○
秋月因為受到不實的指控被關在本殿，為了怕他無聊，修二提議要放煙火。他們當然不可能在本殿玩，於是幾個童年玩伴聚集在寺廟門口，點起七彩煙火。我想像着巷子裏瀰漫了火藥味和白煙，光點亮起又消散的景象。
修二也邀請了我，我原本打算赴約，可是隨着黃昏接近，我的心情變得鬱悶糾結，提不起精神走過荒神橋。於是，打電話説臨時有事，回絕了他的邀請。那之後我也無心外出，就一直待在逐漸變暗的房裏。
太陽完全下山後，我走到陽台，吹着夜風眺望外面。大學藥學系的校舍燈亮着，下方的近衞通偶爾有車經過，不過行人並不多，十分安靜。身子探出欄杆往鴨川方向望去，看得到街上的燈火，河川另一邊的風景在想像中浮現。
我邊發呆邊在腦中想像四個高中生在寺廟前愉快放煙火的身影，彷彿聞到火藥的味道。修二一定會露出孩子氣的神情，沉醉地望着變幻莫測的火光吧；直也則是隨時注意巷道，留心火花是否確實熄滅；而秋月也不知有沒有察覺朋友的體貼，帶着一抹輕蔑的笑站在一旁；夏尾則站在煙火的另一頭。
我想像她察覺到我的存在而眉頭緊蹙的模樣。
○
進入八月，盂蘭盆節不遠了。
前往西田酒館前，我先繞到出町商店街。來買晚餐的客人擠得商店街十分熱鬧。我有點餓，上課前先買了一份章魚燒。夕陽西沉，暑氣卻毫無和緩的跡象。走到酒館前，修二剛好打手機給我，説有事想延後上課時間。
我打開店鋪的玻璃門，店裏開着冷氣，很涼爽。沒看到老闆娘的身影，只見老爹坐在榻榻米地板的邊緣，啪答啪答地搖着扇子，打從心底厭煩地説：「熱死啦！修三還沒回來喔，那小子太不像話了！」
「不，他打電話跟我説過了。我吃章魚燒等他。」
「這種熱死人的天氣，你吃得下那種東西啊？」
我走上二樓。修二的房門關着，積存了悶熱的暑氣。我打開窗户，但沒有半點風吹進來。
「老師，要不要喝麥茶？」
直也拿着一瓶冰麥茶和玻璃杯過來，我請他吃熱呼呼的章魚燒當作麥茶的回禮。直也面對我盤腿坐下，額上浮着汗珠大口咬着章魚燒。平常都把他和修二當作兩個對照的人來看待，可是看他像這樣縮着身子，連一顆小小的麪粉球也應付不了的模樣，就覺得他倆果然是兄弟。
我頭一次和直也兩個人單獨談話。直也説話時習慣筆直看着對方，顯得較弟弟成熟。
「秋月還是被禁足嗎？」
「並不是不讓他外出，那傢伙只是賭氣。」
「我聽修二説了以前的事，還有武裝政變的事。」
「沒那麼誇張啦。」直也苦笑。
「不過，結果相當麻煩吧。」
「嗯，學長説了很多有的沒的。」
「秋月也大肆胡鬧了一番。」
「不要理他們就好了，就因為他認真地把對方當對手，事情反而變得麻煩。那傢伙，這點真像小學生啊。」
汗水滑過背上，感覺像有蟲子爬過一樣思心。嘴裏沒有章魚燒的直也又恢復原本聰明伶俐的模樣。額頭上雖浮着汗水，他倒是一臉若無其事，應該是練劍道讓他習慣了熱。
「修三説你很強，打不過你。」
「那小子也不弱啊。」
「為什麼你那麼強？」
「我也不知道，就像反射動作一樣。只是這樣。」
「那種感覺很好吧。」
直也歪着頭，説道：
「感覺就像有個東西從斜後方看着自己動一樣，老師瞭解嗎？」
「真是奇特的説法。你不喜歡劍道嗎？」
「我不知道。」
樓下傳來沉重的腳步聲和老爹的大嗓門。似乎是修二到家了。
直也側耳傾聽那騷動，説道：「我常想起小學的修二，那時他只要輸了就會不甘心地哭。現在也一樣，那傢伙一點也沒變。」
「感覺得出來。」
「可是我很羨慕他。我自己練劍的方式和小時候完全不一樣了，有時候覺得這樣很討厭。」
「這不就代表你成長了嗎？」
直也臉上浮現一抹落寞的微笑。
「我不覺得這就是成長。」
咚咚的腳步聲跑上樓梯，把房子踩得搖搖晃晃的。直也拿着空瓶子起身，修二正好開門走進來。
「怎麼了？啊，真是熱死人了！」
他盯着我和直也，呻吟着説。
○
那天留下來跟老爹喝酒，還順便在西田家洗澡，準備要回家時已近深夜。離開西田酒館時，正在小寐的老爹醒來對我説：「路上小心哪！」
回家的路上，我沿着高中校園的長圍牆走。路上街燈不多，十分陰暗。圍牆上的種種污漬吸引了我的目光。獨自一人行走時，總覺得那些污漬隨時會動起來。微風輕吹，圍牆另一邊黑壓壓的枝葉沙沙作響，有什麼從樹枝上跑過。遠遠的，自動販賣機的燈光明亮閃耀。
一個細瘦的人影慢慢地迎面走來。我很清楚那是夏尾，不過她似乎沒察覺到我，直直地走過去。簡直像人偶一樣。
「夏尾同學。」
我出聲叫住她，她似乎嚇了一跳，朝我這邊看過來。
「老師。」
「這麼晚了，一個人在外面很危險。」
「剛好有點事……」
「我陪你走回家吧？」
「不用了，真的沒關係。」
她這麼説着，從我身邊穿了過去，專心一意地朝某個神秘的目的地前進。
我在自動販賣機買了罐裝咖啡，抬起頭，宛如隧道荒寂的巷子裏已不見她的身影。天空的另一頭傳來細細的雷鳴，待會兒就會閃電了吧。雖然心裏想着要早點回去，我卻只能凝望着巷子深處動彈不得。
不久，彷彿逆踩着她的步伐，一隻身形細長的獸從巷子深處衝了出來。來到離我約五公尺的街燈下，它蹲踞着，身體不動，脖子朝我伸展，在螢白的日光燈下無聲地鬨笑着。
我丟掉罐子，踏出一步。
○
清晨下了一場雨，此時雨勢稍歇，空氣清清冷冷的。
走過荒神橋，在河原町通等紅綠燈的時候，下起了毛毛細雨。我雖然帶着傘，但覺得這雨涼爽舒適，就沒有撐傘，在雨中行走。平日時常經過秋月家的寺廟，卻從未進去過，今天決定進去看看。
穿過大門，石板地一路延伸到後方的正殿，左手邊是寺務處兼住家。墓地在正殿的右手邊內側，以圍牆隔着。楠木氣派地聳立寺中，伸展着宛如森林一般蒼鬱的枝葉。雨水打在寬闊的葉面上，發出細微的沙沙聲響。廟境內杳無人跡。
繞到右手邊，我看到秋月的身影，他坐在緣廊上雙腳伸着。察覺我的到來，他嘴裏含着冰淇淋揚了揚眉，向我打招呼。
我脱下鞋子，手撐在緣廊地板，一躍而上。緣廊的地板因雨而沾染了濕氣，飄着舊木頭的香味。秋月穿着短褲加T恤，雙腳在緣廊邊輕輕擺動。淡淡的煙霧自裝在陶器的蚊香飄搖而上，一旁擺着文庫本和裝着褐色饅頭的盤子。
「寺裏不用忙盂蘭盆節的事嗎？」
「我本來也要幫忙的，現在不用了。」
「因為那件事的關係？」
「是啊。」
「他們似乎還在巡邏。」
「那我真希望他們早點抓到犯人啦！」
他兩手撐在緣廊地板上，聳着肩，眺望着細雨飄落，細細的髮絲自然地披散在眼鏡上緣。我坐在他身旁望着廟境的風景。圍牆另一頭，隱約可見雨水淋濕的街道和御苑的森林。
「給人説閒話，我是不在意。」秋月説。「可是，拿我會劍道當證據，就有點討厭了，對武田師父也不好意思。練劍道跟拿棍子去扁人是兩碼子事。」
「你喜歡劍道嗎？」
我一説，秋月馬上點頭。
「我拿同樣的問題問直也，他説『也不算是』。」
「那小子跟我又不一樣了。」
「你那麼喜歡劍道，卻離開了劍道社？」
我這麼説，秋月以怪異的眼光看着我。
「什麼嘛！不要臭屁地問一堆。」
秋月嘴裏叼着饅頭，冷冷地看着我，不過沒多久臉上又換上一抹饒富深意的淺笑。「算了，沒差。反正他們一定跟你講了吧！」
「武裝政變的事，我聽説了。」
「哦，那個啊。我是曾把三個看不對眼的學長趕出去過。」
「把他們趕出去了？」
「因為直也很慘啊。他做得那麼明顯，一定會被學長怨恨。」
「可是，你也跟那些學長處不來吧。」
秋月歪着頭，喃喃低語：「我是怎麼樣都沒差啦。雖然被他們欺負得滿慘的，現在回想起來還會覺得為什麼當初要忍受那種事，不過當時的氣氛就是那樣吧。」
「明明被欺負得那麼慘，你卻不怨恨？」
「嗯，是沒有。」
「既然這樣，那你為什麼不乖乖忍耐，繼續留在劍道社？」
「是啊，為什麼咧？」
秋月傻笑着迴避了我的問題，但隔着眼鏡凝望我的眼睛不帶一絲笑意。
「我本以為你是為了幫直也報仇。」我如此低語。
「我才不做那種事！」秋月嗤笑着。「老師，你沒什麼看人的眼光。」
「也許吧。」
「不過，去年發生了那麼多事，我覺得什麼都無所謂了。」
「那些學長把你狠狠修理了一頓，對吧？」
秋月看着我，歪着頭笑了。「算了，也是啦。」
「這是什麼意思。」
「就當作是那樣吧。」
他拿出香煙，遞向我。「要嗎？」
我環視着本堂説：「這種地方不能抽煙吧。」
「濕氣這麼重，燒不起來的。」秋月説着，叼着香煙點上了火。
煙霧飄散在細雨中。
不知道要説什麼才好，我沉默地坐在抽煙的秋月身旁。雖然心想還是早點去西田酒館好了，但要是現在慌慌忙忙地離開，更讓人氣悶，所以我不想動。我也不知道自己在倔強什麼，眺望着飄落境內的雨。
「老師身上有野獸的味道。」
秋月忽然喃喃地説，讓我不由得打了一個寒顫。
「以前夏尾身上也有那種味道，在那傢伙還來道場的時候。我很喜歡那個味道，所以她身上的味道消失後，我覺得很可惜。」
他吞吐着香煙的煙霧，看着我。眼鏡反射着沉沉垂着的雲朵後的微光。他就像在估量我的身價。
「老師你也一樣。」
「什麼一樣？」
「我很清楚，老師你和那時的夏尾有相同的味道。」
一時之間，我們兩人沉默地互望。期間，秋月的煙燒得只剩煙蒂，他隨手扔進裝蚊香的容器裏。
「好了，老師。你差不多該出發了。」
他低聲説，我點點頭。
「等會兒直也跟夏尾要過來。」
「過來玩嗎？」
「要在正殿對打。」
「為什麼不在道場練習？」
「因為夏尾不想回道場，她現在只跟直也對打。」
我步下緣廊，踩在鞋子上。一直貼着地板的屁股濕涼涼的。雨勢稍微增強，我從包包裏拿出折傘。秋月站在緣廊上，像在監視我的一舉一動。
「老師，你看過這樣的東西嗎？」
秋月忽然這麼説，雙手水平擺動，比畫出類似長筒狀的東西。
「該怎麼説呢？長長的，跑起來滑溜溜的，經常出現在空地上。」
「是什麼呢？」
我倆互相對視，沒多久秋月説：「算了，沒事。」
我離開了寺廟。