晴朗天空燦爛陽光，使山寺附近丹楓樹林彷佛北平時還要紅些。空氣中含着濃濃秋意瀰漫大地，山寺平添無限蕭索寂寞。
善護寺本來香客不多。但從昨天中午開始到今天中午為止，都陸陸續續來過許多人。全寺最忙碌的就是小沙彌廣元。因為每一撥人巡視過全寺（表面上仍有燒香禮拜），最後總要找到廣元談一談那個年輕有刀疤的小鬍子。
廣元完全不知道外面發生何事，但從開始就一口咬定一種説法，很生動亦很簡單。但曾老員外兒媳婦之事卻隻字不提，以免有損好人家婦女的名譽。
他後來乾脆坐在寺後那座亭子，免得每次都要帶人跑來看一看。
一陣步聲傳來，廣元連眼睛也懶得睜開。反正一定又是有人來查問李十八這件事。
但那陣步聲雖是停於亭內很靠近他，卻老半天沒有言語。
廣元睜眼一瞧，反而為之失笑，起身道：“師兄請坐，從那兒來的？”
原來是個很年輕樣貌很端正清秀的和尚，廣元一望之下就很有好感。這種風-氣度以及盎然慈悲味道才真正是佛門中人。
他那誠懇純真笑容更使人增加好感。他説道：“不遠，從嵩山少林寺來的，我叫鐵腳。你是不是廣元師兄？”
廣元嘆口氣，道：“為甚麼你也是那些人之一呢？”
鐵腳和尚道：“這就是三世業力之故。你想想看，我二十年未出過山門一步。當然更不認識什麼李十八李十九。可是我師兄吩咐我走一趟，我有甚麼法子呢？你以為我不想安安靜靜在寺裏修行麼？”
廣元露出同情之色，道：“的確是無可奈何的事。業力，這就是業力。做成一條命運之路讓你走，直到獲得解脱涅盤才擺脱得業力的左右。”
鐵腳和尚道：“你想得很多很深。你是不是時時想這些問題？”
廣元道：“是呀，若不是想通想透我怎會出家呢？”
鐵腳和尚道：“不過我目前卻要找李十八。我非儘快找到他不可。”
廣元道：“很多人都想第一個找到他。甚至有女的。很年輕漂亮一個堂客，她為何也要找李十八？李十八究竟是什麼人？”
鐵腳和尚道：“李十八有個外號叫做‘冷血’。是個殺人專家，有銀子就可僱他殺死任何人。別人沒有告訴你？”
廣元道：“有，但你説的我才相信。因為我覺得他不是那種可怕的人。”
鐵腳和尚道：“可能我們出家人對一切看法與常人有點不同吧？總之我心中亦有你那種感覺呢？”
廣元又驚又喜，道：“如果你亦有這種感覺，請相信我，他必定不是冷血的人。”
鐵腳和尚道：“我從未見過他，所以既不能肯定此一想法，亦奇怪何以會對這個人有這種感想。事實上據我所知他殺過不少人，大部份是著名武林高手。所以他的仇家都很厲害。至少我們少林寺也要對付他呢！”
廣元喃喃道：“他不會是冷血的人。如果他殺很多人一定有原因，卻不是冷血……”
鐵腳和尚隨後問知他提過那個堂客原來是潘夫人。他們又談了一陣，鐵腳和尚才辭別，並且留下住址，以便有事可以連絡。
之後又有兩撥人來找廣元問東問西，廣元根本不知這些人來路，亦不想知道。總之他在暮色中回到自己房間時已疲倦不堪，不是肉體而是精神。李十八影子簡直佔據他全部心靈。他的神秘以及他目前狀況如何，都能使人想得精疲力竭。
廣元拿了面巾木盆出去，洗抹之後回到房中，準備好好睡一會，透早起來做功課，把煩亂的心儘可能平靜下來。
但他不但不能靜心，甚至連躺下來也不行。因為牀上已經有一個人。而此人一望而知就是“冷血”李十八。
李十八很狼狽很可憐，面色憔悴蒼白，頭髮全身都有泥土沾染。
廣元低念一聲“阿彌陀佛”，伸手摸摸他面龐，發覺還温暖未死才放下心。
這時李十八睜開眼，聲音微弱，道：“你幫我還是趕我？”
廣元感覺得出這句話含有逼人傲氣。他很奇怪何以李十八到這等地步景況還高傲得出來？
他道：“我當然幫你。我甚麼話都沒説，特別是曾家兒媳婦之事。”
李十八道：“給我一點開水，我又要服藥了。”
廣元連忙倒杯水給他，道：“你生病了？要不要找大夫？”
李十八道：“不是生病，是被人打傷。普通大夫治不好這種內傷。”
廣元道：“你自己的藥呢？”
李十八道：“也不行。只能梢稍壓制一下傷勢，恢復一點氣力。唉，我餓死啦……”
這個人身有嚴重內傷而又會覺得肚子餓，廣元很想不通這道理。他匆匆出去弄幾個饅頭一點鹹菜回來。李十八居然一下子就吃個精光。
廣元最後下一個評語，道：“你的確跟我不同，跟別人亦不一樣。你是婆娑世界上另一種特別的人。”
李十八躺在那兒靜靜望着他。廣元又道：“如果是我或任何人，這時候絕對吃不下東西。而且最着急先做的事是弄乾淨身子，最好換過衣服才睡。”
李十八道：“這兩天誰來找過你？”
廣元一五一十簡單扼要告訴他。最後道：“你惹怒那麼多人都不要緊，卻不該跟那潘夫人和少林寺結仇。”
李十八道：“你知不知道潘夫人是何等來頭？”
廣元只好搖頭，道：“鐵腳師兄沒提及。”
李十八道：“她一定是潘佔元的妻子。而潘佔元便是武林三大世家之一揚州潘家的長房嫡系。潘家在武林勢力之大，恐怕跟少林武當都不相上下。”
他停歇一下，又道：“潘佔元去年端午節被我殺死的。”
廣元倒抽一口冷氣，道：“那麼他的未亡人找你報仇，豈不是天公地道之事？”
李十八道：“當然啦。不過單單潘夫人還不行。所以她把大江南北四大刀客之一的‘千山鳥飛絕’韓典請了來。我本來想不透何以韓典肯出馬，原來是揚州潘家找他。”
廣元橫下心腸索性鄉問一點，道：“那麼少林寺呢？武當派呢？”
李十八道：“反正他們都有人被我殺死。而且都是大名鼎鼎的高手。”
廣元垂頭尋思半晌，忽然道：“但我還是覺得應該幫你。為甚麼？何以我要幫一個血債滿身的殺人兇手？”
李十八立刻閉上眼睛，道：“好，我得好好睡一覺再説。”
廣元在黑暗中又垂頭沉思好久，才走出房間，關住門還加上一把鎖。
李十八動都不動，呼吸均勻。他居然不想法子瞭解廣元何以黑夜還出去？何以門外上鎖？他究竟到何處去？想幹甚麼？
XXX
他雖然年逾六旬，但全身的肌肉皮膚以及面龐五官，都有如中年人甚至此中年人還強健年輕。
王淑嫺看得見自己全身雪白肌膚，尤其是碰觸磨擦到他毛茸茸的胸部和雙腿時，更感覺自己身體的嫩滑。
她看看右手無名指那隻翡翠戒指，暗中嘆一口氣。
其實只要她撳住戒指左側，就會有一支細如牛毛卻淬有劇毒的鋼針伸出。只要輕輕一刺，就算是一條牛也立刻全身僵硬而死亡。死亡之前任何動作都絕對不會有。
所以王淑嫺想刺死曾熙的話，真是此吃豆腐還容易。
但她為何不動手？
她從未見過如此壯健的人。更末見過如此風趣博聞的人。和他在一起簡直只有輕鬆愉快而絕對不問。尤其是昨夜她裝得很有醉意，也像現在一樣赤條條，一絲不掛。但曾熙居然一上牀就呼呼大睡。雖然半夜也有摟住她，卻沒有真個侵犯她。她甚至看不出他有侵犯之意圖。
今夜兩人都沒有喝酒，曾熙依然一上牀就閉目大睡。不過王淑嫺卻發現他的秘密，原來在他上牀之前已經在秘室外面的一間卧室，一連玩了三個姬妾。
這正是“一枝濃豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。”她便是一枝濃豔，現在枉自為了別人的雲雨巫山而斷腸而輾轉不寐。
但如果曾熙侵犯她。她戒指上那支毒針豈不是早已刺入他任何一處肌膚之內？他豈不是已變成一具死屍？
究竟她希望他要他侵犯她？抑或不希望？
曾熙堅實粗壯的胳臂忽然落在她挺聳乳房上。王淑嫺居然覺得很舒服，甚至捲縮入他懷中。
而她亦不知何時輕輕舔齧他胸口的黑毛，一隻手也伸過去扳摟住那男人身體。
她並沒有忘記這個男人曾經姦殺她的母親。但何以她心中的感覺如此奇怪？她居然全無恨仇？反而很想奉承他，任他為所欲為？
愛恨本應界線分明，但何以事實並非如此？她何以一絲一毫都不恨他？反而只感到他的魅力？只願意承受他任何蹂躪？
曾熙這時忽然醒了，睜開眼睛。説話時嘴巴居然沒有睡過後的臭味。他道：“你為何睡不着？”
王淑嫺把頭鑽入他胸膛，道：“我不知道。”
曾熙將她抱緊（這是第一次於清醒有意識狀態下抱她），道：“我從前有過一個女孩子，很像你。像得不能再像。”
王淑嫺身子顫抖一下。她想起母親。
曾熙又道：“只可惜她後來被她丈夫逼死了。我至今仍然很想念她。你相信麼？”
王淑嫺又顫抖一下。然後她的手伸出去撫摸那堅實壯健的軀體，等於回答了問題。
曾熙柔聲道：“你還沒有脱光！”
王淑嫺驚訝得回答：“沒有脱光？我身上一件衣服都沒有……”
曾熙捏住她織指，把戒指脱下來，聲音更温柔道：“現在你才真正脱光了……”