百里夫人雙肩方聳，“毒劍神鷹”婁振羽便代她問道：“你主人是誰？”白髮老人恭身肅立，畢恭畢敬答道：“我主人姓衛名涵秋，外號‘青幡仙客’。”百里夫人“哦”了一聲，淡笑說道：“你主人為何不來？”
白髮老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既稱‘玄陰梟母’，又號‘蛇發妖婆’的百里夫人所為，遵命我尋他兩位好友，借了兩件東西，代他前來赴約。”
“毒手人妖”林赤鳳冷笑一聲說道：“衛涵秋好大架子，既知我養母威名，居然仍不親來，只命他手下奴……”
話猶未了，那白髮老人便連聲怪笑接口說道：“常言道得好：‘強將手下無弱兵’，我這‘青幡仙客’衛涵秋的家奴，恐怕要比你這‘玄陰梟母’的乾兒子，還會強一些呢？”林赤風方才在十招內，不曾勝得“黑鳳”談玄，業已蹩了一肚子的悶氣，如今再聽這白髮老人藐視自己，遂越發氣上加氣，暗咬鋼牙，默運“血光毒手”。
白髮老人也不再對他理會，卻向百里夫人問道：“夫人大概就是我主人所猜測的‘玄陰梟母’百里夫人？”
百里夫人點頭說道：“你主人雖然猜得不錯，但未免太狂妄，就算他自己親來，也未必能在我手下……”
白髮老人不等對方話完，便接口笑道：“我主人確因要事，無法分身，絕非對夫人輕視。你看，他命我借了這兩件東西，便是專為剋制夫人的‘雪發靈蛇’，‘七十二根藍梟針羽’，及獨門兵刃‘蜈蚣帶’。”
他一面說話，一面把手中煙鍋奇巨的長杆旱菸袋，及上有七具風車的奇形盾牌，向百里夫人晃了幾晃。
百里夫人皺眉說道：“你說你兩件東西，能剋制我三般絕學？”
白髮老人“咦”了一聲，似乎頗感驚訝地向百里夫人問道：“以夫人在當世武林的身份見識，難道竟不曾聽說過這樣兩件動西？”
語音微頓，先自舉起手中的長杆旱菸袋，目閃奇光，朗聲說道：“這杆旱菸袋價值連城，菸袋嘴是極好的‘和闐溫玉’，菸袋杆是‘千年陰沉竹’，菸袋鍋是‘海底寒鐵’……”百里夫人聽到此處，勃然色變，搖手叫道：“住口，住口，你這根長杆旱菸袋，莫非是向那位據說如今業已活了一百五十餘歲的‘不死仙翁’彭繼祖所借？”
白髮老人點頭笑道：“彭繼祖與我主人，是極投緣的忘年棋酒之交，我主人命我借用他這根旱菸袋，並不是為了什麼‘和闐溫玉’的菸袋嘴，‘千年陰沉竹’的菸袋杆，‘海底寒鐵’的菸袋鍋，而是利用他這根業已抽了一百三十餘年之久菸袋杆中的積年煙垢，來對付你頭上七條‘雪發靈蛇’及腰間一根‘蜈蚣帶’。”
百里夫人聽得眉頭一蹙，知道自己的“雪發靈蛇”及“蜈蚣帶”，雖是極毒之物，但卻最怕這種百年以上的煙管積垢，只要略沾少許，莫不立僵，絕對無法僥倖。白髮老人再舉起左手中那面上有七具風車的奇形盾牌，哈哈大笑說道：“這面‘七葉風車玄靈寶盾’，不但內藏真磁，專破任何暗器，而且發動反擊，即以其人之道，還治其人之身，百發百中，絕無倖免。”
百里夫人不等白髮老人再往下說，便即接口問道：“你主人難道與‘南極磁仙’萬翠如也有交情。”
白髮老人笑道：“‘南極磁仙’萬翠如是我主人的表妹，遂向她借來這面‘七葉風車玄靈寶盾’，以剋制夫人的‘七十二根藍梟針羽’。”
百里夫人咬牙說道：“你主人衛涵秋倒真想得周到。”
白髮老人向“紅葉令主”虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等看了一眼，揚眉微笑說道：“我主人因知道‘紅葉令主’虞姑娘也參與此事，遂對我說只要利用所借‘百年菸袋’、‘七葉風車玄靈寶盾’，能把你三樣毒物加以剋制之後，其餘在真實武學方面，便可請虞令主抵敵。”
百里夫人聽得雙眉連挑，發出一陣梟鳴似的厲聲怪笑說道：“衛涵秋既然認為我除了‘雪發靈蛇’、‘蜈蚣帶’、‘七十二根藍梟針羽’以外，能夠輕易對付，我便讓你們開開眼界，見識一下百里夫人的真實功力也好。”
話完轉身，正待向“紅葉令主”虞心影叫陣，那白髮老人卻又怪笑說道：“百里夫人，我還有一件莫名其妙的事兒，必須向你請教。”
百里夫人皺眉問道：“什麼事兒？”
白髮老人笑道：“竊盜小偷．只有偷金偷銀，偷珠偷寶，或者偷些價值連城的秘籍奇書，但卻有人甘冒奇絕險地，偷取死人骷髏則甚？”
百里夫人神色微變，急急問道：“誰偷死人骷髏？”
白髮老人回身指著“白骨溝”內，含笑說道：“我剛才看見有個身材奇瘦之人，在‘白骨溝’中偷去一隻巨大得異乎尋常的骷髏頭骨。”
百里夫人聽完話後，厲嘯一聲，身形電閃便往“白骨溝”中縱去。
“毒劍神鷹”婁振羽與“毒手人妖”林赤鳳，自然也跟隨在百里夫人身後，馳向谷內。虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等，正自相顧詫異，那白髮老人卻壓低聲音笑道：“虞令主，你看老妖婆聞言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髏頭骨，會與‘九絕真經’有關……”
話方至此，“白骨溝”中人影忽閃，現出了“毒劍神鷹”婁振羽的身形，向虞心影抱拳說道：“虞令主，百里夫人固有急事待辦，想把今日切磋之舉，延遲一月左右，改在‘祁連山玄冰凹’中相會。”
虞心影因有一月光陰，自己也比較容易加以準備，遂點頭答道：“我同意這延期較藝之事，請婁當家的回覆夫人，就說虞心影與我盟兄元朗真人，率小婢談玄，準於一個月後到‘祁連山玄冰凹’中拜訪。”
婁振羽又向那白髮老人說道：“‘祁連山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位絕代奇客，久仰‘青幡仙客’衛涵秋大名，故而請你主人務必也親自赴約。”白髮老人點頭怪笑說道：“我主人屆時準到，你們趕緊去捉小偷吧。在我想來，那小偷定是把你們窮搜所得的‘九絕真經’偷去了。”
婁振羽聞言，遂走向那八名假扮骷髏而樁白髮老人制得不能動轉的手下徒黨，意欲替他們拍開穴道。
白髮老人縱聲扛笑叫道：“婁振羽，你那兩下，差得還遠，未必能解開我主人親傳的獨門閉穴手法。”
婁振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐勁，一掌向距離自己最近的一個骷髏的背上拍去。
誰知掌力拍背以後，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髏，打得“噗咚”一聲，栽倒地上，卻未能把他被白髮老人所制的穴道解開。
白髮老人哈哈一笑，身形飄動，旱菸袋電疾連揮，便替八名白骨骷髏解了被制穴道。婁振羽串同手下，退入“白骨溝”中。白髮老人便向“紅葉令主”虞心影低聲笑道：“虞令主，這百里夫人的‘雪發靈蛇’、‘七十二根藍梟針羽，及‘蜈蚣帶’等三般毒技，委實厲害無比，令人防不勝防，必須要預加籌劃，才能抵敵。老奴今夜總算沒有辱我主人之命，使百里妖婆上了個莫大的惡當。”
話完，竟把手中“百年旱菸袋”及“七葉風車玄靈寶盾”，一齊折斷丟去，看來竟似尋常竹鐵所制，絕非罕世異寶。
虞心影“哦”了一聲，微笑說道：“老人家的這兩樣東西，原來均屬贗品，不是真物。”白髮老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢當虞令主這等稱呼，我主人如今正去尋找‘南極磁仙’萬翠如，借用‘玄靈寶盾’。老奴也奉命拜謁‘不死仙翁’彭繼祖，求借‘百年菸袋’，要將這兩件真正武林異寶，借到手中，才有把握剋制百里妖婆的三般毒技，老奴暫且告別，一月以後再在‘祁連山玄冰凹’內，拜見真人、令主。”語音了後，抱拳退去，身形電飄，便自隱人了沉沉暗影之內。
元朗真人稽首還禮，目送對方去後，向虞心影含笑說道：“虞三妹，‘青幡仙客’衛涵秋的這位老管家，不僅功力頗高，處事也極精明強幹。”
虞心影點頭笑道：“今夜若不是他趕來，設法把雙方決鬥之期延遲一月，我自忖在倉猝無備之下，絕非‘蛇發妖婆’百里夫人對手，可能會把‘燕山紅葉’的那些許微名，在‘白骨溝’中，付諸流水。”
說至此處，秀眉微挑，含笑叫道：“玄兒，你看見了沒有？‘青幡仙客’衛涵秋的管家，既這樣能幹，‘紅葉令主’虞心影的侍女，也不許示弱，你在‘祁連山玄冰凹’一戰之中，應該有特殊的表現才好。”
“黑鳳”談玄的情性，幾乎比她主人“紅葉令主”虞心影還要高傲，照說聞言之下，她定會應聲答話，表示決不會有弱主人威望。
但虞心影話完以後，談玄卻默然無聲。
虞心影對於談玄，向極寵愛，以為她是聞言生愧，心中難過，才默然未曾答話，遂又把語音放得異常溫和地微笑說道：“玄兒，你怎麼了？難道聽我誇讚‘青幡仙客’衛涵秋的老管家，便有點不高興嗎？”
談玄依然默不作答。
虞心影怫然不悅，方一回頭，卻見身後空空，哪裡有“黑鳳”談玄的絲毫蹤跡。元朗真人見狀，也頗為驚愕地向虞心影皺眉說道：“虞三妹，玄兒一直在你的身後，怎會突然失蹤不見？並使我們不曾聽得任何聲息。”
虞心影苦笑說道：“今夜怪事委實太多，我們縱未明面丟人現眼，但到處被人作弄，卻也好不慚愧。”
元朗真人揚眉說道：“慚愧有何用處，玄兒失蹤未久，所去當不在遠，加上四外峭壁摩空，僅有兩條山徑，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影點頭微嘆，立即飄身，與元朗真人一左一右地，分向身後僅有的兩條山徑搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右邊情況不知．左邊卻在前行數十丈後，便自有了花樣。
原來虞心影展動輕功身法，循著山徑急追，竟左彎右折迂迴進入了“白骨溝”內。山徑出口只是峭壁間一線石階，若未把“縮骨神功”火候練到十一成以上，根本無法從壁內鑽出。
虞心影早就疑心這“白骨溝”中必有秘密通道，遂施展“縮骨神功”鑽出石壁，欲加以仔細察探。
誰知她一出石壁，便在那階縫之前，看見有一片紫紅楓葉，落在一具白骨骷髏的腳下。這片紅葉，是“黑鳳”談玄隨身佩帶之物，既然在此發現，足見她必曾進過“白骨溝”，只不知是自行走進？還是被迫進入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一掃，又復發現了一樁怪事。
溝中有七具骷髏，均被人砍去六陽魈首，變作無頭之鬼。
這七具骷髏，均非新死之人，全是陳年枯骨。
虞心影好不驚異。暗想陳年枯骨的項上人頭，有何價值？
卻一連砍去七顆，用意安在？
她正自尋思難解，忽又發現第二片紫色紅楓葉。
這片紅葉．與先前所見大不相同，不是平落地面，而是葉尖微陷石地，斜立地上，好似”黑鳳”談玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聰明，一見之下，便知有異，遂向前俯身，把這片紅葉拾起。不出所料，葉上留有指甲所劃痕跡，但顯系倉促所為，潦草得令人頗難辨認。虞心影連看帶猜，好不容易地才辨認出葉上所劃痕跡是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”等十個字兒。
這十個含意籠統的潦草字跡，直把這位“紅葉令主”虞心影，看得秀眉緊蹙，疑思莫解。根據所見情事判斷，“黑鳳”談玄必是發現什麼怪異，遂從那盤旋曲折小徑，掩入“白骨溝”，終告身遭兇險，被人擒去，只在倉促之間，劃字求援，留下了一片紅葉。事實多半如此，但談玄為何要自己飛傳向不輕易用的“紅葉令”？“斷頭臺”又在何處？卻是絕非僅憑思慮可以求得正確解答的重大謎底。
虞心影正在愁思，“白骨溝”忽然傳來一聲龍吟長嘯。
虞心影曾於所居“燕山紅葉嶺”中，舉行過一場“紅葉較功大會”，與六位武林奇俠互相傾倒契合，結成“紅葉七人盟”。故而一聽這聲龍吟長嘯，便知是二哥元朗真人所發，嘯聲含意不僅是召喚自己前往聚合，並表示他已有重大發現。
驚憂交集之下，虞心影皺眉一嘆，飄身閃出了“白骨溝”口。
元朗真人見她竟在溝中出現，不禁愕然問道：“三妹不是循那狹窄曲折山徑向左搜尋了嗎？卻怎會在‘白骨溝’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那條山徑直達‘白骨溝’，可見溝中秘密通道，決不在少。小妹聽出二哥有了重大發現，不知可與玄兒失蹤之事有關聯嗎？”
元朗真人搖頭答道：“只是發現十個字兒？”
虞心影微退半步，皺眉問道：“二哥所發現的是什麼字兒？總不會也是‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’罷？”
元朗真人驚得失聲叫道：“三妹，你……怎麼能猜……猜得半絲不錯？”虞心影苦笑說道：“不是小妹會猜，只是我也發現了完全相同的十個字而已。”說完，便把手中紅葉，向元朗真人遞去。
元朗真人接過紅葉，細加辨識以後，長嘆一聲，喟然說道：“鬼蜮幾時盡？江湖怪異多……”
虞心影道：“二哥不要感嘆，你還沒有告訴我，你是在何處發現這十個字兒。”元朗真人說道：“我因追尋好久，毫無所得，正欲折回原處，與賢妹重作計議之際，一根樹枝，忽從十來丈外，凌空飛來。等我接住樹枝，看出枝上劃有‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’字樣，欲想尋人動問，卻又靜寂寂，黑沉沉，哪裡還有那用樹枝傳語之人的半絲蹤跡呢？”虞心影聞言，遂也把自己在“白骨溝”中所見之事，向元朗真人仔細敘述一遍，說完並揚眉問道：“二哥，你久走扛湖，見聞極廣，知不知道所謂‘斷頭臺’是在何處？是被何人盤踞？”
元朗真人苦笑一聲，緩緩答道：“三妹，這件玄兒失蹤之事可要叫你大傷腦筋，因為據我所知，共有三處：斷頭臺’呢。”
斷頭臺。斷頭臺。斷頭臺。
這三座“斷頭臺”，不但地點不同，連命名用意，也大有分別。
第一座“斷頭臺”，是在關外小興安嶺之上，有位白山黑水間的英雄人物，為了一件咎心隱事，靈明生愧，朝夕難發，遂飛傳“英雄柬”，邀集各派人物，齊集小興安嶺，自己縱登一片平臺，向群雄自數罪狀吐出隱衷，然後揮劍斷頭，以示謝罪，群雄紛紛驚歎之下，遂把這片平臺定名為“斷頭臺”。
第二座“斷頭臺”，是在“北天山穿雲頂”左近，當李白成稱兵犯關，崇禎帝自縊煤山，大好乾坤，由吳三桂雙手恭讓給滿清以後，有隱居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼無奈，遂一齊穿了先明袍服，揮劍斷頭。等清廷鐵騎趕到，只看見十九具無頭屍身，以及十九顆眉目問遺恨恍在，忠義猶存的男女人頭，縱橫在一片平坦石坪之上。故事傳出，這陳屍平坦石坪，也被命為“斷頭臺”。並有居住附近的獵戶山民，在每年清明、中元兩節，和十九位男女義土的揮刀斷頭忌日，前來燒化紙錢，奠祭酒菜，以向忠魂義魄表示敬意。
這第三座“斷頭臺”則比第一座及第二座，更為神秘。
“祁連山”中有座“擎天峰”，“擎天峰”上有一片不生任何草樹的紅色峭壁。這片紅色峭壁離地約莫二三十丈之處，有塊方圓數尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事發生了。
自從五月端陽開始，直到六月十七為止，每天在這峭壁突石之上，陳放著一顆血淋淋的人頭。
人頭天天掉換，算來共有四十二顆或男或女，或老或少的不同人頭，曾經被人陳放在峭壁突石之上。
丟開這四十二顆男女老少人頭何來之事，僅僅每日能掉換一顆，便足夠驚世駭俗。因為峭壁太陡太滑，毫無借力之處，絕非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提氣飛縱，又誰能一拔二三十丈？
除了通靈飛鳥，簡直無人能把這參天峭壁視如平地的每日掉換人頭。
故而“擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺”之語，遂漸漸流傳江湖，不脛而走。如今“紅葉令主”虞心影與元朗真人，在“白骨溝”中獲得失蹤不見的“黑鳳”談玄以及隱身人物報訊，均是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”十字，自然使他們莫名其妙，相視苦笑。
虞心影靜聽元朗真人說完三座“斷頭臺”所在，及其命名用意之後，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道：“二哥，我認為‘紅葉令’不必傳，‘斷頭臺’卻要去。”元朗真人問道：“三妹不打算發‘紅葉令’之舉，是否因大哥正在閉關，其餘四弟五弟六弟及七妹等人，功力不會強於你我，便把他們找來，也無甚用處。”
虞心影搖頭說道：“二哥猜得不對，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力雖然不及你我，但卻各具專長，怎會無甚用處？我不打算傳發‘紅葉令’之故，是因一來傳令無人，二來他們散居各地，聚集不易，便算能全體趕到，也難免會貽誤了搶救玄兒的不容遲緩局勢。”元朗真人點頭笑道：“三妹便暫時不傳‘紅葉令’也好，但三座‘斷頭臺’中，究竟應該怎樣選擇，趕赴哪一座呢？”
虞心影適才業已細加盤算，遂在聞言之下，應聲答道：“我認為第三座‘斷頭臺’比較最近，也比較有值得注意之處。”
元朗真人笑道：“我們反正已與‘蛇發妖婆’百里夫人，定下了一月後‘祁連山玄冰凹’之約，三妹決心趕赴這第三座‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’，倒是順路兩全之舉。”虞心影見元朗真人滿面笑容，不禁愕然地問道：“二哥，你平素對玄兒頗為喜愛，如今她蹤跡不知，生死未卜，卻怎麼不替她擔些憂呢？”
元朗真人微笑答道：“我覺得玄兒雖然失蹤，卻必有驚無險，無須為她擔憂。正如三妹適才聽任她在百里夫人手下，略受挫折一樣；讓這個性情高傲的小姑娘，多遭磨練反而易成大器。”
虞心影一面與元朗真人緩步而行，一面繼續問道：“二哥，這‘有驚無險’之語，是從何推論而出？”
元朗真人笑道：“沙場之上，講究‘三軍易得，一將難求’，江湖之中，則講究‘秘籍易尋，佳徒難獲’。像玄兒那等聰明透頂的罕世骨根，誰見了不喜愛萬分，即令她被擒之後，稍有倔強，對方也決不忍對這樣一朵瑤池仙葩，遽加摧折。”
虞心影聽元朗真人說得有理，遂心中微寬，嫣然笑道：“聽了二哥分析之語，我心中果然立即寬解，看來今夜這異人迭出，怪事叢生，螳螂捕蟬，黃雀在後的驚魂動魄局面，成因雖雜，主因顯然仍在傳說中藏於‘白骨溝’內的那冊‘九絕真經’之上。”元朗真人目光微轉，含笑說道：“那位‘青幡仙客’衛涵秋所派來的老管家，一說有人在‘白骨溝，中偷走骷髏骨，百里夫人便倉惶失色而退。足見‘骷髏頭骨’與‘九絕真經’兩者，必有相當關係。”
虞心影想起自己在白骨溝中所見，遂搖手說道：“二哥，那老管家不是虛言，在‘白骨溝’中，曾看見六具骷髏新被人砍去頭骨。”
話方至此，驀然聽得山路左邊，一片高約十一二丈的峭壁頂端，傳下一陣擰厲頗甚的縱聲狂笑。
虞心影聞聲卻步，向元朗真人低聲苦笑說道：“二哥，常言道得好：‘福無雙至，禍不單行’，又道是‘屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風’，我方為玄兒失蹤之事，有些憂煩，卻又與不容易打發的厲害對頭，相逢狹路。”
元朗真人聽得壁頂笑聲，“哈哈哈哈”歷久不絕，足見發笑人真氣充沛，功力極高，遂想起一位混世魔頭，不禁雙眉微蹙，低低問道：“三妹，這在壁頂發笑之人，是否與‘蛇發妖婆，百里夫人，‘銷魂之魂’平素玉，‘燕尾閻羅’申屠爵，並稱為‘海嶽四凶’的‘哈哈秀士，曹夢德？”虞心影方自略一點頭，一條人影帶著那片綿長不絕的“哈哈”怪笑之聲，業已從峭壁頂端，垂天飛落。
元朗真人因自己久聞“哈哈秀士”曹夢德之名，彼此卻尚緣慳一面，遂退在一旁，向對方仔細打量。
只見這位“哈哈秀土”曹夢德，身著淡灰儒衫，年約三十四五，除了一雙銳目時射兇芒之外，看去倒是一位瀟灑風流的俊品人物。
虞心影見了這”哈哈秀土”以後，臉上流露出一種奇異神色，冷然問道：“曹夢德，你攔我去路則甚？”
曹夢德哈哈大笑說道：“深山古道，舊友相逢，你難道還不許我略致存問，一敘契闊嗎？”
元朗真人聞言，不禁心頭愕然，暗忖這“哈哈秀士”曹夢德，與自己結盟三妹“紅葉令主”虞心影之間，看來竟有什麼微妙關係？
虞心影聽完曹夢德所說，依然沉著臉兒說道：“你不必牽扯糾纏，我心中正有憂煩……”“哈哈秀士”曹夢德不等虞心影話完，便自哈哈笑道：“你有什麼憂煩？曹夢德願意替你盡力排除。”
虞心影聽得心中一動，神色轉和緩緩問道：“曹夢德，你知不知道我身邊有位極受我寵愛的黑衣侍女？”
曹夢德哈哈笑道：-知道。知道。我還記得那丫頭是叫‘黑鳳’談玄。”虞心影點頭說道：“如今我就為了玄兒，心中憂煩無已。”
曹夢德依然是哈哈大笑說道：“你為她憂煩則甚？莫非玄兒有甚奇災大厄，或者業已……”
虞心影接口說道：“她在‘白骨溝’口平白失蹤無形，只留下兩句話兒，令人難測她的吉凶禍福。”
曹夢德打了一個哈哈，揚眉笑道：“既然留言，便有蛛絲馬跡可尋，但不知‘黑風’談玄所留下的是兩句什麼話兒？”
虞心影答道：“速傳‘紅葉令’，趕赴‘斷頭臺’。”
曹夢德這次未打哈哈，雙眉微蹙說道：“糟糕，這‘斷頭臺’共有四處之多，卻應向哪一處尋找才對？”
虞心影訝然問道：“斷頭臺有四處嗎？我怎麼只知道有三處，”
曹夢德又恢復了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影問道：“你所知道哪三處‘斷頭臺’？”
“關外‘小興安嶺’之上，有座‘斷頭臺’，‘北天山穿雲頂’左近，有座‘斷頭臺’，以及‘祁連山’中，還流傳著兩句‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’之語。”曹夢德聽完虞心影所說，哈哈大笑說道：“你所說的，是三座‘老斷頭臺’，如今又出了一座‘新斷頭臺’。”
虞心影訝然問道：“這座‘新斷頭臺’，卻在何處？”
曹夢德哈哈一聲，含笑答道：“‘銷魂谷’下。”
虞心影蹙眉說道：“你不要胡扯，‘銷魂谷’下，哪有什麼斷頭臺？不是‘銷魂之魂’平素玉所住的‘銷魂墓’嗎？”
曹夢德哈哈笑道：“平素玉在偶然聽說那三座‘老斷頭臺’的故事之後，觸動心機，便在她‘銷魂墓’的墓頂以上，開闢了一座‘新斷頭臺’，並在旁邊題了兩句話兒，寫的是‘第一銷魂處，第四斷頭臺’。”
虞心影頓足苦笑道：“三座‘斷頭臺’，已令人憂煩萬狀，不知尋向何處才好？如今又出了‘第四斷頭臺’…””
曹夢德怪笑幾聲，軒眉問道：“你們本來打算去哪座‘斷頭臺’尋找談玄蹤跡？”虞心影答道：“我與我結義盟兄元朗二哥，決定對‘小興安嶺’及‘北天山’兩處放棄．準備直奔‘祁連山擎天峰’前一探。”
曹夢德看了元朗真人一眼，點頭笑道：“你們的這種決定，頗為正確，因為‘小興安嶺’及‘北天山’兩處，不僅路遠，也沒有多大探索價值，但‘銷魂谷’下，‘銷魂墓’上的‘第四斷頭臺’，卻似乎不應放過。”
虞心影皺眉苦笑道：“二哥，照這樣看來，我們只有兩路分兵，你奔‘祁連山’，我奔‘銷魂谷’去了。”
元朗真人尚未答言，曹夢德忽又哈哈大笑，一旁搖手說道：“不必。不必。你們仍可照原計，趕奔‘祁連山擎天峰’，至於‘銷魂谷’下之行且由我代勞便了。”虞心影“咦”了一聲問道：“你參加此事則甚？”
曹夢德哈哈笑道：“這還用說，自然是一來向你獻獻殷勤，二來也想索取相當報酬。”元朗真人聽得訝然矚目，卻見虞心影柳眉雙蹙，向曹夢德問道：“你想要什麼相當報酬？是不是舊調重彈？”
曹夢德忽然長嘆一聲，苦笑說道：“春蠶至死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。我對你的一番真情，你應該有相當瞭解，這次雖是舊調重彈，我卻想改換一個方式。”元朗真人聽了曹夢德所說這幾句話兒以後，方自心頭雪亮，知道所料不差，這位“哈哈秀士”，果對“紅葉令主”虞心影，深有愛慕之意。
但這段愛慕，恐怕只是片面相思，無論曹夢德如何大獻殷勤，虞心影卻不僅未露感激神色，反而似有厭惡之意。
元朗真人念方及此，虞心影業已秀眉微軒，向曹夢德發話問道：“你想改換什麼方法？”曹夢德正色答道：“我‘銷魂谷’下之行，若能建功，保護‘黑鳳’談玄，使她不受絲毫傷損，則請你與我共處七日，以為獎勵。”
虞心影玉面飛紅，沉聲叱道：“這是什麼混賬話兒？……”
曹夢德急忙連連搖手地，陪笑說道：“你不要誤會，這決不是什麼混賬話兒，我只是要你與我長談七日而已。”
虞心影聽他解釋以後，面色稍霽，但仍冷冷說道：“意趣不投，長談何益？”曹夢德忽然雙眉一挑，哈哈狂笑說道：“我曹夢德決非自詡，論到文才方面，天文地理九流三教之書，無所不讀，書畫琴棋詩詞歌賦之技，無所不精，奇門遁甲生克變化之術，無所不曉。論到武學方面，則南山屠虎豹，北海斬蛟龍，也算是當世武林中提得起叫得響的出類拔萃角色。我要求你與我長談七日之法，就是企望我能在這七日以內，盡展所長，使你對我獲得相當透徹瞭解，七日過後，我在第八日清晨，向你鄭重求婚，你若應允，曹夢德便求為‘紅葉令主’虞心影的妝臺不二之臣，若是不允，也好讓我絕了這片相思，永世不再與你相見。”
虞心影靜靜聽完，深思片刻以後，滿面神光地向曹夢德說道：“好。我答應這長淡七日要求，但卻需預先相告，虞心影淡於兒女之情，你縱然費盡苦心，也不會有絲毫結果。”曹夢德哈哈狂笑地道：“不問收穫，但問耕耘，成功失敗，均自無妨，我若不作這最後努力，無法死心絕念。”
虞心影“哼”了一聲，揚眉說道：“彼此既已約定，你應該去‘銷魂谷’了。”曹夢德嘆了一口氣，道：“且請交代清楚再走不遲，我們又不是什麼不共戴天的夙世深仇，你何必如此見不得我？”
虞心影聽得忍俊不禁地失笑問道：“還有什麼話兒不曾交代清楚？我們之間，不是業已把要說的話兒說完了嗎？”
曹夢德見虞心影這嫣然一笑的風姿韻致，簡直美絕天人，不禁看得惘惘神馳，失聲嘆道：“我們相識三年，卻還是第一次看見你笑，你笑得怎麼這樣美呢？”
虞心影玉頰微紅，收笑冷然說道：“你不要說這些無聊廢話兒，快說還有什麼事情，未曾交代清楚？”
曹夢德含笑問道：“我們三人分去‘祁連山擎天峰’，及‘阿爾泰山銷魂谷’等兩地，卻如何互通消息，是我來尋找你們，還是你們前來找我？”
虞心影聞言，想了一想說道：“這樣好了，我們到達‘祁連山擎天峰’的‘斷頭臺’後，若是尋不著玄兒下落，便立即趕往‘銷魂谷’。若是尋得著玄兒下落，便在‘祁連山’山中勾留一月。”
曹夢德點頭笑道：“好，我們便如此約定，我若在‘銷魂谷’下，有所發現，便等你們趕來；無所發現，則在一月以內，趕赴‘祁連山’找你。”
虞心影軒眉一笑，冷冷說道：“如今話已交代清楚，你總沒有理由，再復糾纏不走了吧？”
曹夢德哈哈大笑說道：“你越是這樣孤芳冷豔，凜若冰霜，便越是令我愛得發狂，想得要命。得成比翼何辭死？願作鴛鴦不羨仙。曹夢德誓必在那七日長談之中，盡展我胸羅萬有的經天緯地之才，以期打動芳心，獲取青睞。”
語音一了，淡灰色的儒衫飄處，果然不再多作糾纏地立即飛馳而去，並邊行邊自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康……”
元朗真人等他身形、歌聲杳然以後，不禁微嘆一聲，向虞心影含笑說道：“三妹，這位‘哈哈秀士’曹夢德，雖然名列‘海嶽四凶’，但看去倒也是個性情中人。”虞心影搖頭道：“二哥你看錯了，曹夢德‘海嶽四凶’之名，決非虛致。他只是對我過分單戀，才甘心忍受我的叱責，聽從我的差遣，若對旁人，則不僅心胸狹隘，睚毗必報，手段並窮兇極惡，狠毒無比。”
元朗真人笑道：“三妹對他如何？”
虞心影玉頰微紅，秀眉雙挑，低聲答道：“這等邪惡之人，我怎會看得上他？只是一個時常向我痴纏胡攪的命裡魔星而已。”
元朗真人正色說道：“三妹既然對他無意，便應該早日使這‘哈哈秀土’完全絕望才好，不必互相……”
虞心影不等元朗真人把話說完，便自接口笑道：“二哥不必擔心，你方才不是聽見我已答應曹夢德所作要求了嗎？就在那七日長談以後，他必然所望成空，死心塌地與我永世不再相見。”
元朗真人看了虞心影一眼，彷彿欲言又止。
虞心影嬌笑問道：“二哥要說什麼？”
元朗真人含笑說道：“我認為‘哈哈秀士’曹夢德，既然姓‘曹’，又以‘夢德’為名，必對一代奸雄曹阿瞞極為崇拜。由此推測，其人狡詐陰險，詭計必多。三妹答應與他單獨相處七日之外，卻須特殊戒慎，提防對方在所願成空以下，可能有甚下流惡毒手段。”虞心影聽得連連點頭，冷笑說道：“二哥說得極是，但曹夢德對我無甚卑鄙下流手段便罷，倘若真有圖謀，卻是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下說，遂岔開話題，向虞心影揚眉笑道：“三妹在‘白骨溝’外，施展‘太清罡氣’，殺死百里夫人的一條‘雪發靈蛇’之舉，頗使這老妖婆大吃一驚，頓挫銳氣。只可惜未能見識她那‘蜈蚣帶’，及‘藍梟針羽’兩技，究竟厲害到什麼程度？”虞心影皺眉說道：“這老妖婆委實難鬥，我們偏偏又為了玄兒失蹤，急於援救，無法分身，否則真應該去尋找一位至交好友，借件東西，方能在‘玄冰凹’一戰之中．立於不敗之局。”
元朗真人一面提氣疾行，一面含笑問道：“‘青幡仙客’衛涵秋已經去借‘百年旱菸袋’及‘七葉風車玄靈寶盾’，三妹還想借甚東西？”
虞心影微笑說道：“衛涵秋若是真能把這兩樣東西借來，自然足以禦敵。萬一物主外出，或是所願未成，豈不又將落入險惡局面，故而我頗想走趟‘阿爾金山’，去尋天寒神尼，借她那件‘度厄袈裟’一用。”
元朗真人“哦”了一聲，點頭笑道：“不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件‘天蠶絲’所織的‘度厄袈裟’借來，確實能使百里妖婆的三般毒技，減去三成威力。”
虞心影嘆息一聲說道：“阿爾金山’距離祁連山並不太遠，但望我們一到‘擎天峰’的‘斷頭臺’下，便能獲得玄兒蹤跡，把她救出，否則，便來不及去再借那‘度厄袈裟’了。”
盟兄妹兩人，一路閒談，一路飛馳，儘快趕到了“祁連山”口。
季節方屬盛夏，尚未人秋，但“祁連山”中地勢特殊，有一兩處亙古不化的雪地冰天，彷彿與這炎夏時光，成了截然不同的兩個天地。
虞心影手指一南一北相距甚遠的兩座山峰，向元朗真人笑道：“二哥請看，事情湊得真巧。南面那座高峰，便是含有‘參天壁斷頭臺’的‘擎天峰’，北面那座高峰的峰下深谷，便是‘玄冰凹，的所在。”
元朗真人聞言，方待發話，忽然聽得一陣其細如絲，若有若無，若斷若續的森森冷笑，使人有寒氣砭骨之感。
虞心影入耳便知這笑聲是有人運用上乘功力，從南面極遠之處傳來，遂向元朗真人揚眉說道：“二哥你聽，這笑聲分明是有人故意挑釁，我們大概走對地頭，玄兒蹤跡定然便在那‘擎天峰’的左近處。”
元朗真人道袍輕飄，與虞心影雙雙循聲趕往“擎天峰”，但在距離“擎天峰”尚有一座山頭之時，卻又復聽見那若有若無的森森冷笑，再度響起。
這回聽得分明，笑聲是來自身右峭壁之上。
虞心影止步抬頭，看出笑聲是從峭壁半腰，一株橫生古樹的濃枝密葉之中發出。她微遞眼色，與元朗真人暗打招呼，驀然以一式“鷹隼入雲”，真氣猛提，騰身五丈，直撲橫生古樹。
身臨切近，果然看見密葉叢中，藏著一條白衣人影。
虞心影身形未落，便在半空冷然發話叫道：“朋友何人？請出一會，武林人物，講究磊落光明，不必這等躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。”
語音收處，人已落足在那株方圓不小的橫生古樹之上。
但那密葉叢中的隱隱白影，卻既未發話相答，也無絲毫動作。
虞心影不禁微怒，秀眉雙挑，朗聲叫道：“朋友，你怎不答話？究竟懂不懂得江湖規矩？”
話完以後，那條白影依舊不言不動。
虞心影冷笑一聲，雙手微分，撥開了虯結當前的濃枝密葉。
誰知不撥枝葉還好，這一拔枝葉之下，簡直把名滿武林“紅葉令主”虞心影，羞得滿面飛紅，作聲不得。
原來自己空自一再發話，那密葉叢中，卻根本無人在內。
所見白衣人影，只是一隻其高不及三尺的白色小猿，正坐在枝葉之中，向自己嘻嘻怪笑。虞心影又羞又氣，低低啐了一聲，便即飄然縱下古樹，落向原處。
元朗真人見了她這等奇異神情，不禁訝然問道：“三妹，樹上藏的究是何人？他怎麼始終未曾答話？”
虞心影玉頰發燒，訕訕答道：“二哥，我看走眼了，樹上根本無人，只是一隻白毛猴子。”
元朗真人間清虞心影在樹上所見，微一尋思，雙眉深蹙，搖頭道：“三妹，你大概未曾細察，那樹上除了一隻白毛猴子以外，定然另有蹊蹺，因為第二次笑聲，顯然與第一次笑聲，同是一人所發，任憑那猴子如何作怪，如何通靈，它總不至於能夠運用傳聲及遠的內家真氣。”
虞心影恍然頓悟，方欲再度騰身上樹搜尋，一聲風嘯龍吟般地清嘯起處，從那峭壁半腰的橫生古樹之上，射出矯捷無儔的一條青影及一條白影，宛若憑虛御風，直登峰壁絕頂。虞心影目光如電，看得分明，白影正是適才所見白猿，青影則是一位風神脫俗的青衣秀士。
她正待提氣發話，卻見那位青衣秀土，在騰身上壁之間，衣袖一揮，便有片急漩白光，向自己凌空飛射。
虞心影微伸二指，夾住這片急漩白光，方看出是塊書有字跡樹皮。
字跡似是燒枝作筆所書，但仍勁秀無比，寫的是：斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉。
身因要事暫為別，月滿玄冰當再來。
等虞心影看清字跡，那青衣秀士與所攜白猿早已渺無蹤影。
元朗真人頗為驚疑地皺眉說道：“這位青衫秀士好俊的輕身功力，幾已入聖超凡，高明無比，但卻看不出是什麼路數？”
虞心影因對方人藏濃枝密葉以內，利用一隻通靈白猿，與自己大開玩笑，不由心中不悅，冷然說道：“管他是何路數，下次再若相逢，連人帶猿，都要讓他們嚐嚐我的‘太清罡氣’滋味。”
元朗真人大笑說道：“三妹何必生氣，根據這樹皮以上所書字跡看來，對方並無惡意，彷彿與我們還是同一路人呢？”
虞心影揚眉問道：“二哥何以見得？”
元朗真人指著樹皮笑道：“三妹請看，這‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉’之語中‘伊入’二字，是否指的玄兒？”
虞心影點頭說道：“像是指的玄兒，但玄兒在‘白骨溝’中失蹤，被陷‘斷頭臺’之事，又豈是那青衣秀士所能知曉？”
元朗真人笑則不答，又復指著那樹皮上其餘兩行字跡說道：“三妹，這最後‘身因要事暫為別，月滿玄冰當再來’兩句話兒中的‘月滿玄冰’之語，是否指我們與‘蛇發妖婆’百里夫人所訂的‘玄冰凹’之約？”
虞心影聞言，恍然悟出元朗真人的弦外之音，不禁秀眉雙剔，目閃神光，“哦”了一聲問：“原來二哥認為適才那位攜帶白猿的青衣秀士，就是也與百里妖婆有約的‘青幡仙客’衛涵秋嗎？”
元朗真人微笑說道：“除了‘青幡仙客’衛涵秋之外，恐怕再無具有那等身手高超的年輕俊品人物。”
虞心影冷笑說道：“若是衛涵秋便更好，兩筆賬兒，恰可一併結算。”
元朗真人不解其意地訝然問道：“三妹此語何意？”
虞心影傲氣騰眉，應聲答道：“北令南幡，齊名當世，兩者之間，早就應該分個高低上下，何況衛涵秋適才又利用白猿，對我戲弄，‘玄冰凹’相見之際，我能饒了他嗎？”元朗真人深知自己這位結盟三妹，性情太傲，剛強無比，為了遭人戲弄之事，對“青幡仙客”衛涵秋心懷芥蒂，此時倘若硬加勸解，必不肯聽，遂索性順著虞心影的口風，微笑說道：“三妹想要鬥鬥那‘青幡仙客’衛涵秋也好，但大敵小敵的緩急之間，卻必需分清……”虞心影不等元朗真人話完，便即點頭笑道：“二哥放心，這點利害輕重，我還分辨得清，縱然要鬥‘青幡仙客’衛涵秋，也必在把與百里妖婆間的那段過節，加以了斷之後。”元朗真人聽她這樣說法，遂轉移話題笑道：“衛涵秋樹皮留字之意，似是他已探過‘斷頭臺’，並不曾發現玄兒蹤跡，則我們還需不需要再去‘擎天峰’呢？”虞心影“咦”了一聲，揚眉笑道：“二哥怎麼竟怕起事來？慢說那位青衣秀士，究竟是不是衛涵秋，尚未可知，就算他是衛涵秋，樹皮留言並極正確，我們既然到了此處，也決無不去見識見識那座‘斷頭臺’之理。”
元朗真人既聽虞心影認為自己怕事，又知道她決不肯就此干休，遂目閃神光，點頭笑道：“三妹既然這等說法，我們便去見識見識。”
話完，道袍飄處，宛如流水行雲般地便自馳向那座高矗霄雲的“擎天峰”而去。虞心影真氣微提，一面與元朗真人並肩舉步，一面向他低聲嬌笑說道：“二哥，你怎麼不太高興，是不是生我氣了？”
元朗真人說道：“既是自家兄妹，哪裡會為了一兩句偶然得失之言，便自生氣，我因忽然覺得心驚肉跳，情緒不寧，才靜攝天君，想默察究竟而已。”
虞心影聽完元朗真人的話後，忽也微覺心神怔仲，不禁“哎呀”一聲，柳眉深蹙說道：“二哥，我怎麼也有同樣感覺，莫非玄兒有甚禍變？兆頭真不妙呢。”
兩人一面愁腸暗結，一面展足輕功，電疾飛馳，不多時候，便趕到了“擎天峰”下。“擎天峰”雄矗“祁連山”中，周圍地勢不小，元朗真人與虞心影登峰勘察，轉到東南方向，才看見有片峭立百丈，不生任何蘚苔草樹的紅色峭壁。
虞心影在二三十丈以外，遇指這片紅色峭壁，向元朗真人說道：“二哥，‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’，這片一削參天的紅色石壁，大概就是‘參天壁’，但何處卻是‘斷頭臺’呢？”
元朗真人答道：“所謂‘斷頭臺’，只是一塊方圓數尺平坦突石，約在寓地二十來丈之處，我們走到壁前，便可看見。”一面說話，一面前行，業已走到距離紅色峭壁僅約三五丈處。
虞心影抬頭細看，果然看出在離地二十六七丈處，有塊具有紫黑斑紋的小小突出平石。她對這平石打量幾眼以後，便對元朗真人微笑說道：“二哥，你看這塊平石的紫黑斑紋，有多美麗，是我生平初見的呢。”
元朗真人苦笑說道：“三妹，你看走眼了，那石上一絲一絲紫黑色澤，哪裡是什麼美麗斑紋？卻是昔年陳放四十二顆男女老少人頭之時．不斷流落的可怖血痕而已。”虞心影聽得微覺噁心，皺眉說道：“這‘斷頭臺’上，有沒有放著什麼東西？在下面卻看不見呢。”
元朗真人點頭笑道：“在正下方自難透視石面，但若向前方另一座峰壁，攀援到相當高處，便可看清這‘斷頭臺，上，究竟有無物件？”
虞心影聞言，遂向右前方那座與“參天壁”相距約有十七八丈的摩雲峰壁走去。元朗真人笑道：“三妹，你為何非要看清……”
虞心影不等他往下再說，便自接口嘆道：“我因為心中怔忡不寧，若不向‘斷頭臺’上看個仔細，根本無法放心得下。”
話音方落，嬌軀便騰，一拔六七丈高，便向另外那片摩雲峰壁縱去。
這片峰壁雖高，但因長有草樹松藤，更不像對面那座紅禿禿的“參天壁”般，一削如砥，故而虞心影兩度點足借力，便已躍起了二十丈高下。
此處恰好有株盤虯古松．虞心影便立足松枝，向對面的“參天赤壁”，凝目細看。誰知不看還好，這一看之下，虞心影不禁全身一顫，足底連晃幾晃，彷彿要搖搖欲墜。元朗真人見狀，心知有變，逐目注虞心影揚眉問道：“三妹，你看見什麼沒？”虞心影微定心神，向下顫聲叫道：“二哥，你……你來看看，情形好……好像不大妙！”元朗真人眉頭微蹙，提氣騰身，也自縱到虞心影所立古松之上，向對面參天赤壁間“斷頭臺”上看去。
“斷頭臺”上，赫然竟陳有一顆人頭。
兩座峰壁之間，相距十八九丈．加上天光業已黃昏，人頭更復血漬模糊，自然難辨面目。面目雖不可辨，但從那人頭上烏黑如漆的長長秀髮看來，卻顯然是位妙齡女子。元朗真人心中雖也忐忑，卻不得不強自鎮定，向虞心影寬解說道：“三妹不要著急，那顆人頭，雖似妙齡少女，但卻決不是玄兒。”
虞心影目注元朗真人，惑然問道：“二哥，你是有何根據？才下了這樣判斷。”元朗真人裝得毫不在意，滿面春風地含笑答道：“三妹難道忘了‘青幡仙客’衛涵秋所說的‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉。’嗎？”
虞心影嘴角微披，“哼”了一聲說道：“衛涵秋算是什麼東西？他的話兒怎能使人盡信？”
元朗真人見虞心影對衛涵秋的成見甚深，不禁雙眉微蹙。
虞心影忽然幽幽一嘆，目中微轉淚光，神情悽惻，向元朗真人低聲說道：“二哥，據此情形看來，玄兒恐怕是慘遭不測的了？”
元朗真人慘然問道：“三妹的這種推斷，有根據嗎？”
虞心影舉袖拭淚，黯然說道：“我當然有點根據，我覺得這顆人頭的頭髮色澤長度，及臉龐兒的大小形狀，均和玄兒差不多呢！”
元朗真人聽得心中一跳，但仍不形於神色地又復向虞心影安慰說道：“常言道：‘事不關心，關心同亂’，三妹莫要胡亂懷疑，兩壁間距離頗遠，連人頭面目尚難辨清，又怎能認得準頭發的色澤長度及臉龐兒的大小形狀……”
語方至此，忽然聽得有一陣銳嘯之聲，垂空飛降。
元朗真人與虞心影愕然抬頭，只見從峭壁頂端，飛墜下一塊數百斤巨石，向自己立身之處砸落下來。
這垂空落石顯系人為，但他們卻顧不得對究是何人暗算自己之事加以推測。因為落石如電，挾著懾人心魄的破空銳嘯，已到當頭。
元朗真人提足內家真氣，在古松老幹上，站穩身形，雙掌向上猛推，以“隔山打牛神功”，向當頭飛落的垂空巨石擊去。
罡氣猛衝，巨石疾墜。
“轟”然一聲巨響起處，那塊本身業已重達數百斤，再由數十丈高壁頂疾落的威勢驚人巨石，硬被元朗真人所發罡風勁氣，衝激得斜飛丈許，墜向壁下。
壁下碎石星飛，四山俱震，元朗真人與虞心影所立足古松，也因驟承重壓，“咯吱吱”地亂響亂搖，若非兩人均懷有絕世輕功，定將失足墜落。
但第一塊巨石之災，剛剛脫過，第二塊比第一塊更大更重的巨石，又自峭壁頂端飛落，宛若沉雷壓頂般猛砸而來。
元朗真人的“隔山打牛神功”及虞心影的“太清罡氣”，自然也復雙雙出手。巨石的威勢再強，也敵不過他們盟兄妹二人超群絕俗的罕世功力，依然被擊得斜飛碎落。但他們足下並非實地，那株古松竟承受不住接連的重壓，“喀嚓”一聲，忽告折斷。虞心影心中一驚，索性足下用力，把那古松踢得先人而墜，自己與二哥元朗真人，則緊隨在斷折古松之上提氣飛降。
降到離地七八丈處，虞心影向元朗真人微打招呼，兩人同用“千斤墜”身法，加速墜落，追上斷折古松，然後在古松之上，點足借力，雙雙斜縱丈許，以“七禽身法”盤旋落地。由於這種應變急智，以及所擅的罕世輕功，總算是使得虞心影與元朗真人，毫髮無傷地幸脫大劫。
身形及地以後，兩人遂不約而同地抬頭向壁頂看去。
壁頂無人，巨石也不再落，但卻傳下了一片滿含諷刺輕視意味的“哼哼”冷笑。虞心影忍不住暗運“傳音及遠神功”，向壁頂揚聲叫道：“壁頂何人．可敢下壁一會？或向虞心影兄妹通個姓名嗎？”
她話音方落，壁頂冷笑也收。
但立即又有一片聽來令人人耳斷腸的悲笳之聲傳下。
這片悲笳聲息與適才冷笑聲患的來處不同。
適才的冷笑聲息，是來自元朗真人與虞心影所攀登的峭壁之上，這片悲笳聲息，則是從具有“斷頭臺”的“參天赤壁”頂端響起。
怪事跟著又來，那顆陳放在“斷頭臺”上，血淋模糊的長髮女頭，忽似能夠通靈變化般自行飛浮空中，向“參天赤壁”頂端，冉冉升去。
這時，斜陽早墜，夜色朦朧，人頭飛在空中，長髮紛垂，並順著髮絲，不斷滴落鮮血。這種怪異情狀，委實令人毛骨悚然，望之生怖。
人頭飛上壁頂，便自一閃不見。
但悲笳之聲，卻越復悽惻。
終於在悲笳聲中，有樣東西緩緩出現於“參天壁”頂。
這是一條長約丈許，寬約三尺的厚厚鐵板。
鐵板是由壁頂向外展伸，慢慢伸出了約摸一丈三四以後，便自停止不動。虞心影與元朗真人知道這一切怪異情勢，均是對方的示威動作，遂只好暫攝心神，見怪不怪地靜觀其變。
鐵板停止之後，“參天壁”頂始現人跡。
星月依稀之下，見有一個黃衣人及一個紅衣人，雙雙在“參天壁”頂出現，一先一後，走上鐵板。
從下望上，距離足有七八十丈高下，加上是在夜間，哪裡看得出這黃衣人及紅衣人是男是女？以及容貌年齡？只彷彿看見黃衣人似乎雙手反縛，是被紅衣人押上那條鐵板而已。黃衣人走到鐵板盡頭，鐵板上忽然出現了一個洞穴。
這洞穴似有機括，等黃衣人身形陷落以後，又復漸漸合攏，把他齊頭鎖住。換句話說，如今這黃衣人是頭在鐵板以上，自頸項下的身軀，卻凌空懸吊在鐵板以下。紅衣人身形微閃，從鐵板上縱回“參天壁”頂，隱去蹤跡。
跟著悲笳忽停，卻起了兩種比悲笳還要難聽百倍的怪異聲息。
第一種是格格不斷的金鐵之聲。
第二種則是黃衣人所發痛苦難忍的慘哼厲吼。
隨著金鐵之聲，隨著慘哼厲吼，黃衣人懸吊在鐵板以下的身軀，也自忽遽顫抖擺動，並有絲絲人血垂空飄落。
虞心影與元朗真人知道這黃衣人正在慘受著非刑屠殺，要被鐵板洞穴中所設機括，慢慢把人頭絞斷。
武林人物，本視生死為輕，無妨笑擲頭顱，怒灑熱血，但如此不令人引刀一快，而要慢慢把人頭絞斷的狠毒手段，卻使任何銅肝鐵膽英雄，也難忍受。
黃衣人大概因頭部絞力加強，漸漸吼不出口，哼不出聲，只剩下一絲半絲的慘厲喘息。虞心影看得心中不忍，熱血沸騰，正待再度傳聲發話，驀然“格登”一聲金鐵交鳴脆響，那黃衣人的頸項已斷，一具無頭屍身，業已從七八十丈高空，垂天跌落。元朗真人深知若容屍體墜落，必然跌成一灘肉泥，絲毫無法辨認。
故而不避血汙，覷準黃衣人屍身落處，張臂飛接。
這時，壁頂鐵板回收，黃衣人的那顆人頭，卻好像有人能在暗處加以控制地冉冉地飛飄四五十丈，陳放在”斷頭臺”上。
虞心影空自緊咬銀牙，卻絲毫無可奈何，但元朗真人卻在接住黃衣人屍體後，向她失聲叫道：“三妹，主持‘斷頭臺’的人物，到底是誰？事情好像怪異得離了譜呢。”虞心影聞言，即閃身縱過，一面發話問道：“二哥怎麼這樣說法？莫非這位身遭慘死的黃衣人，竟是我們所熟悉的武林好友嗎？”
元朗真人因恐再度遭受對方由壁上的凌空下擊，遂把黃衣人屍身抱得遠離“斷頭臺”的“參天赤壁”，放在一塊平石之上，向虞心影苦笑說道：“三妹，你認認看，這黃衣屍身，雖是熟人，卻並非我們的同道好友。”
虞心影對那無頭屍身，細看幾眼，不禁“哎呀”一聲，蹙眉說道：“這人頭顱雖失，但從他的衣著身材看來．不就是那位與‘蛇發妖婆’百里夫人狼狽為奸的西南巨寇，‘毒劍神鷹’婁振羽嗎？”
元朗真人點頭嘆道：“三妹對婁振羽不太熟悉，我卻與他有過幾度交往，故而一看便知這確是他的無頭屍身。”
虞心影訝然說道：“這藏身高壁，藉‘斷頭臺’以顯怪異的武林人物，到底是什麼來歷？‘毒劍神鷹’婁振羽既遭殺害，也對我們拋石襲擊，真令人弄不清是敵是友？”元朗真人冷笑說道：“怎會是友，自然是敵，並是我們及百里妖婆的雙方之敵。”虞心影嘆道：“事情弄得如此複雜，使我們雖欲剝繭抽絲，卻苦無絲頭可找。”話方至此，“參天赤壁”壁頂，又起了嗚咽笳聲。
虞心影聽得心中一慘，咬牙說道：“二哥，笳聲又起，莫非他們又要以殘酷手段斷人頭嗎？”
元朗真人無言可答，只有雙眉緊蹙，與虞心影一同抬頭，向“參天赤壁”的頂端看去。”這次，卻未在壁頂伸出鐵板，扮演什麼斷頭慘劇，只在“參天赤壁”頂上，出現了一位手執弓箭的紅衣之人。
就在元朗真人與虞心影抬頭注見之際，那紅衣人便拉滿弓弦，向二人射出一箭。由高處斜射下方，箭勢自然極勁。
虞心影因對方一切舉措，均神秘異常，顯系極有心機，遂不肯貿然接箭，只與元朗真人雙雙閃身避過，聽憑那根箭兒，射中在崖石之上。
石崩箭碎，電光星飛，但那碎裂箭桿之上，卻卷有一張綿紙。
虞心影撿起樹枝，撥開綿紙看時，只見紙上寫著：“明夜子正，‘青幡仙客’衛涵秋之僕及‘紅葉令主’虞心影之婢，雙雙受刑斷頭，敬請‘北令南幡’，屆時收屍觀禮。”元朗真人“呀”了一聲說道：“倘若對方所言不虛，則不僅玄兒被困此間，連那衛涵秋的老僕，也一齊失陷在這‘擎天峰’上。”
虞心影妙目閃光，揚眉說道：“我明白了，這‘擎天峰’上的隱形人物，就是乘我們與百里妖婆惡鬥而在‘白骨溝’中，盜走與‘九絕真經’有關的骷髏頭骨之人。”元朗真人點頭說道：“只有此人，才與我們及百里妖婆等雙方有仇，但卻弄不懂衛涵秋之僕，為何也會失陷此處？”
虞心影皺眉說道：“如今我們不急於判斷對方來歷，卻急於設法登上這片‘參天赤壁’頂端。”
元朗真人瞿然說道：“慢說衛涵秋之僕及玄兒，與我們關係密切，就是陌不相識之人，也應該要趕緊設法加以拯救，決不容這種斷頭慘劇，再度上演。”
虞心影指著這片數十丈高的“參天赤壁”說道：“二哥，這片山壁，委實太高太陡，並毫無草樹可資惜力攀援，卻是怎樣能上得去呢？”
元朗真人微作沉吟，並對這片“參天赤壁”的四外形勢略一端詳，向虞心影低聲道：“三妹，依我看來，這片峭壁，決難由正面攀援，只有從側面繞去看看，我們不相信在這整座山峰以上，就沒有一條可以登落之路。”
虞心影點頭同意，一面與元朗真人繞到“參天赤壁”側方，一面苦笑說道：“路兒當然會有，否則對方又怎能在壁頂出現？只不過從所見南邊形勢判斷，縱或尋出登峰之路，也必險厄無窮，難關無數。”
元朗真人嘆道：“艱難困厄，自在意中，只要能找到途徑，我們甘冒百險，也必一試！”虞心影目光四掃之下，忽然手指前方，面現喜色地揚眉叫道：“二哥你看，那邊峰壁之上，不是一條登山路嗎？”
元朗真人順著虞心影的手指看出，果見前面峰壁蘚苔藤蔓之間，有條似可盤旋登峰的行人小徑。
既然尋著路徑，兩人自然大為欣喜，但等到了近前，卻又發現蹊蹺。
這條盤旋上峰的人行小徑，是起自峰腳兩株交枝古樹之間。
這兩株交枝古樹，恰好糾結成了一個圓形拱門，左邊樹上並鐫有兩句話兒，寫的是：“勸君莫上登山路，此路無殊萬劫門。”
虞心影冷笑一聲，軒眉說道：“好狂妄的口氣，我偏要走走登山路，嚐嚐萬劫門的滋味。”
語音方落，便自閃身穿人那兩株古樹所結成的圓形拱門，順著山徑，向峰上疾馳而去；元朗真人自然緊緊追隨，幾經轉折以後，山徑上卻建有一座城門似的關口。這關口的兩扇朱門，閉得死死的，門上又有兩句話兒，寫的是：“功君莫惹飛來禍，鬼門關外好回頭。”
虞心影目閃神光．冷笑說道：“一再賣弄玄虛，可見得暗中主持之人，也未必是甚上乘貨色。”
語音方落，右掌便伸，向那扇朱門，凌空拍出。
虞心影何等功力，兩扇朱門，自然立被她所發的劈空勁氣，擊得粉碎。
但朱門一碎．門內卻有百十塊大小不一巨石，“轟”然湧起，順著斜坡山徑，向虞心影及元朗真人迎頭滾落。
虞心影嗔念已生，一聲清叱，竟一面施展出“凌空虛流”的絕頂輕功，足點滾落山石，不住借勁騰身，一面雙掌凝勁，撥擋飛襲頭部及上身的石塊，毫不退卻地仍向峰上撲去。元朗真人見她甘心冒險，遂也隨後相從．並在跳躍閃竄之間，凝神目掃四外，防範其他突變。
百十塊該石，自然擋不住這一男一女兩位武林奇客，轉眼間，石塊滾完，虞心影與元朗真人也已登峰數丈。
這條登峰小徑，幾乎形若螺旋盤繞無數，兩人才一折轉，眼前竟又有第二道關門阻路。這第二道關門，色作純白，仍是閉得緊緊。
門上照樣有兩句話兒，寫的是：“‘北令南幡’休得意，登峰共有七重關。”虞心影看得勃然怒道：“七重關有何足奇？便算是百險千艱，大概也攔不住我‘紅葉令主’虞心影。”
語音才落，忽然有陣似有似無，聽來不太清晰的森森冷笑，傳人耳內。
這陣冷笑，來處怪異，又似來自峰頭，又似來自空中，又似來自山腹以內，總而言之，極為虛幻飄渺，不可捉摸。
元朗真人覺得在這等敵暗我明的環境之下，簡直處處受敵，大為不利，遂想與虞心影略作磋商，尋思更妥當的援救“黑鳳”談玄，及“青幡仙客”衛涵秋的老僕等人之策。他剛剛叫了一聲“三妹”，虞心影餘怒未息，業已揮掌向那純白關門擊去。這兩扇白色關門，竟非木板，雖捱了虞心影劈空一掌，卻未應手碎裂。
虞心影柳眉倒剔，功力凝到十一成，又復劈出兩掌。
如此一來，關門縱是精鋼所鑄，硬被她的凌厲掌力，震開了尺許隙縫。
“轟通”一聲巨響起處，他們盟兄妹二人，不禁臉色慘變，暗自叫苦不迭。原來，佔據這”擎天峰斷頭臺”之人，心思極叵，他竟弄來數萬斤砂土，堆置在兩扇白色關門之後。
關門系用精鋼所鑄，自然承得住數萬斤砂土壓力，但對方卻在門上加了機括，只要登峰之人，猛力震動關門，則機括立斷，關門自開，數萬斤砂土，也就宛若山崩一般，立向登峰人凌空壓下。
虞心影與元朗真人，既不怕第一道關門以內的那些尖銳沉重滾石，卻為何懼怕這第二道關門以內的大量砂土？
砂土威力，看來雖不如滾石凌厲，但因係數萬斤大量傾瀉，威勢遂比滾石不知要大過若千倍數。
滾石可以點足借力，砂土不能絲毫利用。
滾石是一塊塊地滾落，可以撥擋推進，砂石則渾然一片，無殊山嶽當頭，使人避無可避。不僅數萬斤砂土當頭猛壓，並在百丈黃塵所罩之下，使人雙眼難睜，根本辨不出前後左右，東西南北。
在如此情形之下，虞心影與元朗真人，無可倖免地，硬被這百丈黃塵，壓得滾滾爬爬地跌下峰壁。
幸而他們才到第二重關口，攀登得不算太高，又各有一身絕世輕功，雖被壓得滾落下壁，僅僅略受擦碰，尚未受到太嚴重的傷害。
但人落壁底，那數萬斤砂土所化的百丈黃塵，也隨同幕天而降，把一位名滿當今“紅葉令主”虞心影，一位玄門奇俠元朗真人活活埋在其下。
換了常人，或是武學稍差之輩，定然窒息而死，就此一命嗚呼。
虞心影與元朗真人到底功力迥異凡俗，仍自雙雙從那座小土山鑽出。
如今，用來形容這兩位武林奇俠神情模樣的最恰當詞句，就是“灰頭土臉，滿身風塵”。灰頭土臉的虞心影，一面拂拭身上發上的狼藉塵沙，一面緊咬銀牙，憤怒已極地頓足叫道：“二哥，我們再闖第三關，若不能逼得對方現身，一決生死，虞心影便傳語江湖，廢去‘紅葉令主’之號。”
滿身風塵的元朗真人，聞言苦笑說道：“三妹，莫要心急，我們在天時、地利、人和等等，一齊都失利之下，如此硬闖畢竟太吃虧，不妨想想有無其他善策？好在對方處決玄兒及衛涵秋那名老僕之期，是定在明夜子正，尚有相當時刻。”
虞心影也知道要想硬闖這座“擎天峰”上七重關口，顯然一重比一重更為厲害的所餘五重關口，委實難於登天，遂在聽了元朗真人話兒之後，玉頰飛紅地苦笑幾聲，嘆息說道：“二哥，請你快想妙策，我一來對玄兒過分懸憂，二來盛氣浮動，以致有些神明不朗了呢。”
元朗真人長嘆一聲說道：“我如今才懂得玄兒在‘白骨溝’中留字，及我所接隱名人樹枝傳言，為何均要強調‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’之故。因為若是‘紅葉七人盟’兄妹，一齊趕來，則大哥的絕世神功，四弟的飛翼絕學，五弟的登山妙技，六弟的神箭金律，及七妹的慧心巧思，豈不均是目前極為缺乏需要之物？”
虞心影滿腔怒氣，無處發洩，竟又落在“青幡仙客”衛涵秋的頭上，目射冷芒，揚眉叫道：“二哥，我除了恨死佔據主持這‘參天壁上斷頭臺’之人以外，並恨死那衛涵秋呢！”元朗真人皺眉問道：“三妹，你怎麼又恨起衛涵秋了？”
虞心影咬牙答道：“他為什麼留下那‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉’之語？假如我們相信了他的話兒，不加察探，設法營救，則玄兒豈不真要在明夜子正時分，慘受非刑，斷頭而死？”
元朗真人搖頭說道：“三妹莫要對衛涵秋的成見太深，我認為有兩點原因，可以使你對他不必過於憤恨。”
虞心影冷笑一聲，目射精芒，看著元朗真人說道：“我願意聽聽二哥是怎樣為那衛涵秋曲加辯護？”
元朗真人說道：“第一點原因是衛涵秋所留那句‘不見伊人真怪哉’中的‘伊人’兩字，並未指明玄兒，只是我們胡亂猜測附會而已。”
虞心影玉頰傲紅，“哼”了一聲說道：“先前把‘伊人’二字，猜成玄兒的，便是二哥，如今辯成並非玄兒的，還是二哥，足見二哥對於衛涵秋，確有偏心袒護之處……”