“我倆自始至終才説過十來句話，你別誤會。”
“阿利，你莫把父親遺產全丟了才好。”
“叔父到底肯不肯做推薦人？”他已經不耐煩。
他的叔父大為詫異，“你着迷了。”
“沒有的事。”
“你與表妹瑪莉亞之事肯定已經告吹？”
“瑪莉亞一向像我親妹子般。”
叔父嘆息一聲。
“這樣吧，”他不得不讓步，“我至少也該見一見我保薦的什麼人。”
阿利聲音中帶笑意，“我叫她進來。”
杏友連忙走開。
安妮在茶水間找到她，“原來你在這裏，阿利請你過去一下。”
杏友略為整理衣飾便過去敲門。
雨下得更大了。
門一開，杏友看到一個肥胖的大鬍子，這便是約瑟羅夫了。
阿利為他們介紹。
他説：“叔父想拿你的作品去角逐新人獎。”
杏友心知肚明，只是微笑。
大鬍子約瑟先看見一張雪白的小臉，接着被一雙憂鬱大眼睛吸引。
他困惑了，華裔怎麼會有那樣的眸子？這可是猶大人的眼睛呀。
他聽見自己毫無因由地間：“莊小姐，你穿四號衣服嗎？”
阿利笑，“叔父老説世上哪有四號腰身。”
杏友一直陪笑。
約瑟顯然改變初衷，“杏子，你幾時到我們家來吃頓便飯。”
杏友連忙點頭稱好。
片刻她説有事要做，有禮地告辭，這次她匆匆回自己的辦公室去。
杏友沒聽到他們叔侄接住的對話。
“好一個美人兒。”
“我只看她的辦事能力。”
“是嗎？阿利。”約瑟哈哈笑。
“當然，我一向公管公，私歸私。”
“她深若無底的大眼裏有什麼心事？”
阿利十分遺憾，“我不知道。”
“還不去尋根問底？”
阿利下班之際，看到杏友還末走。
他過去説：“叔父相當喜歡你。”
杏友笑，“我知道勇吉波是你們一年之內最聖潔的節日，需禁食析禱。還有，逾越節為紀念你們出埃及記。”
阿利一愣，隨即十分高興，説不出話來。
“老闆是猶太裔，我自不敢託太，多多少少翻書本學一點，最近在看你們的歷史。”
阿利輕輕坐下。
杏友調侃他：“大衞的子孫，公元前已有文化的猶太裔，可也想知道華人淵博的歷史？”
這是杏友第一次在他面前展露俏皮，巧笑倩兮，真將他迷住。
她的心靈不再沉睡，有甦醒跡象。
小夥子開心得説：“家母是土生兒，不注重這些風俗，她自己也吃漢堡。”
杏友拍拍阿利的手，“下次，該輪到我告訴你什麼叫做七巧節。”
“中國人節日也很多。”
“簡直繁複深奧無比，我們以農立國，天天在田裏苦幹，哪有假期，就靠過節來透透氣。”
這也是他們第一次聊天。
“杏友，快畢業了吧。”
杏友一徵，收斂笑容，“日子過得真快。”
也情願是這樣吧，難過是度日如年的好？
“假使不打算繼續進修，我想與你訂兩年合同。”
“喲，是死約嗎？”
“當然。”
“有何權利義務？”
阿利想玩笑幾句，但是在他愛慕的女子面前，不敢造次，只是笑説：“躬鞠盡痹，唯命是從。”
杏友頷首，“我得到的又是什麼？”
“羅夫製衣廠將致力捧你出名，作為招牌，從中得益，互相利用。”
杏友放心了。
至要緊無拖無牽，大家有好處。
她擱下了對阿利羅夫的警惕之心。
畢業那日，她收到莊國樞太太寄來的卡片。
“恭喜你，終於畢業了，見習工作進度如何？希望看到你的近照，並且期望將來在國際新聞上讓到你的名字。”
這位可敬的長者是她生命中一顆明星。
漸漸杏友也悟出一些做人道理：人家對你不好，隨他去，人家若對你施有滴水之恩，則必定湧泉以報。
阿利羅夫與她非親非故，竟這樣竭力幫忙，莊杏友又不是笨人，自然明白其中意思。
畢業那日，只有他來觀禮。
“杏子，你的親人呢？”
“我父母早已辭世。”
“沒有兄弟姐妹？”
“在這世上，我只得自己。”
阿利側然，“還有我呢。”
杏友笑笑，“我知道。”
他替她拍了許多照片，一定可以挑到一張好的寄給莊太太。
“杏子，過去兩年你生活靠誰提供？”
“一點點遺產，此刻已經用盡，非有工作不可。”
一切合情合理，阿利不虞其它。
莊太太的回覆來了：“知道你已獲新人獎，不勝歡喜，許多華裔藝術工作者都得到猶太裔支助，甚有淵緣，請把握機會，照片中的你氣色甚佳，但仍然瘦削，需注意飲食。”
也不是沒有麻煩的事。
租約滿了，杏友不捨得搬，可是薪水又不夠付房租。
還有，工作證只得一年，她自比黑市勞工，命運控制在老闆手中。
秘書安妮開玩笑説：“杏子你別生氣，嫁給小老朋豈非一了百了。”
杏友不但不氣，反而説：“難怪那麼多女子一抵？就立刻抓住對象結婚。”
“真假結婚都無所謂。”
杏子笑，“需付給對方一大筆費用。”
“什麼，”安妮睜大眼睛，“你看不出來阿利羅夫對你一見鍾情？”
杏友推她一下，“噓，背後別講老闆是非。”
“喏，我當看他面都這麼説。”
杏友笑笑。
“考慮做羅夫太太吧。”
拿了獎，身份驟然提升，又簽約成為正式職員，開會次數忽然多起來。
那日，阿利吩咐：“杏子，下午有氣象專家前來開會，你請列席。”
杏友懷疑聽錯，“誰來開會？”
“氣象專家。”
“預測什麼？─下雨不上班？”
阿利温柔地看着杏友笑，“我是生意人，生意必需賺錢，且賺得越多越好，去年專家預測會有一個嚴冬，我大量生產厚大衣，結果利潤可觀。”
杏友目定口呆，“譁。”
“今年説不定受聖嬰現象影響，冬日温暖潮濕，宜多生產雨衣風衣。”
原來有這樣的學問。
他們的生存靠市場，必需密切注意人客的需要，光是設計精美有什麼用。
杏友汗顏，要學習之處不知還有多少。
“杏子，你最要緊任務是幫羅夫製衣廠打響招牌。”
“我當盡力而為。”
他改變話題，“家母説，請你到舍下晚餐。”
之前已經問過好幾吹，杏友老是覺得她沒準備好。
阿利靜靜看着她表情變化。
半晌他説：“我知道，你工作忙，沒有空。”
杏友笑，“我可以同老闆商量一下。”
阿利大喜過望，“我批准你放假半日。”
羅夫太太閨名玟瑰，黑髮棕眼，容貌娟秀，個子小巧，看上去有點像東方人。
她十分開通大方，滿臉笑容招呼莊杏友。
豐富的晚餐及甜品後他們坐在書房看照片簿。
羅夫太太説：“像中國人一樣，我們家庭希望得到眾多男丁。”
杏友唯唯喏喏。
“杏子，你喜歡孩子嗎？”
阿利這時發覺杏友臉色忽然陰暗，她不再説話。
他連忙打圓場：“女性也應發展事業。”
羅夫太太很識趣，“是，是，我思想太古老。”
杏友又展開笑臉。
她沒想到羅夫家那麼舒適，管家做得一手好菜，老房子足有六問卦室。
花園的紫藤架最適宜夏天坐在那裏喝冰鎮香檳，孩子們自由自在跑來跑去喧譁。
擺着現成的幸福，還有什麼可嫌。
阿利又具那麼體貼的一個人。
自家裏出來，他説：“家母話太多了。”
“哪裏哪裏，她很親厚，同你一般知情達理。”
他忽然問：“你對異族通婚的看法如何？”
杏友沒想到他會鼓起勇氣單刀直入，她這樣回答：“同所有婚姻一般，需詳加考慮。”
這種答案，與“家母不贊成”、“我家不喜歡”，以及“我們永遠做好朋友吧”一樣，是推搪之辭。
阿利羅夫卻不知道。
他微笑，“沒有嚇到你吧。”
“沒有，怎麼會呢。”
送了杏友回家，他折返聽母親意見。
羅夫太太説：“非常聰明美麗的女子。”
“還有呢？”
“有教養，夠靜，開口卻幽默。”羅夫太太讚不絕口。
阿利滿心歡喜。
羅夫太太接着説：“可是─”阿利大急，“可是什麼？”
“阿利，”她看看兒子，“她不是你的對象。”
阿利頭上被澆了一盤冷水，半晌作不得聲。
“媽，為何那樣説？”
“她心事重重，心不屬於你。”
阿利鬆口氣，“自她慈父辭世後，她一直放不開，我已習慣。”
薑是老的辣，“她的理由就那麼多？”
阿利笑，“我們相識的日子還淺，將來我會知道得更多。”
羅夫太太凝視兒子，“你已交了心。”
阿利肺胭，“瞞不過你，媽媽。”
羅夫太太嘆一口氣。
過兩日，阿利與同人開會。
意大利米蘭一間著名家族針織廠發展二線較廉價衣物，想覓人合作。
“條件頗辣，分明是想利用我們同東南亞工廠熟悉關係，可是又擺足架子。”
生產部説：“我們未來三年計劃已定，管他呢。”
阿利説：“我覬覦米隆尼這隻牌子。”
人到無求品自高，想利用人，自然得先給人利用。
“這幾隻是他們設計的樣子，杏子，過來看看。”
杏子過去一看，不出聲。
她最佳品質一直是少説話。
“怎麼樣？”
杏子把圖樣傳給各同事看。
“嗯，”有人説：“款式過於飄忽。”
“領口大大，裙又太高，不宜做上班服。”
“針織品不夠挺拔，根本只是消閒服飾。”
“採取何種合作方式？”
“乾脆我們只接生意，不作投資，穩健得多。”
阿利又説：“可是，我想冒險博取更大利潤。”
“我們生意很好，去年同事們年終獎金達百分之四十。”
“我卻覺得可以一行。”
“那麼，先部署接觸吧。”
“派杏子做代表。”
阿利説：“杏子經驗尚淺。”
“可是，杏子長得最好看，這一點在我們這個行業有多重要，也不勞我多説，杏子，你千萬別多心以為我們利用你設美人計。”
杏子只是微笑。
當然這一下子部署計劃的責任也落在她身上。
阿利説：“他們都沒有興趣，將來，功勞也是你一個人的。”
杏友日以繼夜工作，倦了，只伏在辦公桌上一會兒，睜開雙眼再做。
本來清秀的她越來越消瘦。
阿利十分擔心，“杏子，賣力不賣命。”
“下一句是什麼？”杏子側看頭，“對，叫賣藝不賣身。”
阿利無奈，他不是説不過她，只是不想贏她。
意大利人終於來了，兄妹倆，年輕、斯文、長得俊美，可是隱隱約約透露着無比的優越感。
這種感覺太熟悉了，在什麼地方經歷過？
杏友有點恍憾，啊是，周家。
她不由得發猷，怎麼會冷不防又在最奇怪的時刻勾起不愉快的回憶。
米氏兄妹對羅夫廠第一印象欠佳，只見代表是五短身材的猶太人，另一個是神不守舍的華裔女，頓時起了丁輕蔑之心。
尤其對莊杏友大感躊躇，那樣水靈鑲弱不禁風的一個人，如何做生意？
漸漸言語間對阿利羅夫有點不敬。
待杏友回過神來，只聽見柯莉安娜米隆尼諷刺地説：“我們可不想人家誤會米隆尼走下坡到中國去製造成衣。”
她兄長維多笑，“一日我六歲的兒子問我：‘爸爸，支那人是否特別勤力，為何所有玩具都由支那製造？’”阿利羅夫只是乾笑。
他不是不敢反駁，而是沒有那種急智。
杏友看到阿利只有捱打的份兒，似縮在一角不出聲，覺得生意成功與否還是其次。
她忽然大膽仗義執言。
她提高聲音，用標準英語沉着答話：“貨物在中國製或以色列制都無關重要，你我不過是扮演中閒人角色，把最好製品以最合理克己價格推薦給用家，人客滿意，大家都名利雙收。”
杏友像保護小同學一般，母性大發，差點沒把阿利藏到身後。
她説下去：“合夥人毋需愛上對方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用談下去。”
米氏兄妹靜下來。
到底是做生意的人，並無即時拂袖而去。
杏友取出計劃書，簡約陳述。
她秀麗的臉容忽然濺出光輝，大眼炯炯有神，直言不諱，指出米氏設計上的謬誤，並且出示更佳改良作品。
“華人説：滿招損，虛受益，羅夫製衣對北美洲東西兩岸適齡女性口味比你們有更多瞭解，彼此信任互助至好不過。”
本來，她還想多解釋幾句，但此刻知道得罪了人客，不可能簽得成合約，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出會議室。
她深深失望。
整個月不眠不休，換來這種結果，叫她難受。但，總算替自己及阿利出了一口烏氣。
她跑到附近小酒館去喝上一杯解悶。
座位上不知是誰遺留下一本過期的中文雜誌，封面上半裸的女明星正誘惑地媚笑。
物離鄉貴，人離鄉賤，本來杏友無暇拜贊這種彩色小冊子，可是來到八千里路以外的地方，不禁對之生了好感。
她信手翻閲。
目光落在一頁彩照上，大字標題這樣寫：“周星祥王慶芳新婚之喜”。
杏友發徵。
所喝的酒忽然在胃裏發酵，她讀到記者誇張地標榜周王兩家的財勢，接着詳盡形容婚禮豪華的鋪張。
杏友看看雜誌出版日期，在今年年頭，剛好是她到處找工作的時分。
杏友喝乾手上的酒。
老好莊國樞太太並沒有告訴她。
是為她設想，一切已與她無關，知來作甚。
照片上穿小禮服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎沒有什麼不同。
杏友合上雜誌。
她再叫了一杯威士忌，一飲而盡。
半晌不知該到什麼地方去。
然後猛地想起來，喂，莊杏友，還沒有下班，回羅夫製衣廠去繼續苦幹呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。
她站起來走出酒館。
抬頭一看，鵝毛那樣的大雪自天上飄下來，街道上已經積了一層雷白的天然糖霜。
杏友微笑。
呵秋去冬來，不知不覺，流年偷逝。
羣然腳底一滑，摔倒在地。
她已是跌倒爬起的高手！並不覺得尷尬。
喘一口氣，剛想扶看電燈柱起身，有人在她身邊蹲下。
“杏子。”
是阿利羅夫。
他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，緊緊擁抱她。
“你怎麼跑到這裏來，我到處找你。”
杏友到這個時候才徵徵落淚。
“喝過酒了？”
杏友點點頭。
“哭什麼？”
杏友不出聲。
阿利褐色眼睛裏有十分喜悦，“有好消息告訴你呢，意大利人叫你罵得心服口服，已把計劃書拿回去詳加考慮。”
杏友徵徵看看他。
“不過他們也有一個條件：以後不同莊杏子開會，他們實在害怕。”
杏友不禁破涕而笑。
“勝敗乃兵家常事，何用動氣落淚。”
二人站在雪地裏，眉膀與頭頂都一片白。
“來，回公司去，還有工夫需要過年前趕出來。”
杏友點點頭。
離遠看到Roth四個字母，那裏，便是她的歸宿。