顧澄溯河北上，於未正時分到達了烏拉嘎鎮。站在河岸上俯視小鎮，只見得蒙古人慣戴的四片瓦、女真人的圓頂帽、赫哲人和鄂倫春人的狍皮帽在街間擁擠不堪。通紅的火光從乍起乍落的皮簾子內洩出，說笑吵鬧聲漫過了帽子匯成的河流淌進顧澄的耳中。雖說雨點伴著零星的冰碴子還在有一搭沒一搭地落著，可這小鎮上的喧譁人氣卻讓人不知不覺間就忘卻了天地間的寒氣。
顧澄來此之前也打聽過，烏拉嘎雖小，這烏拉嘎河沿岸卻分佈著大大小小數十處金溝。山間野獸群集，獵獲頗豐；江裡盛產哲羅、鰲花，味道甚是鮮美。烏拉嘎起初只是山民聚而市物之處，之後有些內地的商販到這裡收購沙金皮毛，漸漸起屋造舍，便成了一個鎮子的規模。近十餘年朝廷不許黃金買賣，於是皮毛便成了烏拉嘎集市的大宗，據說江漸一帶貴人身上的皮裘十之一二得自此處。每年十月大雪封山嚴冰結河，便人去鎮空，直到五六月間江上方能通行船隻，商人紛紛擁來，獵戶們也從山上背下來一冬的收成，這時便成了烏拉嘎一年中最熱鬧的時光。
穿行在各族人中間，聽著各種完全不同的言語，嗅著從皮簾後面飄出的酒肉香氣，一路的倦意都湧上身來。顧澄正琢磨著尋個店子好生休息一番，卻見前面有間屋子極是寬敞，頂上覆著的青瓦格外醒目，門口人頭攢動，很是熱鬧，便信步走了過去。等走近了，聽得有人大聲道：再去鎮上守著，看人來了沒有？用的卻是漢語，這是顧澄進鎮子以來聽到的第一句漢話，更巧的是居然是江浙一帶的口音，真是讓顧澄一剎那有他鄉遇故知之感。
前面多是各地獵人肩扛著些狐貉之類，在排隊擠著。顧澄踮了腳往裡頭看，屋門口擺著一張長桌，獵人們排著隊將獸皮放到桌上。一名戴了琥珀眼鏡的師爺模樣的人物在桌上又吹又撫又掂忙活不休，方才說話的便是此人了。他摘下鏡子，對身邊佝僂著腰的一個老頭說上幾句。那老頭大約有七八十歲了，身子又矮又小，彎得厲害，活脫脫似只龍蝦，聽了師爺的話，再對獵人說幾句什麼。獵人點點頭，一旁自有人取了幾錠銀子擱在獵人手中，老頭兒便把桌上的皮毛抱了起來，扔在一旁的樺樹皮簍之中。
原來是收皮裘的商行，顧澄有些失望，他又想，不過既是同鄉，若我上前求宿但願不至於被拒。便站在一旁沒有走開。
此時一名婦人排到了桌前，她頭上戴著的帽子上飾著紅綠線穗，身上穿旁邊開岔的黃狍皮袍，腰間繫一條素色帶子，背後揹著一隻背籃。那背籃幫子上精繡了許多花鳥蟲獸，又綴滿了貝殼銅鈴護身佛之類的東西，略一搖動，這些飾物便晃悠不已。見到這背籃，顧澄便想：喔，原來是個鄂倫春女人。
他近日在關東走動，多少也長了見識，曉得這背籃俗稱歐姆凱。鄂倫春人的孩子自出生起至兩歲都在裡頭，在家就吊起來，出門時由母親揹著走。只是所見過的背籃裡面，還真沒有比這個更花俏的了。雖說不免有點俗氣，卻也顯得這女人對孩子著實溺愛。
那婦人將手中的毛皮一件件擺上桌去，師爺照例地翻揀了，兩下交易已成，女人正要拾起桌上的銀兩，背藍裡的孩子突然哇哇哭起來。婦人一時顧不上銀兩，便轉頭揭開了蓋子，拍著孩子的臉輕聲哄著。那孩子大約剛滿週歲，圓嘟嘟紅通通的臉蛋裹在簇簇白毛中，一頭烏黑柔順的捲髮，漆豆似的眼珠子掩在長長的睫毛下面。就是正啼哭不休，還是讓顧澄一見之下，心頭就不由有一絲溫柔的牽動。後面的人大約也是覺得這孩子可愛，便沒有催婦人快走。
那師爺本是摘了眼鏡用帕子拭著，神情懶洋洋的，此時卻突然一驚雙手撐著桌子站起來。他重又戴了鏡子，一雙三角眼在鏡片後頭閃著晶亮亮的光。這女人，快過來，讓我瞧瞧！師爺大聲地嚷了一句。婦人茫然地停了給孩子拭淚的手掌。那手是黑黃色的，結著厚厚的繭痂，只怕比男人的還要大些。
老頭兒在一旁對婦人說了，婦人連連搖頭，帽子後頭的紅綠穗子四散飛開。她口裡嘰嘰咕咕地不知說了些什麼，隨手覆了蓋頭，便伸手去取那桌上的銀兩。那師爺卻一把將銀子按實了，婦人有些驚怒，上前欲扳開他的手掌。正用力搶奪間，那師爺冷一不防伸手過去將蓋頭揭開了，手就捻上了孩子身上裹的皮衣。這孩子方才止住了哭，這又有陌生人在他身上抓動，不由小嘴一扁，就再度哇地鬧起來。
婦人一邊搶得銀兩，一邊打掉師爺的手。師爺卻是咧著嘴笑，眼鏡都快要落下來了，對一邊的老頭兒道：那可是塊上好的藍狐皮，這家人不識貨，怕是當作尋常赤狐皮了，居然給小孩子穿這麼貴重的東西，真是作踐了。快些讓她賣了我，我出五十兩銀子！老頭兒轉譯給婦人聽，婦人只是搖頭。師爺見狀又道：那就八十兩。女人不等老頭兒說話，背了孩子就走。老頭兒叫了一句，大約是提醒她價錢很高。女人回頭小聲說了句什麼，意思好像是說，無論多少錢都不賣，神情很是憤憤然。
師爺雙手在桌上一撐便跳了過去，追在後面叫道：一百兩！再多就不行了。女人撥開人群，斷然走掉，連頭也不回一下。師爺見狀發了急，吼了兩聲，從屋子裡便出來了幾個壯漢，兩三下追了上去，將那婦人抓緊了。這獵戶的女人身子頗為壯實，廝打起來極是兇悍。一個壯漢欲要將背籃從她身上扒下來，讓她清清脆脆地打了一巴掌。另一名壯漢想要攔住她的去路，卻被她猛地一撞跌了幾步，後面站著的獵戶趕忙讓開，壯漢便結結實實地坐到地上。婦人雖說打得兇，只是三拳不敵四手，終於讓兩名大漢一邊一個抓住了胳膊，將她架了起來。那坐在地上的大漢衝上去對著她的面孔就是一拳，卻被這婦人一腳踢中。四下裡頓時一通鬨笑。
這時那師爺已經跑過來，硬生生地將那張裹在孩子身上的狐皮往外拽，孩子哭得越發大聲。婦人終於慌了神，大聲叫喊著什麼。那老頭兒在師爺耳邊道：這女人說，她願賣了，讓她自己來脫，莫要把孩子凍著了。這師爺恨恨道：呸，給臉不要臉！這才讓壯漢們放開。
那婦人將背籃解下來，放在地上，一面抹著眼淚，一面將孩子抱出來。孩子經了方才一場大鬧反倒不哭了，瞪了一雙又圓又大的眼睛，四下裡轉著。婦人扯開自己的外袍，將孩子揣在懷裡，絮絮地說著什麼，一邊說一邊時不時向站在一旁的獵戶看上一眼。那女人的面容被掩在帽子後面看不分明，只是那眼睛極深極黑，讓顧澄忍不住多看了兩眼。
她說的什麼顧澄不明白，只是見到獵戶們有了愧色，垂下頭去不言不語。那婦人的語聲愈來愈快，愈來愈尖厲。獵戶們先是有些惱怒的神氣，後來卻又一個個漲紅了臉。顧澄雖然一句也聽不懂，卻覺得那聲音中蘊含著一種力量，雖然無形無質，可卻讓人忍不住就心神激奮起來。
隨即便聽得老頭兒急促地在師爺耳邊道：這女人說：你們看著這些狗漢人這樣子作惡，哪裡還有一絲鄂倫春漢子的血性！他們只用這一點銀子就把你們的心都買去了嗎？不好，他們只怕要鬧事呢！
果然四下的獵戶都站了出來，手中弓箭握得緊緊的，口中吼著些什麼，數十雙眼睛怒睜，漸漸往那師爺處聚去。師爺和老頭兒還有幾個壯漢被這一群鄂倫春獵人圍在中間，聽著他們憤怒的質問，不由都有些面色發白。
這時師爺試著讓老頭兒辯解幾句，可聲音一出口卻被獵人們的吼聲給淹沒了。師爺有些驚慌，一步步退到了桌子跟前，眼鏡不慎從鼻樑上滑下來，他險險搶在手裡，手指哆嗦個不停。那些獵人們一步步逼了上去。婦人將孩子的衣裳重又穿好，放回背籃裡。這時一個壯漢卻從旁邊慢慢地潛過來。他方才在一旁沒有動手，那些獵戶們都沒有注意到他。這壯漢向著婦人撲過去，一把將背籃從婦人手裡奪了過來。
顧澄所在的位置，正好可以清清楚楚看到那壯漢這一撲。只是壯漢起先藏在暗影裡著實不醒目，因此顧澄雖與婦人相距不過十步，卻也趕不及，那背籃已是被壯漢搶到了手中。
那婦人大叫一聲跳起來，這一刻顧澄突然覺得自己的通犀心眼中出現了些異動。很輕微的，像一縷纖毛落入水中蕩起的小小漣漪，一現而沒。他心跳得有些發慌，好像正面臨著什麼極危險的境地。可是再運足了功力觀看四周，就只見那邊獵人依舊在與師爺一夥理論，旁邊看熱鬧的談笑喝罵不一而足。只是天色更加昏暗，依舊是雨雪間雜無聲無息地下。
顧澄自練成通犀心眼之後，無論面臨何等情形都可以對危機辨識一二，可是此時此地他卻有一種全然無知的畏懼，好像是一幅畫中被人摘去了什麼，可不論如何細看那畫，卻再也找不出有半點破損改動的痕跡。
這一陣心頭悸動過後，顧澄再看那婦人，卻不由有些驚愕。婦人居然將背籃搶了回來護在身子底下。壯漢在她身上拳打腳踢，砰砰作響，不過兩下子婦人的頭皮已被他打破了，殷紅的血淌在了皮袍子領上。那婦人絕不動彈，只是一心一意地抱緊了背籃。
顧澄不由發怒，覺得這家商戶也太過分了些，就跳上前去，一把拎住了壯漢的衣裳將他遠遠扔開。壯漢在空中哇哇亂叫，一直飛上了旁邊酒館的屋頂。屋子有些承不住，咯吱搖晃了幾下，裡面喝酒的人都跑了出來。壯漢在屋頂上動也不敢動，惟恐摔了下去，只是不停地叫著：放我下去，放我下去！方才欺負起女人孩子來的那等驕橫一下子翻作這般嘴臉，顧澄不由搖頭。
那些獵戶也見到了這一幕，不由更怒，將師爺的領子提了起來。師爺脖子被勒得緊了，面色漲紅，眼珠外凸，連話也說不出來了，手中抓著一把銀錠子伸到獵人面前。那獵人將銀子打掉在地，用靴尖在上面碾了幾腳，還吐了一口唾沫上去。
酒館的老闆跑了出來跺著腳叫苦，為屋頂上的不速之客發愁。顧澄衝他笑了一下，就待上去將壯漢拎下來。這時卻聽到馬蹄聲有如急雨，街上行人聞聲無不避讓。在衣袍交錯的空隙間，一輛青漆馬車躥了出來。如此狹窄的街道，也不知這馬車是如何走到這裡來的。屋頂上的壯漢一見馬車就大喊道：二掌櫃、二掌櫃，快些救我！
馬車窗簾略掀了一下，顧澄瞥見一個團團臉的中年人，他輕聲噫了一下，車門皮簾略動，一個圓圓胖胖的身子就從裡面鑽了出來。他身上穿的袍子用金銀繡著大朵的團花，這騰空一滾，好似招親的綵球一般著實令人眼光繚亂。
二掌櫃的身子看上去少也有二百斤，這一跳上去那屋頂如何承得住？酒館老闆不由得面色煞白。卻只見這大綵球轉到屋頂上頭，將那壯漢一帶就落下地來，屋子上連稻草也不曾落下一根。四下看的人都嘖嘖稱奇。
那二掌櫃放了壯漢下來，師爺又在一旁叫嚷。二掌櫃皺皺眉，走了過去，經過顧澄時，二人不由自主對視一眼。那些獵戶欲攔這二掌櫃，他卻只是略作閃避，兩三步就跨到師爺那裡，這般臃腫的身子卻是沒有半點滯礙。提著師爺的獵戶為他氣勢所懾，便將師爺放下了。
這師爺一得自由就急吼吼地述說起委屈，可二掌櫃打斷了他，卻與那獵人說話。他的鄂倫春語說得甚是流暢，然後又與那翻譯的老頭兒說了一會，本來富態端莊的臉上卻生出些煞氣來，當下便訓斥了師爺幾聲。他取了些銀兩走到婦人身邊，輕言細語說了些話。婦人垂了頭，過一會兒，終於收下銀子。他又高聲與那些獵人們說了幾句，大約是道歉罷，這些獵人們聽了，也就又排好了隊，重新開始買賣起皮毛來。
見此事已畢，顧澄覺出腹中甚是飢餓，便進了對面的酒館中。天色向晚，店中火塘裡火光熊熊。方才紛擾已過，酒客們又回到座上，桌上大抵是一隻小炭火盆子燉著肉，腥臊味和著酒香沖鼻而來。顧澄隨意坐下，讓掌櫃殺一尾鰲花做湯，另要了肉脯和酒。
不一會兒酒肉已上，那酒是山中野柿果所釀，味道甘冽異常，比之糧食酒的醇厚來又是另一種風味。顧澄方飲了一口，就見得簾子一閃，進來一人，正是方才惹出那一場爭鬥的鄂倫春婦人。店子裡的人不免看了她幾眼，又議論一回。她卻只是默然走到遠離火塘的位子上，要了一碗肉湯，吹涼了用小勺子喂孩子。那孩子也乖巧得很，不哭不鬧就吃了。
這時鄰桌聊到了方才的事上，道：老胡，你方才可瞧見那個二掌櫃的身手處事了？了不得，聽說這家商行如今是被沈家買下了。沈青鷹竟有這樣的手下！顧澄看過去，兩個商販模樣的人正在喝酒閒聊。
那老胡道：沈青鷹？這樣的高手能是他蒐羅得來的？一定是金陵李家的人。聲音雖然壓得很低，卻也逃不出顧澄的耳朵。
喔？你是說沈青鷹如今還是靠著李家？一聽到這話，顧澄就覺得店子裡無端端地冷了一下。他運起通犀心眼對這店子裡的人一一探查過去，終於在最靠牆的那個位子上頓住了。這感覺十分熟悉，正是今晨就見識過的。顧澄看去，只見一個伏在桌上的人猛然抬起了頭，雙眼在暗處閃著幽幽的綠光。他心中疑惑：怎的又與沈青鷂遇上了？
只是沈青鷂雖也發現了他，卻沒什麼動靜，身子又往桌上一伏，佯作熟睡。顧澄四下再細看了一回，就從眾多酒客中辨出了其它五名鷂鷹。耳中聽得方才那人繼續道：這是自然，那沈青鷹叛了精衛盟
這時魚湯已上，顧澄讓店家送了一碗到婦人桌上，婦人向顧澄笑了一笑，顧澄衝她點了一下頭繼續聽鄰桌的人議論。
精衛盟雖說架子塌了
想是魚湯燙手，女子端著碗略一搖晃，便潑出來了許多，婦人皺眉擠眼，好似有些疼痛。
可漏下的那幾個又豈是好相與的，他不靠上李家，怕是一日也活不過去的精衛盟之敗算是今年江湖中的頭號大事，顧澄一路北上也不知聽人說起過多少回。旁邊桌上幾個從內地來的商人自然也起了興致，紛紛靠攏過來。
有人道：這精衛盟算是其興也勃，其亡也速。不過四五年間就有了駕凌於金陵李家之上的架勢，可你看，這也才幾年時光，三個月前燕子磯一戰，說敗就敗了。另一人道：是呀，不過，若不是沈青鷹殺了韋白鶴，又嫁禍給息紅鵲。精衛盟裡自己已經打殘了，他李家再怎樣也不敢這麼硬找上門去！
與老胡同桌那人長嘆一聲，道：三個月前我恰恰回了金陵，那日我正要上燕子磯遊玩，不巧我那婆娘與我慪氣，吵了個把時辰才去。那日的天氣就和眼下外頭差不多，天陰得跟我老婆那張臉似的，透著股晦氣。我心裡正犯嘀咕呢，說這都二月天了，冷得邪門，誰知走著走著就覺得不對勁了。幾個小子過來撞得我一踉蹌。再一看，滿大街都是黑壓壓的人頭，還有小孩子走丟了趴在地上哭，居然有人要從孩子身上踏過去。我趙七雖不是什麼善人，也過去將孩子抱起來。我罵那人不是個東西。那跑的人渾身都哆嗦，說你自己看你自己看我抱著孩子這麼一看啦旁邊的人聽得出神，急問道：怎麼樣？
趙七有一會沒發聲，聽客馬上給他滿滿地斟了一碗酒，道：壓壓驚，你看到啥了？趙七端過碗來，雙手亂顫，潑了一半在身上。好不容易將餘下的灌進了口，抹了一把嘴方道：那雨花臺上精衛盟的總舵整個燒著了，半邊天都照得通亮。江水漂了三五里，到我站的地方，那水波還是一帶一帶的紅，也不知是火光映的，還是血水染的。我再低頭一看，白乎乎的漂過來一樣東西，竟是一具被劈開了的屍首，腸子心肺都拖了出來。我當時嚇得就把手裡的孩子往地上一放，轉身就跑
顧澄耳朵裡聽著眾人猛吸氣的聲音，小口小口地抿著酒，火苗躍動，在他眼中彷彿化成了燕子磯上的沖天烈焰。他趕到的時辰大約也與這位仁兄相仿。他不管不顧地衝了進去，四下裡熱浪逼人，不一會頭髮就燒焦起卷，整個火場中的人都跟瘋了似的，見人就砍。所有人眼睛裡都是通紅的，充斥著駭人的殺意。他開始還能盡力不傷人，可後來也辦不到了，凡是遇上動靜就一劍砍傷了再說。到處都是慘叫、嚎哭、狂笑，只不到一個時辰的時光，他也覺自己快要瘋了，終於不堪忍受地逃走。
衝出來的時侯他在江水裡撲熄身上的火焰，然後就見到了一個女子漂了過來。他把她撈起來，那白得無一絲血色的面孔上只有彎彎的睫毛在微微顫動，發上一枚銀簪就要鬆脫了。顧澄從銀簪上認出了息紅鵲的身份，於是揹著她遊過了江。他渡江後再遠眺那曾經宏偉的殿堂時，只見樓閣已經燒透了，通紅晶亮，遠遠看上去如紅玉雕琢的珍玩。就在他這一回眼的時侯，精衛盟的總舵輕輕搖晃了一下，就整個塌了下來。
我跑到夫子廟那塊時，看到官兵進城了，在街上見人就抓。我也讓他們給抓了進去，扣個毆鬥生事。後來還是我婆娘四處求人花了銀子將我弄出來。唉，後來大老爺們查了個把月，收繳了精衛盟的那些產業，給精衛盟定了個私通海盜的罪。說李家是為官府緝盜，有功無過。倒是街上一眾不相干的人蒙了場大難這***都是什麼年月！
酒客都不約而同地吼罵了幾句，便又有人道：你說這沈青鷹是中了什麼邪？沈家一門都死在李家手裡，後來他投入精衛盟，精衛盟的勢力已經不比李家差了。只消過上幾年，何嘗不能既報大仇又奪回產業，為啥子非得和仇人家聯手？
老胡聽了這話突然冷不丁地問出一句：你可知那黑精衛本是精衛盟的盟主，為何會換了韋白鶴？
趙七還不及答，旁邊早有人插上了話：這誰不知道，黑精衛不是和李家的大公子李昶一戰之下，同歸於盡了麼？
老胡嘿嘿冷笑了幾聲，似是想說什麼，卻只是捧了酒碗喝了一大口，嘆道：野柿子酒當真不錯，我每年往這邊跑上一趟，都說不上是為賺錢還是為喝這酒。
有人問道：老胡你方才笑得有些怪，賣弄什麼玄虛呢？
老胡四下裡看了看，又壓低了聲音道：你們是真的不知呢，還是假的？
發問的人惱了，道：什麼真的假的，快說快說！
老胡卻又不緊不慢地吃著菜道：這事，不說也罷！
客人們談興正濃，被人這麼吊著胃口都嚷嚷起來。老胡，你要是不說，可別忘了小紅的事，唉，嫂子平素待我也不薄的趙七嘿嘿冷笑起來。
老胡一口酒嗆住了，咳了幾聲，方道：好兄弟，你就饒了我罷。這事其實知道的人也不少了，說給你們聽聽倒也無妨。他們哪裡是力拼而亡，那是一雙兩好，比翼雙飛去了！
什麼？居然有這樣的事？問話的人語氣十分激動，好像這事與他有什麼關係似的。
老胡道：自然是真的，李家和精衛盟兩邊都想將這事給瞞下來，只是這日子一久，又如何瞞得住？
快說快說，他們兩個是怎麼勾搭上的？
顧澄搖頭，默默飲酒，心道世人都巴望著名門中出點什麼岔子，在嘴上把旁人作踐幾日，如同自己也高貴起來了，當真是無聊之極。
怎麼勾搭上的，傳說的可就沒這麼明白了。百雀閣你去過沒有？
老胡你這不是寒磣人嗎？咱們這身份，哪裡上得了百雀閣？莫非你就去過了？
咳咳，這不只是問一聲麼！你們現今大約都曉得百雀閣是精衛盟的秘舵了。好像是幾年前李大公子到百雀閣探路，黑精衛在裡面扮作舞女想使美人計賺了李大公子，不成想兩人假戲做成了真！
原來是這樣嘿嘿，那李大公子這也算是痴情種子一個，居然當真扔下家業就跑掉了！
只不過，我瞧那黑精衛這種女人也真是恁無情了，整個精衛盟都敗在了她手上。若不是她撒手一走，以精衛盟的聲勢，那沈青鷹也未必就會投到李家。
這個自然是，前兩年，哪個不說精衛盟遲早會滅了李家？
不止這個，聽說沈青鷹對黑精衛早就有了心思。他跟著黑精衛這些年沒嚐到一點甜頭，黑精衛卻跟著仇人跑了，這一氣之下投到李家也是無可厚非。老胡說到這裡，四下裡人方齊哦了一聲，終於明白老胡先前為何會冷不丁岔出這麼一句來。
突然那孩子又哭了兩聲，傳來咣光一聲脆響。顧澄一看，那婦人手中的勺子落了地。她的頭上傷口已包好了，只是帽子下面結著的辮子有些散，蓬亂的發影被塘裡的火光投到泥牆上，顧澄無端端地覺得有些淒涼。
酒客們又談笑了一會，話題漸漸轉到別處，顧澄也不再聽。突然他心有所應，抬頭一看，只見伏在桌上的沈青鷂起身往門口走去。他走過那老胡一桌時，有意無意地在他們桌上拍了一掌。那老胡正要發作，他們的酒碗突然裂了，無數細銳的瓷片合著黃澄澄的酒液分別向著他們撲去。二人不及閃避，捂著臉痛叫了一聲，十指中緩緩滲出血來。店中人都是一驚，再看沈青鷂，卻只見簾子在風中飄飛不定，人已不知去向。
當下掌櫃取了藥水來給兩個人臉上包紮，兩人各傷了一隻眼睛，痛哭叫罵鬧成一團。不少客人起身離去。顧澄暗自盯住了那幾名鷂鷹，果然他們一個一個出了門，待最後一名鷂鷹離開，顧澄也就追在了後頭。