元羲十五年正月開始，自正式親政的韞恬手中頒佈出去的聖諭如雪片紛飛，絕大多數是罷黜親太后和裕賢、薩爾特黨羽的吏部堂官，大舉起用四大貝勒推薦的能人幹才，徹底整頓官場貪瀆風氣。
韞恬雷厲風行的整頓行動，揪出了裕賢攬權索賄的二十大罪狀，明正言順地殺了他，並抄沒了他的全部家產。
此舉嚇住了薩爾特，激怒了太后，朝中於是分裂成了水火不容的帝、後兩黨，也使得韞恬和養母皇太后之間形同陌路。
即便如此，韞恬表面上還是會到慈寧宮去向皇太后請安，每日晨昏兩次，風雨無阻，但皇太后往往對他視若無睹，甚至常常讓他跪在正殿外半個時辰也不傳喚，這景象慈寧宮內的宮女太監們早已看習慣了，除非皇太后應聲，否則沒有人敢去理會韞恬，也不敢在跪著的韞恬周遭胡亂遛達。
才剛入宮第二天的絳彩，從御茶房提著一壺熱水走進慈寧宮來，一抬眼便看見韞恬跪在前庭，膝下墊著明黃綢墊，他身上穿著寶藍色的暗花常服，因此絳彩沒有立刻辨認出他的天子身分。
她心下奇怪，為什麼前庭空無一人？這男子跪在那兒為什麼無人理會？她怎麼也想不到堂堂天子之尊，竟然會跪在這兒。
不曾見過韞恬的絳彩，好奇地走到他身邊蹲下來，看清他的容貌後，不禁愣傻住，她從沒有見過如此晶燦耀人、含情帶魅的眼瞳，也不敢置信人間竟有如此俊美清貴的男子。
韞恬愕然發現一張雪白俏臉俯首偷望著他，甜美的娃娃臉上，嵌著一對清澈燦亮的眸子。
敢這樣大剌剌看著他，還毫無顧忌地蹲在跪著的他面前，肯定是新進宮的宮女，若是知道了他的身分，怕要嚇破她的膽了。
“你是什麼人？怎麼跪在這兒？榮公公替你通報過太后了嗎？”絳彩眨了眨又圓又大的眸子，好奇地打量他。
韞恬那雙含情目微微一揚，似笑非笑地盯住她，這小宮女不只冰肌似玉，連聲音都清脆得恍若銀鈴。
“通報過了，但是太后不肯見。”他勾唇笑説。
絳彩發現這男人笑起來好看得令人著迷，她從沒見過像他這樣的男人，渾身散放著難以言喻的魅惑力。
可惜這俊美的男子竟然是……
她惋惜地嘆了口氣。
“太后不見你？還罰你在這兒跪？你是不是差事沒辦好？還是做了什麼錯事惹惱了太后？”絳彩白玉般的手指輕點著紅唇思索，純粹把他當成了一個做錯事受罰的太監。
韞恬覺得這小宮女雙眉微蹙的模樣真是可愛極了，這樣一個晶瑩剔透的玉娃娃竟然是個小宮女，未免太暴殄天物了。
“我沒見過你，你叫什麼名字？”看到漂亮的女人，他總忍不住要逗上一逗，而這個認不出他的小美人更讓他覺得有趣，在宮裏，沒有一個女人敢與他雙目平視的。
“我叫絳彩，昨兒個才入宮的，除了榮公公以外，這般和氣親切與我説話的人，你還是頭一個呢。”她甜甜一笑，大眼燦燦發光。
“是嗎？這裏的人對你很兇？”他温柔笑問，這麼跪著跟人説話，對他而言是前所未有的新鮮事。
“老太后好伺候，倒是太監宮女們……”她頓了頓，不敢多説，隨即轉開了話題。“你叫什麼名字？是哪個宮裏的？”
“我叫韞恬，養心殿的。”説完，他忍不住輕笑起來。
“你在養心殿當差呀，是侍候皇上的嗎？”絳彩雙眼閃出一絲奇異的光芒。
“也能這麼説。”他注意到她眸心驀然綻放出一抹異常的光亮，暗暗猜測令她驚異的真正原因是什麼。
“韞恬……這名兒我好像在哪裏聽過。”絳彩愣愣地發了一會兒呆，人們都慣常用元羲帝稱呼韞恬，沒人有膽亂提他的御諱，因此她一時之間竟沒有想起來。
“你是哪一旗的？”他不讓她多想，起碼跪在這兒還有人陪著解悶。
“正白旗，本姓郭布羅。你呢？你姓什麼？”她把他當成了太監，便以為他是個漢人。
韞恬笑而不語，在這座皇宮裏，沒幾個人能姓愛新覺羅，説了便沒趣了，不過……
裕賢也姓郭布羅氏，在裕賢被處死後她入了宮，不免令他生疑，這玉娃兒會是裕賢的什麼人？
“你為何入宮？”他輕鬆自若地笑問。
“我原是入宮選秀的，但是剛過了第一關就被淘汰了，於是被內務府指派到慈寧宮侍候皇太后。”她的頭微微偏向一邊，恍然撫摩著鞋上繡的淺碎花。
韞恬臉上的笑意斂去，她是正白旗人，姿容嬌豔遠勝過入選的三名秀女，為何在第一關就被淘汰？
“你是上三旗，模樣又生得美，應該有機會可以選上秀女，怎會被淘汰？”內務府此舉有違常理，是怕她爭了誰的寵嗎？
絳彩咬唇不語，猶疑地看著他，她發現他臉上沒了迷人的笑容以後，眉目間竟隱隱透出不怒而威的氣勢。
“韞恬，你真的在養心殿侍候皇上嗎？”她怔怔地眨了眨眼。
“是，也不是。”他笑眯了琥珀色的雙瞳。
“是就是，不是就不是，什麼叫是也不是？”她嬌嗔地斜睨著他。
韞恬不禁怔了怔，心口掠過一陣悸動。
如果每天都能見得到這張甜美嬌嗔的俏臉蛋也不壞，就不知道她是不是一朵毒花了。
“你想不想到養心殿侍候皇上？”他直勾勾地瞅著她問，笑容多了幾分邪氣。
“我是太后身邊的人……”
絳彩話還未完，身後便傳來榮公公驚恐的喝斥聲。
“大膽絳彩，你怎麼這樣跟皇上説話，還不快跪下！”
皇上！
絳彩嚇得魂飛魄散，想跪下卻雙膝一軟，整個人往後栽倒。
“奴才沒把下人管束好，請皇上恕罪！”榮公公嚇得臉色青白，跪在地下連連磕頭。
絳彩整個人嚇懵了，驚愕的雙眼呆視著韞恬那張俊美懾人的臉孔，連眨也不眨一下。
“朕都不惱了，你急個什麼勁。”韞恬沉下臉，不悦地瞪視著榮公公，方才的好心情全部一掃而空了。
“是、是，奴才知錯了。”榮公公磕頭如搗蒜。
“絳彩，不必害怕，朕不會拿你怎麼樣。”看到她嚇白了的驚恐臉蛋，韞恬就忍不住覺得心疼。
絳彩仍呆滯地望著他，漸漸的，眸中的驚恐退去，取而代之的是一抹幽沈冷冽的眼神，她緩緩挪動雙腿，恭謹地跪伏在地。
韞恬若有所思地盯住絳彩，得知他真正的身分，她的反應明顯異於常人，在驚懼的那一瞬間過了之後，原本靈動活潑的眼神不見了，變得清冷而且漠然，不尋常的反應讓他感到奇怪不解，也心生警戒。
“皇上，太后有口諭，她老人家已歇下了，請皇上先回宮。”榮公公趴在地上説道。
“知道了。”韞恬深吸口氣站起來，這是他早已料到的結果。“絳彩，朕明日再來看你。”他俯下身，輕輕拍了拍她的頭。
絳彩跪伏著靜靜不語，她彷彿失去了説話的能力，指尖拚命抖顫著。
韞恬轉過身，大步走出去。
這玉娃兒究竟是誰？看來要叫韞驍去查個清楚了。
腳步聲遠到聽不見後，榮公公這才緩緩站起來，對著靜伏在地的絳彩低聲罵道：“剛才差點沒把我給嚇死了，你也真是大意，居然沒認出皇上的身分來，幸虧皇上沒動怒，否則咱們就前功盡棄了。”
“榮叔不是説身上穿著明黃色繡龍紋衣袍的人才是皇上嗎？我以為是做錯事的太監公公才會這麼被罰跪著。”絳彩呆呆盯著眼前的明黃綢墊。
“你好歹也是裕賢府出來的人，怎麼連這點眼力也沒有，皇上那身上好的緞料是普通太監能穿的嗎？”榮公公訓斥著。
“我沒多想。”正確的説，是韞恬冠絕塵寰的俊容和微笑迷得她心魂不屬，連最基本的判斷力都喪失了。
“我看皇上挺鐘意你，你要記著，皇上好美色，千萬要把握住機會。”
“我知道。”絳彩喃喃低語。
“進殿去吧，太后有話對你説。”
“是。”絳彩站起身，隨著榮公公進殿。
她仍然不敢相信，這個面如瑩玉、雙眸多情、温柔可親的韞恬，竟然會是傳聞中殘酷、好色，並且抄了她主母全家的元羲皇帝。
方才跪在地上與她談笑風生的俊魅男子，怎麼看也不像是冷酷無情、貪好美色的元羲帝。
她很困惑，哪一張才是他真正的面孔？
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元宵將近，內廷照例掛滿各色花燈，將各宮各院妝點得燈影輝煌。
養心殿已是掌燈時分，韞恬坐在御案前批閲奏摺。
王康捧著托盤進來，托盤上整齊排列著五支綠頭牌籤。
韞恬看一眼，淡淡問道：“還是沒有寧貴妃的牌子？”
“回萬歲爺的話，長春宮那邊傳話過來，説寧貴妃身體欠安，不能侍候皇上。”王康躬身回話。
“都已過了三個月，她的心病還沒好嗎？”他沉着臉問。
“這心病……怕是要萬歲爺親自去醫了。”王康謹慎地答道。
韞恬放下硃筆，自從他處死了寧貴妃的父親裕賢，她便日日託病，自請撤下牌子，不願接受宣召。
他並不想傷害她，也不想成為她的殺父仇人，但是在激烈殘酷的宮廷爭鬥中，天子之尊的他是不容許失敗的，若不是她的父親裕賢太過跋扈，公然威脅挑戰他的帝位，也不會逼他不得不處死裕賢以穩定政局。
“朝野政爭太過於複雜，不是她能夠明白的，朕要如何勸慰她？因為顧忌她的身分，朕只處死裕賢一個人，而且也只抄沒他的家產，對他所有親人和家奴動也沒動一個，朕這麼做還不能令她滿意嗎？”韞恬沉着臉説，由於他對王康的感情較親，所以情緒也較為真實和直接。
“依奴才看，寧貴妃為了裕賢被皇上處死之事，硬著性子拒絕皇上的宣召，恐怕也只是想藉喪父之痛多分得一些皇上的寵愛罷了。”王康平和地説道，他七歲淨身入宮，服侍過先帝不少嬪妃，深知後宮嬪妃想盡千奇百怪的法子，為的就只是要爭皇上的寵而已。
“又是爭寵，朕對所有的妃子還不夠公平對待嗎？”他冷冷輕哼。
自己後宮的六名嬪妃全是王公大臣之女，這是朝野為了鞏固、攀升權力的手段之一，他從不專寵任何一個妃子，該有的賞賜和關懷他都儘量公平地做到，就為了讓朝野和內廷人人滿意。
“萬歲爺，恕奴才直言，六宮主子真正要的不是公平的賞賜，而是皇上的愛，她們希望自己是皇上的愛人，而不只是宮裏一件漂亮的擺飾。”王康清清楚楚地説，他覺得韞恬把六宮嬪妃看成是朝臣敬獻的花瓶、玉花
朵這類的東西，純粹止於欣賞，並沒有在任何一個妃子身上投注一絲情愛。
韞恬支著下顎，淡然眺望遠方，皇宮內製式的男女關係讓他覺得乏味至極，在這種關係底下，他不知道愛要從何而生？
“奴才這麼説吧，寧貴妃並不是不知道利害輕重的人，她心中最想得到的應該是皇上的勸慰。”
韞恬蹙眉低嘆。
“好吧，朕去看看她。”他緩緩起身戴上暖帽。
王康慌忙朝殿外大聲喊：“備轎，皇上移駕長春宮……”
“朕想走走散散心，不必備轎了。”他披上貂袍，逕自走出正殿。
王康打著燈籠，緊追在韞恬身後小步跑著。
剛剛穿過隆宗門，韞恬就聽見不遠處傳來熱鬧的嘻笑聲，他驀然止步，側耳細聽。
王康嚇得變了臉色，低聲説道：“萬歲爺，聲音像是慈寧宮那邊傳過來的，大概是下人們在懸掛花燈，真是該死的奴才，規矩都不懂，竟敢在宮裏大聲喧鬧。”
韞恬想起了慈寧宮中甜美嬌豔、白皙透明的玉人兒，在那些歡喜的笑語中，彷彿也有她清嫩脆亮的笑聲。
自從那日見過絳彩，接連幾天再到慈寧宮給皇太后請安時總是來去匆匆，不再有機會見到她了。
“小心點，別摔著了！”
他忽然聽到榮公公發出了驚呼，接著便聽見笑若銀鈴的聲音。
“榮叔別緊張，我小時候最會爬樹了。”
是她，絳彩。
韞恬微微一笑，朝慈寧門漫不經心地走過去，看見絳彩站在高高的梯子上掛著一盞琉璃彩穗燈，底下一羣宮女圍著她。
“絳彩，你摔壞了不打緊，別把燈給摔碎了，那燈呀可比你貴重！”一名小宮女促狹地呵呵笑説。
“好玫兒，這麼消遣我，等會兒下來有你瞧的。”絳彩垂眸似嗔似笑地嬌斥著。
這面帶薄嗔的俏臉，不禁又勾起韞恬心底一陣悸動。
“哎呀，是皇上！”一名宮女發現了韞恬，嚇得大喊出聲。
頓時間，一羣宮女慌慌張張地跪了一地，口裏喊著：“皇上吉祥！”
“你們別鬧了行嗎？這麼晚了皇上怎麼會來慈寧宮，你們才騙不倒我。”絳彩站得太高又背對著眾人，不知道真的是韞恬來了，還以為又是宮女和她開玩笑。
韞恬把食指放在唇上，示意眾人不要出聲，忍著笑走到木梯旁，悠閒地欣賞絳彩輕盈纖瘦的背影。
“嘿，你們怎麼突然不説話了？是不是又在想什麼法子捉弄我呀？”絳彩掛好了燈，邊説邊笑地轉過身來。
木梯下的景象令她怔呆住，榮公公和姐妹們全都跪了一地，而韞恬帶著温柔和煦的微笑，閒閒散散地仰頭看著她。
她頓時目瞪口呆，整個人傻成了一尊石像。
“啊！”失神半晌的絳彩忽然發出一聲低呼，一時忘了自己身在何處，竟放開雙手捂住嘴。
“危險！”韞恬臉色驟變，失聲重喝。
待絳彩回過神，情急地想攀住木梯時已經來不及了，一陣慌亂，便失手往下墜落，她嚇得閉上雙眼，不
敢目睹即將發生在自己身上的慘劇！
“啊～～”拔尖的眾女聲響徹雲霄。
韞恬眼明手快，在絳彩墜地前兜住了她的身子，讓她穩穩落進他的懷裏。
絳彩早已嚇壞了，一攀到東西就不顧矜持地抱住，兩隻懸空的小腳因踩不到地面，慌得她死命摟著他的頸子慘叫連連。
“好了，沒事了，別再叫了。”韞恬把臉仰高，耳朵已經被她的魔音傳腦弄得嗡嗡作響。
絳彩很快恢復了神智，這才發覺自己摔進了韞恬懷裏，渾身好端端的毫髮無傷，冷靜下來之後，她立即感受到從韞恬結實寬厚的胸膛傳來熾熱的温度，還有他呼吸間散發出來的男性氣息，令她心神一陣盪漾。
老天爺，她竟然被堂堂的天之子抱在懷裏！
絳彩迅速縮回環抱住他的雙手，交握在胸前一動也不敢動，心跳突然變得混亂無法控制。
“下回見到朕別嚇成這樣，當心把小命送掉了，花燈摔碎了不要緊，嬌滴滴的美人兒摔壞了，可找不著第二個了。”韞恬俯下臉貼近她的耳際，輕柔地説。
調情似的話語令絳彩心魂俱蕩，這是她這輩子頭一回和陌生男子靠得這麼近，兩人之間只隔著薄薄的衣衫，明顯感覺得到他的體温和心跳，他那張俊美的臉孔靠她那麼近，説話的聲調温柔得近似耳語，這親匿曖昧的感覺讓絳彩的一顆心跳得愈加急劇，臉紅到了耳根，腦中昏眩得無法思考，全成了一片空白。
“你剛才話還挺多的，怎麼現在一聲也不吭？”見她的臉脹得像顆紅蘋果，他就忍不住想笑，如果不是這兒閒雜人等太多，他真想好好的親上一口。
絳彩雙頰一片通紅，心臟都快從喉嚨口跳出來了，此時此刻，她的腦袋早已糊成一團，哪還“閒聊”得起來呀！
“多、多謝皇上救命之恩，懇請皇上放下奴才，奴才好叩謝恩典。”她眼觀鼻、鼻觀心，好不容易擠出這麼些話來。
韞恬忍不住放聲大笑，輕輕將她放下地。
“你好好想想，該如何報答朕的救命之恩。”他止不住愉悦的笑聲，修長的指尖親匿地在她紅豔豔的頰畔輕柔撫過。
絳彩睜圓了水漾明眸，身上的力氣仿佛都被他的指尖帶走了，渾身發軟得幾乎站不住。
韞恬凝睇著像丟了魂似的玉娃兒，虛恍的神情萬分惹人心憐。
“不如這樣吧……”他輕輕吹了吹她濃翹的長睫，沙啞地低語。“朕向太后要了你，讓你到養心殿服侍朕。”
此言一出，在滿地跪著的太監宮女中引起了一陣輕微的蚤動。
榮公公眼中露出驚詫、得意的神色，但是在那些比絳彩早入宮的宮女臉上，則顯得神情黯然。
絳彩不知所措地呆望著韞恬，從來沒有一個男人對她説出如此温存勾誘的話，深邃的眼瞳似有若無地挑逗著她，將她迷惑得彷彿天地都在旋轉了。
“你願不願意？”韞恬躬著高大頎長的身軀，慵懶愜意地笑問。
她雙頰發燙，腦門發脹，明明進宮最終的目的就是希望能貼身侍候他，但是眼見目的就要達到了，她卻連一句“願意”都答不出來。
“我、我……”
“放肆！”榮公公突然一聲斷喝。“在皇上面前膽敢自稱﹃我”，絳彩你可別太得意忘形了！”
榮公公嚴厲的斥喝聲倏地將絳彩從浪漫迷思中驚醒過來，她詫異自己竟然被韞恬的魅力懾倒，差點忘了接近他的真正目的。
老天，榮公公一句話點醒了她，他是處死她主子和主母的殘酷皇帝，她居然被他迷得理智全失，如果不能在他面前保持清醒冷靜，她如何能替主母報仇，進宮也就失去意義，頂多是讓自己為他的後宮增添一名爭寵奪愛的嬪妃罷了。
韞恬注意到榮公公睜眉怒目地朝絳彩使眼色，在他威示的眼神下，絳彩霎時變了一個人，她雙頰的紅潮疾速褪去，眉眼驀然轉冷了，方才的嬌柔羞怯頃刻間消失得無影無蹤。
他敏鋭地感覺到榮公公的態度詭異，絳彩的反應也不尋常，這其中必然大有玄機，他暗暗起了戒心，看來絳彩的身分和進宮的動機並不單純了。
“榮公公，在絳彩未進養心殿之前，朕先將她留給你照看，你要好生待她，萬一不小心把她嚇壞了，朕唯你是問。”他漾開一抹醉人的淺笑。
“奴才謹遵聖命。”榮公公恭敬地磕了一個頭。
“皇上。”王康低聲提醒。“夜深了，皇上不是要上長春宮去嗎？再不走怕宮門要下鑰了。”
絳彩微微一震，長春宮，那是寧貴妃的寢宮。
“那就走吧。”韞恬深深看了絳彩一眼，不再多説什麼，轉身飄逸地離去。
絳彩呆望著他的背影，心口彷彿被無形的手緊緊揪住。
元羲皇帝果真如傳言所説的是個好色的男人，在召幸寧貴妃之前還這般輕薄地調戲她。
她咬著下唇，抑不住心中的幽悶，明知道皇帝寵幸三宮六院是天經地義的事，哪一朝代的皇帝不是如此，
但是她卻為何感到異常煩躁不悦？
怎麼回事？她是替主母討公道來的，管他後宮有多少嬪妃，那些都不干她的事呀，有什麼好在意的？
她只覺得寧貴妃好可憐，元羲帝處死了她的親阿瑪，她還得虛與委蛇，以身侍君，想必寧貴妃被他抱在懷裏時一定感到萬分委屈難過吧？
一定要想個法子到長春宮偷偷見一見寧貴妃，也許兩人聯手，殺掉元羲皇帝會更快也更容易多了。
沒錯，她要殺掉他，這是她進宮的唯一目的。