皇帝已到了蘭州。風聲不脛而走，到處都在傳説，卻又莫衷一是。
早在十天前，涼州知府向元已接到了由省城裏快馬傳遞而來的公文，三天前，更接到了“漢王”高煦的一紙手令，着令他今日過府候傳。
這可是要命的差事，馬虎不得。睜着一雙極度缺覺、熬紅了的眼睛，猶自與手下幕僚磋商着，總算打點整理出一份詳盡的報告手本，向大人他已經三天沒睡覺了“大人您還是稍睡一會吧！這樣子是不便參見王爺的！”説話的劉文案，先自打了個老大哈欠，為了趕寫這個報告手本，他足足在燈下熬了一夜，端正的蠅頭小楷，一個字一個字寫在宣紙上，事後還打上紅線，雖説是一份手本報告，可比上給皇帝的“摺子”還要謹慎小心。誰都知道這個王爺比皇帝更難説話，一點不周到顧全不過來，後果堪憂，“掉頭”許還不至於，頭上那頂烏紗帽可就別想再戴下去了。
向大人仔細地翻看了一回，還算滿意地點了一下頭，看了一下窗户道：“什麼時候了？”
“回大人，”老奴郭福小心地説：“午炮剛放過，大人該用膳了！”
“還吃什麼飯哪！快備轎！”
“轎子早備好了！”郭福眼巴巴地説：“可……大人，夫人關照説，一定要您吃點東西，都準備好了！”
“唉！她懂些什麼？這可是‘殺頭’的差事，吃飯，吃飯，這都多早晚啦！”低頭，才發現敢情還是一身小褲褂，慌不迭趕緊着人去拿官衣翅帽，嚷着換衣裳。
一份“官誥”早就在架子上撐着，還是由郭福侍候着穿戴。
衣服很快就穿好了。侍候這個差事可有十來年了，郭福稱得上十足的內行，臨完還不忘由腰裏取出一把小梳子，為向元把一部既濃又黑的長鬚順捋順捋。
“大人先別慌，聽説王爺有午間小睡的習慣，去早了，怕是不大好吧！”劉師爺忽然記起了這麼一檔子事，倒是提醒了向元。
“啊！你不説，我還幾乎忘了！”嘆了口氣，無可奈何地這就又坐了下來。
“也不急在這一時，大人您先坐下來吃點東西，想想看還有什麼話要面稟王爺的，這次機會難得呀！”
“還有什麼好説的呢？該説的都説了！”
“這是官事，還有私底下的呢？”
向元怔了一怔，一時無以置答。
劉師爺一笑，吩咐郭福道：“飯好了麼，我就陪大人少吃一點吧，你張羅去吧！”
“是。”郭福請安告退。
幾個幕僚各自告退，向元還要留他們吃飯，卻被劉師爺拿眼睛給止住，也就罷了。
轉瞬間，花廳裏可就剩下了他們兩個人。
“你這是……”向元眯縫着兩隻眼：“還有什麼不可告人的話，怕他們聽見？”
“那倒也不是！”劉師爺神秘地笑着：“總之，這種事不便聲張！”他把頭向前傾近了，道：“晚生不久聽見了個風聲，説是王爺正在物色佳麗……”
“啊！”
“大人可知道一個小道來的消息？”劉師爺聲音又放低了：“東村大元米號的季胖子，就因為把他女兒獻上去，孝敬了王爺，這會子可抖啦！”
“有這種事？”
“千真萬確！”劉師爺説：“季胖子有一房遠親，説是在王爺的天策衞裏出差，這就成了事，聽説他那個親戚新近升了差事，當上了‘所鎮撫’啦！”
向元微微一笑：“這也是沒法子的事，還能眼紅？誰叫季胖子有個漂亮女兒呢？”
“大人，話不是這麼説的。”
“怎麼説？我也沒有女兒，難道，我堂堂一個知府，還能去……”
“大人！”劉師爺不愧忠心報主。語重心長地道：“大人這個，知府幹了七年了，難道不想高升，換個差事？”
“這……”向元苦笑着：“你還有什麼主意？”
“這件事其實一點也不難。”劉師爺笑得很輕鬆的樣子：“只要大人出面，兩下里應付得體，呵呵，保管大人你今後官運亨通，步步高昇！”
向元愕了一愕，皺了一下眉，不耐煩地道：“到底是怎麼一回事，你就別賣關子了，説吧！”
“大人，是這麼一回事。”劉師爺笑嘻嘻地道：“聽説王爺臨時奉旨，不去打仗了，在河西還有一陣子蘑菇，他是有名的好色成性，大人只要投其所好。”
“唉！別再説下去了，”向元冷笑道：“還是老套，難道你叫我向某人到處去給他拉線，找女人！”
“大人只要一點頭，眼前就有個好機會。”
“算啦！這種事我又不在行！”像似生氣地站起來，走了幾步，卻忍不住回過身來道：
“不是有了新寵嗎？季胖子的閨女……”
“大人！”劉師爺眼巴巴地説：“這一位可又比那一位強多，了。”
“誰家閨女？”
“大人少安毋躁，讓晚生慢慢跟您一説就明白了！”
向元這才耐着性子坐了下來。
“大人放心，不三不四的人家，也犯不着由大人出面，提起此人大大有名，跟大人私交還很好，憑大人的面子，一句話，何況對象是當今的王爺千歲，沒有不成功的！”
“啊！”向元由不住怦然心動：“是誰？”
“大人還不知道？”劉師爺眯縫着兩隻含笑的眼睛：“流花馬場的春家！”
向元“啊”了一聲道：“春振遠！”
“對了！”劉師爺點點頭道：“大人總還記得他有個女兒吧？”
“嗯，”向元連連點着頭道：“就是人稱流花河岸第一美人的春小太歲。不錯，那個姑娘我見過，的確是不賴，只是一個大姑娘家，怎麼會落下這麼一個外號？聽説這個丫頭厲害着呢！”
“不過是這麼傳説罷了，”劉師爺一笑道：“左不過是個姑娘家罷了，聽説這位姑娘不但長得漂亮，還有一肚子好文采，能文能武，多少小子上門求婚，都讓春振遠給推回去了，大人真要能作成這一門親事，那可就……”説着他就嘿嘿地笑了，下面的話可就不接下去了。
向元皺了一下眉，訥訥地道：“這個春振遠過去是武官出身，人很正直，這件事只怕他不會答應吧！”
“那可由不了他啦！”劉師爺慢吞吞地喝了一口茶：“這件事全在大人和王爺身上，大人一提，王爺一點頭，春老頭又能怎麼樣？説不定姓春的往上巴結還來不及呢！”
向元想想也就沒有吭聲，心裏可是已經活動。是時老奴郭福進來傳膳，向元耐着性子吃了些，立刻傳轎，這就打道直奔漢王高煦的行府而來。
漢王在花廳接見向元。
一番例行的大禮參拜之後，高煦賞了他一個座位。
向大人這才敢抬頭平視，向對方直眼望去，高煦一身隨便衣裳，態度甚是從容，遠比過去兩次接見時看起來更隨和得多。向大人一顆緊提着的心，總算放了下來。
原來高煦正在玩踢球遊戲，聽説知府來謁，衣服都沒換，這就在花廳傳見。
“你大概已經知道了？聖上這幾天就下來了？”
“卑職知道了！”説着向元恭謹離座，雙手把帶來抄繕清楚的一卷手本呈上去，由王爺身邊的貼身侍衞索雲雙手接過，轉呈上去。
高煦接過來翻看幾頁，點點頭説：“很好，江指揮使已經跟你聯繫過了吧？有關一切的軍隊部署，你要跟他配合合作！”
向元連口地應着，他並且知道，那位江指揮使是王爺身邊第一親信，職掌王爺最具實力的“天策衞”，自是開罪不得。
“我臨時奉旨，不參與北征，父皇要我暫時留守警戒河西，父皇睿智，為恐那些韃子聲東擊西，乘虛而入，我已經請了‘寶’，領了調軍‘勘合’，這兩天陸續有大軍入境，向知府你職責所在，這些日子少不了要辛苦一些了。”
“王爺天威，為國效力，怎敢道辛苦二字？只怕盡力不周，還要請王爺多多擔待！”
“你不必客氣了！”高煦喝了一口茶，打量着面前的向元道：“你在地方上的政績不錯，這一次配合迎駕，以及與各州府聯繫的工作尤其快速，實在難得，我都知道，心裏有數。”
“謝謝王爺的誇獎，卑職但願能為王爺效力，萬死不辭！”説時雙手抱拳，向上深深打了一揖，一面將隨身攜來的一個四方錦盒呈上，“涼州地處偏遠，民窮物薄，沒有什麼好東西可孝敬王爺，這是兩方上好‘雞血石’，為卑職早年所收集，聞知王爺素有金石之好，特此攜來孝敬，尚請不以微薄見拒，卑職不勝惶恐之至。”一面説，只是頻頻打恭不已。
這番話出自貌似忠厚的向元，頗似真性流露。
漢王很是高興地點點頭就收下了，説：“我的那點小嗜好，敢情你們都知道了，聽你這麼説，想必也善此道，等空下來，我再找你好好聊聊，我身邊就有幾塊好石頭，也要找你來看看！”
向元固是此道之健，只是在王爺面前，卻不敢以此自滿，只是頻頻打恭不已。
話説到這裏，照理向元就該告退了，無如一來王爺還沒有端茶送客，再者方才劉師爺的一番獻策，還沒有機會進言，偏偏高煦心有靈犀，雙方話似投機，像是可以進一步交談了。
未言先笑，含蓄着幾許神秘，是屬於正題之外的那種遄興逸趣。“這一次奉旨北上，來得匆忙，你知道我身邊沒有什麼人跟着……倒是打了幾次獵，可又時候不對，真無聊時一個人形單影隻的……”
“王爺，”向元上前一步道：“這是卑職的疏忽，侍應不力，這一點卑職也想到了……”
“啊……”
高煦頗為意外地挑動着一雙炭眉，那一雙璀璨精光的眸子，直直向對方逼視過去，就差着出言刺詢，其實早已不言而宣。
“王爺！”向元慢慢地道：“這裏流花馬場主人春振遠，不知王爺可曾有過耳聞？”
“嗯，”高煦點點頭道：“我知道這個人，上次北征，他報效了不少好馬，怎麼樣？”
“他……”向元一時還真有些難以出口。
“你説吧，不要緊。”一面向身邊兩名侍衞看了一眼道：“你們先下去！”
棠雪榮二人躬身退出，卻也未敢遠去，改在廳外仁立候傳。
向知府這才少疏汗顏，訥訥道：“這位春大人……膝下有個女兒……知書達禮，能騎善射，出落得十分標緻，有流花河岸第一美人之稱……”
高煦登時目放異彩，由不住哈哈笑了。“我知道了！”他慢吞吞地説，“你稱呼他春大人，莫非他這個春振遠還有功名在身？”
“春大人是前朝武將出身，官居四品，如今解甲歸田，為人正直薦實！”
“我知道了。”高煦道：“你們可有交往？”
“有的，”向元道：“認識好幾年了！”
“好吧！這件事就由你來辦吧！”高煦道：“如果人品如你所説，本王不會錯待她的，你相機去拜訪他，把話説明了，成不成都無所謂，不要難為人家！”
“卑職遵命！”
“你拿着這個。”一面説，高煦由身邊解下來一塊蟠龍玉佩，道：“這是父皇所賜，春振遠他一看就明白，就算個見面禮吧！當然正式行禮時，少不了一份家當，你明白我的意思吧？”
“我……卑職明白！”
“好！”高煦含着笑道：“你就快來通報，我等着你的好消息，這就去吧！”
向元應了一聲，請安告退，待要轉身時，高煦卻又喚住了他。
“慢着！”臉上含着微微的笑，高煦慢吞吞地道：“你剛才説的那個春家姑娘，她叫什麼名字？”
“這個……”
這倒是把向知府給考住了，思索了好一陣子，還是想不起來，道：“卑職一時記不起來了，倒是她有個外號叫什麼春小太歲來着……”
“什麼？”
“春小太歲！”向元訥訥道：“一些無聊人給取的，王爺見笑！”
“春小太歲？”高煦重複着這個外號，一時哈哈大笑起來，道：“好厲害的一個稱呼，我倒是非要見識見識這個姑娘不可了！”
送走了君先生，再轉回山神小廟時，天可是略略的有些黑了。
這些日子追隨君無忌讀書習武，小琉璃自信有了很大的長進。他的工作可也多了，除了讀書寫字、練武強身之外，還得照顧很多的繁雜瑣事，光只是每日課餘的善後工作就夠他忙的了。
緊緊捏着手裏的二兩銀子，那是君先生剛交代下來，要他去買毛筆和坊紙的錢。腳下運施着輕快的腳步，一個勁兒地往上竄，累得直喘氣，在他認為這就是“輕功”了。好幾次他磨着君先生教他練輕功，君先生睬也不睬他，只要他每天爬山，於是每天例行的爬山，便是他心目中的“輕功”了。
上了個土坡兒，熱得緊，小琉璃乾脆連小褂兒也脱了，打着赤膊，無意間可就又看見了那匹油光水亮的大黑馬，正在山溝子裏自個兒吃草。三天以前，他就看見這匹馬了。通體油光水亮，一根雜毛不生，獨獨鼻心額頭有那麼巴掌大小的一塊子白，襯着紅寶石也似的一對眼睛，看起來真是神駿極了。
小琉璃在春家馬場裏也混過些時候，對於“相馬”之術多少也知道一些，眼前這匹大黑馬，他是越看越愛，可就拿不準是不是傳説中的“白鼻心”又稱“烏雲遮月”？要真是傳説中的這類寶馬，那可稀罕，馬市上萬金難求，難道説會讓自己碰上了？
總不會是一匹野馬吧？心裏這麼盤算着，兩隻腳早已不聽使喚地抄着小路，走了下去。
山溝裏衍生着大片竹子，風引竹搖，婆娑生姿，另一面向陽坡地，碧森林的生滿了翠草，大黑馬就在山裏獨自個靜靜啃食着青草，居然不忌生人，小琉璃來到了跟前，它連“正眼”也不瞧上一眼。
越看越愛，直喜得小琉璃心裏通通直跳。“白鼻心，烏雲遮月，活該我小琉璃走運，這就瞧我的吧！”腳下一施勁，嗖！直向着馬背上撲了過去，忖思着只要上了馬身上，就別想能把自己給摔下來。
可沒想着，大黑馬早就防着他了，只是外表不動聲色而已。身子往邊裏閃了那麼一閃，小琉璃一撲而空，這個罪可就受大了。
“噗通”，先來了個大馬趴，差一點連臉都擦破了。
他卻偏偏不服氣，緊接着來了個旋風轉兒，猛地由地上躍起來，第二次向着馬身上撲過去。
人是上去了，可又自摔了下來。
一傢伙摔了個屁股墩兒，直震得眼前金星亂冒，耳邊上響起了凌厲的一聲馬嘶，眼前蹄影翻起，帶着大黑馬碩大的身影，泰山當頭般，黑壓壓直壓了下來。
敢情是把這匹馬給惹惱了。小琉璃驚叫一聲，嚇了個魂飛魄散，這才知道自己打錯了算盤，眼前不是個好相與的。
猛可裏身邊傳過來一聲清叱。大黑馬宛若泰山壓頂的勢子，在猝然聆聽見那聲清叱之下，驀地一個打轉，硬生生地閃開了小琉璃的身子，踏向一旁，卻是險到了極點。
目睹之下的小琉璃嚇了個面無人色。略微定了一下心神，這才想到，多虧了那一聲救命的喝叱，一雙眼睛不自禁地循聲望去。一看之下，他可由不住傻了眼，原來不知何時面前還站着一個外人，一個長髮拂肩，亭亭玉立的紫衣少女。
紫衣少女原本倚竹而坐，這時才姍姍站起，像是微嗔的睜着一雙妙目，向小琉璃看着，美是美矣，卻別具凌人之勢，小琉璃只覺得心裏通通直跳，一張臉由不住漲了個通紅。
他同時也看見了，就在紫衣少女身前草地上擱着全副的鞍轡配件，不用説，這是由馬身上卸下來的了。
小琉璃方自明白，這匹“烏雲遮月”根本就是有主之物，這個主人不是別人，分明就是眼前這個長身玉立的紫衣姑娘。
這一下可好，小琉璃成了偷馬的賊了。“對……對不起，我……我還當……”心裏越急，那張嘴越不聽使喚，結結巴巴地説了幾個字，自己都不知在説些什麼。
紫衣少女似笑又嗔，倒是好涵養，一副好整以暇的樣子，倒要聽他説些什麼？
小琉璃生平有一怕，就是與女人打交道，別看平日能説善道，像孫二掌櫃的那般刁鑽的人頭，他都能對付，只是一碰見女人，尤其是漂亮的女人，他就“沒轍”，就為了這個，不知吃了多少虧，也不知受了春家那個漂亮小丫環冰兒多少閒氣，自己也不知是怎麼回事，一見女人他就説不出句整話來，這個毛病改都沒法改。眼前這個紫衣少女，雖説是第一次見面，可是豔光四射、麗質天生，在小琉璃眼裏，那是美得發邪，簡直生平僅見，就連過年貼在門上的那些年畫上的美女，也不能望其項背於萬一。
“老天爺……這是哪裏……來的……”心裏一急，只覺得兩片牙骨咯咯打戰，那樣子活像是見了鬼，乾脆啥也別説，跑吧！身子一擰，撒腿就跑，可也跑不了！
他這裏才不過跑了幾步，只覺得頭頂上“呼”一聲，恍若疾風過頂，面前人影一閃，那個紫衣少女已俏生生地站立當前。
小琉璃呆了一呆，舉手就推，卻又慢了一步，一隻右手方自抬起一半，只覺得肩窩上一陣子發麻，瞬息間串及全身，腳下一連打了兩個閃，可就動彈不得了。
這才看見，敢情對方紫衣少女手上拿着一截細若小指的嫩竹，竹尖正自點向自己肩窩。
那嫩竹，極其柔弱，偏偏在少女手上，竟似注入了神奇力道，一時挺若鋼枝，令人驚異的是，自竹梢傳來的那種勁道，不徐不疾，透過全身上下筋脈，一霎間流遍全身，既不熱又不冷，只是説不出的麻軟，一時間由不住全身上下連連顫攔起來。小琉璃簡直支持不住，就像是隨時要躺了下來，可就有一股子奇妙的力道支持着他，要他似倒“不”倒，無力“卻”
繼，真正不可思議。
小琉璃一雙眼睛睜大了又縮小，縮小了又睜大，打量着面前這個紫衣少女，真像是見了鬼！
“你……”
“天下有這種事！”紫衣少女用冷電般的眼神兒盯着他：“想偷我的馬？不是我臨時喚住，你早被馬踩死了……連一聲謝都沒有，還想跑？好吧，就叫你跑個厲害的瞧瞧！”
吐字清晰，話聲尤其清脆悦耳，只是此刻小琉璃卻是無福消受。
緊接着紫衣少女的話聲之後，手上青嫩竹枝驀地向後一收，化剛而柔，一霎間卻又變得軟綿綿的，直向着小琉璃腰上纏來。
小琉璃方自覺出身上一鬆，彷彿麻軟皆去，同時間卻又覺得腰上一緊，已被對方手上竹枝纏了個緊。
紫衣少女更似胸有成竹，皓腕掄處。小琉璃偌大的身子便似空中飛人般地離地直飛而起。難以想象出那般驚人的勁道。一起數丈，直起當空，緊接着忽悠悠直墜而下。
這般直起直落的硬摔，慢説是小琉璃無能消受，就算是身上有功夫的人，也當受不起，偏偏是人不該死，五行有救，也不知是紫衣姑娘挑的地方好，還是剛剛湊巧，小琉璃身子剛往下墜落的當兒，無巧不巧的正遇着了一棵高起當空的參天巨竹。急切間右手一攀，正好抓住了竹梢，活像是一條上鈎的大魚，一陣子亂顫，直嚇得小琉璃魂飛魄散，卻是高高吊在半空中，上下不得。
打量着這般光景，距離地面，少説還有三丈高下，以小琉璃目前這點本事，簡直無能當受，這一摔下來，少不了骨斷筋折。“啊……救……救命。……”小琉璃面無人色地就空告饒：“這可不是鬧……着玩兒的……掉下來可就沒……命啦！”
“誰跟你鬧着玩兒？掉下來活該！大不了死了算了！”紫衣少女從容對答，像是連抬頭看他一眼都沒興趣。
小琉璃可真是急了。“死了算啦？……我跟你又有什麼大仇？喂喂！你倒是快想個法子，要我下來呀……”“放心吧，還有一會兒呢，這會子還死不了，只要不鬆手就掉不下來！”
“可我也不能老這麼吊着呀……你……”
“你不是能得很麼？要不人家怎麼會叫你‘小琉璃’呢！”紫衣少女抬頭望着他，輕輕掠了一下額前幾根散發，模樣兒十分動人。
小琉璃可是望不見她，看見的只是四下的天，綠綠的樹。附近雖有幾棵同樣高的竹子，偏偏就是夠不着，打量着這個高度，一摔下來小命準保玩兒完。真是既驚又氣，想發狠又沒有這個膽子。“哼……原來你根本就是衝着我來的，要不怎麼連我的渾號都摸得清清楚楚？……我算是倒楣……偏偏會……喂喂……你可別走呀……”
“我幹什麼走？”紫衣少女冷冷地説：“我還要等着瞧這場好戲呢？”
“什麼……好戲？”
“大摔活人的好戲！什麼好戲？”
風一吹，竹梢亂顫，小琉璃直在天上打着滴溜，他可真嚇壞了，“啊唷”地叫了一聲，卻又住口忍着，心忖着不能在女人面前丟臉，既驚又怕，外帶着賭氣，臉都青了。“你……
大姑娘，無論怎麼樣，總得先把我救下來再説呀……我的手都酸了，就快支持不住啦！”
“還不要緊！你的手勁還很大。”
“可……你到底要怎麼樣呢，摔下來可不是鬧着玩的！”
“好吧，有幾個問題，你得實實在在地回答，誠心誠意回答，我就想法子把你給弄下來，要是給我耍花招兒，我可就轉身一走，掉不掉下來那可是你自己的事了！”
鬧了半天，原來是這麼檔子事，小琉璃這才算心裏明白，説不定是對方故意佈下的圈套，以馬為餌，誘騙自己上門，再來一手“空手活捉”，最可恨的是自己明明吃了大虧，還落下了個偷馬的賊名。越想越氣，小琉璃一聲也不吭，真恨不能把手一鬆，從天上掉下來摔死算了。
“怎麼樣？你答不答應？”紫衣少女仰首看着，話聲裏已透着不耐，真可能隨時掉頭而去。
小琉璃儘管老大的不樂意，卻也還沉着氣，“唉！”先大嘆了一聲，才自冷冷地道：
“我小琉璃真是聰明一世，糊塗一時，想不到今天會栽在大姑娘你的手裏，其實我一個窮小子跟你又有什麼好打交道的？有什麼問題你就問吧！”連驚帶嚇，性命攸關的頭上，他反倒不再“怯女”，變得也能説話了。
紫衣少女輕輕哼了一聲：“這是你的造化，要是別人我還犯不着理他呢，廢話少説，我只問你跟那個叫君探花的人是玩的什麼把戲，又唱歌又跳舞的？”
“什麼把……戲？”小琉璃氣往上衝，卻竟不知如何是答。
“我只問你君探花這個人是幹什麼的？”
“幹……什麼的？”小琉璃氣哼哼説：“他是教書的先生，學問可大了！”
“君探花是他的真名字？”
“這我可就不清楚了……反正大家都這麼稱呼他老人家就是了！”一面説，心裏由不住大為疑惑，那是因為前些時候，春家大小姐以及她那跟班丫頭冰兒，也向自己問過同樣的問題，為什麼這兩個漂亮的女人，都對君先生有興趣？難道她們……“喂……我説……大姑娘，我可是受不了啦……有什麼問題，讓我下來説好不好？”
“不急！你死不了，放心！”紫衣少女冷冷接下去道：“這麼多小孩都是哪裏來的？君探花收了你們多少錢？”
“哼，大姑娘，你這麼説，可是看錯人了。”小琉璃齜牙咧嘴地説：“這裏誰不知道先生是天大的好人，收錢？是我們收他老人家的錢，不是他老人家收我們的錢，大姑娘你弄擰了！”
他這裏一口一個“他老人家”、“先生”稱呼，設非是心目中極度敬仰之人，萬萬不會有此口吻，紫衣少女當然也都注意到了。
“有這種事？”她冷冷地説：“我不相信！”
“不相信大姑娘隨便可以去問，一共是二十八個學生，都是這裏的窮人子弟……嘿嘿……不行了……”小琉璃大口出着氣兒。身上已見了汗，一副齜牙咧嘴樣子，真像隨時都會從天上掉下來的樣子。
“繼續説下去！”紫衣少女看了他一眼：“別裝樣子，你死不小琉璃嚥了口吐沫，乾脆閉上了眼睛，心裏發狠説：“死了算啦！”但他定了一會兒神，又喘着説開了：“我們二十八個人，每天上課，先生不但不收我們一分錢，每人家裏還有二兩的安家銀子，另外……一天還管一頓中飯……沒衣服穿的，還管衣裳……”
紫衣少女沒有出聲。
“大姑娘你要是不信，噢，我這裏還有二兩銀子，就是先生賞下來要我去買筆的錢……”一面説，一隻左手在身上摸索着，找出了那二兩銀子，丟向地面。
紫衣少女看了地上一眼，緩緩説道：“他哪裏來的錢？你可知道？”
“怎麼不知道？”小琉璃都快哭了：“到流花酒坊去一問就知道了……一大一隻紅毛兔子，一塊兔皮就值二兩多銀子，很多次都是我……經手去賣的……”
紫衣少女冷冷道：“你説的都是真的？”
“錯不了……”小琉璃發着狠道：“要有半句假話，叫我天打雷劈……”
“好吧，這件事我會去調查的，要是有一句假的，我饒不了你，你下來吧！”
“下……來？”小坑璃哭喪着臉：“能下來我早下來了，我怎麼……下？”
“廢話，手一鬆不就下來了！”
“手一鬆，我就摔死了……”
小琉璃長嘆一聲：“我的好姑娘，你就別再耍……耍着我玩，真要把我摔死了，君先生第一個就饒不了你，他老人家功夫高極了，到時候……”
紫衣少女聆聽之下，長長的眉毛挑了一挑，哼了一聲：“這麼説，我倒要等着他了。”
“大……姑娘……”
“放心吧，我在下面接着呢，你放手吧！”
小琉璃才知道是這麼回事，早知如此他早就鬆手了，話雖如此，心裏可也不禁有些發虛。轉念再想，剛才紫衣少女與自己動手情景，果然神乎其技，説不定她身上也同君先生一樣，藏有真功夫，眼前也似乎只有這個法子了，説不得就試上一試吧！心裏這麼一想，那隻緊攀着竹梢的手，可就再也無力為繼，驚叫了一聲，頓時脱手直墜下來。
紫衣少女自是胸有成竹，見狀絲毫也不顯出慌張。眼看着小琉璃大元寶似的，由空中直落下來，就在即將落到地面的剎那之間，紫衣少女才自施展出她的神技，手上竹枝倏地向外掄出，柔軟的竹枝向下一探，有似纏身之條，已緊緊地接住了前者腰身，緊接着向後一收，滴溜溜一個打轉，已把小琉璃給豎在了當場。
“啊呀”叫了一聲，小琉璃晃晃悠悠地幾乎要倒下去，手扶樹身，半天才站定了。
寒着一張清水臉，紫衣少女那麼近近地盯着他，明鋭的眼睛裏，交織着幾許迷惑。她心目裏兀自在思索着那個君探花。
小琉璃一眼看見了方才拋置在地上的那錠銀子，忙自走過去拾起來，塞向腰裏。打量着對方紫衣少女手上的那節竹子，怎麼也想不通，那麼細細一節嫩竹，在她纖細的手上，竟然能發揮出如此功用，看來她身藏絕技，較諸那位春大小姐更不知要高出多少，即使較之君先生也未遑多讓，説不定在伯仲之間。心裏這麼盤算着，一時只管傻傻地向對方盯着，小琉璃可真有點看直了眼兒。
“這個君探花，他來這裏有多久了？”
“這……不大清楚……”小琉璃半天才似轉過了念來：“總有半年多了吧？”
“他從哪裏來的？是哪裏人？”
“對不起，這……我就不清楚了！”小琉璃心裏由不得大是納悶：“大姑……娘，你到底是誰？幹什麼要打聽我們先生？”
“你別管！”紫衣少女倏地又寒下了臉來：“是我問你，還輪不着你來問我！”
“是！”一霎間小琉璃才自覺出口吻裏的馴服，敢情是被對方打怕了，憑着自己刁頑蠻橫的個性，真想不到會被對方一個姑娘家給降服了，卻也是怪事一件。
“那……”小琉璃苦笑着道：“我……可以走了麼？”
“叫你走的時候，你當然能走！”
小琉璃答應了一聲，恍惚中，倒像是又見着了那位春家大小姐，在他印象裏，一直以為那位“春小太歲”是最最難纏的厲害人物，想不到竟然還有人比她更厲害，更似蠻不講理。
紫衣少女像是困惑於一種矛盾的情緒裏。那一雙深邃的眼睛，不只是璀璨凌厲，其實也充滿了睿智。以她往日個性，做事一向乾淨利落，從不拖泥帶水，無論對錯，一經做了，也從來不會後悔，然而，這一霎，她顯然卻似有所猶豫了。
透過小琉璃敏鋭的觀察，只見紫衣少女美麗的臉上，時而和煦如春，時而殺機密佈，卻是不知道對方這種情緒的轉變，其實正是針對着自己，這一霎，也正是對方少女在決定自己生死的片刻，她是在決定如何處置小琉璃這個人。
以她昔日性情，以及本門嚴格的戒律，她是萬萬不能容許小琉璃這個人活着離開的，然而今日的情形，容或稍有不同？對於這個素不相識，充其量不過只見了兩次面的孩子，她竟然像似有些不忍出手……這又為了什麼？此一霎片刻猶豫，便是在思索這個問題。
“你走吧！”她略略地揮了揮手道：“今天的事希望你不要告訴任何人，要不然……”
要不然怎麼樣，她卻是沒有説出來。
小琉璃呆了一晌，便自掉身而去。
紫衣少女神氣內藴的一雙眼睛，緊緊地盯着他。
小琉璃走了一段路，停下腳步，忍不住又自回過頭來，發覺到紫衣少女仍在看着他，目光裏不無凌厲，不知怎麼回事，心裏一陣子害怕，匆匆掉過身子，撒腿就跑。
“好精明的小子。”
紫衣少女緩緩閉上了眼睛，因以緩和了第二次萌生的一線殺機。
她當然知道小琉璃一定會把今日遭遇告訴那個“君探花”，如此一來，姓君的勢將會對自己心生警戒，對於自己日後的出手，諸多不便。這便是她對小琉璃萌生殺機的原因，只是這項一向被認為應予遵行的鐵定原則，卻被她莫名其妙的放棄執行。
小琉璃本身何致能有這等魅力！那麼，這促使她“放棄殺人”的念頭，又因何滋生？難道説，竟是來自“君探花”的一面？太不可思議了！她自從離開“搖光殿”這個秘密的武林門派之後，她沈瑤仙，並沒有忘記她所負有的神秘任務。這個神秘的任務，便是對“君探花”這個“神秘”的人，執行“死”的判決。自然在執行這項殲殺任務之前，照例地要摸清一下對方的底細。
“搖光殿”的人，在“殿主”李無心的命令頒示之下，從來就沒有失過手，甚至於連一個小小的折扣也沒有打過。那是因為，凡是搖光殿出來的人，無不具有睿智與一流身手，特別是像沈瑤仙這等核心人物的親自出馬，成功率幾乎完全肯定，那是絲毫也用不着懷疑的。
沈瑤仙看似從容不迫，君無忌的大部分行動，偏偏卻無能逃過她的眼睛。他們之間的距離，像是越來越接近了。
“錦衣衞”指揮使紀綱入夜來覲。漢王高煦特闢密室，在他的書房賜見。雙方談話，不欲人知，一開始就顯示出神秘性。
書房極其寬敞，由於高煦常常在這裏接待一些神秘的朋友，談論不欲為人所知的秘聞要事，事實上“它”也就等於是一所會客的內廳了。
王府裏的人，一聽説王爺在書房侍客，不用説必然是不容打擾，這時候便是王爺身邊的幾個形影不離的貼身侍衞，也得迴避在外，隔着一片院落，嚴加防範，不容任何人前往窺伺。
銀燭高燒，光影迷離，一縷嫋嫋輕煙，散自銀質的噴香“鶴爐”長喙，書房裏便自散發着那種淡淡的清香，依然是高煦所喜愛慣用的“八寶沉香”。
由珍珠、瑪瑙、錦貝、翡翠聯合編組，鑲嵌成一幅：“嫦娥奔月”畫面的紫檀木方几旁，紀綱端起一隻雙耳玉杯來，呷了一口高煦慣享的“金洱香茗”（注：“普洱”之極品）
熱茶，長長的出了口氣兒，圓圓的團臉上，一霎時彌致了無邊笑容。
即使連王爺高煦也注意到了，他的那雙手，竟是如此精緻白嫩，羊脂般細白的手面兒，襯着十隻亮晶晶的指甲，看上去真可以比美貴婦人，偏偏卻生在“他”一個男人身上。
其實説他是“男人”，已似勉強。他卻又絕對不是女人，介於男女之間，一個“淨”了身子的太監而已。所不同的是，這個“太監”身分特殊，掌有令人側目、不可思議的神秘“特權”，盛勢之下，即使最稱跋扈、專權的皇二子高煦，亦不便開罪，時與優容，當然，這份優容並非平白無故，紀綱深明此理，便只有努力報效之一途。
“這一仗我們贏定了，殿下大可放心，最近的《塘報》顯示，正面敵人不足三萬，一聽説聖上御駕親征，大力驚慌，‘巴圖拉’嚇壞了，連日在飲馬河布兵遣將，‘阿魯台’還在扯他的後腿，很多巴圖拉的人，都開了小差，逃歸阿魯台那邊去了！”
原來現封為“和寧王”的阿魯台，其實與受封為“順寧王”的巴圖拉結有宿仇，巴圖拉早年曾殺害前者的故主“額勒伯克”（事見明史），是以聽任皇上對後者用兵，樂得坐觀其敗而落井下石。
其實高煦最關心的並不是這些，皇帝的御駕親征，説明了這一仗非勝不可，剩下來的，只是大勝小勝的分別而已，然而他依然作出很欣慰的神采，緩緩含笑地點着頭。
“所以，”紀綱嘻嘻笑了兩聲：“聖上這兩天心情很愉快，只怕在蘭州還有幾天耽擱。”
高煦一笑道：“父皇神武，人天共鑑，小小的韃靼何堪一擊，大軍壓境，怕是早已嚇破了巴圖拉那賊的狗膽，耗上幾天，敵膽益寒，正可乘機殺他一個落花流水，他老人家一路辛苦，在蘭州休息幾天也好！”微微頓了一下，他才道：“瞻基那個孩子情形怎麼樣？”
朱瞻基是當今太子高熾的兒子，已被皇帝立為太孫。高煦故意不稱他“太孫”的封號，而以“那個孩子”呼之，明面上像是做“叔叔”的親切，骨子裏實輕視之。
紀綱當然明白，今日此來，正在説明此事，機會難得，他更確定王爺的意圖。“殿下，太孫與聖上這幾天形影不離，他們相處融洽，像是無……懈可……擊！”
高煦冷冷地應了一聲：“是麼？”
“再説，楊榮就跟在左右……他剛剛領了‘尚寶監’的職務，如今權力很大，卑職的‘錦衣衞’有時候也要跟他取得協調。”
“哦？”高煦怔了一怔，卻又微微一笑：“他是鬥不過你的。”
“卑職願隨時為殿下效力！”
“那就好！”高煦忽然把身子向前微傾：“這一次機會難得，北征的路上，你大可施展手腳……要知道時機稍縱即逝，錯過了這一次的機會，以後可就難了！”
“殿下的意思……”
“兩軍交戰中，流矢如雨，太孫年幼，策馬飛馳中，難道沒有中箭墜馬的可能？”
“機會不大！”紀綱説：“他身邊有勇士三百，倘有不測，三百勇士雖將全死，卑職這顆頸上人頭，也只怕保不住……可就沒有機會再侍候殿下了！”
“這……”高煦冷冷地道：“三百勇士，死不足惜，你的命，我可以為你保住。”
“殿下，這不是萬全之策，”紀綱訥訥地道：“還是另外再想辦法吧！”
“你莫非有更好的主意？”
紀綱説：“紀綱蒙殿下恩寵有加，敢不效命？這一次機會難能，卻不便急於一時，紀綱的意思，不如壓在北征之後，再行下手，那麼一來，正可借勝利稍緩聖上悲痛之心，也許牽連較小，要好得多！”
“説得有理！”高煦挑了一下濃黑的眉毛，點頭道：“就這麼辦！”
“這件事殿下就交給紀綱辦吧，錯不了的！”
“太好了！”高煦終不禁露出了笑容：“你我自知，就是違鄭亨，也不能讓他知道。”
“殿下放心，不會有第三個人知道的。”笑容堆在他團團的圓臉上，這句話説得那麼輕鬆，誰又會想到，包容在話裏的霍霍刀聲，凌厲殺機！
一件恐怖陰森的刺殺陰謀就這麼決定了。
高煦又想起了另一件事。“上一次我跟你談起的那個人，你可注意到了？”
“殿下説的是那個教書的君探花？”
“教書？”
一提起這個人來，高煦顯然神色為之一呆。多少日子以來，他都曾莫名其妙地想起了這個人，每一次都給他帶來一陣子恐慌，説不上是什麼感觸，彷彿直覺認為這個君探花的存在，對於自己將是大為不利，對方的種種奇特言行，實在使他心生迷惑，於是他才想起來，要紀綱去把他摸個清楚。
“他是個教書先生？”高煦幾乎以為自己聽錯了。
“過去幹什麼，卑職正在派人調查，現在他卻在一個小廟裏教書！”微微一頓，紀綱才説：“這件事卑職親自去調查過了，正要向殿下回稟。”
“怎麼樣？”高煦坐直了身子：“你跟他見過面了？”
“殿下放心！”紀綱冷森森地笑着，眼睛眯成了兩條線：“紀綱是改變了身分，化了另外一個名字去的！”
接下來，他隨即把自己化名“吳波”，帶同一名錦衣衞幹練，雙雙喬裝拜山、贈書之事，詳細地説了一遍，高煦聆聽之下，卻是一言不發。
由“錦衣衞”指揮使，一個殺人不眨眼的恐怖內廷親軍組織首領，搖身一變而為行止有方，言出斯文的地方善士。紀綱這個老狐狸，不愧老謀深算，胸羅萬險，只是教書的君探花，卻也不含糊，至今仍讓他不摸底細。
“正如殿下所説，這個人一身功夫好極了，確是高不可測……”
“你們動過手了？”
紀綱點了一下頭：“只是伸量了他一下而已。”
高煦又是一驚，待將詢問細節，紀綱卻由身上取出了一個紙包，慢慢地打開來。
“有件東西，請殿下過目！”
高煦微微愣了一下，接過來看看，竟是一枚黃玉“筆洗”，詫異道：“哪裏來的？”
紀綱道：“殿下看這筆洗可有些眼熟麼？”
高煦仔細看了看，“哦”了一聲道，“我這裏好像也有一枚……像是父皇所賜……”
“這就不錯了！”紀綱道：“聖上即位之初，特着宮匠，以庫存古玉，雕鑄了七十二副玉如意，以及同數‘筆洗’，分賜靖難有功大臣，寓意‘罷武興文’、‘四海昇平’，這枚玉筆洗，便是那個時候頒賜下去的！”
“不錯，”高煦連連點頭道：“我記起來了，是有這回事，這枚筆洗，你是哪裏得來？”
一面説，他隨手翻看着手裏筆洗，前説的“罷武興文”、“四海昇平”八個長形篆體字跡，清清楚楚刻鑄上面，只是受頒賜者的姓名，卻被巧妙的除掉了。
“這筆洗是卑職手下，由那個君探花住處取得。”紀綱冷冷地道：“自殿下交代之初，卑職便對這個人留了仔細，只是他為人謹慎，一身武功高不可測，簡直無懈可擊，好不容易才摸清了他的住處，費盡了心機，才盜得此物，卻為此受創甚重，若非卑職親自出手，聲東擊西，休想全數而退，現在想起來還是驚心不已。”
原來當日深夜刺探君無忌竹舍，為君無忌轉回撞見，動手開打，不敵而退的那一夥子人，敢情竟是紀綱的指使所為，那個蒙面人，不用説當是紀綱本人了。
高煦聆聽之下，微微點頭道：“你們的行動要特別小心，千萬不能讓他疑心到是我的策使。”
“殿下放心，卑職也正是這個想法。”紀綱訥訥地道：“是以屬下各人皆着江湖衣裳，諒他難以看出。”
高煦沉默了半晌，沒有説話，只是玩着手上的那枚“玉筆洗”，過了好一陣子，他才抬起頭來，卻把一雙灼灼神采眸子，注視過去，“這個君探花，我只是看着他眼熟，總好像在哪裏見過他，卻又一點也記不起來了……”忽然他神色一震，待要出言詢問，卻似自覺無稽地又搖了搖頭，畢竟那是太不着邊際，太荒唐了。
“就先由這個玉筆洗上下手！”高煦臉上罩着一層陰森：“查查這玉筆洗是從哪裏流出來的！”
紀綱點點頭，應聲道：“卑職正是這個打算，殿下放心，這件事很快就會有迴音的！”
“你要日夜監視着他！”他忽然冷冷一笑道：“依着我的意思，一了百了，省得再多費事。”
紀綱微微怔了一怔，接着會心地笑了。這類殺人勾當，他幹得多了，即使聽令高煦行事，也不乏先例，雙方合作無間，心領神會，很多事簡直無需高煦説明，略有暗示，紀綱這一邊就明白了，況乎，這一次高煦説得已是十分露骨，哪裏還有不明白的道理！
“殿下放心，這件事就交給卑職來辦吧，錯不了的！”
由位子上站起來，紀綱拱手施禮待退的當兒，高煦卻又喚住了他：“你要特別的小心，這個人的一身本事，可是非比尋常，打蛇不死，可就麻煩了。”
“殿下放心，卑職親自策劃出手，這一次萬無一失。”
“要不要多帶些人？”
“用不着，太多了反而壞事。殿下萬安，卑職告退！”
“一切你忖量着辦吧，要有十分的把握才動他，倒不必急在一時。”
“卑職記住了！”
請安，告退，轉身待將向門外步出的當兒，卻為一陣喧叫聲所震驚，有人大聲叱道：
“小心護駕！”
高煦心中一驚，才領會到竟是有了刺客。
紀綱是時已閃身門外，高煦方自跟出，猛可裏，似覺出對面瓦脊間人影晃動，還不知怎麼回事，身邊的紀綱已大聲叱道：“小心！”一隻左手已推在高煦肩上。後者幾乎來不及作出任何反應，腳下一個踉蹌，已跌出七八尺開外，卻為飛身而前的索雲雙手攙住。
多虧了紀綱這臨場的一推。高煦身子方自跌出的一霎，一線白光自其身邊劃過，“篤”
的一聲，抖顫顫地釘在門板，現出了銀光，璀璨的一口薄刃飛刀。
眼前情勢，驚險萬分，高煦當時若是閃身略遲，定將為其所中，觀其凌厲勁道，保不住被刺個前後透穿，高煦不禁嚇了個目瞪口呆。
來人青絹扎頭，身材修長婀娜，顯然女兒之身，這已令人吃驚。然而更驚人的卻是她那一身罕世身手，隨着她利落的出手，兩名王府侍衞，幾乎在方一接觸之初，已自受創敗北，雙雙自屋脊上滾落下來。
眼看着這個長身女子，起勢如飛，倏起倏落己穿越過一排樓閣，倏地拔身而起，長空一煙般，已自消逝在院牆之外。
整個過程，清晰在目。高煦乍驚之餘，容或還看得不夠仔細，只是紀綱卻自始至終，目不轉睛地瞧得十分清楚。
眼看着一干王府侍衞，竄高縱矮，四面飛馳着拿人，這個“錦衣衞”的指揮使，卻是穩若泰山地站立當場，動也不動一下。顯然他已瞭解到來人雖是女兒之身，只是那一身罕世武功，卻非現場一干王府衞士中任何一人，所能望其項背。生怕有所失閃，禍及高煦，是以眼睜睜地讓對方逍遙而去。
“王爺受驚！方才失手險些誤傷了殿下，還請勿罪！”一面説，向着高煦深深施了一禮，後者彷彿還沉浸在方才驚悸裏。
聆聽之下，他苦笑着冷冷説道：“不必多禮，多虧你救了我，要不然……”微微頓了一頓，才自把一雙冷峻的目光看向身邊的索雲，後者由不住後退了一步，垂下頭來，“這是怎麼回事，索頭兒！”
“卑職知罪！王爺萬安……”
聳着一雙嶙峋刀骨，這位王府侍衞首領不勝驚慌地後退了一步，竟自屈起一膝，跪了下來。
“依卑職看，事發倉卒，那也怪不得索雲。”紀綱代為緩頰道：“他是護駕心切，才至沒有及時追趕下去，殿下就饒過他這一回吧！”
高煦哼了一聲道：“你站起來吧！”
索雲告了謝，特地向紀綱施了一禮，喚了一聲“謝紀大人”，這才垂侍一旁。
幾名侍衞呼嘯來去，空勞往返，眼看着頭兒索雲跪地請罪，一個個灰頭土臉，自覺着臉上無光，只是遠遠地小心戒備，惟恐那個女刺客再度光臨。
怪的是先時自房頂上摔落下來的兩名守衞，卻是始終不見起來，此刻仍然直挺挺地躺在那裏，睜着一雙眼睛咕嚕嚕儘自打轉。
索雲先時無暇顧及，這時才自發覺，自是臉上無光，不覺怒聲叱道：“還不起來，躺在那裏裝死不成？”
無如兩個人聆聽之下，仍是一動不動，索雲心知必有蹊蹺，只是當着王爺與紀指揮使面前，這個臉總覺得掛不住，一時不及深究，快步過去。舉足待向其中一人踢去。
“使不得。”説話的竟是那位“錦衣衞”的指揮使紀大人。
一邊説，這位紀大人已邁着方步緩緩來到了近前，高煦也跟着走了過來。
紀綱這麼一喚，索雲跟着可也明白過來了，再向地上二人一看，卻只見二人各自瞪着一雙紅眼，一張臉就像抹了一層硃砂般地那樣子紅。
看到這裏，索雲頓時為之大悟，才知道是怎麼回事了，敢情自己這兩個手下，是被人家給點了穴了。
武林中對於“點穴”一門秘術，最是高深莫測，卻又殊途各異，細分起來，計有“點穴”、“打穴”、“拿穴”之別，端視各自家學路數而異，大抵而言，無論“點”、“打”、“拿”甚或更為深奧的“隔空點穴”、“暗器打穴”，無論何等奇異，總是以對方部分血脈暫時凝結不流、全身麻痹、不能移動為要。
然而，觀諸眼前這兩個人，卻是稍有不同，奇在二人被點穴之一霎，並沒有即時定身於瓦面之上，卻像是墜地之後，才行發作，抑或是於落身半空之一霎，為對方女子隔空點了穴道？可就一時想不明白。
索雲心裏正自嘀咕，走在前面的錦衣衞頭子紀綱，卻為他解開了心裏的這個疙瘩。
“被人家點了穴了！”一面説，紀綱緩緩彎下了身子，仔細的在兩名侍衞臉上觀察着，漸漸地，他臉上已失去了原有的從容，團團的圓臉上凝斂起一片陰森！
“怎麼回事，點了穴？”高煦也為之疑惑了，他雖然自幼好武，練有一身不錯的功夫，可是若與眼前一干能人相較，顯然還差着一大截子。尤其是那一夜野宿在外，目睹過“君探花”的罕世武功，以及奇妙的“隔空點穴”身手之後，內心更不禁為之大為折服。方才由於距離甚遠，對方女子更似有所迴避，一時沒有看清，不過總觀她的來去行動，及其出手，似乎較諸那個君探花卻也不差，這就令他大為震驚了。一時間，他面色沉着，不再吭聲。
索雲跪下一條腿，細細地在兩個人臉上觀察着，駢二指在後者二人“人中”部位試按了按，抬起臉看向紀綱，不禁苦笑了笑。
“紀大人，您看是隔空點穴嗎？不大像……”
“我看着也不像。”
一面説時，紀綱兩根手指，已自探向二者之一的面門，卻就兩眉之間“祖竅”部位，把那一道深深嵌入的紋路分開來。一點小小銀星，清晰現諸眼前。
“哦，”索雲驚訝道：“是這裏了！”
紀綱嘆息一聲道：“好厲害的丫頭！”隨即轉看向身後的高煦，為之説明道：“這就是傳説中的‘彈指飛針’，好本事！”
片刻之間，王府裏已是如臨大敵，刀出鞘，箭上弦，偌大的府邸，圍了個水泄不通，卻不見那個女刺客再行轉回。
“彈指飛針……”
高煦顯然還是第一次聽説過這個名字。
“不錯，殿下，這是一種藏在指甲裏的細小鋼針！”紀綱細心地解説道：“施用的時候，彈指即出，取人性命於百步內外，只是彈指之間，實在防不勝防，厲害之極！”
“這麼説，他們兩個性命不保了？”“不！他們還死不了！”紀綱老練地笑着：“有卑職在，他們就死不了。”
一面説，他隨即緩緩張開那隻姣好一如婦人的白細右手，卻把掌心朝下隔空覆置於傷者之一的眉心之上，一時間真力內斂，用之於“提吸”妙諦。眼看着他那一隻白皙的細手，俄頃間變得十分脹大，隨着他內力提吸之下，簌簌地起了一陣子顫抖，如此上下一連數回，耳聽得“嗖”的一聲細響，那枚深中對方眉心的細小鋼針，竟自被吸得脱體飛出，緊緊附於紀綱掌心之上。
他隨即如法炮製，起出了另一人的眉心鋼針。
奇在那兩個負傷的侍衞，先時還圓瞪着兩隻眼，咕嚕嚕亂轉，這時在眉心鋼針忽然脱體而出的一霎，竟像是十分睏倦，雙雙閉眼睡着了。
紀綱站起來，向身邊的索雲道：“他二人暫時還不宜移動，須待一個時辰，氣血兩通之後，才可站起，否則必死無疑。”説時，一面細細向手心裏的兩枚鋼針觀察不已，由於那暗器過於細小，簡直看不出任何端倪，他隨即取出一方絲巾，小心包好，藏於袋內。
猝然遭此變故，各人俱都悶悶不樂，尤其是高煦本人，大為沮喪，無如他為人極具心機，喜怒不着於色，尤其是當着手下各人，更不會現出膽怯來。哈哈一笑，轉身自去。
紀綱與索雲自後面跟上來。
高煦心裏記掛着先時釘在門框上的那一口薄刃飛刀，是以匆匆趕回察看。紀綱、索雲也是同樣的心思。
三個人匆匆來到書房門前，待要取下那口小小飛刀時，才自驚覺到“飛刀”不見了。
“啊！”這一次連高煦也忍不住為之臉上變色。門框上清清楚楚的留有一個刀尖插入的印痕，只是飛刀卻不翼而飛。
來去在不過百十步的距離，現場還有這麼多雙眼睛瞧着，更不要説裏裏外外的層層防範，來人去而復還，眾目睽睽之下，收回飛刀，一如探囊取物，可真神乎其技，令人驚歎了當着主子面前，索雲那張臉就像是捱了個大耳刮子一樣的難看。
“這是怎麼回事？可真欺人太甚！”説了這句話，不待招呼，緊跟着向後面退了一步，一擰身於，“嗖”上了房頂，隨即施展身法，倏起倏落在王府兩院展開了嚴格逡巡。
高煦注目向眼前的紀綱道：“你看這件事……”
“實在是沒有想到。”
“我可並沒有結怨於江湖武林中人，這是從何説起？”高煦略似氣惱地道：“為什麼要害我性命？”
“殿下言重了！依卑職看，還不至於……”
説的也是，果真對方有意要暗算高煦，以她這番身手，高煦便有三條命，也是死定了。
既然如此，方才那口“奪命飛刀”又待何解？抑或是藉此對高煦有所示警？卻是不得而知了。
一個“君探花”已令他大感頭疼，忽然間又出來一個莫名其妙的女人，二者同樣的令人百思不得其解。
“你都看見了！”高煦冷冷地看着身邊的紀綱：“這些江湖人有多麼霸道強橫？居然欺壓到我的頭上來了，你看看該怎麼辦吧！”
紀綱躬身道：“卑職知道，今天返回之後，就着人在王府嚴加部署防範，絕不使殿下再為此受驚。”
“好吧，你這麼我也就放心了！事不宜遲。你就快點着手去辦吧。”
“卑職遵命！”
他這裏告辭轉身的當兒，索雲卻也竄房越脊地回來了，看樣子並無所獲，滿臉懊惱沮喪，高煦心裏有數，也就不再問他什麼。
向知府的八抬大轎還沒有進門，春振遠先己得到了消息，來不及換衣服，慌不迭迎接在外。
任何情況下來説，這都是一件大事。什麼了不起的大事，要勞動這位堂堂四品之尊的府台正堂，親自過門造訪？可真令人納悶兒。
雙方原是認識的，可是沒有很深的交情。
見面一番寒暄之後，春家敞開了正廳大門，特予隆重接待。
“今天是什麼風，勞動老公祖親自移教，（作者按，明制知府以上地方官，皆可以“老公祖”稱之）事先也沒有知會一聲，豈非太過怠慢了？”一面説，春振遠雙手握拳，平施一禮。
他曾是朝廷武官出身，有四品的軍功。雖説解甲有年，卻也有一定尊嚴，自卑不得。
“老哥太客氣了，憑着你我的交情，就不能專程上門來瞧瞧你麼？”左手輕起，咳嗽一聲，説了聲：“來。”
早有身邊人躬身上前，手託“禮盤”，捧一份精裝華麗的四色禮物轉向春家主人，雙手獻上。
“這是……”轉向車邊的向元看了一眼：“這就不敢當了！”
“老哥太見外了，開春以來，咱們這還是第一次見面，一份薄禮都出不得麼？收下，收下！”
春振遠呵呵一笑，道：“收得麼？老公祖既説收得，我也就不客氣了。”
老僕春方聆聽之下，不待招呼，躬身上前，雙手接過，向着對方皂隸道了聲辛苦，即行退後。
春家聽差，奉上了四時乾鮮的六個果盤，由來客身邊人探知向元所嗜，才自獻上了香茗。
再看長廳之上，八名健僕，分左右侍立，青一色的灰布長衣，腰繫“板帶”，一個個腰背挺直，神采奕奕。
敢情春老爺子治家甚嚴，凡事講究規矩，雖説如今是在野之身，居家的一份應有排場，卻未能排除。
“請用茶！”春振遠疑惑的眼神，直看向當前的貴賓：“老公祖移駕來訪，想必是……
為了朝廷的公事……”話説出口，可就又覺出來錯了，自己如今是置閒之身，還能談得上什麼公事麼？
向元微微一笑：“那倒不是……”輕咳一聲，一向温和正直的臉上，卻也現出了幾分不自在，卻自用細細牙籤紮了個“杏脯”儘自放入嘴裏嚼着。
春振遠久置官場，看到這裏，便自省得，隨轉向老僕春方道：“向大人身邊貴僕，由你好好接待，你們都下去吧！”
各人請安告退。
“老公祖可以賜告究竟了！”
“老哥是乾脆人，講究快人快語，我也就直言直説，不再拐彎抹角了！”哈哈一笑，向元拱手虛揖了一下：“老哥你大禧了！”
春振遠怔了一怔，一頭霧水地道：“怎麼……怎麼回事？”
“無事不登三寶殿！”向元赫赫笑道：“兄弟此來，是專程為老哥你的令愛做媒來了！”
“啊！”春振遠眉開眼笑了，原來是這麼檔子事：“這就不敢當了，小女何幸，豈敢勞動老公祖親自上門提親？對方是……”
“先不要問對方是何等人家，只問令媛可曾許配了人家沒有？”
“這個……”春振遠搖搖頭，“倒還沒有，老公祖要説的人家是……”
“當朝顯貴，貴不可言。”
“啊！”春振遠一驚。
事到如此，向元也自老下了臉皮：“若是尋常人家，我也就不來了，也不能委屈了府上千金。”説時，他探手入懷，小心的摸出了一個小小絲囊，雙手平舉奉上道：“這是那位貴人的一件聘物，當是一件信物吧，老哥你一看便明白了。”
春振遠見他明明知道對方是誰，卻故意不與説明，語鋒遲疑，像是大有顧忌，一時內心越加好奇，微微猶豫了一下，遂即將絲囊接過來。
打開來，裏面是一塊寶光四射的蟠龍玉佩。“啊！”春振遠由不住吃了一驚，抬頭看向對方道：“這是……聖上御用之物，卻是哪裏來的？”
向元呵呵笑道：“老哥到底眼光不差，這蟠龍玉佩豈是一般人所能佩帶得的，老哥再請看上面的字，也就知道了。”
説時春振遠已翻過玉佩，卻見反面花紋，乃是仿古的一雙人首蛇身圖案，卻在蟠踞的蛇軀之間，鑄着一個凸出的“煦”字。
春振遠神色微微呆了一呆：“莫非是漢王爺高煦千歲？”
“老哥説對了！”向元徐徐點着頭道：“正是王爺隨身佩帶之物！”
“那麼，這意思……莫非是王爺有意要與小女作伐？”
“嗯，嗯。”向知府微微笑着，卻仍然不急着打開這個悶葫蘆。
“老公祖，茲事體大，還請當面説明才好。”
“自然是要與老哥你説明白的”。看着對方圓睜着雙眼的那副樣子，向元忽然似有所警，驚覺到這個“冰人”怕是不如想象中那麼好當，卻已無有輾轉退身之地，只得實話實説了。“王爺慧眼識美人，瞧上了府上千金，不揣冒昧，指明瞭，要兄弟專程造訪，作成這件好事，這玉佩便權作是件定物，王爺見愛，不知老哥意下如何？”
春振遠一時沒有説話。
向元眼巴巴地瞧着他，輕咳一聲，道：“説起來，這件事是草率了一點，可也沒有法子，礙着人家那個身分嘛。不過王爺私下談話的口氣，倒是對令愛讚賞備至，就是老哥你早年對朝廷的貢獻，也未能忘懷。我想，只要老哥你這裏一點頭，王爺那一邊自當有一定的禮數，府上千金，比不得一般小門小户，這一點你大可放心。”
“多謝老公祖你的一番美意了！”春振遠沉着一張臉冷冰冰地説：“這件事只怕我不能答應。”
向元登時愣了一愣。
春振遠那張臉越見陰沉：“這件婚事，我們實在不敢高攀。”
“老哥，”向元微微發窘地笑着：“王爺那一邊可是誠心盼望着呢！”
“沒有什麼好説的了！小女一向是粗野慣了，有關小女的一切，老公祖大概多少有個耳聞，一天到晚騎馬掄劍，簡直不像一個女孩兒家，真要過去了，一個弄不好，開罪了王爺，那還了得？”一面説，卻將手上晶光四射的蟠龍玉佩，雙手舉了一舉，恭敬奉還，置於向元面前方几之上。
“老哥哥，”向元訥訥道：“你還要多考慮考慮的好，這東西他拿出來，可是退還不得的。”
“這……是什麼意思？”
“老哥，你是老前輩了，還能不明白麼！這不是成心給兄弟為難麼？”向元緩緩靠向椅背，端起了茶碗，喝了一口，又放下來：“呵呵，普天之下，莫非王土，率土之濱，豈非王臣！連江山都是人家的，還有什麼好説的，老兄，你這個脾氣，真是要改一改了！”
“沒有什麼好改的了！”春振遠臉色裏透着鐵青：“我已是這麼一大把子年歲的人了，如今又是賦閒的身子，還有什麼好盼望巴結的？”冷笑了一聲，他接道：“正同老公祖你剛才所説，這個天底下，他要什麼樣的女人沒有？何苦拿人家正經八擺黃花大閨女糟蹋着玩兒？”
向元頓時心裏有數，八成兒高煦此前納寵季家閨女那檔子事，對方已有耳聞，總不過二十來天以前的事，如今又要納寵，也難怪他心裏不樂意，總得拿話開釋開釋他才好。
“老哥大概是聽説了，有關王爺寵幸季家姑娘那件事情了，是吧？”
“哼！”春振遠冷冷笑着：“豈止是季家女兒？他的風流事情多了！”
“剛才兄弟不是説過了嗎！”向元訥訥地道：“這和兄弟今天上門所要談的，卻是完全不一樣，只要老哥你點頭答應，什麼都好談，憑着你老哥過去的功名，就為女兒要一份封誥也是應該的，這一點王爺心裏應該有數。”他聲音放低了：“這和納寵季家姑娘，是完全不一樣的。”
“沒有什麼不一樣。都是一樣的女人。”春振遠搖搖頭説：“還是那句話，我老了，既不求功名富貴，便要為兒女積德，就這麼一個女兒，總不能把她往火坑裏面推！”
“老哥你這句話可是言重了！”
“沒有什麼言重言輕的，這件事就不要再提了！”
向元呆了一呆，卻又笑道：“兄弟先告退，這件事不忙，還望你三思而行。”
“不必了！”春振遠直着一雙眼睛：“春振遠是直性人，説話幹事，講究的是乾脆利落，這件事不能拖着，要不然我連覺都睡不着。老公祖今天來看我，十分感激，只是這件事，恕我不能答應。”
“哼，那麼，你叫我怎麼回覆王爺？”
“這……就看老公祖的口角春風了！”接着他深深一揖：“一切多賴成全，就説小女已經許配人家，這樣是不是比較好一點？”
“這不是理由！”向元冷冷地道：“我勸你還是答應下來的好。唉！何苦呢！女兒大了，總是要許配人家的，能有今天這個場面，一般人是求不到的，老哥你是明白人，還是再多想想吧，過兩天我再來看你！”拱拱手，他可就要告辭。
“唉……老公祖這可是強人所難了！”指了指几上的玉佩：“這東西，我消受不起，請你原件帶回。”
向元由不住又是一呆，他為官多年，可真還是第一次見到這麼耿直倔強的人，一般人在面對權勢傾壓時，多半是不吭聲，“敢怒”的人，已很少見，委曲求全，逆來順受，作出一副可憐相的人應該居多，像眼前這個春振遠既“敢怒”又“敢言”，斷然拒絕，毫不妥協，對於一個曾在“官場”裏行事多年，打過滾的人來説，這種性格是不可思議的。也許用之於“武將”出身的他，應是例外。“武將”的個性，能見容於當朝，只有一個例外，便是在戰場克敵賣命之時，一旦戰爭消失，你便再也沒有堅持正直個性的機會，準乎此，春振遠此人的下台鞠躬，自甘寂寞，也就可以理解的了。
向元其實對這種人衷心極其欽佩，他本人為官多年來也頗稱廉明正直，只為一念功名升遷，捲入權勢之間，這個“自我”便萬難把持。對於春振遠他本能的還是寄以相當同情。
“春老哥，你可真叫我為難了，這東西是退回不得的。”
“這麼説老公祖是不肯幫我這個忙了？”
“真要是把東西給退了回去，才害了老哥你。”向元嘆息一聲：“我原是一番好意，卻沒有想到……”
“不必再説了，這件事我自會處理，老公祖你好走，我也就不送你了。”言罷拱手而立，大有“逐客”之意。
向元一時為之汗顏不已，原以為這是“皆大歡喜”的一件好事，萬萬沒有想到對方耿直倔強如此，竟然連權傾當今漢王的賬也不買，大有“寧折不屈”的意思，自己的一番用心，看來是白費了。只為聽從了文案師爺的一番獻計，滿以為是一條升官厚祿的終南捷徑，卻沒有想到事情的發展，竟然會變到如此意想不到的一個結果，失望、氣餒自是難免的了。
以漢王高煦之專橫跋扈個性，豈能忍受這番屈辱？接下來的發展，實在不難想象，春振遠果真堅持，這條老命是否還能保全？可就令人擔心！覆巢之下，豈有完卵？連帶着春家上下滿門，只怕均將難以倖免。
向元這個“孽”可真造大了。