從山腰迄通而來的大道，到了這山腳下，變得平坦而又寬闊。一個梳著兩條長辮子的小女孩，在路上望了一陣，便跑回路邊的一座賣茶的草棚內，興奮地叫道：“奶奶，有客人來啦，有客人來啦！”
坐在板凳上的老婦人正在縫補一件夾祆，嘴巴里輕輕哦了一聲，頭也不抬。
小女孩很懂事地道：“我瞧瞧菜還熱不熱。”
她只有十歲左右，但口氣已顯示出地久慣這等清苦生涯。
老婦人搖搖頭，道：“太陽還未下山，人家還可以多趕一站，哪會在這兒歇腳？等晚一點吧，要是還有客人經過，那八成要在新市過夜，咱們才有生意……”
小女孩滿懷希望地道：“這可不一定，從前很多客人都進來喝杯茶，吃點果子……”
她好像永遠不會失去希望，眼睛直往大路上瞧。
老婦人輕嘆一聲，實在不忍心使她沮喪。
從前那些日子怎會再回來呢？她心頭泛起苦澀的味道。
那時候離她這兒不到兩里路，便有一座驛站。
因此傍晚趕路至此的客人，總會停下來喝杯茶，略事休息，順便問問驛站的情形。
但自從這驛站關閉，所有的人都搬到十里外的新市，那個小鎮越來越繁榮，但這兒卻越來越荒涼了。
車聲蹄聲已隱隱可聞，她也不抬頭張望。
直到車馬聲都消失了，她才吃驚地放下針線，向門外望去。
只見棚前出現一輛輕便馬車，另外還有六名騎士，可不都停在門口！
騎士們紛紛下馬，有老有少，都帶著兵器，湧入棚內，各自找板失坐下。
卻空著當中唯一的一張舊木桌，一望而知這座位是留給馬車內之人的。
老婦和小女孩對這些帶兵器的騎士們可一點都不驚異，在這大路邊賣茶水多年，這等人物已見得太多了。
可是等到馬車內之人走入棚內之時，她們可就瞧得呆了。
原來進來的是個長姚身材的美貌少婦，走起路來如風擺楊柳，嫋嫋娜娜，煞是好看。
她往空著的座位一坐，其餘的十二道目光仍然都集中在她身上。她可一點也不在乎，眼波流轉，跟所有的男人都對瞧上一眼。片刻工夫，人人手中都端著熱茶，桌上也有幹球果子。
美貌少婦目光最後落在左邊靠近她的男人，此人是唯一穿著長衫，年紀最老約是五旬左右。
“張大哥，不是說好趕到新市，歇一口氣再趕一站麼？”
她的聲音嬌嬌悅耳，但還比不上她的表情那麼迷人。
所有的男人似乎都愛瞧她撒嬌說話的樣子，個個浮起輕薄的笑容。
那長衫老者也迷著眼睛瞧她，道：“對呀！但咱們翻過這座山之時，好像有點不對勁。
金娘子，我這話可不是開玩笑的，這一段咱們得小心一點。”
他斜對面是個虯髯勁裝大漢，背插一柄大刀，身材魁梧。
他洪聲插口道：“張老大外號賽君平，目下又是咱們大夥兒的軍師，相信他的話絕錯不了。”
另一個瘦瘦的中年人，目光陰騖，凝視那美貌少婦，道：“金娘子，你說呢？”
金娘子嫣然一笑，露出齊整潔白的貝齒，應道：“劉二當家的這一問，敢是心頭信不過張大哥麼？”
賽君乎張老大冷哼一聲，金娘子目光轉向他，又道：“張大哥，只不知你覺得不對勁之感是不是意味有某種災難？”
她一下挑撥得這些男人互相仇視火冒，但一下又使大家全部轉移了注意力，暫時拋開私人的怨恨，這等翻雲覆雨的高妙手法，雖然只露了一鮮半爪，卻已足見厲害了。
賽君子張老大點頭道：“正是如此，咱們翻過那座山頭之時，使陡然感覺到似是有人遙遙監視著咱們。在下雖是留神再三的查看四下，說來慚愧，竟然無法瞧出蛛絲馬跡。”
他的話乍聽似是不合邏輯，但久涉江湖之人，卻都曉得每每有這等心靈感應之事，尤其是出自這個小集團的“軍師”口中，他若非很有把握，豈肯輕易說出？這回那劉二當家居然也默然無聲，金娘子知道再也不會兒有人懷疑了，便道：“既是如此，張大哥對此可有什麼高見？”
張老大沉聲道：“高見可不敢當，在下卻是聯想起一個人，所以生出不知如何應付之感！”
“哦！這個人是誰？”
金娘子露出難以置信的神色：“難道以我們這麼多的人，還怕對方一個人不成？”
突然間所有的人都不做聲，目光都集中在金娘子面上，氣氛透著十分古怪詭異。
過了一會兒，她微微點頭，似是自言自語地道：“原來你說的是他，哎呀，老天爺，我們可別碰上這個怪物才好……”
另一個白腥腥的勁裝大漢道：“咱們往回走行不行？最了不起兜個大圈，多走半個月時間，總比碰上那怪物好些。”
“來不及了。”
張老大顯得有點沮喪：“據在下細細查訪的結果，有不少人都在事前生出被監視之感。
咱們若是被他看上，往前走和往後退都是一樣，除非咱們自問跑得比他快。”
他停口遲疑了一下，又道：“但縱使咱們跑得很快，可也不能單憑這一點臆測，大夥兒便沒命地逃跑啊。試想若是傳出江湖，咱們這幾個人還能混麼？不行，逃跑不是辦法，須得另尋別的法子不可。”
羅勝道：“張老大咱們全都瞧你的啦。”
“在下也沒有別的法子好想，只好釜底抽薪，儘量減少損失。”張老大說得胸有成竹的樣子，人人都大感興趣地望著他。
“咱們除了性命之外，還有什麼好損失的呢？”
張老大發出問題，卻沒有一點要別人回答之意。
“可以損失的，不外是財物和名譽。財物對咱們來說，不算要緊。那麼要緊的便只有名譽了。”
眾人全都點頭贊同，劉二當家道：“咱們大夥兒約好，不管是發生什麼事，往後都不許向任何人洩漏一字，只不知金娘子和諸位兄臺意下如何？”
人人都出聲附和，張老大卻搖頭道：“不行，咱們大夥兒雖是隻字不提，但可禁不住別人的嘴巴。”
金浪子代眾人提出心中疑問，道：“別人是誰？那怪物麼？他怎會傳揚咱們之事？”
張老大道：“在下不是說那怪物，而是說萬一發生事故之時，恰好有人看見，咱們的秘密便藏不住了。”
“這話果真有理。”
羅勝用宏亮的聲音道：“那時候咱們大概沒有餘力去禁止任何人不得洩秘啦。”
他心中一急，不知不覺站了起身，差點兒把簡陋的長木桌碰翻。但這時竟沒有一個人注意到他的毛躁舉動。
“在下有個計較，大夥兒瞧瞧行得通行不通。”
這張老大果然是軍師之才，早已有了辦法。
“咱們若要被別人瞧不見，那就只好躲得遠一點，千萬別投宿在市鎮的客店裡。”
這話聽來平淡無奇，其實卻蘊含著老江湖的寶貴經驗。
因為人們每逢預知將會碰上可怕的敵人時，必定會不知不覺地往人堆裡鑽。
他們往客店投宿，自是正常的反應。
可是敵人既是高來高去的人物，客店的牆壁和門戶焉能阻擋得住？反而讓“別人”看見而無法保持秘密。
靠門邊一個矮個子起身道：“張老大，距這裡不遠有個荒廢了的驛站，兄弟今年春天曾經落腳了一夜，還可以遮蔽風雨。”
金浪子忽然變得很輕鬆，格格一笑，道：“蔡青兄，你今年春天落魄得連客店也往不起麼？但我聽說你一向是富甲一方的財主呀！”
蔡青道：“金娘子別取笑了，兄弟那回也是另有原因，才跑到那驛站對付了一夜……”
沒有人顯出有意思聽他的解釋，因此蔡青得識趣地煞住話頭。
金娘子道：“麻煩呂滔兄問一問這茶棚的老婆婆，若是時時還有人到那驛站對付一夜，我們便另找地方。”
那白麵勝漢子應聲過去向老婦人問話，問後回到座位，說道：“她說很久很久以來，都沒有人再去歇夜了。聽說那兒空得太久，這一兩年來還鬧鬼呢。”
眾人都不表示意見，其實“鬧鬼”這句話，連他們這等老江湖也微微毛骨諫然，大是不願招惹。
張老大卻道：一那好極了，咱們今夜便在那驛站過一夜。即是傳說屋子不大幹淨，定必無人膽敢前往。”
金娘子笑道：“那可不一定，有些外地過路之久不知此事，還不是冒冒失失地住上了，蔡青兄最近也過了一夜，只不知半夜裡聽到什麼古怪動靜沒有？”
她的態度似乎更輕鬆了，竟然找起蔡青的開心。
白麵膛的呂滔卻道：“張老大，那驛站也不妥當，除非咱們先把這個老婆婆，小女孩都滅口，那才萬元一失。”
滅口就是殺死她們婆孫二人之意，這呂滔說來有如閒談一般，別人聽了亦全不驚怪，可見得這等殺人滅口之事，在他們看來稀鬆平常之至。
張老大搖頭道；“現在不行，明兒教她們早點起來，到驛站瞧瞧咱們，說不定咱們還要她們幫忙像抓藥啦，弄點東西吃啦。總之，她們目前還有用，一切等過了今夜再作打算。”
眾人都會意地點點頭，那呂滔隨即掏了一塊銀子給那老婦，教她婆孫兩人明晨到驛站一趟。
那座驛站規模不小，寬大的前院兩側有馬廄車房，房子本身有驛站、官員工役的辦公處所和宿處，幾座寬大的通間，一座單獨的院落，這是專供過往的貴客全家佔用的。
這些房子大都顯出破舊失修，到處網封塵積。
金浪子等人選中了那座院落，因為院內的幾間房間和廳堂還算完好。
他們趁著夕陽餘暉猶在，迅快把廳堂略一打掃，便聚攏在一起。金浪子首先道：“我們一共七個人，這一路上還是第一遭遇事故，以後能不能共事下去，就瞧大家這一回能不能同心協力了。張老大有何計較，便請告知大家一聲。”
她雖是美貌女子，平時又喜歡賣弄風情，說句話也嚷聲嚷氣的。可是現下態度口氣明快決斷，頗有女中豪傑的風采。
賽君子張老大環顧眾人一眼，才道：“今夕無事則已，若然有事，定必不是咱們之中任何一個人能單獨應付得了的，這話想來大夥兒都不反對吧？”
他停歇一下，發覺除了金浪子之外，人人都頷首承認，登時心中有數，便又道：“在下認為今晚若是有率的話，表面上似是運氣不好，可能耽誤了咱們的計劃。但事實上這正是咱們這個小集團一夕成名天下知的絕佳機會，咱們定須把握住這個機會，不可錯過。”
人人都不禁露出狐疑神色，那目光陰騖的劉二當家道：“張老大，咱們把握得住這機會麼？若是如此，咱們何不乾脆搬到市鎮歇宿，也好教別人給咱們傳揚傳揚。”
張老大立即遭：“咱們成功與否，尚未可知，是以秘密一點上算些。咱們如是成功，各位別怕世人不知，在下擔保不出十天半月，天下南、北十三省江湖全都震動，咱們立時變成武林最有名的人物。”
他口中的話雖是豪情飛揚，但眼光中仍然露出謹慎之色。
“咱們的勝算只有一個，但由於咱們之中有一個金浪子，這股算就比別人大得大了。”
其他所有的男人居然都不提異議，可見得人人心目中，這金娘子的份量果真不同。
他們迅快商量了一下，一陣步聲傳入來。
眾人側耳聆聽了一下，便都不再注意。
眨眼間來人一直走入廳堂，乃是金娘子的車伕小許，這小夥子範黑精壯，雙手捧滿了東西，卻是剛剛奉命騎馬到新市去購買回來的食物，以及燈炮等。
天黑掌燈時，眾人正要各自調息養神，突然一陣眾馬嘶鳴之聲，衝破了無邊黑夜的沉寂。
小許第一個奔出去。
金娘子等眾人互相鑽然顧視，大家會心地點點頭，便齊齊抓起兵刃，迅快湧出。
馬廄裡火炬未滅，但馬群卻騷動得相當厲害。
小許已經逐一查看，順便撫拍那些馬匹。
眾人也查看過四下，毫無異狀，當下集中在馬廄門口，呂滔道：“咱們這些坐騎，全是千中選一，又久經訓練，若不是受傷負痛，斷斷不會這個德性。”
張老大肯定地道：“坐騎沒有受傷，但卻被怪異之物所驚，瞧，小許檢查不出任何傷痕！”
眨眼間小許奔了過來，面上滿是迷茫之色，道：“牲口都沒受傷，不知被什麼物事駭著了。”
金浪子故作平淡，道：“牲口半夜受驚，乃是常有之事，何須大驚小怪。”
小許拼命搖頭，道：“不，小姐。這兒都是訓練過的長程健馬，若不是十分古怪可怕的物事，不會把它們駭成這個樣子。”
“那麼依你看來，是什麼物事呢？”金娘子問。
‘積最好講得有點根據，別離了譜。”
“小的可說不上來。”
小許不假思索地應道；‘膽小的知道不是被人駿著。”
一這話有何根據？”
白臉膛的蔡育立刻質問，因為金娘子明明叫小許須得有點根據才好說出來。
“若是有個生人突然出現，或是用長衣裹住頭身，作出種種怪狀，牲口焉能不大驚駭？”
“蔡爺這話可沒說對啦！”
小許道：“咱們這些牲口，匹匹都是千中挑一的上駟，又久經訓練，膽氣極壯。就算有人拿著刀子忽然冒出來，向它們攻擊，也不會駭得亂叫。”
蔡育仍不服氣，道：“但要是用衣服布匹之類矇住全身，作出種種怪狀呢？它們能不駭得亂叫麼？”
“一定不會。”
小許眼中閃過一絲嘲笑輕視的光芒，但一瞬即逝，誰都不曾瞧見。
“咱們的牲口靈得很，人有人的氣味，一嗅便知，誰也別想愚弄它們。”
以氣味來解釋群馬非是被‘人”愚弄而駿著，實是無懈可擊。
蔡育頓時做聲不得，但也感到沒有面子而暗生患恨，心想這小子平日笨頭笨腦，難得開口說一句話，誰知竟是如此伶牙俐齒，哼，咱們走著瞧，老子遲早狠狠教訓你一頓……別的人無不折服，軍師賽君手張老大張世達說道：“若不是人弄的手腳，那麼群馬驚擾之故，不是見了鬼物就是見了怪物。”
他稅利地逐一掃視過眾人面上，曉得大家已明白他的暗示，又道：“咱們即速回到裡面，但走動之時不可散亂。劉飛兄。羅勝兄、梁影兄三位並肩開路。金娘子和小許跟在後面，在下和蔡育見。詹一鳴兄並排押後。”
氣氛立刻變得緊張起來，四周的夜風呼嘯之聲也忽然含有詭異恐怖的味道。
那眼神特別陰騖的劉二當家這時也無異議，輕輕應一聲好，緩步向廄門行去。
羅勝梁影二人迅即跟上，分佔左右兩翼。
第二排是妮娜多姿的金娘子和駕黑精壯的小許。
第三排是張世達等略略落後跟著。
雖然沒有人掣出兵刃在手，但每個人全都耳目並用，擅長暗器的人不客氣，暗暗都準備好，隨時隨地可以出手突襲。
出得廄門，強勁的夜風呼嘯撲面。
那前院佔地十分寬廣，四下黑黝黝一片。
這一隊人悄無聲息地往前走，宛如幽靈飄行於黑暗中。
當他們通過這空曠黑暗的廣場時，每一步都教人提心吊膽，人人都認為絕不可能平安無事地回到溫暖光亮的廳堂。
這種預期乃使得他們越來越感到緊張，每一個人都極力睜大雙眼聳起耳朵，都希望自己能夠在禍事發生前的一剎那及時發覺，以免首當其衝。
這一隊人馬居然平安通過黑暗寬廣的前院，魚貫走入屋內。
只不過緊張情勢仍然不曾減輕，到了房舍之內，那黑暗的屋角和門戶轉彎的地方，似乎更容易隱藏不可捉摸的災禍。
裡院射出來的燈光這會兒幾乎比太陽還溫暖得多了，他們迅即湧入廳內，各個暗自透一口大氣，大有死裡逃生再世為人感。
大家都不討論馬群受驚之事，各自默默迅快地打坐調息，同時每個人的兵刃都放在手邊。
這麼一來，氣氛在會心的忌諱和嚴肅中凝結沉重起來。
小許躺在牆下，只有他一個人既沒有兵刃在手也不曾打坐。
他閉上眼睛好一會工夫，但竟然不像往日般闔眼便睡，反而覺得渾身不安。
忍不住睜眼四瞧，但見人人都閉目打坐，心中叫一聲怪事，也緩緩坐了起身。
他當然感覺得出緊張的氣氛，可是卻不知道是怎麼回事？心想就算有鬼物駭驚了馬群，但眼下有這麼多的人，個個又都是名家高手，什麼陣仗沒有見過，怕它何來？靜寂的廳中除了外面傳來的風聲之外，便只有小許身子扭來挪去的聲響。
他委實被這等古怪的緊張氣氛弄得坐不安席，屁股挪來柳去。
發出籟籟微響。
本來這等聲響根本就低微之極，若在平時真是聽也聽不見，可是這刻廳內全無聲息，一片死寂，這種微弱的聲浪可就變得很刺耳了。
金娘子媚眼一睜，盯視著小許，低低道：“喂，小許，你怎麼啦？坐穩一點兒行不行？”
劉顯也緩緩睜開眼睛，眼中的神情比平時更為陰駕可怕，冷冷接口道：“這小子誰是長了暗瘡，才坐不穩。我說小許你何不到廳外走動走動，免得打擾我們調息用功？”
他語聲中微微帶有不悅斥責之意，顯然並非當真要小許出廳。
小許卻一時之間果若木雞，他實在萬萬想不到連挪動身子也招來麻煩，唯今之計只好像根木頭股動也不動了。
但這樣也不行，因為離他最近的蔡育哼一聲，斥道：“小許，你鼻子不通還是什麼的？
老是呼味呼味的響，害得外面的聲音一點都聽不見……”
“對，我也被這小子吵得心煩意亂。”額突面長年紀最輕的劉影咕噥道：“究竟在搗什麼鬼呀！”
小許不知不覺舉手捏住鼻子，他身陷四面楚歌的惡劣形勢之中，實在不知怎樣做才好。
幸而金浪子幫他解圍道：“笨小子，捏住鼻子行麼？你放輕一點呼吸也就是了。”
小許忙道：“是，是，小的遵命！”
整個氣氛陡然輕鬆了許多，賽君平、張世達輕咳一聲，說道：“諸位務必沉住氣，一鳴兄，你可曾發現什麼預兆沒有？”
矮矮瘦瘦的詹一鳴張眼搖頭，過了片刻，才道：“沒有，小弟查聽不到可疑聲響。”
但全廳之人都瞧見他濟眼睛，無不心下凜然，每隻手都悄悄捏緊劍或刀柄。外面勁刮的夜風聲中，突然夾有低沉獰惡的咆哮聲傳入來。
所有的人都觸電般一躍而起，同時之間掣出兵刃，齊齊面對著黑沉沉一片的廳外。
詹一鳴面上浮現迷惑之色，原來剛才他全力查聽之下，發現極細微的呼吸之聲，顯然不是廳堂內眾人弄出來的，但正當循線追查之際，咆哮聲已傳了進來，使他無法判斷究竟是另外有人潛伏在側呢？抑是二而一，根本沒有別的敵人。
要知這詹一鳴內功另走一路，聽聲之術享譽一時，為人沉默之極。
那張世達正是利用他特佳的聽聲之術查聽，這刻雖在緊張之中，卻也不禁暗暗佩服。
他目光掠過詹一鳴面上，立時發現此人的迷惑神色，心中不禁一動。
可是目前卻苦無時間推測其故。
隨風傳入的咆哮聲很低，極似是一失巨獸的喘氣聲，又似是某種奇異動物習慣上在喉間發出的聲音，這一千人燒是久歷江湖，見多識廣，可是這等聲音卻是聞所未聞，既可怕而又陌生。
小許駭得往牆角猛縮，顏聲道：‘俄的媽呀卜眈的牲口定是被這任聲駭壞的……”
沒有一個人答腔，自然更別想有人安慰他了。
金娘子深深吸一口氣，面上的表情和身軀都鬆弛下來。
接著微微蹲低，揀起四支巨大的蠟燭，很快點亮，動作舒徐優美。
廳堂內本就很光亮，如今多添了四支巨燭，更是照耀得如同白晝。
她掉好仁立在最光亮的廳子中心，那皓面未唇，以及眉梢眼角的風情，為之纖毫畢露，大是動人心絃。
張世達等六人手握兵刃，個個凝立如山。
任何人只須一瞧他們所佔的位置和神態，便不問而知這六人大有死守之意，絕對不肯移動一步，自然更不會出廳查看了。
小許一看形勢如此，不禁機價憐打個寒供，心想這一次鐵定有眼界可開啦，外面黑暗中那怪物勢必入廳不可，只不知是什麼形狀模樣？低沉奇異的咆哮聲繼續傳入來，但誰也瞧不見那是什麼物事。
過了老大一會工夫，廳門影子一閃。
人人都緊張地凝神望去，小許的那顆心鳴眸狂跳，目光到處，只見明亮的燈燭光裡，站著一個亂髮披肩，裸露的全身長滿了金黃色長毛的人形怪物，眼珠反射揭綠色的光芒，兩肩寬廣，身材高大，面上是一層暗褐色的茸毛。
誰也不必再向別人詢問，都知道這毛茸茸的人形怪物，就是兩年來收拾了逾千武林人物的“人猿”。
他們聽到的傳說已多，如今與他面面相對，雖然有兩點須得立刻修正的。
一是傳說這猿人來無影去無蹤，可是這一次分明已被他們率先發現朕兆，侵近時也能夠早一步發覺。
二是這猿人看起來沒有傳說中那麼醜陋，他雖然全身是毛，眼珠光色有如獸類。
但面部卻不似猿猴般尖嘴窄腮，額頭也顯得寬廣平整。
不過還有一點也是傳說中失漏的，那便是這個猿人乍一出現時，便帶來一種詭異可怖的氣氛，尤其是那對褐綠色的眼珠，閃耀著極瘋狂而又極冰冷的光芒。
使人立刻感到面對著既不是人，也不是獸。
因為他既有猛獸負傷欲憤的瘋狂，也有人類狡黠無情的冰冷。
廳子裡眾人擺的是內八字形陣勢，廳中點是風情萬千媚態迫人的金娘子，她與猿人相距最遠，但卻是最正面相對。
金娘子眼波流轉，上上下下的打量猿人一陣；心中但覺這猿人雖是詭異獰惡，但毋寧更像。“人”而不是“獸”。
她一面小心打量那猿人，看看能不能找到一點關於這怪物來歷的線索？他為什麼專門對付武林人物？用意何在？一方面泛起滿面可愛明豔的笑容，如像很耐心很謙卑地等他表示意見。
再一方面是提聚全身功力，準備應付突然的變化。
別人也許很難在同時之間既要冷靜理智分析推測．又熱情嬌媚地含笑，再又緊張地動員全身每個細胞應付意外。
可是金娘子造詣極深的心法絕藝“三心兩意”，正是這等分心之術，能在同時之間容納幾種不同的情緒。
故此她外號稱為兩面美人。
其餘六個男人十二道目光，全都緊緊盯住猿人，各自擺開架式，門戶嚴密之極，在燈炮之下，劍氣刀光，瀰漫全廳。
那猿人可怕的咆哮聲很低沉，卻一直不曾間斷，也一直沒有移動。
金娘子首先打破沉默僵持局面，口中喲了一聲，道：“妾身姓金，大家都叫我金娘子，你呢？你一定有名字可以稱呼吧？”
猿人既沒有答話，眼睛也不霎動一下，誰也不知道他聽得優或聽不使人話。
金娘子格格嬌笑幾聲，又道：“你別這樣好不好，我知道你是人，一個道道地地的男人。”
“你要天下的人都怕你恨你，對不對？為什麼呢？”
她仍然是得不到回答，可是卻得到反應。
那猿人不快不慢地提腿跨步，動作人人都瞧得一清二楚。
只是有一點很特別的，那便是這一步卻由廳門外的臺階上，一直跨入廳中。
這一步足足有兩文之遠，但他既沒有跳躍，又不曾作勢用力，就這樣提腿落腳，輕描淡寫一步便到了廳中，快是快到極點，當時卻無人覺得。
人人都是在他站定了身子之後，才以常理判斷出這當中的古怪。他現在距金娘子只有大半文，依他剛才走一步的距離速度來說，＊那是連半步的距離也談不上，簡直是近在颶尺了。
廳堂內響起一片兵刃劈風之聲，但見六把刀幻化出千百道光影，齊齊向猿人迅急砍刺。
那猿人在刀劍交織的天羅地網之內，不但找不到絲毫空隙可以脫身，時間上也萬萬來不及躲避，只見他龐大的身軀一縮，雙臂抱頭。
那兩條長滿了黃毛的長臂變成一個圓圈。
說時遲、那時快，六把鋒快勁厲的刀劍全都制劈中的，沒有一柄落空。
這六把刀劍匯聚的勁道非同小可，登時把那猿人壓得矮了半截。這六人在當今武林中俱是名家高手的身份，個個久經大敵，經驗豐富，是以勝而不驕，對招式絕不肯用老。
這刻雖是一招得手，但沒有一個人輕率大意，霎時齊齊退開幾步，仍然是雙翼斜飛的合擊之勢。
只見猿人雙臂抱頭蹲在地上，全身卻沒有傷痕血光。
他身上沒受傷流血，倒也罷了。
因為人人都明知自己的兵刃只刺劈在他長臂圓圈上，並沒有刺中或砍劈在他的身體。
可是他雙臂上依然毛光皮洛，絲毫沒有受傷流血，這倒是駭人聽聞之事。
再者他在六人匯聚的勁道重重一擊之下，居然也沒有翻滾在地面，亦教人覺得難以置信。
張世達倒抽一口冷氣，道：“諸位小心一點，這廝沒有受傷。”蔡育道：“奇怪，他也沒有內傷跡象。”
他說這話時，那猿人的頭已從雙臂的圓圈中冒起來，揭綠色的眼珠滴溜溜四瞧，目光掃過每個人的面孔。
劉顯陰冷的聲音接下去道：“咱們合力再攻一招瞧瞧，這廝今夜碰著咱們，活該倒黴。”
詹一鳴道：“避開他雙臂便好。”
此人向來不多講話，故此只說一句，卻把底下“應該攻他身子”那一句給省略了。
猿人已緩緩站起身，他面孔對著左翼中間的劉顯，似乎對這個神色陰騖聲調冰冷的人最看不順眼。
接著長臂伸處，巨掌直向劉顯面門拍去。
他要出手之時，意思十分明顯，人人都曉得了他的心意，同時也能夠把動作瞧得一清二楚。
故此他雖是出手前不哼不講，卻絲毫引不起突襲的感覺。
劉顯看得真切，心知自己但須勁聚劍尖迎刺敵掌掌心，便可容容易易迫得敵掌撤回。
依他的習慣，出劍之際，同時口中冷喝一聲，威勢更可攝敵。
他想是這麼想法，卻不料念頭才動，敵掌已經堪堪拍到面門，距離得那麼切近，連想誤以為自己眼花也不行，登時冒出一身冷汗。
眾人眼見劉顯像傻子一般呆如木雞，竟然不會揮劍守禦。
個個急得叱喝連聲，齊齊出手攻去。
卻見那猿人掌勢一落，先在劉顯面頰上打了一巴掌，發出清脆的響聲，接著兩指一勾，便把劉顯手中之劍奪過，隨手往空中一丟，才逐步從劉顯身邊跨去。
他這一連串的動作毫不匆忙，也沒有一個人瞧不清楚。
至於他們五個人的凌厲迅攻也都趕在猿人掌勢未落之前發出。
然而卻突然發覺全部落了空。
人太空自眼見猿人打嘴巴、奪劍、拋劍和邁步等連串動作，但事實上還是不夠他快，直到這時，大家才恍然大悟何以劉顯像個傻子一紅不會拒敵。
若是在旁人眼中，他們五個人也都是傻子一樣。
屋頂上砰地大響一聲，幾十片又厚又重的屋瓦隨著長劍飛上半天，不知去向。使得屋頂留下一個大洞。
但誰也無暇抬頭瞧看，因為劉顯這時身軀晃搖，面頰上出現一個紫黑色的“9”字記號。
劉顯只晃搖了兩下，一跤摔倒。
猿人喉嚨中低低咆哮一聲，提腿跨步，向蔡青邁去，然後伸臂揮掌拍出。
他的動作正如上一次那樣，人人都看得分明，也都趕緊救援，齊齊出招夾擊。
蔡育本人心中明明白白，情知應該揮刀砍臂猿人腕脈，攻他必救的要害，才可以迫他撤回掌勢。
可是他只能在心中轉轉念頭而已，事實上他刀勢連動都來不及動，猿人巨掌啪的一聲，拍中他靠近後頸的背脊上。
蔡青悶吭一聲，便也一頭摔倒塵埃中。
這猿人的手法簡直不合情理，因為他乃是迫面出掌向蔡育拍去，但趕到掌勢落時，卻拍中對方的後背。
這等打法，宛如是大人跟小孩玩耍，愛怎樣擺佈就怎麼擺佈。
張世達等四人的刀劍攻到之時，正如上一次的老樣子，對方已經走開，他們才到。
張世達老謀深算，想都不想，口中大喝一聲大夥兒上呀，喝聲中挺劍追刺猿人，劍光如虹，勁厲迅急兼而有之。
他已知道這猿人武功之神奇奧妙，已臻化境，故此每個動作都是後發先至，使人無法抗爭。
因此他唯有毫不停滯地搶先猛攻，才有一線獲勝之機。
他心中同時也十分明白，今天晚上這一場爭殺已經輸定，退一萬步說，他若能一口氣連接攻擊三五招，然後才被擊倒，卻也可算是贏了。
果然他如影隨形地迫攻的這一劍，去勢實在太快了。
猿人發出一聲可怕的低吼，長臂一揮，硬是迎頭擋住劍尖來路。張世達這時已運足內勁，送劍凌厲猛刺。
忽然大叫一聲，連人帶劍倒退飛開尋丈，砰一聲摔在地上。
原來他一封刺中敵臂時，在這電光石火的一剎那間，猛可發覺敵臂忽然堅如鐵石，忽又柔若棉絮。
這樣一硬一軟連變數次，便已把急刺的勁道完全化卸掉，接著一股強勁無匹的力適從劍上反彈回來，登時把他給震得飛了出去。張世達在地上還發出呻吟聲，卻已爬不起身。
猿人轉身向詹一鳴行去，出掌拍擊。
這時劉顯和羅勝兩人都駭得魂不附體，哪裡還能出手支援。
甚至當詹一鳴被擊倒之後，輪到他們之時，這兩人心中連如何抗拒之念也不曾泛起，便已-一被猿人收拾得躺下了。
金娘子把六個男人被擊倒的過程全部收入眼中，她一直像一具雕塑的美女船仁立不動。
事實上那猿人根本沒有用去多少時間，便收拾了張世達等六人。故此金娘子其實只是呆了那麼一下，心裡還未想出對付這猿人的主意。
猿人轉面對著金娘子，喉嚨中的咆哮聲微微提高，顯然大有惡意。
金娘子算來算去，無論用哪一門武功心法，都走不上三招。
不禁黯然嘆一口氣。
她自從這七八年來雄心勃勃，仗著豔麗的面容及秘傳的媚術手段，不但得了不少家派的秘藝心法，並且還曾苦心修習，是以她武功雖是駁雜，卻也造詣精深，若是跟同行的這六個武林名家比起來，她實在還高上半籌。
可是目下在這個非人非獸的猿人面前，不但她那兼具多家之長的武功派不上用場，連她天賦的迷人姿色，亦全然失效。
她向來都是無往而不利，扯慣了順風旗，使她益發雄心萬丈，根本不把天下之士放在眼內。
如今面對這個無可抗拒的強敵，她忽然嚐到智窮力竭的滋味，也墓地十分悲哀，於是打從心中發出嘆息，甚是黯然。
她沒有絲毫反抗或還擊之意，完全一副放棄掙扎任憑處置的樣子。
猿人突然間發出長嘯，一腳把她踹倒，倏忽間那哀厲刺耳的嘯聲從屋頂洞穿而去，一下子已遙遙遠去，但那搖曳的餘音，卻久久不歇。
牆角的小許當那哀厲驚心的嘯聲一起時，登時耳疼欲裂，連忙用雙手捂住。
但還是不管用，震疼得他差點昏厥。
幸而嘯聲去得極快，眨眼間已遠遠消失。
小許定定神，放下雙手，但覺內耳朵的壓力漸漸減輕消失，他才放手透一口大氣，轉眸四下瞧看。
只見那張世達劉顯等六人橫七豎八地躺了一地，最後他目光停住在當中的金娘子身上。
她也是仰臥地面，沒有動彈，乍看不知是死是活。
小許這才戰兢地上前，經過仔細察看後，方知金娘子猶有一絲氣息，乃著手以推拿行血的手法營救。
大廳右角的壁原是以木板嵌飾，這時有一塊三尺許寬的木板悄然聲息地打開，一道人影閃出來，有如棉絮著地，同時順手掩好那遭暗門，動作沉穩利落之極。
此人年約五旬左右，相貌清秀，一身文士打扮。
等了一會，一陣微風拂到身後。
他回頭一看，只見一箇中年勁裝大漢，無聲無息地躍落他身邊。那中年勁裝大漢體型動作雖是粗豪，但眉眸之間卻是一片精悍之色。
他來到大廳，一眼看到小許後，即以傳聲之法向青衣文士退：“阮先生，待小可上前揭下那廝。”
但當中年大漢一邁腿，鞋底還未沾地。耳邊便聽到阮先生細微而深晰的傳聲，說道：
“費彪，不可魯莽。”
好個費彪猛可煞住踏地之勢，硬是原式停住。
接著在間不容髮之際換一口真氣，丹田中湧起一股新力，把前傾的身子和跨出的腳一齊收回。
這一手除了精納之極的內功和牢固無比的下盤功夫之外，還抖露出靈敏得驚人的反應。
阮先生接著道：“此子正以一種罕見的手法替金娘子推血過宮。”隔了一陣，小許營救的工作告一段落，抬頭環顧四周時這才察覺身邊有人，一時間大有手足無措之態。
而後但見際先生相貌清秀，風度瀟灑，一望便覺得他是很有學問的人，這才釋於懷。
阮先生在問過小許姓名以後，又遭：“小許，那金娘子得體及時施救已可保存性命，你不必擔心。老夫現在問你幾句話，希望你據實回答。”
小許忙道；“先生，你儘管問，小的必定據實回答。”
“好，首先老夫想知道，你替金娘子推拿之時的手法是誰教你的戶“那是三年前，小的趕車路過楊州。那天晚上小的在街上逛了好久，看看夜深，便走回客棧。半路上忽見幾個人騎馬急急馳過，恰好有個小孩子不知怎的跑出來，被其中一匹馬給撞到黑黑的巷子裡去。
那時還有別的過路人卻都裝瞧不見走開。小的趕快跑入那條黑巷，找到那小孩見他昏迷不醒，好像已經氣絕斃命。但身子還暖，小的便抱著他奔去找大夫救治……”
阮先生突然插口道：“假如這個小孩救不活，你那時可知有何後果麼？”
小許率直地點頭道：“小的知道，這條人命說不定算在小的頭上，但小的運氣很好，才奔出巷口，便被一個老先生攔住。他說：不用急，我來教你。你把他平擱在地上，這樣推揉就行啦。萬一還不行，你對住他嘴巴用力吹氣。小的聽了便依言推揉，不一會那孩子哇的哭了出聲。”
阮先生道：“原來如此，只不知那位老先生長相如何？是什麼地方口音？住在哪裡？”
他一直十分從容瀟灑，但這時一口氣問了三個問題，連小許也感覺出他的迫切態度有點異常。
他搖搖頭，道：“小的答應過那位老先生，不得把他的相貌，口青衣服等告訴別人。至於他住在哪兒，小的也不知道。”
阮先生忽然恢復常態地微笑一下，道：“這位老先生洞燭機先，敢清早已請到日後可能有人問起你，所以預布了一著。既是如此，老夫不便強你回答。不過，當時那位老先生既是教你手法救人，可知他必定趁你救人之時，忽然失去了蹤影。但你又提到他老人家囑你不可告人以他的形貌口音等，可見得他其後又迴轉來，對不對？他回來後除了告訴你說，他已懲戒了那些橫行強暴的騎士之外，還說些什麼？對了，你可能也不便說出來，所以老夫不妨猜一猜，你意下如何？”
小許目瞪口呆，做聲不得。
只因那玩先生對當時的情形似親眼目睹一般，當時那老先生的的確確是趁他施救之時失去了蹤影。
直到他把小孩救活時，忽又迴轉來。
那阮先生雖是把作此推測的原因順便說出，但他如何得知那老先生乃是懲戒闖禍騎士們呢？這已經夠離奇的了，而他還要往下猜，難道他憑几句話就能夠把當時的詳細情形都推測出來麼？只聽阮先生徐徐道：“那位老先生迴轉來之故，乃是一來瞧瞧那小孩子究竟救活了沒有！”
小許連連點頭，眼光中流露出心底的無窮敬意。
“二來那老先生對於熱心忠厚的你，甚是讚賞，所以要給你一點好處，作為獎勵。”
“您怎的都知道呢？”
“老夫不但知道，還可以猜得出那老先生給你什麼獎勵。”
際先生的神情一如平常，絲毫沒有一點自傲歡喜之意。
就連那站在一旁的費彪，也不曾顯現驚訝之色，可見得阮先生必定時常這樣子猜中別人的隱秘，所以費彪也就司空見慣不以為奇了。
“他傳了一點練氣運功的法門，使你身體強健，永遠不感到疲倦，而且耳聰目明，勝於常人甚多。”
小許前南道：“對呀，一點不錯，您沒有一句話不對的。”
阮光生淡淡一笑，道：“老夫是從三方面觀察出來的，一是你舉手投足以及聽視之際，已微露大匠潛質，若然一加琢磨，立成大器。
二是那猿人的嘯聲何等強勁，別人運功抵擔都不容易，你卻熬得住而且又迅及恢復如常，這等情形，自然不是天賦之功。三是你替這金娘子施救之時，心意十分集中，全無一點雜念。也是由於你修習過上乘內功的原故。”
他的話突然停止，可是已經解釋得夠詳細了，即使是全然不懂武功之八，也能夠明白其中的道理。
小許面上的表情除了崇敬之外，還添了幾分歡欣。
他真想五體投地地拜服於這位飄逸如仙的阮先生之前，忽聽阮先生道：“小許，如果你跟隨金娘子他們，只不過是混一口飯吃而已，那就不如跟隨老夫，也許有一天，你會有不枉此生的成就。”
小許大喜之下，連忙跪下去連叩幾個頭。
際先生命他起來之後，才轉眼望向費彪，道：“你那邊有什麼收穫沒有？”
費彪搖頭道：“沒有，小人雖是用盡一身本事，但只能追蹤了不足百步，只聽那猿人宛如飛雲掣電一般帶著嘯聲，遠遠投入群山之中。但有一點小人卻敢斷言的，那就是猿人目下已遠在百數十里之外，絕對不會迴轉來窺破咱們的佈置。”
阮先生點點頭，道：“你馬上檢查張世達等人的情況，順便瞧瞧他們多久才恢復知覺。”
費彪應聲迅快-一檢查，阮先生目光轉到小許面上，問道：“這些人本來各自割據一方，全是嫋橫自大之輩，何以會走在一塊兒？他們打算到哪兒去？金娘子和他們六人的真正關係如何？”
他雖是發出一連串問題，但有條有理，並且把先後次序排得十分妥當。
小許只須據他所知一直敘述便可以了。
劉響一路聽來，張大爺他們六人是被金娘子找來才湊在一塊兒的。他們打算前往秦嶺山區中一個叫做新城的地方，替那兒的人保鏢。”阮先生訝然地輕輕哦一聲，道：“秦嶺新城？保鏢？哪一家人請得起這麼多的武林高手？有這等必要麼？”
小許道：“小的聽說那新城有數百戶人家，好像是有金礦，人人十分富有。聽說這幾百戶都是外地人，所以那兒稱為新城。他們說的話有時小的聽不大懂，但每逢他們說了一些難懂的話之後，便都哈哈大笑，那笑聲聽來邪氣得緊。”
際先生晤了一聲，道：‘優夫近年來全神貫注於這猿人身上，倒沒有想到那隱碑而又極為遼闊的秦嶺山區中，出現了這等可怪之事，回頭得派人查一查才行。”
他默然忖想一下，又道：“老夫是宣城阮雲臺。”
他剛剛說出姓名，小許已驚啊一聲，道：“您……您就是智慧仙人？哎呀，您真是跟神一樣。您的故事小的可聽得多，想不到今兒晚上親眼看見您……”
阮雲臺淡淡道：“江湖上的傳說，不免過份渲染而失實。不過老夫天生卻當真專做那些最困難危險之事。像這個猿人，橫行天下，有神鬼莫測之能。但老夫偏要鬥一鬥他。好教他不要再擾亂天下武林。”
他口氣雖豪，但小許聽來卻一點不覺得他誇大，反而自然相信他一定可以辦得到。
“這個驛站老夫布羅多時，終於派上了用場，嘿，嘿，想來那猿人氣數已盡，故此天意作此安排。”
小許年紀尚輕，閱歷不深。
為人又老實厚道，是以四下瞧一會兒，也不知該不該問，便道：“天意作什麼安排呀？
小的怎的瞧不見？”
阮雲臺徐徐道：“老夫佈置了十個地方，以便親自觀察那猿人一次。今晚那猿人果然落在這些地方之一，老天爺特意讓我親眼仔細觀察一次，若然還不能收拾他，老夫從此不管世間之事。”
他微笑一下，又適：“你們那些馬匹驚亂，實是老夫使的手腳。目的是誘使你們全部離開此廳，老夫好藏在預設的複壁之內。”
費彪大步行來，打斷了他的話。
例。人細細檢查過，他們背上都有一個“於”字。由於被掌刃和嘯聲所傷，算來最快也得到明天中午得以復元上路。”
阮先生點點頭，道：“老夫估計亦是如此，不過，你還漏了兩個人，一是金娘子，她全身並無“士”字。二是小許，不但沒有“於”
宇，連知覺也未失過。”
小許聽他們談到自己，不禁聳耳而聽。
費彪道：“阮先生說得是，在這些人之中，傷勢卻以金娘子最重，若不是有人急救，她多半活不成，身上也沒有“矗”記號。至於小許，他看來不屈武林人物，所以未曾波及。”
阮雲臺沉吟一下，道：“對小許的解釋，老夫尚可滿意。至於金娘子，卻大有文章。你從前見過江南三豔之一的白玉筍，她和金浪子可有什麼地方相似？”
費彪凝神尋思片刻，才道：“有，她們身材都修長健美，面型都屬圓形、眼大。嘴唇飽滿，男人一眼望去，無不感到她們熱情迫人。”
阮雲臺頷首道：“夠了，怪不得金浪子在眾人之中，負傷最重。她若不是有小許作護花使者，應該像白玉筍的命運才對。”
小許不知天高地厚的插口評道：‘那猿人必定憎恨女人，尤其是年輕美貌的。哼，這個怪物真真該死。”
他觸起了憐香惜玉之心，不禁對那猿人十分仇視。
阮雲臺道：“這裡面走有隱秘，大有可能是解開猿人的奇怪行為之謎的鑰匙，好，好得很……”
別人可不明白他指什麼事好得很，費彪不敢動問，卻道：“那猿人奔行的速度差不多。
若在大白天只怕還要作些。”
他乃是從自己跟蹤時的情況下此判斷，可說是有根有據，並非憑空臆測。
阮雲臺尋思一下，便道：“小許，咱們雖是匆匆一見，但老夫卻深信你可以託以腹心，目下有一件事只不知你願不願為老夫冒險？”
小許不經思索，應道：“阮先生但凡有令，小的水裡火裡都敢去。”
他們的身份。年歲、閱歷以及武功智慧等，都相去懸殊之極。
可是他們卻都有知心之感，這的確是很奇怪的現象。
阮雲臺道：“好，老夫要你繼續跟著金娘子這千人，瞧瞧他們究竟有何圖謀？會不會替這多事的江湖憑添險惡風濤？”
小許迅即應一聲“是”，但當他的目光掃過仰臥地上那金娘子的面龐時，忽然現出猶疑之色。
這個年輕美豔的女人，縱然是在昏迷狀態中，依然十分動人。
如欲跟隨這樣一個人，那麼最佳之法莫如全心全意向她效忠，為她盡犬馬之勞，任她驅策差遣，這樣日子定必很容易過。
可是在理智上卻深知不能不站在智慧仙人阮雲臺這一邊，不但不能對她忠心，還須觀測她的一切，暗中向阮雲臺報告。
小許心中自問道：“我辦得到麼？當她輕較淺笑，嬌媚萬分之時，我會不會一時衝動起來，把今日的全幕向她和盤托出呢？”
阮雲臺把目光移開，不經意地查看四下情形。
像小許這種人天交戰的情況，他已看得多了。
這時那費彪眼睛與他一觸，光芒閃動，似是想說什麼話。
阮雲臺搖搖頭，示意他別說，便繼續查看。
費彪卻沒有阮雲臺那麼輕鬆，暗中凝神查看小許的神情。
他也知道小許正在反覆考慮，所以十分擔心，怕的是那小許答應了照阮雲臺的指示去做之後，卻又在美色之下洩漏秘密，豈不是大大的不妥！
小許躊躇了一會兒，已經顛七倒入地想了很多，但還未有確切不移心安理得的結論。
忽聽阮雲臺說道：“費彪，這猿人若是活活地落在你手中，不知你將如何處置地？”
費彪沉吟一下，才道：“小可從未想過這個問題，一時不知如何處置才好。但既有阮先生，小可休須費神去想！”
小許覺得費彪回答得很有道理，本來就是這樣，既有阮雲臺在，旁人幹麼要多操這個心？阮雲臺道：“你試想想看，然後說出來聽聽。”
費彪聽了認真地思索一會兒道：“小可起初感到這猿人實是擾亂天下武林的惡魔，非殺不可。但後來一想，這猿人武功如此深不可測，所向無敵，鬥得惡名四播，但究其實卻沒有殺害什麼人。不是完全沒有，而是說他並非妄下殺手，兩年來被他殺死的人實在極少。否則以他武功之強，恐怕武林說死也得死了千兒八百個。因此，小可須得設法弄明白他何以不停地找咱們武林人的麻煩之故，從而找出化解之法，使他消匿收斂……”
他一口氣說到這裡，忽然若有所悟，抬目凝視著阮雲臺。
阮雲臺迅即搖頭道：“你的猜測毋須說出來。咱們只談談你處置猿人的打算。老夫認為你的見解很對，天下間所謂壞人惡人，其中有不少是道聽途說俗口相傳以致惡名四播的，咱們不可心存成見。”
他那兩道似是能夠洞悉人心一切隱秘的眼光，徐徐轉到小許面上，道：“對了，小許你心中有什麼疑惑沒有？”
小許恭聲應道：“小的沒有啦，您老人家一定不會冤枉任何人，哪怕是惡名昭著的壞蛋，您也會給他剖白的機會。”
他心中想到金浪子雖是名列江南三豔之一，向來以媚惑眾生見稱，大有淫浪之名，可是這位阮先生必會給她一個公道，所以他立時大感坦然，心中疑惑盡治。
直到這時，費彪才明白阮雲臺何以與他談論處置猿人之故。
這一番談論，沒有幾句話，卻已在小許心中烙下了阮雲臺為人處事的原則，所以小許頓時心悅誠服。
這等旁敲側擊之法，實是巧妙而又有力之至。
阮雲臺將日後如何聯絡之法，以及此後他特別注意的幾點交待小許之後，又道：“那大道上茶棚的老擔和孫女兩人，乃是老夫佈置的眼線。明兒清晨她們來到，你可代老夫告一聲，叫她們仍然返回草棚，此處有你料理已經夠了。”
小許一聲是，只見阮雲臺和費彪飄然而去他凝望著那沉沉的黑夜，良久，心中那份們然之感還兀自菲繞不消。