聲，手撫胸頭，嘴角微溢鮮血，向後連退幾步，搖搖欲倒！瘦鶴施清也被燕元瀾掌力餘波，震得橫飛八尺，若非他們祁連七鶴精擅凌空進退的“飛鶴遊天”身法，強提真氣轉側飄回，幾乎落入火誨以內！
衝雲一鶴衞羽則因功力稍強，位置又略偏左方，以致傷損較小，但所發劈空掌力．與對方勁氣罡風一接之下，也覺臟腑翻騰，真氣大震！
就在祁連四鶴個個心驚膽怵．齊絳英姑娘更知自己功力遠遜，不願出手招辱，只是依在老父身旁，眼看即將一同葬身滿林烈火之時，燕元瀾跺足恨道：”你們還不肯承認，除了那位姑娘年歲輕輕，不曾參與十五年前之事，我會設法救她之外，燕元瀾便索性拿你們祁連七鶴全當作對頭冤家處置！”語音方落，便待進身發掌。
北方突在此時傳來一種嬌脆焦急呼聲．叫道：“燕師兄，你弄錯了，我已得到證據，仇人是邛崍派二絕雙奇的其中之一，詳情少時再説．我們先趕緊把祁連派的幾位朋友救護出這森林火海以外！”
這陣語音，發時出聲頗遠，在用真氣傳音，但話完已到面前，閃出林來的，是一位與燕元瀾同樣黑衣蒙面的窈窕女子！
黑衣女子所説十五年前黑森林中縱火暗害“北鴨”令孤璞、“南龍”谷中蘭之人，是邛崍派二絕雙奇的其中之一．這種説法，恰巧與玄鶴齊明先前所説，不謀而合。
燕元瀾聽完．目光滿含愧色的一掃祁連羣雄，但旋即恢復那種冷傲神色，朗聲説道：
“如今且如我紀師味所云，先護送你們出這森林火海！”
衝雲一鶴衞羽恨得切齒叫道：
“姓燕的狂徒，這點森林火海尚未合圍，誰要你們護送？”話完扭頭向玄鶴齊明説道：
“大師兄．四弟內傷不輕，你我一同護他闖出這片火海，你看那北面不少枯枝已被烤得青煙嫋嫋，火勢一合，就不好闖了！”話音剛了．便聽轟然一聲．北方林內的不少枯枝，硬被烤焦自然，化作一蓬蓬熊熊烈火！
這種情勢，業已一刻不能再緩．齊絳英姑娘彎腰抱起六師叔朱鶴阮西強屍身，玄鶴齊明卻拾起阮西強屍旁的“劈水分光劍”，與衝雲一鶴衞羽，攙住黃鶴杜壁，偕同瘦鶴施清，往北方火勢未到之處疾闖！
燕元瀾及那後來的黑衣少女紀湄，雖聽衝雲一鶴衞羽發話拒絕護送．仍然轉身當先，他們那種奇異黑衣，果真不畏火焚，一左一右的搶往烈焰之中，劈空罡氣連掃，盪開火勢，並震飛帶火枯枝．為後面四生一死的祁連五鶴暨絳英姑娘開路！
他師兄妹如此作法，再加上週圍是火的險惡形勢，使祁連羣雄，不得不滿懷不願地勉強領受這份人情，隨在燕元瀾紀湄師兄妹身後闖出森林火海！
一直等到出得森林，並把這條死谷走完，玄鶴齊明才駐足回身．跟看業已隔着多重轉折，但仍火光燭天的來路，冷冷向燕元瀾説道：
“燕朋友，武林中人，講究的是一言九鼎，你方才既説是敢作敢當，齊明要向你要點公道！”
燕元瀾雙目精芒一閃，傲然點頭説道：
“齊朋友別忙，待我向我師妹問清事實以後，自然會還你一個公公道道！”説完面對紀湄問道：
“紀師妹，你得到了一個什麼證據，足以知道十五年前在高黎貢山黑森林內縱火之人，就是邛崍派的二絕雙奇其中之一？”
黑衣榮面的少女紀湄答道：“我從一位經常接近二絕雙奇之人口內，得悉他們四人常年均穿着一襲古銅長衫”
衝雲一鶴衞羽等人，不懂“常年穿着古銅長衫”一語與十五年前放火暗害“北鶴、南龍”之事有何關聯；但那位江湖經歷極廣，見識極豐的玄鶴齊明，聞言後臉上卻浮起一絲似笑非笑的奇異神色！
燕元瀾蹙眉説道：
“紀師味，你簡直比我更為武斷，古銅長衫，誰不能穿？而且當年黑森林外的一角衣襟，也不見得……”
紀湄不等燕元瀾話完，便接口説道：
“不只是這一點，我還親赴邛崍左近調查過，十五年前的深秋時節，二絕雙奇，都不在四川，據他們門下弟子透露．是往雲南圖謀兩個深仇大敵！”
燕元瀾瞿然説道：
“紀師妹居然探來這種詳盡訊息，時間地點．既兩俱相符，當年之事，大概是他們所作的了！——
玄鶴齊明冷冰冰地插口道：
“看情形，燕朋友與當年的“北鶴、南龍”淵源頗深，這兩位大俠，英名聲望，冠絕武林．與她們有關之人，當然也不會過份無恥！如今既明，你平白無故燒我師兄弟家園及祁連道觀之事，怎樣交代？”
這幾句話，講得鋒利如刃，燕元瀾委實聽不下去，但也無法還口，只得在身邊摸出一粒大逾龍眼的徑寸明珠，拋向玄鶴齊明説道：
“殺人償命，欠債還錢，燕元瀾既然平白無辜地燒了你們不少房舍，照理當賠！這粒稀世明珠，是值幹兩黃金，就算我賠償你們星星峽，邠州，天水以及定西等處家園及重修祁連道規之用！”
玄鶴齊明仰天笑．説道：
“祁連道觀被焚，凡屬祁連派下弟子，均會盡力重建！房舍家園，更是身外之物，無足掛懷，我要你這粒明珠何用？”説完，脱手把那粒大逾龍眼的稀世明珠擲起半空，然後寒芒再閃，竟用朱鶴阮西強所遺“劈水分光劍”，將那粒稀世明珠凌空劈成兩半！劈碎明珠以後，他臉上神色突然變得極度悲傷，向燕元瀾咬牙恨聲道；
“燕朋友，你説得對！殺人償命，欠債還錢，祁連派雖然不受你那粒稀世明珠，總算你業已還錢！但我二師弟白鶴騰飛、六師弟朱鶴阮西強的兩條性命，你是如何償法？”
他劈碎明珠的斷然處置及老辣詞鋒，使幾位師弟由衷佩服，一齊注目凝神靜聽燕元瀾如何答話。
燕元瀾蒙面黑巾以上微露眉稍，倏然雙挑，依舊高傲無倫的發話答遒：
“白鶴騰飛的死因，出於自盡，燕元瀾不負此責，但朱鶴阮西強之死，我卻不能不承認個過失傷人罪名．大不了血債血還．以我一命，償他一命就是！”
玄鶴齊明聞言，點頭狂笑説道：“燕朋友，這才像是漢子的説話，但願你言而有信才好！”
説完，“刷”地一聲，脱手一道寒光．把那柄“劈水分光劍”．擲得插入燕元瀾面前地下，顫搖不定，然後指着朱鶴阮西強屍身説道；
“你就用我六師弟阮西強的‘劈水分光劍’，在他遺體之前自絕，才好使我阮六弟的英靈，得能瞑目！”
燕元瀾傲然冷笑，低頭拔劍，他師妹紀湄驚得失聲叫道：
“痛師兄……”
燕元讕拔起“劈水分光劍”後，回頭先向紀湄説道：
“師妹別慌，我目前不死，要向這位新任祁連派掌門人暫借三年壽算！”
不但紀湄微愕，玄鶴齊明也有點聽不懂燕元瀾的話中含意．正待向對方發問，燕元瀾已先手橫“劈水分光劍”，向他朗然説道；
“武林人物，應該把‘正義’兩字，看得重如泰山，‘生死’兩字，看得輕如鴻毛，燕元瀾既然失手誤傷阮朋友．極願伏劍謝罪！但因事有緩急，我要向貴掌門人借命三年，等燕元瀾與師妹紀湄，在這段時間以內尋找邛崍派二絕雙奇，把十五年前那段公案，弄得清清楚楚．仇恨了斷之後，燕某定然於三年後的此日此時，到千仞峯腰．祁連道觀門前．橫劍自絕．以向阮朋友的在天之靈謝罪！”
玄鶴齊明目中厲芒一閃，沉聲説道：
“燕朋友，此日何日，此時何時？”
燕元瀾軒眉答道：
“九月十三日的黎明時分！”
玄鶴齊明厲聲狂笑説道：
“好好好．三年以後的九月十三日黎明，所有祁連派中弟於，均在千仞峯腰，祁連道觀之前，恭候大駕！”
燕元瀾點頭遞劍，黃鶴杜璧帶傷喘氣説道：
“大師兄，你……你怎麼……這樣信……得過他？”
玄鶴齊明一面接過“劈水分光劍”，一面揮手説道：
“燕朋友既與當年的‘北鴿、南龍’淵源頗深，就憑着這四個字的金字招牌，他也不會食言背信！”
燕元瀾點頭笑道：
“齊朋友可謂知人，我們一言為定，燕元瀾與師妹紀湄先行告辭！”説完，並向地上的朱鶴阮西強遺體略一抱掌，便欲回身。
那位一向未曾開過口的齊絳英，忽然叫道：
“姓燕的慢走，解下你蒙面雲巾，讓我們認識你的本來面目”
燕瀾停步笑道：
“三年後的此日此時，燕元瀾必然把整個性命交代貴派！令尊也相信我不會不來，目前何必留此痕跡？請恕我有違姑娘尊命！”
齊絳英方待再説，燕元瀾已向她長揖一禮，身形騰處，與師妹紀湄，化成比電還疾的兩縷輕煙，消失在黎明暗影之中！
燕元瀾一身傲骨，豪氣凌雲．他根本就不會把三年以後償命祁連派這樁大事放在心頭，只是對祁連七鶴中的朱鶴阮西強被自己擲還“劈水分光劍”誤殺一舉，感覺到無窮內疚！
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