這是一個月黑風高的晚上。
蘇格蘭高原，深沉灰紫色天空，雷聲隱隱作動，極遠天際雲層之中透出閃電。
一輛黑色大房車正朝古老維多利亞式莊園駛去。
私家路十分遙遠，大閘打開之後還有好幾分鐘路程，一路上經過修剪的松柏樹紛紛掠過。車子駛近屋子，玄關的燈亮起來，一個穿管家服飾的年輕人開門出來等候。
車上是一名白髮華裔男子，他推開車門，抬頭看看天空，正好看到一朵巨大烏雲掩到頭頂，他喃喃説：“可是要下雨了！？”年輕人趨向前，“初春時節，説不定落雹，鄧先生，王先生正在等你。”
客人拉一拉衣襟，下車來，“你叫什麼名字？”
“佔姆斯，先生。”
這時，另有男僕出來招呼遠來司機。
女僕接過客人外套。
一把熱誠的聲音迎出來：“伯誠，別來無恙乎？”
那是大宅的主人了。
人客卻不為所動，悻悻説：“我好比熱鍋上的螞蟻，走投無路。”
主人説：“有話慢慢説，進來坐下。”
他把客人帶到書房，只見四面牆壁上全是一排排精裝圖書，大張皮沙發，柔和燈光，確是個説話的好地方。絲絨幔子遮住一半窗户，只見漫天撒下斗大冰雹，打在地上沙沙作響，一下子草地上便罩滿白濛濛小彈子，蔚為奇觀。
室內爐火融融。
主人斟出威士忌酒，加冰遞上，“伯誠，喝一杯再説。”
鄧伯誠一飲而盡，只覺得醇酒象絲絨般滑進喉嚨，安撫他焦躁心靈。
“再來一杯。”
他坐下，嘆口氣，“王灼榮，融島快陸沉了。”
主人聽了，只微微一笑，“都説政客比文人還多大話。”
“你知道這是事實，並無誇張。”
“融島並非一個國家，它頂多只是一個縣，後邊有強大中央政府支撐，你同我放心。”
“老王，融島不可融入其他省份，融島必須保留百多年來獨特屬貌。”
“大勢所趨，伯誠，你應放開懷抱，迎接新的局勢。”
“不，老王，你聽我説。”
主人有點無奈，多年老友，非讓他把話講完不可，可是他肯定一説好幾個鐘頭，累死人，他暗暗打一個哈欠。
他按鈴叫僕人。管家進來，他吩咐廚房作消夜。然後補一句：“請關小姐來一下。”
然後他才問客人：“你説到——”
“王灼榮，你出山吧，融島栽培你，現在是你回報融島的時候了。”
王灼榮只是笑。
他老朋友急躁，“你長年躲在這種陰濕的地方作什麼？難道從來不想念過去與我們在一起運籌帷幄的日子？”
這時有人推門進來：“找我？”聲線甜美，説話象唱歌一般。
聲音的主人約二十多歲，長髮披肩，穿一件絲袍，容貌亮麗，一見有客，“喔唷”一聲，笑着退出去。
王灼榮攤攤手，“那是我的女友關明媚，你明白了吧？醇酒美人，我在此隱居，一百年也不悶，你別想我再出來螻蟻競血，勞碌三十年，目的純為替自己贖身……少無適俗韻，性本愛丘山，誤墮塵網裏，一去三十年……我無論如何不會再現身，長話短説，伯誠，歡迎你來探訪。”
“老王……”
“伯誠，融島起初叫熔島，因為人人知道它是一個大熔爐，包含多種族文化，有容乃大，在這個大城市內有才之士都可以發揮才能，得到社會賞識，後人覺得熔字火漆太大，太過霸道，一致通過，叫做融島。”
“這歷史我知道。”
“人與事都有命運，不可強求。”
鄧伯誠沒好氣。
幸虧這時，男僕捧進宵夜，原來只是一碗陽春麪。
客人餓了，老實不客氣吃起來，又覺這碗麪香滑可口，絕非一般白麪可比。
吃罷，只見那關小姐又探進頭來，這回，已經換了便服。
她陪坐一會，説幾句話。
人客只覺得女郎嬌俏可愛，全不做作，天生活潑天真，叫人如沐春風。
怪不得王某人在這裏靜享清福，南面王不易。
主人對客人説：“有話明日再説，你長途跋涉，想必累了。”
男僕進來説：“鄧先生，請走這邊。”
鄧伯誠只得退出書房。
那一夜，他在靜寂的客房睡得很好。
第二天，有大量雜聲把他吵醒。
從二樓窗口看出去，只見管家佔姆斯與一大班年輕男女交涉。
這班男女舉着示威抗議牌子，打着鼓，吸引注意。
牌子上血紅大字，寫着“獵狐者死”、“禁止獵狐”、“獵狐無人道”等字牌。
原來大清早來抗議獵狐。
推開窗户，只聽得管家説：“你們走錯地方了，這裏沒有馬廄，我家主人從不獵狐，你們別浪費時間，各位可要喝杯熱可可？”
眾青年垂頭喪氣。
有人問管家：“這附近哪一家獵狐？”
僕人用紙杯盛出飲料餅乾，那班示威者也不抗拒，紛紛自便。
管家微笑，“往這裏走，約莫兩里路遠，步行四十分鐘左右，可抵達巴而摩路行宮，女王陛下或許備有獵狐設施，你們可到該處示威。”
眾年青人面面相覷，知道受到揶揄，敗興而去。
鄧伯誠看得笑出來。
大門關上，不一會又打開。
原來是主人與女友吻別。
女郎説：“我先到倫敦，再往巴黎，三日即返。”
“我等你。”
女郎不大放心，“我已買通某些僕人，你當心行為。”
王灼榮笑了，“你少淘氣。”
鄧伯誠無比豔羨，只見一架直升機遠遠飛至降落，主人送女友上直升機。
真的，生活如此舒適自在，誰還會復出？
稍後，他與主人在早餐桌上會面，咖啡香郁，他連喝數杯。
“王灼榮，你不出山，至少同我推薦一個人。”
“融島到底怎麼了？”
鄧伯誠嘆口氣，“年中李如澗就榮休了。”
“什麼人繼任？”
“無人願意出來繼任。”
“怎麼可能！”
“人人想法同你一樣，誰也不想出來做這份苦差：天天挨批挨鬥，還需日理萬機，站不是坐也不是，老李退休，若職位懸空，中央只得派人下來……”
王灼榮笑容收斂：“嗯。”
“原先以為融島有的是野心勃勃，愛好功名的才俊，可是你看多麼令人失望。”
王灼榮象是一下子從温柔鄉中走了出來。
“融島為它的成功所害。”
“這話怎麼説？”
“這小小地方擁有五千年來華文從來未曾有過的自由，獨步天下，所有放肆不羈的相反意見都可獲發表，漸漸形成放縱！太痛快了，只有破壞，並無建樹。”
“老王，言論自由是融島至大資產。”
“我同意，可是許多人覺得頭痛：李如澗不止一次回過來指摘新聞界對他不留情面，把李夫人髮型服飾都取出揶揄，每季評分，對內對外，都只給不及格。”
鄧伯誠苦笑，“作為首級顧問，我也捱罵，我同你講，背後有人傳你謠言是一件事，但是報紙頭版斗大字頭條指名道姓叫你下台滾蛋又是另一件事。”
王灼榮回答：“你可以回罵他們水準低，不明就裏，你維持緘默，是因為你有涵養風度，保留辯駁權利，但，言論自由不可少，一個政府必須有量度容忍更壞的惡性批評。”
鄧伯誠喊痛那樣叫起來，“喂，政府裏也是人。”
王灼榮笑，“忍受不了熱度，最好走出廚房。”
鄧伯誠悻悻，“所以再也無人出來繼任首長一職，你知道後果是什麼？
王灼榮沉默。
“後果堪虞。”
王灼榮答：“經濟復甦在望，前景大好，大部分市民根本不在乎誰擔任領導。“
“李如澗是第五屆首長，條例指明，六屆之後，融島可一人一票自由選舉政府首長，這是何等樣特權，歷史性大躍進，怎可棄權！”
“真的沒有人出來繼任？”
“同高如山及於金玉談過。”
“他倆一向好名。”
“都不願作這職位。”
“世上竟有此奇事。”
“想法都同你一樣，你願否出來？只一年，十二個月後你大可請辭，然後融島可獲一人一票自選首長。”
王灼榮笑：“這十二個月內，我一生結交的女友玉照都會刊登在報章上。”
鄧伯誠不出聲。
“我兩任前妻為何同我離婚，我性能力的高低，銀行存款數目，全部暴露人前，生活瑣事會給漫畫家畫了本子嘲諷。”
鄧伯誠只得攤攤手。
“不，我覺得融島不需要我。”
鄧伯誠看着染色玻璃外的綠茵草地，神情沮喪。
“來，老朋友，我與你到草地散步。”
他倆披上外套走到老遠，只見綿羊成羣走過，石築圍堤上長滿紫色石楠，空氣清新如水晶。
鄧伯誠嘆口氣，“嗚，我也不走了。”
“回想你我一生，自小是模範青年，孜孜不倦，勤學向上，吃多少苦也咬牙直過，但是伯誠，歲月不放過任何人，轉瞬間已是中年人，我想留些時間給自己，做些自己喜歡做的事，請允許我自私一次。”
“老王，我無異議，只是，希望你給一個錦囊。”
他倆坐下來，望向天際，一隻友善的牧羊犬走近搖尾。
鄧伯誠這才明白，步行近三十分鐘，卻仍在王灼榮莊園範圍之內。他擁有的土地面積恐怕比融島還大，要他出山，勢無可能。
“你對融島忠心耿耿。”
鄧伯誠點頭，“許多人罵我是庸才，但我愛融島，天才像你，但不願出力，又有何用。”
他動氣了。
“老王，”他意興闌珊，“下午我就回融島去。”
“別急，只有十二個月？”
鄧伯誠大喜，“你回心轉意？”
王灼榮搖搖頭。
“回去吧。”
“伯誠，我向你推薦一個人。”
“誰？”
這時王灼榮身上響起鈴聲。
他自袋裏取出一隻銀底粉紅色手提電話，轉過頭去絮絮細語。
“是是，我仍與鄧先生在一起，你放心，我不會走開。”
他把那隻電話對牢老友，原來小小對話器還有視像拍攝傳真器。
鄧伯誠只得向關小姐擺擺手。
王灼榮關上電話。
他説：“自十五歲起我就渴望有關明媚那樣的女友。”
“我明白。”
“我從未做過少年人，十五歲那年，我半工讀，部分薪水還需養家。”
兩個中年人往回走。
管家佔姆斯架着小房車出來接他們，遠遠停住了車。
“吃了午飯才走。”
鄧伯誠卻累了。
廚子的一碟橘子鴨做的美味無比，他多喝了一點紅酒，回房收拾行李，倒頭盹着。
醒來已近黃昏，房裏不知誰人捧進一盆水仙花，幽香撲鼻。
他推開窗，看見有幾隻雉雞飛過，銀綠色羽毛煞是好看。
他下樓去吃下午茶。
沒想到遠在異國高原可以吃到新鮮生煎饅頭。
“來，伯誠，喝一杯龍井茶。”
鄧伯誠苦笑説：“我真要走了。”
“你還沒聽我向你推薦誰。”
“誰？”
“我有一個兄弟，英年早逝。”
“我聽過這件事，深覺可惜，他好像比你大一歲。”
王灼榮嘆口氣，“正是，他與大嫂交通失事失救，遺下一子一女，女兒今年二十六歲。”
鄧伯誠揚起一條眉毛。
“她叫王庭芳。”
“一個小女孩？”
“二十六歲不算小了，未婚，獨身，品格良好，十三歲進倫敦大學修人文學及新聞系，十八歲在史密夫讀完博士往聯合國工作，此刻幫安南屬下一組研究第三世界國家節育問題，已有十年工作經驗。”
鄧伯誠瞪大雙眼。
“一年，十二個月，我想她能勝任。”
“你開玩笑！”
“不，我説真的，初生之犢不怕虎，她出身富裕，肯定不會貪污瀆職，身家清白，沒有歷史，學識與工作能力一流，精力充沛，一日工作十六小時毫無倦容，這樣的人哪裏去找。”
“只是一個普通女孩！”
“那樣還算普通？”
“這世上滿是有能力父母栽培的平凡天才兒童，融島怎可交在他們手中。”
“伯誠，你迂腐，融島一早應轟走你這樣的首席顧問。”
“政治不是藝術，單憑想象力及創意行嗎？”
“你已走投無路，不轉彎更加不行。”
王灼榮取出一張照片放在桌上：“王庭芳。”
照片中是一個清麗可人的年輕女子。
“這可不是參加華裔小姐比賽。”
“伯誠，你與其他攝政王的指標其實是一年後一人一票，這一年後由誰出任都一樣。”
“我不能接受這樣兒戲的人選。”
王灼榮看着老友，“無論哪個機構得到王庭芳這樣的人才都應慶幸。”
“我不是那樣意思。“
“那麼，算是我誤會，你也不要介意。”
王灼榮的話已説完，他站起來預備送客。
鄧伯誠遲疑一下，忽然之間作出一個決定，他把桌子上王庭芳的照片及履歷收進公事包裏。
“你説得對，老王，依此刻民智推理，一人一票可能選出當紅歌星小露寶。”
王灼榮微笑，“質素也不會比本世紀曆屆美國總統更差。”
鄧伯誠笑得哽嗆。
他們互相拍着對方肩膀。
司機把車子駛出來，鄧伯誠有要事在身，匆匆上車去了。
那一天，淅淅下着油似細春雨，水仙花一望無際的在路旁盛放。
鄧伯誠不由得自言自語吟起來：“美麗水仙，我們為你早逝哭泣，如早升旭日，尚未看到午辰………”這是他在大學讀英國文學時背過的濟慈的詩，至今尚未忘記。
車子經過，大閘門又緩緩關上。
在地球的另一頭，小小公寓房子內小小卧室，一張雙層牀，下格睡着一個小男孩，上格卻是個年輕人，牀不夠長，雙腿伸也不是縮也不是，他也勉強將就，睡得十分香甜。
外邊狹窄的客廳，年輕人的兄嫂正忙着張羅早餐，吃了好上班去，小市民生活節奏緊張。
“去叫小寶起來。”
“這孩子十歲整，日日需父母苦苦哀求才會洗澡、吃飯、做功課、起牀、睡覺。”
“沒有一樣自動，是謂小孩。”
“他抱怨鞋子又小了。”
“是，每隔三個月褲子太短、衣服太窄。唉，黃口無飽期。”
大嫂進房去把孩子拉起來梳洗。
“真得訓練小寶獨立。”
“一日到黑恐嚇他要不學乖要不送去寄宿，一日面青唇白回來説：媽媽黃松治去了倫敦寄宿，原來真有如此悲慘遭遇，我説你別擔心，我家負擔不起這種刑罰。”
孩子惺忪換上校服。
大嫂瞄了房門一眼，“二叔這一覺又得睡到下午。”
“別去理他。”
“半年了，不知是我們成功抑或是他失敗，也不見他找工作，成日吃了就睡，其樂融融。”
“你是大嫂，包涵點。”
大嫂説：“我替他可惜。”
一家三口出門去。
在電梯裏大嫂還在説：“當日老爹辭世，節蓄公平分兩份，我倆用來置業，至今經濟稍微復甦，日子還過得去，他卻用來留學，如今多才博學，一肚皮學問，日日睡懶覺。”
“他好像打算教書。”
“校車來了。”
周啓之在小牀上轉個身，他每句話都聽到。
他睜開雙眼，心裏想：真該找工作了。
可是全部資本已經用來遊學六年，文憑一大堆，户口無一文，究竟會些什麼，他也説不上來。不過再不搬出去，怕啓超在妻子面前日子不好過。
連侄兒小寶也問他：“二叔，你不上學，也不上班，你做些什麼？“
這便叫做社會壓力。
他起牀梳洗更衣，電話響了。
原來是早他三年回來的老友林森。
“啓之，出來喝杯茶。“
“半小時後我到你辦公室見。“
需開口了，已經睡飽，真該找份工作，賺取薪酬，養活自己。