啪的一聲，打歪了花掬夢的腦袋瓜，她的小臉也霎時浮上清晰的五指印痕。
“你把我的話當成耳邊風了嗎？誰讓你去做那些桂花糖酥的？你這歹毒的女人，當真想害死我的駿兒嗎？”霄王妃嗔怒的叱罵。
適才一到長子房裏，聞到一股誘人香氣，轉眸一瞧，便看見桌上擺着一碟桂花糖酥，她當下怒不可遏。
“啪！”又一記耳刮子朝花掬夢揮去，讓她的另一邊面頰也印上五指印。
她低垂着腦袋，不敢喊疼，只是細着嗓道歉。
“對不住，娘，是我一時嘴饞，做給自個吃的，沒有要給夫君吃。”婆婆一定有練過吧，要不然鐵沙掌的威力怎會這麼驚人，打得她牙關都隱隱作疼了。
見孃親動怒，司徒駿連忙幫腔安撫着，“是啊，娘，我沒有吃那桂花糖酥，是我好奇想看看桂花糖酥生得啥模樣，所以才讓掬夢替我去做的，您誤會她了。”
他的嗓音透着濃濃倦意，自入秋後，他的精神便愈來愈差，鎮日裏有泰半的時間都在昏睡，但即使睡得再多，身子卻還是感到疲累不堪。
聞言，花掬夢微訝的抬目望了丈夫一眼，司徒駿也投來淡淡一瞥。
“是這樣嗎？你真沒吃？”霄王妃一望向兒子，便斂去嚴厲的神情。
“我真的沒吃，就算我想吃，掬夢也不敢讓我吃，所以您息怒，彆氣壞了……咳咳咳……”還未説完，他便一陣劇咳，咳得心肺宛若都要掏出來似的。
花掬夢連忙上前，輕撫着他的胸背，替他順氣。
好半晌，劇咳終於停止後，司徒駿半坐着身，將適才未竟的話説完，“娘，您別為這點小事氣壞身子，是孩兒沒用，老是讓您擔憂。”
霄王妃心疼的撫着兒子異常消瘦的臉。
“你這孩子，説什麼傻話，娘只盼你的身子能早點痊癒。”
兒子這病根是在孃胎裏便落下了，所以打小身子骨便較常人還弱，找來宮內好幾位御醫為他診治，都説他這是心肺有損，是先天痼疾，無藥可醫，恐怕很難活到二十歲。
聽到這種話，她心裏的疼痛難以用筆墨來形容。之後不停的尋找名醫來為兒子治病，奈何每個看過他的大夫，説的都差不多，後來聽人提起沖喜之事，説不定能有助於改善他的病體，所以才急忙的將花掬夢給迎娶進門。
誰知她進門後，兒子的病也不見有多大起色，她原先滿懷的期望頓時落了空。
“娘，有些事強求不來的，您也別太執着了。”拉着孃親的手，司徒駿嗓音虛弱的勸慰。不是看透了生死，只是連大夫都束手無策，他不認命又能如何？
“駿兒，你……”霄王妃一時哽了聲，“你別胡思亂想，娘會再替你請來更高明的大夫治好你的。”
他勉強一笑，算是讓娘安心。“嗯。”
霄王妃離開後，他黯淡無神的眼投向花掬夢。
“我瞧瞧，娘打疼你了嗎？”看見她嫩白的兩頰浮着五指紅印，他幽嘆一聲，憐惜的説道：“娘是太擔心我的身子了，所以才會這樣，你別怪她。”
花掬夢微露一笑。“我明白，我沒怪她。”記恨是件挺麻煩的事，她才懶得浪費這個心思去怨誰。“方才還要謝謝你，若不是你替我説了那些話，孃的氣恐怕沒那麼快消。”她沒想到他竟會為了保護自己，騙娘説那些桂花糖酥是他讓自己做的。
他瞧了她一眼，説：“把那些桂花糖酥拿過來我瞧瞧。”
“好。”她端來小碟子，遞到他面前，見他拈起來一塊，聞了下，便要送往嘴裏，她忙不迭阻止他，“你不能吃！”
“我沒要吃，只是含在嘴裏一下，每日都喝那麼多藥，嘴裏都是苦味。”
聽他這麼説，她有些心軟的任由他將糖含在嘴裏。
“味道很香很甜。”司徒駿眸子微闔，低語。
見他似又想睡了，她移開墊在他背後的枕頭，同時探出手。
“來，把桂花糖酥吐出來。”
“我想再含一會。”
“我怕你睡着會噎到，還是先吐出來吧。”她很堅持。
司徒駿最後只好將桂花糖酥吐了出來，闔上眼眸，他喃喃低語，“我好希望自己也能同二弟一樣，與你一塊站在院子裏摘桂花……”
花掬夢訝然的瞅着他。
他看見了？！
那時她進來看他，他不是睡着了嗎？
發現他已熟睡了，她仍低聲承諾，“待你身子好一點，我們……再一起摘桂花。”
司徒馳捨不得將花掬夢親手做的甜點一口氣吃光，特地找了個精美的罐子，盛裝着她差人送來給他的桂花糖酥。
每回含着那甜香的桂花糖酥，便像在品嚐着什麼珍品，不捨得一口吃下，總要含在嘴裏半晌。
此刻，年少的皇帝在御書房召見新科的狀元、榜眼與探花。
與另兩位説話間，瞟見他欽點的榜眼竟走了神，面露詭笑，似是在回味什麼，他下顎枕在拱搭起的十指上，出聲揶揄，“司徒馳，你是想到了什麼，笑得這麼淫？”
司徒馳立刻收斂唇瓣的笑意。
“此刻正在聆聽皇上的聖諭，臣豈敢有他想。”瞟了端坐龍座上的少年一眼，他接着説：“臣曾聽聞一件事，倘若我們心中有佛，那麼所見之人，也個個都是佛，倘若心裏有魔，那麼看到的人便個個都是魔。”
皇帝頃刻便明白他的意思。
“你的意思是在説朕心中有淫念，所以才會把你的笑當成淫笑？”
“臣不敢。”嘴上雖這麼説，司徒馳面上卻不露一絲惶恐，反而顯得有絲輕慢，希望惹他不悦，當場撤銷他榜眼的身分。
進入闈場時，他只是在試卷上隨便寫寫，會中進士倒不意外，但居然被欽點為榜眼，便大出他所料，真不知這與他差不多年紀的少年皇帝，究竟是看上自己哪一點了？
抑或是因為自己是霄王之子的緣故，他想籠絡父王？或者，這其實是那位垂簾聽政的太后的旨意？
皇帝若有所思的睇視着龍座下的臣子。
“司徒馳，朕封你為户部侍郎，你是不是不太滿意？”
“皇上厚愛，臣感激不盡，可臣認為臣的能力不足以擔此重任，還請皇上收回成命。”他對當官壓根一點興趣都沒有，且若是成為户部侍郎，日後必會很忙碌，屆時，見她的時間恐會更少……
“朕認為你有此能力，愛卿就別再婉拒了，此事就此決定，你們三人可以退下了。”
“臣等告退。”心知事無轉圜餘地了，司徒馳與狀元郎和探花郎一揖之後，退出御書房。
被任命要職，司徒馳沒半點喜悦，一臉訕訕的回到霄王府，腳步不自覺的走向崧瀾院，一來到這裏，便看見好幾名下人出出入入，人人神色慌張。
他連忙抓住一人詢問，“裏頭髮生什麼事了？”
“二少爺，大少爺今天忽然嘔了很多血，御醫正在裏頭診治。”
“什麼？！”他急步走進大哥居住的寢房，便看見一名大夫站在牀榻邊，手裏拈來一支支金針，紮在大哥身上幾處穴位。
母親拿着條手絹抽抽噎噎的，父王面色凝重的站在一旁。
花掬夢則拿着條巾子，不停的擦拭着大哥嘴裏嘔出的血沫，臉上的憂急是那麼顯而易見。
他歙起劍眉，悄聲上前詢問父親，“父王，大哥的情況怎麼樣了？”
霄王司徒城面露憂容，沉聲説道：“大夫正在救治，希望能儘快讓他停止嘔血，否則恐怕會熬不過明天。”一個人身上能有多少血，再這樣嘔下去，遲早給吐光。
“大哥的病情怎麼會突然這麼嚴重？”聽見大哥有生命之危，司徒馳更加蹙攏了軒眉。
霄王長嘆一聲。“你大哥如今也快滿二十歲了，當年那些前來診治的御醫，便曾説過你大哥他恐怕是……”他語氣一哽，説不下去了。
“大哥一定會撐過去的。”他勸慰父親，心頭卻沒有幾分把握，不由得在心中喃道：大哥，你娶到了一個這麼好的妻子，你真捨得這麼快離開人世嗎？
他不敢想像，若大哥真的就此離世，花掬夢的處境會如何？
她還那麼年輕啊，難道要她就此為大哥守一輩子寡嗎？
不、不！那樣對她太不公平了，她該值得一個更好的男子來疼她寵她才是，就像自己……
思及此，司徒馳愕然一驚。
他在想什麼？大哥正在生死關頭，自己竟然對他的妻子心生如此齷齪的邪念？！
他還是不是人啊！
為自己腦中掠過的念頭駭住，司徒馳深覺沒有顏面面對大哥，不敢再待在屋裏，匆匆旋身而出。
他恍惚的定着，直到這時，才隱約明白，這些時日來纏繞在心頭那些莫名的情緒是怎麼一回事。
花掬夢打開窗子，讓暖暖的秋陽曬進屋裏來，寢房內也頓時明亮不少。
倚坐在牀榻上的司徒駿，將目光投向窗外，有些出神不知在想些什麼，片刻，他喑沉的嗓子低低説道：“我可能看不到今年的梅花開了。”
拿着一條濕巾走過來的她聽見了他的喃語，秀眉輕攏了下，一邊輕輕擦着他的臉與手，一邊輕聲説：“你不要胡思亂想，前幾日那麼危急關頭都讓你撐過了，一定不會再有事。”
那時他昏迷了兩日才轉醒過來，簡直把大家都急壞了，婆婆也連哭了兩日，幾乎都快哭斷肝腸。
“掬夢，對不起，連累你了。”司徒駿輕輕握住她的手，因久病而顯得暗沉無光的眸子仔細端詳着她，似想將她的面容深深烙進腦海裏。
“不，沒那回事。”她微感驚慌的搖首，這話讓她覺得他似是在跟自己訣別似的，“夫君別想太多了，放寬心休養，病才能早點痊癒。”她鼻頭髮酸的説着這些不切實際的話，不只是想安慰他，更多的是想讓自個安心。
他蒼白的臉上淡露出一笑，吃力的抬起瘦如枯骨的手輕觸了下她的臉，幽幽嘆息了一聲後，問道：“最近這幾日怎麼都沒看見二弟過來？”
“他可能在忙吧，聽説皇上任命他為户部侍郎。”
“户部侍郎呀，父王一定很高興。”他疲倦的半闔着眼，“我記得二弟從小就聰穎又沉穩，不過他不熱中功名，反倒想做一個商人，若不是我這身子……他也不會被父王逼着去參加科考。”
微微輕喘了下，他徐緩的嗓音接着又説：“他代替我這個沒用的大哥做了很多事，甚至還替我娶妻、替我拜堂，可惜他是我親弟，要不然日後，就可以替我照顧你了。”
聽他説到這裏，花掬夢心頭感到一陣酸楚，眼眶微微泛紅。
“夫君，我餵你喝點水好嗎？”
司徒駿搖搖頭。“我有話想對二弟説，你讓人請他過來見我可好？”他若離世，最放心不下的人便是她了，父母還有二弟承歡膝下，但她該怎麼辦呢？
“好，我找人去瞧瞧他回府了沒有，你先躺着休息。”扶他歇下，花掬夢這才悄聲出寢房，吩咐侍婢去找司徒馳。
原本是在不情願下接受户部侍郎這份官職，現下司徒馳卻將全副心神都投注在這上頭，每日都在户部官署裏待到入夜後才回府。
他害怕回到霄王府，害怕面對大哥，更害怕看見花掬夢。
得知大哥醒來後，他曾在夜裏悄悄過去探望過他，那時，無聲的駐足在牀榻前，看着飽受病魔折騰而憔悴不堪的大哥，他既愧疚又心疼。
他為自己對花掬夢萌生的情念感到慚愧，他在心裏對大哥懺悔，同時試着想將那份妄念從心裏驅逐出去。
為了要將心頭那縷情絲徹底斬斷，這幾日他不再上崧瀾院。
眼不見，心念便不會妄動，遲早能將那情苗給拔除掉。他是這麼以為的。
誰知今日一回到霄王府，便從温管事那裏得知大哥想見他的事。
徐徐走至崧瀾院前，他躊躇好半晌，遲遲沒有進去。
他怕，怕一看到花掬夢，那還未斬除乾淨的情絲，又再蔓延滋生，讓這些時日來的努力全都前功盡棄。
直到花掬夢推開門，走到院子前要摘桂花，這才瞧見在院子外徘徊的那抹人影。
“小叔，你來了，怎麼不進屋裏去？温管事沒跟你説你大哥想見你的事嗎？”
“……説了，我這就要進去了。”他別開眸光不看她，大步朝屋子走去。
她有些訝異的望着他的背影，覺得他似乎跟平常不太一樣，接着便見到兩個侍婢一道走了出來。
“少夫人，大少爺説有事要同二少爺説，叫我們先出來，我們幫你摘桂花吧。”小靜走向花掬夢説道。原本這崧瀾院裏有五、六名侍婢，但由於大少爺不喜人多，所以陸續都遣走了，只留下她和宣兒兩人伺候着。
“嗯。”花掬夢漫應，心中思忖着司徒駿究竟有什麼話想跟司徒馳説，居然連侍俾們都屏退了。
她旋即搖搖頭，懶得花心思去揣測這些事，她一向不是太好奇的人。
手裏摘着桂花，心緒卻不由得想起方才司徒馳走過她身邊，那一臉寒漠的神色，彷彿……不想看到她似的。
自己哪裏惹他不快了嗎？幾日下見，他便生疏得拿她當陌生人。
或者，是她多心了，因為新官初上任，他還不適應官場生涯，以致神情有些疲憊，所以才會繃着張臉？
也説不得是他這位侍郎在户部捱了什麼悶虧，被人欺負了呢，所以才一臉鬱色。不過，依他那冷峻的性子，恐怕少有人敢去招惹他吧，小靜她們曾説，被他那冷森的眼神一瞪，她們連腿兒都忍不住要顫抖。
想起侍婢們對他的形容，她不由得有些想笑，她們説這位二少爺，從小就年少老成，那隱斂的性子，比之五、六十歲的老人還要穩重。
他很少發怒，因為只消用他那雙峻厲的眼神一瞪，比起罵人還要威力十足，絕對教人頭皮發麻、背脊發冷。
而他笑起來的時候，會給人一種皮笑肉不笑的感覺，好像在盤算着什麼陰謀。
呵，她倒是並不這麼認為，反而覺得他笑起來的模樣，朗眉星目，格外神俊；他看她的眼神一點都不冷，反而讓她覺得有些灼熱……
驚覺自己的思緒竟然在想着司徒馳的事，花掬夢連忙收斂心神，專心的摘着桂花，不再多想。
花都已摘夠了，仍不見司徒馳出來，裏面也沒有傳出召喚的聲音，她只好杵在院子裏，靜靜仰首望着天邊殘月，兩名侍婢在一旁有一搭沒一搭的閒聊着。
半晌，司徒馳走出來，吩咐侍婢。
“你們進去伺候大哥安歇吧。”言畢，他越過花掬夢身畔，望也沒望她一眼便逕自離開。
她張唇想叫住他，隨即又思及，叫住他之後要説些什麼？難道要問他為何對自己不理不睬嗎？
她啞然的住了口，目送他離去，才慢慢踱進屋裏。
看見小靜她們已服侍司徒駿躺下，她走到面盆前，將一條幹淨的巾帕浸入温熱的水裏，擰乾，走過去替他擦臉擦手。
司徒駿彷彿很累，只是閉着眼，什麼話都沒説。
司徒馳一夜輾轉難眠，滿腦子都想着大哥今晚跟他所説的那些話——
“你喜歡掬夢吧？”
他走到榻邊，便聽見大哥對他這麼説。
“沒那回事！她是我大嫂，我怎麼可能對她……對她心存這種該死的妄念！”他心虛的急切否認。
司徒駿的目光直勾勾的注視着他，須臾説道：“二弟，對不起，都是我不好，我不該答應娘娶她進門為我沖喜，也不至於讓你陷入這種痛苦之中。”
“我都説了沒那回事，你在胡思亂想什麼？”他皺擰了一雙軒眉。
盯着他片刻，司徒駿忽露出一笑。
“算是我胡思亂想吧。至少我知道，等我死後，你絕不會苛待她，對吧？”
“你又在説什麼渾話，你不會死的，你會……”
司徒駿打斷了他的話，“我會求父王和娘，將來等我離開後，若是有合適的人，安排她再嫁了，畢竟她還這麼年輕，不該為我守這寡，這樣太委屈她了。”
沒料到他會説出這樣的話來，司徒馳一時怔住。
“什麼？”
“本來你是最合適的人選，但可惜你卻是我親弟，於情於理都不能娶她。”司徒駿長嘆一聲，“若是當時我沒有答應娘娶她進門就好，那麼你們就能……”
司徒馳臉色一凜。“大哥在胡説什麼？你腦子也病得糊塗了嗎？盡説這些混帳話。你現下什麼都不要亂想，只要安心把身子養好便是。”
“我這身子還能養得好嗎？”司徒駿戚然一笑，“總之，你記着找今天跟你説的話，倘若父王跟娘不肯答應我的要求，你也幫着我勸勸他們，不要讓掬夢為我就這樣虛擲了青春。”
彷彿飲下了難以入口的苦汁，司徒馳覺得滿心的苦澀，遲遲無法成眠。
卧在榻上，輾轉反側，眼前飄來蕩去的都是大哥和花掬夢的身影。
他真心希望大哥能康復，卻又明白他只怕是回天乏術。
若他走後，難道真要將花掬夢再嫁予他人嗎？
想及此，便覺胸口堵窒得難受。
秋末冬初，月明星稀。
花掬夢如往常一般，在司徒駿入睡後，走至小院子裏透透氣。
夜風挾着一絲寒意，令她微微瑟縮了下，她深吸一口夜晚的沁涼之氣，眸光落在院子外片刻，眼神里透着些許失望。
他今晚還是沒來。
她暗忖，一定是因為日裏公務纏身，所以他才不再有閒情逸致在夜裏出來散步吧。
她收回微透失落的目光，再待了一會兒，旋身準備要進屋去，視線不經意的掃過院子裏的梅樹，她輕呀一聲，走了過去。
她仰着頭，太專心凝睇枝上那初綻的花苞，以致沒留意到腳下的樹根，絆了一跤，她低呼一聲，及時扶住一株樹幹，這才不致摔倒，穩住身子後，她連忙抬目尋找因為適才那一絆，不小心飛脱出去的一隻繡花鞋。
咦，怎麼都沒有呢？目光所及，都找不到那隻繡花鞋，她不解的蹙起秀眉，忽然瞥見一道影子，水眸往上一抬，她雙頰登時羞窘的染上緋紅。
司徒馳手裏拿着她的鞋子，見她一臉窘迫之色，唇角不由揚起一笑。
“你這鞋子飛得可真遠。”
她羞赧的望着他，一手扶着樹幹，一時也不知該不該上前去拿回自個的鞋，片刻，見他仍杵在院子外，似是沒有進來的意思，她粉唇輕啓——
“那個……小叔，可以麻煩你幫我把鞋子拿過來嗎？”
“好。”應了聲，司徒馳走進院子，來到她面前，她立刻伸出手想接回鞋子，他卻沒有遞給她，反而在她面前蹲下。
見他竟想替自己穿鞋，花掬夢的臉兒漲得更加嫣紅。“小、小叔，我自己穿就可以了。”
“把腳抬起來。”他眉也不抬的吩咐。
“不，我……啊！”她還未説完，他便握住她的腳踝，她雙手連忙扶着樹幹好穩住身子，左腳也因此被迫抬了起來。
低眸看着他將鞋子套進自己腳上時，她的心兒卜通卜通亂跳着。他的手宛如烙鐵，被他握住的玉足熱燙得熾人，那股熱氣登時傳遍全身，讓她的呼息全亂套了。
當親手為她穿上鞋子那一刻，司徒馳便絕望的發現一件事，此生除了她，他恐怕再也無法愛上別的女子。
因為，他再也不會像這樣，心甘情願的替第二個女人穿鞋。
低垂的眸光倏然迎上他那凝痛的眼，花掬夢心下驀然一震。
他為何流露出如此痛楚的眼神？
接着便見他起身，不發一語的往外而去。
她張了張唇，卻不知該説些什麼，須臾才道：“……謝謝你。”
司徒馳微頓了下步履，輕輕點了點頭，大步離去。
她怔然凝視着他的背影，喃聲自語着，“他是不是有什麼心事？神色如此凝重。”
直至再也看不到那道挺拔的背影，她才走進屋裏。一進屋便發覺司徒駿竟醒了，坐靠在牀榻上。
“怎麼醒來了？”她走近榻邊。
司徒駿沒有回答，只是靜靜睇着她。
她含笑説道：“方才我發現院子裏的梅樹已長出幾個花苞了，我想不出半個月，便會有梅花可賞了。”
他忽然輕聲問：“你方才是在跟二弟説話嗎？”
“嗯，他出來散步，我跟他聊了兩句。”她刻意隱去鞋子飛脱出去，司徒馳為她穿上的那段。
聞言，他沒再出聲，輕輕闔目，又再睡下了。
二弟，此刻你的心，一定很痛苦吧？
他比誰都明白那種想愛卻不能愛的心情，因為自己正是如此。他知這身子再活也不久了，所以他不敢、也不能放任自個恣意的去愛掬夢……