通往勝利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最後一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有氣。
“整條路都叫彭家霸佔了，真自私，沒想到別人也要用路。”
丁先生好脾氣，一味勸：“我叫保母出來抱囡囡回去休息，然後叫他們把車子移一移。”
“乾脆報警好了。”
“太太，睦鄰，和為貴。”
丁太太只得打電話喚保母出來。
那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃説：“父親辭世了還那麼高興，天天開舞會慶祝！”
丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。
只見屋裏衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香撲鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。
那女郎臉上貼着金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈説：“咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日。”
“呃，我的車動彈不得——”“沒關係，”她轉身喚人：“任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起。”
那丁某已經不好再説什麼。
兩名年輕男子立刻去把車駛走。
他聽見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。
有人大聲叫：“祖琪，你還不來？”
那女郎應道：“我招呼鄰居呢。”
丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。
叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。
“不，不用客氣。”
忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然後，一言不發的回去把車開走。
祖琪掩上門。
她堂兄祖琛在身後問：“誰？”
“鄰居。”
“我們的確把車停得太放肆。”
“偶然一次，不要緊。”
“不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警。”
祖琪説：“有種人專喜歡掃興。”
旁邊有一把聲音説：“叫他也一起玩。”
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情異常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。
祖琛説：“我有話講。”
祖璋揚揚手，“明天再説。”
祖琪笑笑。“琛，你有事同我商量也一樣。”
祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。
“以後打算怎樣？”
祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一面小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。
“今日是我生日。”祖琪説。
祖琛微笑，“就因為二十一歲了，才借這機會與你説幾句話。”
“真掃興。”
“對不起。”
“不不不，祖琛，你是為我好。”
“我還怕你不知道。”
祖琪嘆口氣，“父親病了三年，家裏開銷又大，現款花得差不多，只剩這幢房子。”
“這我曉得。”祖琛點頭。
“今晚也許是最後一次在這裏舉行舞會了。”祖琪悵惘，“稍後，就得把房子賣掉。”
“房子價格已經跌了。”
“祖璋説與我一人一半，他會做些小生意，叫我守着另一半做嫁妝。”
“他難得這樣明白事理。”
祖琪微笑，“你擔心的是他吧。”
“不，”祖琛答：“我關懷的是你。”
“你對我們就像大哥一樣。”
“可惜我只是個教書先生，能力有限。”
“副教授竟如此謙虛。”
彭祖琛低下頭，“叫祖璋少喝少玩少賭。”
祖琪失笑：“那不等於要了他的命。”
這時，有人推開廚房門。
“祖琪，你在這裏，好極了。”
“什麼事？”
“門外有人找祖璋，祖璋一聽，馬上從後門走掉，現在那人堅持要見你。”
祖琪與祖琛面面相覷。
忽然祖琪笑了，“一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。”
祖琛不放心，“我同你出去看看。”
祖琪走到玄關，看見一箇中等身段的男子，穿着深藍色長大衣正在等主人家出現。
祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十餘，老成持重，臉上一絲笑意也無。
那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲採。
原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他只覺得男的有一股書卷氣，温文爾雅，女的有一張凝脂般小面孔，可是配一雙大眼睛，面頰上不知什麼閃閃生光，煞是好看。
他呆一呆，才説：“我叫鬱滿堂，找彭祖璋。”
祖琪應：“祖璋出去了，有事同我説也一樣，我是他妹妹祖琪。”
“彭小姐，這一位是——”“我堂兄祖琛，彭家現在只剩我們三人。”
“那麼好，有話可以直説了。”
祖琛説：“請講。”
三個人都站着，沒人想坐下來。
那陌生人説：“彭小姐，你還是坐下來的好。”
“不用，我站着可以。”祖琪説。
“呵，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將勝利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬於我，明晨自有律師來同你們接頭。”
“什麼？”祖琛大驚失色。
那鬱滿堂接下去：“彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。”
祖琪張大了嘴。
這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕説：“祖琛，我想坐下來。”
祖琛扶她坐下。
他開口：“丘先生——”“我姓鬱。”他給他一張名片。
“鬱先生，這件事究竟是怎樣發生？”
那鬱滿堂看着他們，“你倆完全不知道這件事？”
祖琪淚盈於睫：“我茫無頭緒。”
“一年前彭祖璋領到遺產後就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。”
祖琪聽真了，頓足道：“去找祖璋來。”
“令兄一見是我，恐怕已從後門溜走。”
祖琪用手掩住面孔。
鬱滿堂説：“對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣。”
祖琪只覺得雙腳像浸在冰水裏，一股寒氣漸漸升到胸前，接着上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。
祖琛也好不到什麼地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。
鬱滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹豐富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。
他嘆口氣，不由得生了同情之心，“打擾了，今晚我掃了你們的興。”
他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。
祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。
“祖璋祖璋，你怎麼可以這樣狠心。”
祖琛扶她上樓。
那幾十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到凌晨，直到食物與酒都報銷了才紛紛離去，所有食客的態度，都是這樣的吧。
天蒙亮祖琪才靠着沙發入睡。
紗衣已經換下，面孔洗淨，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保説：“彭祖璋？他在這裏好一會兒了，我去叫他。”
可是過片刻回來，“他不願聽電話，他走了。”
祖琪氣得直哭。
祖琛索性開了車出去找他。
早上九時正，彭宅門鈴又響起來。
傭人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了幾次，才去應門，門外站着兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。
“找彭祖琪小姐。”
傭人只得上去通報。
她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕説：“我馬上下來，給他們斟茶。”
祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。
聽見腳步聲，鬱滿堂轉過身去。
他看到了彭祖琪。
白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這種字眼，是用來形容什麼樣的人。
鬱滿堂説：“彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚。”
律師已打開公文包把有關文件擺出來。
這時，鬱氏問：“令兄呢？”
祖琪鎮定地説：“祖琛正出去找祖璋回來。”
“彭祖璋在綠門俱樂部。”
祖琪奇問：“你怎麼知道？”
“只有那裏還肯讓他賒數。”
祖琪大眼睛更加空洞，人家對她兄弟的行蹤，比她更清楚。
她原先以為祖璋只是愛吃愛玩，沒想到他會傾家蕩產。
事到如今，祖琪不由得硬着頭皮上，她問：“我們該幾時遷出？”
律師頭也不抬，“上個星期五。”
鬱君暗暗佩服這年輕女子在要緊關頭的堅強。
就在這個時候，大門打開，彭祖琛用力把祖璋推進門來。
兩個人嘴角都有損傷，可能是打過架，但祖琛終於把他揪了回家。
祖琛關上門，“你還要躲到幾時去？這間房子你妹妹也有份，你得向她解釋。”
彭祖璋宿酒未醒，大聲喊：“不關你事，彭祖琛，不用你扮好人。”
祖琪過去把他按住。
祖璋忽然哭了。
祖琪指着文件，“是你籤的名？”
祖璋答：“是。”
“是你把這幢祖屋輸給財務公司？”
“是。”
“你知道我倆已無家可歸？”
他忽然明白了，抱着妹妹嚎啕大哭。
這是怎樣發生的事，不過是三五個晚上，在私人會所，玩撲克牌，金色的籌碼，美女伴坐，然後，愈輸愈大，最後，有人告訴他，他已欠下鉅額債項。
要翻本也容易，把屋契交出，籤一個名，可繼續做上賓玩下去，手氣一定會轉好。
果然，他贏了，美女都圍着他，對手滿頭大汗，如喪家之犬，真開心……
然後，運氣又轉，他一敗塗地。
太容易了，輸一條街也非常簡單，否則，怎麼會有那麼多的人輸掉整副家當。
祖琛給祖璋一杯冰水。
鬱滿堂與歐陽律師毫不動容，這種事，他們見得太多。
這時，祖琪輕輕走到勝利路七號的新主人面前，鼓起勇氣：“鬱先生，可否通融一下？”
鬱滿堂沒出聲。
他看到大廳牆上還掛着“生日快樂”字樣。
他忽然問：“昨天誰生日？”
祖琪答：“我。”
“幾歲？”
“二十一。”
他轉過身子與律師商量幾句，律師抬起頭來，“一個月，彭小姐，這已是最大寬限，下個月三十號之前請你們搬走。”
祖琪耳畔嗡一聲，覺得天旋地轉，她扶住椅背。
她清清喉嚨，“謝謝你，鬱先生。”
這時，祖璋忽然指着鬱君破口大罵：“就是你這種奸人，乘人之危——”祖琛連忙把他拖出去。
鬱滿堂臉上露出十分鄙夷的神色來，但是他一聲不響，朝祖琪點點頭，離去。
祖琪頹然坐下，用手託着頭。
祖琛問堂妹：“你可有私蓄？”
祖琪説：“我比祖璋又好多少，都用來買衣服穿了。”
“你們這一對二世祖！”
祖琪聽了，歇斯底里地哭出來。
祖琛説：“到我宿舍來暫住吧，地方小一點，不過設備齊全。”
祖璋還在嚷：“我不會連累你——”祖琪低頭，“也只得這樣了。”
祖璋叫：“我去加拿大靠朋友，放心，我會自力更生……”一點悔意也無。
像那種天生殺人兇手，落網是因為不幸，居然怨氣沖天。
又像靠女人維生的男人，一直認為女方荷包攤得不夠大。
祖琪過去握住哥哥的手，“祖璋，你知我愛你。”
祖璋別過頭去，“我朋友在撒大卡通有農莊，春季用飛機播種，不知多好玩。”
祖琛冷冷看着他，當他是神經漢。
祖琪嘆口氣，“你還未清醒。”
待彭祖璋真正醒過來，祖琪已在收拾傢俱雜物。
他無比歉意內疚，但倔強地不肯認錯。
“我遇到老千。”
“我應該一早報警。”
“我根本身不由主。”
祖琪消瘦憔悴。
消息大約已經傳開，平時一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黃曉棣……統統不見人，熱烈追求的汪惠宇、周漢釗、張子豪、廖光顯等人，影蹤全無。
祖琪仿徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，發覺房間還比不上她原來的衣櫃大，一時不適應，悲從中來，坐在地上。
祖琛勸：“你這就不對了，你得接受現實，從今日開始，要不升學，要不做事，許多女子都沒有祖蔭，一樣自力更生，生活得很好。”
祖琪一聽，更加害怕，用毯子蒙着頭，鑽到牀底下。
祖琛嘆口氣。小時候也是這樣，凡是打爛了什麼，闖了禍，祖琪就往牀底下躲，不再出來。
祖琛躺在牀上同牀底下的祖琪説話：“出來吧，已成事實，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他輸的，只有他自己了。”
祖琪慢慢爬出來。
祖琛微笑，“現在，你總算知道，誰是你真正的朋友了。”
祖琪頹然説：“誰稀罕這種答案。”
這段時間，祖璋也在收拾行李。
“你真去加拿大沙省學做農夫？”
“不，”祖璋興奮，“琪琪，你我都忘了一件重要的事。”
“什麼事？”
“琪琪，我倆在美國出生，領有美國護照。”
祖琪嗤一聲笑，“又怎樣，美國政府會養我們一輩子？”
“琪琪，我打算回美國去從軍。”
“什麼？”
“太平時節當兵最好不過，你説可是，有吃有住，並且，”他搔搔頭，“還可以有時間思過。”居然承認有錯。
祖琪看着兄弟，這不是他的錯，他一向這樣匪夷所思，做起事來天馬行空，恐怕是某個祖先的遺傳。
祖琪用手託着腮幫，“你到美加去走走也好，自己當心。”
他笑嘻嘻，“説不定有哪個美麗富有風流的寡婦看中我，願意照顧我。”
又是一條生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然樂觀，只可憐她已愁得頭髮都白了。
“時時打電話回來。”
“你放心，一定保持聯絡。”
祖璋匆匆忙忙，買了單程飛機票，一走了之，留下爛攤子讓祖琪收拾。祖琪天天一大早起來整理雜物，一日，正把所有的照相部放進紙箱裏，順手翻掀，看到母親生前在拉斯維加斯拍的照片。
祖琪緩緩站起來，一家都是賭徒，以小博大，成王敗寇，勝過這樣拉拉扯扯活下去。
她洗臉化妝，換上得體的衣服，出門去。
她去找鬱滿堂。這個黑黑實實、相貌平凡的年輕中年人到底做什麼生意，她得去了解一下。
照着名片上的地址，她到了銀行區。
祖琪穿多了一件毛衣，有點熱，鼻尖冒出汗珠。
這才發覺鬱滿堂是一家證券行的老闆，祖琪不由得笑出來，原來他做莊，他才是賭博專家。
他且是贏家。
祖琪對接待處説：“我找鬱先生。”
“請問，有預約嗎？”
“説是彭祖琪有事商量。”
接待員照實通報。
秘書轉告鬱滿堂，祖琪運氣好，他剛剛有空，一聽彭祖琪三個字，身不由己，站起來親自走到接待處。他看到那身段高挑臉容稚氣的女郎坐在接待處門口，低着頭，有點落寞，一定是不慣求人，故此略見靦。
“彭小姐。”
祖琪抬起頭，見他親自出來，立刻展開笑臉。
鬱滿堂看得呆住，那個笑容像是烏雲後忽然透出金光，好看到極點。
半晌他説：“有什麼事嗎？”
“今日路過，順便來探望。”
“請進來喝杯茶。”
辦公室頗具規模，設備先進，職員凝視計算機熒幕，神情專注，像是已經住進電子世界。
“你們做股票生意？”
“是，在計算機上買賣，不經中間人。”
“啊。”祖琪不求甚解，“多先進。”
“是，可真節省了時間。”他請她到私人辦公室坐下。
祖琪順口問：“時間省下來幹什麼？”
鬱君微笑：“喝杯好茶。”
祖琪説：“啊，對了，我想你替我買一疊慈善獎券，是社區中心籌建老人院——”她自手袋翻出獎券。
鬱君接過，只一瞄，就發覺抽獎日期早已過去，是去年的事。
他不聲響。
這清麗的女郎找他究竟有什麼事？莫非，是請他再寬限一下？
可是，她並沒有開口求他。
隔着玻璃，可以看到大堂工作人員忙碌的情況。
他寫了一張支票買下獎券。
只聽得那漂亮的女郎説：“咦，午飯的時間到了。”
鬱滿堂得到這樣明顯的指示，不由得輕輕説：“彭小姐，容我請你吃午飯。”
“好呀，”祖琪高興地答：“那麼，我要推掉鄔麗琴的約會了。”
“我們去美國會所吧。”
正在這個時候，隔着玻璃，祖琪都聽見外頭譁一聲。
接着，數十個人頭攢動，整個大堂像是沸騰起來，忽然之間亂成一片。
鬱滿堂立刻站起來。
“什麼事？”
有夥計進來，差點撞到祖琪，他在老闆耳畔講了幾句。
鬱滿堂馬上跑到大堂，“看新聞！”
祖琪莫名其妙，“鬱先生，不是説去吃午餐嗎？”
只聽得有人説：“是尼克特製七點八級大地震，全島震動，天崩地裂。”
所有人都撲到電視前去等新聞，祖琪被擠到一個角落。
祖琪發一陣子呆，靜靜離開證券行。
來得不是時候。
人發黴就是這樣，頭頭碰着黑。
她垂頭返回家中。
客廳空蕩蕩，能變賣的都已賣光，原價一百元賣一元，但求有人搬走算數。
她靜靜坐在椅子裏，閉上雙眼，但是眼淚忍不住流下。
傭人羣已經解散，只剩她一個人了。
電話鈴響，祖琪取過聽筒，嗚咽地説：“是祖琛嗎，快來陪我。”
那邊咳嗽一聲。
“誰？”祖琪一驚。
“我是鬱滿堂，真對不起，剛才辦公室有事，怠慢了你。”
“沒關係。”祖琪連忙抹淚。
“我派車接你出來吃飯。”
“我已經吃過了。”
“明天如何？”
“明天我有事。”
“彭小姐，我再向你致歉，敝公司在東南亞投資頗重，剛才吃一大驚，冷落了客人，這次百年罕見的大地震，恐怕會把當地股市震掉三分之一。”
聽他那樣説，祖琳不禁擔心，“那怎麼辦？”
“我們手法一向比較穩健，可以支撐。”
“地震傷亡如何？”
“正留意新聞，並且設法聯絡親友，線路都不通，且停電，他們一向過慣太平富庶日子，這下子可慘了。”
這不是等於在説彭祖琪嗎，倒給了他們一個話題。
“真沒想到投資公司那樣忙。”
“是呀。”鬱滿堂不是笨人，乘機説：“到現在還沒吃飯，肚子咕咕響，來接你可好？”
還有什麼地方可去？祖琪答應下來。
鬱滿堂再次踏進彭宅，連他都呆住，只見四壁蕭條，同那日開舞會時彷彿是兩個地方。
連水晶玻璃吊燈都拆走了，現在只剩下一隻光禿禿燈泡。
他問：“令兄呢？”
“到美加去了。”
“這種時候居然到美加散心，留下你一個獨度難關？”
他的聲音在大廳激起迴音。
祖琪沒想到他會激動，輕輕説：“還有祖琛幫我。”
鬱滿堂十分無奈，“早知，不買這間住宅。”
“你不買，也有人買，放心，我會如期搬走。”
“搬到什麼地方去？”
祖琪苦笑，“當然不是什麼好地方。”
客廳只剩一張紅色舊絲絨梳化。
絲絨這料子舊不得，一撻一撻褪色，又掉了絨毛，像癩痢。
祖琪沮喪地説：“這張梳化沒人要，我只得把它帶走，還是家母的遺物呢。”
鬱滿堂忽然説：“祖琪，你還記得我嗎？”
祖琪睜大眼睛。
“你忘了。”
“不，我極少忘記一張面孔。”
“但那時你實在太小，只得兩歲左右。”
“你的意思是，我們見過面？”祖琪愕然。
鬱滿堂輕輕坐在脱色絲絨梳化另一頭。“那時，我已有十五六歲，手長腳長，衣不稱身，我跟母親來找工作。”
有這種事？