公羊海雖然好奇，但是終究對傀儡戲太過生疏，門道看不出，熱鬧看得多了也就厭了。眼看已到午後，雖吃了零嘴，也算餓了一天，肚子咕咕一叫，立時藉機，建議回去。於是兩人出了戲堂，被迎頭撒來的正午陽光晃得一暈。公羊海推著陳玉琴往家裡去。
陳氏一族實在太愛傀儡戲了。大白天的，偌大個村子除了戲堂之外，竟再無人聲。兩人走在村中大道上，陳玉琴的椅輪碾著地面碎石，格登登的響。道路兩旁，楊柳枝葉已茂，迎風招展、頗有風姿。更遠處，新麥方熟，微風過處，麥浪送香。公羊海一時間心懷大暢，深吸一口氣，渾身骨節嘎吧吧一響，只覺神清氣爽，分外舒服。
陳玉琴笑道：幹嗎？想打架麼？公羊海啐道：呸，盡以小人之心度君子之腹。誰想打架了？我呀，從此就退出江湖，不問世事啦！陳玉琴道：好啊，那你不如來跟我學傀儡戲吧。公羊海道：你可別誤了我的前程。這回輪著陳玉琴啐道：我只求你能學得為師的千分之一二，將來出去，也不算丟了咱的臉！
兩人說笑一陣，公羊海正色道：說真的兄弟，我看剛才那些表演的傢伙他們的手藝可不如你。陳玉琴微微一笑，低下頭來：你來的不是時候。村裡剩下的、回來的，都是二把刀。你等過年的時候再看吧。過年的時候，外邊撐班子的叔伯們都會回來，大家也高興，到那時，保你開眼。公羊海道：叔伯？他們演得比你好麼？
陳玉琴低著頭，不說話。兩人慢慢走出二十幾步，陳玉琴這才抬起頭，嘴角微微一翹：沒人的傀儡戲比我演得好，我是最好的！公羊海哈哈大笑：我就等你這句呢！說真的，我看今天表演的這些人，他們的功力，比你差的可不是一層兩層。陳玉琴傲然道：那是自然。玩傀儡戲也要講天分。我五年前開始作傀儡、編戲、想架勢，都弄好了，就交給幾房叔伯，然後由幾房叔伯再往下傳。你看到今天的這些人，一個個歲數都和我差不多，有的比我還大，可要論起規矩來，個個都得管我叫師爺！也不想想，他們一天練三個時辰，我一天練五個時辰，上哪比？
公羊海沉吟道：你的腿若是方便，只怕也沒這麼多時間練戲了。陳玉琴一下愣住，呆了呆才道：你知道我這輩子的三個願望是什麼嗎？公羊海道：你說。陳玉琴慢慢道：第一，造一個最靈活的傀儡。人的身上，最靈活的莫過於手和眼。傀儡肖人，最難的也就是這兩處；第二，編一個最有趣的戲本。現在的戲摺子，除了歷史傳奇就是才子佳人，我猜除此之外必還有其它路子；第三，我自己來演一場傀儡戲。
這三句話說的雖不響亮，但卻字字清楚，足見陳玉琴平日裡不知思量過多少回了。公羊海聽了也不禁聳然動容，伸出一手，用力在陳玉琴肩頭一拍。陳玉琴仰起頭來，眼中俱是感激之色，突然自己動手推動輪椅：快點走，我帶你去看樣東西。
陳玉琴所說的那樣東西就在前邊路旁，竟是片小小的樹林。他在林邊停下椅子，用手一指：你看這林子有甚奇異之處？公羊海細細打量：這是一片樟樹林，林中樹木並不很高大，多為三丈來高，海碗粗細，長得甚是整齊，可見是有人專門栽種的，除此之外卻似沒甚異處。他正待向陳玉琴問詢，忽然目光在一棵樹上一頓，已發現了一樁異事。
陳玉琴循他目光望去，見他果然盯著那棵格外高大的樟樹，便讚道：你果然看出來了。這棵樹就是罕見的英雄樹！故老相傳，樹中也有君子，有丈夫。一林之中，有氣節者絕不甘居於樹下，決不讓別的樹木為自己遮風擋雨，也決不允許別的樹木爭了自己的陽光。它必是高於同儕，矯矯不群，做那招風的大樹，頂天的英雄。這種樹不分種屬，可遇而不可求。十一年前，我們村種下這片樹林，為日後制偶備下材料，哪知便長起了這樣的神物。我平日氣餒，便會來這裡悄悄，看它傲岸的樣子，才能繼續潛心修煉他說了這許久，突地發覺公羊海竟全無反應。正要相問，忽見公羊海緊緊貼於他椅側，手臂一動，掌中寒光閃閃，已擎劍在手，大喝道：出來！
陳玉琴一愣，只聽英雄樹上有人尖聲笑道：死小鬼，帶他來看什麼不好，偏偏來看爺爺的藏身之地，險些壞了爺爺的好事。爺爺一會便一顆顆敲下你的牙，割下你的舌頭，把你兩條廢腿子抽筋剃骨，你看可好？他一邊笑，一邊說些毛骨悚然的話，直聽得陳玉琴渾身汗毛倒豎。
陳玉琴應聲抬眼，看樹上正有一人緩緩溜下。這人從樹上溜下，樣子頗為奇異，竟是面目朝下。他兩腿夾著樹幹，一手挽著根細索，就這麼斜掛在樹上。另一手垂下來，手腕上也有一條細索，索子盡頭，一根釘錐滴溜溜打轉，把索子拽得筆直。只聽他笑道：這位就是八角公羊海大俠了吧？他不笑還好，這一笑，臉上一高一低的雙眉不住跳動，不知何時被誰一刀砍斷的鼻子向上翻起，一口黃牙後，一條血紅的舌頭時隱時現，讓人看得心中一陣陣噁心。
公羊海森然答道：不才正是。不知閣下又是哪位，尋在下有何貴幹。那人笑道：區區殺手，哪有什麼名號？只是前幾日接了一單生意，不得已，這才來尋公羊大俠。公羊海眼眉一挑：誰這麼好興致，要取在下的性命？那人笑道：公羊大俠誤會了。在下所接的生意，乃是刺殺江南快劍沈公子，與閣下並無瓜葛。
公羊海嘿聲道：既是如此，你鬼鬼祟祟地來找我做什麼？那人笑道：只因一月前沈公子約鬥公羊大俠一事，早已名動江湖。沈公子後來更與人提起，西北公羊海快劍凌厲，較之於他，亦不逞多讓，令人佩服。我既接下了刺殺沈公子這種閻王爺鼻尖下撿錢的活計，當然不能不小心一點了。公羊海冷笑道：故此你便來找我，要我給你喂招？那人大笑道：公羊大俠果然是聰明人！你既也練的是快劍，更曾和沈公子以命相搏，與你動手，實是最好的演練機會。
公羊海縱聲大笑：你就不怕，還沒練成，我就先把你給宰了？那人微微一笑：不怕。我當然不會讓你亂動的。這話說得奇怪，公羊海一聽之下，不由微微一怔。突然之間，只覺腦後金風破空，一物直襲後腦。公羊海無暇回身，將長劍一擺，一式裹腦藏頭，錚的一聲，架開來襲之物。
這一招電光石火卻幾乎生死立判。那笑面人從一開始便只說我，引得公羊海以為他只是一人，哪知背後卻不知何時，已有人埋伏，猝然突襲。照常理說，公羊海內外兼修，不該有人近他三丈心懷殺機，而不自知。那麼，這人竟是在三丈外突然發劍，於剎那間逼近的麼？
那笑面人掛在樹上，撫掌笑道：精彩精彩，公羊大俠好快的劍！公羊海汗出如漿、不敢怠慢，強笑道：來了兩個人還有沒有其他幫手？若是沒有，今天你倆可要活到頭了。笑面人道：你急什麼？咱們這出戏才剛開鑼呢。說著話，他突然把右手一揚，一道急電直打右首大樹。喀啦一聲，一根枝椏折斷，一個孩子從樹上摔了下來，落在半空，吊在身上的繩子一緊，便貼樹懸在空中。
陽光下，但見這孩子也就四五歲的光景，長得虎頭虎腦，面色紅潤，雖是人事不省，也煞是惹人憐愛。公羊海大叫一聲，看得清楚，那正是自己的寶貝兒子小寶兒，登時亂了心神，做聲不得。
那笑面人笑道：咱們這出戏的唱法，我先來交待一下。你站在那兒不要動，你一動，我就可能一錐戳死你這小寶兒，但是你也不能不動等死。接下來，我二弟每發一招，我也會發一招。往哪招呼呢？我看你這小寶兒手腳胖乎乎的，可愛無比，我這就一招一招地給他穿件紅衣裳。小寶兒有手腳四肢，你若是遲遲不能殺了我二弟，第五招上，小寶兒可就沒命啦。說著話，這笑面人突然變了臉色：我們哥倆回不去？你以為你是誰？你這點本事不過是沈公子的二三成罷了。找你是看得起你，你還想逃出咱們的手心？這個村子不是愛玩傀儡戲嗎？我今天就把你八角公羊海大俠變成一個大傀儡。你呀，就好好和我二弟玩玩吧！
公羊海聽得渾身打顫。笑面人手一揚，一道白光直取小寶兒。公羊海眼前一花，卻見那一記釘錐險險釘在小寶兒頭上三尺之處，直打得樹皮四濺。笑面人長笑一聲，道：開始！
公羊海一愣回神，但覺腦後寒氣直刺腦髓，回劍一攔，兩劍相交，發出一聲脆響。陳玉琴抬頭欲看，忽覺腮邊一熱。伸手一擦，是血。連忙抬頭，只見公羊海鬢邊鮮血蜿蜒而下。
笑面人笑道：二弟，你的劍還是不夠快啊，被人後發先至防住了！
陳玉琴鬆了口氣，那邊小寶兒卻嘎的一聲慘叫。陳玉琴抬頭看時，小寶兒一條左手，自肘以下已被鮮血盡染，那笑面人正回手收錐。陳玉琴這才明白，什麼叫給小寶兒穿一件紅衣裳。身後椅背喀的一響，已被公羊海握碎了。
笑面人收回鐵錐，悠然笑道：二弟，第二招了，得再快些。
陳玉琴坐在椅上，緊張得渾身僵硬。猛覺一股罡風從背後吹來，一愣神的功夫，幾乎被吹下椅去。待到坐直了身子，恰逢那笑面人道：二弟呀，這一招你怎麼還吃了虧？若是公羊大俠的劍再快上那麼一點，你豈不是要被他破腹開膛？不行不行，將來咱們偷襲沈公子，他在疏於防範之時的出手，也不會比公羊大俠全神戒備時慢。還有三劍，你一定要勝他。說著話，又已一錐飛出，釘在小寶兒右肘上。
小寶兒剛才便已疼醒，此刻再受一擊，只哭得氣也喘不上來了。公羊海嘶聲大吼：我公羊海與你們何怨何仇，你們要這樣害我？連個小孩兒也不放過，算什麼英雄！要來拿我練劍，儘管來啊！你們兩個一起上，姓公羊的若是皺一皺眉頭，便不是好漢！那笑面人笑道：哪裡哪裡，我早就告訴過你，我們是殺手，不是英雄。若不是這樣逼你，你會乖乖陪我們全力練劍？哼哼，你以為自己又是個什麼人物，值得我們兄弟一起出手。你呀，要恨便恨沈公子吧。命都握在別人手裡了，還不知道自己幾斤幾兩！
公羊海大吼一聲，把劍一倒，哧地插入地下，獰笑道：好啊，既然如此，老子不打了！要殺就殺，要剮就剮。可是我也讓你們練不成劍。將來沈公子自會殺了你們，替我報仇！笑面人嘻嘻而笑：公羊大俠真聰明，幸虧我們比你更聰明。忘了告訴你一件事，來此之前，我們已經血洗保平鏢局，殺了你三個老婆，一個女兒。現在我提醒你，你公羊家便只剩小寶兒這根獨苗。你若要自盡，我們也沒辦法。可是小寶兒如果死了，沒人給你傳這香菸，就休要怨人啦。公羊海聽了，僵在那裡，一動也不能動。良久，他終於慢慢彎下腰，抓住腳邊劍柄，一寸一寸拔出劍來。笑面人的陰狠終於將他徹底擊潰。
突然，陳玉琴扶住扶手，把身子一拉，砰的一聲，斜著栽下地來。他伏在地上，咬緊牙，回頭急道：大哥，你別管我，快去救小寶兒說話間，背後的刺客已發出第三招。
算上第一次的試探，這是他向公羊海發出的第四招了。公羊海幾次死裡逃生，更被他一劍劃傷，可到現在都沒能看到此人的面目。這一回，陳玉琴伏在地上，終於從公羊海的腳邊看到了那人的身子他穿一身黑衣黑褲，薄底的靴子，宛如足不點地般，一眨眼就到了公羊海身後五步。一頓，陳玉琴聽到一聲劍的交擊聲，靴子急退而去。小寶兒一聲慘叫，陳玉琴無暇再看黑衣人，迴轉頭，小寶兒果然又傷了一條腿。
笑面人笑道：公羊大俠，我的二弟進步神速吧。這一劍，你又受傷了。陳玉琴一驚，回頭探看，卻看不到公羊海傷在哪裡。笑面人笑道：小兄弟不必找了，是傷在背後。公羊海臉色鐵青，一言不發。
笑面人又笑道：公羊大俠，這位小兄弟對你可真好，怕自己拖累了你，不顧自己的性命，讓你先去救小寶兒。可是，小兄弟，你的公羊大哥根本動不了了，現在是你的椅子撐住了他的身子，他站著不動時還能勉強擋住我二弟的快劍，他若輕舉妄動，只怕會死的更快。對不對，公羊大俠？公羊海哼了一聲，突然開口道：小寶兒，爸爸一定給你報仇！笑面人道：好啊，就盼著你來殺我們呢。
第四招瞬息又至